Текст книги "Отпуск на Арканосе"

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

     – Наша родная планета – Арканос, Ланс, – запротестовал Арнольд.

     – Конечно, Арни. Вот только почему? Нет, серьезно. Помимо вышесказанного, все легенды объединяет совершенная неправдоподобность. Судите сами – в космосе была звезда, вокруг которой вращалась единственная планета. И эта звезда была своего рода космическим кораблем. Когда обитатели этой планеты нашли подходящую планетенку, они сформировали армию вторжения – посмотрите сами: дракониды – великолепные разведчики, талантливые маги, тролли – непревзойденные бойцы, гномы – лучшие металлурги и алхимики во вселенной, а эльфы даже без специальной подготовки способны сжечь огнем вражеский город. А в качестве прикрытия, космические скитальцы прикрылись серией всепланетных катастроф, армию спустили вниз, а сами отлетели в сторонку выждать время. И вот, ждут. Уже три тысячи лет. Я только не понял чего именно. Но в таком случае, вы должны это знать точно. По крайней мере, ваше правительство, а значит и вы, как члены княжеских семей.

     – Что ты говоришь, Ланс?! – возмутилась Мэрилин.

     – Я же говорю, что это полный бред, – вздохнул Ланселот. – Я отчего-то не верю в злокозненных подземных жителей, вынашивающих коварные планы четвертое тысячелетие кряду. Как-то это не вяжется с вашим образом жизни. Вот только есть еще одно но. Мы настолько привыкли, что жители поверхности не могут проникнуть в Миррен, что принимаем это как должное и не задумываемся. А ведь это отрезало арканосцев от основных ресурсов. Наука захирела, техника не развивается. Даже крупную армию создать нельзя. В общем, приходи и бери голыми руками. И есть и еще одно но – мирренцы совершенно изолированы от поверхности. Не для того ли, чтобы не допустить создания на планете теплой, дружеской обстановки?

     – Ты хочешь сказать, войн? – уточнил Элистан.

     – А чего ж еще! – хмыкнул Ланс. – Но видишь ли, Лис, война – штука хитрая. Она здорово способствует научно-техническому прогрессу!

     – Это верно, – кивнул драконид.

     – Но есть и третье но, друзья. Переход из Арканоса в Миррен через стандартный тоннель занимает полгода. Почему? А главное, зачем? Не затем ли, чтобы успеть принять меры и подготовиться к встрече?

     – Подожди, – Гветелин поднял обе руки, призывая к вниманию. – А что если Арни прав, и звезда действительно возвращается? В конце концов, мы не такие хорошие астрологи, чтобы утверждать, что звезда находится точно на том же расстоянии, что и раньше. Кроме того, звезды не стоят на месте. За три тысячи лет положение их изменилось. И эта блуждающая звезда может просто вращаться вокруг нашего солнца по очень вытянутой орбите. Пусть даже полторы тысячи лет в одну сторону. Почему бы и нет? Мы просто не знаем, может быть и раньше на Арканосе были катастрофы. Только не такие глобальные, поэтому память о них не сохранилась. Что же касается мирренцев, то я скорее поверю в великое переселение народов, чем в разведгруппу. За эти годы мы сроднились и с Арканосом и со странными существами, которые его населяют. Существа же с какой-то далекой планеты нам чужие. Пусть они нам даже отдаленные родственники.

     Мирренцы согласно закивали.

     – Логично, – признал Ланс. – Но я бы хотел высказать еще одно сомнение. Если помните, господа, мы с Аланом шли временным тоннелем. Не хочу говорить о тамошней магии, все это достаточно просто и эффектно подано. Но часы, которые я регулировал, чтобы попасть в прошлое... Они настроены на точку отсчета, которая приходится на дни катастрофы. Тогда я слишком устал и не придал этому значения, но потом у меня была возможность подумать.

     – Ну и что? – Элистан картинно пожал крыльями. – Все наши легенды говорят, что Миррен был создан во время разлома. Естественно предположить, что и тоннели создавались в то же время. Но если звезда в самом деле возвращается, то нас всех ждут крупные неприятности. Представляете, если на Арканос свалятся с небес полчища алчных переселенцев. Таких, как мы, а может и еще похуже! Мы же не знаем, кто жил на этой планете, кроме наших четырех народов!

     – По-твоему, четырех народов на одну планету мало? – улыбнулся Алан.

     – Не думаю, чтобы тамошних жителей всерьез интересовало мое мнение на сей счет.

     – Лис, а ты обратил внимание на спектр магической энергии моей шпаги? – неожиданно спросил Ланс.

     Драконид подумал.

     – Совершенно определенно, в твоей шпаге присутствуют два спектра силы. Фиолетовый, как в Миррене, и золотой.

     – Из этого вытекает, что где-то в Миррене, в месте о котором никто из нас ни разу не слышал, стоит генератор фиолетового магополя, – предположил гном.

     – Ага. И еще, что где-то простаивает бездействующий генератор магополя золотого спектра, – кивнул Ланс.

     – В таком случае, лучше бы нам все это выяснить, господа, – бодрым тоном сказал Арнольд. – Предлагаю организовать экспедицию на нашу историческую родину.

     – Но не на ускиере же! – проскрипел Греллах Доллайд.

     – Нет, Гирли, – отозвался Гветелин. – Примерно под южным полюсом есть проход вниз, в Миррен. И в том районе стоит подводная лодка моей конструкции. Она абсолютно непрозрачна для внешних излучений, а внутренний нормальный фон нам обеспечат артефакты Ланса. Или же любые другие артефакты из Лланеллийского университета.

     – Летим, господа! – воскликнул Антонин.

     Ланселот ласково улыбнулся сыну.

     – Можно и слетать. В конце концов, в Миррен нам возвращаться рано, а на Арканосе особых дел нет. Так что, желающие могут слетать проветриться.

     – А меня с собой возьмете? – воскликнула Аваяна.

     – Ты же хотела вернуться в Ламирику, к принцу.

     – Ему все равно еще рано жениться. Пусть подрастет. Зато я смогу помочь тебе, Мэрилин. Тебе одной трудновато приглядывать за всеми этими мужчинами. Без женского влияния мужчины беспомощны и задиристы – ну просто дети! Еще в авантюру какую влезут. А так мы приглядим, чтобы с ними ничего не случилось.

     – Ну что ж, в таком сопровождении – хоть на край вселенной, – засмеялся Ланс. – Правда, Тор?

Льды Сувантолы

Глава 1

     От кого вести род

     Ускиера вот уже десять дней уверенно шла к юго-востоку. Аваяна прочно обосновалась на корабле. Мирренцы предложили было княжне высадиться у Ламирики, но она даже не стала обсуждать этот вопрос. Вместо этого, она сказала, что не плохо бы обойти Южное Содружество десятой дорогой.

     Вот это и собрало мирренцев на внеочередное совещание. В стандартном порядке они собирались за едой и сразу после оной.

     – Постой, Аваяна, что ты знаешь плохого об этом Содружестве? – забеспокоился Элистан.

     – Об Южном Содружестве, Элистан, – педантично поправила Аваяна. – Ничего особенного, если вдуматься, но ваша компания странно смотрится. Таких в здешних водах не водится.

     – Охотно верю, – усмехнулся Ланс. – А кто водится?

     Аваяна пожала плечами.

     – Люди и недомерки в Нийя Лоулани, а дальше, к югу – люди. О таких, как вы, точнее, как некоторые из вас, мне раньше и слышать-то не доводилось. Разве что в детских сказках. В общем, вы вызовете нежелательные вопросы, господа. Да и мне, если честно, не хотелось бы показываться в Содружестве. У нас довольно натянутые отношения, я бы сказала, вооруженный нейтралитет, и мое появление вряд ли поспособствует установлению дружеских связей. Заберите круче к югу, господа. Какая необходимость вам заходить к этим извращенцам?

     – Ну надо же пополнить запасы свежей воды! – возразил Гветелин. – К тому же, кок говорит, что у нас на исходе фрукты и овощи.

     – Почему же вы не купили сухофруктов в Амри Нале?

     – Купили, отчего же не купить, – степенно проговорил эльф, – но кто же их есть будет?!

     – Да! Не даром говорят, что мужчина на корабле неуместен! А тут целая команда мужчин. Не понимаю, Мэрилин, как у тебя хватает на них терпения? Избалованные, капризные существа. Хотя, таких мужчин, конечно, можно и побаловать, – игриво усмехнулась недомерочка. – Вот только, Мэри, показываться в этих водах в таком экстравагантном виде может быть опасно.

     – Ну отчего же, – сказала Мэрилин, – можно же принять вид существ, обычных для этой местности. Людей, недомерков или лизардменов. Кто здесь будет уместнее, дорогая?

     – Как принять вид?

     – Очень просто. Нет, мы от этого не станем людьми или там лизардменами, просто будем так выглядеть.

     – А я?

     – И ты тоже, если захочешь и думаешь, что люди не вызовут лишних вопросов. А нет – мы просто внешне омолодим тебя и выдадим за свою дочь.

     – Это можно, – согласилась Аваяна. – Хотя, боюсь, в Содружестве меня быстро распознают. Почему-то среди тамошних людей бытует мнение, что главные в этом мире – мужчины. Так что, боюсь, я буду выглядеть так же нелепо, как и ваши мужчины в Нийя Лоулани.

     – Мы не правильно себя вели? – удивился Тор.

     – Да вы вообще не знаете, как правильно себя вести, – отрезала Аваяна. – Кстати, Мэрилин, а у вас есть дочь?

     – Нет, дорогая. Антонин – наш единственный ребенок.

     Аваяна сочувственно покачала головой.

     – Что ж, вы еще молоды. У вас могут быть и дочери. Иначе кто продолжит ваш род?

     – Антонин, – предположила Мэри.

     – Ну что ты! Антонин продолжит род своей жены, если повезет, и своих подружек, ежели таковые будут. Как, скажите на милость, вы сможете утверждать, что ваш ребенок именно от вашего мужа? О присутствующих я не говорю. Антонин буквально копия отца.

     Мирренцы переглянулись и рассмеялись.

     – А что, в этом что-то есть, – признал Арнольд.

     – А то! Подожди, Арни, у вас что, род ведут не по матери?

     Тролль сокрушенно вздохнул.

     – Боюсь, княжна, понятие главы рода тесно связано с воинской обязанностью. У нас в Миррене воюют мужчины...

     – Как мужчины? – оторопела Аваяна. – И даже такие, как он? – недомерочка невежливо указала рукой на драконида. Тот с улыбкой пожал крыльями.

     – Дракониды – великолепные бойцы, – серьезно возразил тролль. – Честно говоря, я бы не против каждого рискнул выйти один на один. Вот против Лиса точно бы не пошел!

     – Я тоже бы не рискнул выйти против тебя, – усмехнулся Лис.

     – Но если серьезно, матриархат с точки зрения здравого смысла действительно более оправдан. Ценность женщины несопоставима с ценностью мужчин, к тому же, ты привела очень весомый аргумент, Аваяна. Если в отцовстве могут быть какие-то сомнения, то в материнстве они просто исключены!

     – Какие-то? – удивилась Аваяна. – Чтоб вам тысячу лет жить, господа! Вы что, храните верность женам? Нет, женщины способны хранить верность, что есть, то есть. Но мужчины?..

     – Интересно, с кем же будут изменять женам мужчины, ежели женщины будут хранить верность? – засмеялся Ланс.

     Аваяна осеклась, помолчала и рассмеялась.

     – Ты прав. Но, Мэри, если у вас мужчины не считаются слабым полом, то почему же они так избалованы? Клянусь ветром удачи, ты своих мужчин избаловала до полного беспредела! Это надо же, на корабле ежедневно требовать свежие фрукты и овощи!

     – А почему бы и нет, если есть такая возможность? – засмеялась эльфийка. – Не всем же быть такими аскетами, как ты! Ты ведь даже от отдельной каюты отказалась.

     – Если бы мне была нужна отдельная просторная каюта, я бы высадилась у Ламирики и поехала бы кататься на яхте. Впрочем, даже в том случае я вряд ли бы занимала каюту одна. Хотя, подожди. Мэрилин, у вас что, в моде скромность?!

     На этот раз рассмеялись все мирренцы. Аваяна недоуменно посмотрела на них и покачала головой.

     – Не обращай на них внимания, дорогая, – посоветовал Торвальд, отсмеявшись. – Им все хиханьки да хаханьки, все ветер в голове! Нет чтобы объяснить серьезному существу правду жизни!

     – Какую? – резко спросила княжна.

     – Да такую, что у нас не принято вмешиваться в личную жизнь друзей и знакомых. По крайней мере, если они не переступают известных границ.

     Аваяна задумчиво кивнула.

     – Видишь ли, – продолжил Тор, – у нас не принято часто менять друзей или подруг, это кому кто. И не принято заводить роту друзей вместо одного. До тех пор, пока мы соответствуем этому определению, к нам будут относиться с пониманием.

      Через пару дней путешественники встретились с кораблями Южного Содружества. Эти корабли хотя и были поманевренней ускиеры, но все же не так хороши, чтобы вызвать зависть Гветелина. Эльф утверждал, что ему случалось хаживать на кораблях и помореходнее. Тем не менее, корабли были неплохи. Длиной метров 25-30, достаточно широкие и объемистые, по большей части одномачтовые, с прямыми парусами. Попадались и двухмачтовые, у которых ближняя к носу мачта была наклонена в сторону форштевня и с более узким парусом. Эти суда были оснащены еще и веслами. Греллах Доллайд разглядел в бинокль большие катапульты на носу и на корме судов, и по несколько маленьких. На фальшбортах виднелись большие арбалеты.

     – Довольно миролюбивая делегация встречающих, не находите? – спросил Гветелин.

     – Я разве не говорила, что у них мощный флот? – отозвалась Аваяна, – А еще у них на кораблях пращники-недомерки.

     – Понятно, – сказал Ланс. – В таком случае, с ними лучше не спорить, вы не находите, господа? Капитан, нам там сигналят. Что они от нас хотят?

     – Нам предлагают лечь в дрейф, – Греллах Доллайд раздраженно стукнул хвостом по палубе. – От таких судов мы не уйдем на нашей ускиере. Не говорю уж о том, что своими катапультами они в два счета пустят нас на корм крабам.

     Капитан отдал приказ, матросы забегали по палубе, выполняя маневр.

     Гветелин с минуту молча наблюдал за поднявшейся суетой.

     – А может нам и правда уйти под шумок? Ветер я обеспечу.

     – Раньше надо было думать, – отрезал капитан. – У меня кончаются запасы питьевой воды. Следующий раз загрузитесь, как подобает.

     – Ну воду-то можно раздобыть, – задумчиво протянул Ланс. – Хотя, давайте познакомимся с местными, господа! Что нам терять?

     Ускиера легла в дрейф. С одного корабля спустили шлюпку, в нее сошли с десяток человек.

     – Господа, вы обещали выглядеть, как люди!.. – начала было Аваяна, и осеклась. Вокруг стояли незнакомцы. Вот разве что Ланс и Алан. Хотя, вот Гветелин, вот Элистан, вот Арнольд, Мэрилин, Греллах Доллайд. А вот и Тор! Рост и сложение у друзей было человеческим, черты лица остались свои. Хотя, какие там черты лица! Да в этом месте у Арнольда грудь! А Тор на самом деле вполовину шире. А капитана и вовсе можно узнать только по форме. Сама Аваяна выглядела молоденьким юнгой.

     Аваяна замерла с открытым ртом.

     – Тор, переговоры по твоей части, – распорядился Ланс.

     Гном кивнул.

     Шлюпка подошла к борту, по сброшенному трапу на ускиеру поднялись два моряка и хозяйственно оглядели корабль.

     – Что вы ищите в водах Южного Содружества, пришельцы? – поинтересовался один из них.

     – Мы хотели пополнить запасы пресной воды, – ответил гном.

     – Это понятно. Не понятно другое. Что вы делаете в территориальных водах Содружества, – возразил моряк.

     – Мы плавали в Цветущие Сады за лесом, – вмешалась Аваяна. – И видите, добыли!

     – Довольно странное применение хорошему строевому лесу, – хмыкнул моряк.

     Торвальд бросил неодобрительный взгляд на недомерочку и снова перехватил инициативу:

     – В последнее время садисты объявили лес стратегическим сырьем. А корабли – особенно такие, как этот – произведениями искусства.

     – А сами-то вы откуда? – продолжил содружник.

     – С Сувантолы, – подсказала Аваяна.

     – Юнга, получишь дюжину нарядов вне очереди, – рассердился Торвальд. – Мы с Сувантолы, господин капитан. Сами знаете, там с лесом не слишком вольготно. А из такого корабля как этот можно запросто построить три маленьких.

     – Это верно, – согласился моряк. – Хотя, я бы нашел более простой и дешевый способ доставить лес на Сувантолу. Даже не напрягаясь.

     «Я тоже», – протелепатил друзьям Гветелин.

     – Пока что я понял только одно. Вы не пираты. Пираты на таких кораблях не ходят. Слишком уж велик и неповоротлив. Кстати, постройка вам обошлась дорого?

     – Я бы не сказал. Мы купили корабль практически по цене строевого леса, – ответил Гветелин. – Кажется, это была экспериментальная модель, причем признанная совершенно неудачной. Так что корабельщики были рады вернуть хотя бы цену материалов.

     – Ну разве что, – согласился содружник. – Но я не представился, господа! Меня зовут капитан Мирослав. Назовите ваши имена.

     Торвальд поочередно представил капитана и магов. Капитан вежливо осмотрел присутствующих, обратив особое внимание на Аваяну.

     – Сын нашего арматора, – шепнул Мирославу Гветелин. – Хотите совет? Никогда не берите на борт детей начальства. Они способны свести с ума в два счета, даже если стараются вести себя, как лапочки. В общем, не всегда понятно, кто на корабле капитан, а кто – юнга.

     Капитан Мирослав хохотнул и оглядел Аваяну с этой точки зрения. Вероятно, недомерочка в точности соответствовала представлению содружника об отпрысках большого начальства, потому как он слегка расслабился. – Ну что ж, раз вам нужна вода, вам следует зайти в гавань. Я  оставлю у вас на борту своего кормчего Ярополка, он проводит вас. Да, а чем вы собираетесь платить?

     – У нас есть немного металлических изделий – ножи, иголки, ножницы.

     – Вот как? – Мирослав переглянулся со своими спутниками. – Откуда? Хотя, это ваше дело.

     – Ну разумеется, – перебил его Гветелин. – Я же говорил, что мы взяли лес по дешевке! Кое-что осталось. На это кое-что мы бы хотели прикупить овощей и фруктов. Да так, что б заполнить весь наш трюм. Не даром же мы идем на такой громадине! Вот рейс и окупится.

     – Ручаюсь, что не один раз. Впрочем, это и правда не мое дело. Наши купцы тоже не останутся в накладе. Кстати, у меня есть знакомый купец, который сможет организовать вам продажу первоклассной свежей зелени по самым сходным ценам. Через меня, разумеется.

     – Будем очень рады, – без особого энтузиазма согласился Торвальд.

     – В таком случае, следуйте за моим флагманом, господа. Я постараюсь приноровиться к вашей скорости. Кстати, господа, если это не нарушит ваши коммерческие интересы, может быть, скажете, где вы раздобыли такой редкий товар? У нас говорят, что железо практически полностью контролируют подземные жители. Но в это мало кто верит. Тролли, гномы и крылатые эльфы бывают только в сказках. К тому же, под землей располагается царство мертвых.

     – Царство мертвых? – заинтересовался Ланселот. – А зачем мертвым царство?

     – Как зачем? – удивился Мирослав. – Затем же, зачем и живым.

     У Ланселота отвисла челюсть. Капитан Мирослав заметил это и решил оказать посильную помощь.

     – Под землей живут души умерших. Тела истлевают, идут на удобрения, если вам угодно.

     – Души... – недоуменно повторил Ланселот.

     Капитан Мирослав подумал.

     – Как же я забыл, господа, у вас, в Сувантоле, не принято разговаривать о метафизических сущностях!

     – Вы правы, господин Мирослав. Но я был бы рад, если бы вы просветили нас, темных.

     – С удовольствием, господа.

     Ланселот огляделся по сторонам.

     – Вот только будет лучше, если мы поговорим за бокалом вина в кают-компании. Да и обедать пора.

     Капитан Мирослав кивнул, принимая приглашение, отдал команду своим людям, те погрузились в шлюпку, оставив на ускиере только самого Мирослава и двух громил, и отбыли к флагману.

Глава 2

     О жизни после смерти

     Через час вся компания сидела в кают-компании за десертом и пыталась вникнуть в сложные вопросы существования души вообще и души в сочетании с телом в частности. Мысль о возможном разделении существа на оболочку и мыслящую и чувствующую субстанцию представлялась им какой-то изощренной формой раздвоения личности, а попросту шизофрении. Тем не менее, все оказалось не так просто, как им представлялось.

     – Вы опять не поняли, господа, – слегка заплетающимся языком втолковывал им Мирослав. К слову сказать, мирренцы были поражены и восхищены способностью капитана поглощать горячительные напитки. Сами они пили весьма умеренно. Да это и понятно. Маги! Спьяну такого наколдовать можно – век не разберешься! – Человек живет с ба и шуит. Шуит – тень. Но не та тень, которую мы отбрасываем на солнце. Точнее, не только та. Человек осознает видимую жизнь, а Шуит – невидимую, метафизическую. Шуит способна узнать самые сокровенные тайны мироздания и защитить своего владельца. Если захочет. И ее не убедит в обратном Ах. Ба – это жизненная сила. Пока Ба присутствует в теле – человек живет, Ба уходит – и на ее место приходит Ах. Я уже говорил, иногда Ах торопится.

     Миррецны обменялись недоуменными взглядами. Ланселот слушал капитана Мирослава с неослабевающим вниманием и аж рот приоткрыл от интереса. Аваяна скучала. Ей уже доводилось слышать про измышления людей Южного Содружества. Недомерки Содружества не разделяли этих воззрений.

     – Это как? – переспросил Ланс.

     – Ба, умирая, порождает Ах. Ба и Ах – это женское начало, присущее всякому человеку. А женщина – это альфа и омега жизни, жизнь и смерть человека, Ба и Ах. Женщина рождает человека для того, чтобы он дал жизнь другому существу и умер.

     – Это верно, – поддакнул Ланселот. – Все, что рождается, обречено на смерть.

     – Так вот, а две хозяйки в одном доме не уживаются.

     Мэрилин посмотрела на мужа и весело засмеялась. Ланс улыбнулся и галантно поцеловал жене руку.

     – Значит души Ах и живут в подземной стране? – догадался Гветелин.

     – Не совсем так. В подземной стране живет Сах. Сах это сущность человеческого тела. Она сохраняет в общих чертах облик тела. Но жить Сах может только за счет Ах.

     – Ага, – Ланс обрадовался, что что-то понял, – значит человек живет за счет Ба, Ба порождает Ах, Ах убивает человека и порождает Сах.

     – Не порождает Сах, а одухотворяет. Ах – это жизненная сила Сах. Но Ба порождает не только Ах, но и Ка. Но если Ах – бессмертное дитя, то Ка – смертное. Как правило, Ка не на долго переживает человека.

     – А что такое Ка? – Ланс признал свое полное непонимание вопроса.

     – Ка – это образ человека, который воспринимают окружающие. Человек не в силах понять человека. Он видит то, что хочет видеть. Не человека, а образ. Ка. Поэтому, люди никогда не понимают друг друга.

     – Но тогда Ка должно быть много! – воскликнул Ланс. – Судите сами – сколько людей – столько мнений.

     – Ка многолик, но един.

     – А Шуит? – вступил в разговор Антонин. Алан бросил на друга недоуменный взгляд. Неужели Антонина и правда интересуют подобные умствования? Но у Антонина был на редкость заинтересованный вид. Все это время он слушал капитана Мирослава с неослабевающим интересом и честно пытался вникнуть в объяснения.

     – Шуит – это темная сущность человека. Не то чтобы она несла в себе зло, она просто не мыслит категориями добра и зла. С нашей точки зрения, она совершенно аморальна.

     Ланс бросил на сына предостерегающий взгляд и мысленно запретил вступать в дискуссию на тему добра и зла. В Миррене не принято было мыслить подобными категориями. Нет, никто не отрицал понятие добра и зла для себя лично, но выдумать, что именно может быть добром или наоборот злом для всех без исключения у мирренцев просто не хватало фантазии. В конце концов, есть мазохисты и аскеты, и наоборот альтруисты и обжоры. Попробуйте-ка выразить для них общее отношение к добру и злу! А сколько приверженцев золотой середины? И ведь каждый понимает ее по-своему.

     Антонин кивнул отцу и перевел взгляд на Мирослава.

     – Знаете, некоторые колдуны даже отваживаются отправить Шуит на разведку. Вот только она далеко не ко всем возвращается. А если возвращается, то не всегда так, как этого хочет колдун. Шуит и убить может. Ей же все равно жив человек или мертв. Она бессмертна. Посему для нее человек лишь неизбежное, но быстро проходящее зло.

     Антонин подумал.

     – Скажите, капитан, а где они помещаются?

     – Кто? – удивился Мирослав.

     – Ну, души. Пока человек жив. Вы же говорили, что душа живет где-то в человеке. Ну, как желудочный паразит. – Мирослав поперхнулся и быстро запил слова Антонина стаканом вина. – Но с ним все ясно, – продолжал Анн. – Желудочный паразит живет в желудке, как ему и положено. А душа где?

     – У тебя слишком материалистический взгляд на вещи, молодой человек, – сообщил Мирослав. – Душа живет в человеке. Ей не нужно для этого специальное вместилище. И живет в человеке не просто душа, а Ба.

     – А как она порождает Ах? Методом прямого деления? – Анн никак не мог забыть уроки биологии.

     Этот вопрос произвел на капитана Мирослава неожиданное впечатление.

     – Хороший вопрос, молодой человек. Очень хороший. Я уже говорил, что Ах – женская сущность, олицетворяющая собой смерть. Так вот, мужская сущность души – это Шуит и Ка.

     – Как, оба сразу?! – развеселился Гветелин.

     – Ну разумеется! И обе мужских сущности стремятся к саморазрушению. Впрочем, мужчины ни на что, кроме разрушения не способны по определению, – в порядке пьяной самокритики заметил содружник. – Так вот, Ах может породить и Ка и Шуит. Причем, Шуит порождает Ах из злокозненности, чтобы избавиться от необходимости следовать за живым, а Ка – из тщеславия. Чтобы живые запомнили Ка во всем величии. Впрочем, для Ах что Шуит, что Ка играют роль катализатора. Ах не перенимает черты отца. Только матери, то есть Ба. А вот Сах хранит черты отца. И это или Ка, или Шуит. А Ах продолжает жить с Сах.

     – Это с матерью.

     – В общем, да. Но на метафизическом уровне эти отношения воспринимаются иначе.

     Гветелин, который уже битый час пытался подавить зевоту, неожиданно заинтересовался разговором.

     – Скажите, а Ка и Шуит занимаются сексом только со своими Ба и Ах? Или, допустим, можно подъехать к Ба или Ах соседки? Или там соседа...

     – Вы подняли очень интересный вопрос. Хотя официальная наука отрицает такие возможности, тем не менее существует целая индустрия магов, подряжающихся послать свою Шуит пообщаться с Ба недруга. Говорят, даже не без успеха. Некоторые посылают Шуит пообщаться с Ах. Говорят, от этого у Сах начинается раздвоение личности.

     Это оказалось слишком даже для Гветелина.

     Ланс встряхнул головой, помолчал, выпил вина и спросил.

     – Так кто же живет в подземной стране?..

Глава 3

     Главное – вовремя сбежать!

      Через два дня ускиера подошла к Миргороду. Сразу видно было, что в городе живут две разновеликие расы: многоэтажные дворцы великанов мирно соседствовали с садовыми домиками недомерков, а, самое большое, трехэтажные дворцы недомерков были окружены небольшими домиками великанов. Впрочем, принадлежность небольших одноэтажных домиков им удалось определить не сразу. Элистан заметил эту, на его взгляд, несообразность, и спросил у Мирослава, заглянувшего на ускиеру с целью проинструктировать гостей как правильно себя вести, почему окна в домах расположены почти у самой земли. Мирослав, видимо гордившийся своим городом, с удовольствием принялся рассказывать.

     – У нас живут все вместе – верзилы и недомерки. И все дома рассчитаны на то, чтобы можно было принимать гостей другой расы. Дома недомерков высокие, высота потолков такая же, как у людей, а в домах верзил окна располагают так, чтобы зашедшие в гости недомерки чувствовали себя комфортно. Видите, как много недомерочьих домов в садах рядом с людскими дворцами? – Мирренцы послушно уставились в указанном рукой капитана направлении. – Недомерки непревзойденные садовники, большая удача, если удается их нанять. А обратили внимание на людские дома рядом с дворцами недомерков? – Мирренцы попытались обнаружить разницу между домами, названными Мирославом недомерочьими и людскими жилищами и не смогли. –  Люди отличные плотники, столяры и вообще мастеровые, удобно иметь их  всегда под рукой. В общем, мы живем и работаем вместе. У меня на корабле, например, замечательный кок-недомерок, а на раздаче стоит человек. Опять таки у меня плавают недомерки-пращники, а на веслах сидят люди. Должен сказать, что и мореходы они не плохие. У меня на флагмане штурман из недомерков.

     Мирренцы покивали, выражая согласие высказанному мнению, и Торвальд решил перейти к более актуальным вопросам.

     – Скажите, Мирослав, к кому нам лучше обратиться? Мы будем признательны вам, ежели вы подскажете, где лучше купить зелени и кто руководит поставками воды в порт.

     – Не беспокойтесь, господа, я все устрою.

     И Мирослав все устроил. Мирренцы не успели приступить к ужину, как на пристани наметилась суета, какие-то люди переносили к шлюпкам тюки, корзины, бидоны и кувшины.

     – Кажется, наш общий друг претендует на чаевые, – заметил Гветелин.

     – Это твои дела, Лин, – отмахнулся Ланс.

     Эльф кивнул: – Конечно.

     Чаевые, точнее, маленький подарок в виде набора иголок, кинжала и ножниц, капитан Мирослав принял, не моргнув глазом, и сообщил, что редких гостей желала бы видеть местная администрация.

     Мирренцы выразили столько энтузиазма, на сколько хватило артистизма, и постарались не рассиживаться за ужином. Впрочем, у Мирослава тоже не было настроения вести философские беседы. Кажется, ему гораздо больше хотелось порадовать жену чаевыми. Или пустить их в оборот.

     Мирослав отчалил, мирренцы проводили глазами его шлюпку и озабочено переглянулись. Первой, по молодости и свойственной молодым летам несдержанности заговорила Аваяна.

     – Господа, что вы хотите найти в Миргороде?

     – Ничего, – пожал плечами Ланс. – Мы собирались поближе к югу. Да ты ведь знаешь.

     – В таком случае, зачем вам встречаться с городскими властями?

     – Действительно, – поддержал недомерочку Греллах Доллайд. – Я не чаял от предыдущих властей хвост унести, неизвестно что эти выдумают. К тому же, в совете представлены две злокозненные расы.

     – Вот как? – переспросил Ланс. – Значит, людей ты тоже причисляешь к злокозненным существам?

     Греллах Доллайд хохотнул, напомнив своим собеседникам несмазанную уже лет десять дверь, и с деланным смущением пристукнул хвостом о палубу.

     – Они так же шумливы, как и остальные.

     – Боюсь, что ты не прав, Гирли. По беспокойности людям нет равных, – возразил Торвальд. – И это их большое достоинство.

     – Ближе к делу, господа, – призвала Аваяна. – Комплименты своему королю вы всегда успеете наговорить.

     – Вообще-то я не избалован подобными излишествами, – усмехнулся Ланс. – Но ты права, княжна. Сейчас нужно решить стоит ли пытаться прорваться мимо тех кораблей, что стерегут выход из порта.