Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
Итак, из первого поверженного «стража» и обвязывавших его со всех сторон крошечных плотиков получилось плавательное средство, которое и должно было помочь Раму преодолеть коварное озеро.
Чтобы не смешать центр тяжести, Рам не стоял и не сидел на своем плоту, а лег на него. Новым длинным шестом нащупывая дорогу, он снова двинулся в сторону острова.
***
Два часа в засаде на дереве. Дин, хоть и не хотел терять бдительности, задремал. Ему снилась полная белиберда, из которой он запомнил только последнее видение: его йоханнессбургский приятель Грэг сидел верхом на верблюде и спрашивал, где тут парковка. Бестолковые и совершенно фантастические сны уже становились привычкой. Дин протер глаза и окинул сонным взором окружающую обстановку. Табо сидел в позе подстерегающего добычу льва и глаз не спускал с селения, которое только-только начинало пробуждаться после ночного отдыха.
– Ну как там?– зачем-то спросил Дин, осторожно потягиваясь. Зачем спрашивать, если и так понятно – случись чего, Табо мигом растолкал бы приятеля.
– Зашевелились.– отозвался Табо. Он был весь во внимании и напряжении. Дину даже сделалось неловко, что он позволил себе вздремнуть, когда его друг на такой неусыпной вахте. Конечно, вряд ли он чем-нибудь помог бы, бодрствуя. Дин немного переменил позу. Сидя на ветке, для этого не самые лучшие возможности, а ноги и спина порядком затекли.
– Я вот о чем подумал,– заговорил Дин.– если эту девушку стерегут, не позволяют ходить, где вздумается, то нам непросто будет её увидеть.
– Я думал об этом же, когда предлагал забраться в их гнездо по нашей веревке, пока они еще спали.– ответил Табо с упреком.
– Это все равно слишком опасно.– упрямо возразил Дин.
Помолчав немного Дин выложил додуманный им план действий.
– Даже если мы не увидим пленницу, то, по крайней мере, понаблюдаем за этими. В случае чего, нам это поможет еще раз туда пробраться.
Возражений от Табо не последовало. Он целиком ушел в наблюдение за пробуждающимся поселком «скорпионов».
Ничего особенного там не происходило, кроме обыкновенных утренних забот. Показались дымки от костров. Женщины раздували огонь и готовили пищу. Мужчины, видимо, позволяли себе подольше поспать и вставали к завтраку. На площадках между хижинами сновали только занятые хозяйством с самого раннего утра «скорпионки». Но ни напрягавшему глаза Дину, ни вооруженному биноклем Табо не удалось увидеть кого-то похожего на вчерашнюю девушку.
Дин, созерцая «скорпионье гнездо», отвлекся невольно от основной цели наблюдения. Странные люди живут в здешних местах. То город, куда попав, можешь испытать все прелести жизни в Древнем Египте или Вавилоне. То племена, наряженные в аляповатые маскарадные костюмчики. Причем, сами аборигены наряжаются ядовитыми членистоногими едва ли ради смеха. Откуда у них такие модные пристрастия?
Мысли Дина отвлекло движение и шум где-то в глубине селения. Шум не то, чтобы слишком громкий, однако, знаменующий оживление. И обитатели, выползавшие из своих хижин, тоже оборачивались с любопытством в сторону, откуда оно происходило.
Очень скоро на пространстве, открытом для обозрения прятавшихся в древесной кроне ребят, показался отряд. Впереди шли вооруженные и полностью готовые к выступлению в путь воины. А за их спинами виднелись фигуры людей, чей ссутуленный вид сам за себя говорил: мы подневольные, мы пленники. Отряд приближался к воротам, где оживились кунявшие часовые. Жители деревни не слишком массово, не слишком шумно, но толпились, провожая уходивший от них отряд.
Колючие ворота распахнулись. Дин отметил про себя, что покидавшие поселение люди отличаются от его обитателей. Одежда воинов напоминала доспехи стражников в Ак-Барре, хотя имела более варваризированный вид. Да и осанка, поступь мало схожего имели с косолапой манерой «скорпионьего» племени. Все это успел отметить Дин про себя, когда его окликнул приятель.
–Дин!– голос у Табо дрожал одновременно и от ужаса, и от возбуждения, какое охватывает людей, если они добились, чего хотели, подтвердили, что хотели подтвердить.
Этот голос без всяких слов был Дином понят. Он молча выхватил у Табо бинокль и стал шарить по группе, покидающей поселок. Вот он выхватил из неё несколько женских фигур. Вот одна невысокая по сравнению с другими, хрупкая, ссутуленная…
–Табо, это действительно она…– пробормотал Дин, решительно ничего не понимая.– Но почему? Да как она тут очутилась?
– Ясно одно – не по своей воле.– хрипло ответил Табо, не сводивший глаз с отряда, готовящегося к переходу.
Дин в плохонький бинокль пересчитывал конвоиров. Тридцать, да, кажется, тридцать человек. Тридцать охранников на десятерых пленников – серьезное сопровождение.
Тут Дина отвлекла возня рядом. Он оторвал бинокль от лица и сразу понял, что Табо, уже перекинувший за спину сумку, готовится прыгнуть вниз.
Брийя была всего лишь подругой принцессы из города и влюбленной в Табо (кажется, не без взаимности) девушкой, но Дин ни на минуту не засомневался бы в том, что им следует помочь ей. Только сначала надо разобраться в обстановке и придумать план действий. Именно это все хотел он сказать чернокожему приятелю, когда успел приглушенно крикнуть:
–Табо!
Но его возглас понесся уже вослед падающему зулусу. Внизу зашуршали, как будто зашипели сердито, колючие кусты одновременно со стоном, вырвавшимся сквозь стиснутые зубы.
–Табо!– опершись рукой на толстый сук, Дин заглядывал вниз. -Что там с тобой?
Не дожидаясь ответа, Дин и себе стал спускаться, только намного аккуратнее ринувшегося к подвигам приятеля. Табо ёрзал на земле, ощупывая себя. Когда Дин присел рядом и повторил свой вопрос:
–Что там с тобой?
Табо, морщась от боли, привалился спиной к стволу дерева.
–Лодыжка,– страдальчески выдавил он.– я вывихнул её или ушиб, не знаю. На ногу встать не могу.
–И эти сюрпризы преподносит нам мистер Ответственность и Точный Расчет.– покачал головой Дин.
–Они же сейчас уйдут и уведут Брийю неизвестно куда!– Табо кусал губы от отчаяния.
–Мы их нагоним.– поспешил успокоить приятеля Дин.– Не думаю, что здесь много дорог. Но теперь, прежде чем что-то делать, мы будем все хорошенько обдумывать. А теперь давай попробуем встать.
Опираясь на плечо Дина, Табо с трудом поднялся, при попытке ступить на пострадавшую ногу еле удержался от вскрика.
–Дело плохо.– констатировал Дин.
Тут ребятам пришлось присесть и затаится в зарослях, окружавших дерево. Отряд, что покидал селение и пускался в путь куда-то в ту сторону, откуда Табо и Дин утром вернулись, двигался по дороге. Ребят могли заметить. Сделав небольшой крюк, конвойный отряд с пленниками начал удаляться.
–Они уйдут!– пробормотал Табо упавшим голосом.
–Говорю тебе – мы их догоним.– уверенно заявил Дин.
***
Пробираясь по галереям и коридорам дворца тайно, как вор, ученик инквизитора Ларк держал путь в одну из небольших беседок во внутреннем дворе дворцового комплекса. Двор этот, не слишком пышный, мало использовался, людей тут, как правило, почти не бывало.
Женщина, целиком укутанная темным плащом, поджидала Ларка на месте.
– Тебя никто не видел?– строго спросил ученик инквизитора.
– Будь уверен, помощник инквизитора,– тихо ответила женщина. Капюшон, плотно надвинутый на лицо и еще и стянутый на горле завязками, не позволял видеть её лица.
– Слушай. Лорда Рама подозревают в измене. Но пока нет твердых улик, посвящены только царевна и верховный советник.
– А если улик не удастся раздобыть?
– Я раздобуду.– сухо ответил Ларк.– Но мне понадобится помощь. Я не могу подключать много людей к этому, боюсь, что сведения уплывут раньше времени и дойдут до тех, до кого доходить не должны.
– У верховной жрицы довольно глаз и ушей.– то ли поддакнула, то ли напомнила женщина.
– Лорд Рам пошел набирать наемников к Дорлоку. Это он привел их в наши пределы. А теперь готовится идти на город.– изложил помощник инквизитора кратко свою версию.– Важно убедить верховного советника поддержать решение перебросить наши основные силы на границы с пустыней.
– Советник Кут, полагаю, прислушается к такому мнению.
– Вот-вот. А мне нужно добыть доказательства, что Рам собирается захватить власть руками пустынников.
– Когда они придут, и защитники города захватят его вместе с другими пришельцами из пустыни, у тебя будут доказательства.– заметила женщина, а голос её как-то странно насмешливо дрогнул.
– Мне нужны улики сейчас.– не согласился Ларк.– Иначе я не просил бы помощи.
– Неужели верховный советник и царевна сомневаются?– спросила таинственная женщина.
– Они верят. Но, если понадобится вовлечь других, понадобится что-то весомее, чем самые логичные умозаключения.
– Того, кто верить не захочет, ничем не убедишь.
– И все же, я прошу помощи.– твердо повторил Ларк.– Главная опасность городу – лорд Рам. И важно, чтобы этому поверили все, когда понадобится.
С минуту таинственная собеседница Ларка молчала, словно взвешивая полученную просьбу и шансы её выполнить.
– Если хоть малейший интересующий тебя слух достигнет наших ушей,– сказала она, наконец,– то будет донесен и до твоих.
Разговор был по-деловому краток. Оглянувшись по сторонам, ученик инквизитора покинул беседку и дворик тем же путем, которым пришел. Его собеседница скользнула в противоположную сторону. Темный плащ её мелькнул несколько раз и слился с тенью, а шагов почти не было слышно. В пустынном дворике в полумраке снова царила сонная тишина, как будто бы здесь не бывало никого ни минуту, ни час, ни день назад.
***
Несколько раз в плот что-то ударяло. Один раз Рама чуть не сбросило с него. Небольшой плотик с левой стороны зацепило и оторвало, но расстояние до острова уменьшалось. Шестом Рам время от времени еще и греб, как веслом.
Озеро было круглым, и остров на его середине тоже. Только наносы песка и растений, покрывавших берега скрадывали немного правильность его формы. При близком же рассмотрении остров производил впечатление рукотворности, как и озеро, как будто на выстроенный четко симметричный каркас натаскали вдоволь земли, насадили кустов и деревьев, чтобы такой натуральной «одежкой» скрыть искусственность ландшафта.
Рам обследовал берег, к которому причалил. Взбирался и на ступенчатый взгорок в бесплодных попытках найти пресловутый склеп. Он обошел остров почти кругом, пока натолкнулся на каменную плиту. Она лежала сверху на другой массивной плите, а сквозь щели как будто бы пробивалось странное зеленоватое свечение.
Навалившись на каменную крышку, с огромным трудом, но Рам свалил её наземь и теперь увидел круглое отверстие колодца. Только воды в нем не было. Ход, если можно назвать ходом круглую шахту без малейших признаков лестницы или чего-то подобного, отвесно уходил вниз. Можно было рассмотреть внизу какое-то помещение. Оттуда и просачивался мягкий зеленоватый свет.
Закрепив веревку, Рам легко спустился вниз. И попал в место, которое вполне могло бы носить гордое наименование «приюта темных сил». Это помещение правильной формой не отличалось. По углам царствовала темнота. А посреди, прямо в полу зияла дыра, в которой плескалась светящаяся изнутри откуда-то зеленоватая вода.
– То есть снова в воду?– буркнул под нос себе Рам, снимая сумку с плеча.
Вода тут была не в пример озерной – прозрачная и не такая холодная. Просто удивительно, но, по всей видимости, этот внутренний водоемчик никак не сообщался с озером. Но прозрачность воды – это единственное, что порадовало Рама. Впрочем, нет, конечно. Еще его порадовало зрелище бело-зеленоватого светящегося кристалла. Только добраться до него не давала решетка. Вода вокруг кишела змееподобными острозубыми рыбинами – подвидом мурен. Они сновали, иногда задевая человека своими скользкими телами и скаля бритвы-зубы. Рам попробовал потрясти решетку, но она сидела крепко. От сотрясаний откуда-то медленно вывалился начисто обглоданный рыбами скелет и повалился прямо на Рама, словно предупреждение. Рам с досадой и отвращением оттолкнул неудачливого предшественника и тот, теряя по ходу запчасти медленно провалился в чернеющую в дне дыру. Эта дыра казалась совершенно бездонной и через неё, наверно, маленький бассейн соединялся с более крупным водоемом, но не с озером.
Приют темных сил! Выбравшись из воды после вполовину лишь удачной разведки, охотник за реликвией сел у края пристально глядя в зеленоватую воду. Зубастые рыбины могут накинуться всей стаей, стоит только одной попробовать незваного гостя на вкус. Решетка сидит крепко, пытаться разбить её – дело трудное и не слишком надежное.
Рам встал на ноги и посмотрел вверх. Колодец с узким отверстием-входом книзу расширялся, на его стенах, покрытых мхами и какими-то вьющимися стеблями, можно было кое-как удержаться, хотя и с трудом. А вот вверху без веревки придется туго. Об этом думал Рам, взбираясь до того места, где стена позволяла еще хоть как-то карабкаться. Тут он кинжалом обрубил веревку. Спускаясь вниз, уже почувствовал, насколько усложнил себе задачу выбраться на поверхность. Коварный мох на стене скользнул под ногой, и пришлось не слишком мягко приземлиться.
Но проблемы ближайшего будущего Рам отложил на это самое будущее, а пока что, решительно схватив веревку, нырнул опять в прозрачную светящуюся воду. Действовал он быстро как только мог. Один конец веревки привязал к решетке, а другой обвязал вокруг лежащего на дне рядом с зияющей черной дырой крупного камня. Упершись спиной в одну из каменных плит, обеими ногами толкнул глыбу. Она поддалась не сразу, поднимая тучи ила и песка со дна. Тонкотелые склизкие рыбы заметались еще быстрее и суматошнее. Но вот камень подался, повалился, балансируя доли секунды на самом краю пропасти, и… низвергнулся вниз, подняв целое облако песка.
Единственное, о чем думал в эту минуту Рам – хоть бы выдержала веревка. Она подобно тетиве натянулась, задрожала, но все-таки оказалась крепче, чем то, что удерживало решетку. Рам еле успел увернуться от неё. Одной из рыб повезло меньше – решетка ударившись о каменную стену бассейна, буквально размозжила зазевавшуюся зубастую тварь. Сразу же на запах свежей крови ринулись сестрицы-хищницы. Это был самый подходящий момент забрать то, за чем пришел и убраться восвояси.
И вот Рам сидел на самом светлом месте под ведущим на поверхность круглым окном колодца, держал бело-зеленый кристалл в руке и рассматривал с удивлением и любопытством. Чем была, для чего могла бы предназначаться эта реликвия, с виду такая хрупкая? Ответ, быть может, в одном из тех свитков, что никто кроме иноземца прочесть не мог. Или в одном из тех, запечатанных воском свитков в тайной комнате в Покинутом городе.
Он поднял руку, чтобы на кристалл попали лучи света. Солнце вспыхнуло и как будто разбежалось искорками по граням. А ладонь ощутила тепло. Рам опустил руку, снова и снова разглядывая отвоеванный приз. Ему навязчиво стучала в голову мысль, что все как-то слишком просто. Да! Все преодоленные до сих пор препятствия теперь ему казались слишком простыми, почти не стоящими звания препятствий. Он бы сейчас не отказался встретиться и сразиться и подлинными «мертвыми» стражами из жутких легенд, детских сказок. Сунув кристалл в мешочек, в котором уже лежал золотой медальон-карта, Рам встал на ноги и посмотрел вверх – в круглое отверстие над головой. Выбираться предстояло без веревки.
В этот самый миг странное шестое чувство, которое иногда называют «глазами на затылке» заставило его обернуться в темный дальний угол склепа. Он не посмотрел туда сразу, выбравшись из воды, потому что поглощен был добытым сокровищем. Свет через колодец проникал слабо и неосвещенный угол казался абсолютно черным. Но чутье упорно подсказывало Раму, что там появилось что-то, чего не было, когда он спустился сюда.
В черном углу практически невидимая в темноте, но угадывалась каменная стена. Теперь же Рам ощущал там пустоту, пространство. Эх, сделать бы факел! Только вот пакля в сумке, скорее всего, намокла. Но опять Раму повезло. У основания колодца ему удалось найти высохший стебель тонкой лианы, из тех, что обвивали стены колодца. А еще – выломать подходящую ветку. Факел вышел паршивенький, с большим трудом удалось высечь искру и поджечь его. Когда же сухое растение неохотно разгорелось, Рам сразу же понял, что ощущение ни на йоту не обманывало. В дальней стене зияло отверстие. Рам догадался, что оно открылось, когда он вынул кристалл из подставки. Что это? Продолжение испытания? Но кристалл в загадке упоминается последним пунктом назначения и главным призом. Если тому, кто сумел добыть его, предлагают войти в какой-то ход, разумно последовать утвержденному плану. И как можно скорее, потому что плохонький факел будет гореть недолго.
Рам, стиснув зубы и факел в руке, двинулся во тьму. Там могло быть все, что угодно. Черная пустота, смешиваясь с тусклым светом, как будто магическим образом превращалась в каменные стены и узкий проход, что тянулся куда-то вглубь, как в бесконечность. Стены, высеченные из камня, потрясающе ровные, словно полированные. В чадящем свете факела на них пятнами проступали рисунки. Но Рам не останавливался и не присматривался. Он шел и прислушивался к гробовой тишине вокруг, пока не ощутил, что тишина не совсем и гробовая. На голову давило монотонное гудение.
Туннель, по которому шел Рам был узок, с низким потолком. Скоро новоиспеченный герой догадался, что ход проделан внутри одной из плит, протянувшихся по дну озера. Рам представил, как с трех сторон его окружает темная, кажущаяся вязкой, подобно жидкому стеклу, вода. Он шел быстро, хотя практически был уверен, куда ведет этот прямой туннель, но сухая лиана прогорала очень быстро, а оставаться в полной темноте все же не хотелось, даже точно зная направление.
Факела хватило на три минуты, но и Раму хватило этого времени, чтобы добраться до конца туннеля. Путь заканчивался плитой с изображенной в полный рост фигурой человека, поднявшего на вытянутой руке перед собой зеленоватый кристалл. Рядом, даже не замаскированный никак, был и рычаг. Рам, не задумываясь, нажал на него, и плита с кряхтением отодвинулась в сторону, открывая взору Рама нечто вроде маленького грота, куда, сразу и не понять откуда, пробивался простой дневной свет.
Рам быстро выбрался туда, и не успел сделать и трех шагов, как плита, кряхтя, задвинулась опять. Оглянувшись, Рам не мог уже на глаз отличить её от остальной стены каменного свода. Из маленького неправильной, какую только можно себе нафантазировать, формы грота Рам легко поднялся наверх и тут же понял, что очутился на противоположном берегу.
Итак, можно пускаться в обратный путь. Да и нужно. Рам хорошо понимал, что его, видимо, обыскались. Мать могла поднять на ноги всех. Хотя сейчас его это меньше всего заботило. Просто очень хотелось полного триумфа и поскорее.
Огибать озеро и возвращаться прежней дорогой через Покинутый город Рам не захотел. Этот путь мог затянуться, ведь лазить по горам без веревки – дело трудное. Раскинув мыслями, лорд Рам решил пойти через пустыню по маршруту, который знал со слов Сехха. Так будет быстрее.
Он шел быстро, хотя у него не было нужды спешить. Зачем? Куда? Чужеземцы-самозванцы сколько угодно теперь могут отыскивать заветный тайник. Пусть даже им удастся пробраться через мертвую стражу (в чем Рам, откровенно говоря, сомневался). Но даже если их колдовской хитрости хватит на это – тайник пуст! Значит, древнее пророчество не будет ими исполнено, не будет трон и царевна Кама принадлежать проходимцу из внешнего мира никогда. Так что спешить Раму совершенно незачем уже, но он пустился в обратный путь в том же темпе, что добирался сюда.
Лорд Рам двигался через кадекские джунгли по маршруту, известному по рассказам Сехха. Удача какое-то время вливала в него невесть откуда взявшиеся силы. Он не шел, а почти бежал вприпрыжку, летел. Будь вокруг него территория царства Ак-Барры, он бы крикнул пару раз, просто крикнул громко, набрав полные легкие воздуха, крикнул от переполняющего его торжества. Но кричать или петь в Кадеке… Занятие разве что для сумасшедшего. И весь жгучий жар души уходил в стремление поскорей очутиться в городе, поскорей посмотреть на лица тех, кто его предал.
Запала хватило почти на два часа пути, за которые Рам преодолел столько миль, что сам бы удивился, если бы только задумался о пройденном расстоянии. Но незаметно отправная сила воодушевления слабела, как слабеет сила выпущенной стрелы. Понимание, что торопиться незачем дошло, наконец-то до сознания, ноги да и все остальное тело сразу откликнулись. Бурная радость сменилась покоем. Даже чужие джунгли вокруг, даже предстоящая дорога и возможная еще борьба по возвращении – все это не отнимало спокойной уверенности. Рам шел все медленнее и медленнее, пока не почувствовал, что хочет просто лечь и дать отдых себе всему целиком. Эта мысль медленно клубилась в голове, но становилась все отчетливее, а когда, пробираясь сквозь густые заросли, Рам натолкнулся на укромную яму под вывороченными кверху корнями двумя деревьями, мысль обрела законченную ясность. Не сомневаясь, Рам снял с плеча сумку, вполз в укрытие и через три минуты спал крепко и безмятежно.
***
Слуга с поклоном, пролопотав что-то очень почтительное, отдал верховной жрице небольшую записку. Она развернула её быстрым движением, стала читать нетерпеливо, и с каждой секундой лицо её каменело, а глаза наливались кровью. Еще минута – и ба Кабет с шипением бросится на пол, извиваясь и захлебываясь ядом. Фурией вырвавшись из комнаты, верховная жрица чуть ли не пинком выпроводила слугу с приказом сию же секунду доставить ей Моргана.
Когда стражник Морган явился на зов, то застал своего «босса» мечущейся по роскошным покоям в припадке бешенства. Первой мыслью проницательного авантюриста было, что тётечку опять крепко раздраконила царевна, но первые же слова, которые вырвались у ба Кабет почти с пеной у рта, показали, что он диаметрально ошибся.
– Негодный отпрыск! Сынок своего недалекого родителя! Мальчишка дерзкий, дурак! Да что он вздумал свести меня с ума глупыми своими выходками?! Сколько раз я ему говорила: слушай, что тебе говорят, и делай, делай, как тебе сказано! Неужели мне мало врагов, чтобы я еще и от него получала вот такие сюрпризы? Чего я только не делаю, чтобы отстоять его право на трон, а он как назло мне взялся все портить, лезть дурацким упрямством поперек моих указаний!
Морган терпеливо ждал, когда иссякнет лавина гневных слов и упреков, что ба Кабет исторгала на голову своего единственного сына. Когда лава наполовину вытекла, а ба Кабет взяла себя в руки, стражник деловито поинтересовался:
– Какие будут распоряжения?
Верховная жрица какое-то время молчала, обдумывая свои действия, потом решительно обратилась к наперснику:
– Я дам тебе людей, ты пойдешь в храм Нейт. Это вне городских стен. В этом храме содержится пленница. Её нужно привести сюда. Тайно. Пока что никто не должен знать о ней. Это будет сюрпризом для мальчишек, если они вздумают вернуться. А заодно и для глупой царевны Камы.
Комментарий к Часть 1. Глава 15. Ближе ли к цели
Акрофобия – боязнь высоты
========== Часть 1. Глава 16. Река богов ==========
Пейзаж вокруг менялся мало. Дин и Табо продолжали свое путешествие по каменистой изрытой ямами и буграми равнине. Даже не ахти какой следопыт Дин различал на земле следы отряда куда-то сопровождавшего пленников. Табо, пусть и прихрамывая на левую ногу, почти не отставал. Как хорошо, что им встретился Агнода еще в самом начале пути, и как здорово, что старый знахарь снабдил их на всякий пожарный случай целебной мазью! Чудодейственное средство меньше, чем за час позволило Табо встать на ногу. Зулус так и рвался в бой – его ни подгонять, ни ждать не приходилось. У него будто открылось не только второе, но и третье с четвертым дыхание, а еще он ощутил в себе кошачий девятижизненный потенциал. Дин опасался, что скоро ему придется бежать следом за другом. Но все-таки они порядочно отстали от преследуемого ими отряда.
– Только бы их догнать до темноты.– бормотал Табо, ковыляя с немыслимой прытью.– А то мы потеряем след!
– Я думаю, что они на ночь тоже сделают остановку.– попытался Дин успокоить его.– Не сегодня, так завтра догоним.
Некоторое время Табо и Дин шли молча. Оба устали уже, но никто речи об отдыхе не заводил. Табо не хотел терять времени, Дин не хотел выглядеть нытиком в глазах Табо. Поэтому они шли и шли вот уже несколько часов подряд.
– Я никак не могу понять, как вообще лучшая подруга принцессы очутилась тут?– высказал Дин, о чем думал последний час-полтора.
– Мы покинули город несколько дней назад.– ответил Табо.– Всякое могло случиться. Хотя, честно говоря, мне самому в голову не приходит ни одного путного объяснения. Кроме одного: Брийю похитили.
– Да. Это больше всего похоже на правду. Но все равно звучит дико.
– Почему дико? Я уверен, что лучшая подруга царевны – далеко не последний человек в городе. И царевна, кажется, ею дорожит.
– Её могли похитить, чтобы потребовать выкуп.– закончил развитие мысли Дин, но, подумав, добавил, – Только зачем в этом случае уводить её так далеко от города?
– Все это не так важно, в конце концов.– сказал Табо, подпрыгивая и жалобно морщась, потому что неловко ступил на больную ногу.– Важно, что мы должны её освободить, а все остальное можно выяснить и потом.
***
До храма Нейт посланцы ба Кабет добрались за несколько часов. Шли они быстро, шли аккуратно, никому на глаза не попадаясь. С Морганом ба Кабет послала двух своих личных телохранителей, людей по-собачьи преданных ей лично. Но даже эти два молчальника, маршировавшие вслед за Морганом, не были посвящены в подробности задания. Знал только Морган. И он мерил неутомимым тренированным шагом джунгли в глубочайшей задумчивости.
Храм Нейт полностью скрывался под маскирующей его громадой леса. Если бы не фигуры охранников в блестящих латах и жрецов в оранжево-пурпурных одеяниях, храм казался бы давно покинутыми руинами прошлого. Но внутренние помещения запущенностью не отличались.
Главный жрец храма, к которому и явился Морган с запиской ба Кабет, вертел это послание в руках и выглядел смущенно. Старик чувствовал, что оказался меж двух огней. Но уж если сказано «А», то и «Б» говорить придется. Он понимал это и терзался.
Лорд Рам, оставляя на его попечении незнакомую девушку, оставил и короткое письмо. Его велел передать своей матери, если не вернется через 10 дней. А до этого и слова никому приказал не проронить.
Но толстый шпик дознался как-то о посещении храма лордом Рамом накануне исчезновения и так сумел пугнуть старого жреца, что тот выдал письмо, нарушив условия.
Теперь вот жрец с тяжелым сердцем думал, как он будет оправдываться перед лордом Рамом, если тот появится не сегодня-завтра. А приказ верховной жрицы доставить в город девушку удручил старика еще больше.
Когда он стал мямлить что-то о распоряжении, полученном от лорда Рама, Морган, бесцеремонно вертящий пальцами золотую статуэтку, которую взял со стола, перебил:
– Э-ге-ге! Стоп! Стоп! Вот что я думаю, уважаемый. Лорд Рам – толковый парень, и будущее у него большое. Но, кажется, пока что главная – верховная жрица храма Осириса.
Утверждение это сломило, убедило и чуток успокоило служителя Нейт.
Морган велел двум прикомандированным к нему подручным ожидать у другого выхода, о котором его любезно проинформировал старый жрец. А сам двинулся в ту часть мрачноватого храма, где содержалась пленница.
Отперев дверь ключом, полученным от того же любезного старца, Морган вошел в крохотную комнатушку с малюсеньким оконцем и изобразил поклон, сродни тому, каким на балу к танцу приглашают даму, сопровождая сей пируэт словами, произнесенными в обычном своём ироническом тоне:
– Рад вас видеть, мисс Сондерс!
Девушка сидела на узкой лежанке с головой закутанная в плащ. Кроме этой лежанки и такого же маленького столика, больше напоминавшего табуретку, ничего в комнатенке больше не было.
– Это вы?!– Нина даже вскрикнула.
Морган – последний человек, которого она ожидала увидеть. За время, проведенное в этой не слишком уютной мрачноватой келии, Нина успела очень многое передумать. Дочь профессора Сондерса видела и слышала достаточно, чтобы, каким бы невероятным ей самой это не казалось, утвердиться в мысли: город, древний забытый затерянный город существует. Но чтобы Морган имел какое-то отношение к этой цивилизации…
– Не ожидали встретить меня здесь?– снисходительно улыбаясь, угадал её мысли Морган, проходя вперед.
Нина лишь покачала головой. Она была растеряна и слегка напугана одновременно.
– И я, мисс Сондерс, никак не ожидал встречи.
А вот Морган слукавил немного. Хотя события последних недель развивались стремительно, целиком захватывая в свой водоворот, ему то и дело приходило в голову, что девушка не выбралась за пределы этого странного мира и объявится раньше или позже. Интуиция охотника за удачей не подвела. Сейчас, разглядывая Нину, Морган определенно раздумывал о том же, о чем и по пути сюда, а она, вспомнив кое-что, плотнее запахнулась в плащ.
– Полноте, мисс Сондерс, меня не напугает ваша несколько для здешних жителей непривычная манера одеваться.– заметил Морган.– Но вещица весьма полезная. Когда мы выйдем отсюда, очень пригодится.
Нина, в самом деле, вспомнила про амулет, который до сих пор носила на шее. Она не знала: обнаружил Морган пропажу или нет, и не хотела, чтобы он теперь этот амулет на ней заметил.
– А вы вполне освоились в здешней моде.– Нина старалась говорить как можно смелее и без неприязни. – Могу я хоть вас спросить: где нахожусь, и куда вы меня собираетесь отвести? И как вы тут очутились?
– Много вопросов, девочка моя, а времени мало. Но вы не волнуйтесь – ответы будут. Что же касается последнего, то и сейчас могу ответить. Мои несомненные выдающиеся способности ценились в любой стране, в какую забрасывала меня судьба. Этот заповедник не стал исключением. Я теперь важная шишка у здешних господ.
– Ведь это же город, который отыскивал папа?– любопытство Нины прорывалось даже сквозь страх и недоверие к Моргану.– Ведь так?
– Думаю, ваша проницательность вас не подводит, мисс Сондерс.– слегка кивнул Морган.
Мысли Нины кружились в лихорадочном водовороте. Город! Затерянный город существует! Не просто в пыльных закоулках времен, а в реальном времени – здесь, сейчас! Кто бы мог в такое поверить?! До сих пор она не могла спокойно воспринимать своё открытие.
– Вас прислал этот Тарзан?– наконец, возвращаясь к текущей минуте, спросила она.
– Тарзан?– переспросил Морган.– Ах, мисс Сондерс, я, кажется, догадываюсь о ком вы. Но поверьте, его воспитывали не гориллы. Хотя… Это еще как сказать.
