Текст книги "Отпуск на Арканосе"

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

     Элистан пожал крыльями, нашарил на груди голубой кулон и понажимал на какие-то кнопки. – Ничего. Просто выполнял свой долг, – устало, с горечью проговорил драконид. – Да, кстати о долге... – Лис помолчал, снова прикоснулся к кулону, ощупал его со всех сторон, вздохнул и снял. Драконид пьянел буквально на глазах. Сейчас он уже нетвердо стоял на ногах. Тем не менее, он нажал на еще какую-то кнопку на кулоне и протянул его Лансу. – Возьми.

     Ланс взял кулон, повертел в руках, нахмурился, хотел что-то сказать, но Элистан перебил его. Впрочем, вероятней всего, он просто продолжал свою речь. Вот только речь эта спьяну стала слишком уж размеренной и спотыкающейся.

     Лис слегка настобурщил крылья и тщательно выговаривая слова сказал. – Мой король, прошу принять мою отставку.

     Ланс встал.

     – Нет. Господин министр безопасности, выполняйте свой долг.

     Лис устало оперся рукой о стол.

     – О, магия, я об этом мечтал всю ночь. Что вот приду сюда и набью по очереди морды тебе и Лину. Чтобы хоть как-то душу отвести!.. Лин, проводи меня до туалета. Мне ужасно дурно.

     – Нет, подожди, – возразил Ланс, внимательно изучая кулон. – Что ты натворил, Лис? Ты что, соединился с кулоном?

     Элистан кивнул.

     – А что мне оставалось? – с пьяной убедительностью спросил драконид. – Ты что, думаешь, что здесь, на Дриме, мне также подчинена служба безопасности, как в Миррене?.. Ох, прости, я все-таки... – Элистан прижал руку ко рту.

     – Еще минутку, Лис. В конце концов, ты никого здесь не смутишь. Разве что аппетит малость испортишь. Но это не важно.

     Ланс положил кулон на стол и нырнул в рубку. Через мгновенье он вернулся из рубки с темной шпагой в руках, встал на прежнее место, понажимал какие-то кнопки и рубанул шпагой в воздухе. Примерно посередине между кулоном и Элистаном.

     – Теперь можешь идти. Вернешься, полечу тебя белым браслетом.

     Гветелин поддержал драконида под локоток и осторожно повел из кают-компании. Алан проводил их взглядом и недоуменно воззрился на Ланса.

     – Что ты делал, Ланс? И что ты имел в виду? Ну, когда говорил, что Элистан соединился с кулоном.

     Ланс внимательно изучал шпагу, и, казалось, не слышал вопроса своего ученика. Вместо мужа принялась отвечать Мэрилин.

     – Видишь ли, Алан, в Миррене есть кое-какие магические артефакты. Когда-то давно наши предки увлекались изготовлением магических безделушек для облегчения работы. Как правило, они предназначались для какой-либо конкретной нужды. Ну, как голубой кулон для левитации, или белый браслет для целительства. Помимо этого, артефакты способны усиливать действие стандартной магии. Обладатель артефакта мог быть убедительнее прочих, сильнее, умнее, умелее. Вот только для этого требовалось подсоединить артефакт к системе личного жизнеобеспечения. Сделать так, чтобы магическая энергия генератора заструилась в твоих жилах вместе с кровью. Теоретически все это просто. А практически нейтральных артефактов мало. Строго говоря, их вообще нет. Просто некоторые удалось настроить на какие-нибудь учреждения. В основном, университеты – научные или учебные. Так вот, ежели присоединиться к нейтральному артефакту, в процессе работы он начнет подстраиваться под тебя, ежели артефакт уже настроен на кого-то – он убьет тебя. Не сразу, через некоторое время. Примерно, через сутки.

     – А настраивается он тоже сутки? – уточнил Алан.

     – Как правило, дольше. Но процесс также необратим, как смерть, – мрачно возразил Арнольд. – Может быть, тебе доводилось слышать про духов кольца, лампы, кулона?

     Алан приоткрыл от удивления рот и кивнул.

     – Так вот, это просто жертвы подобных экспериментов и собственной алчности и честолюбия. Причем, знаешь, что самое смешное? Разорвать связь нельзя. Или почти нельзя. – Арнольд покосился в сторону Ланса, который как раз закончил разглядывать шпагу и положил ее на стол перед собой. – Таким образом, примерно тысячи полторы лет назад в Миррене случилась повальная эпидемия. Кто рвался к власти, кто мечтал стать великим героем. В общем, дураков в те времена было ничуть не меньше, чем в эти. Но, понимаешь, малыш, кольцо, или там кулон ведь и украсть можно. Умельцы ухитрялись произвести частичную настройку на артефакт и носить в свое удовольствие для обычных целей. А ежели его потереть, то хозяин артефакта явится исполнить любое твое желание. И даже не сможет отобрать у тебя свой артефакт обратно. А что самое забавное, то физическая смерть владельца не разрывала связи. Тебе доводилось слышать о кадаврах?

     – Кадаврах? – переспросил Алан.

     – Мертвецы, которые продолжают вести довольно активную жизнь, – пояснил тролль. – Для этого умершего мумифицируют – ну, обрабатывают особым образом, так что они не портятся и даже сохраняют гибкость членов. Правда, не соображают, потому как нечем. Так вот, как я уже сказал, некоторых хозяев артефактов мумифицировали и использовали в качестве бесплатной рабочей силы.

     – Жуть какая! – воскликнул Алан.

     – Нет, малыш. Настоящая жуть была, когда хозяин превращался в зомби. Тогда ко всем прочим прелестям он еще и разлагался на ходу. Причем, самое смешное, малыш, что магия артефакта не позволяет отвалившимся частям потеряться. Когда зомби в спокойном состоянии, потерянные части норовят приклеиться до места и мертвец выглядит почти прилично.

     – Ужас!

     Арнольд пожал могучими плечами.

     – В сущности, они довольно безобидны. Справиться с ними легче легкого, только вот иметь с ними дело не очень приятно. Понимаешь, расчленить зомби несложно, но после того, как ты порубишь зомби в салат, его кусочки все равно будут продолжать нападение. Как ты понимаешь, вреда причинить они не смогут.

     – Мерзость какая! – Алан аж передернулся от гадливости.

     – Да, неприятно, – согласился тролль.

     – А тебе приходилось иметь с ними дело? – с дрожью в голосе спросил молодой человек.

     – Воевать не приходилось, а видеть – видел. В Лланеллийском университете есть несколько артефактов с привязанными к ним зомби и кадаврами.

     – А где они живут?

     – Кто? – не понял Арнольд.

     – Кадавры. И зомби.

     Арнольд рассмеялся.

     – Дома, где же еще! В основном из сентиментальных соображений и уважения к бывшим коллегам и незаурядным существам. Но так как мало кому нравится иметь таких соседей, то для них обычно обустраивают подвалы. К тому же, держать мертвецов в подвале как-то более естественно.

     – Каких мертвецов? – раздался от двери хриплый голос. Алан оглянулся и увидел Элистана, опирающегося на руку Гветелина.

     – Как ты, Лис? – озабоченно спросил Торвальд.

     Ланс не говоря ни слова, нажал какую-то кнопку на браслете и драконид озарился ярким белым светом. Элистан поморщился и прикрыл рукой глаза. Через пару минут браслет погас и драконид облегченно вздохнул.

     – Спасибо, Ланс. Кажется, я пришел в себя. Так о каких мертвецах вы здесь толкуете?

     – О кадаврах и зомби.

     – А, думаете о моем будущем? И в каком виде вы хотите меня сохранить?

     – Не строй иллюзий, – хмыкнул Ланс. – Кулон просто начал убивать тебя. К счастью, ты вовремя прервал контакт.

     – Точнее, его прервал ты, Ланс. Да, я не успел сказать тебе за это спасибо.

     – Это я должен благодарить тебя и извиняться.

     – И я, – кивнул Гветелин.

     – А тебе рано это делать, Лин. Для нас с тобой приключение еще не кончилось. Разумеется, я постараюсь уладить все один, но гарантировать результат не могу. – Элистан помолчал. – Впрочем, есть еще один выход – вы все можете лететь домой сейчас, а я слетаю в столицу и присоединюсь к вам потом. Если смогу.

     Гветелин вздохнул.

     – Лучше бы ты набил мне морду, как обещал.

     – Не обижайся, Лин.

     – Я не обижаюсь. Зачем тебе нужно в столицу?

     Элистан пожал крыльями и сел к столу.

     – Обещал встретиться там с моим другом полковником Майлзом.

     – Это ты с ним пил всю ночь?

     – Разумеется. Но танцевал не с ним. Кстати, там были классные девочки!

     – Зачем вам нужно встречаться, Лис? – спросил молчавший до сих пор Торвальд.

     – Обсудить кое-какие профессиональные вопросы.

     – Вопросы национальной безопасности?

     – И их тоже. Я хочу понять расстановку сил на Дриме, а полковник Майлз хочет узнать, на кого мы работаем. Поэтому я и говорил, что у меня и Гветелина есть шанс навсегда остаться на Дриме. Если не останется другого выхода – мы умрем здесь, чтобы не допустить утечки информации. То, что я узнал про местные спецслужбы, позволяет мне надеяться, что они никогда с уверенностью не смогут установить наши личности.

     – В таком случае, почему бы нам не улететь сейчас?

     – Для конспирации, Тор. Местные жители, к моему глубочайшему удивлению, не имеют понятия о давности лет. Службы безопасности оперируют событиями семитысячелетней давности, словно они случились на прошлой неделе. А уж о таком недавнем прошлом, как основание колонии на Арканосе три тысячи лет назад до сих пор судачат все кумушки!

     – А что же случилось семь тысяч лет назад?

     – Власть на Дриме захватили мурианы. До этого они жили под землей. Жили, работали, добывали полезные металлы и продавали их наверх. А верхние жители поставляли вниз оборудование для добычи этих самых ископаемых и, конечно, еду и одежду. Мурианы все-таки как-то одевались. Тем более, что под землей было довольно некомфортно. Примерно восемь тысяч лет назад, мурианы научились трансформировать свои тела. Из всех рас они выбрали эльфов. Точнее, на внешность им больше нравились дракониды, по крайней мере, так утверждает мой друг полковник Майлз, но полеты они сочли чрезмерно утомительными. Тролли и гномы их не устроили из-за обилия мускулов. Почему-то им было трудно принимать мускулистые формы.

     – У них очень тоненькие ручки и ножки, Лис, – объяснил Гветелин.

     – Может быть поэтому, – пожал крыльями Элистан. – Для того чтобы прикрыть истинные чувства, мурианы пустили поговорку «сила есть – ума не надо».

     – Великолепно, – проворчал Арнольд.

     – Хорошо хоть, что ты не порываешься набить мне морду, как мой друг полковник Майлз хотел поступить с Гветелином. Думается, ты уже рассказал об этом, Лин.

     – Безусловно, – усмехнулся эльф. – Знаешь, я так живописно выглядел, что вызвал всеобщий ажиотаж.

     – Охотно верю. Ланс полечил тебя?

     – Конечно. Рассказывай дальше, Лис.

     Элистан устало потер рукой лоб.

     – Да, в общем, я все уже рассказал. Если не возражаете, господа, я пойду, посплю. Устал ужасно!

     – Иди, конечно, – сочувственно поддакнул эльф.

     – Подожди немножко, – возразил Ланс и снова взялся за браслет. Браслет вспыхнул, осветил драконида, померцал и погас.

     – Ты очень рисковал, Лис.

     – Дашь мне поносить кулон, когда я пойду на встречу с моим другом полковником?

     Ланс посмотрел на драконида, потом на браслет, потом на кулон.

     – Да. Если пообещаешь держать со мной связь.

     Элистан улыбнулся.

     – Обещаю, Ланс. Спокойной ночи, друзья. Да, я могу надеяться, что за те пару часов, на которые я оставлю вас без присмотра, вы не наделаете глупостей?..

Глава 12

     Свой свояка видит издалека...

     Свидание в Лланголлене – столице единого Дрима, или его наземной части должно было состояться через шесть дней. За это время полковник Майлз должен был закончить дела и добраться из Амлуха в Лланголлен, который находился на другом континенте.

     Лланголлен был столицей единого Дрима не так давно. После последней революции. До этого... Да, а до этого произошло очень и очень многое. Причем, часть событий уже давно была надежно погребена под внушительным слоем легенд, домыслов и испорченных до полной невозможности прочтения книг. Если можно верить тому, что написано в современном учебнике исторической географии Дрима, то когда-то Дрим, который в те времена называли Грезой, имел совсем другие очертания материков. Произошло несколько войн за раздел мира между пятью народами, после чего эльфы и дракониды, а может быть и одни эльфы, кто знает? создали четыре материка для четырех разных народов. А пятый загнали под землю. Тогда на Грезе было четыре наземных столицы и одна – подземная. Лланголлен был столицей троллей, а Амлух – обычным портовым городом на эльфийском континенте.

     Нельзя сказать, чтобы подобное расположение материков и народов обеспечило прочный мир. Разумным существам пришлось оставить привычные дома и обустраиваться на новом месте. Само собой это привело к многочисленным внутриплеменным конфликтам. Учебник утверждал, что эти конфликты очень умело раздували, дабы не дать им погаснуть. Вот на этой волне, на острове, неподалеку от Амлуха, на который так непредусмотрительно сунулся Гветелин с молодыми людьми, мурианы поднялись наверх, добрались до Амлуха и, под предлогом эльфийского магического превосходства, объявили Амлух столицей объединенной Грезы.

     Эльфам это понравилось. Приятно слышать о своем превосходстве, к тому же от народа, который всегда славился мощными магами. Если бы не его уродство! Но ведь мурианы в последнее время все чаще принимают эльфийское обличье.

     На этой почве было несколько войн. И под грохот рвущихся снарядов с различными горюче-смазочными материалами, мурианы создали экваториальный архипелаг. Для удобства контроля над четырьмя континентами. Одно время они хотели перенести столицу на архипелаг, но Амлух был неплохо обустроен, а эльфы такие милашки! В общем, столица осталась в Амлухе.

     Революция, вновь загнавшая муриан под землю, смела под шумок добрую половину Амлуха. По крайней мере, правительственные здания. И победившие народы решили перенести столицу в Лланголлен – бывшую столицу троллей и крупный университетский центр. После того, как выселили парочку университетов, правительственных зданий хватило на весь Дрим. Для университетов построили новые здания.

     После, естественно, достроили новые здания и для различных министерств и ведомств. По естественному ходу вещей, это произошло после массированной компании по борьбе с бюрократизмом.

     Эти и многие другие подробности путешественники узнали уже в месте предполагаемого рандеву – Лланголлене. Мирренцы гуляли по городу одной, большой группой, оставляя на корабле только дежурного мага. Лизардменов Элистан замаскировал под драконидов, как на корабле. По его расчетам, магический фон от лизардменов в результате получился на вполне приемлемом уровне. Для драконидов.

     Такой смешанный состав группы в Лланголлене был скорее нормой. Правда, средние группы гуляющих по городу были несколько меньше, но Лис сообщал всем интересующимся, что они туристы из отдаленной провинции. Разделяться он не разрешал. Драконид считал, что для одного раза они уже изведали вволю острых ощущений.

     Итак, мирренцы гуляли по городу. Вполне обычному, чистенькому, с идеальной планировкой, с деревьями и кустарником имеющими строгие, геометрические формы, с речкой, пересекавшей город и делящей его на четыре равные части. Но это было сделано не для того, чтобы организовать в городе троллиный, гномий, эльфийский и драконидский кварталы, а просто для красоты и гармонии. Кварталы соединяли пешеходные и автомобильные мостики. Очень красивые и все разные. Правда, если пройти вдоль течения реки, можно было без труда увидеть логику в архитектуре мостов.

     Времени у мирренцев достало на то, чтобы вдоволь налюбоваться красотами Лланголленской архитектуры и пресытится ими. Они даже решились посетить несколько ресторанов и театров. Что ж, их группа привлекала любопытные взгляды, в основном из-за присутствия эльфов, но обилие драконидов придавало их компании респектабельность. Драконидов на Дриме уважали и немножко побаивались. Мирренцы сочли такое сочетание чреватым всевозможными осложнениями, но они, хвала магии, должны были через несколько сотен лет потрясти в очередной раз Дрим, а не их любимый Миррен. В таком виде, вышеупомянутые осложнения их скорее устраивали.

     Тролли тоже пользовались в городе почетом и уважением. Помимо того, что тролли тоже относились к народам – победителям, Лланголлен был их древней столицей. Гномы вот тоже народ – победитель, но обладали несравнимо меньшим пиететом, чем тролли или дракониды. К эльфам относились с некоторой опаской и изрядным пренебрежением. Опасливость, вероятно, объяснялась тем, что эльфы считались сильнейшими магами Дрима. Поэтому расход магоэнергии строго контролировался драконидами.

     Ко времени рандеву, мирренцы вдосталь успели и других посмотреть, и себя показать и попробовать блюда местной кухни и посетить книжные магазины.

     В назначенный день Элистан строго-настрого запретил всем покидать корабль, назначил своим заместителем по дисциплине Арнольда и взял с Ланса честное слово, что тот не станет попустительствовать нарушителям. Потом скрылся у себя в каюте и вернулся через несколько минут, одетый в костюм из тонкой бронзовой кожи, высокие сапоги аналогичного качества и с крыльями, сверкающими червонным золотом.

     – Здесь же не принято броско одеваться, Лис, – удивился Ланселот. – Не подумай, что я тебя критикую, но ты же только что велел мне пресекать возможные нарушения дисциплины.

     – Так я чувствую себя комфортней, Ланс. К тому же, от кого мне скрываться?

     Ланселот понимающе улыбнулся, снял с груди голубой кулон, покрутил его в руках и передал Элистану.

     – Будь осторожен, Лис. И не вздумай жертвовать собой.

     – Безусловно. Вот только есть вещи важнее собственной жизни.

     Ланселот покачал головой и повторил.

     – Будь осторожен...

     Элистан решил последовать хорошему совету и соблюдать предельную осторожность, поэтому явился на условленное место за час до оговоренного времени. Встреча была назначена в ресторане – казино. На первом этаже был шикарный, дорогой ресторан, на втором – бар и казино. Элистан решил начать с казино. Совместные прогулки в последние несколько дней почти полностью опустошили его карманы. А у других местных денег никогда и не водилось.

     Если в городе сверкающий золотом драконид бросался в глаза, словно райская птица в курятнике, то в казино находилась исключительно роскошно и кричаще одетая публика. Там наряд Элистана поражал скорее строгостью линий и цветовой гаммы.

     Элистан огляделся. Несмотря на ранний час – было около полудня, за большинством столиков шла игра. Взлетали кости, шелестели купюры. Лис поискал глазами, куда бы присесть и подошел к столику, за которым сидело всего трое игроков. Пожилой, невысокий, полный тролль и два гнома.

     – Позволите присоединиться к вашей игре, господа? – вежливо спросил драконид.

     – Если не ошибаюсь, вы присоединились к нашей игре уже дней десять назад. Господин Фокс, я не ошибся?

     – А?.. Мне кажется, нас не представили, – от удивления Элистан горделиво выпрямился и надменно приподнял бровь.

     – Это не трудно исправить, – улыбнулся тролль. – Господин Майлз должен подойти с минуту на минуту.

     Элистан придвинул к столу удобный табурет.

     – Может, пока сыграем в кости? По крайней мере, правила этой игры знают все, – предложил драконид. – Простите, с кем имею честь?

     – Меня зовут Ульрих. А это мои помощники Бальдр и Харбард.

     – Помощники? – усмехнулся Элистан. – Надо полагать, они помогают вам проиграть деньги?

     – Присоединяетесь, – предложил тролль.

     – С удовольствием, господин Ульрих. Вы позволите угостить вас вином, господа?

     Примерно через час в казино вошел полковник Майлз. На этот раз драконид был одет роскошно и броско. На нем были брюки из сверкающей серебристой ткани и темно-синяя блестящая рубашка с серебристой отделкой. Крылья его тоже были подкрашены в серебристый цвет. На ногах его были короткие, мягкие сапожки в цвет рубашки, также с серебристой отделкой.

     Полковник огляделся, увидел группу игроков и подошел к столику.

     – Господин генерал, – начал было он и замолчал.

     – У вас оригинальная манера игры, господин Лис. Вы здесь давеча говорили, что правила игры в кости знают все. Так вот, в таком стиле на Дриме не играют уже тысячи три лет. Интересно, где вы могли научиться так играть?

     – Ну вы же играете, господин Ульрих, – посмеиваясь отозвался Элистан, присоединяя еще несколько купюр к внушительной стопке денег, лежащей перед ним на столе. – Кстати, вы не находите, что так играть гораздо интереснее?

     – К сожалению, у меня мало практики, господин Лис. Я вижу, что вы применяете магию, но никак не могу засечь момент. А вы улавливаете меня в тот же миг. Хотя, вы же драконид!

     – Тоже мне, новость!

     – Я лишь хотел сказать, что дракониды – лучшие маги Дрима.

     – Безусловно, господин Ульрих. С тех пор, как Дрим перестал быть Грезой, и мурианы перестали практиковать. По крайней мере, наверху.

     – Я вижу, вы очень интересуетесь мурианами, – задумчиво проговорил Ульрих.

     – В данный момент, я интересуюсь игрой, господин Ульрих, – засмеялся Элистан. – Кажется, эта партия опять моя.

      – Безусловно, господин Лис. Кстати, это имя или прозвище?

     – А на что это больше похоже?

     Господин Ульрих переглянулся с гномами и рассмеялся.

     – Если это имя, то вы на него очень похожи, господин Лис. А если прозвище, то оно очень подходит вам.

     – Это имя, господин Ульрих. Точнее, сокращение.

     – Скажите, а почему вас так волнуют мурианы? – осведомился господин Ульрих и радостно вскрикнул. – Заметил, клянусь, впервые вовремя заметил, как вы повернули кости.

     – Я же говорил, что у вас все получится, – улыбнулся Элистан. – Только потренируетесь немножко и обыграете меня вчистую! А мурианы меня волнуют, как дестабилизирующий фактор в политике и экономике Дрима. Полковник Майлз вероятно докладывал вам... О, дорогой Майлз, простите великодушно, мы так увлеклись игрой, что совсем не заметили, как вы присоединились к нам. Здравствуйте, дорогой друг. Надеюсь, ваши дела в Амлухе закончились успешно?

     – Да, спасибо, господин Лис. А вы, я вижу, призвали ваших сотрудников к осторожности?

     – Да, господин полковник. Иногда мне это удается.

     – Дестабилизирующий, – протянул тролль. – Это верно. Кстати, именно это и подтолкнуло последнюю революцию. Вы никогда не задумывались, что если бы они не послали разведку на близлежащую планету, которая погибла почти в полном составе, то мы бы терпели существующее положение дел еще невесть сколько?

     – Да, пожалуй. Хотя эта последняя экспедиция была не такая масштабная, как та, старая.

     – Не такая масштабная? Вы просто преувеличиваете масштаб той, давней, экспедиции. Кроме того, из последней экспедиции все-таки кое-кто вернулся. Хотя это и не афишируется.

     – Вот как? – Элистан обернулся и приказал подать еще вина.

     – Не делайте вид, что вам это не интересно, дорогой господин Лис. Эти данные – тайна нашего департамента. Мы здесь посовещались, и я решил поделиться с вами кое-какими сведениями на случай, если у вас снова появятся интересные разведданные. А мои материалы позволят вам правильнее интерпретировать увиденное и услышанное.

     Элистан подождал, пока официант разольет по стаканам вино, поднял бокал, приветствуя решение тролля, и приготовился слушать. Отвечать он не решился. Боялся завраться.

     – Итак, дорогой господин Лис, около трех тысяч лет назад на другую планету была отправлена крупномасштабная экспедиция под началом муриана. Если верить сообщениям ее участников, их погубило местное светило. В конце концов, мы привыкли к нашей Путеводной звезде. Чужеродные светила способны только убивать.

     – Эти соображения не помешали снарядить вторую экспедицию, – отозвался Элистан.

     – Совершенно верно, – согласился тролль. – Более того, вторая экспедиция была хотя и меньше первой, как вы справедливо подметили, но по составу, а не по количеству. Во второй экспедиции не приняли участие ни мурианы, ни дракониды. Мурианы слишком себя любят, а дракониды... Боюсь, что после того, как их почти что официально отстреливали, на них нельзя обижаться. Кажется, именно отсутствие драконидов и оказалось решающим в данной экспедиции.

     – Не думаю, чтобы отсутствие нашего народа могло существенно сказаться на успехах экспедиции, состоящей из представителей трех народов.

     – Как знать, господин Лис. На этой планете было решено действовать более просто и откровенно и попросту истребить ее жителей.

     – Как говорит мой начальник, на каждого милитариста всегда найдется супермилитарист, – усмехнулся Элистан.

     – Это верно, – согласился Ульрих. – Нашелся супермилитарист и на нас. Тролли и гномы сильны, но одной силы недостаточно против огнестрельного оружия. А мы привыкли обходиться магическими и физическими ресурсами. В общем, эльфы первые поняли, что дело – швах и слиняли. Троллей и гномов уцелело значительно меньше. Собственно это и оказалось решающим фактором в том отношении, которое сложилось к эльфам. Хотя всегда были и вполне порядочные эльфы. Вроде ваших сотрудников. Как я понял, один из них даже ухитрился продержаться на допросе.

     – К счастью, не долго, – нахмурился Элистан, подбрасывая на ладони кости.

     – Да. К счастью. Не стоит привлекать к этой проблеме внимание простых граждан.

     – Совершенно с вами согласен, – Элистан подкинул кости особым, замысловатым образом, так, что они выписали в воздухе совершенно необычную траекторию. Ульрих аж завистливо вздохнул.

     – Да и рядовых сотрудников нашей службы мы стараемся не слишком посвящать в эти дела.

     – Мы тоже, господин генерал, – мягко улыбнулся драконид. – С вашего позволения, я откланяюсь, господа. Надеюсь, мы еще не раз встретимся.

     – В таком случае, давайте выпьем за плодотворное сотрудничество двух спецслужб!

     Элистан с улыбкой поднял бокал, сделал вид, что отпил глоток, поставил бокал на стол и замер.

     «Лис, если у тебя есть минутка, я расскажу тебе кое-что».

     Голос Ланса! О, магия, у Ланса никогда не было привычки отвлекать кого-либо на задании!

     «Я слушаю тебя, Ланс», – мысленно сообщил Элистан, подбросил кости в руке, вопросительно оглядел своих партнеров и сделал ход.

     «Мы поняли, откуда идут силовые линии. Мурианы выкачивают энергию с Дрима через океаны. Так проще. Да, сведения достоверные. Мы проверяли – опускались на дно и, в общем, все видно невооруженным глазом. Куда, к сожалению, узнать не удалось, но, думаю, все и так ясно... Мне, показалось, что тебе могут пригодиться эти сведения».

     «Ты подслушивал?»

     «А ты как думаешь!»

     Элистан снова бросил кости.

     – О, кажется, я опять выиграл, господа! Вы позволите мне заказать всем нам выпивку?

     – Разумеется, господин Лис.

     Элистан подозвал официанта, приказал поднести вина и фруктов, подождал, пока наполнят стаканы, слегка отхлебнул темно-красный напиток и задумчиво сказал.

     – Господин Ульрих, вот уже несколько минут я пытаюсь решить головоломку.

     – Вот как? – усмехнулся тролль. – Поэтому вы и выиграли три партии подряд?

     Элистан засмеялся.

     – Да, генерал, совершенно автоматически. Так вот, дорогой господин Ульрих, вы только что поведали мне одну историческую сплетню. Думаю, вы не обидитесь, если я расскажу вам другой столь же бородатый анекдот.

     Тролль с улыбкой приподнял бровь.

     – С удовольствием послушаю вас, дорогой господин Лис. Должен сказать, чрезвычайно рад нашему знакомству.

     – Аналогично, генерал. Вы позволите задать вам маленький вопрос?

     – О чем речь, господин Лис, разумеется!

     – Вы когда-нибудь изучали историю?

     – В школе, например.

     – Да, безусловно. Будьте любезны, освежите мою память, господин Ульрих. Совершенно не помню, что говорится в школьном курсе о продолжительности жизни наших предков.

     Тролль пытливо глянул на драконида и пожал плечами.

     – Кажется, у предков было несколько другое летоисчисление.

     – Ну что ж, – медленно проговорил Элистан, – в таком случае, возможно, мой анекдот и не покажется вам таким уж седобородым... Вам никогда не приходило в голову, господин Ульрих, что считать года по обращению планеты вокруг светила весьма естественно? И что предки не хуже нас могли посчитать период обращения? Я так и думал. Так вот, господа, предположите на миг, что средняя продолжительность жизни наших предков описана в стиле предельного реализма.

     – Я не склонен к фантастике, дорогой господин Лис.

     – В отличие от вас, генерал, я готов к любым допущениям. Более того, допустив что-либо, я проверяю это экспериментально.

     – Вот как? – заинтересовался тролль.

     – Мне пришло в голову проверить зависит ли продолжительность жизни от напряжения магического поля планеты.

     – Вот как? – господин Ульрих даже не заметил, что исхитрился выбросить выигрышное количество очков.

     – Зависимость есть, господин Ульрих. Линейная. Чем выше напряжение магополей, тем больше средняя продолжительность жизни.

     – Допустим.

     – Вот и я это допустил. И провел серию экспериментов.

     – И что? – тролль отложил в сторону костяшки и задумчиво повертел в руках бокал с вином.

     – Я уже сказал, господин Ульрих, зависимость линейная. Но если предположить, что статистические данные наших предков достоверны, возникает вопрос, что же случилось с магическим полем планеты. Вероятно, вы знаете, что Дрим не обладает собственным магополем. Зато им в избытке обладает Путеводная звезда.

     Тролль допил вино из стакана, подлил еще и выпил залпом.

     – Вы рассказываете мне старинные легенды, господин Лис.

     – Безусловно. Будьте любезны, подлейте и мне вина, господин Ульрих... Так вот, наша звезда не могла изменить свои параметры без того, чтобы не погибла вся жизнь на планете. Следовательно, магоэнергия по-прежнему изливается на Дрим, вот только она куда-то уходит.

     – И куда?

     – А вы как думаете? – Элистан принялся разглядывать вино на свет. – Вы, может быть, помните, мой эльф говорил о силовых линиях в подземелье муриан, которые идут неизвестно откуда и непонятно куда? Так вот, генерал, море – это своего рода линза, притягивающая к себе магоэнергию. И к морскому дну очень легко подсоединиться из подземелья. Должен сказать, что это видно невооруженным взглядом, так что вы легко это проверите. Если захотите.

     Тролль помолчал.

     – Какую информацию вы хотите получить взамен?

     – Остался вопрос зачем, генерал. И когда нужно ждать очередной пакости.

     Тролль встал, прошел к стойке бара и вернулся к столу.

     – К мурианам могут пройти только эльфы. Лояльные эльфы – слишком большая редкость, господин Лис, чтобы я мог свободно засылать их к мурианам, где половина из них теряет свою лояльность.