Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)
Верховный советник подошел к царю как можно ближе и тоже шепотом молвил:
–Думаю, следовало бы спрятать его куда надежнее.
–Что?– Нерада отпрянул.– Уничтожить?
Кут, моргнув глазами, дал молчаливый утвердительный ответ.
–Нет, я не решусь на это.– покачал головой царь.– Нет, нет! Довольно, мы и так натворили лишнего и все зря!
–Это никак не повлияет на права вашего племянника.– заверил Кут.– Признаюсь, к моему глубокому сожалению. Но подумайте о городе! Об этих бедных детях.
Царь Нерада меньше всего был сейчас расположен думать о чем-то серьезном. Он был меж двух огней и метался, как попавшаяся в западню маленькая беспомощная птица.
–Я должен подумать об этом.– сказал наконец.– Я не могу дать ответ сейчас. Подождем окончания битвы.
Верховный советник не стал настаивать. Он по-своему жалел доброго, но слабохарактерного Нераду и не хотел мучить его давлением, хотя оно, пожалуй, быстро дало бы результат. Но Кут отступил, видя, как нелегко дается решение царю.
***
Верховная жрица с аппетитом поужинала. Победа в совете придавала ей уверенности для дальнейшего наступления на противников. Она приказала служителю найти и привести к ней как можно незаметнее опального лекаря Андамона. Пока служитель побежал выполнять приказ, верховная жрица удобно расположилась на диване, но вкусить отдых ей помешал толстенький человечек с бегающими глазками.
– Я даже не знаю, зачем держу тебя на службе,– встретила его довольно неприветливо верховная жрица.– ведь всё важное я узнаю от посторонних.
– Думаю, не все.– прошелестел губами, растянутыми в подобострастную улыбку, человечек.– Вы просили меня разузнать о человеке, которого называют Охотником Сеххом…
Ба Кабет приподнялась с подушек, её дыхание сделалось тяжелым.
–Ты видел его?– крикнула она в полном смятении.– Где?! Он в городе?!
–Он в отряде, который сражается сейчас с воинами Сетха.– с поклоном сообщил шпик и заметил, что по телу верховной жрицы пробежала судорога, а надменное её лицо побелело под слоем косметики. Она откинулась опять на подушки, потому что на миг её как будто оставили силы. Шпион не имел ни малейшего понятия, что означает для его госпожи сей человек, отчего она так испугалась, услышав о нем. Он лишь отмечал про себя всё это с профессиональной привычкой и ждал, что будет дальше.
***
По скрытой в зеленых зарослях едва заметной тропе шла укутанная в длинную темную накидку Нона, служительница храма Оракула. Дорожка петляла, идти приходилось осторожно, преодолевая трудности, вроде обрывистых овражков, густых зарослей, поваленных стволов деревьев.
Тропинка вывела на небольшую открытую ложбину. Нона не стала выходить туда из укрытия сплошной зелени, а обошла по краю и снова углубилась в лес.
Нона возвращалась в храм из города, куда она ходила повидать инквизитора Балика. Напряженная обстановка в городе беспокоила служителей Оракула. А еще Нона справилась о здоровье Ларка, чья голова сильно пострадала от тяжелой руки Рама. Впрочем, Сенмеркар уже дал благоприятный прогноз, и служительница храма даже смогла около двух-трех минут поговорить с больным наедине.
Балик не мог отказать служительнице Оракула и доверенной особе самой хранительницы. Но в глубине души был недоволен. Он догадался, что историю с нападением на помощника инквизитора хотят замять и, судя по всему, замнут. Сам факт уже не мог радовать блюстителя законности, а то, что в этом, похоже, заинтересована хранительница или даже сам Оракул, удручало Балика еще сильнее. Инквизитор был не глуп, и уже понял, что Дин и Табо – самые обычные ребята из внешнего мира. Но их падение означало торжество верховной жрицы, а этого не хотелось всем, кто болел душой за родной город.
Добраться до Храма Оракула можно было куда быстрее и проще, но почему-то Нона избрала более сложный и длинный путь. Взобравшись по склону каменистого холма до густых зарослей кустарника, скрывавших собой небольшой скалистый выступ, Нона присела на камне, видимо, передохнуть, при этом она рукой как будто невзначай пошарила по каменной, покрытой мхом скале, где среди пучков травы прятались ямки и норки. Что-то мелькнуло в её руке как будто, но в следующий миг она спешно встала и пошла дальше по уходящей вверх по склону узкой тропинке.
========== Часть 1. Глава 23 Круг предательства ==========
Очутившись вне городских стен, Дин пошел сначала по тропе, потом свернул к ручью через густые заросли, пересек поляну и углубился в лес. Этот маршрут был вкратце указан в той самой, полученной им, записке. Один из мешков, снабженный ремнями, Дин одел на спину как рюкзак, а второй пришлось нести в руках. Этот был тяжелее, в нём что-то бряцало и звенело. Но Дин не задумывался даже, что там внутри, потому что голова была забита спутанными мыслями обо всём, что оставлял он за спиной вместе с затерянным городом.
Тропинка вывела на широкую просеку, и не успел Дин сделать и нескольких шагов, как сзади зашуршали шаги другого человека. Резко обернувшись, Дин увидел в плотной тени деревьев двух мужчин, одетых по местной моде, со следами длительного пребывания в лесных колючих зарослях. Мысль о мятежниках мелькнула сразу, хоть незнакомцы изображали даже что-то вроде дружеских улыбок.
– Тот, кого зовут Дин, избранный, не бойся!– слащаво заговорил один из незнакомцев.– Ты среди друзей, которые тебе помогут.
Говоривший это подходил медленно, и Дин хорошо рассмотрел его круглое лицо, растянутое в улыбке.
– Где Нина?– сразу же перешел к самому важному вопросу Дин. Заподозрить в помощи Камы западню он не мог, однако эти люди инстинктивно вызывали в нём опасения.
Марик, а это был он, замялся. Он видел, что жертва настороже, и хотел проделать всё тихо, потому что рядом могли оказаться некстати городские патрули.
– Твоя подруга в добром здравии, избранный.– стал заверять он.– Сейчас её приведут сюда.
Всерьез ли обещал Марик привести сюда Нину, неправильно ли поняли его подручные, но двое из них появились вместе с девушкой, чье бледное лицо побледнело сильнее. Едва заметив Дина, она рванулась и пронзительно крикнула:
– Дин, берегись! Морган – предатель!
Головорезы никак не ожидали подобного безумства от пленницы, но опомнились мигом и бросились на Дина. Если бы он считал себя в окружении друзей, то его захватили бы врасплох, но Дин с самого начала не доверял этим людям.
Взмахнув тяжелым мешком, он швырнул его прямо в лицо Марика, а сам пригнулся, перекидывая через себя первого нападающего. Хоть Симпсон и не стал чемпионом колледжа по кикбоксингу, его умений вполне хватило, чтоб раскидать шестерку так и не доученных Морганом головорезов. И через минуту все увидели, как он прижимает коленом к земле распростертого Марика, приставив нож к его горлу.
– Скажи своим людям, чтобы они отпустили девушку и убрались в лес, если тебе дорога твоя жизнь!– громко приказал Дин.
Разбойники, крепко державшие Нину за локти, угрюмо и напряженно молчали. Марик был в беспомощном положении, но медлил, потому что хоть лезвие ножа холодило ему шею, страх перед Морганом холодил душу. Вероятно, еще надеялся он на смекалку и смелость кого-то из подручных. Но и Дин понимал, как опасно промедление.
– У меня сейчас терпение лопнет!– свирепо предупредил он, и Марик сдался.
– Делайте, что он говорит!– прохрипел поверженный разбойник.
– Беги!– крикнул Дин Нине, как только её руки отпустили.– Беги, я догоню! Скорее!
Девушка оглянулась на бандитов, еще стоявших за её спиной, снова посмотрела на своего друга.
– Скорее!– поторопил её Дин.– А вы назад! Или я не ручаюсь за жизнь вашего главаря!
Как только разбойники отступили подальше в лес, Дин бегом пустился вслед за Ниной в овраг – единственное место, откуда их не додумались окружить.
Кривясь от боли, Марик поспешно поднялся и набросился на остальных.
– Чего вы ждете? За ними! Схватить обоих и привести сюда!
Разбойники покорно затрусили в погоню, а Марик чертыхался ругательствами, которым выучился у Моргана, и потирал ушибленный бок.
***
Если толстяк-соглядатай надеялся получить похвалу или награду, то жестоко просчитался. Потому что ба Кабет обрушилась на него с такой яростной бранью, грозя немыслимыми карами, что он молил богов, дабы сохранили ему хоть жизнь. Он, сжимаясь в нечто бесформенно-округлое, думал что с верховной жрицей случился припадок безумия. Досталось и сунувшемуся в столь неподходящий момент за чем-то ба Амону.
А ба Кабет готова была в куски шпиона разорвать за то, что не принес этих известий раньше. Морган уже ушел из города. Его не догнать, не найти в лесу. А ей был нужен сейчас именно Морган. Перебесившись, верховная жрица выдохнула и как будто вернула себе самообладание и ясный ум. Потому послала ба Амона и шпиона к Сетху, а слугу – за командиром отряда, шедшего с подкреплением к лорду Раму. Этим командиром стал опальный Отек – кандидатура малоприятная для совета, но удобная для верховной жрицы.
***
Дин и Нина в горячке побега не думали о направлении и просто бежали, пока хватало сил. Первой свалилась и не могла уже встать Нина.
Узловатые корни толстого дерева, вывернутые наполовину из земли, послужили им укрытием, где беглецы лежали минут десять, распластавшись, и, задыхаясь.
–Ничего не понимаю,– хрипло пробормотал Дин, первым отдышавшись, и приподнялся на локтях.– Я был уверен, что эти люди посланы царевной. Почему они напали на нас?
– Меня тоже заманили под предлогом разговора с царевной.– еле выдохнула Нина.
Малоприятные мысли пробежали в голове Дина, однако поверить им он просто не мог.
–Кама на такое не способна!– твердо заявил он.– Нет! Тут что-нибудь другое.
– Тебе лучше знать.– холодно заметила Нина.
Молодые люди с тревогой прислушивались к доносившимся из глубины леса звукам. Они знали, что их преследуют, и вряд ли оставят в покое. Дин попытался освободиться от заплечного мешка, но узлы на ремнях так затянулись, что ничего не вышло.
– Так хочу пить, что в глазах темнеет.– пожаловалась Нина.
Дина тоже мучила жажда. Он оставил попытки избавиться от неизвестно зачем навязанной ему поклажи и осторожно выглянул из укрытия.
–Нам нельзя оставаться здесь. Нас тут мигом тепленьких возьмут.
–Что ему нужно?– всхлипнула Нина.
–Кому?– не понял Дин.
– Моргану. Когда я была в лагере этих типов, я слышала его голос. И говорил он с интонациями босса. Неужели он верховодит мятежниками, Дин?
–Морган?– нахмурился Дин.– Значит, я не ошибся, что видел его в городе. Он крутился около верховной жрицы. Может она ему приказала избавиться от нас?
Он с трудом поднялся на ноги, помог встать спутнице, и они, прихрамывая, вслушиваясь в каждый шорох и треск, осторожно побрели дальше в лес, плохо представляя, где вообще находятся. Уже начали спускаться сумерки, которые с одной стороны могли бы быть на руку беглецам, с другой – усложнить им жизнь. Дин и Нина понимали, что заблудились, и в темноте едва ли сумеют найти обратную дорогу к городу. Оба очень устали. В их положении следовало подумать о безопасном месте для ночлега, чтоб утром оценить обстановку и принять решение.
Слух измученной жаждой девушки первым уловил журчание воды. Беглецы пошли в ту сторону и набрели на пробивавшийся из-под камня ручеек. Напившись, Дин и Нина воспряли духом.
– Здесь углубление в скале.– заметил Дин.– Вроде пещеры. Сейчас я её осмотрю.
Поскольку крошечная пещерка оказалась сухой и без неприятных обитателей, молодые люди пролезли туда, тщательно задвинув вход ползучими стеблями лиан. По лицу Дина бродила тяжелая дума, которую он в секрете держать не стал.
– Табо остается.– сообщил он, усаживаясь ближе к выходу.
Профессор Сондерс часто говорил, что Табо опоздал родиться на три тысячи лет. Но Нине трудно было поверить, что их давний приятель всерьез задумал совершить путешествие на машине времени в один конец. Судя по вспыхнувшим в её глазах тревоге и растерянности, она такого не ожидала несмотря ни на что.
–А если его не примут?– спросила она.– Или посчитают опасным? Или ответственным за их беды?
Подумав опять о том, как рискует Табо, каковы его шансы, и что может он, Дин Симпсон, поделать в сложившейся ситуации, Дин протянул руку и взял ладонь Нины в свою.
– Табо твёрдо всё решил и, похоже, не сегодня. Мы не разубедим его.
Нина пожала ему руку в ответ, но не почувствовала облегчения.
– Но вернуться в город всё же надо.– продолжал Дин.– Надо разобраться, что происходит. Что замышляют Морган и ба Кабет. Нельзя, чтоб Табо отдувался за нас обоих.
–Ведь это опасно, Дин.– тихо сказала девушка.
–Поэтому я думаю, что тебе лучше будет подождать меня у Агноды. Это чудный старик. Он точно не выдаст.
Девушка лишь покачала головой.
–Нет. Я не брошу вас. Я большая девочка и уж на что-нибудь сгожусь, если придется туго. И к тому же…
Нина перевела дыхание, ставшее вдруг частым и тяжелым.
– Если с вами что-то случится, а я останусь… здесь… опять одна…
Ей пришлось замолчать, чтоб справится с волнением.
Огня решили не разводить, чтоб не привлечь ненароком внимания тех, кого не надо. Дину удалось наконец с помощью Нины стянуть с себя заплечный мешок. Он был туго набит чем-то, но, видимо, чем-то мягким. Заглядывать в него в темноте не было смысла, так что Дин просто предложил девушке воспользоваться мешком вместо подушки, пока он сам покараулит. Нина настояла, что через несколько часов сменит его на посту. Потом устроилась в самом дальнем углу пещерки, и сон мгновенно смежил ей веки.
Проснулась Нина от каких-то звуков. Не разобрав даже, что это за звуки, девушка резко подскочила. Сердце у неё застучало от внезапного ощущения опасности. В пещере стало светлее, и она разглядела фигуру Дина, замершего около ширмы из лиан. Нина подползла к нему на четвереньках, и Дин, обернувшись, быстро прижал к губам палец. На небольшой площадке рядом с входом в их убежище полыхал огонь и слышались человеческие голоса.
– Мятежники.– еле слышно прошептал Дин.– Разбили лагерь.
Так и не найдя беглецов в лесу, подручные Моргана устроились на ночлег, не подозревая, что те, кого они ловят, находятся всего в паре метров от них, загнанные в угол. Пока что никто из головорезов не заметил, что за густой завесой лиан скрывается вход в нишу, где прятались ребята, но утром лианы уже не будут столь надежной маскировкой. А выбраться из убежища незаметно не было никакой возможности. Дин и Нина боялись даже дышать.
–Отсюда надо уходить.– одними губами произнес Дин.
– Как?– еле сдержалась от всхлипа Нина.
– Подождем, пока они уснут.
Пройти чуть ли не по телам спящих разбойников – это было задание для стальных нервов. А нервы Нины, откровенно сказать, сдавали. Она чувствовала, что не в силах успокоиться, пока смотрит на блуждающих возле костра людей, любой из которых каждую минуту мог случайно обнаружить прячущихся беглецов, и отползла опять к дальней стене.
Дин остался на посту, сквозь сплетение лиан, наблюдая за происходящим. Полянка была небольшой, потому на ней образовалась теснота и толкотня, огонь отбрасывал тени, чем создавалась иллюзия огромной толпы народу. Дин взял себя в руки и внимательно пересчитал головорезов. Их оказалось всего восемь человек. Не так много, как рисовали темнота, теснота и воображение. Но как одному и против восьмерых справиться? Нина, разумеется, не в счет.
Мятежники готовили себе ужин. Запах пищи тонкой струйкой сочился в воздухе, проник сразу вовнутрь к желудку и сдавил его неприятным спазмом. Дин вспомнил, что последний раз поел утром. Сглотнув голодную слюну, он попробовал отвлечься разработкой планов побега через вражеский стан, когда враги наконец наедятся и заснут.
Его отвлек тихий, но возбужденный и настойчивый шепот. Нина звала его из глубины их укрытия. Он осторожно отполз туда, где Нина руками ощупывала каменную стену. Её лица Дин рассмотреть не мог, но голос звучал взволнованно:
–Кажется тут есть какой-то проход, лаз. Я чувствую движение воздуха.
Дин сам приблизился к тому месту, и ощутил легкое еле заметное дуновение. Без сомнения тут имелось какое-то сквозное отверстие. Но оно было слишком мало, чтоб человек мог туда протиснуться. Вдруг Дин понял, что закрывающие эту норку камни не слишком крепко сидят. Их можно расшатать и отвалить, тем самым расширив отверстие. Снаружи становилось всё более шумно – уставшие и злые головорезы немного оживились в предвкушении еды и отдыха, говорили вполголоса, но все разом, что и создавало шум. Этот шум был на руку скрывавшимся у них под носом беглецам, которые очень осторожно, как могли тихо, расширяли проход в скальной стене. Пока Дин убирал камень, Нина придерживала другие, чтоб не покатились и не подняли грохота. Огромный булыжник пришлось оттаскивать вдвоём, после чего они убедились, что смогут пролезть в узкий лаз.
– Я пойду вперед.– шепнул Дин и с трудом протиснулся в темный проход. Двигаться приходилось наощупь без малейшего понятия, что впереди. Лаз был очень узкий и поднимался куда-то вверх. Вслед за Дином, иногда хватая в темноте его ноги, поднималась Нина. Лезть пришлось очень долго, пока ветерок не посвежел, и беглецы поверили, что через минуту окажутся на свободе. Сверкали звезды на ночном небе, и луна лила серебристый свет, в котором Дин и Нина увидели, что очутились на верхушке скалы.
Край скалы порос кустарником. Дин осторожно подкрался туда и глянул вниз. Внизу, практически прямо под ними, горел костер в лагере мятежников, как крошечный огонек.
–Что ж, по крайней мере тут безопаснее,– поспешил Дин шепотом утешить девушку, заметно огорченную.– Ложись вот там, подальше, и отдыхай.
– Нет!– решительно воспротивилась девушка.– Теперь моя очередь караулить.
Она сунула ему в руки рюкзак, машинально захваченный с собой. Дин подчинился, но дал себе слово, что всё равно не уснёт. Впрочем, слово это мало принесло толку. Стоило только прилечь, подложив набитый неизвестно чем мягким мешок под голову, как усталость свинцом налила веки. Дин даже не понял и не заметил, что спит. А Нина села поближе к краю, но чтоб оставаться невидимой для тех, кто внизу и приготовилась нести вахту.
***
Вспомогательный отряд с Отеком во главе уже добрался до лагеря лорда Рама а запертые в ловушке враги не сделали еще ни одной повторной попытки пробиться на волю. Этому вроде следовало радоваться, но Охотник Сехх напротив хмурился. Испросив в подмогу одного стражника и амазонку Мон, он отправился на разведку.
– Что в городе?– спросил Рам Отека.
Здоровяк принялся описывать ужас и смятение, беспомощность оставленного без крепкой руки гарнизона, бессилие враждебной партии, торжество верховной жрицы. Известия для Рама звучали приятно, хоть Отек перебирал явно через край. Впрочем, лесть, пусть грубую, как правило, прощают. Но всё же Рам предпочел бы видеть здесь Сенека вместо этого верноподданного подлизы. Военачальник в нём сейчас побеждал престолонаследника. Что же касается воинских качеств Отека – они оставляли желать лучшего. Этот в мирное время горлопан и герой сейчас явно трусил: глаза бегали, на лбу беспрерывно проступал пот.
Тем временем трое разведчиков, разделившись, обследовали окрестности. Сехх, ступавший бесшумно, как охотящийся леопард, чутким ухом заслышал чьи-то шаги и сразу угадал – его нагнала амазонка. Глаза Мон выдавали волнение, в остальном хладнокровие ей не изменило.
– Там около скалистого гребня.– тихо и кратко сообщила она.-Я насчитала двадцать человек. При мне один выполз откуда-то из-за скалы весь в пыли.
Сехх понял, что его смутные подозрения оправдались: враги обнаружили другой выход, но, видимо, длинный и неудобный, если выбираются по одному и так медленно.
– Спеши в лагерь,– велел он амазонке.-а я найду второго, и мы покараулим их тут.
***
Солнце разбудило Нину, пощекотав горячим лучиком. Девушка вздохнула, выпрямляясь из неудобной сидячей позы, в которую скрючилась в тщетной попытке оставаться добросовестным часовым. Виновато хлопая глазами, она увидела, что Дин тоже не спит. Распластавшись у края площадки, он осторожно изучал обстановку. Она его не радовала. Марик со своими приспешниками явно не собирался покидать удобную полянку у подножия. Мятежники тоже проснулись и хлопотали над завтраком. Но никаких сборов Дин не наблюдал.
– Зря мы сюда залезли,– горько промолвила Нина, когда он поделился с ней своими наблюдениями.– Надо было попытаться пройти мимо них ночью.
Дин промолчал. Он думал о том же. Н потерянный шанс – потерян.
– Мы можем ждать.– сказал он как можно увереннее и ласковее, чтоб ободрить девушку.– Не навсегда же они тут окопались. Может, они побегут в лес нас искать. В крайнем случае дождемся следующей ночи, спустимся вниз по лазу и уйдем, как собирались сначала.
– Конечно. Что еще нам остается?– согласилась Нина.
Ждать. Это было не так-то просто. Вершина скалы представляла собой неровную площадку, по краю поросшую кустарником. Прямо под ней разместился лагерь разбойников. С левой стороны поднимались еще два каменных выступа где-то в два человеческих роста. Их тень спасла Дина и Нину хоть немного от палящего солнца. Эти выступы огибала узенькая тропинка, выходя на другую сторону скалы. Но и там стены были так же отвесны, не давая шанса спуститься без альпинистского снаряжения.
Дин и Нина сделали пару глотков из фляги, которую Дин к счастью догадался вчера наполнить из родника, и сели в тени – голодные измученные, встревоженные своим ближайшим будущим. Панорама с высоты открывалась дивная по красоте. Но любоваться красотами хорошо на сытый желудок и не под носом охотящихся за твоей головой разбойников. Дин тешил себя слабой надеждой, что городские патрули спугнут мятежников из лагеря. Но что им самим ждать от возращения в город? Что творится там? Одержана ли победа над внешними врагами? Что делает Табо? Если инициатива перешла в руки лорда Рама и верховной жрицы, что ждет их, некстати появившихся чужеземцев? Отправят ли кого-то на их поиски, или Морган позаботился о том, чтобы их не искали?
– Подумать только, мой отец отдал бы так много, чтобы оказаться сейчас на нашем месте,– вдруг сказала Нина.– Город существует. В реальности, а не в древних руинах!
– Ну что ж, у нас будет шанс рассказать ему об этом,– заметил Дин,
– Будет?
– Брось, Нина! Мы отсюда выберемся, обещаю тебе.
– Но выберемся ли мы отсюда домой?– горько сросила девушка.
– Конечно!– Дин всеми силами старался излучать уверенность.– Я же тебе говорил: Кама сама предложила нам помощь. Она вовсе не собирается удерживать здесь силой меня и тебя.
– Меня-то уж точно!– усмехнулась Нина и отвернулась.
– Ты так и не рассказала толком, что с тобой происходило всё это время.– перевел тему разговора Дин.– Мы с Табо были уверены, что потеряли тебя в горящем вертолете. Как ты спаслась?
– Как ни странно, меня вытащил Морган.– вяло ответила Нина.
Голос у неё охрип и осип. Двух глотков воды было явно мало. Дин догадался, что ей тяжело говорить, потому и сам умолк. Их положение было забавным разве что с виду. Но что с ними будет к вечеру? Удастся ли пробраться через вражеский лагерь незаметно, и хватит ли сил брести через лес? Тем более у Нины?
Бессмысленный взгляд Дина упал на мешок-рюкзак, так удачно послуживший подушкой. У него не было ни малейшего представления, что в этом мешке может находиться. А вдруг, хоть надежды мало, Морган туда припрятал запас какой-нибудь еды? Им не помешает и черствая корка. А то от запаха снеди, которую стряпали внизу мятежники, желудки обоих беглецов сворачивались в трубочку.
Дин тихонько высунулся из тени, подтянул мешок и стал распутывать затянутые ремни-завязки. На это ушло не менее пятнадцати минут, но вот хитроумные узлы поддались, и Дин смог запустить руку во внутренность таинственной поклажи. Дальнейшее к некоторому удивлению его и Нины очень напоминало знаменитый цирковой фокус, в котором факир вытаскивает из своей шляпы бесконечную связку платков. Казалось, Морган впихнул в сюда целый огромный рулон местной шелковой ткани, будто ничего ценнее и нужнее не нашлось. Кое-где к ткани крепились ремни и дополнительные детали из другого, более плотного материала.
– Может, из этого можно сделать лестницу, чтобы спуститься с той стороны скалы?– с надеждой спросила Нина.
Дин пожал плечами, продолжая вытаскивать содержимое мешка. Вынув все, внимательно стал разглядывать тряпичный ворох. Эти ремни, плотные детали, вшитые в шелк напоминали ему что-то очень знакомое.
Вдруг он засмеялся беззвучно, спрятав лицо в край таинственной ткани.
– Ты что?– почти испугалась Нина.
Дин оторвал ткань от лица.
– Знаешь, что это?– шепотом спросил он, торжествующе улыбаясь потрескавшимися губами.
– Нет.– призналась девушка, у которой не было ни единого разумного предположения.
– Это же – па-ра-план!
***
Рам чувствовал, что впадает в бешенство от того, что почти одержанная победа стремится выскользнуть из рук. Терпение было той добродетелью, которая давалась ему с преогромным трудом. Ярость так и клокотала в нём, заставляя понукать и попрекать подчиненных, будто в случившемся была их вина.
На ходу раздавая приказы лорд Рам шагал впереди. Сторожить ущелье остался отряд во главе с амазонкой Эверик. Отеку же препоручили охрану лагеря с ранеными.
Сехх поджидал недалеко от места вражеской дислокации.
–Их не меньше пятидесяти человек.– спокойно сообщил он.– Они еще не решили, как будут действовать. Разведывали местность.
Не подозревающие, что их обнаружили, враги сгруппировались в ложбине между лесом и скалами, уходившими к побережью. Войско Ак-Барры перестроилось цепью, чтоб окружить противника.
– Вперед!– крикнул Рам и сам бросился вперед.
Утренний лес мгновенно сотрясли воинственные вопли и звон оружия. Бой закипел отчаянный. Измученные, голодные, захваченные врасплох воины Кадека всё же дрались, как львы. Командир амазонок в пылу сражения очутилась бок о бок с Охотником Сеххом. С ней сцепился верзила с перекошенным зверским лицом, и она не видела и не могла видеть, как сзади другой заносит боевой топор прямо над её головой. Лезвие блеснуло над ней одновременно с мыслью, что не успеет отбить его. Но могучий удар буквально отбросил вражеского воина в сторону. И почти тотчас Сехх, спасший жизнь амазонки сам чуть качнулся, будто от удара. Из его спины чуть ниже левого плеча торчала стрела. Охотник только слегка поморщился, дотягиваясь до стрелы, чтоб выдернуть её.
Упрямо сопротивлявшихся врагов удалось прижать к лесу и стянуть кольцом со всех сторон. Рам разил мечом направо и налево в диком упоении битвой.
– Не дайте уйти ни одному!– проревел он, уложив очередного противника.– Ни единого не выпускать!
На мгновение он успел увидеть в гуще сражения Сехха, но в следующий миг его взгляд отметил одного из вражеских солдат. Этот человек в отличие от остальных не рвался в битву, а только защищался, пробиваясь к тому месту, где в цепи окружения образовалась маленькая брешь. В неё и нырнул этот дезертир, пустившись бежать со всех ног.
Несколько вражеских воинов, подвернувшись под руку, не дали Раму сию секунду пуститься в погоню. Решение не выпустить ни одного кадекца не было только его прихотью. Чем меньше подробностей разгрома будет известно в Кадеке, тем больший перевес получит Ак-Барра – и военный, и моральный. Беглец уходил в сторону побережья. Уходил стремительно, целенаправленно, не оборачиваясь.
Войско Ак-Барры уже одерживало несомненный верх. С десяток раненых кадекцев бросили оружие, не имея больше сил сопротивляться, запросили пощады. Их взяли в плен. Небольшая кучка остервенело дралась, очевидно, предпочитая смерть позору пленения. Но исход битвы был понятен. Эфред огляделась, подсчитывая бойцов и потери. Еще она искала глазами лорда Рама, поскольку он был командующим.
Она увидела Сехха, стоявшего неподалеку, и встревожилась. Он был бледен, слишком бледен. Эфред быстро подошла и сказала, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия:
– Ты вовремя подоспел. Я должна поблагодарить тебя.
– Собратья по оружию,– слабо улыбнулся в ответ Охотник,– не должны друг друга благодарить за подобные пустяки.
Его лицо стало совсем белым. Он покачнулся, и амазонке пришлось подставить своё плечо, чтобы помочь ему устоять.
– Ты ранен?– спросила она, быстро осматривая его.
– Стрела…– хрипло выдавил Сехх.– Рана печет…
Эфред пришлось уложить его на траву, потому что силы изменили этому могучему человеку, и сознание его туманилось. „Яд!“– мелькнуло у неё в голове. Другого объяснения быть не могло, потому что рана от стрелы была не так уж глубока и опасна.
– Где лорд Рам?– спросила она у подбегавшей Мон.
– Не знаю. Пока шел бой я его потеряла из виду.– ответила та.– Но что с этим человеком?
– В него попала стрела и, похоже, отравленная.– хмуро сказала Эфред, перевела взгляд на кромку леса, из которого их войско бросалось в атаку.– Прилетела оттуда. Скверная стрела. Предательская.
***
Вражеский воин, пустившийся наутёк, двигался чрезвычайно бодрой рысью. Рам следовал на ним, напрягая все силы, но нагнать не мог. Шум сражения за спиной уже почти стих, и впереди явственно слышался грохот прибоя о скалы залива. Беглец стремился к морю, что странно, ибо так он лишь удлинял себе дорогу во владения Сетха.
Скалы, вставшие над заливом, напоминали развалины гигантских зданий. Среди беспорядочного нагромождения глыб беглец свернул за какой-то уступ и скрылся из виду. Рам понял, что упустил его, и глухое проклятие невольно вырвалось у него из груди. Нет, он не мог оставить этого. Беглец, конечно двинулся по тропе, плутающей между каменных громад, так проще и удобнее.
Не жалея ладоней и ногтей, Рам стал карабкаться по каменным глыбам, чтобы выйти наперерез беглецу. Чуть не сорвавшись пару раз, когда ноги соскользнули с влажного камня, он поднялся на вершину вала, опоясывавшего залив. Навстречу ему приближались торопливые шаги. Рам затаился, поджидая врага в укрытии каменного выступа. Но шаги вдруг замерли. Человек остановился и топтался на месте.
Обозленный долгой погоней и взбудораженный, Рам не стал рассуждать и медлить, а с ревом выпрыгнул навстречу противнику. Тот был без сомнения ошеломлен этой атакой, и едва успел уклониться от разящего удара. С трудом устояв на ногах, всё-таки извернулся и бросился бежать, прыгая по камням, и на ходу вытаскивая из ножен своё оружие. Рам гнался за ним по пятам. Оба выскочили на широкую площадку, обрывавшуюся в ревущие волны прибоя. Бежать дальше было некуда, и вражеский воин обернулся с оружием в руках, чтобы принять бой. Мечи со звоном скрестились.
Рам быстро понял, что противник ему достался непростой. Дело не в том, чтобы он был чрезмерно силен, нет. Манера драться у него была совершенно особенная, непривычная ни для Ак-Барры, ни для Кадека, где, собственно, почти ничем и не отличалась. Вражеский воин сражался каким-то очень действенным незнакомым Раму способом. Лица его за глухим шлемом, открывавшим только подбородок, было не разглядеть. Но на краю сознания Рам чувствовал, что этот человек напоминает ему кого-то. Опять, как в день поединка с тем, кого звали Дином, пришлось драться, как никогда в жизни.
