Текст книги "Отпуск на Арканосе"

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

     – Хорошо, Ланс.

     Весь следующий день Алан не видел своего учителя. Он пробовал в одиночку овладеть приемами магической защиты, которую ему показал Ланс, но у него это не очень-то получалось. Он начинал защищаться то слишком рано, то, наоборот, чересчур поздно. Обедал молодой человек почти всегда в одиночестве. Он уже довольно сносно овладел бытовой магией, и соорудить чайник чая и парочку бутербродов мог без особого труда. Хотя, нужно сказать, что магически это у него получалось гораздо лучше, чем по-простому. У Алана напрочь отсутствовал кулинарный талант.

     Наступил вечер. Ни Ланса, ни Гветелина по-прежнему не наблюдалось. Алан прошелся по дому, еще раз убедился в этом прискорбном обстоятельстве и поплелся на кухню готовить себе на ужин, для разнообразия, сэндвич. Молодой человек уже успел приготовить чай, когда на кухню заглянул Гветелин. Эльф насмешливо оглядел жалкие результаты титанических усилий молодого человека и сообщил:

     – Сегодня мы ужинаем в парадной столовой, Алан. Принарядись, принц, в люди все же выходишь!

     Алан торопливо пошел к себе в комнату. Мда, для парадных покоев его одежда подходила с очень большой натяжкой. Застиранные рубашки, плохо отглаженные брюки и кафтаны... Эльф вздохнул, посмотрев на принца.

     – Кажется, мне придется заняться твоим внешним видом, малыш!

     – Не придется, – грустно возразил молодой человек. – Ланс сказал, что через пару недель мне пора возвращаться домой.

     – Вот как? – эльф недовольно изогнул бровь. – Ну ладно, малыш. Тем не менее, я, пожалуй, добуду для тебя комплект одежды. Жди меня здесь.

     Гветелин растаял в воздухе. Отсутствовал он минут двадцать. Алану уже надоело его ждать. Наконец, воздух перед принцем привычно сгустился. У Алана создалось впечатление, что эльф оглядывается, чтобы ни на кого не наступить. Убедившись, что все в порядке, эльф проявился полностью. В руках у него был шикарный костюм. Брюки и рубашка цвета озера в грозу с золотым лиственным узором. К этому великолепию прилагался темно-серый кожаный пояс и такие же туфли.

     – Это просто шикарно, Лин!

     – Вот и одевайся скорее. Нас уже ждут.

     Алан с удовольствием переоделся. Ему нравилась мирренская мода. Никаких тебе кафтанов, просто шелковая рубашка с треугольным вырезом и небольшим воротничком. Ни Ланс, ни Лин воротничок рубашки сзади не опускали. Вероятно, это соответствовало местной моде.

     – Я готов, Лин!

     Эльф скептически оглядел молодого человека.

     – Ты что, малыш, дал обет не прикасаться к расческе, пока не освоишь магию?

     – Я расчесывался сегодня утром, – обиженно возразил Алан.

     Лин с насмешливой улыбочкой обошел вокруг принца.

     – Ну разве что пятерней, – протянул он и деловито добавил. – Садись, малыш. Я хоть и не специалист в этом деле, но попробую соорудить что-нибудь приемлемое.

     Алан послушно сел в кресло. Гветелин вооружился расческой и принялся нещадно дергать его за волосы.

     – Полегче, Лин, – недовольно проговорил Алан.

     – Расчесываться чаще надо было. Еще хорошо, что волосы не забываешь регулярно мыть!

     – А как иначе? – удивился принц.

     – Ну, вот и готово, – сообщил, наконец, Гветелин. – Вставай, принц.

     Алан встал, Гветелин еще раз обошел вокруг него и удовлетворенно пробормотал:

     – Вполне готов.

     И Гветелин потянул Алана за руку к двери.

     – Подожди. Дай на себя хоть в зеркало посмотреть!

     – Пошли скорее, – поторопил его Гветелин. – Можно подумать, что ты себя в зеркале никогда не видел.

     Алан все-таки успел бросить взгляд в зеркало. Он заметил, что довольно неплохо похудел за время жизни в Миррене. И ему это идет. И еще заметил, что эта новая прическа здорово изменила его лицо.

     Лин потащил его по коридору. Алан заметил, что Лин вел его в ту часть дома, о существовании которой он, Алан, даже не подозревал. Наконец, он распахнул какую-то дверь и скомандовал:

     – Заходи.

     Алан вошел и оказался в столовой – очень похожей на ту, где они обычно ужинали, только побольше. На мягком диване у стены сидел Ланс рядом с молодой женщиной, судя по виду, эльфийкой. У нее были длинные, темно-каштановые, вьющиеся волосы, большие карие глаза и чуть заостренные сверху уши. Фигура ее отличалась одновременно и женственной пышностью форм и в то же время стройностью, которая бывает только у эльфиек.

     Алан загляделся на нее так, что даже не сразу заметил в комнате еще одно существо. Это был молодой человек. Хотя, нет. Разрез глаз выдавал полукровку.

     – А вот и Алан, знакомьтесь, – проговорил Ланс. – Алан, это моя жена Мэрилин и мой сын Антонин. Анн весь последний год учился в Радеберге, это столица троллей, а Мэри решила совместить приятное с полезным. Поехала в Радеберг, для проведения полевых, точнее, территориальных испытаний, ну и чтобы к сыну быть поближе. А то как же можно оставить младенца без присмотра? Это ж тебе не Лизардгория, малыш!

     – А чему можно научиться у троллей? Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил об их научных успехах.

     – А что ты вообще о них слышал, Алан? – невесело усмехнулся Ланс.

     Алан задумался. Гветелин несколько раз упоминал о троллях, но совершенно нейтрально. В Лизардгории же тролли были скорее сказкой. Громадные чудовища, обращающиеся в камень при солнечном свете.

     – Я слышал, что они громадные. Метров пять роста. Очень сильные, но не слишком поворотливые. Поэтому, несмотря на всю их потрясающую силу, троллей довольно легко одолеть в рукопашную.

     Мирренцы весело рассмеялись. Ланс покачал головой:

     – Не советую тебе проверять это на практике, малыш. Тролли хоть и не так велики, как ты вообразил, но зато они самые великолепные бойцы, про каких мне только доводилось слышать. Лучше только драконы. Но здесь уж, знаешь ли, не поборешься. Дракона бить, все равно, что ложкой гору ковырять. Только второе занятие совершенно безопасно для здоровья.

     Алан помолчал, задумчиво глядя в окно на деревья. На них одновременно были и цветы, и плоды всех степеней зрелости.

     – Послушай, Ланс, а каковы тролли на самом деле?

     Антонин невежливо захихикал.

     Ланс отогнал улыбку и серьезно возразил.

     – Алан здесь не на экскурсии, сынок. Он учится. И серьезно учится. И освоил уже не мало. Ты, конечно, можешь сказать, что он и сейчас не так преуспел в бытовой магии, как ты. Но ты занимаешься магией со дня своего рождения, а он – только последние два с половиной года.

     Антонин постарался сделать серьезное лицо.

     – Я не хотел, Алан.

     Но Ланс еще не закончил.

     – Кроме того, Анн, Алан гость в нашем доме. И в довершение всего – лизардгорский принц.

     Антонин постарался изобразить смущение. Впрочем, в его искренность ухитрился поверить только Алан.

     – Прошу прощения, ваше высочество, – проговорил Анн вставая.

     – Ну что ты, Анн, называй меня по имени, – возразил Алан.

     Антонин гордо поднял голову.

     – Слишком много чести, ваше высочество.

     – Ланс... – укоризненно проговорил Алан. – Ну зачем ты так сказал? Если не хотел, чтобы я обращался к тебе на ты, мог бы сразу сказать. Я понимаю, конечно, ты сторонник изысканности. Но Горидар-то вообще бил меня палкой! – Алан подумал. – Может быть, я и нагловато себя веду, но, честное слово, Ланс, безо всякой задней мысли.

     – Это у вас фамильное, у лизардгорских принцев, – усмехнулся Гветелин.

     – Скажешь тоже, – проворчал Ланс. – Ты что, хочешь сказать, что и я таким был?

     Гветелин улыбнулся:

     – Вообще-то ты был гораздо наглее. По крайней мере, первые шестьдесят лет пребывания в Миррене. А потом ты женился и несколько остепенился. По крайней мере, чудишь реже. Но круче.

     Ланс весело рассмеялся.

     – Господа, – проговорил Алан, – но вы не возражаете быть со мной на ты?

     – Нет, малыш, – все еще улыбаясь, ответил Ланс.

     Алан посмотрел на Антонина. Тот заметил его взгляд, пожал плечами и предложил:

     – Не бери в голову, принц.

     – От такого слышу, – огрызнулся Алан и не понял, почему все, кроме него и Антонина буквально сложились пополам от смеха.

     – Ну ты попал не в бровь, а в глаз, Алан, – начал было Гветелин, но тут дверь комнаты отворилась и в дверь зашел очень высокий человек – не меньше двух с половиной метров, с прекрасной, несколько слишком спортивной фигурой – плечи – ну просто поперек себя шире, сильные руки, крепкие ноги. Лицо у этого великана было довольно приятное. Может быть, несколько резковатые черты лица. Серые глаза, светлые волосы. Пожалуй, человека можно было бы назвать темным блондином или светлым шатеном. Волосы его слегка вились и были коротко пострижены. До этого Алан думал, что в Миррене модно носить длинные волосы.

     – О, вот и тролль, знакомься, – предложил Ланс и торопливо продолжил. – Не обижайся, Арни, Алан только что познакомил нас с представлениями лизардгорцев о троллях. Это мой ученик, Арни, прошу любить и жаловать. Алан, познакомься с господином Арнольдом. Я представляю его так специально, чтобы ты года через полтора не заявил бы мне, что если бы я хотел, чтобы ты соблюдал правила вежливости, то мне нужно было сразу об этом говорить.

     Арнольд усмехнулся и протянул Алану могучую руку.

     – Рад познакомиться, Алан.

     – Я тоже, господин Арнольд, – молодой человек неуверенно подал троллю руку и, наконец, не выдержал. – Признайся, ты ведь пошутил, Ланс. Тролли не такие. Они покрыты жесткой чешуей и у них уродливые лица.

     Арнольд весело рассмеялся.

     – А ты вспомни ваших орков, Алан, когда они надевают доспехи.

     Аланигор понял. В Лизардгории орки одно время славились как великолепные бойцы, и как самые уродливые существа на Арканосе. И рядом с ними жили в прекрасных, просторных, зеленых городах светлые эльфы – миролюбивые и красивые, самые красивые существа Арканоса. Лизардгорцы долго удивлялись, как они ухитряются существовать рядом и почему свирепые орки давно не истребили мирных эльфов. Постепенно общественное мнение склонилось к тому, что эльфы наняли орков для защиты границ. Эльфы работают, орки дерутся. Это мнение просуществовало до того самого дня, когда юный принц Милорад выиграл историческую битву у предводителя орков Миртиндала. Так вот, за той исторической бутылкой вина, за которой и было присоединено княжество, Миртиндал снял доспехи и шлем, и принц Милорад увидел изящного и очень красивого эльфийского князя.

     – Прошу прощения, – неловко извинился Алан, – я от удивления. Я не знал, но слышал... – молодой человек окончательно запутался в словах и умолк.

     – Ничего, ничего. Ты ведь ученик, тебе положено задавать вопросы, иначе ты ничему не научишься, – тролль повернулся к Лансу. – А где Лис и Тор?

     – Они должны прибыть с минуты на минуту. Ты же знаешь, Элистан искренне считает, что приходить в гости следует скорее на четверть часа позже, чем на полминуты раньше. Кажется, он вычитал это в какой-то старинной книжке, когда готовил магистерскую диссертацию по истории культуры. Да, Арни, я хочу попросить тебя позаниматься с Аланом. Он прибыл в Миррен с целью научиться магии, я говорил тебе об этом. Но, кажется, он представляет магов в виде немощных, согбенных существ, передвигающих ноги исключительно при посредстве магической силы. А так не годится. Ни человеку, ни магу, ни принцу.

     – Хорошо, Ланс, – Арни пожал могучими плечами. – Я, правда, не понимаю, почему ты не хочешь учить рукопашному бою сам. Ты ведь очень даже неплохо владеешь холодным оружием.

     – Ты просто не видел, как он фехтовал последний раз, – хмыкнул Гветелин.

     – Не хуже тебя, – огрызнулся Ланс. – Дело в том, Арни, что я учу Алана начаткам магии. В свободное от работы время, разумеется. Боюсь, если я начну учить его в придачу и фехтованию, то как-нибудь,  вместо того, чтобы показать, как парировать удар мечом, я расскажу о магической защите, а в ответ на магическое нападение посоветую по быстрому отрубить супостату голову, пока он что-то там бормочет.

     В коридоре послышался шум. Ланс обернулся к двери:

     – Войдите!

     В комнату вошли двое. Один – являл собой уменьшенную копию тролля – полтора метра роста и столько же в плечах, в общем, что поставь, что положи! У этого гнома была короткая курчавая бородка, каштановые волосы были аккуратно завязаны в хвостик, карие глаза доброжелательно оглядели присутствующих. Вот только Алан отчего-то поежился под этим взглядом. Второго Алан поначалу принял за эльфа. Он был по-эльфийски красив, только гораздо изящнее. Правда, у него были очень развитая грудная клетка. Алану показалось даже, что на таких плечах должны быть руки помощнее. Но руки у этого эльфа были тонкие и изящные. И на нем был золотистый плащ. Алан чуть не впервые увидел в Миррене существо в плаще. А этот эльф явился в помещение в костюме бронзового шелка и золотистом плаще с высоким, причудливым воротником.

     – Рад видеть вас, – приветливо сказал Ланс. – Алан, знакомься, это Торвальд, как ты, наверное, понял – гном, и Элистан – драконид.

     Элистан посмотрел на Алана и весело рассмеялся.

     – Ты начал учиться мысленной речи, Алан?

     Молодой человек недоуменно воззрился на драконида.

     – Ты мысленно предложил мне снять плащ, – объяснил тот. – На первых порах частенько случается передать непрошеную, но интересную мысль...

     Алан непонимающе смотрел на Элистана. Драконид вздохнул.

     – О, магия, малыш, это не плащ, это крылья!

     Элистан отошел так, чтобы ничего не задеть, плащ за его спиной зашевелился и превратился в сверкающие золотистые крылья. Эти крылья больше всего походили на крылья летучей мыши – там явно видны были пальцы, которые можно сложить вместе – в форме плаща, а можно и распахнуть в крыло.

      – Кажется, Алан, ты сделал неверные выводы из имени «дракониды». Ты, наверное, ожидал увидеть уменьшенную копию драконов. Но, видишь ли, дракониды – это не самоназвание. Так назвали их лизардмены. Дело в том, что боевые доспехи драконидов несколько напоминают драконью чешую и драконью же морду. Только, к сожалению, они не такие прочные, как драконья чешуя. А то наши крылатые друзья правили бы миром. По крайней мере, я не вижу, как этому можно было бы воспрепятствовать. Хотя, не правят же миром драконы. Или делают вид, что не правят...

     – А почему их доспехи не такие прочные? – Алан задал именно этот вопрос, потому что остальная часть речи Ланса вообще до него не дошла.

     – Ну подумай сам, как бы они тогда поднялись в воздух!

     – Да, конечно, – Алан огляделся и снова встретился глазами с Лансовым сыном. Сидит себе, понимаешь ли, усмехается! Ну не видел он раньше драконидов, ну и что? А Антонин не видел раньше лизардменов! Так что они квиты.

     – Дорогой, ты забыл пригласить гостей к столу, – эльфийка встала со своего места и гостеприимно указала в сторону накрытого стола. Алан мог бы поклясться, что еще минуту назад на столе ничего не было! – Сегодня у нас семейный праздник. Антонину исполнилось семнадцать лет, и он только что закончил школу.

     – Только по теоретическим дисциплинам, мама, – возразил молодой человек. – К экзаменам по прикладным наукам меня допустят в двадцать пять лет, как и всех.

     – Детей нельзя допускать к боевой магии, – проворчал тролль.

     – Даже людей? – поднял брови Ланс.

     – Особенно людей, – с чувством ответил Арнольд.

     – Да, – Ланс обнял сына за плечи и повел к столу, – а совсем недавно ты ползал у меня на коленях. Садитесь к столу, друзья!

     Алан огляделся, и понял, что у каждого здесь уже есть свои законные места. Для тролля стояло невысокое, широкое кресло, а для драконида – мягкий табурет. Алан на этот раз и сам понял, что сесть на стул дракониду мешают крылья. Или же спинка стула. Но от второй избавиться гораздо проще.

     Ужин проходил оживленно и весело. Алан успел раззнакомиться с Антонином и даже нашел с ним общий язык. Тот был рад встрече со сверстником и с удовольствием рассказывал молодому человеку о Миррене. Еще Анн строил планы дальнейшей учебы.

     – Папа сказал, что ты учишься магии? Будем учиться вместе. Вдвоем веселее, – Анн посмотрел на кувшин с соком, и тот послушно оделил напитком бокалы его и Алана.

     – Боюсь, ты владеешь магией гораздо лучше меня, – заметил Аланигор.

     – Разве что бытовой, – пожал плечами Анн. – Но к ней нужно просто привыкнуть. Боевой же магии меня пока что не хотят учить. Может быть, рядом с тобой я что и освою.

     – Боюсь, что я дойду до этого этапа в своих занятиях позже, чем ты, – с сожалением возразил Алан. – К тому же, Ланс говорит, что мне уже пора домой.

     – Правда? – удивился Антонин. – Папа, Алан скоро уйдет от нас?

     – Там видно будет, – отмахнулся Ланс.

     Торвальд и Элистан обменялись озабоченными взглядами.

     Но Ланс уже перевел разговор на другую тему. Правда, веселье начало понемногу иссякать.

     За десертом Элистан не выдержал. Он наполнил бокалы вином и предложил тост за здоровье виновника торжества.

     Все выпили. Элистан тоже отхлебнул из своего бокала, задумчиво покрутил его в руках и решительно встряхнул крыльями.

     – Может быть, не будем, Лис? – улыбаясь, предложил Ланс и вздохнул. – Что ж, ни одно разумное существо никогда не свяжется с драконидом.

     – Из сего надо сделать вывод, что люди к разумным существам не относятся, – едко возразил Элистан. – Ланс, здесь и сейчас, в присутствии Мэрилин и Антонина я еще раз прошу тебя, подумай. Ты затеваешь смертельно опасное предприятие. А он даже не оценит того, что ты для него делаешь.

     – Брось, Лис, – возразил Ланс. – Я делаю это для себя. В конце концов, я просто провожу мальчика домой. Что здесь такого?

     – Не знаю, – драконид нервно дернул крылом. – Ответь сам. Или хотя бы скажи, отчего это вся магическая энергия в Миррене словно взбесилась и дает такую отдачу, которой никто не знал, с тех времен, как король Лотес закончил, наконец, магический университет.

      – Да, действительно, – поддержал его Арнольд. – Чтобы Алану пройти наверх совершенно не обязательно привлекать магию. Он в приличной форме и даже не приобрел нашего любимого фиолетового оттенка. Тут что-то другое.

     – Арни, ему нужно домой, не только в пространстве, но и во времени. Это домой для Алана – почти три года назад. Сейчас поменьше, но пока мы соберемся – будет больше. Если он пройдет обычной дорогой, пройдет еще полгода.

     – Ну и что?

     – Алан – лизардгорский принц. Он должен свои странствия закончить за год. Традиция.

     – Нарушение традиции создает прецедент, повторение коего ведет к созданию новых традиций, – заметил Элистан, внимательно разглядывая персик, который уже четверть часа задумчиво вертел в руках.

     – Может быть, Лис. Но я давно хотел побывать на поверхности, а тут такой случай. К тому же, мне нужно кое-что забрать там, наверху.

     – И это что-то стоит твоей жизни? – спросил драконид.

     – Жизни? – Ланс пожал плечами и улыбнулся. – У меня неплохие шансы, Лис. Я ведь человек. Или был им когда-то. К тому же со мной будет Алан. А он-то уж точно человек. Пока.

     – Ну у тебя и формулировочки! – засмеялся Алан.

     – Отнюдь, малыш, я не имел в виду ничего плохого. Я просто хотел сказать, что маги – не совсем люди. Они могут и больше и меньше. Больше возможностей и больше ограничений. Пока ты не маг, ты сможешь помочь мне.

     – А я так хотел стать магом, – Алан понял из всей речи Ланса только то, что тот не считает его способным к магии, и расстроился.

     – И станешь, малыш. Все дело в практике. Я обещал ведь научить тебя...

Глава 8 

     Исторические предания хороши тем, что на каждую тему их существует не менее дюжины. Иногда больше. И если бы они хоть чуть-чуть походили друг на друга...

     Алан думал, что в последние пару недель жизни у Ланса он не будет заниматься, а погуляет по Миррену, познакомится, наконец-то, с его обитателями. А то обидно, что мальчишка на четыре года моложе его смеется над его наблюдательностью. Хотя, почему на четыре? Ланс говорил, что прошло уже около трех лет, с тех пор, как он покинул Лизардгард. Значит, ему уже двадцать три, он старше Анна на шесть лет, а когда он вернется в лизардгардский дворец, ему будет, может быть даже двадцать четыре и он отметит свое совершеннолетие, которое по лизардгорским законам аккурат наступало в двадцать один.

     Мда, об этом лучше не думать.

     Но вся тщательно продуманная программа его действий разлетелась на следующее же утро.

     Алан встал поздно и, позевывая, неторопливо двинулся в сторону кухни. Внезапно в коридоре послышались энергичные шаги. Алан обернулся и увидел тролля.

     – Здравствуйте, господин Арнольд, – вежливо поприветствовал Алан.

     – Доброе утро, Алан. Интересно, почему ты именуешь меня господином? Мне показалось, что с остальными ты на ты.

     – Ланс представил вас, как господина Арнольда. А Гветелин говорит, что я не в меру нахальный.

     – Думаю, Ланс сделал это из почтения к твоим летам. Все уважают седую старость, – послышался насмешливый голос эльфа.

     – Тоже мне, мальчик нашелся! – огрызнулся тролль и озабоченно добавил. – Кстати, где ты видел у меня седые волосы? – Арнольд достал откуда-то из воздуха маленькое зеркальце и принялся сосредоточенно рассматривать свою шевелюру. Убедившись, что седины не наблюдается, он удовлетворенно вздохнул.

     – Ладно, пошли. Ты уже завтракал, Алан? Нет? Надо полагать, ты учился у Ланса спать? Это у него хорошо получается. Впрочем, у него все хорошо получается. На редкость разностороннее существо!

     Алан не успевал уследить за полетом мысли тролля. К тому же, успевать за его торопливым шагом было совсем нелегко. Алану невольно вспомнилось золотое детство, когда он ходил с мамой на прогулки.

     Алан прошел за Арнольдом и Гветелином в столовую. Ту самую, где они ужинали вчера. Причем, эльф не только с легкостью успевал за троллем, но даже ухитрялся пересмеиваться и перешучиваться с ним. В столовой уже собралась вчерашняя компания.

     – Тебе что, пришлось вытаскивать Алана из постели, Арни? – удивленно спросила Мэрилин.

     – Нет, Мэри, мы встретились в коридоре.

     Мэрилин скептически оглядела прическу молодого человека. По случаю будней, Алан оделся в свой застиранный лизардгорский костюмчик, а волосы, как угадал Гветелин, попросту пригладил пятерней.

     – А ты уверен, что ты не сбил его случайно с ног?

     – Нельзя судить обо всем по внешнему виду, Мэрилин. Хотя, выглядит он конечно так, словно я перепутал его со шваброй ну и использовал по назначению.

     – Он всегда так ходит, дорогая, – засмеялся Ланс. – Вот только вчера зачем-то сделал исключение.

     – Не возводи напраслины на собственного ученика, – усмехнулся Гветелин. – Это я его вчера причесал.

     – Ого! Не знал за тобой таких талантов!

     – А что мне оставалось делать? Ты попросил меня пригласить Алана к ужину, а Мэрилин не слишком одобряет подобный стиль.

     – Ладно, – Арнольд неодобрительно оглядел Алана. – Садись, завтракай, потом сбегаешь и приведешь себя в порядок. Ланс, когда ты приглашал нас провести день у тебя в доме, ты не говорил, что ты прихватил работу на дом.

     – А что делать? – Ланс развел руками, даже позабыв отложить бутерброд. – Зарплата у меня маленькая, денег я вообще в глаза отродясь не видел. Вот и подыскал себе халтурку на стороне. Жить-то надо!

     Арни рассмеялся и принялся намазывать масло на кусочек хлеба.

     – А что, я серьезно, – продолжил Ланс. – Горидара-то он пытался нанять. Да только Гор предпочитает плату натурой. Кстати, малыш, а почему ты мне ни разу не предложил гонорар?

     – А надо было? – улыбнулся Алан. – Но знаешь, боюсь я не смогу выплатить тебе гонорар, на который ты смог бы содержать свой дом хотя бы пару недель!

     – Ага! Можно подумать, что лизардгорские короли живут в такой крайней бедности, что прозакладывали свой дворец лизардменам.

     – Почему лизардменам? – удивился Алан.

     – Они весьма практичны, – объяснил Гветелин.

     Алан бросил вопросительный взгляд на Антонина, тот пожал плечами и посоветовал.

     – Ешь, скорей и приводи себя в порядок. А то Арни влепит тебе дюжину нарядов вне очереди за слишком полное соответствие внешнего вида внутреннему содержанию. Арни говорит, что внешность дана разумному существу, чтобы хоть как-то пригладить неприглядную правду. Я правильно цитирую, Арни?

     – Правильно, Анн, – усмехнулся Арнольд. – Так что, Алан, если хочешь все-таки попасть к себе в Лизардгард...

     – Да знаешь, я как-то не тороплюсь, – засмеялся Алан и встал. – Уже иду, Арни. Провести оставшееся время, исполняя наряды вне очереди... Кстати, а что это такое?

     – Узнаешь, если будешь разговоры разговаривать, вместо того, чтобы делать, что велят, – пообещал тролль.

     Алан решил не искушать судьбу и побежал приводить в порядок растрепанную шевелюру.

     Арнольд снова встретил молодого человека в коридоре. Увидев, что Алан старательно, хоть и неумело, прибрал волосы в хвост, тролль кивнул.

     – Вот так-то лучше. Идем.

     Алан послушно припустил рысью по коридору, стараясь не отстать от своего могучего учителя. Может быть, он и не испугался бы такого тролля, каким представлял его до приезда в Миррен. Но это громадное, энергичное, стремительное существо Алана просто пугало. Если от его воображаемого тролля он мог бы с легкостью убежать, то для того, чтобы просто выдерживать быстрый темп этого тролля, ему приходилось временами переходить с рыси на галоп.

     Впрочем, шли они не долго. Арнольд привел Алана в ту самую комнату, в которой последний застал недавно фехтующих Ланса и Гветелина. Сейчас в этой комнате находился один только Антонин. Молодой человек прогуливался по ковру с рапирой в руках. Другая рапира лежала на подоконнике.

     – Ну ты и возишься! – воскликнул Анн. – Я уже устал тебя ждать.

     – К делу, – скомандовал Арнольд.

     Тролль муштровал молодых людей почти до обеда, после чего послал их мыться и переодеваться. После обеда они поступили в распоряжение Гветелина. Тот учил их магическим способом боя. Под неодобрительным присмотром драконида. Правда, и тот не выдержал искушения и показал ребятам, как ловко метают дротики дракониды прямо с лету.

     В общем, когда Алан явился на ужин, ему хотелось не есть, а спать. Антонин тоже клевал носом. А вот их многочисленные учителя были бодры и вполне готовы к новым свершениям.

     По крайней мере, все они немедленно затеяли спор об Арканосе, и стоит ли Лансу туда идти. Причем мнением самого Ланса никто не интересовался. По крайней мере, до десерта. Когда же на столе появилась ароматная, громадная дыня, Ланс вооружился ножом, разрезал ее на длинные ломти, раздал присутствующим и негромко проговорил:

     – И о чем вы спорите, господа? Все равно я пойду. В конце концов, в этом тоннеле всего один немагический слой. Вряд ли он имеет значительную протяженность, а в случае чего, думаю, Алан мне поможет. К тому же, господа, такой тоннель нельзя создать без помощи магии, значит, тренированный маг вполне может его пройти.

     – Не исключено, что в расчет брались жители Арканоса, Ланс, – возразил Гветелин. – А они меньше нас зависят от магического поля.

     – Но я же тоже когда-то жил на поверхности.

     – В последние триста лет ты безвылазно сидишь под землей и прекрасно себя чувствуешь. Может быть даже слишком прекрасно, – отозвался Гветелин. – Я всегда говорил, что тебе нужно показываться на верху время от времени.

     – И в тот самый момент, когда я прислушался, наконец, к твоим рекомендациям, ты снова недоволен.

     Алан попробовал дыню, оценил вкус и аромат и решил задать вопрос, который мучил его со вчерашнего вечера.

     – Простите, господа, но что опасного в выходе наверх? Правда, я совсем не помню, как я попал вниз. Я проспал всю дорогу в повозке Горидара. Но Горидар же говорил, что Ланс сильнейший маг Миррена...

     – В этом все и дело, Алан, – ответил Элистан.

     Алан недоуменно посмотрел на драконида, но тот уже обратил свое внимание на дыню. Вместо него продолжил Арнольд.

     – Все дело в немагическом слое, малыш, – с легкой руки Ланса, все его друзья тоже стали называть так лизардгорского принца. А может, этому поспособствовала еще потрясающая наивность молодого человека. – Никто из нас не беспокоится за сохранность Ланса в магических слоях. Единственная трудность, которая его там ждет – это силовая поддержка, которую ему придется тебе оказывать. Но Лансу это будет легче, чем любому из нас. Он действительно лучше всех оперирует большими объемами магоэнергии. Опасность в немагическом слое. Ланс продержится свои полчаса, после чего просто потеряет сознание.

     – Почему?

     – Чему ты его учил все это время, Ланс? – удивился Элистан.

     – Ничему, – хмыкнул Торвальд. – И правильно делал.

     – Горидар вел тебя через обычный тоннель, – объяснил эльф. – А Ланс собирается пройти с тобой не только из одного мира в другой, но и из одного времени в другое.

     – Из одного мира в другой? – поразился Алан.

     – Ну конечно, малыш, – усмехнулся тролль. – Мне кажется, что об этом-то можно было бы догадаться. Хотя, я, пожалуй, несправедлив. Чтобы о чем-то догадаться, нужно это что-то знать. Мы называем это другим миром, хотя это, наверное, не совсем правильно. Ведь Миррен – часть Арканоса. Но историки утверждают, что раньше мы и правда жили в другом мире. Причем на поверхности. А солнце у нас было волшебное. Оно излучало теплый, неяркий свет. Днем наша планета была залита золотым светом, а ночи были черные. На бархатном небе сверкали миллионы звезд. Причем, картина звезд постоянно менялась. Наше солнце было блуждающей звездой. Конечно, вид звездного неба менялся не каждый день. От такой скорости и солнце и планета разлетелись бы в клочья. Но при жизни одного поколения расположение звезд менялось не единожды. Думается, это создавало массу проблем астрологам. Вероятно, именно поэтому в Миррене астрология так и не прижилась.

     – А как ей прикажешь заниматься в Миррене, Арни? – поинтересовался Элистан.

     – Могу сказать совершенно определенно, Лис, если бы таковой способ был, ты бы непременно его нашел. А то – прямо-таки стыд. В твоем обширном образовании такой серьезный пробел!

     Элистан засмеялся и слегка повел крыльями. Алан аж засмотрелся на драконида, как изящен и красив он был.

     – Ну так вот, Алан, – продолжил Арнольд. – Шли годы, столетия, тысячелетия. Солнце Миррена благополучно странствовало по вселенной, но всему хорошему приходит конец. Никто не знает, как и почему, но наше солнце попало  в гравитационные тиски, и было буквально разорвано двумя другими звездами. На вашу планету упали осколки нашего солнца, к счастью небольшие, и создали новый мир под поверхностью Арканоса. Наша прекрасная планета погибала, лишившись законного светила. Гравитационными силами ее прибило к Арканосу и она стала той самой луной, которую вы можете видеть по ночам на небе. Нам не оставалось ничего другого, как переселиться к вам. Честно говоря, история не сохранила данных о том, каким колдовством нам удалось пересечь пустоту. Но очевидно, как-то мы это сделали. На поверхности Арканоса и без нас народу хватало. Нет, я не хочу сказать, что мы все такие хорошие, что ни в одной голове не мелькнула мысль о завоевании. Скорее всего, дело было в том, что мы просто были отрезаны от своих баз. К тому же, магия нашего солнца создала под поверхностью Арканоса прекрасный мир. И мы ушли жить сюда, под землю. В Миррен. И только через много лет мы обнаружили неприятную особенность нового мира. Наше солнце несло в себе несколько магических слоев. Мы пользовались силой каждого из них. А сюда, в Миррен, попал только фиолетовый слой. Золотой же слой, который мог бы обеспечить свободную миграцию между Мирреном и Арканосом так и плывет где-то далеко, в глубинах космоса. Некоторые думают, что если суметь присоединить тот осколок к остальным, то это восстановит нормальный магический баланс. Мирренцы смогут показываться на поверхности, а арканосцы получат доступ к минеральным ресурсам планеты. Некоторые же считают, что если кто и сумеет доставить сюда золотой осколок, то это попросту погубит Арканос. Впрочем, все эти рассуждения имеют чисто академическое значение. Даже если это возможно в магическом плане, то техническую сторону вопроса никто до сих пор не смог осмыслить. И это хорошо. Ставить крупномасштабный эксперимент, когда возможные результаты полярно распределяются – занятие для самоубийц.