Текст книги "Приключения в Империи (СИ)"

Автор книги: Ольга Корлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

Глава 52.2

Она говорила долго.

О том, как они с Эльваном проникли на планету. О лаборатории, спрятанной под землёй. О рядах коконов, в которых созревали тела – почти человеческие, но не совсем. О тёмной, пульсирующей массе, которой салергины заменили питательную среду. О том, как они скачали данные и увидели планы врага.

Леокадия слушала, не перебивая. Её лицо оставалось спокойным, но Ами заметила, как побелели костяшки пальцев, сжимающих чашку. Когда Ами закончила, принцесса поставила чашку на стол и долго смотрела в окно, где сады Сллодда простирались до самого горизонта.

– Они хотят заменить элиту Империи своими клонами, – сказала она наконец. Голос её звучал глухо. – Это безумие. Если они успеют… Империя рухнет изнутри. Никто не заметит подмены, пока не станет слишком поздно.

– Поэтому я должна вернуться на Эллери, – сказала Ами. – Великий Друид должен знать. Он должен быть готов.

– Ты права. – Леокадия повернулась к ней. – Но если с тобой что-то случится по дороге – информация пропадёт. Я не могу этого допустить.

Она поднялась, подошла к окну и замерла, глядя на сады.

– Я хочу копию данных, которые вы скачали. Оставь её здесь. На всякий случай. Если ты не доберёшься до Эллери – я передам их Великому Друиду сама.

Ами почувствовала внутри холодок. Это было разумно. Это было правильно. Но в этом было и что-то другое – доверие, которое она должна была оказать женщине, которую знала всего несколько дней.

– Хорошо, – сказала она. – Я оставлю копию.

Леокадия обернулась. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

– Спасибо. Я сохраню их в тайне. И не использую без твоего согласия – и без согласия Великого Друида.

Она вернулась к столу и снова села в кресло.

– Теперь о тебе. Ты живёшь в новом теле уже несколько дней. Как ты себя чувствуешь?

Ами задумалась. Вопрос был простым, но ответ на него требовал времени.

– Странно, – сказала она наконец. – Я в чужом теле, но оно не кажется чужим. Просто… новым. Как будто я сняла старую одежду и надела новую, но она ещё не обносилась. Я не привыкла к своей коже, к своим рукам, к тому, что ничего не болит.

– Это пройдёт, – Леокадия улыбнулась. – Тело – это просто оболочка. Ты всё та же Ами. Твоя душа, твой разум – это ты. Всё остальное придёт со временем.

Она поднялась и подошла к шкафу, стоящему у стены. Открыла его, достала небольшой кристалл на цепочке.

– Это ключ к моей библиотеке. Я даю тебе доступ ко всем книгам, которые у нас есть. Ты найдёшь там записи о репликации, о хроносе, о том, как новое тело может влиять на способности Воина. Возможно, это поможет тебе быстрее привыкнуть к себе.

Ами взяла кристалл. Он был тёплым на ощупь, чуть пульсировал в такт сердцу.

– Спасибо, – сказала она.

– Не благодари. – Леокадия вернулась на своё место. – Я просто хочу, чтобы ты была готова. Не только физически. Знание – это тоже оружие.

****

Библиотека оказалась огромной.

Ами стояла на пороге и смотрела вверх, где высокие потолки терялись в сумраке, а полки уходили ввысь, соединяясь между собой узкими лестницами и балконами. Свет исходил от старых магических светильников – мягкий, золотистый, почти живой. В воздухе пахло книгами – бумагой, кожей, временем.

Она прошла между стеллажами, касаясь пальцами корешков. Большинство книг было на языках, которых она не знала, но нашлись и те, что были написаны на имперском – медицинские трактаты, записи друидов, исследования о природе Силы.

Ами нашла раздел о репликации и переносе сознания.

Она читала долго, сидя на полу между стеллажами, поджав под себя ноги. Тексты были сложными, полными терминов, которые она понимала интуитивно, но не могла объяснить. Главное она уяснила: новое тело не всегда сохраняет способности Воина. Иногда они ослабевают, иногда меняются, иногда усиливаются. Всё зависит от того, как душа адаптируется к новой оболочке.

«А как адаптируется моя?» – подумала она.

Она закрыла книгу и вышла в сад.

Воздух был тёплым, влажным, напоённым ароматом цветов. Ами отошла подальше от дворца, туда, где никто не мог её видеть. Остановилась, выдохнула.

«Проверим», – сказала она себе.

Она протянула руку, сосредоточилась. Сила пришла не сразу – сначала только лёгкое тепло в ладони, потом слабое свечение, потом яркий золотистый шар, который загорелся на её раскрытой ладони. Он был больше, чем она могла создать раньше. Ярче. Стабильнее.

Ами смотрела на шар и улыбалась. Новое тело проводило Силу лучше. Или душа стала сильнее, пережив смерть. Или и то, и другое.

«Я готова», – подумала она. – «Готова вернуться».

****

Вечер опустился на сады Сллодда мягко и незаметно.

Ами сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела, как розовые и белые цветы медленно темнеют, превращаясь в тени, как зажигаются первые звёзды. Она думала об Эльване, который улетел на разведку и не вернулся. Она знала, что он жив – чувствовала это, как чувствовала всегда.

«Вернись, – мысленно попросила она. – Вернись, и мы отправимся домой вместе».

Она положила руку на грудь, туда, где билось новое сердце. Новое тело, новая жизнь. Но внутри – всё та же она. Аммелина Корлан, которая никогда не сдаётся.

Глава 53.1

Следующие дни на Сллодде превратились в испытание, которое Ами не могла выдержать сидя на месте.

Она просыпалась затемно, когда сады за окном ещё тонули в сером предрассветном тумане, и долго лежала без сна, глядя в потолок. Новое тело не болело, не ныло, не напоминало о себе ноющей усталостью, как это было раньше. Оно было здоровым, сильным, готовым к любым испытаниям. Но внутри неё жила тревога, которую не могли унять ни прогулки по саду, ни чтение в библиотеке, ни разговоры с Леокадией.

Она не знала, где Эльван. Не знала, жив ли он. Не знала, вернётся ли вообще.

Она пыталась настроиться на него так же, как делала раньше – закрывала глаза, замедляла дыхание, пыталась уловить знакомую вибрацию где-то на краю сознания. Но ничего не приходило. Только тишина, такая плотная, что казалось, её можно потрогать руками.

«Раньше я чувствовала его во сне, – думала Ами, глядя в потолок. – Он приходил ко мне на чёрную равнину. Почему сейчас я не могу его найти?»

Ответа не было. Только глухая, давящая пустота, от которой хотелось кричать, но она не позволяла себе этого. Крики не помогут. И слезы тоже.

Она вспоминала его лицо перед отлётом – бледное, осунувшееся, но с твёрдым взглядом. Вспоминала, как он сжал её руку на прощание, как сказал: «Я вернусь». И как она кивнула тогда, хотя внутри всё сжималось от страха, который она не могла объяснить.

«Ты обещал», – мысленно повторяла она. – «Ты не имеешь права нарушить обещание».

На третий день ожидания она больше не могла сидеть сложа руки. Ами разыскала Леокадию в малом зале, где принцесса разбирала какие-то бумаги, и попросила разрешения быть в космопорте, когда вернётся Эльван. Леокадия оторвалась от документов, посмотрела на неё внимательно, оценивающе, и кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили. Но предупреждаю: я не знаю, в каком состоянии он вернётся. Если вернётся вообще.

Ами сжала кулаки, но сдержала себя. Она не хотела показывать слабость перед принцессой, не хотела, чтобы Леокадия видела, как сильно она боится.

– Он вернётся, – сказала Ами твёрдо. – Я знаю.

Леокадия ничего не ответила, только чуть склонила голову, и Ами вышла из зала, оставляя принцессу наедине с её документами и мыслями.

****

На четвёртый день Ами приехала в космопорт.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая облака в розовые и золотистые тона. Над посадочными полосами висела прозрачная дымка утренней влаги, и воздух был свежим, почти хрустальным. Ами стояла на смотровой площадке, вцепившись пальцами в перила, и вглядывалась в небо.

Она приехала за час до предполагаемого времени прибытия, потому что не могла ждать в дворцовых стенах ни секунды дольше. Охрана, которую Леокадия выделила для сопровождения, держалась почтительно на расстоянии, не нарушая её одиночества. Только один офицер подошёл, чтобы сообщить, что корабль Эльвана замечен на подлёте, и Ами выдохнула – облегчённо, с шумом, как будто до этого не дышала.

Время, пока корабль заходил на посадку, растянулось в бесконечность. Ами смотрела, как маленькая точка на горизонте превращается в знакомые очертания – хищный, обтекаемый силуэт корабля салергинов, захваченного Эльваном на той планете. Она узнала его по изгибу крыльев, по тусклому свечению двигателей, по той особенной, чужой грации, которая отличала его от любых имперских судов.

Но что-то было не так.

Корабль покачивался на подлёте слишком резко, слишком неуверенно. Двигатели работали с перебоями – Ами слышала это даже отсюда, даже сквозь шум ветра и гул других машин. Один из стабилизаторов был повреждён, и корабль заваливался на левый бок, выравниваясь в последний момент, как будто пилот с трудом удерживал его в воздухе.

«Он ранен», – поняла Ами. – «И корабль тоже».

Она не стала ждать, пока охрана проводит её к посадочной площадке. Она побежала. Не сбавляя шага, игнорируя удивлённые взгляды служащих космопорта, она проскочила через служебный выход, миновала несколько переходов и выбежала на бетонную полосу, когда опоры корабля только коснулись поверхности.

Искры, запах гари, металлический скрежет – корабль затормозил, резко качнулся, и замер.

Ами стояла в десятке метров от трапа, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Она не знала, что увидит, когда Эльван выйдет. Не знала, сможет ли сдержать эмоции, если увидит его раненым или того хуже – если он не сможет выйти сам.

Шлюз открылся с шипением и лязгом. Из чрева корабля повалил дым – белый, едкий, пахнущий горелым металлом и ещё чем-то, что Ами не могла опознать. На фоне этого дыма появилась фигура – высокая, слегка сгорбленная, но уверенно стоящая на ногах.

Эльван шагнул на трап.

На нём была та же форма, что и при отлёте, но сейчас она выглядела иначе – порванная, прожжённая, с тёмными пятнами, которые могли быть чем угодно. Копоть, кровь, сажа – Ами не знала. Левое плечо было снова перевязано, поверх повязки виднелась свежая прореха. Лицо – бледное, осунувшееся, с глубокими тенями под глазами и свежим порезом на скуле, который не был обработан.

Но он стоял. Он держался прямо.

Глава 53.2

И он смотрел на неё – прямо в глаза, как будто в этом взгляде была вся его сила, всё его упрямство, вся его вера в то, что он должен вернуться.

Ами сделала шаг вперёд. Остановилась. Сделала ещё один.

Она хотела сказать что-то, но слова застряли в горле, и она просто смотрела на него, впитывая каждую чёрточку, каждый шрам, каждую морщинку, которая появилась у него за эти четыре дня, и чувствовала, как внутри неё постепенно отпускает что-то, сжатое в комок с самого его отлёта.

– Ты вернулся, – наконец выдохнула она.

– Я обещал, – ответил он.

Голос его звучал глухо, с хрипотцой, как будто он не говорил несколько дней, но в этих двух словах было всё – усталость, облегчение, благодарность за то, что она ждала.

Он шагнул к ней, сделал несколько шагов вниз по трапу и остановился, когда между ними осталось всего несколько сантиметров. Ами видела, как дрожат его руки, как он сжимает кулаки, пытаясь унять эту дрожь. Она протянула свою ладонь и осторожно коснулась его пальцев.

– Ты ранен, – сказала она, чувствуя, как дрожит её собственный голос.

– Пустяки, – ответил он. – Я живой.

– Ты едва стоишь на ногах.

– Но я стою.

Он улыбнулся – слабо, одними уголками губ, но эта улыбка была настоящей, и Ами почувствовала, как тепло разливается внутри неё, пробивая холод тревоги, который держался все эти дни.

Она взяла его под руку, чувствуя, как он опирается на неё, и они вместе направились к медицинскому пункту космопорта. Ами знала – ему нужно осмотреть рану, наложить свежую повязку, дать восстановиться. Она знала – она сделает это. Она всегда заботилась о нём, и сейчас не могла позволить себе думать о чём-то другом.

*****

В медпункте было тихо.

Ами сидела на стуле напротив Эльвана, пока медики обрабатывали его плечо – старая рана, полученная на «Гнилом Ухе», открылась снова и воспалилась. Рядом лежала новая повязка, и Ами сама сняла старую, наложила свежие антисептики, перевязала рану. Она делала это быстро, умело, как учили в Академии, как делала сотни раз на практике. Но сейчас эти движения были иными – осторожными, почти нежными, словно она боялась причинить ему ещё больше боли.

Эльван молчал, пока она работала. Только иногда закрывал глаза, когда её пальцы касались воспалённой кожи. Когда повязка была готова, он открыл глаза и посмотрел на неё.

– Хорошо, – сказал он. – Спасибо.

– Рассказывай, – сказала Ами, убирая руки. – Что ты нашёл?

Он вздохнул. Глубоко. Медленно. Как будто собирался с силами.

– Я нашёл их флот, – начал он. – Корабли салергинов. Все, которые исчезли с радаров после засады. Они собрались в скрытом секторе, между двумя астероидными поясами, где их не может найти ни один сканер.

– Сколько их?

– Много. Десятки, может быть, сотни. Я не смог сосчитать точно, но достаточно, чтобы начать вторжение в центр Империи и парализовать его за несколько дней.

Ами почувствовала, как холодок пробегает по спине. Даже не десятки кораблей. Сотни. Это не разведка, не патруль – это армия, готовая нанести удар.

– Они что-то строят, – продолжал Эльван. – Не просто собирают корабли. Я видел с орбиты – огромные конструкции, верфи, склады. Они готовятся к войне. Открытой войне.

– Это подтверждает то, что я узнала на базе, – медленно сказала Ами. – Они не просто хотят заменить элиту клонами. Они хотят захватить Империю силой.

– И они близки к цели.

В медпункте повисла тишина. Ами смотрела на него, чувствуя, как тяжесть этой информации ложится на плечи – новая ответственность, новая угроза, от которой нельзя отвернуться.

– Я должна вернуться на Эллери, – сказала она. – Передать данные деду. Это должно быть известно. Великий Друид должен быть готов.

– Я знаю, – ответил он. – Я полечу с тобой.

Ами хотела возразить. Он ранен, его корабль повреждён, ему нужно восстановиться – и всё это она хотела сказать вслух, чтобы он понял, как важно сейчас отдохнуть, привести себя в порядок. Но Эльван, словно прочитав её мысли, перебил её:

– Не спорь. Мы справимся. Я не оставлю тебя одну.

Ами смотрела на его усталое, но решительное лицо, и понимала, что он прав. Не потому, что она не справилась бы одна. А потому что вместе они стали командой.

– Хорошо, – сказала она. – Вместе.

Он сжал её руку – едва заметно, коротко, но в этом жесте было больше, чем в любых словах.

– Мы сделаем это, – сказал он. – Мы остановим их.

– Знаю, – ответила она. – Мы не можем не сделать этого.

****

Они сидели в тишине, и напряжение, которое висело между ними с самого его отлёта, начало постепенно отпускать.

Ами смотрела на него, на его усталое лицо, на перевязанное плечо, на руки, которые лежали на коленях и уже не дрожали. Она хотела спросить о том, что он видел, что чувствовал, когда летел обратно – один, в повреждённом корабле, под обстрелом. Хотела знать, боялся ли он, думал ли о ней, как она думала о нём.

Но не спросила. Потому что они ещё успеют поговорить. Потому что он вернулся, и это было главным.

– Завтра мы улетаем, – сказала она.

– Завтра, – повторил он, и в этом слове не было сомнения.

Когда они вышли из медпункта, сады Сллодда уже купались в золотистом свете заката. Ами шла рядом с ним, чувствуя его плечо, его дыхание, его присутствие. И знала – всё будет хорошо. Потому что они вместе.

Глава 54.1

Утро на Сллодде встретило Ами тихим шёпотом ветра за окном. Она проснулась раньше обычного, чувствуя в воздухе то особое напряжение, которое всегда предшествует важным событиям. В комнате было светло – солнце только начинало подниматься, заливая сады розовым золотом, и от этого света казалось, что мир вокруг неё тоже просыпается, готовясь к чему-то новому, неизведанному, но неизбежному.

Она долго стояла у окна, глядя на цветущие деревья, на белые и розовые цветы, которые качались на ветру, и пыталась запомнить этот момент. Она не знала, вернётся ли когда-нибудь сюда, на эту планету, рядом с которой умерла и на которой воскресла, встретила принцессу Леокадию и поняла, что её жизнь – не просто череда случайностей, а путь, который ведёт её к чему-то важному. Возможно, она больше никогда не увидит эти сады и фонтаны, этот мягкий золотистый свет, который заливал всё вокруг. Но она была благодарна этому месту за то, что оно дало ей второй шанс.

Вещей было немного: несколько книг, которые Леокадия разрешила взять из библиотеки, небольшой мешочек с личными вещами, и хронос, который она теперь носила на поясе, как талисман. Чёрная матовая полусфера в жёлтом ободке больше не пульсировала так ярко, как в первые дни после репликации, но Ами чувствовала её присутствие – тихое, тёплое, напоминающее о том, что она жива. Она поправила пояс и в последний раз оглядела комнату, которая стала ей почти родной за эти несколько дней. Светлые стены, высокое окно, свежие цветы в вазе на столике – всё это оставалось здесь, а она уходила, унося с собой только воспоминания.

Прощание с Леокадией было коротким, но значительным. Принцесса ждала её в малом зале, всё в том же платье цвета слоновой кости, и держала в руках чашку с чаем, которую так и не поднесла к губам. Она поднялась, когда Ами вошла, и посмотрела на неё с той особенной теплотой, которую Ами уже научилась различать за внешней холодностью принцессы.

– Ты уверена, что хочешь лететь на этом корабле? – спросила Леокадия, кивая в сторону окна, где на посадочной площадке виднелся хищный силуэт захваченного судна. – «Цветок» способен идти на буксире, но я могу выделить тебе другой корабль, если хочешь.

Ами покачала головой.

– Мы прилетели на «Цветке», на нём и вернёмся. Даже если он на буксире. И потом – он мой. Я не хочу бросать его здесь.

Леокадия понимающе кивнула.

– Тогда желаю удачи. И знай – мои двери всегда открыты для тебя. Ты – моя родственница, Аммелина. И, надеюсь, подруга.

Она протянула руку и сжала ладонь Ами – крепко, почти по-мужски. Ами удивлённо хмыкнула от неожиданного заявления, улыбнулась в ответ и почувствовала, как в груди разливается тепло, которое она не испытывала с тех пор, как была на Лилле с дедом.

– Спасибо за всё, Леокадия, – сказала она. – Если бы не ты, я бы не стояла здесь сейчас.

– Ты бы стояла, – принцесса усмехнулась. – Ты Воин. Воины не сдаются. Я просто помогла тебе немного быстрее вернуться в строй.

Они обменялись прощальными фразами, и Ами вышла из зала, направляясь к посадочной площадке.

Корабль Эльвана ждал её, хищный и живой, с тусклым отблеском металла на чешуйчатом корпусе. Его обводы напоминали насекомое, застывшее в ожидании полёта, и Ами на мгновение замерла, глядя на это чужое создание, которое теперь стало частью их истории. Она вспомнила, как они захватили этот корабль на базе салергинов, как Эльван настоял на том, чтобы забрать его с собой, как она сомневалась в этом решении. Теперь этот корабль стал их убежищем, домом в пути, связью с прошлым и мостом в будущее.

Эльван уже был внутри. Он стоял у трапа, держась за поручень, и смотрел на «Цветок Лотоса», пристыкованный к корме буксирными тросами. Увидев Ами, он едва заметно улыбнулся.

– Готова?

– Готова, – ответила она, поднимаясь по трапу. – Сколько лететь?

– Если без задержек, около трёх суток. Подпространство, потом несколько переходов. «Цветок» будет идти на буксире, так что быстрее не получится.

Ами кивнула и вошла в рубку.

Внутри было тесно. Рубка корабля салергинов была рассчитана на их физиологию, а не на человеческую, и Ами чувствовала это каждым движением. Кресло было слишком высоким, панели – слишком близко, а воздух казался плотным, почти осязаемым. Но она уже привыкла к тесноте за те дни, что провела на корабле с Эльваном, так сейчас это место не вызывало у неё отторжения. Напротив, в этой тесноте было что-то уютное, почти защищающее, как будто стены обнимали её, не давая внешнему миру проникнуть внутрь.

Эльван занял место пилота, проверил системы, и через несколько минут они оторвались от поверхности Сллодда. Ами наблюдала, как медленно уменьшались сады и дворцы планеты-сада, превращаясь в крошечные пятна, а потом и вовсе исчезли в облаках. Они поднимались всё выше и выше, пока атмосфера не стала совсем прозрачной, а впереди не зажглись звёзды.

Она смотрела на звёзды и чувствовала, как внутри неё разливается спокойствие. Возможно, причиной было то, что она возвращалась домой. Или просто усталость, которая наконец-то отпустила её. А может быть, это было чувство безопасности? Зная, что он рядом, что они снова вместе, всё, через что они прошли, совершенно не казалось напрасным.

Эльван потянулся к рычагам, и корабль нырнул в подпространство. Серая мгла сомкнулась вокруг, гася звуки и растворяя время.

– Курс на Эллери, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. – Теперь осталось только ждать.

Они сидели в тишине, слушая ровный гул двигателей, и Ами чувствовала, как между ними постепенно исчезает то напряжение, которое держалось с самого отлёта. Она смотрела на его профиль – бледный, усталый, но живой – и не могла поверить, что он действительно рядом.

– Ты как? – спросила она наконец.

– Жив, – ответил он. – Что ещё нужно?

– Нужно, чтобы ты перестал притворяться, что всё в порядке.

Он повернулся к ней, и в его глазах мелькнула тень удивления. Потом он усмехнулся – почти беззвучно, одними уголками губ.

– Я устал, Ами. Очень устал. Но я здесь. И это главное.

Она протянула руку и коснулась его пальцев. Он не отстранился. Только переплёл их с её, коротко сжал и отпустил.

– Расскажи мне, – попросила она тихо. – Расскажи, что ты чувствовал, когда летел туда. Когда думал, что я мертва.

Эльван молчал несколько долгих секунд, глядя в серую мглу подпространства. Его лицо было неподвижным, но Ами видела, как напряглись мышцы на его челюсти, как он сжал зубы, пытаясь сдержать эмоции. Потом начал говорить, и его голос звучал тихо, почти без интонаций, как будто он пересказывал чужую историю.