Текст книги "Отпуск на Арканосе"

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 9

     Есть четыре стихии, малыш, земля, вода, воздух, огонь. Говорят, еще есть куча элементов, но это уже детали...

     Прошло два месяца упорных тренировок в области военной и магической подготовки. Алану казалось, что он буквально способен своротить горы. Антонин, не смотря на молодость, магически даже превосходил его, хотя и несколько уступал в физической силе и выносливости. Правда, всю компанию Алан видел совсем нечасто. Как правило, один из старших магов (Алан считал, что его уже тоже скоро можно будет причислить к этой категории) забегал с утра, давал молодежи кучу заданий и, в лучшем случае вечером, в худшем – через несколько дней, проверял исполнение. Но один из пятерых непременно находил для этого время. Мы говорим из пятерых, потому, что Мэрилин не пожелала принимать в этом участие. К тому же, Мэрилин была еще меньшей домоседкой, чем ее муж. Алан видел ее только за завтраком и за поздним ужином.

     В один прекрасный день, Ланс прибыл домой пораньше и критически оглядел своего ученика. Нужно сказать, что за последние дни Гветелин снабдил молодого человека новым гардеробом. Причем, в двух вариантах – мирренском и арканносском. Так что, выглядел молодой человек вполне прилично. Особенно после того, как тролль несколько раз выговорил ему за внешний вид.

     – Сегодня прощальный ужин, малыш, так что принарядись, – проговорил маг и прошел в комнату своего сына.

     После великолепного ужина Мэрилин предложила напитки и фрукты. Ланс разлил вино по плутократическим бокалам и проговорил:

     – Что я могу сказать, друзья? Вроде бы все уже было и сказано и говорено. Пожелайте нам с Аланом удачи. Завтра утром мы выходим.

     – Папа, а может, ты все-таки возьмешь меня с собой? Я ведь наполовину человек, так что у меня есть шанс.

     – Ты – человек, сынок, но ты всегда жил в магополе Миррена. Может быть, твоя человеческая кровь возобладает, а может быть, наоборот проявится магическая зависимость. Во втором случае, мы с гарантией погибнем. Алан не вытащит на себе двоих. Да что там, ему бы с одним справиться. Давай лучше действовать по намеченной схеме. Готовьтесь, собирайте вещи, через несколько дней я позову вас. Да, еще раз, дорогие мои, не ждите от меня сообщений сразу же по прибытии. Я смогу позвать вас только однажды. Спросите у Лиса, он сможет объяснить вам, если решится выговорить больше трех слов кряду. Кажется, это связано с законом сохранения энергии, инертностью магополей и еще чем-то.

     – Вернешься в Миррен – поступишь в университет, – усмехнулся Элистан.

     – Не раньше, чем через двадцать лет, Лис. Мне хватает впечатлений от одного университета в столетие. А я уже закончил четыре.

     – Ланс, обещай, что не ввяжешься без нас ни в какую историю, – строго приказала Мэри.

     – Дорогая, без тебя – никогда, – воскликнул Ланс и тихонько добавил, – а с тобой – тем более.

     На следующий день Ланс поднял Алана в несусветную рань, напоил по-быстрому чаем, и деловито спросил:

     – Надеюсь, ты понимаешь, малыш, что тебе пока что придется нести весь багаж? Мне хватит хлопот с магическим обеспечением.

     Алан кивнул и без особого энтузиазма взвалил на себя два заплечных мешка. Ланс усмехнулся, взял Алана за руку и шагнул вперед.  Уже второй шаг привел их к подножью высокого, поросшего травой и полевыми цветами холма. Прямо перед ними располагался каменный дверной проем. Правда, из него позабыли вытащить грунт.

     – Итак, Алан, перед нами – первый слой, – сказал Ланс. – Держись за мной и будь предельно осторожен.

     – Где?

     – Да вот же. Видишь? – и он показал на декоративный дверной проем.

     Алан потрогал рукой траву, коснулся земли.

     – Ты говорил, в тоннеле пять слоев, – вспомнил Алан. – А здесь просто земля.

     – Это и есть первый слой, малыш. Остальные – вода, огонь и воздух. Дальше – время, и последний слой – без магии. Но он не в счет.

     – Круто, – с чувством проговорил Алан.

     – Что за вульгаризм, принц! Выше голову, и – вперед! Помни, от меня ни на шаг, и по сторонам не слишком заглядывайся. Пока мы не дойдем до слоя без магии.

     Ланс взял молодого человека за руку и сделал шаг к проходу. Вокруг них плотно сгустился фиолетовый свет. Алан принялся оглядываться по сторонам в этом чернильном мире, но Ланс коротко бросил ему: – Не отвлекайся, малыш, – и Алан послушно уставился на короткий хвостик своего учителя.

     Они шагнули раз, другой, третий. На четвертом шаге Алан почувствовал, что пространство вокруг него сгустилось. Он не выдержал искушения и все-таки оглянулся. Они с Лансом были фиолетовом шаре. А сразу за шаром начиналась земля. Впереди, сзади, по бокам, над головой, под ногами. Алан не ощущал земли вокруг. Правда, идти было трудно. Словно на пляже, по песку.

     Алан снова оглянулся. На этот раз он увидел круглый проход, словно здесь проползал гигантский земляной червяк. Алан от удивления остановился, выпустил руку учителя и заглянул в эту нору. Ему показалось, что он разглядел нечто огромное, покрытое редкими усиками  и вдруг сияющий кокон разорвался пополам. Словно одна капля разделилась на две. Алан испуганно крикнул:

     – Ланс, погоди!

     Ланс оглянулся и остановился, но было поздно. Алана затягивало в этот странный проход. Он стал падать, подобрался, приземлился на ноги и увидел червя. Два метра в диаметре, двенадцать громадных глаз, куча усиков вокруг глаз и рта, а рот!.. Нет, это определенно не самое прекрасное зрелище во вселенной! Хотя, если издалека, в бинокль Гветелина, а еще лучше на картинке в книжке...

     Червяк потянулся к нему, и тут Алан почувствовал руку у себя на плече. Он оглянулся. Никого не было. Вместо этого в проход, из которого он свалился, вела сверкающая магическая нить. Он потянулся к Лансу. Нить, словно упругая пружина, сжалась, и через мгновение он оказался рядом с учителем. Ланс не сдвинулся ни на шаг, с тех пор как они расстались.

     – Я же говорил, держись рядом со мной, – негромко сказал Ланс. Его лицо потемнело от напряжения. – Отбрось свою защиту, я удержу нас обоих. Побереги силы для экстренных случаев.

     Алан с удивлением убедился, что успел выстроить вокруг себя неплохой защитный щит.

     – Дай руку, и идем. И не глазей по сторонам. В конце концов, я ведь тоже первый раз в этих местах.

     – Правда? Значит, ты не знаешь, кто это был?

     – Почему? Знаю. Червь... – Алан подумал было, что это он и сам заметил, но не успел сказать. Ланс продолжил. – Червь времени. Если бы ты пошел за ним, ты бы никуда и никогда не вышел. Если бы свернул в сторону в другой точке, пошел в другой плоскости, вероятно, попал бы в параллельную реальность. По крайней мере, так говорят и пишут. Никто не проверял это на практике. А может, и проверял. Только рассказать не смог. В конце концов, может быть, этих других миров и вовсе нет. Ты их видел? Вот и я не видел. Идем!

     Они снова пошли вперед. Каждый шаг им давался все с большими усилиями. Ноги вязли в этом песке, который затягивал их и отпускал неохотно, с недовольным чмоком. Алан уже не пытался смотреть по сторонам. Он только считал шаги и приговаривал: – левой, правой, раз, два...

     Алан не мог сказать, как долго они шли, когда Ланс остановился. Перед ними снова было изображение дверного проема.

     – Сейчас мы перейдем в мир воды, малыш.

     – Нам придется плыть?

     – Нам придется идти. Но чтобы пройти, мы должны весить ровно столько, сколько вода вокруг нас. Тогда мы сможем отталкиваться от нижнего слоя. Он будет чуть-чуть тяжелее. Не думай, как возможно это сделать. Просто не отпускай ни на миг мою руку.

     – А чем мы будем дышать? – вспомнил молодой человек. – Мы ведь не рыбы.

     – Тем же, чем и здесь. Мирренской магией. Оставь вопросы до лучшего времени, Алан. Идем.

     Алан перехватил половчее руку Ланса и вцепился в нее так, что тот поморщился:

     – Полегче, малыш. Ничего не бойся. Идем.

     Ланс шагнул и потянул за собой Алана. Алан автоматически сделал шаг, пытаясь понять, как можно так точно различать вес и плотность. Он попытался припомнить, что он слышал о плотности воды на различной глубине, и даже попытался вспомнить, сколько весит кубометр воды на глубине десять метров. Потом Алан понял, что не знает, на какой глубине они находятся, и оглянулся по сторонам. Странно, но воды Алан боялся больше, чем земли, хотя довольно неплохо плавал. Поэтому он цеплялся за руку учителя, как утопающий за соломинку. Однако, в отличие от земной стихии, эта была прозрачной. Вот прямо под ногами у Алана проплыла рыбка, и молодой человек ахнул от восторга. Правда, руку Ланса не выпустил.

     Теперь уже Алан с интересом оглядывался по сторонам. Ему показалось, что они шли в гигантском аквариуме. Вокруг вились водоросли, плавали странные, невиданные рыбы. Идти было тяжело, как в воде. Хотя почему как? Они ведь и были в воде. Но, кажется, все же легче, чем под землей. Алан почти пожалел, когда Ланс остановился перед очередным изображением двери и сказал:

     – Переходим в следующую стихию – огонь. Пойдем, Алан. И помни – ни в коем случае не выпускай мою руку.

     – Ланс, а то, что перед нами в начале каждого слоя появляется одинаковое изображение дверного проема, значит, что мы правильно идем?

     – Будем надеяться, что так. Я уже говорил, Алан, что никогда здесь не был.

     Алан снова перехватил руку, взялся за нее поудобнее, и сообщил, что готов.

     Ланса взмахнул свободной рукой. Фиолетовый шар заиграл языками темно-фиолетового пламени. Рядом с темным пламенем мирренской магии плясали яркие, оранжево-желтые струи огня.

     – Идем, Алан. И постарайся не слишком отвлекаться.

     Вероятно, Алан сам не решился бы сунуться в этот огненный мир. Ланс буквально тащил его за собой. И даже сжал его руку, чтобы молодой человек по глупости не потерялся. Алан пытался считать шаги, несколько раз сбивался со счета и начинал сначала. Наконец, среди бушующего огня он разглядел знакомый дверной проем.

     – Осторожно, – приказал Ланс. – Держись поближе. Здесь важно не упустить момент.

     Мелькнул последний язык пламени. Ланс перешагнул через него и стал прямо на каменный порог. Перед ними было высокое голубое небо и пустота. Они словно оказались на вершине высокой, обрывистой горы. Казалось, что воздух весь в движении, можно было разглядеть различные воздушные потоки. Ланс мечтательно сказал:

     – Лиса бы сюда, ему бы понравилось.

     Потом маг устало вздохнул и обратился к Алану.

     – Надеюсь, ты понимаешь, малыш, что по воздуху идти нельзя.

     – Ага. А по воде можно, – хмыкнул Алан.

     – Ну мы же ходили. Сейчас не время читать длинные лекции, малыш, так что прими на веру, что воздух – более разряженная субстанция, чем вода. Если же тебе нужен другой авторитет, то могу сослаться на Лиса. Кстати, его-то ты и расспросишь. А пока присядь на корточки, и осторожненько ложись на живот. Если боишься высоты – закрой глаза. Если нет – можешь смело смотреть вниз. До тех пор, пока ты держишь меня за руку, тебе ничего не грозит.

     Ланс присел на корточки, Алан присел следом за ним. Ланс осторожно лег. Их шарообразная защита вытянулась в овал. Овал растянулся еще, истончился по краям. Алану показалось, что теперь они больше всего похожи на камбалу. Вот только у нее глаза сверху, а у них снизу. Ланс оглянулся на Алана, убедился, что у того все в порядке, и вот, камбала взмахнула хвостом и поплыла. Хотя, нет. Сейчас это уже была не камбала. Это был осенний лист с двумя сидящими на нем муравьями. И воздушные потоки несли его к какой-то только им ведомой цели. Сквозь прозрачное защитное поле они могли смотреть вниз. Но все равно ничего не видели кроме ветров, ветерков, потоков воздуха и даже воздухопадов. Их движение постепенно выровнялось. Они летели, парили в этом странном месте. Алану было и страшно, и интересно. Он с замиранием сердца следил за различными потоками воздуха, крепко сжимая руку мага.

     Постепенно движение замедлялось, и, наконец, они оказались перед уже знакомым дверным проемом. На этот раз он был снабжен обычной дверью. Ланс вздохнул и, не вставая, толкнул ее рукой. Они медленно проплыли в открывшийся им коридор и медленно опустились на пол. Ланс выпустил руку Алана, оперся о пол руками и поднялся на ноги. Алан встал следом за учителем и впервые, с тех пор как вошел в тоннель, увидел лицо Ланса. Ему стало страшно. Не нужно было быть великим физиономистом или там целителем, чтобы понять, что маг смертельно устал, что он на пределе. Казалось, еще немного, и он просто упадет.

     – Ланс, обопрись на меня, – предложил принц.

     – Может быть позже, Алан. Сейчас нельзя. Мы должны пройти сквозь время, и я должен идти первым.

     – Почему, Ланс?

     – Исключительно потому, что ты не сможешь, – усмехнулся маг. – Ну ладно, дай мне руку, и идем. Держись чуть-чуть позади меня. Так, чтобы я успел среагировать, если что вдруг случится.

     Ланс постоял несколько мгновений, вздохнул и снова пошел вперед. Алан послушно шагал за учителем. На этот раз они шли по длинному каменному коридору. Сводчатый потолок, с одной стороны оконные ниши, заложенные камнями, с другой – точно такие же дверные проемы. Впереди послышался неясный шум. С каждым шагом он становился все громче и громче пока не превратился в гул от тиканья и боя сотен, тысяч, может быть миллионов часов. Алан выпустил руку учителя и  закрыл руками уши. Ланс оглянулся, резко отдернул его руки и крикнул:

     – Хочешь остаться здесь навсегда? Иди! Иди и не сбавляй темп! И слушай! Слушай и почувствуй ритм.

     Маг крепко схватил за руку своего ученика, пошел вперед и вдруг негромко запел. И странно, окружающие звуки послушно притихли, подхватили ритм песни и стали негромким аккомпанементом.

             Беспутный, буйный Вилли

              Поехал на базар.

              Продать хотел он скрипку,

              Купить другой товар.

              Но, скрипку продавая,

              Заплакал он над ней

              Беспутный, буйный Вилли,

              Вернись домой скорей!

              – Продай свою скрипу, Вилли,

              Продай и смычок, старина.

              Продай свою скрипку, Вилли,

              И выставь нам пинту вина.

              – Ах, если бы продал я скрипку,

              Безумным меня бы сочли.

              Не раз мы счастливое время

              За скрипкой моей провели!

              Вот еду через город,

              Гляжу – трактир открыт.

              Беспутный, буйный Вилли

              За стойкою сидит.

              Сидит за стойкой Вилли

              В компании друзей.

              Беспутный, буйный Вилли

              Вернись ко мне скорей. ^[1]

     Маг замолчал, но часы, казалось, подхватили мелодию. По крайней мере, теперь в этом тиканье Алану все время чудилось: беспутный, буйный Вилли, беспутный, буйный Вилли.

     Но вот тиканье сделалось тише и замолкло. Коридор закончился. Они оказались перед очередной дверью. На этот раз это была самая обычная, дубовая дверь. Ланс толкнул дверь и прошел вперед. Алан за ним. Они оказались в просторном каменном зале. Ланс огляделся по сторонам и подошел к громадным часам. Циферблат часов был ростом с Ланса, стрелками можно было врагов убивать, к тому же, на циферблате кроме обычных цифр, обозначающих время, были еще какие-то цифры и циферблаты. Ланс проделал какие-то манипуляции над часами, цифры запрыгали, остановились, но что они означали, Алан так и не понял. На них значилось три тысячи двести тринадцать. Что могло означать это число, молодой человек даже не представлял. Алан хотел спросить об этом у Ланса, но вместо этого зачем-то проговорил:

     – Ты уверен, что здесь надо было что-то менять?

     Ланс пожал плечами.

     – Ну должно же все это иметь хоть какой-то смысл.

     – А зачем? – в лучших лизардгорских традициях вопросил Алан.

     Ланс улыбнулся и хотел что-то сказать, но тут рядом с ними открылась незаметная прежде дверь.

     – Кажется, нам вежливо напоминают, что пора бы очистить помещение. А жаль. Кажется, я устал сильнее, чем думал там, дома. Ладно, пойдем, Алан. И помни. Дальше слой безмагии. Там, за дверью я буду бессилен. В лучшем случае, я просто не доставлю тебе хлопот.

     – Может быть, теперь мне идти вперед?

     – Пойдем лучше рядом, Алан. Мне может понадобиться твоя помощь.

     Ланс взял молодого человека за руку, ободряюще улыбнулся и шагнул вперед.

Глава 10

     Как сражаться с драконом

     На этот раз Ланс действовал осторожно. Он остановился перед дверью и посмотрел, что за ней находится. По виду впереди был вполне обычный зал несколько необычного цветового решения. Он был голубой. Насколько можно было разглядеть с порога, все в зале было совершенно одинакового голубого цвета – и стены, и пол, и потолок. Может быть, в зале была и мебель. Такая же голубая, поэтому незаметная.

     Неизвестно, сколько Ланс собирался обозревать с порога окрестности, но тут позади них снова послышалось тиканье часов. Ланс вздохнул, взял Алана под руку и вошел в голубой зал. Дверь за ними немедленно беззвучно закрылась. Ланс оглянулся и Алан обернулся вслед за ним. Дверь закрылась настолько плотно, что Алан не увидел, где именно она была. Если бы молодой человек точно не знал, что они только что через эту самую дверь прошли, он мог бы поклясться, что стена сплошная.

     Ланс осторожно ощупал стену.

     – Камень это или облицовка? Не пойму, – тихо проговорил он. – Но магию эта облицовка отсекает полностью.

     Алан удивленно глянул на мага. На его взгляд, это был далеко не самый актуальный вопрос. Ланс выглядел очень усталым и даже беспомощным.

     – Обопрись на меня, – предложил Алан. – Пойдем, скорее.

     – Да, пойдем, – согласился маг.

     Ланс встряхнулся, взял Алана за руку и быстро пошел вперед.

     – Нужно пройти как можно дальше, – обеспокоено приговаривал маг на ходу. – Боюсь, что я не в той форме, чтобы продержаться даже обещанные полчаса. Слишком уж трудными оказались магические слои.

     Алан шел, нервно оглядываясь по сторонам. Этот громадный голубой зал пугал его. Одинаковый цвет при ровном освещении, полное отсутствие теней заставляли сливаться все вокруг.

     Они шли уже минут пятнадцать. Ланс начал уставать и даже взял Алана под руку. Молодой человек посмотрел в лицо мага, и ему показалось, что тот побледнел до голубизны. Словно захотел сравняться цветом со стенами. Алан подумал, что, возможно, это просто отсвет от голубого зала, и поднес к глазам руку. Та оказалась совершенно естественного цвета. Может быть, какой-то голубой отсвет и был, но его было не сравнить с цветом лица его учителя. Алан понял, что нужно поторапливаться.

     И тут Алану показалось, что камень впереди ожил. От стены отделилась какая-то часть и пошла знакомиться с незваными гостями. И этот фрагмент стены приближался к ним на довольно приличной скорости. Так, что буквально через минуту он смог различить детали.

     – О, магия, да это же дракон! – ахнул Алан.

     Это и правда был дракон. Ростом и длиной этот дракон, пожалуй, несколько уступал Требониану, насколько можно было судить об этом в зале, где кроме этого самого дракона и глаз положить не куда было. Зато этот дракон был гораздо подвижнее степенного Бони. Под крепкой, блестящей, голубой чешуей играли мощные мускулы. А голова дракона вообще поражала воображение. У этого существа были огромные синие глаза, обрамленные длинными, густыми, кокетливо загнутыми белоснежными ресницами, над глазами удивленно изогнулись кустистые брови того же радикального цвета, усы, все того же цвета свежевыпавшего снега в морозный день свисали вниз ухоженными локонами.

     – Какая красавица! – восхищенно прошептал Ланс и вздохнул. – Ну вот мы и пришли, малыш. Надо было мне послушать Лина, Арни, Тора и пойти обычным путем. Ведь говорил же Лис, что прецедент рождает традицию! А теперь... Что ж, может быть наша дама на диете и ей хватит на обед одного блюда,  – с некоторой надеждой прошептал Ланс. – В таком случае, я готов. Иди вперед, Алан. По моим расчетам ты должен выйти тогда, когда надо. Иди, не думай обо мне.

     Алан отрицательно помотал головой, но не успел ничего сказать. Дракон остановился в паре метров от них и проговорил нежным контральто:

     – Ты странно рассуждаешь, путник. – Или ты так боишься меня, что даже и не пытаешься обнажить свой меч? – Драконица села на задние лапы и по-кошачьи обернула хвостом передние.

     – Все гораздо сложнее, красавица, – возразил маг. – Честно говоря, я вообще в растерянности. Я прикинул, что есть два довода против того, чтобы я обнажал против тебя меч и один довод за. Доводы против: во-первых, ты – прекрасная дама, а я хоть и человек, а не дракон, но все ж таки мужчина и мне не по чину поднимать руку на даму. – Драконица одобрительно улыбнулась, обнажив внушительных размеров клыки, такого же великолепного белого цвета, как и усы которые вились рядом,  – Во-вторых, когда-то давно, я дал слово другу, что никогда не подниму вооруженную руку против дракона. А довод за ты можешь легко отмести. Я дал слово Алану, что помогу ему пройти через пещеру. Если ты пообещаешь беспрепятственно пропустить его, доводов за сражение не останется совсем.

     Драконица покачала головой, словно пытаясь разобраться в витиеватой речи мага.

     – Странные клятвы ты даешь, путник, – наконец, сказала она. – Интересно, кто мог потребовать подобную клятву от жалкого человечка?

     – Потребовать? – Ланс, вопреки своим же собственным словам, тяжело оперся на Алана. – Разумеется, никто. Но Требониан согласился отпустить меня одного во временной тоннель, только тогда, когда я торжественно пообещал ему соблюдать максимальную осторожность. Не помню точно, сколько пунктов было в его запрете. Зато точно помню, что я обещал ни в коем случае не вызывать на дуэль встречных драконов.

     – Требониан, – мурлыкающе протянула драконица. – Я слышала только об одном друге Требониана, который, к тому же, человек. Как тебя зовут, путник?

     – Ланселот, – Ланс слегка поклонился. Алан удивленно посмотрел на него. Ланселотом звали его далекого предка, Требониан говорил, что знал Ланселота, Гветелин тоже говорил что-то о Требониане и Ланселоте... Но этого все равно не может быть. Это ведь было триста пятьдесят лет назад!

     – Тебе придется удостоверить свою личность, путник. Мне уже приходилось сталкиваться с самозванцами. Может и ты такой.

     – Удостоверить личность? Но в Миррене нет никаких удостоверений, кроме кредитных карточек. Я не взял ее, на Арканосе они не имеют хождения. Можно было бы позвать кого-нибудь, кто может удостоверить мою личность... О, магия, таких – половина Миррена! Но в этом зале я беспомощен. Прости, красавица, придется тебе поверить мне на слово до тех пор, пока мы не выйдем наружу.

     – Ты можешь назвать мне имя своего друга. То имя, которым его называешь только ты, его друг.

     Ланс открыл было рот, чтобы ответить и осекся. Имя. У Бони было довольно странное отношение к именам. Он представлялся всегда полным именем, позволял называть себя по-простому только ему, его семье и четверым его ближайшим друзьям. Любого другого за подобную вольность Требониан бы попросту съел. Более того, когда Требониан принял от него, Ланса, имя, он объявил, что теперь обязан служить ему.

     Ланс вздохнул и вытащил из ножен меч. Конечно, такой меч супротив дракона все равно, что булавка против человека. Но если он не попробует защищаться, то согласно своему кодексу чести драконы ославят его после смерти как труса, не стоящего своего имени. А если он умрет с оружием в руках, драконица обязана предоставить предмету спора, то есть Алану, спокойно уйти на поверхность.

     – Мне жаль, красавица, но твой вопрос освобождает меня от слова, данного другу. Более того, он дал мне второй довод за сражение. Такой вопрос никогда не задал бы друг Требониана. Значит, я буду сражаться за двух друзей. За одного отсутствующего, – Ланс с сожалением вздохнул, – и за одного присутствующего.

     Драконица усмехнулась в усы-локоны.

     – Для тебя было бы гораздо лучше, если бы они поменялись местами.

     Драконица прилегла, так, что Ланселот оказался между ее передними лапами. Одной лапой она случайно чуть коснулась мага, и тот почти упал на другую.

     – Можешь присесть пока, Ланселот, я вижу, ты устал.

     – Спасибо, я уже сижу.

     – Ты дал мне доказательство, которое я просила, так что можете идти.

     – Благодарю тебя, красавица. – Ланс протянул руку и стал гладить усы драконицы.

     Алан подумал, что Ланс проявил небывалую выдержку, удерживаясь от этой фамильярности вот уже, наверное, пятнадцать минут. Алан внезапно осознал свою мысль и покрылся холодным потом. Пятнадцать минут! И еще столько же они шли! А Ланс уже вошел в этот голубой зал основательно вымотанным предыдущими слоями. Еще несколько минут, и маг лишится чувств. А тут еще эта драконица!

     Драконица удовлетворено мурлыкнула.

     – Меня все называют просто Голубая.

     –  Но тебе не идет это имя. Ты такая сильная и красивая. Тебе больше подошло бы имя Голубеника.

     – Мне нравится это имя, Ланселот. А как будешь называть меня ты?

     Усталость подвела Ланса. Только сейчас он понял, что натворил.

     – Но ты ведь страж пещеры, Ника.

     – Это имя мне тоже нравится. Надеюсь, ты согласен считать меня своим другом?

     – Это большая честь для меня, Ника.

     Драконица озабоченно приблизила свою морду к лицу мага и внимательно оглядела.

     – Ты вроде отдыхаешь, Ланселот, и отдыхаешь среди  друзей, но с каждой минутой ты выглядишь все хуже и хуже.

     Ланс вздохнул и почти что прошептал:

     – Я слишком долго жил в Миррене, Ника. Я уже не могу без магической энергии. Я  и так продержался на четверть часа больше, чем думал.

     – Тогда будет лучше, если я провожу вас. Тут неподалеку поселилась семья гидр.

     – Гидр? – от удивления Ланс даже несколько приободрился. – Но я всегда считал, что гидры существа магические.

     – Ну, разумеется. Драконы, кстати, тоже. Но гидры предпочитают жить в местах, где доступ к магии затруднен. Конечно, это создает некоторые трудности, зато они могут не бояться магических нападений. Так вот, они живут здесь с моего согласия, поэтому я пойду с вами и распоряжусь, чтобы они не задерживали вас.

     Ланс погладил усы драконицы и с трудом поднялся с ее лапы. Голубеника важно пошла вперед. Ланс механически двинулся следом, споткнулся и оперся на все еще обнаженный меч. Камень под ногами противно взвизгнул. Алан подбежал к нему.

     – Обопрись на меня.

     Ланс почти повис на локте молодого человека. Алану показалось, что маг не падает только из упрямства. По крайней мере, глаза Ланса уже были не в состоянии сфокусироваться.

     Минут через пять Голубеника остановилась. Алан помог Лансу сесть на пол. Маг сел, потом лег, подложив руку под голову. Затем, глаза его закрылись, и он потерял сознание.

     – Деи, вы дома? – крикнула драконица.

     В сплошной голубой стене распахнулась воротина-дверь и оттуда появились две гидры. Эти твари выглядели гораздо фантастичней драконов. Они были не такие большие. Не больше, чем в половину драконьего роста. Зато каждая имела на мускулистом теле по пяти голов, позади же у гидр были совершенно прелестные короткие хвостики.

     – Какие чудесные хвостики, – восхищенно прошептал Алан.

     – А остальное? – кокетливо спросила гидра.

     – Остальное – просто великолепно. Но хвостики придают вам необыкновенный шарм.

     – Видел бы ты хвостики наших малюток! Вот где чудо! – кажется, на этот раз Алан услышал глас главы семейства. Его супруга одобрительно улыбнулась обращенной к нему головой.

     Алан оглянулся на Ланса. Он лежал с закрытыми глазами и, кажется, не дышал.

     – Нам нужно спешить. Мой учитель совсем плох. Он умрет, если я не смогу вынести его отсюда.

     – Наконец-то заметил, – проворчала драконица. – Но пока ты донесешь его, он точно умрет. А я не могу допустить, чтобы мой друг умер. Посади его ко мне на шею и привяжи. Сам сядешь сзади. Будешь придерживать Ланселота.

     Голубеника легла на землю, чтобы Алану было удобнее, и зубами осторожно положила бесчувственного мага себе на спину.

     Алан снял с себя и с Ланса пояса и хотел пристегнуть Ланса к шее драконицы, но длины не хватило. Алан беспомощно оглянулся по сторонам, снял с Ланса перевязь для меча, разорвал плащ и привязал Ланса к шее драконицы.

     – Готово? – нетерпеливо спросила Голубеника. – Садись скорей!

     Алан послушно залез верхом на дракона, и Голубеника побежала, помогая себе крыльями. Алан удивился было, почему она не летит, но не стал спрашивать, чтобы не отвлекать.

     Молодой человек заботливо поддерживал учителя, а в голосе его бурливым потоком проносились мысли.

     Так. Ланс сказал, что его имя – Ланселот. Он слыхал про одного Ланселота – пропавшего лизардгорского наследного принца. Слыхал он про Ланселота и от Требониана. Да и Гветелин что-то о нем говорил. И Ланс. Но это не может быть один человек. Ланселот родился чуть не четыреста лет назад. Это уже история. Люди столько не живут, что бы там ни говорилось в королевской присяге на трон. Но у людей могут быть дети. Может быть Ланс – потомок того, другого Ланселота? Вот как он, Алан, потомок Колингора, младшего брата Ланселота? Вот это уже вероятно. То-то ему казалось, что Ланс ему кого-то напоминает. И если это действительно так, то кого же он ведет во дворец? Узурпатора? Ланс сказал, что хочет забрать во дворце какие-то свои вещи. Может быть, он и имел в виду корону? Какие еще вещи Ланс может называть своими? Да и откуда этим вещам взяться?

     Вероятно, прошло не больше десяти минут, как впереди показался почти забытый Аланом дневной свет Арканоса, а стены по бокам пещеры стали обычными, каменными. Еще несколько мгновений, и они выскочили на каменный карниз. Площадка была довольно большая, на ней могли бы разойтись, пожалуй, даже четыре дракона.

     Алан не успел понять, где именно они находятся, как Голубеника остановилась.

     – Снимай Ланселота, малыш. Его нужно положить погреться на солнышке.

     Алан повиновался. Он положил Ланселота греться под лучами теплого, летнего солнца и всмотрелся в его лицо. Алану всегда нравились книжки про магию. И там, когда маг оказывался отрезан от своей силы, он моментально старел, погибал и истлевал. Ланс же наоборот выглядел даже моложе, чем всегда. Видимо, старше его делало властное выражение лица, колючие глаза.