Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)
В палатку заглянула ассистентка профессора, мисс Грей, сказать, что ужин готов. И вся компания дружно направилась к полевой кухне, где был накрыт стол. Дин и Нина шли рядом.
– Ну, что ты думаешь про это?– не сдержалась Нина, хотя и так могла бы догадаться.
– Извини, но я не любитель научной фантастики.– честно сказал Дин.
– Ты все же неисправим.– вздохнула девушка почти обиженно.
– А я верю.– вмешался в разговор Табо.– когда твой отец найдет все-таки остатки этого города, вот тогда посмотрим на физиономию этого неверующего Фомы!
Дин лишь рассмеялся в ответ. Мысленно он прощался уже с этой дикой страной, экспедицией и всей этой компанией милых, но просто одержимых нелепой фантазией людей. Правда, Нина тоже в какой-то мере одержима ею. Но мисс Сондерс он готов был простить это более охотно, чем остальным.
***
Наступило утро возвращения домой. Наконец-то! Дин забрел в полевую кухню чего-нибудь пожевать, потому что позавтракать со всеми они не успеют. Через полтора часа вертолет уже возьмет курс на ближайший город, откуда можно без проблем добраться до Йоханессбурга. Закончится его мученичество на природе и на этих раскопках. Здравствуй, цивилизация, со всеми твоими благами! Как мне тебя не хватало. Так раздумывал Дин, уплетая бутерброд с колбасой и сыром.
Мимо него, не здороваясь, как и обычно, вглубь кухни прошел пилот Морган. Случайно глянув в его сторону, Дин увидал, как Морган вынул из переносного походного холодильника бутылку пива и, развалившись на раскладном стульчике, с наслаждением начал потягивать сей напиток. Дина нисколько не тронуло бы пристрастие Моргана к пиву в иной обстановке, но сейчас ему совсем не понравилось увиденное.
– На вашем месте я бы не увлекался этим.– сказал он Моргану.
Тот глянул на парня и, как ни в чем ни бывало, отхлебнул еще. Дина откровенно задело такое демонстративное пренебрежение.
– Слушайте, вам лететь меньше чем через два часа. И везти пассажиров, между прочим.
По-прежнему ни слова не проронив в ответ, только со скрытой издевкой во взгляде, Морган еще вальяжнее развалился на стуле, а ноги закинул на стол.
– Слушайте, Морган, я пожалуюсь на вас, хотя это и не в моих правилах!– начиная злиться, сказал Дин.– Вы не имеете права пить перед вылетом, не имеете права рисковать чужими жизнями. Вот когда будете лететь один – пейте, сколько в вас влезет!
В этот миг в кухню вошла Нина. Она слышала одностороннюю перепалку и сразу взяла приятеля за локоть.
– Дин!– тихо и настойчиво сказала девушка,– Дин, оставь его. Пойдем лучше.
Нина потянула парня из кухни, а Морган с насмешкой (как показалось Дину) проводил их глазами.
– Не связывайся с ним.– тихо попросила Нина.– Сам знаешь, какой он мрачный типус, и ему на всех наплевать. Пойдем, прокатимся разок на лодке по той заводи. Ведь через час уже лететь. Ах, как жаль! Я бы еще осталась!
Легкий страх Нины, который она невольно испытывала перед Морганом, её друга задел и только разжег еще больше его неприязнь к этому действительно мрачному и странному типу. Впрочем, осталось потерпеть всего несколько часов, и можно будет распрощаться с ним и с воспоминаниями о нем безо всякого сожаления.
Дин и Нина сели в небольшую лодочку типа каноэ и поплыли по заводи, затененной деревьями. Было тихое утро. Девушка с сожалением оглядывала красоты местности, которые ей не хотелось так скоро покидать. Она уже оделась для обратного перелета, сменив обычную для раскопок рубашку и длинные шорты на белое туникообразное платьице, перехваченное широким поясом, чуть-чуть не доходившее до колен. К поясу крепился маленький черный ридикюль, с которым Нина не расставалась во время пребывания в отцовских экспедициях.
Лодочка скользила мирно и бесшумно по гладкой спокойной воде. Нина оглядывала живописные берега залива, иногда смотрела на Дина, лениво выправлявшего курс небольшим веслом.
– Я буду скучать по тебе.– наконец произнесла девушка.
– Так ты уедешь в Кейптаун?– спросил Дин.
– Не знаю.– уклончиво ответила она.– Еще не решила. Может, останусь в Йоханессбурге. А ты?
– Да и у меня пока что искания.– вздохнул Дин.– Хотя, конечно, если бы один человек помог мне сделать выбор. А… Рик? Он едет или остается?
Вдруг Нина неожиданно резко наклонилась на правую сторону, и легкая лодочка опрокинулась, выкинув в воду пассажиров. Вынырнувшая Нина звонко смеялась.
– Дин, я же шутила насчет Рика!– крикнула она.– Да неужели ты поверил?
Она пригоршнями плескала воду в лицо опешившего приятеля. Купание было неожиданным, но признание Нины, что она вовсе не собиралась объявлять о помолвке с Риком Баннетом, разогнало тучи на душе Дина. Нет, о женщины! И она еще обижалась на него за плохое настроение последние дни!
– Так ты остаешься в Йоханессбурге?– спросил он, начиная и сам смеяться от счастья.
– Попробуй, выгони меня оттуда!– ответила девушка, подплывая ближе, и поцеловала его.
Но время отлета наступало на пятки. Они выволокли лодку на берег, причем Дину пришлось поплавать, поискать весло, унесенное в сторону, пока Нина, спрятавшись в густых зарослях на берегу, отжимала одежду и волосы.
Молодые люди, непринужденно болтая, пошли в лагерь, где под навесом их дожидался Табо.
– Вижу, отъезд заметно поднял тебе настроение.– пошутил он, глядя, как сияет ворчливый Дин.
– Да, и не только отъезд.– ответил Дин, усаживаясь рядом.
– Где вы так намокли?– поинтересовался Табо.
– Решили покататься напоследок в лодке по заливу, а Дин, ты же знаешь, какой он неуклюжий, случайно опрокинул её.– преспокойно заявила Нина.– Теперь вот надо хоть просохнуть до посадки в вертолет.
– Это я перевернул?!– воскликнул Дин.– Нина Сондерс, что вы коварны, как миледи Винтер, я уже понял. Какие еще сюрпризы скрываются под вашей ангельской внешностью?
Молодые люди болтали, шутили, смеялись и не заметили темную тень, промелькнувшую между палатками. Все участники экспедиции сейчас были чем-нибудь заняты, и лагерь почти пустовал. Эти люди, чье сознание полностью поглощалось наукой, легендами, верой в не открытые еще чудеса, порой непростительно мало задумывались над фактами неумолимой реальности. Им и в голову не приходило оставлять сторожа в лагере. Зачем? Ведь все тут свои. И благодаря этому, а еще благодушному веселью Дина, Табо и Нины, не обращавших внимания на происходящее совсем рядом, пилот Морган сумел незаметно побывать в палатке профессора Сондерса и также покинуть её. В руках у него была сумка, которую Морган любовно прижимал к груди, когда, крадучись, уходил из лагеря к вертолету.
Вернулся он минут через десять и в обычной грубоватой манере велел молодым людям грузиться в вертолет.
– И не тяните крокодила за хвост! Кто опоздает – ждать не буду!– пообещал он.
***
Стрекочущий как огромная белая стрекоза вертолет легко скользил по воздуху над зеленым бесконечным простором джунглей, блестящей рекой, по берегам которой торчали скалы, порой причудливой формы.
– Какая же все-таки красота! Смотрите!– Нина наклонилась ближе к стеклу. Под ними плескалась вода залива, а джунгли сплошным зеленым ковром уходили к горизонту с другой стороны.
– Где моя фотокамера?– спросила девушка, и, не дожидаясь ответа, потянулась к переднему сиденью, рядом с пилотом, чтобы вытащить камеру из своей сумки. Доставая фотоаппарат, она случайно задела лежавшую рядом сумку Моргана. Пилот дернулся так резко, что напугал Нину. Но он успел схватить свою сумку и не дать вывалиться находившимся в ней вещам.
– Аккуратнее!– таким зверским голосом прохрипел он, что Нина побледнела.
– Извините.– только и смогла она выдавить, усаживаясь обратно.
Морган передернул недовольно плечом. Внезапно вертолет провалился в воздушную яму. Дин, Табо и Нина разом вскрикнули. Но Морган сумел выровнять машину.
– Что это было?– придя в себя, выдохнул Дин.
– Ничего особенного. Сидите себе тихо!– проворчал в ответ Морган. Но сам он куда с большим беспокойством следил за приборами, которые явно стали вести себя странно.
Какое-то время вертолет летел вроде бы нормально. Ребята даже стали понемногу успокаиваться, но тут с приборами опять что-то случилось. Морган изо всех сил пытался справиться с машиной, которая точно взбесилась. Вертолет метался из стороны в сторону и не слушался штурвала.
– Морган, садись!– закричал Дин.– Слышишь, надо немедленно садиться.
Пилот ничего не отвечал, пытаясь опять подчинить себе вертолет. Людей внутри машины трясло так, что им казалось, будто бы аппарат совершает в воздухе кувырки. Нина и Табо в один голос завизжали. А Дин опять попытался докричаться до пилота.
– Сейчас же сажай вертолет, Морган! Ты же всех нас угробишь! Морган, ты слышишь меня? Сажай вертолет!
Да заткнитесь вы там!– соизволил, наконец, Морган отозваться на все взывания и вопли своих пассажиров.
Ему самому было ясно, что положение хуже некуда. Машина не слушалась, что он ни делал. Мысленно ругаясь, на чем свет стоит, Морган краем глаза посмотрел вниз. И в этот миг все системы отказали. По инерции еще мчась куда-то вперед, вертолет рухнул в густые заросли джунглей внизу.
========== Часть 1. Глава 3. Негостеприимные джунгли ==========
Сразу после падения люди в вертолете потеряли сознание. Но у Моргана это состояние продлилось всего несколько секунд. Вертолет упал очень неудачно – на край обрыва, и замер в крайне неустойчивом положении.
Бегло оглядевшись по сторонам, Морган сразу оценил положение и не стал терять время понапрасну. Ухватив сумку, содержимое которой так много значило для него, пилот с ловкостью мартышки, даже удивительной для столь плотного сложения мужчины, выкарабкался наружу. При уменьшении веса вертолет угрожающе покачнулся.
Именно в этот момент пришел в себя Дин. Он сидел на сей раз посередине. В первый миг он охнул, чувствуя боль от ушибов и головокружение. Но чувство опасности быстро вернуло ему ясность мыслей. Дин заметил вылезающего Моргана, потом посмотрел на друзей. Табо уже приходил в себя. А Нина была в глубоком обмороке, и на лбу у виска у нее виднелся кровоподтек.
– Табо!– хриплым голосом Дин окликнул товарища. Тот зашевелился.
– Табо, надо выбираться из вертолета.
– А Нина?– спросил тот. Дин оглянулся на девушку, она по-прежнему оставалась без сознания.
– Мы не сможем её вытащить, пока сами не выберемся.
Кое-как Табо начал открывать заклинившую дверцу. От резкого рывка повисший над пропастью аппарат угрожающе наклонился еще на несколько градусов.
– Осторожнее!– вскрикнул Дин.– Мы висим над обрывом, и я не знаю, насколько там глубоко! Выбираемся потихоньку.
Табо постарался последовать этому совету. Дверца все же подалась, и, хватаясь за торчавшие из обрывистого склона кусты, корни растений, камни, чернокожий паренек первым выбрался наружу и очутился на ровной поверхности склона. Дин, осторожно следуя за ним, выбрался из вертолета наполовину и попробовал развернуться. Ему надо было как-то забрать Нину. Девушка так и не приходила в себя, что значительно усложняло её друзьям спасательную операцию.
Дин попробовал привести её в чувство, громко называя по имени. Когда же это не удалось, понял, что Нину придется тащить собственными силами как куль муки. Дин почти полностью вылез из кабины, пытаясь занять более удобную позицию, чтобы дотянуться до девушки, но стоило немного сместиться центру тяжести, как ставший металлолом вертолет со скрежетом, и звоном осыпавшегося стекла поехал вниз. Дин в ужасе пытался ухватить его, но сам лишь с большим трудом удержался на склоне. Разбитая машина опять застряла на очередном выступе. Однако теперь до неё было куда труднее добраться.
– Нина!– в отчаянии крикнул Дин, словно пытаясь взглядом и голосом остановить окончательное крушение.
Табо, сверху видевший все, крикнул другу:
– Выбирайся наверх! Попробуем добраться до неё с другой стороны! Давай же!
Дин влез на ровную вершину уступа.
–Поищем удобный спуск.– начал как всегда рассудительный Табо и вдруг осекся, пристально вглядываясь в заросли деревьев в нескольких метрах от них с приятелем. Дин тоже повернул голову по направлению взгляда Табо, но ничего сразу не разглядел. Ведь Табо, хотя и пожил порядочно в испорченных цивилизацией городах, все-таки оставался коренным уроженцем этой земли, и его глаза заметили там, где чуть колыхнулись листья кустарника и стебли травы, затаившиеся фигуры.
Дин не успел спросить товарища, что его насторожило, как услыхал резкий гортанный звук за спиной и быстро обернулся. Два чернокожих воина в набедренных повязках, увешанные амулетами, с лицами выкрашенными в белое и довольно оригинальными яйцеобразными шлемами с султаном из чего-то смахивающего на мочалку стояли неподвижно и сверлили глазами Дина и его друга. Больше всего потерпевшим крушение не понравилось, что у одного из воинов в руках был арбалет, нацеленный прямо на ребят. Второй воин держал на поводке гепарда, очевидно заменяющего этим африканским охотникам гончего пса. Гепард зелеными кошачьими глазами недружелюбно смотрел на чужаков. Со стороны леса вышли еще трое так же одетых и раскрашенных воинов. Все они держали пришельцев на мушке арбалетов.
– Мы не враги.– Табо попробовал заговорить с неизвестными сначала по-английски, потом на языке зулу.– Мы потерпели бедствие. Нам нужна помощь! Вы понимаете, помощь!
Он с отчаянием оглядывался то на одних, то на других молчаливых воинов. Те никак не реагировали на его слова, разве что основательнее прицеливались.
А в кабине вертолета, висевшего на честном слове над обрывом, рядом с пилотским креслом сначала робко, а потом все веселее и веселее заплясал огонек. Он разгорался, расходился, видя, что некому его унять, и вот уже языки его поползли выше и выше, жадно заглатывая приборы и обшивку.
Нине было плохо. В беспамятстве она пыталась шевельнуться, открыть глаза, но не могла вспомнить, что случилось, понять, где находится. Она почувствовала запах гари. На лбу, хмурившемуся от напряженной борьбы с этой тьмой, заполонившей сознание, запеклась кровь. Нина медленно чуть приоткрыла глаза. Перед ними размытыми вспышками заплясал огонь. Кабина вертолета неестественно перевернута, но девушка скорее почувствовала это, нежели поняла. Какая-то сила рванула дверцу, и Нина ощутила, что та же сила так же рывком тянет её куда-то наружу. Она успела повернуть голову, увидеть дно пропасти, куда, видимо, сейчас упадет, и лицо того, кто держал её. Сил хватило лишь на короткий отчаянный вскрик, и Нину опять ждал обморок.
Дин и Табо понимали, что дела плохи, худшего трудно ожидать. Воины неизвестного племени явно настроены к свалившимся с небес чужакам подозрительно. Конечно, ребятам не хотелось верить, что их просто так сейчас подстрелят как кроликов, но кто знает, что может ждать в плену? В голову Дина настойчиво билась мысль и о Нине, оставшейся в кабине, которая висит безо всякой надежной опоры над каменистым дном пропасти. Табо снова попытался объясниться с аборигенами.
– Хватит, они не понимают!– оборвал его Дин.
Мозг лихорадочно искал выход.
Один из неизвестных воинов гортанно что-то произнес. Дин понял так, что либо им приказывают сдаваться, либо дают указание стрелкам нажать спусковые крючки. Но надо было случиться так, что именно в этот самый момент горевшая кабина вертолета сорвалась, и взрыв от удара оземь взметнулся пламенем, расбрасывая камни, и, опаляя джунгли. Дина и Табо швырнуло на землю. Дикие воины с воем устремились в лес. Они точно не ожидали подобного фейерверка и не видали прежде подобного. Пока они, оглушенные и здорово напуганные, прячутся от грома и огня, подвернулся самый подходящий момент немедленно скрыться. Но все же Табо и Дин, поднявшись, бросились к краю обрыва, в котором еще бушевало пламя.
– Нина! Нет!– вскрикнул Дин, дыша тяжело, как будто только что вынырнул с многометровой глубины.
Табо оглядывал место катастрофы с тоской и ужасом молча. Взрыв был мощным, и надежды, что кто-то смог бы уцелеть, и лелеять не стоило.
– Может, она выбралась?– Дин в отчаянии осматривал склоны.– Может, она успела?
– Дин, никто не остался бы в живых после такого.– тихо молвил Табо, не отрывая взгляда от горевшего вертолета.– Мы ничем не поможем ей больше. Дин, нам надо идти. Пока нежданные хозяева здешнего леса прячутся.
Табо решительно подтолкнул друга. И Дин повиновался, хотя все еще не мог поверить, что Нина погибла, что не успел помочь ей. Это казалось невероятным и таким нелепым. Если бы не преследователи, от которых следовало как можно скорее оторваться, Дин, наверно, попытался бы спуститься вниз, обследовать место пожара. Но, быстро шагая вслед за Табо, молодой человек спиной почувствовал погоню. Значит, взрыва недостаточно, чтобы окончательно отбить в здешних охотниках желание устроить сафари на чужаков. Выбежав на открытую просеку, беглецы обернулись и поняли, что им надо прибавить шагу: впереди потрясающих оружием воинов мчался спущенный с поводка гепард. Дин и Табо могли бы вполне серьезно повторить известную шутку о том, что не подозревали сами, насколько быстро умеют бегать. Жаль, что не было никого, кто зафиксировал бы их олимпийский рекорд. Бежать быстрее гепарда – это, знаете ли, не каждому удается.
Дин и Табо неслись, как племенные рысаки, перепрыгивая попадавшиеся на пути небольшие препятствия. Но вот очередная прогалина уперлась в заросли деревьев. Табо приостановился, заметив справа от себя очередной обрывистый склон, какими изобиловал здешний ландшафт. Он сделал шаг и заглянул вниз. Склон был берегом залива. Дин, видя, что друг замешкался, вернулся к нему, и, лишь глянув на плескавшуюся под ними воду, принял решение немедленно.
– Надо прыгать!
Табо отпрянул назад, Дину даже пришлось схватить его за руку, чтобы задержать.
– Нет, высоко! Я не могу!– жалобно пробормотал Табо.
Отсюда до воды высота равнялась примерно четвертому этажу жилого дома.
– Закрой глаза и прыгай так!– быстро посоветовал Дин, оглядываясь назад – гепард, а за ним и преследователи неумолимо сокращали расстояние.– Давай же, ну!
Он столкнул Табо и одновременно прыгнул сам. Пролетев под аккомпанемент вопля чернокожего «любителя» прыжков с высоты, они разом погрузились в воду сразу же на несколько метров. Очутившись под водой, приятели поплыли немного в сторону, чтобы подбежавшие преследователи не сумели проследить, выбрались ли они из воды. Когда же Дин стал всплывать, то уперся в каменный блок. Вода была мутной, Дин перед прыжком не успел набрать в легкие воздуха, а теперь нечаянно заплыл в небольшой подводный тупичок. Ощупывая каменную стену, Дин искал выход. Силы быстро таяли. Табо повезло больше. Он благополучно вынырнул на поверхность воды и сразу же позвал приятеля. Но напрасно. Не теряя времени, Табо нырнул, силясь разглядеть друга в мутной воде водоема. Всплыл, нырнул снова. Когда он увидел друга, Дин уже безвольно колыхался в водорослях у дна. Табо ринулся к нему стрелой.
На берегу, изо всех силы разводя руки утопленника, надавливая на грудь, переворачивая на бок, Табо буквально умолял его:
– Ну же, давай, дыши, приятель! Дыши! Вот так!
Мысль, что за несколько последних минут он теряет уже второго друга, придавала обычно тихому и флегматичному Табо и сил, и умения. Наконец, Дин вздохнул и закашлялся, отплевывая воду, и его спаситель облегченно вытер лоб.
– Ты чуть было меня тут одного не оставил!– сказал он, пытаясь улыбнуться и с деланной злостью толкнул друга в плечо.
Когда Дин окончательно оправился и смог идти, друзья с предосторожностями пошли по берегу залива, пока не взобрались на высокие прибрежные скалы.
Вечерело. Над заливом носились чайки, садилось солнце. Ребята остановились и долго смотрели на закат, на спокойное море. Они оба думали сейчас про Нину Сондерс и про её отца, который еще ничего не знает. Конечно, думали и о своем не слишком радужном положении, но все-таки они пока что живы и здоровы, а Нина…
– Ну все, пойдем!– первым буркнул Табо, потому что понимал, что должен сказать это первым. Хотя Нина была и его другом, но влюблен в неё все же Дин, и ему тяжелее.
Найдя подходящее местечко, потерпевшие авиакатастрофу разожгли костер. У рачительного Табо в маленьком рюкзачке, к счастью надетом на спину во время полета, нашлись спички в водонепроницаемой коробке. Друзья сидели около огня и молчали.
– Не могу поверить, что она погибла.– сказал Дин, вертя бесцельно в руках какую-то веточку.– Это все Морган! Негодяй! Если бы не он! надо было сажать вертолет, и Нина осталась бы жива! Попадись он мне!
– Забудь ты о нем,– посоветовал Табо.– Нам сейчас надо живыми добраться до лагеря.
Дин задумался, напряженно оглядывая темные джунгли.
– Мы вроде бы оторвались.– молвил наконец.
– А дикие звери?
– Брось, Табо, за целый день мы не видели никого крупнее бородавочника!
– А гепард?– напомнил приятель.
– Не думаю, что его спустят с поводка.
– Да кто их знает? Да, нам особенно не позавидуешь.
– Как ты думаешь, почему мы так им пришлись не по душе?– поинтересовался Дин.
– Откуда мне знать. Ладно, давай спать. Будем надеяться, что по ночам они тоже спят, а не охотятся.
========== Часть 1. Глава 4. Неожиданный поворот ==========
Запах гари… Опять тот же запах… Ой, да она же так просто сгорит! Сгорит прямо в вертолете! Они летели, а потом стали падать! Да, все так и было! Они упали, и вертолет загорелся, а она осталась внутри!
Воспоминание своим ужасом подействовало, словно холодная вода. Хотя нет, кажется, вода на лбу действительно, настоящая вода. Кто-то заливает пожар?
Нина с трудом открыла глаза и попробовала приподняться на локте. Маленькая пещерка, точнее грот. Она лежит не земле, на лбу у неё влажная тряпица, а чуть поодаль горит совсем маленький костерок. Нина огляделась еще раз.
– Дин!– позвала она тихонько. -Дин, вы здесь? Табо?!
– Мальчики запеклись, как тараканы в микроволновке.– послышался знакомый неприятный голос.
Нина вздрогнула. В грот бесшумно вполз пилот Морган и уставился своими невыразительными глазами на испугавшуюся девушку.
– Машина рухнула, если вы не помните, мисс Сондерс, в джунгли. Потом упала в овраг и взорвалась. Я успел вытащить только вас.
– Дин и Табо погибли?– не веря своим ушам, переспросила девушка.– Как? Вы что же не попытались спасти их? Почему вертолет упал?
– Мисс Сондерс, в крушении вертолета моей вины нет! Я делал, что мог. Наверно, техническая неисправность, или птица в винты попала. Теперь этого уже не узнать. А помочь вашим знакомым я не сумел, признаю. Первой я спасал вас. Их просто не успел.
– Дин погиб!– Нина закрыла ладонями лицо.– Нет, я не верю! Не верю! Не может быть!
– Это у вас пройдет.– увещевательно проговорил Морган.– вот, попейте-ка водички. И постарайтесь сидеть тише. Видите ли, здесь в окрестностях бродят какие-то местные обитатели. И они довольно недружественно настроены по отношению к чужакам. Мне пришлось довольно туго, когда я удирал от них, да еще волочил вас, моя девочка. Так что постарайтесь сделать вид, будто бы нас тут нет.
Лавина информации, что обрушилась на голову Нины, голову, еще немного болевшую после пережитой катастрофы и небольшой, но травмы, буквально придавила к земле. Дин погиб! Табо погиб! Они сгорели с вертолетом! А она теперь где-то, неизвестно где в компании с Морганом, который внушал ей уже давно подсознательное чувство опасности, и вокруг дикие джунгли, где бегают дикие местные жители. Если конечно можно доверять словам Моргана.
Нина была очень слаба. Она выпила воды из фляги, протянутой Морганом, и под нос пробормотала слова благодарности. Да, она вспомнила теперь достаточно хорошо всю катастрофу до того момента, как, ударившись о стенку кабины, отключилась. Вспомнила и краткий проблеск сознания – разгоравшийся пожар, человека, тащившего её из кабины. Это был Морган. По-крайней мере, он действительно её спас, в этом не врет. Но Дин и Табо… Нина пыталась, но не могла вспомнить, где были они в тот момент.
– И где мы сейчас?– спросила она, стараясь заставить слабый голос звучать смелее.
– В данный момент – во временной безопасности. Когда рассветет, будем выбираться отсюда, мисс Сондерс. И советую вам слушаться меня. Путь неблизкий и опасный. А сейчас подкрепитесь и попробуйте заснуть. Нам понадобятся силы.
Он протянул рыбину, зажаренную в углях. Нина не стала отказываться, хотя есть не хотела совсем. Морган быстро доел пару других рыбин, заботливо и аккуратно свернул свою сумку и положил под голову.
– Доброй ночи, мисс Сондерс.– пожелал он.
Нина в ответ промолчала. Она легла, свернувшись калачиком, и тихонько плакала, пытаясь не шмыгать носом, чтобы не раздражить ненароком своего малоприятного спасителя.
Ночь прошла для неё беспокойно, тяжело. Ссадина на голове ныла, да и все тело болело. Нина толком и не спала, хотя ворочаться боялась. Когда в узком проходе в грот стало светлеть, она поняла, что светает, и тихонько встала со своего места. Морган спал. Он старался не засыпать половину ночи, опасаясь нападения дикарей, а перед рассветом сон все же сморил его.
Стараясь не шуметь, Нина подкралась к выходу и выглянула из-за спутанных ветвей и корней его прикрывавших. Вдали слышался плеск воды, видны были каменные глыбы. Морган нашел убежище где-то на берегу залива, вблизи которого они разбились.
Неизвестно, как далеко они успели отлететь от лагеря, и как теперь добираться до него. Конечно, Морган, судя по всему, не теряется, попадая в переделки. Ему это не впервой. Что он за человек – темная лошадка, но биография у него – авантюрный роман, можно не сомневаться. Нина вернулась вглубь грота. Очень хотелось пить. Жажда пересилила даже инстинктивную робость перед Морганом. Его фляжка лежала рядом с ним. Нина подошла ближе, наклонилась за флягой, и тут взгляд её упал на блеснувший предмет. Во сне Морган как-то повернулся так, что сумка выскользнула из-под его головы и наполовину открылась. И теперь видна стала золотая цепь и краешек амулета. Забыв про жажду и про осторожность, Нина, не дыша, потянула золотую побрякушку из сумки. Та выскользнула, не потревожив спавшего человека.
Нина смотрела на амулет и с каждой секундой понимала все яснее и яснее, что вещица эта оказалась у Моргана уж точно не с согласия её отца, профессора Сондерса. Итак, Морган самый настоящий вор, охотник за сокровищами. Он и в их экспедицию подрядился наверняка лишь только из желания поживиться. Да, неспроста он с самого начала вызывал у неё страх и неприязнь, и не только у неё.
Морган вздохнул во сне, а Нину вдруг охватил панический ужас. И не в том даже дело, что она разоблачила Моргана, а в том, что он теперь узнает об этом. Ведь положить амулет обратно в сумку так же незаметно вряд ли получится. А что сделает Морган с ней, невольной свидетельницей его преступления? Нина решила не проверять этого опытным путем. Сжав амулет в руке, девушка, превозмогая боль, усталость и страх, выбралась из грота наружу и пустилась бежать со всех ног.
***
Утро для Дина и Табо началось весело. На шею спящего Дина опустилась лиана соседнего дерева, что собственно и разбудило его. Не видя, что именно к нему прикасается, имея лишь возможность чувствовать, что это нечто скользкое, влажное и имеет округлую продолговатую форму, Дин подумал о худшем и, стараясь не делать резких движений, окликнул приятеля.
– Табо, слышишь?
– Что?– раздался сонный голос.
– Табо, мне за шиворот залезла змея.– сообщил Дин.
Приятель встал и с самым озабоченным видом осмотрел друга.
– Только не шевелись.– предупредил он, поднимая увесистую палицу и примеряясь для удара.
– Не промахнись!– взмолился Дин, правда в данной ситуации трудно было судить, что значит попасть, а что промахнуться. Секунд тридцать попримерявшись, Табо положил палку со словами:
– Постой, попробую схватить её.
Шажок за шажком он приблизился к переставшему дышать Дину, глаза его так и сверлили “рептилию”, пальцы на вытянутой руке нервно подергивались. Но вот он замер на две секунды… Рывок!
– А-а!– заорал Табо схватив «змею».
– Э-Э!– взвыл Дин, отпрыгивая в сторону.
Табо, сжимая в руке лиану, согнулся вдвое от хохота.
– Ну, ты и гад!– завопил Дин, подскакивая к захлебывающемуся от смеха другу. Получив несколько чувствительных тычков, Табо не расстроился и не обиделся. После вчерашних приключений утренние обознатушки Дина, только подняли настроение им обоим, даже самому Дину.
– Ладно. Посмеялись.– Дин отряхнулся и осмотрелся.
Молодые люди пошли, используя кое-какие ориентиры, которые могли вывести их к лагерю, как предполагал Дин.
– Кажется, направление мы выбрали верно.– остановившись и разглядывая окрестный лес, заметил Табо.
– Будем идти все время на восток.– согласился Дин.
– Или бежать,– дрогнувшим голосом отозвался Табо.
Здоровенными прыжками к ним мчался вчерашний гепард. Во всяком случае, очень похожий на вчерашнего, хотя бы ошейником. Рассуждать было некогда, Табо и Дин со всех ног пустились повторять свой вчерашний олимпийский рекорд. Это было потрясающее зрелище: тропический лес, плавно врезающийся в песчаное, усыпанное огромными глыбами-скалами побережье залива и два несущихся со скоростью на пределе людских возможностей человека с гепардом на хвосте. Можно спорить, конечно, кто в этой ситуации выглядел эффектнее и грациознее. Впрочем, безучастный зритель отдал бы пальму первенства все же гепарду.
Табо и Дин мчались, как лани, но допустили одну досадную ошибку – свернули не туда. Вряд ли их стоит в этом упрекать – все же приходилось ориентироваться на совершенно незнакомой местности. Шныряя между скалами, утыкавшими побережье, они вбежали в тупик. Поворачивать было поздно. Гепард, хищно сверкая глазами, уже вбегал в небольшую природную нишу следом за ними. Стены скалы слишком отвесны, чтоб ребята могли быстро на них вскарабкаться, тем более имея за спиной такую милую киску. Прижавшись к каменной стенке, оба молча ждали, что будет дальше, не сводя глаз с гепарда. Зверь вел себя довольно спокойно, спокойнее полицейской собаки, догнавшей нарушителей. Он медленно прохаживался, не упуская добычу из виду. Очевидно, в его обязанности не входило кого-то загрызть. Улюлюкая и перекликаясь, появились и хозяева «гончего» гепарда, те самые чернокожие арбалетчики с закрашенными известью лицами. Грубо схватив пленников под руки, они поволокли их, подгоняя гортанными возгласами на неизвестном языке.
Идти пришлось недолго. Обходя нагромождения камней одно за другим, отряд вышел к массивной горе, уходившей куда-то в глубь джунгли. Ведущий воин поднял с земли камень и постучал в каменную плиту, немного выделявшуюся на фоне скалы. К величайшему изумлению Табо и Дина – плита отъехала в сторону и навстречу благоговейно отступившим воинам в чудных шлемах с арбалетами вышли куда более удивительные действующие лица. Дин и Табо рты разинули.
