Текст книги "Любимый цветок фараона (СИ)"
Автор книги: Ольга Горышина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)
Роман Сусанны: 21 глава
21. «Будущая царица и будущая жрица»
Утром после легкого завтрака, который служанка вынесла ей к пруду, где она сушила волосы после утренней ванны, Нен-Нуфер заглянула в соседнюю спальню, где все было готово принять юную хозяйку. Кровать застелили свежими простынями, на крышке сундука лежали новые платья, а на столике – зеркало, которое держала кошкоголовая богиня любви, и она же венчала ящичек с краской и притираниями. Во втором сундуке, среди камушков и тростниковых лодочек, Нен– Нуфер отыскала флейту и вернулась с ней к пруду с лотосами. Здесь под навесом стояла скамейка, и сюда она планировала приходить с юной ученицей.
Время обеда наступило раньше, чем она проголодалась, и Нен-Нуфер попросила принести ей лишь финики. Здесь вдали от любопытных глаз она сумела внимательнее рассмотреть колени: кожа оставалась розоватой, но перестала быть скользкой. Теперь она не осквернит Богиню своим танцем, а ей стоит вспомнить его прежде, чем она возьмется за обучение будущей царицы.
Нен-Нуфер разулась и, подтянув повыше колен платье, начала танцевать. Без цимбал трудно было сохранять ритм, но она старалась так, будто за ней следили глаза Его Святейшества. И в конце танца вдруг поняла, что за ней действительно следят, и вовсе не кошки. Только Сети, встретившись с ней на мгновение взглядом, молча направился в дом и вышел из него, лишь когда привратник поспешил к воротам. Нен-Нуфер трясущимися руками сцепляла ремни на сандалиях и просила у Хатор прощения за танец, и потом осталась в саду до вечера – пусть встреча с дочерью затмит в памяти Сети воспоминания об ее танце прежде, чем они вновь останутся наедине.
И вот в распахнутые ворота въехала колесница, и с нее, когда возница еще не остановил лошадей, спрыгнул высокий худой мальчишка. Нен-Нуфер подошла ближе и лишь тогда увидела на его груди небольшие бугорки, но талии у Асенат почти не было, и длинные худые ноги, торчащие из короткой юбки, все еще походили на две тростинки. С трудом верилось, что в ее теле зародилась женская сила, но ведь не зря же эту девочку приготовили для ложа фараона.
Асенат стрелой бросилась к дому и обезьянкой повисла на отцовской шее. Сети попытался отцепить ее, но не тут-то было – пришлось с долгожданной ношей прошествовать в зал. А Нен-Нуфер вернулась в тень беседки и доела финики. Не стоит мешать встрече отца с дочерью. Она останется здесь, пока ее не призовут. Краска в тени не потекла, и тело не нуждалось в купании, да и ванна сейчас отдана Асенат, если девочка, конечно, променяет теплые отцовские объятья на прохладную воду.
Однако долго гладить кошку не пришлось. За ней явился слуга и пригласил подняться на крышу. Солнце еще красило вершины Великих Пирамид, но здесь уже горели светильники. Две прислужницы держали над креслами опахала, но в кресле сидел лишь хозяин дома. Асенат в чистой короткой юбочке стояла коленками на циновке, придавливая подбородком ногу отца. Волосы ее едва прикрывали уши – видно, отращивать их стали совсем недавно. Асенат подняла на гостью глаза, но не отлипла от отца.
Сети представил Нен-Нуфер как жрицу Хатор, но без злого умысла, он только пытался сыскать ей авторитет у дочери. Та сначала никак не отреагировала на знакомство, но когда Нен-Нуфер села в кресло подле Сети, девочка протянула руку к блюду, стоящему рядом на циновке, взяла белый ломтик и все так же молча опустила его на колени гостьи. Сети незаметно кивнул, и Нен-Нуфер поспешила принять предложенное, догадавшись, что это и есть кокос. Морщинка, которая залегла между ровных темных бровей девочки, говорила о том, что отец вынудил дочь поделиться любимым лакомством. Нен-Нуфер попыталась улыбнуться, как можно мягче, но не снискала ответной улыбки, зато почувствовала на себе пристальный взгляд Сети и теперь гадала, о чем думает хозяин дома, о ее ли танце или же о неприветливости дочери.
В руках Нен-Нуфер незаметно появился полный фиал, и она увидела, что Сети наклонился, чтобы протянуть дочери такой же. Третье кресло оставалось пустым – видимо дочь не желала есть по-взрослому. Тяжело ей придется с упрямой ученицей, но она исполнит все, что велит фараон и Великая Хатор.
– … да живет он вечно.
Нен-Нуфер вздрогнула и повторила за Сети "Да живет он вечно", поняв, что пропустила приглашение испить вина за здоровье Его Святейшества. Вино в этот раз показалось более терпким – его не следовало пить на голодный желудок, но Сети ведь не знал, что она пропустила обед. На этот раз на столике были только лепешки и мясо. Должно быть, прошедшей ночью фараон осознал всю тяжесть предсказания, и потому нынешняя трапеза его была скромна, а, может, он вообще ничего не ел сегодня. Как и Сети, который уткнулся в фиал и не сводил глаз с дочери.
Неужели Божественный брат раскрылся перед ним. Нет, нет… Сети просто увидел, что дочери еще далеко до взрослой женщины, и чрево ее неспособно принять семя фараона, чтобы подарить Кемету наследника. Асенат опустошала блюдо с орехом и не притрагивалась к остальной еде, сколько бы отец ни протягивал ей кусков мяса и лепешек.
– Тогда ешь ты!
Сети чуть ли не ткнул лепешкой в рот Нен-Нуфер, и та еле успела подставить руки.
– Прости меня, – Сети раскрошил мясо и ссыпал его со своей лепешки в лепешку Нен-Нуфер.
– Все хорошо, – улыбнулась та и поймала ответную улыбку.
Завтра, когда Сети уйдет во дворец, она сможет подступиться к девочке. Она не станет первое время мучить ее уроками, а попытается просто подружиться. Но утра ждать не пришлось. Лишь только Алоли удалилась, погасив подле кровати Нен– Нуфер светильник, занавеска, разделяющая спальни, приподнялась и Асенат молча запрыгнула к ней на кровать и принялась стягивать одеяло.
– Я буду спать с тобой, – сказала девочка твердо и прижалась горячим бедром к обнаженному телу Нен-Нуфер. – Только не говори отцу, что я боюсь оставаться одна.
Она отвернулась и минуту лежала молча.
– Вы в храме просыпаетесь рано, да? – спросила Асенат, оставаясь к Нен-Нуфер спиной, и не дожидаясь ответа, выдала приказ: – Ты разбудишь меня, когда начнет светать, и я уйду к себе, потому что Алоли точно доложит отцу. Слуги все ему докладывают. Знай это.
Нен-Нуфер не была уверена, что ей нужно что-то отвечать, но все же решила, что молчание не лучшее начало дружбы.
– А мне нечего скрывать от твоего отца, как и тебе. В страхе нет ничего дурного.
– Есть, – Асенат оставалась к ней спиной. – Боятся только дети, а я уже не ребенок, потому отец и запретил Алоли оставаться со мной, а раньше она спала на циновке подле моей кровати. Он сказал, что во дворце мне придется спать одной, потому что никому нельзя оставаться в спальне царицы, ведь энсеби может прийти, когда ему вздумается.
Нен-Нуфер осторожно тронула девочку за плечо:
– Хочешь, я посплю на циновке подле твоей кровати и утром уйду к себе? Тогда тебе не нужно будет просыпаться.
Асенат резко повернулась к ней и, оказавшись носом между ее грудями, тут же отпрянула.
– Жрица не может спать на циновке.
– Может, – улыбнулась в темноте Нен-Нуфер. – Если она охраняет сон царицы.
Асенат соскользнула с кровати, и Нен-Нуфер последовала за ней, захватив простыню, чтобы укрыться. Уставшая с дороги девочка уснула мгновенно, а она еще долго лежала, глядя в темный потолок, стараясь не думать о предсказании. Теперь от фараона ее отделял лишь сад, и его тайна стала еще ближе, и все же, проведя полночи в молитвах, Нен-Нуфер проснулась до первых лучей Амона. Асенат натянула простынь на голову, и ее голые длинные ноги свешивались с кровати. Нен-Нуфер осторожно подняла их и прикрыла своей простыней. А потом, надев вчерашнее платье, бесшумно выскочила из спальни и, убедившись, что в доме еще все спят, поднялась на крышу.
Фараон же давно проснулся и сейчас держит в руках написанный ее рукой свиток, чтобы прочитать с него гимн Осирису. Только Нен-Нуфер напрасно всматривалась в просветы между пальмами – как бы близок ни был дом Сети к царскому, невозможно было увидеть на крыше коленопреклоненную фигуру Его Святейшества. Она обратила лицо к восходящему солнцу и принялась читать гимн, стараясь, чтобы с ее губ не сорвалось ни единого звука – лишь голос Божественного правителя должен был услаждать сейчас слух Богов. Закончив читать гимн, Нен-Нуфер сложила на груди руки и обернулась к лестнице.
– Скажи только, что я не потревожил тебя.
Сети без краски выглядел моложе и мягче. На руках его не было даже браслетов. Он прямо с кровати поднялся на крышу.
– Ты не потревожил меня, мой господин.
Сети тряхнул бритой головой и хотел было спуститься вниз, но потом вернул взгляд на Нен-Нуфер:
– Я зашел взглянуть на Асенат, потому что останусь сегодня на всю ночь во дворце, а может и завтра тоже. Мне кажется, я только стану вам мешать. Послушай… – Сети на мгновение опустил голову и прошептал: – Я не заходил к тебе специально. Я случайно ошибся дверью и обнаружил твою постель пустой. Скажи, отчего ты поднялась с рассветом? Тебе неуютно в моем доме?
Сети действительно выглядел взволнованным.
– Я привыкла вставать на рассвете, благородный Сети. Не тревожься ни обо мне, ни о своей дочери. Ступай с миром!
– А ты оставайся с миром! – поклонился Сети и покинул крышу.
Нен-Нуфер опустилась в кресло и не двинулась с места, пока в утренней тишине продолжали слышаться шаги и голос хозяина дома, отдающего приказания слуге. Но когда скрипнули ворота, Нен-Нуфер подошла к краю, чтобы видеть, как быстрым шагом возница фараона прошел пустую аллею и углубился в царский сад, где его прикрытая платком голова быстро затерялась среди раскидистых финиковых пальм.
– Ступай с миром, – повторила Нен-Нуфер и смахнула со щеки непрошенную слезу.
4.3 «Литературная беседа»
– Можешь продолжать читать, – сказал Реза, когда понял, что сигналить бесполезно.
Он откинулся на подголовник и прикрыл глаза от яркого солнца. Сусанна перевела взгляд на трапецию из машин, пытаясь понять, как те сумели выстроиться в такую замечательную геометрическую фигуру.
– Если слишком шумно, я подниму крышу.
Сусанна поправила козырек кепки и убрала руку, которой защищала экран планшета от солнца.
– Я вам все прочитала.
– Возьми мой телефон и загрузи продолжение. Видишь же, что мы тут весь роман сможем дочитать!
Реза от злости шарахнул ладонью по клаксону, прекрасно понимая бесполезность авто-музыки.
– А мы его уже дочитали. У меня больше ничего не написано.
– Тогда расскажи, что было дальше.
Реза, кажется, начинал терять последнее оставшееся у него в пробке терпение. Как бы нормально объяснить ему суть творческого процесса…
– Я не знаю еще, что было дальше, поэтому и не пишу продолжение.
Солнцезащитные очки Реза поднял на лоб, потому Сусанна прекрасно прочитала в его глазах то ли удивление, то ли насмешку.
– И ты ждешь, что тебе кто-то скажет, что было дальше?
– Нет. Конечно же, нет! Я сама все придумаю и допишу. Я же приехала в Египет за вдохновением…
Суслик, слова выбирай… После нынешней ночи! Мистер Атертон ведь сейчас от смеха в осла врежется!
– И получила вдохновение?
Сусанна сжала губы и выдала: – Пока нет…
– Ну, что ж… Пошли за вдохновением в зоопарк, пока не сожгли весь бак.
Ну, пошли… Это ведь не вопрос, это утверждение… Может, он сам в зоопарк хочет, а детей нет, чтобы прикрыть ими свое желание. Пусть поиграет в папочку. Уж лучше пусть играет в папочку…
– Вот скажи, зачем ты привела к реке Кекемура? Сожрал бы твою героиню крокодил, и тебе бы мучиться не пришлось.
Сусанна отвела взгляд от крокодила, который так сильно прижался к стеклу, будто и в правду желал расплющить морду, и порадовалась, что на ней солнцезащитные очки. Головная боль спустилась к бровям и мучительно давила на веки, но взгляд каирца резал глаза намного сильнее. Зачем только она впустила его в свой тайный мир? А ты и не впускала… Он же ногой вышиб туда дверь! Да нет же, это в реальный, а про роман я сама рассказала, открыв ему новый простор для издевательств!
– Убивать героев надо вовремя, чтобы потом герои не убили автора.
Мистер Атертон тут решил любительскую лекцию по теории литературы прочесть? Или так неумело делится скромными познаниями о творчестве Джорджа Мартина? Или ему просто надоело молчать? А ей уже надоело пялиться на это чешуйчатое животное – в Питере крокодила и в лохани можно нормально рассмотреть.
– Я вообще не собираюсь убивать Нен-Нуфер, – ответила с опозданием Сусанна, протискиваясь через толпу детей, бросавших охапки травы в огромную пасть бегемота.
– А что ты собираешься тогда с ней делать? Отправить жрицей в Фивы? Слишком банально для романа.
Кажется, уже ответила – не знаю. Чего прицепился?!
– Я знаю, почему ты не можешь дальше писать, – выдал Реза, когда Сусанка, промолчав весь путь до очередного вольера, взяла у прислужника палочку, на конец которой тот наколол прессованные листья, и просунула сквозь ограду оленятам.
Пусть мелет языком! Пусть… И лучше на него не смотреть. Быстрее заткнется.
– Потому что ты впустила в роман героев, о поведении которых не имеешь никакого представления.
Сусанна протянула служителю палку, но тот не забрал ее, а наколол новой травы. Дед, видимо, заскучал в одиночестве и решил не отпускать случайную посетительницу так скоро. Она вновь протянула животным еду и спросила, не поворачивая головы к Резе.
– Каких именно героев?
Может, что интересное скажет, ведь она и вправду застопорилась, а дашь почитать сестре – та высмеет ее куда менее тактично, чем мистер Атертон. Этот только к содержанию может придраться, а сестра и к русскому языку. Хотя следует отдать мистеру Атертону должное – выдержать кондовый перевод Гугла, да еще в ее озвучке!
– Взрослых мужчин. Ты о современных ничего не знаешь, а пытаешься писать о тех, кто жил и чувствовал несколько тысяч лет назад.
– Да, верно. Не знаю.
Спасибо темным стеклам – можно смотреть ему прямо в лицо, хотя жаль, конечно, что он до сих пор не опустил очки со лба на глаза – взгляд у него нынче слишком страшный. Да он после ночи весь страшный! И лучше ниже лица вообще взгляд не опускать!
– Ну так надо для начала узнать современных, а потом только браться писать о древних.
Я, кажется, именно этим последние четыре дня и занимаюсь. Только вам нет места в моем романе. У меня все герои положительные! А вам либо монстра, либо сумасшедшего играть! И все же интересно, что вы сами о себе мните, мистер Атертон?
– Реза, можешь не отвечать и все же… С кем из героев ты себя ассоциируешь?
Сусанна сжала губы и порадовалась, что по-английски она все же не совсем ему тыкает. Хотя, конечно, обращение «мистер Атертон» сохранило бы между ними большую дистанцию… Впрочем, эта ночь смела все границы, и пусть он сейчас даже за руку ее не держит, но она продолжает чувствовать на груди его руки так же, как на губах – горький привкус кофе.
– С фараоном Тети, – ответил каирец, не задумываясь. Да кто б сомневался! Чего она вообще спросила-то! – Потому что он до сих пор не появился перед читателями, и ты не вложила в его уста свои глупости.
Какие еще глупости? Чем Сети-то его не устроил? Неужто любовь к дочери вышла неправдоподобной?
– Водитель действительно виноват даже в том случае, когда пешеход бросается ему под колеса. Так прописано в законе. Но мужчина не виноват в поведении женщины. Об этом говорит здравый смысл. Мужчина делает то, что от него ждет женщина.
Ох, ну да, конечно… Как же она не подумала о том, что мистер Атертон еще не перевел на нее все стрелки за вчерашнее. Она не просила класть на стол ключ. И взяла его случайно. Но он же даже себе не признается, что вел себя, как свинья! Так что лучше смолчать и кивнуть. И как-то прожить эти три дня. Вернее, два с половиной… Господи, скорей бы уже посадку объявили! Или лучше пусть уже прозвенит звонок на первый урок! И плевать, что это урок химии. Главное, сейчас не покраснеть, как лакмусовая бумажка, хотя во рту до жути кисло. Чтоб она еще хоть раз взяла в руки бокал с шампанским!
– Вспомни изгнание Адама и Евы из рая…
Давайте, что ли, по всей Библии пройдемся и плавно на Коран перейдем, которого она в глаза не видела, а то что останавливаться на Книге Мертвых как-то не комильфо! У них там, кажется, в древности равноправие было и уважение к женщине, но мистеру Атертону явно больше по душе арабский мир…
Сусанна поправила на плечах платок.
– Тебе холодно?
Да, ее действительно знобило, и она бы с радостью съела обещанный суп, только они уже час торчат в зоопарке Гизы и никуда не двигаются. Может, ему всласть наблюдать за сборищем детей и верблюдов, которые чуть ли не вынимают из пасти друг друга траву, а ей хочется рычать, как голодной львице… Нет, не как львице… Львицы же сами охотятся, чтобы своих самцов прокормить… Мистер Атертон, пойдемте уже отсюда, а? Я и очки могу снять, чтобы вы по глазам читали, что хочет от вас женщина.
И Реза действительно глянул в телефон.
– Пробка чуть рассосалась.
До машины бодрым шагом четверть часа, но бодрый шаг с ее похмельем не совместим, и с жаждой – тоже. Только она ничего у него не попросит. Больше ничего не попросит, чтобы этот змей не подсунул запретный плод. Но он подсунул, остановившись у фруктового развала.
– Будешь апельсин или тангерин?
Еще бы знать, что предлагают! К счастью, Реза ткнул пальцем в новый фрукт – похож на апельсин или мандарин.
– Тангерин.
Плод показался безопасным и способным утолить одновременно и любопытство, и жажду, а может даже удастся убрать изо рта надоевшую горечь. Очищенным тангерин оказался округлым, что и его привычный собрат, только кожа сходила легче, прямо как у мандарина, и во вкусе присутствовали знакомые мандаринные нотки. Еще бы не был таким сочным! Сусанна сначала пыталась сдержать сок языком, но, отчаявшись, потянулась за краем шарфа. Однако пальцы Резы оказались проворнее. А теперь что, о брюки будете вытирать? Нет, о следующий фрукт.
– Я больше не хочу.
Вернее не хочу ваших пальцев, мистер Атертон!
– А я для себя чищу. У меня не было во рту даже круассана.
Вы сами виноваты и в этой ночи, и в этом утре! Себя бы сначала воспитывали, а потом уж за чужого ребенка брались! Что же она изначально сделала неправильно, что он посчитал, что с ней можно распускать руки? Да ничего ты не сделала, Суслик. Успокойся! Просто родилась похожей на какую-то дуру! Нет, вовсе не на дуру. Она, кажется, сумела послать его в шестнадцать лет, вот он до сих пор и кипит. А ты сразу согласилась. Будто тебе это нужно! А, может, и нужно было… Ато в любви что-то никто не признается. Да и без стихов никуда не зовет. А он-то своей девице небось Шекспира читал или кто у них еще там есть… Байрона вот… Ага, может, и Бодлера с Верленом, забыла про французскую бабушку? Может, и эта девка была француженкой. У ких любят носить каре…
Сусанна поправила кепку, пытаясь запихнуть под козырек челку. Бесполезно! Все бесполезно… И все же, сев в машину, она украдкой вытерла лилкие руки о шарф. Спасибо тряпочка, а то бы меня кремом намазали, а я не переживу, если он прикоснется ко мне хоть один еще раз!
– Ну, ничего не придумала?
Это мистер Атертон что, снова про роман спрашивает? Его что, заклинило?
– Дайте телефон!
– Значит, все же есть продолжение, и ты просто подогревала мой интерес?
Ничего я в вас не подогреваю! Кастрюля несчастная! Зацикленный на себе идиот!
– Я купила путевку, когда застопорилась на середине главы.
Она почти правду сказала. На самом деле сестра заявила: раз ты, Суслик, не можешь вылезти из своего виртуального Египта, я засуну тебя с головой в реальный. Знала бы она, как глубоко сестренка в итоге занырнула… Блин… Я люблю Древний Египет! Но вот заберите меня из современного и унесите подальше от противных египетских мужиков!
Сусанна вводила пароль, едва попадая трясущимися пальцами по виртуальной клавиатуре. Наконец огрызок текста вывелся на экран, и она скопировала его в гугл-переводчик.
Роман Сусанны: 22 глава
22. «Гнев Сети»
Сети действительно отсутствовал две ночи, а потом забежал днем на минуту и снова исчез. Асенат не проявляла особого рвения в учебе, но и не противилась, понимая, что это не столько отцовское желание лишний раз помучить ее, сколько приказ энсеби. Девочка осознала, что детство ее неожиданно закончилось, и у нее появились обязанности, как у царицы, но при этом Асенат ни разу не заговорила с Нен-Нуфер о фараоне. Девочка пыталась играть на флейте, но уже через четверть часа рисовала ей в пыли изображение сокола.
Нынче Нен-Нуфер пыталась научить ее ходить медленно и плавно, будто в танце, избрав местом занятия скользкую плитку вокруг пруда. После пятого круга Асенат замерла на самом краю и уставилась на скрытый пальмами царский дворец. Нен– Нуфер понимала, что Асенат тоскует не по царственному дяде, своему будущему супругу, а по отцу. Она ждала его целый год, а он не пробыл с ней даже одного полного дня. И Нен-Нуфер решила, что когда Сети придет в следующий раз, она непременно попросит его остаться на ночь дома.
Сети оставил им немало чистых свитков, и Нен-Нуфер лишь в первые дни просила Асенат писать на глиняной доске. Сейчас они часами сидели под навесом. Нен– Нуфер придерживала края папируса, расправленного на коленях девочки, и Асенат старалась повторить написанные для нее иероглифы, но кисточка дрожала в ее руке, не желая слушаться.
– Начинай снова, – успокаивала ученицу Нен-Нуфер.
И вот однажды после этой фразы Асенат вскочила, и Нен-Нуфер с трудом сумела удержать в руках папирус. Вот и первая вспышка гнева будущей царицы! Но нет, это Асенат метнулась к отцу и вновь обезьянкой повисла на его шее, скрестив длинные ноги за обнаженной спиной. Сети виновато улыбнулся Нен-Нуфер и, запечатлев на лбу дочери легкий поцелуй, поставил ее на землю и за руку повел обратно под навес, говоря, что желает взглянуть на ее успехи. И голос его еще не стих, а Асенат уже зарыдала в голос и, вырвав руку, бросилась прочь. Сети кинулся за дочерью и поймал ее в двух шагах от противоположного края пруда. Асенат рыдала так громко, что ему пришлось кричать, чтобы слова достигли ушей дочери:
– К чему твои слезы, девочка моя, от них не родятся люди, от них лишь портится цвет лица! Ты уже взрослая, ты не должна плакать.
Нен-Нуфер закусила губу – ни одну ночь не провела она еще в кровати, охраняя на циновке сон маленькой царицы. Асенат пару раз за ночь просыпалась, чтобы проверить, не ушла ли от нее жрица Хатор.
– Идем, идем, ты покажешь мне, что родилось из твоего пота.
Нен-Нуфер улыбнулась, надеясь, что Асенат поняла шутку отца, ведь это Великий Пта создал остальных богов из своего пота, а их, людей, он создал из слез. Слезы, как же много их вытекает из женщин…
– Что это такое?!
Нен-Нуфер вздрогнула, успев забыть, каким резким может быть голос Сети. Только на что он рассердился? Глупо требовать от Асенат чистоты письма в такой краткий срок.
– Еще раз спрашиваю тебя, что это такое?
Нен-Нуфер вновь вздрогнула. Палец Сети лежал на написанных ею иероглифах. Не могло такого быть, чтобы ему не по силам было прочитать обращение к Богу Ра. Потому Нен-Нуфер молчала, силясь постичь причину его недовольства прежде, чем дать ответ.
– Мы пишем молитву, – начала она робко, но Сети оборвал ее:
– Я не слепой! Зачем ты учишь Асенат священным письменам?! Я восхищен твоим умением писать много больше, чем танцем, ведь даже царские писцы, прошедшие вашу школу, не в силах написать подобное! Только зачем ты доводишь до слез мою дочь, уча тому, что ей никогда не потребуется!
Нен-Нуфер прижала руки к груди, чтобы унять растекшийся внутри страх.
– Я не думала, что царице дозволено писать иератическим писыиом, мой господин.
– А, по-твоему, царица должна расписывать энсеби гробницу?! Я лучше пошлю туда тебя!
Сети схватил папирус и швырнул в пруд. Нен-Нуфер в страхе попятилась, но тот больше не сказал ни слова и, схватив за руку всхлипывающую дочь, зашагал к дому. Нен-Нуфер растерянно глядела им вслед, но только отец с дочерью исчезли из виду, рухнула на колени и потянулась за папирусом – только ухватить не могла. Нельзя оставлять священные письмена в воде – только пруд слишком глубок для нее, а помощи искать неоткуда. Своим криком Сети распугал всех слуг. Однако Нен– Нуфер заметила в углу навеса опахало. Она схватила его и вернулась к воде – только бы зацепить им край свитка и подтащить чуток к берегу, а там уж она дотянется рукой. Ну еще немного, еще… Колени скользили по мокрой плитке, но папирус оставался слишком далеко. Но тут его перехватила другая рука и, обдав Нен-Нуфер брызгами, вытащила на берег вместе с опахалом.
– Прости меня.
Сети остался лежать подле нее на животе, уткнувшись подбородком в мокрую плитку. Концы головного платка плавали по воде, но он не обращал на них внимания, а потом вдруг потянулся вперед и подтащил к берегу лотос.
– Прости меня, – Сети тяжело вздохнул, и Нен-Нуфер взяла протянутый цветок.
– Я потерял контроль. За одно то, что ты сумела одеть Асенат в платье, я должен целовать твои сандалии.
Нен-Нуфер хотела сказать, что в том нет ее заслуги. Просто в короткой юбке трудно удержать на коленях папирус, но Сети не ждал ответа. Он вскочил на ноги и начал стряхивать с папируса воду.
– Как мне замолить перед Ра свою вину? – спросил Сети слишком серьезно, и Нен-Нуфер поспешила встать с ним рядом. Мокрая ткань прилипла к бедрам, но она не стала одергивать платья. Сети не глядел ей на ноги, он не сводил глаз с ее губ, но она не знала, что сказать.
– Я просушу папирус и допишу молитву, и тогда мы сможем прочесть ее вместе на рассвете.
Сети покачал головой.
– Я не могу остаться на ночь. Энсеби за ужином слишком налегает на вино, и я единственный, кто в силах поднять его до восхода солнца.
– Ты не должен говорить мне подобное, – остановила его Нен-Нуфер, но Сети осторожно коснулся ее запястья и продолжил все так же тихо:
– Я говорю тебе это, чтобы ты простила мне несдержанность. Слишком много слез нынче вижу я в глазах женщин дворца, и не в силах находить их еще и дома. Я хочу, чтобы вы обе встречали меня с улыбкой.
– Асенат скучает по тебе, мой господин. Очень скучает. Не мои уроки, кет, причина ее слез.
– Я хочу быть с ней, но не могу. Позаботься о ней, как мать. Я знаю, что ты сможешь приласкать ее много лучше меня.
– Когда ты придешь к нам снова?
– Я ничего не могу обещать, но как только энсеби отпустит меня от себя, я сразу же буду у вас.
– Я буду молиться и за Его Святейшество, и за тебя, и за Асенат.
– И за себя. Не забудь молиться за себя, мой прекрасный лотос.
Нен-Нуфер вздрогнула, услышав из уст Сети слова, которые обращал к ней царевич Райя. О, да… В гневе он не преминул напомнить ей о непростительных встречах с его младшим братом. Больше она не потревожит тишины гробницы фараона Менеса, и Райя может молиться отцу, не думая о ней, ко она… Она, увы, не в силах не думать о нем, и всякую ночь в ее молитвах звучит его имя.
Сети ушел, и Асенат напрасно прождала отца весь следующий день, и через день, и в последующие три дня Сети не заглядывал домой. Нен-Нуфер, глядя, как девочка старательно выводит на папирусе простые письмена, молила Хатор унять боль фараона. Лишь заступничество богини поможет ему, а вино только сильнее растравит рану. И пусть Амени сумеет отсрочить новый брак фараона, чтобы у этой милой девочки был лишний год насладиться жизнью.
– Ты была во дворце? – Асенат затрясла кисточкой, чтобы та просохла. – Нет? Тогда я отведу тебя туда и покажу самые красивые лотосы, хочешь?
Девочка подалась к ней всем телом, заговорчески щуря глаза.
– Нам нельзя появляться во дворце, пока энсеби не пригласит нас, – ответила Нен-Нуфер достаточно сурово, но напускной гнев не отпугнул Асенат.
– Энсеби ничего не узнает, и мой отец ничего не узнает. Мы пойдем туда, пока они будут вершить суд. Я только покажу тебе царский пруд, и мы побежим обратно. Ты ведь быстро бегаешь, да?
– Быстро, – кивнула Нен-Нуфер, но тут же спохватилась, поняв, что дала девочке ложную надежду. – Но мы не нарушим запрета и останемся дома. Ты покажешь мне царские лотосы, когда придет время.
Она говорила совсем не то, что думала – в мыслях она уже рисовала себе пруд, скрытый за финиковыми пальмами. Быть может, лотос, оставленный ею в гробнице для царевича, рос именно там…
– Время уже пришло! – Асенат вскочила на ноги, но продолжала шептать. – Сейчас время суда, и даже стража отдыхает в такой час. Это здесь рядом, прямо за оградой. Отчего ты противишься?
Отчего противится? Если Асенат надо прятать лишь от ее будущего супруга, то ей страшно встретить в стенах дворца двоих: царевича и Кекемура. Последний, может статься, в отместку за заступничество тут же выдаст их фараону. Хотя откуда ему знать о запрете…
– Ну же, скорее! Пока нас не позвали обедать!
Асенат все рассчитала верно. Слугам было приказано не приближаться к пруду во время занятий. Здесь в тени они не нуждались в опахалах. И сейчас Асенат раскраснелась не от солнца, а от волнения. Сердце Нен-Нуфер сжалось от жалости – бедняжка просит о немногом, они ведь даже не приблизятся ко дворцу, а если заметят фараона и его свиту, то успеют убежать. Она с крыши успела изучить все тайные тропы царского сада.
И Асенат, видя колебания Нен-Нуфер, схватила ее за руку и потянула за собой.
– Скорее!
Вместо ворот Асенат потащила ее за пальмы к стене, которая здесь не была слишком высокой. Девочка подтянула к груди подол платья и перекинула ногу. Нен– Нуфер последовала ее примеру. И вот две белые тонкие фигуры замелькали среди пальм царского сада.
– Только бы не выпустили собак! – шепнула Асенат на бегу, но на пути им встречались лишь павлины. От их крика закладывало уши, но Нен-Нуфер не могла отвести от дивных птиц взгляда.
– Идем! – Асенат недовольно дернула ее за руку. – На женской половине они красивее, но сейчас мы туда не пойдем.
Наконец они добрались до пруда. Солнце играло на цветной плитке, и Асенат, опустившись на колени, принялась ловить ладошкой ускользающие светлые пятна.
– Хочешь, я достану для тебя лотос?
И, не дожидаясь ответа, Асенат вновь задрала платье и ступила в воду. Плеск нарушил гармонию садовых звуков, и Нен-Нуфер зашептала:
– Тише!
– Чего ты боишься?
Асенат вернулась с цветком и заправила стебелек за ухо наставницы.
– Пора уходить, – волновалась Нен-Нуфер.
– Я только покажу тебе изображение лотосов по другую сторону пруда.
Девочка указала на кусты гранатов, за которыми виднелась тростниковая крыша навеса.
– Да идем же! – Асенат схватила Нен-Нуфер за руку. – Не будь такой трусихой! Энсеби еще час не выйдет из зала суда, и с ним мой отец! Да и что они могут сделать нам? Пожурят да и только!
Нен-Нуфер пожала плечами и поспешила к гранатовым кустам, за тонкими ветвями которых им открылась залитая солнцем площадка. При их появлении из-под навеса вышла бронзовая кошка, но тихий голос тут же позвал ее обратно. Сердце в груди Нен-Нуфер остановилось – этот голос она узнала бы из тысячи. Великая Хатор наказывает ее за нарушение данного Сети слова встречей с царевичем. Но ведь кусты так близки, еще можно шагнуть обратно и без оглядки бежать прочь. Только Асенат стояла в полной растерянности. Ее не позвать и до нее не дотянуться. Может, девочка сама догадается шагнуть обратно. Но поздно… За непослушной кошкой потянулась рука, перехваченная толстым браслетом, и когда бронзовая красавица скользнула прочь, кресло, скрытое кустами скрипнуло, и Нен-Нуфер увидела сначала сандалии с золотыми бляшками, а потом и самого царевича. Плечи его согнулись под тяжестью яркого воротника, но, заметив нарушительниц своего уединения, царевич выпрямился, и под его пронзительным взглядом на груди Нен-Нуфер задрожала скрытая ожерельем узел Исиды.
