Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)
– Иные варианты тоже мало хорошего могут означать для благородного лорда Рама.– робко, кланяясь, пробормотал главный лекарь.– Или же болезнь его нам неизвестна, а нынче многие жители священной Ак-Барры жалуются на скверное здоровье, а посему она может быть заразна. Или же лорд Рам страдает врожденным расстройством здоровья, которое до поры до времени не давало знать о себе.
– Главный лекарь,– голос ба Кабет скрипел.– ты делай свое дело, но не забывайся! Как смеешь ты утверждать, что потомок династии Рамзесов нашего священного города страдает врожденным пороком здоровья? За такие предположения тебе вырвут язык. Запомни – болезнь лорда Рама имеет причину, но не ту, что выдумала себе городская чернь, мечтающая об «избранных»! И не ту, что посмел тут произнести мне ты! Любой может оказаться поражен недугом. Из-за того, что придворные лекари – все ослы, болезнь не рассмотрели накануне поединка, и теперь лорд Рам оказался опозоренным. Это случилось по вашей вине! И я надеюсь, главный лекарь, вы сумеете исправить свою оплошность. Найдите причину! И доложите мне, мне первой! Ты понял, Сенмеркар? Лучше не заставляй меня принимать меры относительно тебя!
Главный лекарь, дрожа, поклонился. А ба Кабет покинула храм Усет, расстроенная и встревоженная.
Долгие годы она потратила на то, чтобы вырастить из своего сына именно то, что было ей нужно. Она – любимая дочь Ихотепа Третьего, не получила престол из-за козней своих недоброжелателей. А ведь была так близка к нему. Ведь у неё у первой родился и наследник, внук, которого взял в руки царствующий дед. Если бы Ихотеп прожил еще чуть-чуть и успел объявить её царицей, а мужа её царем… Но вышло все не так. Ихотеп умер, а коварные сановники, всегда бывшие ей врагами, возвели на трон её брата Нераду, лишь потому, что был он старшим и рожденным первой женой царя. Но она всегда знала, что реванш возьмет. Не вышло когда-то – теперь получится точно. Она готовила сына к трону. Она сделала так, что с самого рождения царевна Кама считалась нареченной лорда Рама, а это значило фактическое признание его престолонаследником. Она боролась и не может теперь, в шаге от желанной цели, так глупо проиграть. Теперь у неё есть еще один козырь в её борьбе. И хороший козырь. Ба Кабет самодовольно улыбнулась. Вечером она ужинала со своим новым союзником и слугой. Чужеземец Морган все больше и больше убеждал верховную жрицу, что он именно тот, кто нужен ей. Каков он! в хитрых щелочках его светлых глаз крылась сила. Ах, как не хватало ей всегда именно такого сильного человека рядом! Рам еще только становится мужчиной, его приходилось учить и ставить на ноги. Что толку, что драться он умеет лучше любого в Ак-Барре, разве этого умения довольно? Ба Амон – о нем и говорить не хочется. Тупой, трусливый, одна радость – по-шакальи преданный. А ей так давно был нужен Морган. Именно с ним они сумеют натворить таких дел… И она не останется в долгу. Она не останется.
***
Дин и Табо хорошо выспались и отменно позавтракали. Хорошее обращение они расценили как добрый знак. Но решетки на окнах и запертая дверь по-прежнему не оставляли сомнений – они все еще пленники, а не гости. И Дин перебирал в голове возможные планы побега.
– Ты ничего не сможешь сейчас придумать.– урезонил его Табо, с которым Дин поделился своими соображениями.– пока мы не знаем, что за сюрприз нам приготовят теперь и что заставят делать.
– Ты думаешь, опять нам придется доказывать им что-то?
– Вчера нам так и объявили.– пожал плечами Табо.
– Я не понимаю, почему они просто не оставят нас в покое?
– Дин, я думаю, нам не следует спешить. Подумай, даже если они отпустят нас теперь на все четыре стороны, сможем ли мы вдвоем выбраться к людям? Может, имеет смысл как-то с ними подружиться?
– Их дружелюбие меня не особенно обнадеживает.– пробурчал Дин.– Хотя бы в колдовстве уже не обвиняют, на том спасибо.
– Подожди, эта змееглазая дама нам еще припомнит!
Через час за друзьями явились посланцы. Дин и Табо вновь предстали перед советом, но на сей раз им было приготовлено другое место, а не скамья подсудимых.
Лица советников выглядели весьма озабоченными, а ба Кабет и ба Амон со своих тронов смотрели злобно и ехидно.
Ожидали царя, но первыми вошли и сели на свои места Кама и Брийя. Девушки обменялись взглядами с Табо и Дином. Дин и Кама приветливо друг другу улыбнулись. А Табо не смог даже выдавить улыбки на лице, столько тревоги и нежности прочел он в глазах Брийи, так застучало его сердце.
Царь вошел торжественно, сел на свое место и сделал знак начинать. Церемонимейстер в красном тюрбане встал за небольшой столик, напоминающий пюпитр музыкантов. На пюпитре лежал развернутый свиток, такой желтый и дряхлый, что в любую минуту он мог обратиться в труху.
– Священный свиток удалось доставить сюда лишь с большими предосторожностями.– шепнула Брийя царевне.
– Разве нет более поздних переписок?– тоже шепотом поинтересовалась Кама.
– Никто не помнит языка древних манускриптов, оттого переписчики боялись допустить ошибку.
Распорядитель в красном тюрбане обратился к Дину и Табо.
– Ты, кого называют Дином, и ты, кого называют Табо, владеете ли вы даром чтения и искусством письма?
– Да, конечно.– ответил Табо за обоих.
– Тогда подойдите и попробуйте прочитать текст древней загадки.
Табо и Дин подошли к подставке с папирусом, на который и дохнуть было страшно. Табо нахмурился, сосредоточенно разглядывая выцветшие от времени знаки, но вот его лицо прояснилось, и он уверенно заявил:
– Я прочитал.
– Даже самые мудрые из наших книжников не знают языка древних манускриптов!– воскликнул советник Кут.
На лицах сторонников «акбарри» засияло торжество при этом явном преимуществе. Их противники злобно хмурились.
– Теперь,– провозгласил церемониймейстер.– тот, кого называют Дином, и тот, кого называют Табо, вы должны развязать эту загадку. Сроку вам дается три дня.
– Я бы хотел переписать текст загадки,– робко попросил Табо.– а то рукопись может и не выдержать свежего воздуха.
Советники переглянулись с почтительным восхищением. Для избранных был вынесен столик с письменными принадлежностями. Дин готов был удивляться прозорливости друга вместе с городскими мудрецами. Но Табо немного умерил его изумление, улучив момент и шепнув:
– Они не знают латыни.
Царевна Кама сияла от счастья и торжествовала.
– Что я говорила тебе?– радостно шепнула она подруге.– их ждет успех! Ты только взгляни на лицо ба Кабет!
Верховная жрица сидела почти зеленая от злости. Ба Амон, наклонившись к ней со своего места, что-то бормотал, видимо, убеждал, что не все потеряно.
– Три дня тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо, будут разгадывать священную загадку избранных. Пока эти песочные часы не будут перевернуты 140 раз. Тогда вы предстанете перед советом снова и скажете – удалось ли вам найти решение. До тех пор вы будете находиться в священном колодце. Вам будут доставлять воду и пищу, но ни единой душе не позволено будет говорить с вами.
Дин и Табо переглянулись. Задумчивый Табо свернул переписанный заново текст загадки и посмотрел туда, где в радостном и тревожном настроении сидели царевна и Брийя. Дин тоже туда посмотрел.
«Все-таки принцесса очень даже красива.– подумал он рассеяно.– неужели я уже нравлюсь ей, как подначивает Табо?»
Тут Дин перехватил взгляды, которыми обменялись его друг и наперсница царевны. Вот уж кому и задумываться не приходит в голову. Ай да Табо! Ай да заучка!
В сопровождении стражи Табо и Дин последовали к месту своего почетного заключения.
***
В коридоре дворца, по которому разъяренная ба Кабет шагала, чуть ли не пыхтя, навстречу ей выкатился служитель в бело-голубом облачении. Верховная жрица притормозила, похлопывая жезлом-хлыстиком по ладони.
– Есть новости?
– О, ба Кабет,– пискнул служитель.– Сенмеркар готов сделать доклад царю, но прежде хочет говорить с вами.
Ба Кабет решительно повернула, чтобы идти в свои палаты, бросив через плечо:
– Зови!
Сенмеркар вопрошал богов, за что на его немолодую уже голову все эти напасти? Он слыхал уже последние новости: иноземцы сумели прочесть загадку в древнем манускрипте, посрамив самых мудрых книжников Ак-Барры. Быть может, они и вправду избранные? Но не докладывать ба Кабет Сенмеркар не смел. Если эти двое избранные, то за себя постоят. А у него – семья, дети…
– С чем ты пожаловал?– ба Кабет поджидала верховного лекаря.– В чем все же причина недуга моего сына лорда Рама?
Вместе с ней в покоях находился еще один человек, его Сенмеркар не видел прежде. Одетый в бурнус, голова закутана шарфом. Пронзительный с прищуром взгляд незнакомца не нравился лекарю, но ба Кабет требовательно смотрела в ожидании ответа.
– О, великая жрица всемогущего Осириса,– дрожащим голосом молвил главный лекарь.– Я исследовал как мог, искал в книгах по врачеванию, но нигде не смог найти объяснений странному приступу, свалившему с ног благородного лорда Рама.
Верховная жрица тяжко вздохнула.
– Почему я до сих пор тебя не казнила?– горько спросила она.– Пшел прочь!
– Сейчас здоровье лорда Рама не вызывает у меня опасений. Он быстро и уверенно поправляется.– быстро произнес лекарь.
– Пшел прочь!– громче рявкнула ба Кабет, и Сенмеркар стрелой вылетел из её палат.
Верховная жрица негодовала. Отсутствие четкого диагноза и установленных причин внезапного приступа Рама сулило одни неприятности.
– Надо немедленно переговорить с Рамом!– решила ба Кабет и отправилась в храм Усет, велев Моргану дожидаться её в покоях.
***
Царь же выслушал Сенмеркара и немного повеселел. Он был человеком с простодушной и легкой натурой. Когда Кама так поверила в избранность пришельцев, то и он стал верить с ней вместе. Ему радостно было верить в это, а тут Сенмеркар вообще не нашел объяснений недуга лорда Рама. И, похоже, версия о том, что странный приступ был ниспослан Осирисом, дабы спасти избранного, тем находила дополнительное подтверждение.
Новости долетели и до царевны Камы, обрадовав её по той же причине, что и царя. Главный лекарь стоит во главе всех врачевателей, служит в храме богини Усет – покровительницы здоровья. Если уж ему не удалось определить причины недуга, значит, ведомы они лишь Осирису и богам. Кама возблагодарила божество. Она хотела немедленно поделиться новостью с Брийей, но переписчица куда-то подевалась.
***
– Мне нужен лорд Рам и немедля!– произнесла ба Кабет, даже не глядя на служителя, она стремительно двинулась по коридору.
– Лорда Рама нет здесь!– догнал её испуганный голос служителя.
Верховная жрица резко затормозила. Бежавший следом служитель еле-еле успел сам остановиться, чтоб не врезаться в неё.
– Что значит это? Где он?
– Лорд Рам испросил дозволения пробыть до конца своего отчуждения во внешних землях.– пропищал служитель, пятясь от разгневанной жрицы.
– Проклятье!– простонала ба Кабет и ринулась к выходу, чуть не сбив служителя с ног.
– Глупый мальчишка!– сквозь зубы бормотала она.– Сбежать, когда решается судьба трона!
Верховная жрица направилась прямо к царю.
– По какому праву выслан из города лорд Рам?– грозно спросила она, только войдя в покои отдыхавшего царя.
– Рам не выслан. Он сам пожелал уйти и пробыть вне городских стен до конца своего отчуждения.– робко ответил царь, ибо Кабет была ужасна в ярости.– Ему так или иначе предстоит провести эти дни в отчуждении от жизни города. Чем, скажи, вызван твой гнев, Кабет?
– Болью и беспокойством за сына, о царь.– уже спокойнее произнесла верховная жрица.– На него наслали демонические чары, а теперь он где-то во внешних землях, где полно опасности, а врагам еще легче добраться до него. Прикажи вернуть его, ваше величество!
– Уже поздно, Кабет, он и сопровождавшие его покинули стены города.– заметил царь.– Рам взял с собой оружие, пригодное для охоты. И постоять за себя твой сын умеет. Это всего лишь на десять дней.
Ба Кабет вдруг подошла к царю вплотную.
– Так называемые акбарри не доказали еще своей божественности. И не докажут, поверь мне, брат мой Нерада! А я вижу, брат мой, ты уже готов в угоду своей девчонке избавиться от Рама. Как избавился когда-то от Исемхета Ра? Но не торопишься ли ты?
Лицо царя стало бледным, даже каким-то жалким. В зеленоватых зрачках Кабет бегали зеленые змейки.
– Я распоряжусь задержать его, если он еще не покинул пределов города.– вымолвил царь, отводя взгляд.
Ба Кабет ничего не ответила на это, повернулась и вышла из царских палат.
***
В хранилище свитков вошла переписчица Брийя и перекинулась парой фраз о чем-то с одним из писцов. Подойдя к ячейкам, где хранились основные фонды, она по-деловому, буднично взяла кое-какие для работы. Людей в библиотеке было мало. Улучив момент, когда вообще никого в помещении не стало, Брийя встала и нырнула за стеллажи. Протискиваясь в узкой щели между стеллажами и стеной, она добралась до маленькой, затянутой пылью дверцы и нырнула в неё. Тут был архив свитков, которыеми редко пользовались.
Очутившись в темном хранилище, Брийя положила те свитки, что держала в руках в сторонку, зажгла светильник с медным абажуром, и принялась перебирать дряхлые, пожелтевшие от времени свитки, что валялись тут в беспорядке.
***
В царском дворце Морган пока что старался передвигаться незаметно. Он не просто ходил, а высматривал, где и что лежит. Заодно прикидывал, сколько и чего можно отсюда вынести, чтобы не заронить преждевременно подозрений и хорошо поживиться.
В коридоре Морган заметил человечка, ковырявшегося в вазоне с пальмой. Он остановился и стал наблюдать. Конечно же, Морган подозревал, что видит своего местного коллегу по целям. Однако едва он разглядел, что вытаскивает и складывает в сумку неизвестный, понял, что дело может быть куда интереснее. Морган незаметно подкрался и ухватил копавшегося в горшке с пальмой сзади за локти.
– Что, дружочек, не нашел иного места для ворованного добра?– прошипел на ухо ему.
Пойманный дернулся, а потом быстро стал говорить.
– Нет, что ты, господин, сам погляди, здесь у меня ничего нет! Нет ни золота, ни ценностей!
– А что в сумке?
– Подаяние добрых людей!
– А с чего бы это попрошайка очутился в царском дворце и вынюхивает по углам? Вот что, дружок, пойдем со мной к верховной жрице. Пусть она решит, что с тобой делать.
Не обращая внимания на мольбы схваченного человека, Морган отнял у него сумку и потащил его прочь.
***
Перебрав бесчисленное множество старых, местами порванных свитков, Брийя нашла тот, который искала. Спрятав его среди тех, что взяла в общем зале, девушка тихонько выбралась обратно. Ей повезло, в помещении никого не было, и она смогла вернуться в библиотечный зал так же незаметно, как выбралась из него.
Разложив свитки, Брийя сделала вид, что старательно их изучает. Но она подложила найденный в тайной комнате свиток под другой. Теперь она тщательно изучала его, а если только кто-то входил, мгновенно закрывала верхним.
***
Куча шалашей, сгрудившихся на вырубленной в лесу поляне, с площадкой посредине. Так выглядело селение племени любителей известкового макияжа. Они считались властями Ак-Барры жителями внешних земель, но согласно давно заключенному договору находились в как бы вассальной зависимости от города и платили ему скромную дань, ведя жизнь охотников и собирателей.
Нина осторожно выглянула из-за циновки, которой был завешен вход в шалаш, где её держали вот уже третий день. Пока что туземцы не сделали ей чего-то дурного. Поговорить с ними не удавалось, они явно не понимали английский язык. Пленнице давали пищу и воду, но держали под охраной, а на ногу надели крепкую петлю, второй конец которой уходил на пределы шалаша и был привязан там к колышку.
В селении наблюдалось оживление. Как раз напротив шалаша пленницы на открытой площадке перед зверского облика идолом туземцы устанавливали нечто напоминавшее стол или алтарь. Они перекликались между собой, развешивали вокруг амулеты. Некоторые сидели тут и приводили в порядок шлемы, нагрудники, еще какое-то снаряжение, явно им необходимое в предстоящем ритуале.
Заметив, как один из воинов ближе подошел к шалашу, Нина поспешила отодвинуться назад. За три дня чего только она не передумала! Сейчас она была бы рада даже Моргану, если бы он вызволил её из странного и жутковатого положения, в каком она очутилась.
Полог отдернулся, и в шалаш нырнула молодая туземка. Нина успела чуть-чуть к ней привыкнуть. Молчаливая девушка с немыслимым количеством огромных колец в ушах приносила пищу. И теперь она поставила перед Ниной что-то в грубой миске. Когда Нина взяла свой обед, туземка вдруг тихо и быстро заговорила. Но пленница ни словечка не могла понять. Она лишь беспомощно смотрела на говорившую. Туземка выглядела очень взволнованной, она несколько раз дернула за веревку, привязанную к ноге Нины, и сделала странное движение челюстями.
– Я не понимаю, простите.– Нина неловко чувствовал себя. Туземка взяла было веревку в руки, но тут полог снова отдернулся и показалась зверская, разрисованная известью рожа охранника. Он грубо прикрикнул не соплеменницу, очевидно, приказывая ей уйти. Туземка взглянула на Нину с выражением жалости и досады на лице. Она словно надеялась увидеть, что пленница все-таки поняла, о чем ей пытались сообщить.
Голос охранника становился все грубее, и туземная девушка медленно повиновалась. После того, как полог снова опустился, Нина стала без всякого аппетита есть варево, а тревога сильнее забилась в её сердце. Что же такое важное пыталась вдолбить ей туземка, и почему охранник разозлился?
Туземцы не тронули маленького ридикюля Нины, даже выброшенный ею амулет вернули и надели ей на шею. Но если незнакомая туземная девушка пыталась намекнуть, что следует освободиться от веревки, то тут, Нина вздыхала, её саму грызла до боли досада. Небольшие ножницы, что всегда носила с другой необходимой мелочью при себе, отправляясь в отцовские экспедиции, надо же такому случиться, впервые позабыла положить в ридикюль накануне отлета из лагеря археологов. Пришивала пуговицу к отцовской рубашке и забыла ножницы вернуть на законное место. Никогда еще забывчивость так не расстраивала Нину, как в этом конкретном случае.
***
В самой дальней камере храмовой темницы Морган и ба Кабет вдвоем допрашивали человека, выкопавшего из вазона останки фруктовых лепешек. Он блеял что-то невразумительное, но убедительной лжи придумать не смог, поэтому ба Кабет, не раздумывая, пригрозила ему немедленной смертью, если он не расскажет всей правды. Человечек нисколько не стремился погибнуть героем и выложил все, что знал.
– Прошу тебя, о, ба Кабет, я не замышлял ничего, и я ни в чем не виноват.
– Говори, зачем ты зарыл в горшке с пальмой это?
– Я не зарывал, я клянусь! Я даже не знаю, зачем это понадобилось господину Ти-Гору.
– Ти-Гору?– ба Кабет приподняла брови. Морган поморщился. Он внимательно слушал и все наматывал на ус.
– Ти-Гор послал тебя копаться в горшках с растениями?– переспросила верховная жрица.– Говори!
– Не во всех, о, ба Кабет, а только в этом. Он точно указал мне на пальму в пятнадцати шагах от покоев её высочества Камы. Он подробно мне описал ящик и дерево, под которым надо было выкопать то, что я и обнаружил.
– Вот это?– ба Кабет тряхнула перед его носом грязной лепешкой.
– Он сказал: «Вырой и принеси мне. Не удивляйся и не размышляй. Просто сделай, что я говорю».
– А почему Ти-Гор послал тебя, а не пришел сам?– поинтересовался Морган.
– Его не отпустил главный астролог. Клянусь тебе, ба Кабет, я не ведаю, зачем ему понадобились эти отбросы.
Верховная жрица брезгливо бросила лепешку в сумку и задумалась. Потом повернулась к Моргану.
– Кто такой Ти-Гор?– спросил он с интересом.
– Служитель городской обсерватории. Она вне городских стен. И мой давний осведомитель о делах во внешних землях.
– Кажется, твой приятель знает нечто, чего не знаешь ты. И не спешит делиться своими знаниями с тобой.– заключил Морган.– Что делать с этим? Избавиться от него?
– Зачем?– пожала плечами ба Кабет.– Он лишь орудие.
–Ты права, еще спугнем этого Ти-Гора.– сразу согласился Морган.– Лучше сделай по-другому.
***
Прочитать загадку оказалось куда проще, чем расшифровать её. Табо, правда, и тут преуспел, уже набросал примерный план разгадки ребуса и выдвинул предположение, что речь идет о маршруте к какому-то пункту. Он и является конечной целью. Дин пытался поучаствовать в расшифровке, но потом смирился со своей крайней несообразительностью и махнул рукой.
Священный колодец, куда их поместили, был округлым, метров шесть в диаметре. Он действительно по форме напоминал колодец. Высоко, где-то на уровне десяти метров над полом вместо потолка лежала громоздкая решетка. Сквозь неё проходил свет. Ребят спустили сюда на веревочных лестницах. Только так можно было человеку попасть в колодец. Отверстия в его стенах – отдушины и окошко, через которое в положенное время Табо и Дину подали еду, были совсем крохотными.
Ребята сели подкрепиться, а потом снова Табо начал ломать голову. Дин же лег, закинув руки за голову.
– Будь с нами Нина,– печально промолвил он.– уж она бы точно сумела разгадать. Девчонкам нравятся всякие кроссворды, ребусы. Помнишь, в школе она всегда сидела где-нибудь с бутербродом и книжкой шарад в руках? Потрясающая была девчонка!
– Боюсь, что с Ниной мы никогда бы не попали в разряд мифологических персонажей.– заметил Табо.– Насколько я успел разобраться, их легенда гласит, что летающее существо должно сбросит к ним двух молодых и красивых парней, один из которых после всех испытаний женится на принцессе. Будь нас трое, мы сразу не прошли бы кастинг. Тем более, Нина как бы твоя невеста.
– Да такого мы еще не дошли.
– А я уж точно в принцы не гожусь. Не тот у меня формат.
– Получается, мы просто мошенники.– сказал Дин.– Нас ведь четверо свалилось вместе с вертолетом.
– Разве мы виноваты?– Табо продолжал глядеть попеременно в текст и в свой план.– Что же делать, если надо стать или «избранным», или казненным?
– Ты прав. Ну, что там? Хоть чуть-чуть проясняется?
Табо вздохнул и качнул головой.
========== Часть 1. Глава 8. Ужасы полной луны ==========
Кама гуляла в дворцовом внутреннем саду одна. Брийю нигде не могли найти, чем царевна весьма была огорчена. У Камы с детства не было более подруг. А доброй и преданной няне, царевна все-таки не могла открыть, что тревожило её сердце сейчас. Вот уже второй день Дин и Табо сидели, запертые в священном колодце, но не давали знать, что загадка ими разгадана. Глаза ба Кабет с каждым уходившим часом горели все ярче, сердце в груди царевны трепыхалось все тревожнее.
Сом, нянюшка, вернулась и поклонилась своей царственной питомице.
– Я ходила в библиотеку, но там переписчицы Брийи уже нет. И никто не видел, куда она ушла.
Кама беспокоилась этим странным исчезновением милой подруги. Присев около фонтанчика,она ласкала маленькую ручную Цыкки, но все мысли её кружились вокруг Брийи и вокруг того, кто звался Дином.
А Брийя блуждала по старым заброшенным лабиринтам под дворцом. Она то и дело сверялась с картой, которую сумела найти в старинных свитках. Эти лабиринты были давно уже закрыты, и входить в них воспрещалось без особой надобности и разрешения. Но про само их существования немногие знали, а из посвященных большинство считали подземелья заваленными и непригодными ни к чему. Брийя на своем опыте убедилась, что ходить по древним подвалам небезопасно. Но возвращаться даже не думала.
Вот забрезжил свет из-за маленькой решеточки, затянутой паутиной и пылью. Брийя ползком добралась до неё и еле сдержала радостный возглас: она очутилась около отдушины священного колодца. Дин и Табо внутри обсуждали решения ребуса. Затаившись у крошечного отверстия, Брийя стала внимательно ловить каждое слово.
***
Перед зеркалом в покоях ба Кабет Морган с долей самоиронии разглядывал себя. Он только что облачился в приготовленный для него по приказу верховной жрицы костюм, состоящий из темной безрукавки и элемента здешней мужской одежды, с точки зрения самого Моргана – короткой юбки из нескольких нашитых друг на друга клиньев.
– Бутафория какая-то!– развел он руками и повернулся к ба Кабет, восседавшей в сторонке на мраморном стуле с высокой спинкой, накрытом расшитой золотом тканью.– Я что, в этом должен ходить?
– Теперь ты – стражник!– важно сообщила ему ба Кабет.– Ты можешь ходить повсюду в городе.
– В таком виде?– Морган еще раз повернулся вокруг собственной оси, разведя в сторону руки.
– Довольно шуток,– прохладно осадила его ба Кабет, не понимая причины его досады.– Садись и слушай. Я расскажу тебе о недовольных.
Морган сел, смирившись с тем, что отбрыкнуться от местной моды не выйдет. Ба Кабет встала и начала прохаживаться перед ним, мыслями погрузившись в сложные сплетения собственных интриг и планов.
– Сейчас они – кучка ремесленников и поэтов, ворчащих на нашего недалекого царя.– начала ба Кабет.– но нам они могут пригодиться.
Морган наклонил голову, обдумывая её слова.
– Ты, видимо, хочешь, чтобы я с ними связался?
Ба Кабет улыбнулась и положила руку на плечо нового стражника.
– Быстро ты все понимаешь!
– Есть лишь одна маленькая неприятность.– сморщил нос Морган.– Чтобы входить с ними в контакт, мне лучше говорить на вашем языке, а не на своем.
Ба Кабет задумалась.
– Ты прав.– молвила она, наморщив лоб.– Я ведь даже не подумала об этом. Некоторые из этой черни даже не знают языка внешнего мира.
– Вот что, дорогуша,– решительно заговорил Морган.– Найди для меня толкового человека, и я обязуюсь, что начну понимать ваше наречие дня через три-четыре. А дней через десять буду говорить на нем не хуже последнего вашего горшечника.
Брови ба Кабет взлетели вверх.
– Ты столь успешен в мудрости?
– Красотка моя, успех сопутствовал мне во многих вещах, надеюсь, будет сопутствовать и дальше.– самоуверенно заявил на это Морган.
– Будет тебе самый толковый учитель!– заверила ба Кабет.– А теперь иди и будь готовым. У нас впереди еще одно важное дело. Не забыл?
– Разумеется, нет, о, моя королева.
Морган изысканно поклонился, делая вид, что помахивает воображаемой мушкетерской шляпой.
В дверь постучали, и на пороге появился ба Амон. С какой ненавистью он глянул в сторону Моргана. И от новоиспеченного стражника этот взгляд не укрылся.
«Подлец ненавидит меня. Надо держать уши и глаза открытыми»– подумал Морган, выходя из покоев жрицы, нарочито высоко задрав голову, мимо ба Амона.
– Амон!– верховная жрица подошла к небольшой тумбочке, инкрустированной бронзой и золотом, взяла оттуда небольшой папирус.– Церемониальный свиток давно готов.
– Благодарю, ба Кабет.– ответил жрец, принимая свиток из её рук.
Он обернулся, чтобы уходить, и замер в нерешительности. Верховная жрица, собравшаяся уже заняться другими делами, осведомилась с легким удивлением:
– Что-нибудь еще?
– Я невольно подслушал твой разговор с этим чужеземцем.
Ба Кабет вспыхнула.
– Как смел ты подкрадываться к моей опочивальне?– вскричала она гневно.– И не называй его чужеземцем, отныне он – стражник Морган.
– Я не подкрадывался, я пришел за свитком,– начал оправдываться ба Амон.– и случайно услышал, о чем вы говорили. Послушай меня, ба Кабет, я хорошо разбираюсь в людях и хочу предостеречь тебя.
– Говори яснее!– недовольно скривила губы Кабет.
– Этот Морган… Тебе не следует посвящать его в наши дела.
– К чему ты клонишь?
– Ему вообще не место среди нас. Ты проклянешь тот день, когда связалась с ним. Он погубит нас.
Ба Кабет выпрямилась, грозно просверливая глазами в Амоне две дымящиеся дырки.
– Нет, ба Амон! Это ты проклянешь тот день, когда поднимешь руку на стражника Моргана!
Верховный жрец не нашелся, что еще добавить. Ему оставалось лишь смиренно поклониться и ретироваться, кляня чужеземцев вместе и по отдельности.
Тем временем верховная жрица за пару минут отвела душу, награждая мысленно своего подчиненного всеми нелестными эпитетами, какие позволял ей употреблять высокий сан, а затем отправила надежного слугу за человеком, которому собиралась поручить еще одно важное для неё, наряду с проникновением в заговор недовольных, дело.
Низенький полный с бегающими глазками тип явился, как в русской сказке является Сивка Бурка, почти молниеносно прикатившись оттуда, где, его застало требование верховной жрицы стать пред ней, как лист перед травой. Его глазки бегали намного интенсивнее, а пальцы постукивали и теребили друг друга так, будто объявили войну Правой и Левой рук.
– Я знаю, что лорд Рам, с которого я велела не спускать глаз, сейчас далеко, и ты не имеешь даже следа, который можно сразу взять.– произнесла ба Кабет, сверху вниз высокомерно взирая на «горбунка».
Он склонился и начала бормотать что-то в оправдание. Ба Кабет сделала знак рукой заткнуться и не усугублять, что опростоволосившийся соглядатай и сделал, не прекращая выламывать себе пальцы.
– У меня нет времени тебя наказывать.– заговорила верховная жрица.– Запомни, ты должен найти лорда Рама, передать ему, чтобы он не смел удаляться от города далеко и был готов вернуться, как только представиться такая возможность. Чем скорее ты выполнишь поручение, тем больше шансов у тебя заслужить мое прощение.
Она сделала рукой небрежный жест, указуя посетителю на дверь. Человек, не разгибаясь до конца от почтительного поклона, попятился к выходу. Он уже собирался выскользнуть из покоев верховной жрицы, как вдруг ба Кабет его окликнула:
– Стой!
Быстро приблизившись к своему шпиону, верховная жрица вполголоса сказала:
– Ходят слухи, что в окрестностях Ак-Барры появился Охотник Сехх. Если тебе случится его встретить, ты ничего не должен ему разболтать, понял, ничего. Даже не думай прибегнуть к его помощи в поисках. Даже если он сам вздумает расспросить тебя о том, что происходит в городе, ты и писком не должен выдать ничего, что знаешь.
– Слушаю, великая Кабет.
– Все, ты можешь идти.
Разобравшись со всеми, ба Кабет устало вздохнула и ударила бронзовым молоточком в небольшую бронзовую пластину вроде литавры, вызывая служанок, чтоб переоблачиться
для вечернего служения в храме.
***
Получив маленький клочок папируса, в котором посланный во дворец человек сообщал, что на базарной площади завязалась драка, и стражники схватили всех, оказавшихся рядом, его в том числе, и заперли в тюрьме, Ти-Гор выругался. Ничего не оставалось делать, как самому пробираться во дворец. Он оставил свой пост и спустился вниз по лестнице. Никто не встретился ему, что весьма его радовало. Уже возле выхода неожиданно навстречу шагнул из дверей главный астроном.
– Ти-Гор!– загрохотал он сердитым голосом.– Почему ты тут, а не на своем посту?
