Текст книги "Отпуск на Арканосе"

Автор книги: Нина Скипа

     – Всем суждено умереть, – легким тоном возразил Лин, – и как ни старайся, все мы будем в подземной стране драконов.

     – Особенно, если вы не позволите нам ознакомиться с древними рукописями, – подхватил гном. – Дама Мэрилин ведь сказала, что мы ищем сведения о блуждающей звезде, которая три тысячи лет назад вызвала катастрофу. Предания Миррена гласят, что она должна вернуться снова, и тогда погибнет весь Арканос. Но еще до нас дошли слухи, что в Лиа Море хранятся древние знания, которые могут предотвратить катастрофу. Поэтому мы и прибыли сюда. И плату мы предлагаем вам не за знания из древних книг, а за беспокойство и разрешение сойти на берег нам, команде и... драконам. И за провиант на всю нашу компанию, конечно.

     – По-моему, ты врешь, красавчик, – с презрением бросила Нимитта.

     – А мне кажется, Торвальд-марана говорит правду, – вступила в разговор княжна. Все время беседы она сидела, потягивая вино из бокала и с интересом разглядывая пришельцев. – По его лицу видно, что эти древние рукописи очень важны для него.

     – Для него, Аваяна, но не для нас, – княгиня повернулась к посетителям. – Мы обдумаем ваши слова, господа, а пока устраивайтесь. Ганита-марана укажет вам дом, который остался от других таких же рослых, как вы. Вы сможете там разместиться. Пока я не придумаю, куда поместить вашу команду, ей лучше остаться на корабле. Если хотите, можете забрать драконов.

     – Княгиня Адживика, вы позволите давать увольнительные команде? – спросил Энмеркар.

     – Только при условии, что ночевать ваша команда будет или в доме, вместе с вами, или на корабле.

     – Княгиня Адживика, а что случилось с прежними обитателями дома, в который вы нас помещаете? – поинтересовалась Мэрилин.

     – Они умерли, – и княгиня, кивнув, пошла к столу у окна, давая понять, что аудиенция закончена.

Глава 4

     Как устроиться на новом месте

     Ганита-марана повел мирренцев к древнему лизардменскому городу Лиа Мор. Улицы Амри Наля были весьма оживленными. По середине их в четыре ряда ехали экипажи, по тротуарам, отделенным от проезжей части плодовыми деревьями, покрытыми благоухающими цветами и плодами всех степеней зрелости, прогуливались пешеходы. Деловито – мужчины с сумками, по всей видимости, домохозяева, более вальяжно – дамы. В уютных двориках играли дети. В целом город производил очень приятное впечатление. Он выглядел очень уютным и ухоженным.

     Предназначенный путешественникам дом выглядел самым запущенным строением в городе. Довольно вместительный, двухэтажный, окруженный заросшим садом солидных размеров. Мирренцы услышали плеск волн. Нужно было полагать, что дом стоял на берегу. Что ж, могло быть и хуже.

     – Вот ваш дом, господа. Хозяйничайте здесь, как хотите, – сказал  недомерок. – Прежних жильцов нет уже лет пятнадцать, и за домом никто особенно не следил. За ненадобностью, как вы понимаете. Если вам понадобится что-нибудь купить, обращайтесь к даме Двипаде. Это моя мама. Она самый уважаемый купец в городе.

     – Мы так и поступим, если вы расскажете, как нам ее найти, – заверил его гном.

     – Я даже провожу вас, господа. Княгиня Адживика запретила вам покидать остров, поэтому кто-то из вас непременно должен оставаться в доме. Точнее, на острове. Не обязательно в доме. Княгиня не намерена доставлять вам лишние неудобства или стеснять вашу свободу. Да, господа, не придавайте этому большое значение, но вас повсюду будет сопровождать охрана. Она будет защищать вас от нежелательного внимания и наших жителей от вашего любопытства. Кстати, хочу сразу предупредить вас. На вашу охрану княгиня направила служащих береговой обороны. Они не испугаются вашего роста. Да и с драконами сражаться им не впервой.

     – Что ж, учтем, – вздохнул Торвальд.

     – Ну, мне пора, господа. Пойдемте, я провожу вас к моей матери.

     – Идите, – согласился Ланс. – А мы с Аланом и Антонином пока займемся домашним хозяйством.

     – Да, идите, – кивнула Мэри. – Я останусь с вами, Ланс.

     – Боитесь оставить мужчин без присмотра? – улыбнулся Ганита-марана. – Напрасно, дама Мэрилин. Хозяйство – мужская забота и негоже даме вмешиваться в подобные дела.

     – Без женского пригляда мужские дела не делаются, – усмехнулась эльфийка.

     – Тоже верно. Надо смотреть правде в глаза, господа. Все, что мы делаем, мы делаем исключительно для наших доблестных дам.

     – Пожалуй, я тоже останусь, – проговорил Гветелин. – Дел здесь ожидается выше крыши.

     – Не стоит, Лин, мы справимся.

     Арнольд скептически оглядел Ланса, Алана и Антонина.

     – Ага, справились вы, как же! Лин прав. В таком деле, чем больше народу, чем лучше. Так что я тоже остаюсь вместе с вами.

     – И я, – поддержал Элистан.

     – Только не ты, – засмеялся Тор. – Ты слишком не любишь пачкать крылышки. Ох, прости, Лис! В последнее время эту поговорку по большей части обращают к бескрылым созданиям.

     – Ладно уж. Хотя, ты прав, Тор. Я не хотел бы отпускать вас с Гирли одних. Пойдемте, господа! Боюсь, Ганита-марана уже устал нас ждать. Кстати, Гирли, нужно непременно списать на берег Фертаса Эхтранда. Надеюсь, я правильно выразился?

     – Не совсем, Элистан. Точнее будет сказать, прикомандировать.

     – Хорошо, прикомандировать. Может быть, вы и способны справиться с уборкой помещений, господа, но готов поручиться, что никто из нас не справится с приготовлением обеда.

     – Ну отчего же, можно попробовать, – возразил Ланс. – Да, действительно, а почему бы и нет? Зайдите к даме Двипаде на пути к кораблю и распорядитесь, чтобы нам сюда доставили продукты.

     – Будет сделано, – откликнулся Элистан и направился к калитке. – Вы идете, господа?

     Недомерок вздохнул, показывая, он уже успел заждаться и пошел за драконидом. Торвальд пристроился рядом с недомерком,  Греллах Доллайд последовал в арьергарде. Заводить знакомства с недомерками он не собирался.

     – А хороша девочка, та, княжна, – мечтательно заметил гном, чтобы как-то растопить наличествующий лед. Недомерок прямо таки взвился в ответ:

     – Она самая замечательная Девица во всей Нава Наланде. Счастлив будет тот, на кого она обратит внимание. Только этим счастливчиком тебе никогда не стать.

     – А тебе? – дружелюбно поинтересовался Торвальд.

     – Я бы все отдал даже за мимолетное свидание с ней. Но нет. Она ни разу не заговорила со мной.

     – Так заговори с ней сам, – предложил Элистан.

     – Где ты воспитывался, верзила? У тебя никакой скромности нет! Слыханное ли дело первым заговаривать с девицей, если конечно ты не исполняешь специальное поручение к ней?

     – У нас несколько иные обычаи, Ганита-марана, хотя наши девицы не менее разборчивы. Смотри, я постарше тебя, а до сих пор не женат, – примирительно заметил Тор.

     Недомерок сочувственно посмотрел на него.

     – Тебе следует поторопиться, Торвальд-марана. Возраст в этом деле имеет немаловажное значение. Редко кто из дам соблазняется мужчинами в возрасте. Может быть, тебе стоит обратить внимание на свою одежду? Я так всегда одеваюсь у лучших портных.

     – И как? Это помогает тебе добиться успеха у прекрасных дам?

     Ганита-марана пожал плечами.

     – Вообще-то я не обделен вниманием. Правда, все наши доблестные дамы теряются на фоне великолепной княжны, а она так мало живет на Нава Наланде, что у нее не хватает времени на любовь.

     – А где же она живет? – заинтересовался Элистан.

     – В столице, – вздохнул недомерок.

     – О, так что же ты удивляешься? – сказал Торвальд. – Ручаюсь, что там у нее более чем достаточно любовных приключений.

     – Боюсь, что ты прав, – согласился Ганита-марана. – Там хватает изящных юношей, к тому же есть еще и принц. А с ним соперничать бесполезно. Я слышал, что он буквально средоточие мужских достоинств.

     – Мужских достоинств? – переспросил Торвальд. Гному хотелось услышать о мужских достоинствах недомерков из уст мужчины. Ведь женщины могут выдавать желаемое за действительное. Это ведь так естественно в устах сильного пола! Кроме того, у Тора наличествовал профессиональный интерес к вопросам этикета.

     – Да, – вздохнул молодой недомерок. – Говорят, что он очень хорош собой, прекрасно держится в обществе, начитан, прекрасный танцор. Правда, поговаривают, что он не слишком домовит, но принцу это не обязательно. Если его жене-королеве не понравится, как ведется дом, он всегда сможет уволить кастеляна.

     – Ты прав.

     – А я не принц, – продолжал Ганита-марана. – Мне приходится заниматься хозяйством. Точнее, учиться. У нас в доме всем командует отец. Он ни за что не уступит мне бразды правления, даже если б я хотел. Но знаете, я даже после женитьбы хотел бы остаться на работе. Женщины ценят работающих мужчин. Некоторым так нравится иметь работающего мужа, что они даже нанимают домохозяев. Кстати, нередко домохозяева зарабатывают куда больше, чем эти мужья!..

      Тем временем Ланс, Мэри, Алан, Анн, Лин и Арни проводили рекогносцировку. Дом имел вид старого трактира, выстроенного в городе-однодневке. Например, на рудниках, или на строительстве коммуникаций. Скорее даже на руднике. Ланс вспомнил, как однажды он посетил один рудник, на котором была устроена каторжная тюрьма. Правда, был он там после того, как Рудгер провел в тюрьме довольно существенные изменения. Впрочем, в основном, они коснулись автоматизации производственного процесса.

     Внутри это впечатление усиливалось с каждым шагом. Из двери они попали в большой зал с обеденным столом чуть не во всю длину  комнаты посередине и табуретами вокруг него. Из зала был выход на кухню и в подсобные помещения. Деревянная, похоже, дубовая лестница у противоположенной от входа стены, вела на второй этаж. Там, по обе стороны  коридора, помещалась дюжина комнат. В комнатах был стандартный набор мебели – кровать, стол у окна, пара табуретов и сундук. И ничего, что позволило бы сделать какие-либо заключения о существах когда-то здесь обитавших. В кухне нашлось достаточное количество глиняной и стеклянной посуды. И все это буквально заросло грязью, пылью и паутиной.

     – Здесь же даже дотронуться страшно до чего-либо, – с чувством проговорил Ланс. – Вы не находите, господа, что нам понадобится целое море воды, для того, чтобы привести этот хлев в сколько-нибудь пригодное для жизни уважающих себя, хотя бы по выходным, существ, состояние? – проговорил Ланс.

     – Море рядом, Ланс, – заметила Мэрилин.

     – Во дворе есть колодец, – сообщил Алан.

     – Пойдем, посмотрим, – без особого энтузиазма кивнул Ланс.

     Колодец во дворе был. Может быть, в нем даже и вода была, кто его знает. Вот только ведра при колодце не обнаружилось. Была только веревка, имевшая такой вид, что прямо сейчас, от старости, она оборвется под собственной тяжестью.

     – Что ж, могло быть и хуже, – оптимистически заметил Арнольд. – Как вы думаете, этот колодец соединен трубами с кухней и ванной?

     – Мы обошли все комнаты, Арни, – возразил эльф. – Разве хоть одна из них похожа на ванную или хотя бы душевую?

     Ланс весело оглядел своих спутников. Что ж, мирренские удобства способны развратить кого угодно. Он и сам последние триста пятьдесят лет предпочитал иметь ванну на полный рост и душ. А вот его друзья, кажется, без этого вообще не представляют жизни. Если в колодце достаточно воды... Мда, а есть ли она вообще? Ланс легко вспрыгнул на колодезный сруб, подумал и ласточкой нырнул в колодец. Ему показалось невместным проверять наличие воды ногой. В конце концов, эту самую воду им придется пить. Оно, конечно, говорят, что ежели чего, так, дескать, будут ноги мыть и воду пить. Но ему, Лансу, такое никто в жизни не говорил. Да и зачем?

     Впрочем, вдаваться в подобные проблемы Ланселоту было некогда. В трех метрах от края колодца обнаружилась вода. Ланс резко затормозил и вынырнул из колодца ногами вперед.

     – Вода есть, – доложил он. – А на кухне я видел большие глиняные тазы. Сейчас мы наполним их водой и попробуем отмыть этот дом. Надеюсь, от прежних хозяев осталась какая-нибудь ветошь!

     – Ты в самом деле собрался мыть и чистить чьими-то поношенными подштанниками? – изумился Гветелин. – Не проще ли проделать все это с помощью магии?

     Ланс покачал головой.

     – Наше положение и так не завидное, Лин. Местные дамы настроены серьезно, и отпускать нас не собираются.  Боюсь, что нам придется удирать отсюда. Но если местные узнают, что мы маги, они, скорее всего, нас просто убьют. А так, у нас останется козырь в рукаве. На случай побега.

     – Отмывать вековую грязь вручную? – картинно изумился Гветелин. – На это я способен только по приказу.

     – Я не считаю себя вправе даже попросить об этом, – возразил Ланселот. – В конце концов, все это – моя затея.

     Гветелин пожал плечами. Арни выразительно посмотрел на него и пошел к дому. Ланс осмотрелся по сторонам и направился к засыхающему дереву.

     – Попробую соорудить метлу, – сообщил он.

     Антонин позвал Алана в дом помогать троллю.

     Гветелин посмотрел вслед удаляющимся молодым людям, перевел взгляд на Ланса, старательно нарезающего прутья на метлу, вздохнул и сказал сестре:

     – Не могу спокойно стоять, смотреть, как работают. Пойду, прогуляюсь, что ли.

     Мэрилин проглотила вертевшийся у нее на языке язвительный ответ и пошла к мужу.

     – Тебе помочь, дорогой?

     Ланс кивнул.

     – Подержи, пожалуйста, эти сучья, пока я прикручиваю их к палке.

     Гветелин вышел за ворота и осмотрелся. Отведенный им дом стоял напротив парка. Оттуда доносились звуки музыки, веселые голоса и смех. Эльф решительно направился в ту сторону, как вдруг услышал за своей спиной приглушенный смех и восторженный голос.

     – Эй, смотри-ка, нам не соврали! К нам и правда приехал великан! Интересно, он очень страшный?

     – Я слышал, что все великаны – ужасные уроды! – опасливо проговорил кто-то другой.

     У Гветелина возникло огромное желание облачиться магически в боевой костюм орков, включая их знаменитую маску, напоминавшую то ли иллюстрацию к страшной сказке, то ли ходячую непристойность. Впрочем, это одно и тоже. Его удержала только мысль, что Ланс все-таки прав и не стоит демонстрировать всем и каждому, что они – маги. Эльф остановился у какого-то дерева, сделав вид, что любуется огромными благоухающими цветами, и бросил взгляд назад. К нему приближалась стайка недомерков – молоденьких юношей – нарядно одетых и красиво причесанных. Гветелин вспомнил, что в Нийя Лоулани мужчины принадлежат к слабому полу, и подумал, что с его стороны было бы уместнее облачаться в костюм ворлока, обладающим свойством делать своего хозяина красивым и привлекательным практически для любого существа. Магия привлекательности не распространялась разве что на голодных хищных животных. Например, драконов. Впрочем, одолеть дракона в одиночку с помощью магии так же невозможно, как и без оной.

     Молодежь, опасливо переглядываясь, приближалась к эльфу. Гветелин с подчеркнуто дружелюбной улыбкой обернулся к недомеркам.

     – Господа, не могли бы вы подсказать чужестранцу, где здесь можно приобрести ведра, тряпки и побольше мыла? И лучше бы в кредит. Нас поселили в доме, который не прибирали, наверное, лет двадцать! А местных денег у нас пока нет. Правда, у нас найдется кое-что для продажи.

     Прозаический вопрос подействовал на недомерочьих юношей гораздо более успокаивающе, чем смогла бы самая мощная эльфийская магия.

     – О, господин, здесь совсем рядом лавка моей тетки. Вас проводить?

     – Если вы никуда не спешите, – улыбнулся эльф.

     – Тогда идемте, – предложил худенький юноша. – Нам туда, – он вытянул руку в сторону парка.

     – Там же парк, – удивился Гветелин.

     – При парке есть несколько лавочек. Не больших, но процветающих, – объяснил другой недомерок. Поменьше ростом, но побольше в объеме.

     Юноши, перебивая друг друга, принялись рассказывать о местных магазинчиках. Что ж, о хозяйственном магазине они знали только то, что он есть. А вот модные лавки... Пока недомерки довели эльфа до магазина, который был буквально в пяти минутах ходьбы, они успели поведать ему о местных модах и расспросить об особенностях покроя его костюма, о материале, из которого тот был пошит, и почему он не носит украшения к дорогому костюму из шелка. Ведь к бежевому шелку должны очень подойти золотистые кружева и цветочный орнамент.

     Гветелин не без облегчения поблагодарил молодых недомерков и вошел в магазин. Как оказалось, радовался он рано. Молодежь втянулась следом за ним.

     – Госпожа Локаята, смотрите, кто к вам пришел! – радостно позвал крепкий недомерок.

     Из подсобного помещения торопливо вышла деловитая пожилая недомерочка в широких брюках чуть ниже колен и свободной блузе. Волосы ее были практично собраны в пучок на затылке.

     – Ого! Значит у нас здесь снова гости! Вы с того громадного, неуклюжего корабля?

     Гветелин вздохнул. Он и сам никогда не считал ускиеру верхом изящества, но рядом с верткими недомерочьими проа она смотрелась словно самоходный причал. С другой стороны, драконы на проа не поместятся.

     – Не удивительно, что вы не смогли пригрести, куда хотели. Не понимаю вообще, как вам удается управлять вашей махиной.

     – Что поделаешь! – усмехнулся Гветелин. – Зато он вместительный. Было бы чего вмещать!

     – И что же вы туда вместили?

     – Наш капитан зачем-то вместил туда двоих драконов.

     – Эка невидаль! – отмахнулась хозяйка лавки.

     – Для кого как, – возразил эльф.

     – Ну, нас драконами не удивишь!

     – У нас найдутся не только драконы, – сообщил Лин. – Мы везем небольшой груз металлических изделий. Иголки, ножницы...

     – О, это уже лучше. Так что же вы хотите, красавец?

     Эльф удивленно раскрыл глаза, сообразил, что он по определению принадлежит к слабому полу и это замечание следует рассматривать как комплимент.

     – Нам бы нужны ведра, тряпки и побольше мыла. Вы не представляете, в каком состоянии дом, в котором нас разместили!

     – Ну отчего же, представляю. Наши граждане уже давно поговаривают, что неплохо бы снести эту рухлядь, и построить на этом месте ресторан.

     – Но, боюсь, заплатить сейчас я не смогу. Вот мои друзья принесут товары с корабля, мы их продадим и отдадим вам деньги. Если вы согласитесь предоставить нам кредит, конечно.

     – Нет, такое деловое предложение способен сделать лишь мужчина! – возмутилась госпожа Локаята. – Я предоставлю вам кредит, но не за деньги, а за ваш металл!

     Эльф скрыл лукавую улыбку.

     – Буду очень признателен, госпожа Локаята. Так вы даже избавите нас от лишних хлопот по продаже.

     Хозяйка магазина снисходительно фыркнула и принялась заставлять прилавок берестяными ведерками.

     Через несколько минут Гветелин вышел из магазина с тюком простыней в руках и бухтой веревки на плече. Молодые недомерки тащили берестяные ведерки с мылом и мочалками.

     – Мы поможем вам, господин Гветелин, – тарахтели юноши.

     Эльф не имел ничего против помощи, но предпочел бы, чтобы ее оказали молча. Тем не менее, он не стал препятствовать молодежи оказывать ему шефскую помощь.

     – А кто еще с вами приехал, господин Гветелин?

     Гветелин решил воспользоваться случаем и попробовать отпугнуть молодежь.

     – Мои друзья. Среди них есть эльфы, лизардмены и даже один тролль.

     – Тролль? А кто это? – заинтересовалась молодежь.

     – О, это громадное существо. Он настолько же больше меня, насколько я больше вас.

     – Таких не бывает! – решил один.

     – Нет, бывает! – воскликнул другой.

     – Не бывает!

     – Бывает!

     – Не бывает!

     – А вот сейчас сами все увидим!..

     Эльф понял, что просчитался. Можно убить живое существо, но не его любопытство.

     Галдящая недомерочья компания под предводительством Гветелина подошла к обиталищу великанов. Так в народе назывался отведенный мирренцам дом. Во дворе был разведен костер. Мэрилин подтаскивала к нему сучья. Дверь дома распахнулась, и оттуда пятясь, вышел Ланс. За Лансом появился вместительный сундук, который он держал в руках, за другой конец сундука уцепился Алан.

     – Стоп, малыш! – скомандовал Ланс. – Теперь ты понял, почему его непременно нужно нести вдвоем?

     – Нет, – возразил молодой человек, – Он не такой и тяжелый.

     – Инерция, малыш. Справиться с весом – это не штука. А вот чтобы справиться с массой, нужна масса. Вот как у Арни, например. Пойдем дальше, я уже перехватил поудобнее.

     Ланс попятился дальше к костру. Из дома вышел Арнольд с таким же сундуком в руках. Он быстро прошел к костру, опустил около него свой сундук и снова скрылся в доме еще до того, как Ланс с Аланом успели донести до костра свой груз.

     Люди опустили на землю сундук и направились было к дому, но их остановила Мэрилин.

     – А кто это будет жечь? Я что ли?

     – Отнюдь, дорогая. Мы все сделаем сами. Вот только притащим сюда еще парочку сундуков.

     И Ланс побежал к дому за новым грузом. Алан за ним.

     Гветелин внезапно понял, что ему что-то не хватает. Правильно! Ему не хватало болтовни. Недомерки застыли с ведрами в руках и открытыми ртами, и молчали впервые с того момента, как эльф с ними встретился.

     – Ну и громадина! – выговорил, наконец, один.

     – А ты говорил, не бывает!

     Гветелин выронил тюк с тряпьем и схватился за голову.

     – Разве можно так шуметь в присутствии дамы? – нашелся эльф.

     – Простите, господин Гветелин. Мы не хотели вам мешать. А можно мы поможем?

     Эльф скептически оглядел нарядно одетую молодежь и решил:

     – А что, помогайте. Пошли в дом!

     Мэрилин обернулась на голос брата и оторопела.

     – Кого ты привел, Лин?

     Из двери показался Арни с очередным сундуком, из окна выглянул Ланс.

     – Помощников, сестричка. Пошли в дом, ребята. Я познакомлю вас с настоящим великаном.

     Арни опустил на землю сундук.

     – Это со мной?

     – С тобой, с тобой. С кем же еще! Подобное определение кроме тебя можно отнести лишь к драконам. А драконами здесь никого не удивишь. Знакомьтесь, господа. Это господин Арнольд.

     Снова притихшая молодежь осторожно приблизилась к троллю.

     – Господин Арнольд, а одной рукой поднять сундук сможете?

     – Нет, – серьезно ответил тролль. – Как же я его подниму? У него же нет ручки.

     – А меня поднять сможете?

     – Да что тебя, тебя кто угодно поднимет! А вот меня?

     – Я уж лучше притащу еще один сундук, – засмеялся Арни и скрылся в доме.

     – Пойдемте в дом, парни! – и молодые недомерки, подхватив ведра и тряпки устремились в дом.

Глава 5

     Полезные советы для начинающих домохозяев

     Мэрилин осталась одна во дворе. Некоторое время она прислушивалась к голосам. Сначала приглушенным, потом все более и более звонким. Поэтому она не слишком удивилась, завидев мужа буквально бегущим из дома с двумя здоровенными сундуками. Ланс даже не попытался сделать вид, что несет их.

     – Злокозненность эльфов не знает границ, дорогая! Конечно, я всегда знал, что с Гветелином лучше не ссориться, но надеялся, что с ним хотя бы поспорить можно!

     – Ты, кажется, забыл, что я тоже эльф, – засмеялась Мэри.

     – Не разглашай государственные тайны Миррена, – театральным шепотом возразил Ланс. – Кроме того, ты не эльф, ты – моя жена.

     В этот момент из дома высыпала гурьба недомерков с каким-то хламом в руках.

     – Дорогая, может, я лучше позабочусь об обеде? Наши молодые друзья прекрасно справятся и без меня.

     – Обойдемся! – подтвердил веселый голос.

     – А что вы приготовите?

     – Да что-нибудь. Вы мне главное не мешайте, – отмахнулся Ланс, скрываясь на кухне. Кстати говоря, кухня в доме имела два выхода. Один со двора, другой – из столовой. Ланс по пути бурчал, что дверь в столовую он забаррикадирует. Более того, убьет всякого, кто попытается войти на кухню.

     Мэрилин снова осталась одна. Вот-вот должны были доставить продукты, к тому же, мешать мужчинам она не хотела.

     Когда через некоторое время вернулись Торвальд, Элистан и Греллах Доллайд, сопровождаемые членами экипажа ускиеры и двумя драконами, дом блистал чистотой, а из кухни доносились аппетитные ароматы. Но раньше чистоты друзья заслышали веселые голоса.

     – Что это за шум?! – недовольно проскрипел Греллах Доллайд.

     – Давно хотел спросить, Гирли, но все как-то было не к слову, – проговорил Элистан. – Почему вы, лизардмены, так болезненно реагируете на шум?

     – У нас очень тонкий слух, Лис. Громкие звуки буквально бьют нас по ушам. Кстати, я тоже хотел спросить. Как вы слышите нашу речь? Только честно, без прикрас? А то в Лизардгории принято отмечать наш глубокий тембр...

     – Боюсь, что для меня он слишком глубокий, – засмеялся драконид. – Я воспринимаю твой голос как тележный скрип.

     – Ого! Не надо лести, Лис, я же просил!

     – Лести? – изумился Тор.

     – Так называемый тележный скрип имеет самый потрясающий тембр из всех. Честно говоря, такое богатство тембра – большая редкость. Это далеко не у всякого певца бывает.

     Торвальд обменялся веселыми взглядами с Элистаном.

     – Честно говоря, Гирли, Лис не льстил тебе. Наоборот. Но раз для тебя это комплимент, то нам трудно ответить на твой вопрос. Пойдем в дом. Узнаем, что это они так расшумелись! Бони, Ника, вы пока побудете в саду?

     Друзья вошли в дом и оторопели. В просторной столовой было не протолкнуться. Их рослые товарищи буквально терялись в шумной толпе недомерочьей молодежи. Впрочем, из рослых существ в комнате присутствовали только Арнольд, Гветелин и Мэрилин. Ланс с сыном и племянником где-то скрывался.

     – Ты что-нибудь понимаешь, Тор?

     Гном пожал могучими плечами.

     – Честно говоря, нет. Мог бы предположить, что они обменяли людей на недомерков по весу, но кажется недомерков здесь больше. Вот если бы здесь недоставало Арни...

     – Ну разве что Арни! – хмыкнул Лис.

     В этот момент дверь, отделяющая кухню от столовой, распахнулась, и оттуда вышел Ланс с громадным котлом в руках. Молодые люди шли следом и несли хлеб и вино.

     – О, вы вовремя! – обрадовался Ланселот. – Как раз к обеду. Садитесь к столу, господа. Только посмотрите, приборов на всех хватит?

     – Должно хватить, папа. Мы же на них рассчитывали.

     – Тогда разливайте вино, мальчики, а я разолью суп. Честно говоря, я не большой мастер по кулинарной части, поэтому я приготовил только два блюда.

     – Ну, на такую-то ораву и это много! – заверил Торвальд и осекся. Ланс передал ему глубокую тарелку с первым блюдом. Супом это можно было назвать с большой натяжкой. Что-то густое, больше похожее на соус, чем на суп, грязновато-желтого цвета, с какими-то комками разной окраски, размера и консистенции. Можно было предположить, что кто-то уже пытался его съесть, но не удержал в желудке. Запах, однако, у варева был аппетитный...

     – Честно говоря, друзья, это приготовлено по рецепту Алана. Точнее, по нашим с ним воспоминаниям, как именно должен выглядеть настоящий лизардгорский суп. Здесь три сорта капусты, морковка, лук, горошек, стручковая фасоль, перец, обжаренные куриные сердца и молочный соус с грибами, – сообщил Ланс.

     Торвальд нерешительно взял в рот ложку еды с тарелки, с видимым трудом проглотил и сообщил убитым голосом.

     – Суп недурен.

     – Выпейте вина, друзья. Здесь прекрасное вино. Вы тоже выпейте, молодежь! Я понимаю, в ваши молодые годы много пить невместно, но уж по бокалу вина за обедом можно.

     – Это ваше национальное блюдо? – робко поинтересовался самый говорливый недомерок.

     – В общем, да. Только оно малость разварилось, – ответил Ланс, мужественно поедая результат своего кулинарного эксперимента.

     Время было позднее, завтракали все довольно давно, так что суп съели. К тому же, под рюмочку можно съесть многое. А суп, если на него не смотреть, был не так уж и плох.

     Ланс собрал тарелки, принес с кухни другие и большой горшок. Содержимое горшка было еще гуще, чем давешнего котла. Цвет блюда был коричневый. Большое количество мелко нарезанного мяса позволяло предположить, что коричневый цвет объясняется именно этим. На этот раз выпить вина никого уговаривать не пришлось. Недомерки сами разлили вино по бокалам, предложили тост за кухню Нийя Лоулани и пообещали подыскать повара.

     Наконец, второе было съедено. Ланс подал на стол вино и фрукты, молодежь приняла еще по стаканчику, видимо с радости, что они смогли все съесть, и остались живы. Откуда-то сама собой появилась гитара, молодые недомерки отодвинули стулья и принялись петь и пританцовывать.

 
– У бегемота нету талии,
У бегемота нету талии,
У бегемота нету талии,
Он не умеет танцевать.
А мы его по морде чайником!
А мы его по морде чайником!
А мы его по морде чайником!
И научим танцевать.
 
 
А у дракона шея длинная,
А у дракона шея длинная,
А у дракона шея длинная,
Он не умеет обнимать.
А мы его по морде чайником!
А мы его по морде чайником!
А мы его по морде чайником!
И научим обнимать.
 
 
 У павиана морда синяя,
 У павиана морда синяя,
 У павиана морда синяя,
 Он не умеет целовать.
 А мы его по морде чайником!
 А мы его по морде чайником!
 А мы его по морде чайником!
 И научим целовать.^[2]
 

     – Господа, господа, я все понимаю, но петь такие песни в присутствии драконов?! – вмешался Торвальд.

     – Драконы? Где? С вами живут драконы?!

     – Они гуляют в саду перед обедом для аппетита, – объяснил гном.

     Недомерки переглянулись.

     – Ой, нам пора, мы у вас и так задержались, – воскликнул упитанный недомерок.

     – Пойдемте, господа, я провожу вас, – предложил Лин и стайка недомерков с облегчением упорхнула.

     – Надеюсь, Тор, твое бестактное замечание про драконов не заставит сих благородных юношей забыть о своем обещании подыскать нам приличного повара, – усмехнулся Элистан. – Право же, второго такого обеда мои нервы не выдержат. И мне отчего-то кажется, что лучше никто из нас приготовить не сможет. Кроме повара, разумеется. А на сегодняшний день у нас есть всего один кок и две команды, нуждающиеся в регулярной кормежке.

     – А я бы не прочь попрактиковаться, – весело сказал Ланс. – Честно говоря, друзья, я не был на кухне уже лет так триста пятьдесят. С тех пор, как стал королем Миррена. А в юности я неплохо готовил. Впрочем, кажется, никто из вас не пробовал моей стряпни. Нет, мне случалось принимать у себя гостей, но, боюсь, сейчас никого не вспомню, кроме разве что Горидара.

     – Вероятно, остальные не выжили, – мрачно вставил Арнольд.