Текст книги "Приключения в Империи (СИ)"

Автор книги: Ольга Корлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

Глава 29

До места назначения я добиралась почти сорок минут – а ведь когда-то мы с друзьями проделывали весь этот путь исключительно пешком. Нужный мне дом нашелся сразу. Он выделялся среди своих собратьев, как воробей среди орлов. Маленький, из темного струганого дерева, рядом с великолепными особняками он смотрелся нелепо. Но для меня этот домик был воплощением моих мечтаний и надежд. Поэтому, когда я опустила флаер на стоянку и взялась за резной дверной молоток, мои руки предательски дрожали, а в душе прочно утвердилось смятение: а что, если меня и здесь поджидает неудача?

Дверь не открывали мучительно долго. Наконец она распахнулась, и на пороге возник долговязый высокий парень. «Настоящий скелет!» – подумала я. При виде меня хозяин нахмурился, но ничего не сказал, продолжая хранить молчание. Я поняла, что разговор придется начинать мне. Честно говоря, я была немного удивлена «немой сценой», но, вспомнив свое первое посещение дома лорда Рец, пожала плечами и решила ничему и никому не удивляться, а просто хранить спокойствие. Насколько это окажется возможным, конечно.

– Я леди ль эльн Корлан. – представилась я. – Я ищу одного человека. Он раньше проживал в этом доме.

– Я живу в этом доме всю свою сознательную жизнь. – последовал бесстрастный ответ. – Но Вас я вижу впервые.

– Мне нужен Тант.

– Я Тант. Но с Вами я не знаком.

Я растерялась. Как же так? Пусть прошло несколько лет, но неужели наша дружба так мало значила для него? И как же он изменился! А что, если и остальные забыли про меня? – пугающие мысли вихрем проносились в мозгу. Я не верю!!!

– Тант, но это же я… – прошептала я, чувствуя, как предательская влага подбирается к глазам.

Но ведь я никогда не плачу! По крайней мере, на людях… Но тут меня ждал сюрприз:

– Ами? – спросил мой собеседник недоверчиво. – Вы – Ами? Ами Корлан?

– Да! – заорала я и бросилась ему на шею. – Тант, миленький, это я!

Хозяин предложил мне пройти в дом. Я уютно расположилась в глубоком кресле возле старого камина. Тант устроился напротив. На его лице была написана откровенная радость, но в его глазах я увидела настороженность, а в голосе распознала фальшь. Нет, я была абсолютно уверена, что он рад меня видеть, но в то же время меня не покидало ощущение, что Тант ждет от меня подвоха, что он мне не верит. Я решила перестать играть в гляделки. Все равно они ни к чему хорошему не приведут. Будем играть открыто. Если старый друг перестал быть таковым – я это как-нибудь переживу. Гораздо хуже неведение, решила я и приступила к «допросу»:

– Ты, кажется, не слишком мне обрадовался? – поинтересовалась я, с интересом разглядывая темно-синюю кружку, которую держал в руках мой оппонент. Необычная и чрезвычайно красивая вещичка.

– Это точно ты?

– У тебя появилась нехорошая привычка – отвечаешь вопросом на вопрос! – я усмехнулась и добавила:

– я не в обиде. Да, это точно я. Хочешь, могу рассказать о пяти шрамах на твоей спине: как они выглядят и откуда они взялись?

– Не надо. Я верю. – из глаз Танта ушла настороженность, и он заметно расслабился. – Не поверишь, Ами, но нам с ребятами сказали, что тебя нет в живых!

– Что-о-о?! И кто же сказал такую чушь?

Тант выглядел виноватым, но тем не менее голос его звучал твердо и уверенно:

– Твой дядя генерал Гольян Рикк. Он сказал, что ты скончалась, когда гостила у Великого Друида Саркскрина во время землетрясения.

– Да? А никому из вас не пришло в голову, что у моего деда никто не может «просто гостить»? Даже я не могу взять и отправиться к нему просто потому, что соскучилась. Мне придется указать веский повод для своего визита, иначе получу отлуп.

– Честно говоря – приходило. Но ведь мы все знали, что ты фактически сбежала к нему. Алика-то не просто так на Лилль каталась и всякую гадость лопала!

– Ты прав, – согласилась я, – крыть нечем. Кстати, а где Леонсия? Я не смогла ее найти.

– И не найдешь скорее всего. После чумы она была сама не своя. Стала говорить странные вещи, боялась собственной тени, реже приходила на наши встречи. А потом просто пропала.

– Вот так взяла и пропала? И вы с Зареком ничего не предприняли?

– Плохо о нас думаешь, Ами. Мы обыскали все, что только можно.

– И?

– И пришли к выводу, что Алики на Эллери нет. А где она… Империя огромна.

Мы еще немного поговорили о Леонсии, а затем я поинтересовалась местонахождением Зарека.

– Не поверишь! – засмеялся тот – Зарек поступил в Звездную Академию! Уже вовсю осваивает курс!

– Никогда бы не подумала, что он туда пойдет – восхитилась я – туда ведь не так-то просто попасть.

– Как видишь, наш Зарек оказался не промах!

Дальше наш разговор перекинулся на другие темы. Нам было о чем поговорить. За эти годы с каждым из нас произошло немало событий. Под конец я рассказала Танту о своем знакомстве с лордом Рец. И тут приятель удивил меня.

– Я слышал о нем. – сказал он. – Сначала от Элизабет, потом от ее няньки Софии.

– Ты общался с моими родными? – изумилась я.

– Нет. С Элизабет я встретился случайно. Она вся просто светилась, и из нее горохом сыпалась информация об этом самом лорде Рец. Не надо иметь и одной извилины в голове, чтобы увидеть, что твоя сестрица влюбилась без памяти.

– Ну надо же. – покачала я головой. – Мне она немного иначе пела, но не врала – это точно. А дальше что? Нянюшка-то здесь причем?

– Она вскоре после этого ко мне пришла. Попросилась переночевать. И все приговаривала: «не про нее он, не про нее. Другая ему суждена должна быть. Родная кровь помешать хочет, да я тоже не лыком шита. Выведу на чистую воду». Вот так примерно она и приговаривала, пока у меня была. Потом, насколько я знаю, ее нашли в фонтане.

– А о ком она говорила, ты не понял, Тант? – я внезапно почувствовала азарт.

Кажется, совершенно случайно в моих руках оказалась ниточка, ведущая к убийце. Правда, помнится, дед говорил, что случайностей не бывает.

– Так кого она имела в виду? – повторила я вопрос.

Тант покачал головой и ответил:

– Не знаю. Вот только… Через несколько дней после ее гибели ко мне пришел один человек и потребовал, чтобы я никому не говорил о том, что женщина провела некоторое время в моем доме. Я не мог ему отказать.

– Почему? – удивилась я. – Вроде в свободной стране живем. Являемся полноправными гражданами Империи.

– Да, конечно, – Тант задумчиво пожевал губу и неожиданно добавил: – Не мог я ему отказать. Потому что это был…

Парень внезапно замолчал. Его бледное лицо, туго обтянутое кожей, сильно покраснело, затем начало распухать. Я с ужасом смотрела, как натягивается под неведомым напором кожа, как ярко проступает странный румянец. А затем я увидела, как у моего друга лопнул нос и оттуда, где только что был этот непременный атрибут человеческого лица, забила на удивление тугая и сильная струя крови.

Глава 30

Я проснулась в своей комнате, залитой ярким утренним светом. Почему-то страшно болела голова, и у меня не было никаких сил, чтобы самостоятельно справиться с этой напастью.

«Что за странное состояние?» – мелькнула ленивая мысль, и тут я всё вспомнила. И заорала.

При этом я прекрасно понимала, что веду себя глупо. Но перед глазами стояла кровавая пелена, сквозь которую просматривались серые глаза Танта. В глазах стыла боль и какое-то растерянное непонимание. Видимо, в этот момент моего друга волновал вечный вопрос: «Ну почему я?!».

Прибежала Райана, засунула мне под голову сразу четыре подушки и влила в рот какую-то чрезвычайно горькую отраву. Я почти моментально перестала срывать голос и поинтересовалась:

– Что ты мне дала?

– Травяной отвар, госпожа Аммелина. – улыбнулась служанка. – Ну как, Вам лучше?

– Да. Спасибо, Райана, ты молодец. Как я здесь оказалась?

– Вас нашел господин Чар Кронтер, миледи. Он близкий друг погибшего.

– Чар Кронтер? – тупо переспросила я. – Тот самый, что расследовал дело Софии?

– Да, миледи.

– Я хочу с ним поговорить!

– Он тоже хочет пообщаться с Вами, госпожа. Но не будете же Вы принимать его в неглиже? – в голосе Райаны слышалось явное осуждение.

Не понимая, что она имеет в виду, я скосила глаза вниз. Да. Верная служанка выразилась достаточно аккуратно. В том виде, в котором я находилась, можно принимать только любовника, но никак не следователя. Дело в том, что нижнюю часть моего тела прикрывала тонюсенькая прозрачная юбочка, верхняя же половина щеголяла полным отсутствием одежды.

Тут до меня дошло, что Райана сказала «друг погибшего».

– Как погибшего, Райана? – воскликнула я. – Что ты такое говоришь? Какой такой погибший?

– Леди Аммелина, успокойтесь. – попросила моя собеседница. – Вам не надо сейчас волноваться. Приведете себя в порядок, примете господина Кронтера и всё встанет на свои места. Договорились?

Я кивнула, ощущая, как покрываюсь противной гусиной кожей и начинают мелко-мелко подрагивать кисти рук. Однако мне всё же удалось взять себя в руки – очевидно, немалую роль в этом деле сыграл отвар, который влила в меня преданная служанка. Одежду мне удалось застегнуть только с помощью Райаны, так как мои руки продолжали трястись и я никак не могла попасть пуговицей в петлю. А их было десять!

В конце концов я была готова и спустилась вниз, сопровождаемая Райаной.

В гостиной царил полумрак, и поначалу мне показалось, что в комнате никого нет. Но после того, как мои глаза немного привыкли к сумрачному свету, я разглядела невысокого полного мужчину, стоящего у окна. Он обернулся не сразу, но по легкому повороту его головы я поняла, что мое присутствие замечено.

– Чар Кронтер? – окликнула я его.

Я была уверена в том, что именно хотел сказать мне этот человек, однако его слова всё равно были подобны удару гильотины.

– Мой друг мертв, – голос моего собеседника был холоден и сух. – Вам придется ответить мне на некоторые вопросы. В том числе рассказать мне, что Вы забыли в доме Танта и почему мне не следует считать Вас виновной в смерти моего друга.

Он замолчал и наконец-то повернулся ко мне. Я не смогла сдержать испуганного вздоха – лицо господина Кронтера было жестоко изуродовано. Перед моим внутренним взором тотчас встало другое лицо – господин Парис Янсек, мой давний и добрый друг, был обладателем подобной «красоты». Помимо воли у меня вырвалось:

– Вы были в колониях!

– Кажется, Вас не удивляет мой внешний вид, леди Аммелина?

– Нет, господин Кронтер, не удивляет. Дело в том, что у меня есть знакомый, можно даже сказать – друг, лицо которого носит точно такие же следы пыток, как и у Вас.

– Да-а? – протянул он. – Должен заметить, это довольно странно. Я знаю только одного человека, которого постигла та же участь, что и меня. Вы можете назвать имя Вашего знакомого?

– Господин Парис Янсек.

– И он Ваш знакомый?

– Я же сказала! Он мой друг. По крайней мере, я считаю его таковым. Не понимаю, что в этом странного.

Я посмотрела ему в глаза и поняла, что ошиблась – Чар Кронтер был бесспорно удивлен, но кроме этого в его глазах я явственно увидела восхищение. Меня разобрало любопытство:

– Вы удивлены? Я не понимаю – чем. Господин Кронтер, я буду с Вами откровенной: я совсем недавно пережила сильный шок и, честно говоря, до сих пор немного не в себе. Поэтому советую Вам говорить со мной открыто. Когда я в таком состоянии – я не могу полностью себя контролировать. В частности, я могу проникнуть в Вашу голову и узнать там всё, что меня интересует, независимо от того, хотите Вы этого или нет. Замечу, что я вовсе не хочу этого делать, но мой самоконтроль далеко не совершенен.

– Да, разумеется. – Кивнул он. Мне показалось, что в уголках его губ притаилась улыбка. – Я действительно удивлен, леди Корлан. Я хорошо знаком с Янсеком, и мне известно, что он редко подпускает к себе людей, а тем более называет их друзьями. Тем не менее, госпожа Аммелина, я прошу Вас ответить на мои вопросы.

– Я не отказываюсь, Чар Кронтер. Но мне неприятно, что меня называют потенциальной убийцей.

– Вы передергиваете! – следователь аж подскочил от возмущения.

– Вы так думаете?

– Я не называл Вас убийцей, миледи!

– Вы попросили меня объяснить, почему Вам не следует считать меня виновной в… в… в гибели Танта! Если это не обвинение в убийстве, то что?

– Это просьба объяснить, миледи, как случилось, что во время Вашего визита к моему другу он подвергся серьезному магическому воздействию, в результате чего и погиб.

Я встала:

– Чар Кронтер! Если Вы собираетесь продолжать разговор в подобном тоне, я буду вынуждена попросить Вас удалиться из этого дома!

Кажется, мое возмущение оказало требуемое действие. Во всяком случае, господин Кронтер прекратил нападки и продолжил разговор в более спокойном тоне.

– Я не имел в виду обидеть Вас, леди Корлан. Честно говоря, я потрясен тем, что произошло. До сих пор не пришел в себя.

– Но ведь Вы следователь, – возразила я, – и по долгу службы наверняка не раз сталкивались с гибелью людей.

– Не раз, – подтвердил он. – И не единожды был вынужден прощаться с друзьями. Но такой… такого… не видел никогда в жизни.

– Я практически ничего не помню, Чар Кронтер.

– Можно просто Чар, миледи. Я обычный человек.

– Который стремится хорошо исполнить свой долг.

– Да, – улыбнулся он.

– Расскажите мне всё, Чар, – попросила я. – Как бы ужасно это ни было.

Мой собеседник вздохнул и исподлобья посмотрел на меня:

– Вы уверены, что хотите знать все подробности, леди Корлан? Это не слишком приятно, уверяю Вас.

– Я знаю, Чар. Но всё равно – я должна знать.

– Хорошо. – сказал он. – Я начну немного издалека, чтобы Вам было понятней. Мы с Тантом познакомились примерно пять лет назад. Тант тогда оказал большую услугу нашему ведомству. Мы часто общались по долгу службы, а после продолжили общение. Во время чумы Тант оказался одним из зараженных. За ним требовался уход. Я вызвался. Переехал к нему. Когда Тант выздоровел, он предложил, чтобы я занял одну из пустующих комнат в его доме. Бесплатно. В то время я снимал дом и, скажу Вам, это влетало в копеечку. Так что я с удовольствием принял предложение Танта. Тем более что к тому моменту мы успели стать друзьями. Вчера я как раз вернулся домой со смены и застал кровавый фонтан.

Глава 31

Чар Кронтер замолчал. Он молчал долго, но я не решилась теребить его. Было видно, что ему очень тяжело говорить о погибшем друге.

– Да, миледи, кровавый фонтан. На моих глазах тело моего друга раздувало, ломало, корежило. Кожа лопалась, и из этих мест била фонтанами кровь. Меня до сих пор удивляет сила, с которой она вырывалась из его тела. Тант был уже мертв, но его тело продолжала терзать неизвестная сила. Вы лежали на полу без сознания. Я вызвал службу сопровождения и моих людей. Вас доставили домой. А я остался рядом с телом. Один из моих людей состоит в Коллегии Заклинателей. Он обследовал то, что осталось от Танта, и заключил, что погибший подвергся серьезному спонтанному магическому воздействию.

– Спонтанному воздействию, господин Кронтер? – перебила я его.

Он утвердительно кивнул головой.

– Не так давно я столкнулся с одним подобным случаем, – мягко произнес он. – И это является косвенным подтверждением Вашей невиновности.

– Каким образом, Чар? Что за случай?

– В доме семьи Рикк жила пожилая женщина…

– София! – перебила я его. – Вы о ней говорите?

– Вы правы, миледи. Бедная женщина!

– Ее смерть, кажется, тоже Вы расследовали?

– Да. Вывод нашего эксперта был тот же, что и в случае с Тантом. Это очень и очень странно.

– Почему?

– Потому что само по себе такое воздействие очень редко встречается, а мы имеем уже два случая. И погибшие люди были знакомы между собой. Здесь можно заподозрить предумышленное убийство.

– Насколько я знаю, Вам не удалось установить даже приблизительный круг подозреваемых.

– К сожалению, это так.

– Я не понимаю – почему?

– В Коллегии Заклинателей не зарегистрирован ни один человек с подобным почерком. А их сеть охватывает всю Империю, включая и Колонии.

– Как так может быть?

– Есть достаточно большая вероятность, что тот, кто совершил преступление, сам не знает об этом. Этот человек, скорее всего, может спонтанно воздействовать на окружающих. Например, если он будет находиться на грани нервного срыва.

– Мне кажется, – медленно произнесла я, – Тант знал своего убийцу. И он знал, кто виновен в гибели Софии.

– Почему Вы так думаете, леди Корлан? – удивился мой собеседник. – Что навело Вас на эту мысль?

– Перед тем как Тант… погиб, он рассказал мне, что София приходила к нему. Как раз перед тем, как ее нашли в фонтане. Тант говорил, что она была сама не своя. А после ее гибели к нему пришел какой-то человек.

– Какой человек? – Кронтер подался ко мне всем телом. – Расскажите подробней, госпожа Аммелина!

– А рассказывать, собственно, нечего, Чар. Тант не успел мне ничего рассказать. Он сказал, что этот человек потребовал никому не говорить о визите к нему Софии.

– И он согласился? Тант был честным человеком. И он знал, что я расследую гибель женщины.

– Но тем не менее Тант ничего не сказал Вам. – подытожила я.

Чар Кронтер утвердительно кивнул:

– Ни полслова. Но всё же – почему он так поступил?

– Насколько я поняла, Тант не мог ему отказать. А вот почему – сказать не успел.

– Ему… стало плохо, когда он собрался сказать Вам, кто этот человек?

Я мысленно прокрутила события дня и подняла глаза на следователя:

– Да, господин Кронтер, Тант собирался мне сказать имя.

Чар Кронтер опустил голову. Мне пришлось напрячь слух, чтобы понять его слова:

– Теперь я знаю, что убило нашего друга, миледи.

До меня медленно доходил смысл слов Чара.

– Тант был закодирован?

– Да.

– Но это значит…

– Это значит, что убийца действовал не спонтанно, как мы думали. Это было совершено умышленно.

– Как Вы можете быть уверены в этом?

– Не могу. Но буду. – Чар Кронтер поднялся со своего места. – Я должен покинуть Вас на время, госпожа Аммелина. Прошу прощения, что поначалу вел себя грубо.

– Не оправдывайтесь, Чар. Я всё понимаю. – Я положила руку на его плечо. – Куда Вы собираетесь направиться?

– В Коллегию. Я хочу проверить наши с Вами догадки, госпожа Аммелина. Я буду держать Вас в курсе.

– Когда мне ждать Вас, Чар?

– Леди Аммелина, Вы владеете мыслеречью?

Его вопрос застал меня врасплох. Мыслеречью я владела, как большинство друидов и Воинов, но практически я ее почти не использовала. Я никак не ожидала, что Чар Кронтер мог освоить эту науку. Тем не менее я постаралась скрыть свое изумление и протянула моему собеседнику руку:

– Разумеется, Чар. Я буду ждать сведений от Вас.

Стоило следователю уйти, как в комнату ворвалась Элизабет.

– Что случилось, Аммелина?! Что этот ужасный человек хотел от тебя? Вы так долго были наедине! Это же неприлично!

– Неприлично голой по улице ходить! – огрызнулась я.

Сейчас у меня совсем не было настроения общаться с моей сестрицей. Пусть даже она и изменилась довольно сильно.

– Извини, Лиззи, – сказала я, поднимаясь с дивана. – Я немного не в себе сейчас. Пойду прогуляюсь.

Незаметно для самой себя я оказалась возле дома Кристофера. Я постояла несколько минут, разглядывая покатую крышу дома и мучаясь сомнениями: стоит зайти или нет? Судьба решила всё за меня – из окна второго этажа по пояс высунулся объект моих размышлений и призывно замахал рукой.

– Леди Ами! Как хорошо, что ты решила навестить меня! – раздался его бодрый голос. – Прошу в мою скромную хижину!

«Скромная хижина, как же!» – хмыкнула я про себя, поднимаясь по крутым ступенькам. Я протянула руку, собираясь взяться за золоченую ручку двери, как вдруг резкий порыв ветра отбросил меня назад. Я явственно услышала, как ветер тихо, но настойчиво произнес одно-единственное слово: «Шоон». Слово прозвучало как тихий вздох, но произвело на меня эффект разорвавшейся бомбы. Я слетела с крыльца с быстротой молнии, а настойчивый ветер всё сильнее подталкивал меня прочь.

«Шооон!» – снова раздался полувздох, полустон.

Я буквально летела по пустынной улице, чувствуя, что происходит что-то явно нехорошее. Как Шон оказался здесь, на Эллери? Должно было произойти нечто чрезвычайное. Или уже произошло?

Эта мысль подействовала на меня как удар грома. Я остановилась. И тут же горько и отчаянно взвыл ветер, безжалостно растрепав мои волосы:

«ШШооооннн!!!!!!»

Резкий порыв ветра смел меня с того места, где я остановилась, отбросил в сторону. Спиной я почувствовала сильный жар. Я оглянулась и растерянно уставилась на огромную дыру в мостовой, ровно на том месте, где я стояла несколько секунд назад.

Шон легонько кружил вокруг меня, приводя в порядок мою одежду и волосы. От жилища Кристофера уже бежали ко мне люди.

– Шон, – тихонько прошептала я, – я не хочу, чтобы кто-либо знал о твоем присутствии. Мне не нравится происходящее.

Ветер, похоже, был полностью со мной согласен. Он затаился, и если бы не легкая щекотка, волной проходящая по моим ногам, я бы решила, что Шон только примерещился мне.

– Спасибо, – прошептала я и повернулась к бежавшим ко мне людям.

Я увидела, что их возглавляет сам Кристофер.

– Вот как Вы встречаете гостей, лорд Рец! – воскликнула я, когда он приблизился ко мне на достаточное расстояние. – Что ЭТО было?

– Ами! – выдохнул он и неожиданно крепко обнял.

Он так сильно прижал меня к себе, что мне стало больно. Я возмущенно пискнула, Крис чуть ослабил свою хватку, но далеко меня не отпустил. Его лицо было пепельно-серым, в глазах застыл дикий ужас.

– Ты выглядишь так, словно это тебя пытались убить, – насмешливо протянула я и с облегчением увидела на его губах дрожащую улыбку.

Однако услышала я от него вовсе не слова утешения и успокоения, а нечто совсем другое:

– И меня тоже, леди Корлан! – он наконец отпустил меня и отошел в сторону.

– Что?

– Что слышишь! – теперь его голос звучал чуть ли не зло. – Убить пытались не только тебя, но и меня тоже! Хотя я не понимаю, как ты успела увернуться!

Я открыла рот, собираясь сказать ему, что меня спас Шон, но тут же прикусила язык: никто не должен знать, что один из священных духов Лилля заявился на Эллери. Поэтому я задала Кристоферу встречный вопрос:

– А сам ты как увернулся?

– Я не уворачивался. Шар, предназначенный мне, попал в зеркало. Гольян Рикк промахнулся.

– КТО промахнулся!? – задохнулась я. – КТО?

– Гольян Рикк, – повторил Кристофер. – Твой дядя, генерал Гольян Рикк.

– Ты с ума сошел! – возмутилась я. – Этого не может быть!

– Личность нападавшего может подтвердить по меньшей мере дюжина человек, леди Аммелина.

– Где он? – я обернулась в сторону дома, и Шон беспокойно взметнул мои волосы.

– Был в доме, – вперед выступил человек, в котором я опознала дворецкого Кристофера.

– И вы оставили его там? – возмутилась я.

– Он мертв.

Тишина, наступившая после этих слов, оглушила меня.

– Мертв? – прошептала я одними губами. – Мертв. Идемте!

Я направилась к дому. Весь недолгий путь меня занимала только одна мысль:

«Это не может быть дядя Гольян, это невозможно».

Оказалось – возможно и даже очень. На полу большой гостиной картинно раскинув руки в стороны лежал мой дядя. Однако что-то в его позе насторожило меня. Я пригляделась внимательней и наконец заметила: его левая рука едва заметно подергивалась, он шевелил пальцами.