Текст книги "Отпуск на Арканосе"

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

     – Я – жив, Горидар тоже, – пожал плечами Ланс.

     – Люди вообще на редкость живучи, – хмыкнул тролль.

     – Чем ворчать, радовался бы, что тебя хотя бы так накормили! – засмеялся Ланселот. – Думаешь, было легко приготовить на такую ораву?

     – Честно говоря, я вообще не понимаю, как вы успели привести этот дом в порядок за такое короткое время, – с искренним восхищением заметил гном. – Мы отсутствовали часа четыре.

     – О, это все Лин, – засмеялся Ланс. – Он раздобыл где-то компанию помощников и моющие средства. Правда, этим помощникам я сумел порадоваться, только когда они ушли и перестали шуметь. Как ты думаешь, Лин, они больше не вернутся? Или Тор не достаточно их напугал?

     – Напугал?! – расхохотался Гветелин. – Это я его сейчас напугаю! Знаете, где сейчас наши малорослые друзья?

     – И где же?

     – Пристают к драконам. Кажется, Требониан уже начал подумывать о капитуляции, а Голубеника – об обеде.

     Греллах Доллайд встревожено глянул на Ланса.

     – Господа, это может вызвать нежелательные эксцессы, – проскрипел капитан.

     – Не беспокойся, Гирли. Драконы гораздо рассудительнее всех нас вместе взятых, – ответил Ланселот. – Кстати, как вы прогулялись, господа?

     Греллах Доллайд качнул хвостом, в знак того, что прогулка была ничего себе, и посмотрел на драконида. Тот пожал крыльями.

     – Если говорить в двух словах, то эта страна ориентирована исключительно на женщин. Даже в большей степени, чем мы думали. На мужчин здесь смотрят как на милые, но бесполезные существа. Очаровательные и бессмысленные. Боюсь, что это создаст нам массу проблем. Местные власти просто не воспримут нас всерьез. Разве что местные повесы сочтут кого-нибудь из нас подходящим объектом для флирта.

     – А если говорить не в двух словах, – усмехнулся Тор, – женщины здесь занимают главенствующее положение в силу физических и моральных причин. Физически местные дамы крупнее и сильнее мужчин. С точки зрения общественной целесообразности женщины ценнее мужчин, так как именно женщины обеспечивают воспроизводство населения. В общем, женщина-воин, женщина-мать, женщина-ученый, женщина-администратор.

     – И чем же здесь модно заниматься? – заинтересовался Арнольд. – Разбоем?

     – Предпочтительно, – усмехнулся Элистан.

     – Само собой, – подтвердил Тор. – Правда, сейчас только самые рисковые дамы позволяют себе заниматься таким промыслом. Пиратство было в моде лет так двести назад. Сейчас страна разбогатела, и дамы предпочитают заниматься спекуляциями дома, чем рисковать собственными жизнями и дорогостоящими кораблями в море. Кроме того, почтенным занятием считается торговля, алхимия и издательство газет и журналов. В городе около трех десятков одних только газет. Самые популярные – «Амри Нальские новости», «Утро Амри Наля», «Вечерний Амри Наль», «Амри Нальский ежедневник», «Молодость Нава Наланды», «Нава Наланда вчера и сегодня». Причем, насколько я понял, все они старательно пережевывают местные сплетни. Еще есть немало богатых дам, которые могут позволить себе жить на доходы с капитала и иметь при этом мужей и любовников.

     – Насколько я поняла, ты перечисляешь исключительно женскую работу. А чем занимаются мужчины? – спросила Мэрилин.

     – Да всей работой, которая не требует высокой квалификации. Работа по дому, в поле, в городской страже, на кораблях матросами. Если повезет, можно устроиться секретарем или помощником к какой-нибудь высокопоставленной даме, или помощником врача или учителя. Вот как нашему знакомцу. Ганите-маране удалось пристроиться благодаря матери. Видите ли, иметь работающего сына или мужа довольно престижно. Вот дама Двипада и представила сына княгине Адживике. По словам Ганиты, у него неплохие деловые качества. К тому же, он хорош собой.

     – Что ж, для секретаря это немаловажно, – согласился Ланс. – Секретарь ведь помимо работы должен исполнять функцию украшения приемной. И если это ему удается без дополнительных усилий, это повышает его работоспособность, направляя энергию в нужное русло.

     – К тому же, с хорошеньким секретарем приятно немножко пофлиртовать, – усмехнулась Мэрилин.

     – Господа, а вы не хотите расчистить сад? – неожиданно спросил Греллах Доллайд.

     – Сегодня? – недовольно отозвался Ланс.

     – Хотя бы частично. У нас есть двенадцать комнат и двенадцать кроватей. Нам нужно разместить еще хотя бы восьмерых. Мы захватили гамаки с ускиеры, но пока что их негде разместить. Я не могу допустить, чтобы мои подчиненные ночевали в таких антисанитарных условиях. А они должны подойти с минуты на минуту с необходимыми запасами. Честно говоря, я бы мог сразу взять их с собой, но не знал, будет ли для них обед.

     – Так приставь их к делу, когда они появятся, – посоветовал Элистан. – Они и так ничем не занимались в течение всего рейса. Пусть хоть на суше разомнутся.

     – Пойду-ка я займусь ужином, – с озабоченным видом сказал Ланс. – А то к ужину компания прибавится, а в доме хоть шаром покати!

     – Лучше уж я, Ланс, – торопливо возразил Гветелин. – Знаешь, мне хотя и далеко до твоего повара Кевина, но все ж таки готовлю получше тебя. Не обижайся, Ланс, у меня просто больше практики.

     – Это где же ты практикуешься? – подозрительно вопросил Ланселот.

     – Во время вылазок на Арканос. Пусть не каждый год, но раз в пять-шесть лет я сюда выбираюсь.

     Ланс подумал.

     – Вот что, – решил он, – если хочешь, можешь пойти со мной. Понимаешь, у меня возникла одна интересная кулинарная идея...

     – Только не это! – недовольно скрипнул Греллах Доллайд.

     – Тебе так не понравилась моя стряпня, Гирли? – засмеялся Ланс.

     – Стряпня как стряпня. Если к ней не приглядываться, то она вполне съедобна. Но, по-моему, нам угрожает очередное нашествие.

     – Недомерки? – переспросил Элистан.

     – Кто ж еще! – желчно возразил капитан. – По-моему здесь, кроме них, никто не живет. Еще бы! В такой-то компании!

     Теперь веселые голоса недомерочьей молодежи слышали уже все. Через пару минут садовая калитка распахнулась и в сад вошла все та же компания. Хотя, нет. Не та же, а довольно существенно увеличенная. Теперь кроме молодых парней пришли и несколько девушек и даже три дамы. Компания приблизилась к мирренцам и нарядный молоденький недомерок вежливо проговорил.

     – Господа, прежде я не имел случая представиться. Меня зовут Даршана-марана, я племянник княгини Адживики. После того, как мы вышли от вас, мы встретили мою двоюродную сестру княжну Аваяну. Мы с сестрой всегда были друзьями, и я рассказал ей о нашем визите сюда, к вам. Княжна пожелала избавить вас от излишних затруднений и прислала вам своих поваров.

     Три дамы слегка поклонились, показывая, что это они и есть княжеские повара.

     – Мы очень благодарны княжне Аваяне, Даршана-марана, но как же обойдется сама княжна? – возразил Торвальд.

     – Сестра просила успокоить вас, если возникнет подобный вопрос, – сообщил недомерок. – Она пока будет питаться у матери.

     – Что ж, в таком случае передайте вашей сестре нашу самую искреннюю благодарность, – поклонился Тор. – Надеюсь, вы останетесь к ужину?

     – Теперь – да, – сообщил Даршана-марана и недомерки весело рассмеялись.

     – Мы будем очень рады, – сообщил Ланселот и не очень вежливо добавил. – Да, друзья, мы ведь хотели заняться садом. Понимаете, нам нужно подготовить ночлег.

     Молодежь окончательно развеселилась.

     – Мы поможем вам, господа! В конце концов, не каждый день удается встретить самого настоящего великана!

     – Да еще и с крылышками, – негромко прибавила одна из девиц.

Глава 6

     Скромность украшает настоящего мужчину

     Недомерки оказались довольно деликатными существами. До ужина они честно помогали наводить порядок в саду, а сразу после ужина удалились, сказав, что не хотят мешать устраиваться. Повара добавили, что придут завтра на целый день. Дескать, княжна Аваяна приказала пока позаботиться о гостях. Более того, недомерки оставили гостям свежую прессу – почитать на ночь. Вместо снотворного.

     Мирренцы слишком устали, пытаясь за день вычистить многолетнюю грязь, так что разбрелись кто куда, кто с газетой, а кто и просто так.

     Ланс, посвятивший первую половину дня приготовлению обеда на всю компанию, а вторую – изучению местной кухни под руководством княжеских поваров, присел на крыльцо полюбоваться закатом.

     – Как я не люблю Миррен, но именно закатов и восходов, солнца, луны и звезд мне всегда не хватает, – вздохнул он.

     – Не хочешь полюбопытствовать, Ланс?

     Ланс поднял глаза на тролля. Арнольд протягивал ему газету.

     – Что-нибудь интересное?

     – Посмотри сам. Это сегодняшние газеты. Если я правильно оценил реакцию аборигенов, прибытие рослых пришельцев не такое уж частое явление. А здесь про это ни слова.

     – Вот как? Любопытно... И что ты об этом думаешь? – заинтересовался Ланс.

     – Думаю, что это нам на руку. Княгиня Адживика и иже с нею, кажется, хотят слизнуть сливки с этого события. Вон, даже поваров прислали. Так что ежели мы не продешевим, то, пожалуй, успеем покопаться в книгохранилищах раньше, чем о нас узнают центральные власти.

     – А может и нет, – возразил Ланс. – Местные всерьез вознамерились держать нас до нашей смерти. С центральной властью, возможно, удалось бы договориться.

     – Не договоримся – сбежим, – хмыкнул тролль. – Разве можно удержать мага против его воли?

     – С нами команда ускиеры, за которую мы несем полную ответственность.

     – Все так. Ты еще вспомни, что несешь персональную ответственность за трех драконов.

     Ланс весело рассмеялся.

     – Ты прав, Арни. Кажется, я просто устал.

     – Устал – отдохни. А еще лучше, развлекись.

     Арни вручил королю «Вечерний Амри Наль» и сел рядом на крыльцо.

     Ланс принялся просматривать толстенный ежедневник. Сначала механически, потом все более и более заинтересованно.

     – Это великолепно, господа! – воскликнул он. – Чего только стоит вот эта заметка из раздела светской хроники!

     – Какая? – немедленно спросил Торвальд. Он, вместе с Гветелином прилаживал гамак к деревьям неподалеку.

     – Слушайте: «Как известно, вчера прибыла из Ламирики после успешного окончания столичного университета вторая дочь е.в. княгини Адживики княжна Аваяна. Редакция получила известия из достоверных источников, что пребывание Княжны Аваяны на Нава Наланде не более чем каникулы. Она принята в высшую военно-морскую академию Нийя Лоулани и вернется в Ламирику к началу занятий, сразу после праздника сбора урожая. Поговаривают, что не только учеба призывает самую многообещающую девицу Нава Наланды в столицу. Ходят упорные слухи о ее романе с принцем Нирная-марана»... Как вам это нравится, а? Мы оказались в высших сферах!

     – И что? – переспросил гном.

     – Интересно бы узнать, какое у них государственное устройство, – пояснил Ланс. – Титулы их ни о чем не говорят. Они могут быть как наследственными, так и выборными. Но если бы удалось разузнать что и как, мы смогли бы сориентироваться как себя вести на предстоящих переговорах.

     – Ты прав, – согласился гном. – Если титулы наследственные, то нам нужно ухитриться поладить с местными фаворитами, если же выборные – попробовать убедить власти, что оказанная нами помощь принесет дополнительные голоса на предстоящих выборах.

     – Мда, – протянул Ланс. – Жаль только, что здесь этой информации не найдешь, – и маг снова углубился в газету. – Попробую все же здесь что-нибудь раскопать.

     – Ланс, а что если переговорить с княжной? – предложил Тор.

     – Думаешь, она станет с тобой разговаривать?

     – А почему бы и нет? Княжна прислала нам своих поваров. Мне кажется, она заинтересовалась кем-то из нашей компании. В конце концов, для благородных дам в Нийя Лоулани флирт самое естественное развлечение.

     Ланс оценивающе оглядел гнома.

     – Ты, безусловно, хорош собой, Тор, но боюсь, у тебя слишком мужественная внешность. Здесь любят хрупких красавчиков.

     – В таком случае, я сосватаю ей Лиса, – решил гном.

     Ланс рассмеялся.

     – Постарайся вести себя пристойно, Тор, – вмешался Арнольд. – Как бы твоя дама не сочла тебя развязным!

     – А он прав, – согласился Ланс. – В таком случае, будет лучше смирно сидеть дома.

     – И ждать пока Аваяна выйдет замуж за своего принца, – хмыкнул гном. – Ладно, господа, в конце концов, сбежать я всегда успею.

     – Не забудь принарядиться, – сказал Ланс.

     Тор быстро сменил костюм, пожалел, что в Миррене не в моде многочисленные вышивки и оборочки, вышел за ворота и подумал, что на него будет пялиться каждый встречный поперечный. И хорошо если будет просто пялиться. А то еще возьмет и увяжется следом! И гном принял вид молодого – лет двадцать пять – недомерка.

     Тор шел и пытался понять – зачем он собственно вышел из дома. Не затем же в самом-то деле, что бы спросить у княжны унаследует ли она княжеский титул!

     Гном перебрал в памяти события сегодняшнего дня, вспомнил обед, приготовленный Лансом, а потом самого Ланса, сидящего на крыльце с газетой в руках и понял, что же ему так не понравилось. Ланс выглядел лет на пять старше обычного. Стареть в Миррене было не модно. Мирренцы позволяли себе стариться лет в семьсот. До этого, от двухсот до шестисот лет, было принято выглядеть лет на тридцать-тридцать пять. А Ланс сегодня выглядел на все сорок. В сущности, это было не страшно. Скорей всего, это было из-за перерасхода магических и физических сил. Но выглядеть на добрые сорок лет и интересоваться рецептами приготовления супов! Это же явная депрессия!

     – Мда, – пробурчал гном, – лучше уж я обольщу княжну, и меня привлекут за нарушение общественного спокойствия. Тогда Ланс бросит кулинарию и займется политикой. Это поможет ему сбросить лет десять внешних и добрую сотню внутренних.

     Размышления гнома внезапно прервал женский голос.

     – Куда это ты один, красавчик? Неужели не скучно? Давай-ка я тебя провожу!

     Торвальд оглянулся на голос и увидел нарядно одетую молодую даму, галантно протягивающею ему руку, чтобы поддержать. Несколько мгновений Тор оторопело глядел на нее, потом сообразил где он и в каком виде и расхохотался.

     – Я сказала что-нибудь смешное? – удивилась дама.

     – Ох, простите, – выговорил гном, пытаясь вспомнить, как в таких случаях выражался его знакомец Ганита-марана. – Просто я торопился от друга домой, к супруге, так задумался, что скажу ей, что даже не заговорил ни с кем по дороге!

     Дама рассмеялась.

     – Ревнует?

     – А то!

     – Значит, любит, – авторитетно заметила дама. – В таком случае, не буду тебя задерживать! Может быть, встретимся как-нибудь, когда ты не будешь никуда спешить.

     Тор кивнул и пошел дальше. Мда. С обольщением княжны у него может и не получиться. Такие вещи и в Миррене не слишком-то проходят. Дамы – народ разборчивый. Еще неизвестно кто кого обольщает – ты ее, или она тебя.

     Вскоре Тор оказался на площади. Напротив резиденции, где они были утром, находился большой белый дом с высокими овальными окнами, террасами, колоннами и всем, что только способно вызвать восхищение и зависть сограждан. Дом был окружен обширным ухоженным парком.

     «Проявим методичность», – подумал Тор, поднялся в воздух, стал невидимым и заглянул в крайнее окно. Гному повезло – в первой же комнате он увидел Аваяну. Княжна сидела в кресле в мягком домашнем костюме и читала «Вечерний Амри Наль». Судя по всему, она дошла до заметки о себе – недомерочка презрительно фыркнула и отшвырнула газету в угол. На Торвальда снизошло вдохновение. Он принял свой обычный вид, толкнул приоткрытое окно и легко запрыгнул в комнату.

     – Аваяна, это правда? – тихо и умоляюще проговорил гном.

     Княжна подняла на него удивленные глаза.

     – Торвальд, я не ошиблась? Как ты сюда попал?

     – Прости, я был слишком смел, – пылко заговорил гном. – Но я прочитал, что ты уезжаешь в Ламирику, что ты любишь какого-то счастливчика. Я знаю, что так не должно себя вести, но не мог не повидать тебя еще раз. Я ничего не знаю о вашем народе, не знаю даже, когда будет праздник, о котором писала газета, и я подумал, вдруг это мой последний шанс...

     Аваяна рассмеялась.

     – Вот как! А ты смелый мальчик! Люблю, когда в мужчине есть что-то женственное.

     Гном поперхнулся. Женственным до сих пор его не называл никто.

     – Ну же, не бойся. Ты сумел заинтересовать меня. Твое поведение подошло бы скорее даме. Мужчину украшает скромность... Впрочем, ты и так красив. Ты хотел меня увидеть, вот я.

     Тор попытался принять скромный вид.

     – Аваяна, если бы я смел просить тебя встретиться со мной в безопасном месте. Где бы мы могли спокойно поговорить, не опасаясь, что нас прервут на самом интересном...

     Княжна откровенно забавлялась ситуацией.

     – Ты определенно нравишься мне, Торвальд. Хорошо. Я встречусь с тобой, если ты действительно такой, каким представляешься. Будь на берегу, на полпути от гавани к вашему дому ровно через час. Знаешь, там есть очень удобный грот. Если в тебе есть женственность, ты придешь. А если нет, то я лучше поеду к своему принцу. Кстати, он ничего не боится, хоть и не так велик, как ты.

     – Я буду там, Аваяна.

     – Будь осторожен, Торвальд, ты слишком заметен, – лукаво проговорила княжна.

     – Постараюсь, – улыбнулся Тор.

     – Слышишь, сюда кто-то идет, – встревожилась Аваяна. – Тебе нужно спрятаться!

     – Я лучше сбегу.  До встречи через час. Я буду ждать тебя, Аваяна!

     – Хорошо, Торвальд, беги же!

     Тор перенесся прямо на берег. Он уже успел убедиться, что молодой мужчина не может не привлечь внимания, прогуливаясь в одиночку по городу. Минут пятнадцать гном искал условленное место. Строго говоря, грот на полпути от гавани до дома – место не слишком определенное. Но Аваяна не обманула. Грот действительно имел место быть, и был весьма просторен и снабжен широкими лавочками. Тор присел на теплый песок у входа и принялся любоваться морем.

     Аваяна появилась даже раньше, чем обещала. На ней был щегольский костюм, на поясе висел металлический меч. Для арканосских стран – целое состояние! Она напоминала молодого повесу, ищущего приключений. Заметив Тора, она подошла к нему и учтиво поклонилась.

     – Дорогой, позволь мне выразить свое восхищение, как твоей красотой, так и редкой женственностью, – нежно сказала она, и протянула ему полураспустившуюся розу.

     Торвальд смущенно принял цветок. Право же, он не знал, что с ним делать. Гном старался вспомнить, как вели себя прекрасные дамы в исторических романах, которые время от времени привозил с Арканоса Гветелин, и не мог. Тор лихорадочно пригладил волосы, потер бороду, вспомнил, с чего начал этот волнующий диалог в комнате Аваяны и  решил продолжить на той же ноте.

     – Аваяна, ты любишь его?

     – Принца Нирная-марана? – небрежно спросила недомерочка.

     – Да.

     – Причем здесь любовь? Все светские девицы наперебой ухаживают за принцем Нирная-марана. Он единственный ребенок в семье и наследует трон. Точнее, трон получит та счастливица, которая станет его женой. Королева ведет переговоры о браке с моей матерью и еще с некоторыми княгинями – правителями островов. Я вторая дочь. Моя старшая сестра унаследует княжеский титул и положение градоначальника, а я должна или подыскать себе удачного мужа, или же делать военную карьеру. Желательно, конечно, и то и другое. Если королева согласится отдать мне своего сына, то я получу все на блюдечке. Разве не так?

     – Такой девице как ты, совсем не обязательно брать мужа со связями, что бы чего-нибудь достичь, – Тор решил, что лесть совсем не помешает делу.

     – Все так, Торвальд, – согласилась Аваяна, – но что-то же взять надо? Если не связи, так богатство. Если не королева, то дама Двипада.

     – Ты никого не любишь, Аваяна.

     – Нет, мой мальчик, никого. Может быть потому, что я ни разу не встретила мужчину, достойного любви. Все смотрят на мое положение в обществе, на блестящие перспективы, но никто и внимание не обратит на Аваяну, лишись она того, что имеет.

     – Ты для меня всегда будешь самой прекрасной дамой в мире, – пылко воскликнул гном. – Твое высокое положение только лишает меня надежды, что когда-нибудь мы будем вместе.

     Аваяна пылко привлекла его к себе, расстегивая подворачивающиеся под руку застежки. Через минуту гном был гол как язык. Торвальд посмотрел на свою одетую даму, развеселился и решил перехватить инициативу. Он в свою очередь обнял красавицу и занялся ее многочисленными застежками.

     – А ты смелый мальчик, – улыбнулась княжна.

     Гном засмеялся и привлек ее к себе.

     Впрочем, княжна ответила ему такими жаркими объятиями, что Тор впервые подумал, что в матриархате все же что-то есть.

     Аваяна попыталась взять инициативу полностью в свои руки, но это столкнулось с чуть ли не четырехсотлетней привычкой Тора доставлять максимум удовольствия своей даме. В результате, они разбирались с правильностью подходов к данной проблеме до полуночи.

     Одевание оказалось не столь веселой процедурой. Но Аваяна не могла отвести глаз от Тора.

     – Знаешь, дорогой, я впервые подумала, что женственность в мужчине не так уж и неуместна.

     Торвальд поперхнулся и засмеялся.

     – Честно говоря, мне даже не хочется с тобой расставаться, – продолжила недомерочка.

     – И не надо, – отозвался Тор. – Приходи к нам завтра на обед. После того, как ты прислала нам поваров, это вполне безопасно. А потом мы сможем погулять и все вместе и по отдельности.

     Аваяна засмеялась.

     – Ты знаешь, Торвальд, когда я присылала поваров, я думала больше о вашем крылатом красавчике.

     – О Лисе?

     – Его так зовут?

     – Его зовут Элистан. Лисом его зовут друзья.

     – А как зовут друзья тебя?

     – Тор.

     Торвальд немного подумал и решил изобразить ревность.

     – А тебе понравился Элистан?

     Аваяна улыбнулась, взяла Тора за руку и нежно ее поцеловала.

     – Сегодня утром да. У него очень мужественная внешность. У него, и у эльфа. Только не ревнуй, Тор. Кажется, с сегодняшнего дня я буду предпочитать женственность в мужчинах.

     Несмотря на активные протесты Торвальда, Аваяна проводила его до самых ворот. Торвальд нежно поцеловал ее на прощание, вошел в сад и убрал блок от возможного магического вызова.

     – Не понимаю, куда он мог деться! – услышал он взволнованный голос Арнольда. – Тор, отзовись! Где ты?

     – Я здесь Арни. Подожди минутку.

     Торвальд подошел к дому.

     Элистан подозрительно оглядел его.

     – Что-то ты встрепанный какой-то, – отметил он. – Ты что, окоп себе рыл на ночь?

     – Можно сказать и так, – засмеялся гном. – Где Ланс?

     – Там же, где ты его оставил, – раздраженно ответил Арни. – Выкачивает из себя остатки магических сил, пытаясь прочитать местную прессу сквозь строчки и найти то, чего там нет и никогда не было.

     Тор пошел к дому, сделав знак друзьям следовать за собой. Ланс в самом деле сидел на крыльце и изучал «Амри Наль вчера и сегодня». Гветелин на другой стороне крыльца делал то же самое с «Вечерним Амри Налем».

     – Где тебя носило? – спросил эльф. Ланс поднял голову от газеты и вопросительно посмотрел на гнома.

     – Следовал твоему совету, Ланс, – ответил Тор.

     – Моему совету? – удивился Ланс. – Не помню, чтобы я когда-либо давал тебе советы об отношениях с женщинами.

     – С женщинами? – переспросил гном. – Так ты знал?

     Ланс засмеялся и попытался принять смущенный вид. Впрочем, ему это не удалось.

     – Прости, Тор, я подсматривал. Только не пугайся, – Ланс предостерегающе поднял руки. – Когда вы остались вдвоем, там, на пляже, я отключился.

     Торвальд удивленно покачал головой.

     – Я ничего не заметил. Хотя вообще-то твою магию можно почувствовать за версту.

     – Ну и как? – насмешливо поинтересовался Ланс.

     – Не почувствовал.

     – Я спросил тебя о результатах твоего свидания, Тор. Не думаешь же ты, что я подсматривал что вы и как делали!

     – Ну что ж, – лукаво потупил глаза Торвальд, – она лишила меня невинности.

     – Только не требуй, чтобы Мэрилин изображала разгневанную матрону, и потребовала, чтобы княжна спасла твою честь и взяла  тебя в мужья, – засмеялся Лин.

     – А если серьезно? – улыбнулся Ланс.

     – Серьезно, я выяснил все, что ты хотел знать. Власть наследуется и передается от матери к старшей дочери. Кроме королевской власти. Принц Нирная-марана – единственный ребенок в семье, его жена получит все.

     – И у твоей крошки есть шансы? – поинтересовался Лин.

     – Не называй ее так, – возмутился Торвальд. – Она благородная девица, с хорошими перспективами в будущем. Тот, на которого она бросит благосклонный взгляд, может считать себя счастливчиком!

     – Так, – засмеялся Лис, – еще один. Не знаю, какие бойцы эти недомерки, но моральный дух нашего войска они подорвали с легкостью.

     – Чем смеяться, лучше бы радовался, что я не ревную, – усмехнулся Тор. – А то моя дама сказала, что утром она обратила внимание исключительно на тебя.

     Элистан кокетливо повел крылом и как-то несогласованно с этим махнул рукой.

     – Оставь, Тор, мы с тобой выступаем в разных весовых категориях.

Глава 7

     К вопросу о научных изысканиях

     На следующий день до обеда мирренцы изучали местную прессу. Из оной они вынесли массу сведений – о том, как нужно одеваться по моде и как в деловом стиле, какими должны быть настоящие женщины и какими настоящие мужчины. Из этой литературы путешественники вынесли твердое убеждение, что при всем желании не смогут соответствовать строгим вкусам Нийя Лоулани. Нет, создать магически костюмы по моде – дело техники, но вести себя соответственно больше двух минут кряду было попросту невозможно. Подобные стереотипы нужно воспитывать с младенчества, господа, иначе вы не сможете объяснить разумному существу, почему он должен почтительно и благоговейно воспринимать чьи-либо глупости и не возражать.

     К обеду к мирренцам опять ввалилась давешняя компания. Мирренцы поначалу обеспокоились, что в доме попросту не хватит еды. Но все обошлось. Повара заранее готовили на расширенный контингент едоков.

      После обеда Ланс демонстративно зевнул и предложил пойти в дом покемарить. Компанию ему взялись составлять только Мэрилин и Торвальд. Но оно и понятно – кому и помочь разумному существу, кроме как родной жене. Ну а Тор прошлый день работал в две смены. Остальные остались развлекать местную золотую молодежь. Но – что поделаешь! Накануне недомерки очень здорово помогли с уборкой территории.

     Через пару часов после обеда пришел Ганита-марана.

     – Господа, Даму Мэрилин и вас ждут в резиденции градоначальника.

     – Мы готовы, – немедленно отозвался тролль. – Сейчас только разбужу Ланса и Мэрилин.

     – И Тора, – подсказал эльф.

     – Да. И Тора.

     – Только оденьтесь соответственно, господа. К таким дамам идете! – возмутился недомерок.

     – Да, конечно, – согласился Элистан и вдруг осекся. Он увидел подходящего Торвальда. Гном был в светло-бежевых бархатных штанах до колен, в соответствии с местной модой для богатых бездельников (они видели это в газете), шелковых чулках и мягких туфлях. Могучие плечи облегала шелковая белоснежная рубашка украшенная золотой вышивкой и золотистыми кружевами. Камзол, того же цвета, что и штаны, был также обильно разукрашен золотистой вышивкой. И где он только успел все это раздобыть?!

     Лис перевел взгляд на недомерка.

     – Мы сейчас будем готовы, Ганита. Я  только предупрежу даму Мэрилин.

     Лис прошел в дом, чтобы сообщить друзьям эти невероятные новости и обнаружил Арнольда лихорадочно перелистывающего журнал мод. Гветелин заглядывал в этот же журнал откуда-то из подмышки тролля.

     – О, магия! Господа, что здесь происходит? – изумился драконид.

     – Пытаемся выглядеть как настоящие мужчины, – хмыкнул тролль. – Вот только как, интересно, у меня это получится, когда невооруженным глазом видно, что я вчетверо больше, чем это предполагает самая демократичная мода!

     – Думается, ты себя несколько преуменьшаешь, – возразил драконид. – По моим прикидкам, ты больше местных раз так в шесть.

     – Не путай недомерков с драконидами, – засмеялся Гветелин. – Они же сложены как гномы! Только росточком поменьше.

     – Кстати о гномах, господа. Нам нужно одеться соответствующе. И по моде, и не так эффектно, как наш Тор. Он, кажется, выбился в фавориты, его дама, глядишь, еще и королевой станет, а с фаворитами нужно поддерживать хорошие отношения.

     – Это верно, – согласился Лин. – Вот только тебе бы лучше одеться поэлегантней и полегкомысленней. Помнишь, Тор рассказывал, что ты понравился Аваяне?

     – Вот как раз поэтому, я оденусь, как скромный юноша, – засмеялся Элистан. – Я совсем не хочу соперничать с Тором.

     – Ну – ну, – недоверчиво протянул Лин. Эльф что-то не помнил у Лиса скромных костюмов. Точнее, скромными-то они были все, но дракониды очень любили нарядные вещи. Вот и сейчас Элистан оделся в коричневый с золотом костюм по мирренской моде. Конечно, местной моде это не соответствовало и близко, но было красиво и нарядно. Особенно в сочетании с золотистыми драконидскими крылышками.

     Гветелин и Арнольд попытались приспособить свои костюмы к молодежной моде, Анн и Алан поступили также, а Ланс оделся в консервативном стиле женатого мужчины. Собственно говоря, он попросту, как и Лис, одел обычный мирренский костюм. Ланселот особенно не следил за модой, за него это делали другие. Что поделаешь, положение обязывает. Король должен не просто быть, но и выглядеть. Тем более в Миррене, где король был нужен для красоты. По крайней мере, Ланс любил повторять это, когда подписывал очередной не слишком популярный указ.

     Наконец мирренцы были готовы. Ганита-марана повел их в резиденцию княгини, инструктируя по дороге:

     – Будьте почтительны, господа, старайтесь меньше говорить. Вы при даме, все что нужно, она скажет сама. Ваша раскованность не всегда уместна. Непривычное существо может принять ее за развязность, что не слишком приятно в женщине и совершенно недопустимо в мужчине. Если возникнет все же необходимость что-нибудь сказать, поклонитесь княгине, и слегка – даме Мэрилин. Это азбука этикета, господа, я рассказываю вам это по дружбе.

     Недомерок провел их в тот же кабинет, где они были накануне. Там кроме княгини, княжны, Маюрасаны и Нимитты были еще две вельможных дамы. Одна из них была представлена как глава гильдии алхимиков дама Мероэ, другая – как ученая дама Палакка. Маги поняли, что дело сдвинулось с мертвой точки.