Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)
– Вчера во внешних землях на наш патруль напали. Я узнал от одного из своих служителей, но не успел вам пересказать. Кем были напавшие, выяснить не смогли, но отбиться солдаты сумели только с помощью какого-то человека. Кто он – узнать не успели, сразу после сражения этот герой исчез.
– Ба Амон, обо всем этом поговорим после боя.– прервала ба Кабет.– Как и о том, что младшие жрецы пьют вечерами в харчевнях с солдатами и слушают там побасенки.
– Я лишь хотел предупредить вас, ба Кабет,– сконфуженно пробормотал Амон.– что в окрестных землях неспокойно.
– Поговорим обо всем после боя!– оборвала верховная жрица, и ба Амон умолк.
Арену, наконец, освободили, и царь Нерада встал.
– Да предстанут пред нами соперники!– громко провозгласил он, поднимая свой скипетр.
Трибуны взорвались криками, замелькали разноцветные флажки. Одновременно из обоих выходов на арену появились девушки, наряженные в золотых орлиц. Они шли двумя шеренгами, широко раскрыв свои золотые «крылья», а в середине шеренг шагали бойцы. Доспехи Дина дополнились еще и шлемом с сеткой, закрывающей лицо почти полностью. Боевые доспехи Рама выглядели еще оригинальнее. Его торс «защищали» только два полностью покрытых металлом ремня крест накрест, посредине, на груди, скрепленные небольшой фибулой. На левом плече крепилось небольшое наплечье, а руку от локтя и ниже закрывал металлический наруч, сделанный в виде металлических перьев или чешуек. Короткие, заправленные в сапоги штаны типа шаровар странным образом сшитые вместе с чем-то напоминающим традиционную для многих древних обществ мужскую «юбку». Довершал облачение шлем. Он закрывал лишь половину лица и вообще смахивал более на парадную амуницию, нежели на боевую: блистающий золотой чеканкой, высокий и с султаном из черных шелковистых волос.
Направляющие «орлицы» встретились, не доходя друг до друга метра два, и сложили «крылья». Противники же, не останавливаясь, шли, пока не встретились почти нос к носу, после чего повернулись к царской ложе. помощники вынесли два меча. Медленно и почти синхронно бойцы вытащила свои мечи из ножен. Служители ретировались, «орлицы» тоже успели уйти с пространства арены. Табо тихо прошел вдоль крайней трибуны и встал между местами зрителей и небольшим ограждением, отделявшим «мертвую зону» арены от зрительских мест.
Верховная жрица встала со своего трона и подошла ближе. Все взоры, в том числе Дина и Рама обратились к ней, точнее, к цветку красной орхидеи, который она держала в руке. Вот пальцы разжались, и орхидея упала – сигнал к началу поединка.
Соперники мгновенно повернулись друг к другу, Дин сделал это даже быстрее противника, сжимая меч обеими руками. Лорд Рам напал первым, несколько раз звонко ударив по неуклюже подставленному Дином мечу. Бил, скорее, в насмешку, чем в полную силу. Дину приходилось только отступать от сыпавшихся ударов, а после последнего особенно коварного удара Дин не удержался на ногах и сел под оглушительный рев зрителей.
В своей ложе, глядя, как лорд Рам забавляется с жертвой, точно кошка с мышью, царевна Кама сжала кулачки. Глаза Брийи блестели лихорадочно, она что-то беззвучно шептала губами, но в шуме трибун, стоявшем вокруг, даже Кама не могла расслышать что именно.
– Чужеземец, ты как будто в болото собрался нырять!– донесся до Дина насмешливый голос противника.
«Нет, меня так просто заклюют, как цыпленка!» Дин встал с земли и снял шлем, который только мешал ему ориентироваться. Стоявший возле трибун Табо что-то отчаянно кричал другу и жестикулировал. Дин плохо слышал. Он бросил шлем на землю, бросил и меч, с которым все равно не умел управляться и встал в боевую позицию.
Его поведение на пару секунд озадачило Рама. Смерив чудака с ног до головы взглядом, он подошел ближе, своим мечом молча указывая противнику на брошенное оружие. Жест недвусмысленный – лорд Рам требовал, чтобы соперник поднял меч и сражался, как положено.
Но Дин в ответ нанес неожиданный удар по руке противника, держащей меч. Удар был силен еще и своей быстротой и неожиданностью. Рам сумел удержать оружие лишь с невероятным усилием. Он отшатнулся назад, в то же время Дин, не теряя времени, пошел в атаку и ударил еще раз, сбив Рама с ног.
«Самая опасная ошибка – недооценить врага»– всплыли в голове слова, слышанные от одного человека. Ошеломленный стремительной атакой чужеземца лорд Рам был обескуражен, но выучка воина, заложенная с самых ранних лет, помогла преодолеть растерянность в считанные секунды. Чужак явно собирался биться голыми руками, применяя какую-то неизвестную тактику рукопашного боя. Рам вскочил на ноги, быстрым движением снял и отбросил свой шлем, а потом вонзил меч в землю. Он принял вызов. Противники снова сошлись.
Стиль боя иноземца был необычным и эффективным. Нужно было включить весь максимум внимания и быстро соображать, что можно противопоставлять его движениям.
Следующий удар Дина вышел скользящим, потому что Рам ухитрился вывернуться, но не до конца. Потом еще и еще череда взаимно пойманных и пропущенных ударов и маневров, в которых явное преимущество менялось с молниеносной быстротой. Теперь это было уже не избиение младенцев, а самый настоящий поединок двух равных противников. Даже трибуны перестали реветь, над ареной царила мертвая тишина, прерываемая лишь ахами и вскриками в особенно острые моменты боя.
Дин действительно хорошо владел техникой. Но через пару минут первоначальной растерянности противника, пришлось напрячься в полную силу. Конечно, стиль использовали каждый свой, но с предельным мастерством. Рам был всерьез удивлен, что приходится бороться в полную силу с этим презренным червем, в крови которого до начала боя не желал марать благородное оружие, которого оруженосец, помогавший надеть доспехи, смеясь, предлагал забить, словно палкой ножнами от меча.
Противники снова сошлись. Один удар Рам пропустил, но, падая, сумел сильно ударить Дина по ноге и тем самым тоже повалить на землю. Какое-то время бой вообще потерял всякий пафос: противники катались по земле, сцепившись, будто дворовые собаки.
Но вот все увидели, как Рам отшвырнул противника и быстро вскочил на ноги, одновременно выдергивая свой меч из земли. В груди у каждого в этот миг замерло дыхание, только у одних от ужаса, у других от предвкушения победы.
Меч зловеще блеснул в воздухе, и вряд ли Дину удалось бы избежать смертельного удара, если бы его соперник совершенно нежданно словно застыл на пару секунд.
Дину хватило этой заминки, чтобы откатиться в сторону, вскочить на ноги и броситься в атаку. Он использовал бросок, но, уже швырнув оземь противника, почувствовал что-то неладное. Враг, яростно сопротивлявшийся только что, почему-то упал как бесчувственное тело. Схватив обеими руками меч, Дин занес его над лежащим человеком, но не мог опустить. Во-первых, ему никогда не доводилось убивать кого-то, во-вторых, его смущала странная и неожиданная беспомощность поверженного противника, феноменально ловкого только что. В глазах Рама читалась ярость и стремление продолжать борьбу, но движения его стали неуклюжи, натужны и хаотичны. Дин, имея возможность отдышаться, уже ясно видел, что с противником происходит нечто неладное. Рам превозмог слабость, нежданно охватившую все тело и даже затуманившую на минуту сознание. Он вывернулся, встал на ноги и бросился на соперника, как загнанный зверь. Они сцепились в борьбе за меч. Дин даже не успел провести какого-то приема. Он просто рванулся и от души толкнул соперника. Тот сделал несколько покачивающихся шагов назад. Дин успел увидеть судорогу, скривившую его лицо. Понимая, что бой надо кончить, Дин подскочил и ударил противника в челюсть. Но удар не удался. Будь на этом «чемпионате» телесъемка и возможность просмотреть замедленно и по кадрам, зрители смогли бы увидеть куда четче – ноги у Рама подкосились еще до того, как кулак соперника до него долетел.
Люди на трибунах в гробовом молчании наблюдали за происходящим.
– Что же он медлит?– прошептала Брийя, сжимая руками складки своего платья.
А царевна с ужасом ждала, когда избранный, чей образ запал ей в сердце, обагрит кровью меч, который держит в руках. Неужели он сделает это?
Но Дин думать забыл о мече. Он слишком был удивлен и вообще на кровопролитие не настроен, тем более теперь, когда противник его не способен ни нападать, ни защищаться. Рам лежал на земле бездыханен. Это хорошо видели зрители из ближних рядом, видел это и Дин и ждал в растерянности, что будет дальше. Почему-то не было в груди чувства полной победы.
Непонятный шум поднимался над трибунами. Кто-то выкрикивал приветствия победителю, кто-то недоуменно бубнил.
Лицо Камы расцвело радостной улыбкой.
– Он одержал победу, хвала Осирису!– шепнула она Брийе.
Царь Нерада поднялся.
– Подойди же тот, кого называют Дином!– торжественно произнес он.– Ты одержал победу, и посему ты и тот, кого называют Табо, оправданы от обвинений…
Внезапно ба Кабет, до сих пор как будто лишившаяся дара речи, встала резко и швырнула прочь цветок черной орхидеи, который она должна была уронить в знак окончания боя.
– Это не победа в поединке, а черное колдовство!– выкрикнула она пронзительно.
И зрители на трибунах разом притихли, а царь от неожиданности сел обратно. Царевна и её подруга с гневом и беспокойством глаз не могли оторвать от верховной жрицы, что сейчас как никогда походила на фурию.
– Чужеземцы использовали неведомую магию!– продолжала ба Кабет.– Этот поединок не может быть засчитан!
Царевна Кама тоже вскочила на ноги.
– Мы все видели, как лорд Рам пал от удара, нанесенного ему и уже не смог подняться!– горячо вмешалась она.– Он проиграл поединок тому, кого называют Дином!
– Я прошу её высочество помолчать!– злобно оборвала ба Кабет.– Ибо вы не истины ищете, а оправдания иноземцам! Я требую разбирательства!
Царь опустил голову на руку и тяжело вздохнул.
========== Часть 1. Глава 7. Воля богов или козни демонов ==========
Табо и Дин снова оказались в той же камере, что и перед боем.
– Как думаешь, этот раунд зачтут?– спросил Табо, сидя на корточках у стены.
– Как видишь, судья оспорил счет.– мрачно пошутил Дин.
– Да уж, эта леди с лицом саркофага точно имеет что-то против нас.– проворчал Табо.– Это нечестно! Ты выиграл вчистую!
– Откровенно сказать,– сознался Дин, присаживаясь у стены рядом с приятелем.– не все так просто.
– Что ты хочешь сказать?
– С этим парнем вдруг что-то сделалось. Не знаю что, но…
– Он просто «поплыл» после какого-то из твоих ударов.– уверенно махнул рукой Табо.
– Может быть. Но если нас объявят еще и колдунами, нам точно каюк!
– Брось ты, старик! – оптимистично возразил Табо.– У нас такая мощная группа поддержки. Или ты не видел, как радовалась царская дочь твоей победе? По-моему, ты ей небезразличен.
– Да ладно! Она и видела меня всего дважды.– засмеялся Дин
– И многие тут думают, что мы свалились с неба. Что мы посланы богами.– продолжал Табо.
– Табо, ты же прекрасно понимаешь – никакие мы…
Табо зашипел и прижал палец к губам, покосившись на дверь, за которой мелькала тень охранника.
– Нам лучше не разуверять их в этом пока.– предупредил шепотом.
Дин с этим согласился.
***
В больших и светлых комнатах при храме сновали лекари, одетые в белые балахоны с голубыми плащами и голубыми шлемами-шапками, напоминавшими по форме кепки без козырьков.
Около ложа, на котором покоился лорд Рам, возились двое младших помощников лекарей, заканчивая освобождать пострадавшего от тяжелых металлических наручей.
К ложу непростого пациента подошел главный лекарь и внимательно стал рассматривать его. Лицо Рама было бледным, но ничто не указывало, что он испытывает боль.
– Он словно спит.– задумчиво пробормотал главный лекарь Сенмеркар.– но сон его тяжел и странен.
– Что мы будем докладывать царю?– спросил один из помощников.
– Да сохранят нас боги!– вздохнул Сенмеркар.– Странный случай. И шум вкруг него поднят невероятный.
– И ставки в споре высоки.– поддакнул помощник.
– Как не испепелиться меж двух ярых огней, Гат-сут?– тоскливо вопросил Сенмеркар.– Ба Кабет в ярости.
– Но царевна Кама и советник Кут считают пришельцев избранными. И народ волнуется…
– Не наше дело судить о подобных вещах.– ответил Сенмеркар.– Наше дело – определять и лечить болезни. Я иду докладывать царю, что мне нужно время, прежде чем делать заключение. А вы займитесь пока порезами и ушибами, обработайте, как полагается.
Помощники поклонились в знак повиновения.
***
Лона и Кари возвращались с арены в большом паланкине, который прислал за дочерью богатый торговец Тохубат.
– Как ты думаешь, что же произошло?– взволнованно говорила Лона.– Неужели верховная жрица права, и чужеземцы обладают колдовской силой?
– Откуда нам знать?– пожала плечами Кари.– Но при дворе довольно ученых людей, они уж точно разберутся. Ах, Лона, как бы мне хотелось быть при дворе!
Кари мечтательно подняла кверху глаза.
– Если твой отец узнает обо все случившемся, и о том, что чужеземцы, возможно, напускали вокруг себя какие-то чары, то он, пожалуй, больше не пустит тебя ни на какие праздники.– заметила Лона.
– Поэтому не надо рассказывать ничего моему отцу.– попросила Кари.
– Но другие все равно ему скажут.
– Слушать байки мой отец не любит. И к тому же скоро мы совсем переберемся в город. Жду не дождусь того дня. Я так устала от жизни отшельников. Нет, в такой жизни есть своя прелесть, но я устала. Я хочу видеть людей, быть в гуще событий, а не прятаться в глуши и бояться диких племен внешнего мира. Говорят, они похищают девушек и приносят их в жертву при полной луне.
Лона прижала руки к щекам и в ужасе покачала головой.
– Но скоро все переменится!– лицо Кари просияло.– Отца должны ввести в совет, ему придется вернуться в город и распрощаться с жизнью добровольного изгнанника!
– Да, советник не может жить в удаленной провинции.– согласилась Лона.
– Моя мать состояла в родстве с хранительницей из храма Оракула.– шепотом поведала подруге Кари.
У Лоны округлились глаза.
– Неужели?– тоже шепотом переспросила она.
– Думаю, что об этом родстве помнят. И меня возьмут в царский двор.– с простодушным тщеславием сказала красавица.
– Думаю, там ты найдешь себе достойного жениха.– смеясь, заметила Лона.– Ты заметила того командира, что стоял у ступеней царской ложи?
– А, затем он уводил иноземцев?– Кари тоже засмеялась.– Да, он очень заметный мужчина, это правда! Но мой отец едва ли одобрит, если я окажу ему внимание. Он слишком не доверяет солдатам.
– Но командир Джулак – командующий и начальник царской охраны!
– Это не убедит отца.– покачала головой Кари.– Для него все солдаты одинаковы.
– Но, возможно, сердце его смягчит тот факт, что командир Джулак находится в дальнем родстве с царской династией Ат-Тенна.
– Что?– искренне удивилась Кари.
– О, мне, кажется, удалось заинтриговать тебя?– прищурившись, лукаво заметила Лона, и обе девушки рассмеялись.
***
В зале совета было жарко. Жарче, чем вчера. Царь сидел, устало откинувшись на троне, а между ба Кабет, с одной стороны, и советником Кутом, с другой, уже несколько минут шла жесткая перепалка.
– Свидетелями боя были все мы.– говорил советник.– Мы все видели, что тот, кого называют Дином, показывал чудеса доблести. Немногие из наших солдат и командиров держались бы подобным образом на арене против начальника храмовой стражи.
– Он применял подозрительные телодвижения!– перебила ба Кабет.
– Разумеется, в его стране есть своя военная наука. Каждый сражается так, как он умеет.
– Или призывает демонов себе на помощь!– не отступила ба Кабет.– Чужеземцы эти опасны. Их нельзя оставлять в живых!
– Никакой магии нет в силе и доблести!– вмешалась, не выдержав, царевна.– Тот, кого зовут Дином, сражался храбро и победил. А твои предположения смешная и жалкая попытка отобрать победу у достойнейшего!
Страсти кипели, а большинство советников и царь пребывали в полной растерянности, оттого никто не остановил царевну, ведь она пока что не имела права голоса, лишь право присутствия.
Двери распахнулись, и слуга доложил о приходе главного лекаря. Царь встрепенулся. Перевел дух и верховный советник Кут.
– Лекарь Сенмеркар готов сделать доклад.– громко объявил он.– Быть может, его заключения прояснят нам дело!
Главный лекарь вошел в зал и почтительно поклонился царю и совету.
– Что ты выяснил, Сенмеркар?– нетерпеливо спросил царь.– В чем причина: рана или болезнь?
– О, царь,– заговорил главный лекарь.– Я тщательно осмотрел лорда Рама, и я не обнаружил на его теле ни раны, ни ушиба, которые могли бы послужить причиной его тяжелого состояния.
– Так что же тогда послужило причиной?– воскликнул царь.
– Этого я еще не выяснил достоверно. Как будто внезапный приступ случился с ним.
– Это не приступ, а порча!– выкрикнула ба Кабет, сверкнув глазами.
– Разве может приступ случиться ни с того, ни с сего?– еще больше встревожился царь.– Чем болен лорд Рам?
Главный лекарь потупился немного и вздохнул. В той накаленной обстановке, что нависла сейчас, он понимал, как должен взвешивать каждое слово и выверять суждения.
– Я не готов еще представить окончательный вывод о болезни лорда Рама.– сознался Сенмеркар.– Мне нужно еще время.
– Каково сейчас состояние лорда Рама?– спросил царь.– Может ли он сам что-нибудь сказать?
– Лорд Рам пребывает в отсутствии сознания, его состояние сходно с тяжелым сном, но я не вижу опасности того, что он погрузится в реку богов. Как только положение изменится, я извещу ваше величество и верховную жрицу об этом.
– Что ж, ступай выполнять твой священный долг у постели больного.– ответил царь.
Сенмеркар поклонился с облегчением и вышел.
– Я уверена,– решительно встала царевна Кама.– болезнь Рама – это знак воли богов. Осирис поразил его неожиданной болезнью, чтобы даровать жизнь тому, кого называют Дином.
– Или же демонические чары обрушены на голову моего сына!– немедленно вмешалась ба Кабет.
Спор в зале совета вспыхнул с новой силой. Мнения разделились.
– Ясно, что некоторые здесь желают во что бы то ни стало оправдать злодеев, с которыми в наш город придут беды и разорение!– перекрикивала всех ба Кабет.
– Осирис поразил Рама, дабы даровать победу избранным!– возражала ей царевна.– Отступи, ба Кабет! Победа нынче не на твоей стороне!
– И ты не одержала еще победы, царевна Кама!– выпучив глаза, рявкнула жрица.
– Довольно!– царь поднял скипетр.– Довольно! Кама, я не дозволял тебе говорить!
Царевна села, опустив пылающее от волнения лицо.
– Ба Кабет,– Нерада обратился к сестре.– вспомните о положенном вам достоинстве.
Верховная жрица тоже села, вернув своему облику величественность, и замолчала. Установив тишину, Нерада обратился к советникам.
– Я жду предложений совета.
Несколько минут советники шушукались, совещались, передавали друг через друга какие-то версии и предложения Куту. Наконец, верховный советник встал.
– О, царь,– заговорил он.– совет полагает, что лорда Рама следует подвергнуть десятидневному отчуждению. Пусть он остается пока в изолированных палатах в храме Усет, и пусть Сенмеркар выяснит природу его болезни, убедится, что хворь его не заразна.
– Это будет разумно.– согласился царь.
– Моего сына запирать под замок, словно зачумленного?– змеиные глаза ба Кабет снова выпучились.
– Пока природа его болезни невыяснена, и есть опасность, что лорд Рам заразен,– спокойно ответил советник Кут.– подобный шаг необходим и оправдан нашими законами. Ты же знаешь это, ба Кабет. Что касается иноземцев, то я думаю, откуда бы ни пришла болезнь начальника храмовой стражи, воля Осириса о них понятна. Тот, кого называют Дином, должен был выжить на арене, и он остался жив. Значит, они оправданы.
Ба Кабет встала и хотела возразить, но царь остановил её жестом.
– Я по-прежнему полон сомнений. Прошлый раз я послушался совета ба Кабет. Теперь послушаю тебя, верховный советник Кут.
– Благодарю, ваше величество.– поклонился советник.– Дозвольте испытать этих двух иноземцев книжной мудростью. Избранные должны пройти испытание, о котором говорится в древнем манускрипте. Так дадим же им шанс доказать свое происхождение.
Царь Нерада обвел всех глазами: неопределенность на лицах большинства советников, один Кут твердо знает, чего хочет; Кама ждет ответа, как будто решается её собственная судьба, хотя, вообще-то, так оно и есть; лицо сестры сделалось каменным и злым. И царь произнес:
– Да будет так!
По совету пронесся вздох. Решение принято, уже легче. Все успели устать от бесконечных споров. Ба Кабет зло стиснула зубы. Лицо Камы просияло, она обернулась к подружке – Брийя, как обычно, сидела рядом с ней.
– Им позволят пройти испытания!– радостным шепотом поделилась она своей радостью.
– Да поможет им Осирис!– выдохнула Брийя, которая и радовалась, и одновременно очень тревожилась.
***
Морган уже вторые сутки провел в сырой и грязной камере. На сей раз его приковали основательно, а около дверей, внутри – не снаружи, стоял караул из двух воинов, неподвижных, закованных в латы, и в дурацких шлемах, закрывавших пол-лица с украшением в виде перекрученных рогов. Стерегли капитально.
Морган перебрал в голове сотни способов побега, но все не подходили к его положению. Хуже всего, что ему и не думали предложить есть или пить. Уж больно это походило на содержание смертника. Устав от мыслей о побеге, среди которых так и не нашел ни одной стоящей, Морган прошелся мысленно по посторонним предметам, воспоминаниям, моментам жизни, мечтам. Среди них мелькнула одна, что заставила Моргана подивиться себе самому – и о чем только я, идиот, думаю?
– Эй, вы, истуканы!– окликнул он неподвижных охранников.– Дайте воды!
Ни один из них не шевельнулся. Из-под шлемов видны были рты и подбородки. И никаких эмоций на застывших лицах.
– Дайте воды, остолопы!– Морган не насмехался, он действительно ненавидел этих двух неподвижных столпов. Не хотелось думать, что смерть от жажды – это местный способ казни.
– Вы слышите меня, придурки, дайте воды!
Караульные не реагировали. Мысленно Морган выругался очень дурными словами. Мысленно, потому что не хотелось тратить силы на произношение вслух. Он решил силы беречь. Силы нужны, чтобы думать. Должен быть, должен способ выбраться отсюда! За дверью послышалась возня, движение. Щеколда звякнула и дверь открылась. Караульные немного расступились в стороны, давая дорогу женщине в странном костюме с небольшим кнутиком в руках. Морган подумал в первый момент, уж не палачом ли работает эта экстравагантная дамочка. Глаза у неё были змеиные, а лицо похоже на посмертные маски фараонов, что ему доводилось видеть в Каирском музее.
Ба Кабет постояла с минуту, разглядывая прикованного к деревянной конструкции Моргана. Она видела, как он напрягся, в свою очередь, изучая её. Она видела его лицо: волевое мужественное, умное, но жесткость проступала через его черты. Такой человек переступит через что угодно, идя к своей цели, однако, не станет размениваться по пустякам. Он смел и беспринципен, но его можно приручить – так рассуждала ба Кабет, оглядывая экземпляр, о котором не спешила до сих пор докладывать царю или совету. Она все более убеждалась, что это именно тот человек, что нужен ей.
– Выйдите вон!– кратко скомандовала она. Стража, по всей видимости, не поверила сразу отданному приказу, и верховная жрица с раздражением крикнула громче:
– Все вон!
Оба стражника нырнули за дверь. Не торопясь, ба Кабет подошла и отстегнула сначала одну, а потом другую руку Моргана. Он сначала немного недоуменно посмотрел на свои освобожденные запястья, а потом уже внимательнее в змеиные глаза ба Кабет.
– Ты рискуешь, сестричка,– вкрадчиво произнес Морган.– Я ведь в два счета могу свернуть эту тонкую шейку.
– Будет весьма неразумно с твоей стороны.– ответила женщина без тени страха.– в моей власти отправить тебя в реку богов.
– Я недурно плаваю.– заметил Морган.
Он уже сообразил, что свободу ему предлагают неспроста и, видимо, не даром, но был готов принять правила игры и сыграть.
– Я не разобрался еще, что тут у вас происходит.– сказал он.– но думаю мы пригодимся друг другу.
Ба Кабет приподняла бровь, не спуская глаз с Моргана.
***
В светлых покоях хранительницы сама мудрая Исат и её помощница играли в настольную игру, нечто вроде шашек. На миг оторвавшись от доски, хранительница поглядела в широкое окно куда-то вдаль.
– Полагаю, он справится с заданием. Точнее, с моей просьбой.
– Вы доверяете ему, о, моя госпожа?– спросила помощница.– Ведь вам известно, кто он по происхождению. И к тому же он так долго блуждал во внешних землях слишком далеко от нас и нашего мира. Я вижу в глазах его иные мысли. Те, что породили в нем долгие скитания, и эти мысли – не с нами.
– Но именно скитания сделали его столь разумным и очень полезным для нас в вопросах взаимодействия с чужим миром. Что мы знаем о пришельцах? Так мало. А он много времени провел с ними и понимает их. Да и с поклонниками Сетха ему легче найти общий язык.
– Прискорбная судьба – и для Отступников он – отступник.
– Величие судьбы человека кроется не в одних только безоблачных днях и удачах.– назидательно молвила хранительница и сделала ход.
– Не самый удачный.– улыбнулась помощница.
– Я жертвую малым для большего.– в свою очередь улыбнулась Исат.– Ты сильный игрок, Нона, но будь осторожна.
***
Командующий Джулак стоял, в благоговении склонившись перед царевной Камой.
– Я желаю, чтоб тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо, пребывали в наилучших условиях.– говорила царевна.– Им предстоит пройти испытание. Я верю, что с помощью Осириса они докажут, что и есть те избранные, о ком гласит легенда.
– Я приму все меры, чтобы иноземцы смогли отдохнуть после сегодняшнего испытания. Их переведут в более удобное помещение.
– Я рада слышать.– ответила царевна.– Еще я попрошу тебя, верный Джулак, следить за тем, что дают им есть и пить. Я сама буду распоряжаться их столом. Нельзя допустить, чтобы к ним попадала недоброкачественная пища.
– Я прослежу и за этим.– Джулак поклонился, когда он поднял глаза, то, будь Кама не столь увлечена думами о пришельце Дине, она прочитала бы, наверно, всю потаенную нежность этого печального и восхищенного взора.
Как только командир Джулак оставил покои царевны, туда вбежала Брийя. Выглядела она расстроенной.
– Что случилось? Дурные вести?– встревожилась Кама.
– Нет, ничего нового. Просто сердце моё гложут страхи.
– О, соберись с духом!– царевна ласково обняла подругу за плечи.– Они победили на арене, Осирис улыбнется им и в испытаниях.
***
Еще только начало светать. Улицы города были почти пусты, по ним после вчерашнего празднества бродили только патрули стражников да запоздалые гуляки.
Ба Кабет слезла с паланкина около храмового комплекса Усет и вошла в почтительно растворенные перед ней двери.
– Найди главного лекаря и передай, что я хочу говорить с ним.– так повелев привратнику, верховная жрица двинулась по коридорам, напоминавшим темничные своей простой торжественностью.
В небольшом помещении, запертом на ключ, лорд Рам стоял у зарешеченного окошка, накинув короткий плащ на плечо.
– Откройте!– властно приказала Кабет служителю в бело-голубом хитоне у двери. Тот с опаской пробежал глазами по верховной жрице и дверям.
– Есть ли у вас разрешение?– робко поинтересовался он.– мне приказано…
– Ты что, ослеп?– взъярилась верховная жрица, высокий ворот её плаща как будто приподнялся, точно у очковой змеи.– Сейчас же отворяй!
Служитель не посмел более перечить, и в замочной скважине заскрежетал ключ.
Рам обернулся на звуки голосов и успел придержать рукой спадающий плащ. Увидев мать, входящую в карантинную комнату, он улыбнулся радостно, несмотря на бледность и еще не прошедшую слабость.
Но в лице ба Кабет не читалось ни участия, ни радости, ни хоть бы материнского беспокойства. Он подвел не только себя. Он подвел её.
– Вот, пришла взглянуть на могучего воина, который валялся на арене старым башмаком.– произнесла она саркастически.
От такого приветствия сын побледнел еще сильнее, улыбка сползла с его лица.
– Чужестранец вовсе не такой червяк, каким он пытался казаться. Негодяй действовал хитростью. И застал меня врасплох! Мне неведом его способ драться. Но ты же видела, я сражался, не жалея сил и себя.– попробовал Рам оправдаться.
– Он сражался!– сказала мать в пространство.– Сражаться мало! Только победителю достается награда!
– Я сражался достойно!– повторил сын.– Я уверен, что сумел бы одолеть чужеземца! Но меня как будто поразил непонятный недуг! Я не знаю, что это было. Перед боем был здоров, я уверен в этом!
Он шагнул к матери, стоявшей спиной к нему, коснулся её плеча, но Кабет ответила таким высокомерным холодным поворотом головы, что Рам невольно опустил руку.
– Рассказывай теперь, что хочешь!– прежним глумливым тоном бросила ба Кабет на его оправдания, в голосе её начинала звенеть злоба.– Эти глупцы превозносят «избранных», считая, что победа дарована им Осирисом! А тебя держат тут, будто заразную крысу! И хорошо, если твою болезнь удастся отыскать и доказать, что она не была ниспослана, дабы этот Дин восторжествовал в поединке! Хотя наши враги вывернут все, что угодно, как им того хочется! И чужестранец сядет на троне рядом с царевной Камой! У этой глупой девчонки уже горят глаза!
Рам сжал кулаки, глаза его сверкнули.
– Не бывать этому, не бывать! Клянусь, мой час мести наступит!
– Возможно, даже раньше, чем ты полагаешь.– загадочно произнесла его мать.– А теперь оставайся тут и не вздумай спорить с лекарями. Тебе не стоит их злить, от них многое зависит. Чужеземцам предстоит пройти еще испытание, чтобы доказать свою избранность. Удача не будет улыбаться им вечно. Их провал станет твоим оправданием, сын мой. Жди моих указаний.
Она еще раз смерила сына взглядом и пошла к двери, не спросив даже, как его самочувствие.
Покинув комнату, где содержали Рама, ба Кабет проследовала в приемный покой, где её дожидался уже главный лекарь.
– У меня мало времени.– сдержанно кивнув, в ответ на поклон лекаря, заявила она.– Потому перейдем прямо к делу. Отвечайте мне, почтенный Сенмеркар, что вы узнали о недуге благородного лорда Рама, каковы причины его и возможные следствия?
– Мы находимся в большом затруднении, должен признать, о, ба Кабет. Симптомы, о которых говорил лорд Рам подходят сразу нескольким болезням, но я пока не нахожу признаков ни одной из них. Если мы предположим, что внезапный недуг был ниспослан Осирисом, дабы даровать победу в поединке тому, что называется Дином, поскольку, он избран и послан богами…
– Это предположения черни! – перебила ба Кабет.– Чужеземцам еще только предстоит доказать свою божественную избранность! И я очень сомневаюсь, что им это удастся. Так что рассмотрим иные варианты!
