Текст книги "Отпуск на Арканосе"

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Кит и зверь морской

Глава 1

     Как остаться незамеченным

     Второй день тихий, университетский город Рытвигард бурлил, как котел с кипящей водой. Впрочем, это и не удивительно. Никогда еще город не посещала такая странная компания. Во-первых, возглавлял ее сам принц Аланигор. Кроме него, в этом избранном обществе был только один человек. Еще там имели место эльф, эльфийка и молоденький полукровка. Но этим в Лизардгории никого не удивишь. Во-вторых, здесь были гном и тролль. Впрочем, гном, скорее всего, был просто невысоким человеком. Но людей в два с половиной метра роста не бывает. А уж ни людей, ни эльфов с крылышками и вовсе пока не изобрели. В этом же диковинном сборище был, вы не поверите, один эльф с крылышками! Но это еще не все. В конце концов, крылышки можно и на рубашку пришить. Но двух драконов соорудить решительно не из кого! Не из лошади же в самом-то деле их делать, когда они впятеро ее длиннее.

     На второй день, поближе к вечеру в дом, в котором разместились все эти странные существа, деликатно постучались. Принц Аланигор, на правах местного жителя, пошел открывать. У ворот дома собралась довольно внушительная толпа, на крыльцо поднялись двое представителей понаглее.

     – Ваше высочество, – проговорил один из них, – мы слышали, что вы привезли сюда прямо бродячий цирк. Неужто, правда?

     – Цирк? – удивился Алан. Он успел настолько свыкнуться с обликом своих мирренских друзей, что воспринимал их вполне обыденно, не задумываясь, как они выглядят для свежего человека, – Нет, господа, это театральные артисты. Я видел их выступление в Брейморе и подумал, что грех не пригласить такую труппу в научную столицу королевства. – Алан подумал, что мало кто из присутствующих регулярно бывал в эльфийском порту Брейморе. Он и сам не был там ни разу.

     – Они будут давать спектакль?

     – Ну, разумеется. Как только отдохнут с дороги, и их антрепренер договорится об аренде театра.

     – Не беспокойтесь об этом, ваше высочество. О театре мы позаботимся. Но поговорите с господами артистами. Может быть, они согласятся выступить на открытой площадке? В таком случае, их увидит больше народу, и они больше заработают.

     Алан прошел в столовую, где все мирренцы, за исключением драконов, собрались за чаем. Драконы же в доме просто не поместились. Нет, оба могли без особого труда втиснуться в широкую прихожую, но вот чтобы там повернуться, об этом и речи быть не могло. Посему мирренцы тщательно почистили просторную конюшню, застелили ее в несколько слоев матрацами и коврами, после чего драконы, слегка покрутив носами, устроились там жить. Точнее, они коротали там время, когда были настроены отдохнуть под крышей. Трапезничать они предпочитали на стороне, равно как и заниматься водными процедурами. Драконы предпочитали не посвящать двуногих, даже лучших из них, в вопросы своей интимной жизни.

     Алан оглядел спокойно беседующих мирренцев и вдруг понял, что натворил. Это что, надо полагать, что он записал всех этих существ, самому младшему из которых, за исключением одного лишь Антонина, было триста восемьдесят лет, выступить в театре на потеху рытвингардским лоботрясам?

     – Ланс, приходили спросить, не хотим ли мы выступить в цирке, – убитым голосом проговорил принц.

     – И что ты ответил, малыш? – голос Ланса звучал вполне благожелательно, в нем чувствовалось спокойное любопытство.

     – Я сказал, что вы из театра. Меня здесь знают...

     – Мда, – протянул Ланс, Элистан расхохотался, а Арнольд встал.

     – Ты уверен, что все хорошо обдумал, малыш? – холодно вопросил тролль.

     Алан поежился.

     – Честно говоря, я растерялся, Арнольд.

     – Оставь, Арни, – вмешался Торвальд. – Не нужно запугивать ребенка.

     – А я и не собираюсь, – хмыкнул Арнольд. – Зачем мне делать то, что за меня прекрасно могут сделать другие? Сейчас принц пойдет к нашим друзьям – драконам и сообщит, что записал их на представление в качестве главных диковинок. Думаю, с остальным драконы прекрасно справятся.

     – Не слишком ли ты суров, Арни? – усмехнулся Гветелин.

     – Я пойду, – вмешался Алан. – Я действительно кругом виноват. И ни вы, ни драконы не должны отвечать за мой непомерно длинный язык. А если драконы меня съедят, то так мне и надо!

     – Ага, съедят, легко отделать захотел, – хмыкнул Элистан.

     Алан решительно направился в просторный сарай. Драконы уже успели поужинать и мирно беседовали, разлегшись на коврах. Увидев молодого человека, Требониан слегка отвернулся, а Голубеника снисходительно мурлыкнула.

     – Ну, иди сюда, маленький никчемуха, рассказывай, что ты еще натворил.

     Алан подошел к небесно-голубой драконице, сел на ее мощную лапу и покаянно произнес:

     – Я представил всех вас в виде театральной труппы.

     – Ну это-то мы знаем, – ласково проворчала Голубеника. – Мы с Бони предпочитаем приглядывать за такими слабыми созданиями, как вы. Изо всех вас сильным можно считать только Ланса, но он слишком уж склонен к авантюрам, так что надеяться на него нельзя точно так же, как и на остальных.

     Алан помолчал, потом ласково погладил мощную лапу, на которой сидел.

     – Вот я и пришел сразу во всем признаться. Если вы захотите съесть меня за это, то лучше уж ешьте сразу! Я не такой храбрый, как Ланс, чтобы выйти один на один против дракона и вызвать его на единоборство.

     – Ты предпочитаешь иметь дело сразу с парой драконов, Алан, – понимающе поддакнула Голубеника, легонько ткнула Алана носом и заразительно расхохоталась. Требониан повернулся к молодому человеку, и он увидел, что громадный дракон тоже смеется.

     Алан махнул на все рукой и тоже засмеялся. А когда Голубеника наклонила к нему громадную голову, сделал то, что давно хотел – нежно погладил ее снежно-белые усы, кокетливо закрученные локончиками. Голубеника удовлетворенно мурлыкнула.

     – Не беспокойся, малыш. Мы с Требонианом как раз обсуждали, как выйти из этого положения. Ты, вероятно, понимаешь, что нашим друзьям играть на сцене несколько не по чину. К тому же, они на службе у Миррена, и должны блюсти честь страны. Так что, решать проблему придется нам двоим. Мы-то на службе у Ланселота!

     – Голубеника, не надо, – попросил Алан, – Я что-нибудь придумаю.

     – Не нужно, Алан, – вмешался Требониан. – Ты дал слово принца и должен его сдержать. А для нас с Никой это будет прекрасным развлечением. Особенно, если нам чуточку поможет Ланс. А то, боюсь, вместо спектакля, рытвингардская публика увидит партию игры в виртуальные шахматы. Кстати, а это мысль! Ника, как ты смотришь на партию в виртуальные шахматы на три игрока? Элистан поможет записать ход игры, потом подредактирует и мы выдадим это за театр теней!

     – Элистан?

     – Он большой мастер по этому делу.

     – Я думала, ты хочешь привлечь к игре Ланса.

     – Ну да. Ланса – к игре, Элистана – к записи. Иди, Алан. Только следующий раз сначала подумай, потом уж говори.

     Алан встал с лапы Голубеники, помолчал, потом робко спросил:

     – Требониан, я понимаю, что ляпнул лишнее, но что здесь такого страшного? Почему Арнольд так сердится?

     Требониан фыркнул в вислые усы.

     – Ты быстро наглеешь, малыш. Только учти, у тебя для этого значительно меньше оснований, чем у твоего учителя. После того, как Ланс хотя бы ухитрился прожить триста шестьдесят лет в Миррене, я имею в виду, что он выжил и даже преуспел, он имеет право на некоторые заморочки. Но ему даже в голову не придет выставлять на всеобщее обозрение своих друзей только потому, что у них не вполне обычная, для данной местности, наружность. Кстати, малыш, если бы Ланс не называл тебя своим любимым племянником, у тебя был бы шанс узнать, что такое разгневанный тролль. А тролли – самые вспыльчивые существа Арканоса.

     – Прости, – смиренно извинился Алан. – Я не хотел вас обидеть. Я просто не подумал.

     – Я понимаю, малыш. А теперь иди. И скажи Лансу... Хотя, не надо. Я сам ему все скажу.

     Алан тяжко вздохнул и поплелся в дом получать выволочку от всех мирренцев вместе и каждого по отдельности. В глубине души, молодой человек таил надежду, что представители городских лоботрясов не сумеют сыскать подходящую площадку.

     Надежды Алана разлетелись в пух и прах уже на следующее день. С самого утра Ланс и Элистан пошли в сарай к драконам, а остальные пошли на экскурсию в местную библиотеку. Алан еще накануне обеспечил всей компании беспрепятственный доступ в книгохранилище. Если бы не это, тролль бы его за сегодняшний день со свету сжил. А так – попросту оставил на хозяйстве. Работка не сахар – обеспечить обедом и ужином всю компанию, но возражать Алан не осмелился. Равно как и попробовать свои таланты по части кулинарии, в частности, в приготовлении супа. Вместо этого, он закупил побольше овощей и фруктов – мирренцы обожали арканосские фрукты, утверждая, что они гораздо лучше их, мирренских. Да еще холодного готового мяса. Так он хотя бы мог надеяться, что его не слишком раскритикуют. Мясо и хлеб порезать не сложно, а овощи и фрукты он попросту вымоет.

     Как раз в тот момент, как молодой человек уверился, что сегодня ему все удастся организовать наилучшим образом, в дверь постучали. Алан вышел к порогу и увидел все тех же нахалов. Алан нервно сглотнул и приготовился к худшему. Если бы еще Ланс не приказал ему сказать, буде понадобится, что спектакль они могут представить через день, потому как, им нужно время на акклиматизацию и отдых с дороги, принц бы непременно сообщил, что просто пошутил и предложил бы возместить издержки из своего кармана. Но после всего, что он вчера выслушал, ослушаться Ланса было совершенно немыслимо.

     – Доброе утро, ваше высочество, – радостно проговорил раздолбай.

     «Кому доброе, а кому и не очень», – мрачно подумал принц, вслух же вежливо поздоровался.

     – Я договорился о выступлении на стадионе. Прямо сегодня вечером.

     – Открытый стадион не подходит, – возразил Алан. – Театр – не цирк. В театре должна быть сцена и кулисы. Но открытая площадка в парке подойдет.

     – В парке? – громила озабоченно нахмурился. – Но там трудно разместить всех желающих. Раньше завтрашнего дня, я, пожалуй что, все и не организую.

     – Ну и ладненько, – согласился Алан. – Вот и договорились. – И торопливо закрыл дверь перед носом у жлоба.

     Алан хотел было пойти к Лансу рассказать последние новости, но в последний момент вспомнил, что Элистан запретил прерывать их даже в случае пожара, наводнения и землетрясения. Впрочем, случись пожар, Алан, может быть, и рискнул бы, но теперь... Кстати о пожаре, он же ставил чайник! И молодой человек бегом вернулся к хозяйственным делам.

     Весь день молодой человек провел один, охраняя тылы. В полном составе компания собралась только к ужину. Сначала вернулась группа из библиотеки, потом, значительно позже, явились Ланс и Элистан. Ланс выглядел усталым и довольным, Лис был скорее задумчивым.

     – Даже жаль, что я не смогу продать запись вашей игры на телевидение, – проговорил драконид. – Сама по себе игра на три стороны, две из которых – драконы весьма и весьма любопытна, пусть даже вы выбрали сюжет для развития игры из комикса. Но если добавить, что третью сторону представлял ты...

     – То это лишает эту пленку даже минимальной стоимости, как объекта для продажи, особенно в твоих руках, – насмешливо подхватил Ланс.

     – Ты прав. И это очень грустно. Пожалуй, завтра ты можешь пойти порыться в библиотеке вместе с Лином и Арни. Как ты понимаешь, я не могу командовать Мэрилин, Антонин на каникулах, Алан – на штрафных работах. А мы с Тором на пару сядем, и из этой пленки оставим спектакль на полтора – два часа под названием «Красавица и дракон». Все ваши остроумные диалоги и хитроумные ловушки мы с Тором с сожалением вырежем, а бредовое содержание, о котором вы изредка вспоминали, с еще большим сожалением, соберем до кучи и представим вечером на потребу почтеннейшей публике. Думаю, присутствие двух драконов помешает зрителям закидать нас всех гнилыми помидорами...

     – Алан, ты приготовил ужин в своем обычном стиле? – поинтересовался Ланс и поторопился объяснить. – Вы просто не знаете, господа. Суп, приготовленный моим учеником можно переводить в разряд помоев, даже не пытаясь попробовать. Собственно, так даже лучше. Я однажды попробовал. Так, из чистого любопытства. Ну что я могу сказать? Жив я, как видите, остался. Но это только потому, что я довольно опытный маг. Если Горидар и правда потреблял стряпню принца Аланигора, то я просто потрясен его железным здоровьем.

     – Можно подумать, что ты готовишь лучше! – обиделся Алан. – Я что-то ни разу не видел тебя на кухне! – Алан внезапно осекся. Ланс же говорил, что слуг в Миррене нет. Может Ланс и готовит сам?

     Ланс засмеялся и покачал головой.

     – Нужно будет как-нибудь попробовать. Вдруг получится! Но знаешь, когда-то давно, лет так триста пятьдесят назад, я умел довольно сносно готовить бутерброды.

     Алан с облегчением рассмеялся. Его несколько утешило, что его учитель не всемогущ. А то с таким совершенством, которое он вообразил, даже общаться страшно.

     – А что ты ищешь в библиотеке, Ланс?

     – Это долгая история, Алан. И если мы благополучно переживем завтрашний вечер, я непременно тебе ее поведаю.

     – А если говорить коротко, то Ланс в последние лет так двести пятьдесят – триста мечтает проводить дни в научных изысканиях, а вечера – на крылечке, в лучах теплого заходящего солнца, – насмешливо сообщил Гветелин. – Понимаешь, Алан, в Миррене наукой заниматься Ланс не желает. То руки не доходят, то еще чего.

     – В Миррене нет солнечных вечеров, Лин, – серьезно объяснил Ланс. – А, как ты правильно подметил, они являлись непременным условием научных изысканий.

     Все стали рассаживаться за стол. Алан успел заранее поставить на стол приборы, так что сейчас он с чувством законной гордости разложил на них неровно порезанную ветчину, буженину и ростбиф. Тарелки с вымытыми овощами и фруктами он расставил по всему столу.

     – Прошу вас, господа, – Алан положил себе на тарелку кусок мяса, отрезал от него маленький кусочек и спросил:

     – Ланс, а в какую игру вы играли?

     – Виртуальные шахматы, – Ланс прожевал кусочек буженины и признал. – Совсем неплохо, малыш. Оказывается и ты не безнадежен. Виртуальные шахматы... Как бы это лучше объяснить... В общем, правила игры таковы. Игроки договариваются об общей канве сюжета, потом каждый из игроков создает себе фантомов в соответствии со своей фантазией и возможностями и наделяет этих фантомов любыми свойствами, которые только приходят ему в голову. Как физическими, так и магическими. Обычно игрок может наделять своих фантомов магическими способностями в соответствии со своими данными. Но никто ему не запрещает обратиться к магической силе другого игрока, если он, конечно, сумеет это сделать. Иногда ограничивают число фантомов, иногда нет. По договоренности. И играют. А некоторые любят на это смотреть. У некоторых, знаешь ли, довольно бурная фантазия.

     – У тебя, например, – подсказал Элистан.

     – И у меня, – согласился Ланс. – Так что некоторые партии действительно получаются весьма любопытными. И их даже показывают по телевидению. Да ты же видел у меня дома!

     Алан видел. Тогда Ланс ему попросту объяснил, что это театр теней. А теперь оказалось, что за этим стоит нечто большее.

     – А почему Элистан не хочет продать на телевидение вашу партию?

     Ланс поморщился.

     – Из политических соображений, малыш. Продавать на телевидение такую халтуру просто нельзя. Меня тогда просто уважать перестанут!

     Алан с любопытством уставился на своего учителя.

     – Думается, что тебе лучше прекратить играть в молчанку, Ланс, если ты не хочешь, чтобы твой любимый племянник регулярно откалывал номера в этом же роде, – проговорил Элистан.

     Алан перевел заинтересованный взгляд на драконида.

     – Что ж, я не возражаю, – пожал плечами Ланс. – Собственно говоря, хотя я предпочел бы не афишировать наше пребывание на Арканосе, тайны здесь никакой нет. В особенности, от Алана.

     Алан уставился на драконида, но тот сосредоточил свое внимание на громадном, сахарном помидоре. И только покончив с ним, Лис заговорил.

     – Видишь ли, малыш, в былые времена в Миррене велись не только виртуальные войны. Вот только последнее сражение кончилось фарсом. Старанием нашего общего друга и твоего пра-пра-пра-дядюшки. Случилось это триста пятьдесят лет назад. Мне было восемьдесят. Мальчишка, конечно, по нашему счету, но к этому времени я уже лет пятьдесят был офицером и даже успел поучаствовать в нескольких крупных сражениях. Правда, сейчас из всех них я могу отчетливо вспомнить только то, последнее. Представь себе, вот идет бой. Воюют все со всеми. Дракониды с эльфами, эльфы с гномами, гномы – с троллями, а тролли с драконидами, и так далее. Кстати, тот бой велся по очень строгим правилам. Ты только представь себе игру в шахматы на четыре поля и без союзников. Да еще, чтобы не нарушить правила, а то дисквалифицируют и удалят с поля боя. При этом автоматически засчитывается поражение, малыш, – пояснил драконид в ответ на недоуменный взгляд лизардгорского принца. Дескать, что здесь плохого? – И вдруг – на поле боя опускается молодой человек на драконе. Молодой – тридцать лет, я не ошибся? И человек. Или  почти человек. Собственно говоря, магов вряд ли можно называть людьми. Они изменяются не только магически, но и физически. В общем, можно говорить маг, а можно – мирренский человек. По-моему, это синонимы. Так вот, эти двое – человек и дракон, опускаются на поле боя, и этот юнец нагло заявляет: «Я присоединяю эту территорию к Лизардгории». Тут, естественно, взбеленились все. «Как это – присоединяешь, и  кто ты, собственно, такой?» «Я  принц Лизардгории Ланселот, – с ехидной улыбочкой заявляет молокосос, – а присоединить эту территорию легче легкого. Я здесь посижу в сторонке, подожду, пока вы друг друга истребите, а потом уничтожу победителей». И тут все народы Миррена, впервые в истории, объединились против общего врага. Для начала, в Ланселота полетели стрелы, копья и дротики. Остановить одиночную стрелу для мага – плевое дело, но уничтожить залп, тем более, не скоординированный в пространстве – времени неимоверно сложно. Тем не менее, эта парочка справилась с этим, даже не вспотев. Потом эльфы и дракониды попытались сжечь его. Как же, этот наглый юнец ухитрился справиться с таким количеством магической энергии, которая чуть не спалила на фиг сам Миррен. Продолжать бой было опасно для существования Миррена. Ланс, вероятно, говорил тебе, что концентрация магической энергии опасна, особенно в замкнутом пространстве. Мы не могли продолжать попытки убить его без риска причинить огромнейший вред стране. И даже планете, Алан. У Ланса уже в те времена была милая привычка хапать всю магоэнергию, до которой только возможно дотянуться. А тут – халява. Убедившись в наших мирных намерениях, Ланселот спросил, за что воюем. Причины, естественно, не нашлось. В самом деле, малыш, ну как можно объяснить, что мы почти две тысячи лет подряд воюем, чтобы выяснить, кто в доме хозяин?! Но такую наглость нельзя было оставить без последствий. Принц Лизардгории Ланселот исчез навсегда. Зато появился король Лотес. Кажется, тебе приходилось слышать о нем. Потом, еще через пятьдесят лет, король Лотес отрекся от престола и женился. Собственно говоря, это был единственный для него способ жениться. Сам понимаешь, законный король Миррена не мог жениться на представителе одной из наших рас. Не мог он и привести невесту из Лизардгории. Это уже попахивало интервенцией. Так что наш Ланс теперь правит королевством в качестве регента при самом себе. А малый регентский совет перед тобой в полном составе, Алан. Даже больше. Мэрилин не входит в совет по вполне понятным причинам – вдруг кто-нибудь вспомнит, что она сестра Гветелина? А Антонин еще слишком молод. К тому же, он наследник престола. Точнее, будет им, когда Ланс наиграется в регентство и согласится на уговоры мирренских князей снова принять корону.

     Алан слушал Элистана, открыв рот. Он даже так и не донес до рта кусочек мяса, наколотый на вилку. Сам же Элистан успел за время своего повествования неплохо перекусить. Несмотря на свою стройность и легкость, драконид отличался изрядным аппетитом.

     Некоторое время Алан молча переводил взгляд с Элистана на Ланса и обратно. Потом заговорил совершенно убитым голосом.

     – Но как же так, Ланс? Почему ты не сказал мне раньше? Я немедленно что-нибудь придумаю. Скажу, что я неудачно пошутил, ну, глупость сморозил. Я ведь и правда не подумал! Представлю вас, как мирренских послов.

     – Ни в коем случае, Алан, – возразил Ланс. – Я поэтому и не говорил тебе о нашем положении в Миррене, чтобы ты не привлек к нам излишнего внимания здесь, в Лизардгории. Я хотел погулять на просторе. А королям, знаешь ли, гулять не положено. К тому же, в кристалле Лиса нет ничего порочащего честь Миррена. Думаю, мы просто выдадим это за случайно захваченный с собой видеофильм. Если здесь случайно окажутся мирренцы. А для остальных это сойдет за драконью забаву. А драконы, насколько я знаю, для лизардгорцев изрядная диковинка.

     – Я не совсем понял, что за сюжет вы взяли для своей игры? – лениво поинтересовался Гветелин.

     Ланс засмеялся, достал из кармана брюк журнал комиксов и кинул через стол эльфу. На обложке журнала был изображен безусый и безбровый дракон, выдыхающий из не по-драконьи громадной пасти огонь и фигуристая красотка, облаченная разве что в свою добродетель.

Глава 2

     Как сохранить библиотеку

     На следующее утро Ланс то ли сменил гнев на милость, то ли для того, чтобы Алан под ногами не путался у художественных редакторов видеофильма, то ли его просто совершенно не вдохновил вчерашний ужин, но вместо того, чтобы оставить Алана на хозяйстве, он пригласил его с собой в библиотеку.

     Алан же, до сих пор преисполненный чувства вины за свою нелепую выходку, и помня, что Арнольд пообещал ему устроить, по меньшей мере, дюжину нарядов вне очереди, смущенно возразил:

     – Ты уверен, что там я буду полезнее?

     Ланс добродушно рассмеялся:

     – Честно говоря, я думаю, что, будучи под постоянным приглядом, ты причинишь нам всем меньше беспокойства. Кстати, малыш, подобные оправдания только усугубляют твою вину. Что, если я – король, то меня нужно уважать, а если я занимаюсь другим видом деятельности, то нет? Или это новая лизардгорская мода?

     – Почему новая? – удивился Гветелин. – Вспомни себя в его годы.

     – А что? По-моему я не делал ни для кого специальных исключений.

     – По-моему тоже, – вздохнул эльф.

     Элистан улыбаясь, смотрел на друзей, подбрасывая в руке какой-то кристалл.

     – Надо понимать, что это намек, Лис? – спросил Торвальд.

     – Что же еще? – насмешливо подхватил Гветелин. – Кстати, Алан, какие у вас обычно цены на билеты? Я буду не я, если не запрошу втрое! Хотя, втрое даже как-то несолидно. Только за драконов нужно взять четыре цены! Плюс театр теней. Здесь, в Лизардгории, о таком и не слыхивали. Итак, Алан, расклад такой. Десять цен и не монетой меньше!

     – Небо Арканоса! Да если бы я сразу запросил такую цену, Лансу с драконами не пришлось бы записывать спектакль!

     Арнольд с улыбкой покачал головой:

     – Боюсь, ты ошибаешься, малыш! И нам дадут все деньги, которые мы запросим. Просто, Лин не может упустить случая малость подзаработать!

     – Что делать? Есть – пить-то вы все хотите. Да и не по одному разу в день! А деньги Лин доставай! А где я их возьму? Или прикажете мне печатный станок с собой возить?

     Мирренцы расхохотались, Элистан пробормотал: – Не знал за тобой талантов фальшивомонетчика, – что только прибавило всеобщего веселья. Элистан нетерпеливо дернул крылом, и Тор послушно проследовал в сарайчик к драконам. Остальные тоже вышли из дома, и пошли в университетскую библиотеку.

     Рытвингард еще семьсот лет назад во времена незабвенного короля Радигора, славился своими университетами и библиотеками. Правда, во времена молодости Ридли, Гуманитарный университет, который он в те годы так и не успел закончить, считался не многим лучше средней школы, но после того, как Рытвингард вошел в состав Лизардгории, то есть, лет через десять, после того, как Радигор благополучно слинял, не дожидаясь летней сессии третьего курса, университетские власти испросили разрешения называться Королевским университетом имени короля Радигора, а самому королю подарили диплом магистра.

     В те годы короля Радигора диплом только позабавил. Тем не менее, он почтил бывший Гуманитарный, ныне же Королевский университет высочайшей милостью, благодаря чему тот стал процветать, университетское начальство снабдило бывший преподавательский состав щедрой пенсией и наняло людей, которые, нет, вы не поверите, не только читать, даже писать умели! Кроме того, университет занялся формированием библиотеки. И к настоящему времени, библиотека Королевского университета имени Радигора может похвастаться лучшим собранием книг во всей Лизардгории.

     Конечно, свободный доступ в этот библиотечный оазис получить было неимоверно сложно. Скажем так, в королевский дворец попасть было гораздо легче. Но принца Аланигора здесь знали. И хотя он был довольно прилежным студентом, доступ в книгохранилище ему дали не отличные оценки, а исключительно, титул. Теперь же, пользуясь этим его титулом, в библиотеке с увлечением шарились мирренцы.

     – Ланс, если ты хочешь, чтобы я не мешал, а наоборот, помог, скажи мне, наконец, что ты ищешь, – не доходя пару кварталов до библиотеки, попросил Алан.

     – Аланигор прав, Ланс, – вмешался тролль и решительно продолжил. – Малыш, когда ты был в Миррене, сколько ты слышал легенд о его происхождении?

     – Штуки три.

     – Три. А я, вероятно, тридцать три. А может и еще больше. В Миррене все летописи начинаются со дня смерти какого-то особенного долгожителя. Эльфа. И случилось это около двух с половиной тысяч лет назад. А до этого дня встречаются только упоминания о некоторых технических подробностях. Причем, очень туманные. Сходятся все эти историки только в одном – в том, что около трех тысяч лет назад в небесах произошла страшная катастрофа. Недалеко от нашего солнца была разорвана гравитационными силами блуждающая звезда Миррена. Астрологи не могли не видеть приближение этой звезды, да и саму катастрофу трудно было не заметить. Если таковая была... Должны были остаться какие-то наблюдения, описания, гороскопы, наконец. Мы хотим выяснить, откуда пришла к нам эта звезда, и куда, предположительно, она могла деться. Звезда магическая, ее несложно будет обнаружить, если хотя бы приблизительно знать направление. Но сканировать все  небо вокруг Арканоса на предмет магических остатков звезды просто немыслимо. Кроме того, хоть магических звезд и немного, но они все же есть. Посетить все – нам жизни не хватит. Так вот, малыш, мы посоветовались, и Ланс решил, что если во всем этом есть хотя бы сотая доля правды, можно попробовать ее отыскать.

     – Тоже мне, правдоискатель выискался, – хмыкнул Элистан.

     Алан кивнул, в знак того, что понял, о чем идет речь, но не выдержал и повторил:

     – Вы посоветовались, и Ланс решил!

     – А как же! – невозмутимо подтвердил тролль. – Решать – королевская прерогатива.

     – Тоже мне нерешительный нашелся, – продолжил принц.

     – А то! Я даже не решился позавчера тебя выпороть, хотя у меня руки чесались заняться твоим воспитанием.

     Алан хмыкнул.

     – Знаешь, позавчера я чувствовал себя таким виноватым, что даже не посмел бы возразить.

     – Я понимаю, малыш. На дуэль ты бы вызвал меня позже.

     Алан засмеялся. – Как ты догадался, Арнольд?

     – Ты слишком похож на своего пра-пра-дядюшку, Алан. А он – первостатейный забияка.

     – Ни разу не вызывал на дуэль ни одного тролля, – улыбаясь возразил Ланс.

     – Ну разумеется, – серьезно подтвердил Гветелин. – Ты всегда считал ниже своего достоинства иметь дело меньше, чем с четырьмя противниками. Да и на них ты никогда не смотрел всерьез. Вот несколько армий – другое дело.

     Ланс засмеялся, покачал головой, но промолчал. Тролль же заметил развеселившемуся Алану:

     – В словах Гветелина слишком много правды, чтобы Ланс решился возражать. Нет, насколько я знаю, Лансу приходилось вести дуэли и один на один. С гигантским червем, например, или там с Требонианом.

     – Подождите, господа, мы уже пришли, – серьезно возразил принц. – Вы говорили библиотекарю, что именно вы ищете?

     – Мы только сказали, что хотим покопаться в раритетах.

     – Тогда позвольте мне сегодня взять переговоры на себя, – предложил принц и вошел в здание. Мирренцы с заинтересованными лицами последовали за ним.

     – Доброе утро, – вежливо поздоровался молодой человек. – Горгий у себя?

     – Доброе утро, ваше высочество. Господин Горгий только что прошел в кабинет. Прикажете проводить?

     – Спасибо, нет. Я знаю дорогу. Идемте, господа.

     Алан прошел по лестнице на второй этаж, зашел в просторную приемную, оттуда завернул в кабинет.

     – Доброе утро, Горгий. Что это ты сегодня какой-то хмурый? Что-нибудь с женой?

     – Здравствуйте, господин Аланигор. Я просто изрядно озабочен, – в этот момент Горгий заметил вошедших мирренцев. – Здравствуйте, господа.

     – Так что случилось? – настаивал Алан.

     Горгий вдруг заинтересованно оглядел принца.

     – Ваше высочество, – проговорил он, – моя жена мне все уши прожужжала о том, что вы покровительствуете какому-то необычному театру. И требует, чтобы я достал билеты. А их пока и в помине нет, этих билетов. Я вообще не понял чему можно верить из того, что там болтают. То там драконы, то – великаны. – Горгий бросил взгляд на мирренцев и осекся. Если уж этот верзила – не великан, то этих великанов и вообще в природе нет!

     Алан замялся:

     – Вообще-то это действительно необычный театр, – признал молодой человек. – Это особый вид искусства – театр теней. А так как в создании именно этого спектакля принимали участие драконы, то билеты будут стоить баснословно дорого.

     У Горгия разгорелись глаза.

     – Но вообще-то я могу организовать тебе парочку контрамарок на премьеру, – продолжил принц. – Только сначала нам нужно устроить кое-какие дела...

     – Ваше высочество, я буду страшно признателен вам за помощь. Простите за наглость, а вы не могли бы сосватать мне не два билета, а четыре? Понимаете, у меня ведь двое детей.