Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)
– Простите, о, господин Шемет! Я бы хотел отлучиться в город…– проскулил Ти-Гор.
– Никаких отлучек!– еще сильнее загромыхал начальник.– Сегодня производятся слишком важные наблюдения, а у меня и так недостает людей! Возвращайся на свой пост, и если я узнаю, что ты покинул его без разрешения, я посажу тебя в карцер, как нерадивого слугу!
Ти-Гору ничего не оставалось, как вернуться обратно, под нос проклиная главного астронома и нынешнюю полнолунную ночь.
***
Полная луна, здоровенным белым шаром повисла над джунглями. Это была ночь, когда привлеченный ярким лунным светом змеиный бог выползает из своего убежища. Он голоден, и если не задобрить его, кто знает, он может проглотить луну и оставить темные ночи вообще без освещения.
Весомая причина задабривать голодное божество. Но Нина не подозревала о благородных целях туземцев. Она лежала на алтаре, недавно сооруженном как раз под идолом змеиного бога. Обе её руки привязаны веревками к изголовью. А вокруг в вихре дикого танца кружили и завывали воины змеиного племени. Девушка крутила головой, она никак не могла поверить, что ей, видимо, предстоит, умереть этой лунной ночью. Вождь в химерном головном уборе исполнял обязанности жреца (прежний жрец ухитрился скопытиться накануне, не дожив до ответственной церемонии), был серьезен и погружен в ритуальный экстаз. Ритмично двигая руками в такт гулкому бою тамтамов, низким утробным воем он взывал к духу божества, дабы отвлечь пускающего слюни на луну гада и обратить его внимание на предлагаемую трапезу. Барабаны заколотили, доводя танцующих до экстаза, ярким светом вспыхнули костры по углам площадки, и вождь, с криком-призывом резко взметнул вверх руку с широким ритуальным ножом. Нина завизжала пронзительно, не в силах закрыть глаза и не смотреть.
Неожиданно из-за шалашей выступила фигура человека.
– Око-ори!– громко крикнул он, перекричав даже визг Нины.
Бой барабанов разом стих, а вождь замер с ножом в руках и повернул голову с выражением крайнего недоумения на лице. Нина тоже умолкла, пытаясь задрать голову и увидеть, кто прервал её убийство. Человек шагнул вперед, оттолкнув двух воинов, преграждавших ему путь. Выглядел он еще экзотичнее, чем туземцы, хотя, несомненно, стоял на более высокой ступени развития цивилизации. Нине в глаза бросился шлем. Металлический шлем с двумя рогами и одним маленьким рогом посредине. Между тем вторгшийся незнакомец, не обращая внимания на опешившую толпу, продолжал требовательно говорить вождю слова, которых Нина не понимала:
– Аса-а-акури!– он указал пальцем на неё, глядя в глаза вождю.– Ата-акури токо-ора!
Вождь что-то пронзительно закричал и снова занес нож, но незнакомец в шлеме, уже не тратя слов, схватил занесенную руку и вывернул так, что вождь выронил жертвенное оружие. Отпустив его запястье, незнакомец повернулся к алтарю и дернул за веревку, которой была привязана левая рука Нины.
– Та-окора!– прикрикнул он туземцам стоявшим с той стороны.
И кто-то из них покорно освободил вторую руку девушки. Она молча со страхом оглядывалась вокруг. Туземцев тут было несколько десятков. Что если они сейчас бросятся на них? Но змеепоклонники безмолвствовали и топтались на месте.
Влекомая за руку странным незнакомцем, Нина поднялась. Он ухватил её в охапку и потащил в ту сторону, откуда появился, настороженно оглядываясь по сторонам. Едва они скрылись в темноте за шалашами, в селении поднялся ропот и шум. Старый вождь в угрюмом молчании кривился, потирая вывихнутое запястье. Воины двинулись было за сбежавшей жертвой и её спасителем, но тех уже простыл и след. Многие со страхом взирали на луну: не попрется ли обиженное змеиное божество немедленно слопать яркое светило?
***
Незнакомец какое-то время тащил Нину, потом просто пошел впереди. Она старалась не отставать. Сколько они прошли по джунглям, освещенным так и не сожранной, несмотря ни на что луной, девушка плохо соображала. Её молчаливый спутник, видимо, усталости не ощущал, но у Нины сил не осталось совсем. Когда они спустились в маленькую ложбинку, девушка ухватила спасителя за плечо.
– Может, заночуем здесь?
Он остановился и посмотрел на неё. В ночном полумраке и тени от обступивших ложбину деревьев Нина плохо могла видеть выражение его лица, но не дожидаясь ответа, опустилась на землю у подножия дерева. Незнакомец помедлил еще, потом расстегнул свой шлем, снял его и опять пристально посмотрел на девушку, привалившуюся к стволу. Потом бросил шлем на землю и стал сгребать руками сухую траву и ветки, годившиеся на хворост.
– Обращаться к вам, видимо, не имеет смысла.– пробормотала Нина, наблюдая как он с помощью двух узких пластин высек искру и развёл костер. Это последнее, что она помнила. Глаза у девушки закрылись сами.
Лорд Рам сидел, протянув руки к огню. Посреди ночи в джунглях. Не первый раз, в общем-то, хотя мама не знает. Снова посмотрел на девушку, прикорнувшую у ствола дерева. Она уже крепко спала.
Сам не понимал, зачем он связался с этой обузой? Как будто мало проблем от тех двух иноземцев! И что толку спасать её, если в городе по закону Ва Атрамона ей предстоит смерть от стрелы? Так не лучше ли было позволить дикарям попотчевать свое некормленое божество? Рам не думал о том, что рисковал. Змеепоклонники, конечно, побаиваются Ак-Барру, но перед ними же одиночка, почти что изгой. И всё же Раму взбрело в голову спасти чужеземку. Спонтанность часто давала знать о себе в его характере – упрямом и импульсивном. Подумано – сделано, и видно будет, что дальше.
От бликов костра что-то блеснуло на груди Нины. Рам встал, присматриваясь, подошел ближе и присел рядом. Он осторожно взял золотого орла и поднес ближе к глазам, внимательно изучая медальон, потом перевел взгляд на лицо Нины, опустил золотое украшение столь же осторожно, так чтоб девушка не проснулась, а кончиками пальцев провел легонько по светлым волосам. Нина крепко спала, эти прикосновения не могли разбудить её.
Рам приложил пальцы к губам, задумчиво разглядывая свою пленницу.
***
Ти-Гор еле дождался, когда окончится его дежурство. Он пешком добрался до города быстрее, чем иные добираются на верблюде. Проталкиваясь по многолюдной улице, Ти-Гор уже обдумал, как проникнуть во дворец незамеченным.
Морган и два отданных в его распоряжение стражника прятались между пышных кустов, высаженных в горшки, так чтобы вазон с пальмой был хорошо виден, а сами сидевшие в засаде практически незаметны стороннему наблюдателю. Морган был уверен, что Ти-Гор, получив от своего агента записку о неудаче, непременно сам явится за остатками лепешек, зарытых под пальмой.
– А вот и наш голубчик!– констатировал он, видя мелькнувшую у пальмы накидку. Закутанный полностью в длинный темный бурнус человек торопливо склонился над кадкой и начал рыть землю. Его движения становились все более нетерпеливыми и даже отчаянными. Он рылся, не заботясь уже об аккуратности. А в это время Морган и два стражника медленно приближались к нему.
– Забыл, где зарыта косточка?– спросил Морган.
Человек в страхе обернулся.
– Кто ты?
– Кто я, ты скоро узнаешь. А ты, я так думаю, Ти-Гор.
– Да, я царский астролог.– выпрямляясь, и, пытаясь говорить с достоинством, сказал пойманный врасплох Ти-Гор.
– Астрология – лженаука.– бросил на это Морган.– А ты – лжеученый и лжеагент.
– Что?– попытался возмутиться недоумевающий астролог, но Морган ухватил его не очень вежливо под руку.
– Не советую сопротивляться, уважаемый звездочет. Вас желает видеть верховная жрица.
– Так бы и сказали сразу.– стараясь не дрожать, ответил Ти-Гор, высвобождая руку.– Я всегда готов послужить ба Кабет.
– Тогда прошу.– Морган сделал жест рукой, пропуская астролога вперед.
– А ты,– обратился он ко второму стражнику.– закопай все обратно и ни словечка никому.
Верховная жрица сидела в своих покоях. Она была одета в свою светскую одежду, на голове красовался классический парик египетской знатной дамы из коротких мелких косичек с золотыми колечками по всей длине. Когда Морган ввел дрожащего Ти-Гора, ба Кабет встала и грациозно двинулась им навстречу. В её облике и походке появилось что-то, чего пару дней назад еще не наблюдалось. Верховная жрица была уже не просто строгой и властной служительницей культа – это была все еще красивая женщина, чьи страстные порывы прятались под оболочкой величия.
– Итак, ты во дворце, а мне никто не потрудился доложить?– прожигая глазами астролога, сказала ба Кабет.– Прежде ты был учтивее со мной.
– Я непременно явился бы к вам, о, ба Кабет,– прошепелявил Ти-Гор.– У меня просто было дело…
– И очень странное дело!– подхватила ба Кабет.– Ты зачем-то рыл землю в горшке с пальмой. Скажи, ты надумал украсть во дворце пальму, чтобы украсить зеленью твою обсерваторию? Но почему тебе просто не попросить саженец у царского садовника? Ведь он не отказал бы царскому астрологу.
– Я…– Ти-Гор покосился на Моргана.– О, простите мне, ба Кабет, я лишь хотел кое-что узнать, а только потом говорить с вами, если это окажется важным.
– И о чем ты хотел узнать? Говори же быстро и ясно, я начинаю уставать от долгой беседы!
Ти-Гор был умен довольно, чтобы понять – лишь чистая правда отведет сейчас от него ярый гнев верховной жрицы.
– Я клянусь тебе, ба Кабет, что не скрыл бы от вас ничего важного! Но я должен был сначала убедиться, что дело стоит того, чтобы отвлекать твое внимание на него. Я сам толком не знаю, что все это может означать. Я расскажу вам все, о ба Кабет, ибо ваши глаза полны царственного гнева…
– Нельзя ли покороче.– поморщилась она.
– Когда я приходил к вам прошлый раз два дня тому назад, я стал свидетелем очень странного происшествия. Одна девушка подкралась к той пальме и закопала под ней содержимое блюда, думая, что никто не видит её. Я не придал этому значения. Но случай этот не давал мне покоя. И я решил узнать, что именно закопала та девушка и почему. Как видите, я сам не знаю еще ничего. И к тому же сейчас под пальмой ничего нет.
– Потому что вот оно!– ба Кабет тряхнула перед носом Ти-Гора сумкой.– так ты говоришь «какая-то девушка»? Ты не знаешь её?
– Я плохо знаю девушек, что служат во дворце…
Морган сзади ухватил астролога и заломил ему руки пока что в полсилы.
– Уверен?– повела носом ба Кабет.
Чувствуя, что стальные руки Моргана начинают сильнее сжиматься, одновременно испытывая на прочность его, Ти-Гора, кости, астролог выкрикнул:
– Мне кажется, кажется, это была переписчица! Та, что очень дружна с царевной!
Ба Кабет кивнула, и Морган резко оттолкнул астролога. Тот шмякнулся к ногам верховной жрицы. Она презрительно отпихнула его ногой.
– Негодяй! Думаешь, я не знаю, что ты служишь двум господам? Улаживаешь свои дела за моей спиной? Я же доверяла тебе, Ти-Гор!
– Поверьте, ба Кабет, я не обману вашего доверия. Я предан только вам!
– Что еще ты знаешь об этих коврижках, зарытых под пальмой?
– Клянусь, я даже не знал, что именно там зарыто! Я сам хотел это узнать.
– От этого хмыря больше толку не будет.– сказал Морган.– Можешь посадить его вместе с его дружком в кутузку?
– Оставь эти непонятные выражения, Морган?– поморщилась ба Кабет и снова обратилась к поверженному в прах астрологу.– Я вижу тебя, как на ладони! Не пытайся укрыться, Ти-Гор, я разгадаю твои интриги прежде, чем ты успеешь их задумать.
Ти-Гор затряс склоненной головой в знак полного повиновения.
– О том, что тебе известно про зарытые Брийей отбросы, молчи. Смотри, я не прощу тебе более предательства! Молчи, пока я не велю тебе заговорить. А теперь скажи – что слышно об охотнике Сеххе?
– Я не узнал ничего нового, ба Кабет. Возможно, он лишь заглянул в наши земли, а теперь снова ушел восвояси.
– Моли Осириса, чтобы именно так все и было! А теперь ступай прочь и не забудь, что я сказала!
Астролог кое-как выполз прочь из покоев. Ба Кабет проводила его презрительным взглядом.
– Презренный трус!– бросила она вслед ему и повернулась к Моргану.– Что ты думаешь об этом?
– Думаю,– протянул Морган.– что в кадке был зарыт ответ, который так и не нашел или не пожелал найти ваш главный коновал. Серемкар, что ли?
– Объяснись!– потребовала ба Кабет.
– Ох, до чего же вы тут туго соображаете!– покачал головой Морган.– Слушай! Смешно предполагать, что твоего сына на арене поразили боги. Но, извини, в колдовское могущество тех двух гавриков я тоже не верю. И мне давно уже кажется, что ответ лежит на поверхности, и он довольно прост. Твоего сына отравили. И сделала это царевна с помощью своей подруги, которая закопала улики в кадку с пальмой. Послушай моего совета, узнай, где ел и пил твой сын в тот день. В моей стране, кстати, вот эти вот лепешечки были бы вещдоком.
– Я прошу, говори же ты понятным языком!– перебила ба Кабет раздраженно.
– Я хочу сказать, что в моей стране, эти лепешечки бы обработали, чтоб узнать, что в них содержится. Лишнего.
– То есть проверить, отравлены они или нет?
– Ну, в общем, да.– согласился Морган.
Ба Кабет посмотрела на нового наперсника, и чувство удовлетворения и восхищения переполнило её. Нет, она все более убеждалась, что не ошиблась, взяв на службу иноземца Моргана.
–А ведь ты прав!– она щелкнула пальцами. – Я узнаю, кто за этим стоит!
***
Когда Нина проснулась уже высоко стояло солнце. На костре что-то пеклось и пахло вкусно. Во сне девушка сползла вниз и лежала теперь, головой прильнув к толстому корню – не самой удобной подушке. Нина привстала, сонными глазами обводя окружающую местность. Вчерашний незнакомец сидел у костра и следил за приготовлением завтрака.
– Доброе утро, таинственный избавитель.– поднимаясь на ноги, поприветствовала она его.
Он лишь глянул мельком в её сторону, но ничем не показывая, что понял её слова. Нина вздохнула. Теперь при свете дня она могла как следует рассмотреть его. Он был высоким, черноволосым с аристократичными чертами лица и глазами серьезными и пронзительными. Нина подумала, что ему никак не больше 25 лет. Рассмотрела она и его одежду. На незнакомце была туникообразная рубашка, подогнанная к телу, без рукавов, шаровары, заправленные в невысокие кожаные сапоги, и нечто вроде передника, пришитого прямо к штанам. Длинная накидка с толстым воротником, закрывавшим шею. Рядом на земле Нина увидела валявшийся шлем – металлический с мягкой подкладкой. Нина подумала, что незнакомец тоже её может разглядывать при дневном свете. Невольно она окинула себя взглядом. Ой-ой! Не самый лучший вид для того, чтобы произвести впечатление на мужчину при первой встрече. Хотя, здесь все-таки дикие джунгли, а не фешенебельный курорт.
Как бы там ни было, странный незнакомец в странном одеянии нисколько не пугал Нину. Лишь его молчание огорчало.
Отряхнувшись от песка и сухих травинок, приставших к без того грязному платью, Нина подошла ближе и уселась на земляной бугорок рядом с костром. Она молчала, покачивая ногой, заброшенной на другую ногу. Что толку говорить с тем, кто ни слова не понимает? Незнакомец снял с огня палочку с нанизанными на неё кусочками снеди, ловко стряхнул их на широкий лист и протянул ей. Нина взяла свой завтрак.
– Как жаль, что вы не понимаете меня,– заговорила Нина, дожидаясь, пока остынет пища.– и не можете мне рассказать, кто вы, и куда мы идем. Я бы тоже могла вам рассказать… Правда, я не знаю, поняли бы вы меня или нет.
После всего пережитого, несмотря на неизвестность, что ждет её за ближайшим поворотом судьбы, сердце Нины вдруг сдавила острая тоска. Дин, Дин… Табо! Ребята, как же так случилось? Одинокая, потерявшая друзей, она вдруг ощутила, как приступ, желание выговориться, когда почувствовала себя сейчас в безопасности, когда ослабли натянутые страхом за жизнь нервы.
– Я бы много хотела вам рассказать.– продолжала Нина, несмотря на полную уверенность, что странный незнакомец не понимает её.– Про себя, про папу-ученого. Это он все затеял, эти раскопки, эту экспедицию. Просто он бредил этим. Я даже представить не могу, что сейчас творится с ним!
Нина вздохнула, сдерживая набежавшие слезы.
– А Дин и Табо вообще умерли. Они погибли, когда взорвался вертолет. Меня успел вытащить Морган. Но я заподозрила, знаете, что Морган кое-что украл у нас в лагере. Поэтому я от него убежала, а тут – эти туземцы. Я не верила раньше, что где-то еще есть племена, которые приносят в жертву людей. Вот вы все молчите. И как мне спросить вас, далеко ли до настоящего человеческого поселения, где могут помочь?
Нина говорила, не глядя на собеседника, словно сама с собой. Она не заметила, что он посмотрел на неё с большим интересом и весь как-то напрягся, даже вроде бы хотел ей ответить, но передумал и просто слушал, не сводя с неё глаз.
– Я была влюблена в Дина.– продолжала свой рассказ девушка.– Ради меня он приехал на раскопки из Йоханессбурга. До сих пор не могу поверить, что ребята погибли. Они были такие… такие хорошие ребята.
Нина вздохнула, чувствуя, что может не удержать слез, и поэтому поспешила приняться за еду. Лорд Рам, выслушавший её в молчании, некоторое время разглядывал девушку, позабыв о своём завтраке. На его лице отразилось чувство сходное с ликованием. Он больше не жалел ни капли, что спас её от змеепоклонников.
***
На одной из улочек на окраине города приютилась малозаметная хижина. Укутанный в плащ человек постучал туда, и дверь отпер пожилой сухонький африканец в полосатом балахоне и цилиндрообразной шапке. Курчавые волосы с проблесками седины торчали из-под шапки в разные стороны.
– Привет тебе, Андамон, впусти в дом, есть разговор.
Хозяин дома попятился, пропуская гостя.
– Какая неожиданность, верховный жрец ба Амон! Отчего же не вызвали бедного Андамона в храм? Хотя клянусь, что не нарушал запрета. Я просто продаю глиняные игрушки, а лечением не занимаюсь больше!
– Хватит, Андамон. Ни единому слову твоему не верю.– буркнул ба Амон.– Ты прохвост, каких свет не видывал. Но верховная жрица даст тебе шанс оправдаться.
– Я слушаю вас, ба Амон.– склонив голову, сказал Андамон.
– Вот.– верховный жрец извлек из небольшого мешочка грязную зачерствевшую лепешку.– Ты неплохо разбираешься в составах и веществах. Можешь ли ты проверить, что особенного есть в этой лепешке? Съедобна ли она? Если ты сумеешь оказать услугу ба Кабет, решение о твоем отстранении от врачевания может быть пересмотрено. Только помни, Андамон, ба Кабет ценит быстроту и молчание.
– Я сделаю так быстро, как только смогу, о верховный жрец!– поклялся сухонький старик.– и ни одна душа не узнает от меня, в чем дело.
– Смотри, Андамон. Ба Кабет щедра на награду, но не замешкается с наказанием.
Верховный жрец покинул халупу отставного лекаря, а тот с выражением неудовольствия на лице стал рассматривать оставленный ему кусочек лепешки.
– С верховной жрицей скверно иметь общие дела, Андамон,– бормотал он, обращаясь к самому себе.– Но что делать? не она ли выгнала из города твоего брата, Андамон? Она. У змеи ба Кабет сотня жал, и каждое напитано ядом. Не она ли сделала так, что ты лишен права врачевать, хотя только твой брат может сравниться со тобой в этом искусстве?
Андамон положил кусочек на медную тарель маленьких весов.
– Но не стоит сопротивляться, Андамон, сила не на твоей стороне.– подытожил он свою внутреннюю борьбу.
С такими словами Андамон вытащил из потайного шкафчика бутылочки из толстого стекла, еще кое-какую посуду. Он развел растворы, приготовился для эксперимента.
– Посмотрим, что хочет узнать ба Кабет, про испорченные лепешки!– пробормотал он, приступая к своим химическим опытам.
***
Рам и Нина двинулись в путь сразу после завтрака. Они шли и шли. Нина надеялась, что конец пути близок, но лес не кончался, и признаков человеческого жилья не было видно. Рам шагал широко и уверенно. Сначала девушка еще поспевала за ним, потом начала отставать. И вот она уже плелась безнадежно позади. После нескольких часов ходьбы без остановок по нескончаемому лесу, отстав от спутника метров на десять, Нина поняла, что дальше идти не в состоянии.
– Эй, постой! Постой!
Рам, стремительно шагавший впереди, обернулся и остановился. Нина ковыляла из последних сил.
– Давай отдохнем. Я устала, я больше не могу.– жалобно попросила она и рукой оперлась на его плечо, потому что ей не то что идти, ей устоять на ногах стоило известного труда.
Рам оценил её состояние сразу и с долей досады. Еще одна незапланированная остановка в пути и без того задерживала его. Не раздумывая, он наклонился, подхватил девушку на руки и снова пошел, не сбавляя шагу.
Нина ахнула в первый миг, а потом засмеялась.
– Подруги от зависти бы умерли! -пошутила она.– Слушай, я – Нина. Ни-на. А ты – Тарзан?
***
Перед командующим Джулаком выстроились командиры удаленных гарнизонов. Они докладывали обстановку на границах, и лицо командующего хмурилось все сильнее и сильнее.
– Наши патрули обходят стороной южные окраины границ с Кадеком.– сказал один из командиров, и Джулак не выдержал.
– Что значит, вы обходите стороной земли, что принадлежат царю? Если в них появились нарушители, разве не ваш долг отстоять священные права Ак-Барры?
– Командующий, любая стычка сейчас может легко привести к новой войне. Приказом царя мы ограничены в своих действиях, ведь нам велено избегать любой провокации.
– Но не в том же случае, когда наши границы нарушаются!
Джулак прошелся перед строем.
– Какие еще трудности возникают у нас?
– Вторая беда – набеги кочевников Дорлока.– отозвался другой командир.– Дорлок становится все более наглым, он проникает вглубь наших земель со стороны пустыни и грабит наши селения.
– С Дорлоком надо кончать!– в сердцах воскликнул Джулак.– Его набеги – нож в сердце Ак-Барры.
Он отпустил подчиненных и крепко задумался. Так крепко, что лишь нежный голос Камы заставил его очнуться. Смущенный Джулак поспешил поклониться, бормоча приветствия, но царевна прервала его ласково.
–Прости, что отвлекаю тебя от ратных дел, храбрый командующий,– сказала она.– я только хотела спросить тебя, правда или вымысел те слухи, что распускает верховная жрица? Она говорит, что среди народа зреет недовольство и вот-вот случится мятеж.
– Ак-Барра переживает трудные времена, ваше высочество.– печально признал Джулак, почти избегая глядеть на царевну.– Простолюдины терпят нужду. И недовольство среди них имеет место. Но я пока не получал никаких сведений о подготовке мятежа. Люди верят царю и совету, а теперь поверили и в избранных.
– Слышать от тебя это – радость для моего сердца.– обрадованно сказала Кама.– Я тоже верю в избранных. Тот, кого зовут Дином, непременно докажет своё происхождение, и нам всем улыбнется счастье.
Джулак почтительно поклонился, как бы соглашаясь с её словами, хоть подумал, что счастье улыбнется не всем.
***
Морган понимал, что без достаточного знания языка ему не удастся выполнять задания ба Кабет. Учителя ему действительно дали вполне толкового, а, кроме того, с благословения ба Кабет, новоиспеченный стражник часто совершал пока что завуалированные рейды по городским улицам, приодевшись по местной моде, в сопровождении одного из верных стражников верховной жрицы.
Успехи в освоении языка коренных жителей Ак-Барры Морган делала поистине фантастические. Он вообще был многогранной личностью, из тех, про кого обычно говорится – «его бы энергию да в мирное русло». Но помимо этого ему помогало знание многих наречий и диалектов Африки. А цветистый местный говор по счастью имел неоспоримое сходство с одним из наречий, которое Морган выучил несколько лет назад, околачиваясь среди «черных» археологов в Ливии.
В его голове уже роились и нарождались планы, как можно использовать все, что он застал в этом палеонтологическом музее (так Морган называл Ак-Барру) в своих интересах. А потому Морган не собирался абсолютно все свои наблюдения и выводы докладывать покровительнице, а вести свою хитроумную игру.
В городе с культурой и бытом в стиле ретро – пара тысяч лет назад, Морган уже вполне освоился. Приспособляемость – одна из наиболее выраженных черт его натуры. Предоставленным стражником распоряжался по-хозяйски, давая задания и временами прибегая к его услугам как переводчика, пока знание языка прихрамывало.
Сегодняшнее посещение харчевни, где опять собиралась кучка кружка недовольных, пополнила копилку знаний Моргана еще несколькими ценными сведениями. Он теперь уже точно знал, кто формальный лидер, а кто скоро перехватит все дело в свои руки. Этого деятельного парня Морган быстро заприметил. Такой не остановится и не успокоится. Морган угадывал в Марике столь же неукротимую жажду дойти до цели, какая двигала по жизни и его самого, а средства… Средства выбираются по обстоятельствам. Заодно Морган выяснил место работы того размазни, который все еще мнил себя лидером. Учить язык, учить язык местных, Сделав знак своему напарнику, Морган первым покинул харчевню и двинулся ко дворцу.
Ба Кабет велела ждать её в покоях. «Клянусь бородой их царька,– подумал Морган, развалившись на мягком диване с расшитыми подушками, – скоро я растрясу мою дамочку на собственные апартаменты».
***
Рам нес Нину довольно долго. Потом они все же сделали короткую остановку около маленького прозрачного ручейка, где напились родниковой воды и двинулись дальше. Нина дала себе слово идти, сколько сможет, потому что пользоваться галантностью незнакомца без крайней необходимости стеснялась. Спутник не внушал ей страха, разве что огорчало его молчание. А ведь он разговаривал с дикарями, значит, точно не глухонемой.
Путь через лес продлился еще около часа. Пробравшись через древесные заросли, они вышли на небольшую прогалину, где росло огромное дерево, ветвистой кроной затенявшее всю маленькую полянку. У подножия ствола, как Нине сначала показалось, навалено бревен и жердей, и все это укрыто дерном. Лишь когда провожатый повернул довольно любопытное подобие замка и открыл деревянную дверь, девушка догадалась, что перед ней жилище. Она робко шагнула внутрь следом за своим спутником. Тут было прохладно и сумрачно. Жилище представляло собой одну большую комнату с очагом посредине, выложенным камнями. Около стен стояли амфоры и корзины, на стене прибиты полки с разнообразными предметами нехитрого быта. В целом обстановка отличалась скромностью, доходящей до убожества. Рассматривая лачугу, Нина сделала вывод, что это что-то вроде лесной сторожки.
Больше всего девушку огорчил факт, что здесь явно живет один человек. Если её молчаливый спутник – отшельник, то найти дорогу к людям, видимо, будет сложно. Остается надеяться, сказала она себе, что поблизости имеется людское поселение, а это лишь времянка.
Тем временем Рам, осмотревшись, заметил воткнутый в служивший стеной ствол дерева нож. Он сунул руку в тайник и вытащил придавленную камнем записку. Пробежав её глазами, нахмурился, губы его раздосадовано скривились.
Нина ничего этого не заметила. Лачуга была все же человеческим жильем, и как это бывает с путешественником, долгое время тащившимся под открытым небом, а теперь оказавшимся под крышей, она вспомнила о многих насущных вещах, которые приводит на ум человеку возможность долгожданного отдыха. Нина осмотрела себя: вся в грязи, пыли – руки, ноги, одежда, как будто она побывала в угольном забое. Осторожно вытащив зеркальце, ахнула, увидев свое лицо и висевшие паклей волосы.
– У вас тут нет водопровода?– спросила она своего таинственного спутника.– Колодца или хотя бы речки? Я похожа на котенка, слазившего в дымоход.
Она руками сделал жест, как будто плеская в лицо воду, а потом слегка потерла щеки ладонями.
Рам смерил её с ног до головы взглядом, и невольно Нина густо покраснела за свой чумазый вид. Рам отвернулся, порылся в сундуке и оттуда извлёк большой неровный кусок ткани. Ткнул его в руки Нины и жестом велел следовать за ним.
Спустившись вниз от дома-дерева по узкой еле приметной тропе, через густые заросли, которые Рам старался не особенно тревожить, пробираясь сквозь них, оба добрались до водоёма. Речка стекала по камням, и получалась небольшая заводь. Нина положила кусок старой ткани, должно быть врученный ей вместо полотенца, села на камень, стянула спортивные туфли и носки и опустила ноги в воду. Какое блаженство снять обувь впервые за много дней! Как только Рам скрылся за густыми зарослями, отгородившими ведущую к дому тропинку, она сняла пыльную одежду и влезла в воду с наслаждением, какого не знала, наверно, никогда в жизни, даже принимая дома ванну со всеми удобствами. В заводи было достаточно глубоко, чтобы зайти по самую шею.
Рам собрал хворосту и развел огонь в очаге. Его беспокоило, куда и почему так внезапно, не дождавшись встречи, исчез человек, живший в этом небольшом скрытом во внешних землях пристанище. Письмо не оставляло сомнений, что он, видимо, ушел по своей
воле. Но надолго ли? И так некстати. Сейчас была нужна, очень нужна его помощь и его совет. Рам по своей угрюмой привычке мало кому доверял, а вот Сехху верил, сам не вполне понимая, почему. Первый и главный вопрос, по которому он хотел бы посоветоваться: эта девчонка. Рам не мог толком объяснить, чего вообще помешал змеепоклонникам задабривать их бога. И как теперь с ней поступить? Да, она оказалась знакомой двух самозванцев. Можно отвести в город и предъявить как улику. Но в глубине души Рам не хотел такого простого разоблачения и такой легкой победы. Нет, пусть они потерпят настоящее поражение, пусть еще раз вступят с ним в битву! Мама не одобрила бы такого риска. А вот Сехх поддержал бы его стремление: он был уверен в этом. Тогда, тем более: что делать с девчонкой? Привести в город, тайно запереть в темнице? Она, конечно, послужит дополнительным аргументом в низвержении наглых чужеземцев, но лишь потом, когда их падение и так станет неизбежно. А до тех пор…
– Какая странная игра судьбы, что наши дороги пересеклись, моя прекрасная чужеземка.– задумчиво пробормотал Рам на своем языке.– и какая жалость, что скоро тебя ждет смерть.
Нина, между тем, отмывшись от грязи, пустила в ход потрясающую находчивость, которой способна удивлять женщина, когда она стремиться привести в порядок свою внешность. Их куска грубой ткани ей удалось сварганить эдакое платье-трансформер без единого шва, а неровные концы послужили надежными завязками. Теперь, нарядившись в сие рубище, Нина тщательно выстирала свою одежду.
Застав в лачуге Рама и уже практически готовый ужин, Нина не выдержала и пошутила, в полной уверенности, что её слова всё равно не поймут:
–Кто бы мог подумать, что только в дремучих джунглях можно встретить идеального мужчину, который способен не просто носить вас на руках, а, подумайте только – бросить вызов сковородкам и кастрюлям.
