Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)
– На воротах нынче постоянный караул.– предупредил старик.
Он нервничал. Его спутник ответил спокойно:
– Не беспокойся, добрый человек. Наши пути скоро разойдутся. Но будь осторожнее, когда поносишь царя в разговорах со случайными знакомцами.
Не успел старик подумать, надо ли ему переживать насчет неприятностей ещё и с этой стороны, как шедший рядом человек отстал, а там и вовсе исчез. Притом произошло это довольно неожиданно. Старик долго крутил головой, оглядывался по сторонам. Поняв, что спутник его действительно скрылся и пошёл своей дорогой, пожилой горожанин засеменил по улице обратно к своему дому, радуясь, что отделался так легко. По пути он не переставал ворчать тихонько под нос об ужасных временах, какие настали, и в сравнение не идут с замечательными процветающими и спокойными временами его молодости.
***
Поверить, что она всё-таки смогла вскарабкаться Нине было тяжело. Иногда приходилось ползти почти на четвереньках, из-под ног катились камни, осыпалась земля. Рам стойко помогал ей, фактически втаскивал по непростому подъему, и только пару раз не выдержал и высказал, что думает по поводу её спортивной подготовки. Нина совсем выбилась из сил, что даже смолчала о том, по чьей милости она тут находится. Но в душе возмутилась. Надо же, он ей претензии предъявляет, что, видите ли, затрудняет ему её же похищение!
Когда оба выбрались на вершину гряды, и Нина глянула вниз, у неё даже голова закружилась, не от страха высоты, а от мысли, что прошла это расстояние. Девушка не выдержала и села на землю. Рам в это время оглядывался по сторонам. Он явно не собирался останавливаться.
– Я не могу больше ступить ни шагу!– заявила Нина.
– Нам надо спешить.– неумолимо ответил на это Рам.– Не заставляй меня подгонять тебя силой.
Нина собрала волю в кулак и в тот же кулак последние силы. Самым сложным в спуске, хоть спускаться обычно считается более легким делом, нежели подниматься, было не покатиться вниз. Идти по узкой тропинке на скалах оказалось делом страшно неудобным. Из-под ног опять выскальзывали мелкие и крупные камни, и не всегда можно было удержаться за что-нибудь руками.
Нина очутилась впереди Рама на этом спуске, как вдруг, заметив что-то на другой стороне склона, он резко дернул её к себе, зажал ей рот ладонью. Оба разом упали за высокий пышный куст на краю тропы. Нина протестующе замычала, пытаясь вырваться.
– Молчи!– зверским голосом прошептал Рам.
Он вглядывался куда-то сквозь густую зелень листьев, прятавшую их. Обессиленная Нина покорно затихла. Она с надеждой и страхом стала всматриваться туда же, куда смотрел он, и скоро заметила две фигуры в одежде, явно указующей на воинский статус. Медленно, как будто тоже прятались, шли эти незнакомцы по удаленной стороне склона.
– Будем надеяться, не поздно.– пробормотал себе под нос Рам и разжал руки.
С минуту он пребывал в глубокой задумчивости, сидя под надежным укрытием кустарников. Нина не решалась досаждать ему вопросами, тем более, что получила передышку и хотела ею вполне воспользоваться.
– Придется пойти через речку!– вслух подвёл итог своим размышлениям Рам, встал и, подняв с земли девушку за плечи, двинулся в сторону по склону, стараясь держаться уступов и зарослей.
Каким-то чудом, как думалось вконец обессиленной Нине, преодолели они гористую дорогу и выбрались на берег небольшой речушки. Берега её густо поросли осокой и другими прибрежными травами и кустами. Судить о глубине было трудно. Речка была сильно заиленной. Во всяком случае, Рам не стал тратить время на поиски лучшего брода. С умеренно крутого берега, неровным мысом вдававшегося в ленивую воду, он спрыгнул. Нина понимала, что должна следовать за ним, хотя речушка вызывала у неё мало восторга и много подозрений.
– Мне кажется, здесь водятся крокодилы.– сказала она, нервно всматриваясь в темную поверхность стоячей воды.
– Нет, бегемоты.– ответил ей Рам, пряча лукавые искры в глазах.
– А разве не опасно переходить вброд речку с бегемотами?– упрямилась Нина.
– Не больше, чем раздражать меня сейчас.– сказал Рам.– Давай.
Он протянул руку, помогая Нине спуститься в воду. Чтобы не упасть, ступая по склизкому дну, девушка ухватилась за его плечо, и так они перебрались на другой берег. Плеск и рев долетали до ушей Нины да так в них и стояли. Бегемоты чудились ей везде.
– Ты хочешь сломать мне руку?– поинтересовался Рам, когда они добрались до другого берега. Нина опомнилась и отпустила его плечо, потому что сжимала его действительно со всей силы, сколько у неё оставалось.
– Я не люблю купаться в реке с бегемотами.– сказала она.– Потому что они, насколько я знаю, не любят компанию.
– Где ты видела бегемотов в речке мелкой, как лужа?– Рам с иронией махнул рукой по направлению вялого течения реки.
Нина села на осоку на берегу. Прежде чем идти дальше, ей просто необходимо было унять дрожь в ногах.
– Мы уже рядом.– сказал Рам.– Нечего рассиживаться.
– Знаешь, по-моему, ты сделан из дерева.– Нина устало массировала голени.
– Я заставляю тебя спешить, потому что это важно.– ответил Рам с раздражением. Он тоже устал, но не признавался в этом. Девчонка тормозила его больше, чем он рассчитывал, еще и действовала на нервы. Он даже готов был пару раз бросить её, но это могло навредить его плану, и чувство брезгливой жалости брезжило где-то в глубине души.
С трудом, но Нина поднялась на ноги, прихрамывая от усталости. Она сделала несколько шагов, и Рам, охнув с досады, решительно подхватил её на руки.
– Эй! Не надо!– бурно запротестовала Нина.– Поставь меня на место! Я как-нибудь сама дойду!
– Слушай, помолчи!– сердито сказал Рам, быстро шагая прочь от бегемотовой речки.– Кто из нас заложник?
– Ну да, я забыла.– с вызовом бросила ему девушка.– ты же страшный верзила с ножом!
– Которому ничего не стоит дотащить тебя до места на веревке.– прохрипел и свирепо глянул на неё Рам, что Нина прикусила язык.
***
Большая часть дворцовой стражи рассредоточилась по городу, выискивая смутьянов. Инквизитор Балик всего более жаждал получить сведения о главарях заговора, чтобы разобраться, куда тянутся ниточки. Подозрения на этот счет у него имелись, но без доказательств цена подозрениям – грош.
Царь Нерада вполне оправился от недомогания, но приниматься за неотложные дела не спешил. Да и лекарь советовал царю не переутомляться. Совет, которому Нерада следовал всегда весьма охотно. Предаваться забавам, конечно, царь не мог. Даже ему понятна была абсолютная их неуместность. Но думать о серьезных вещах и принимать решения о судьбе Ак-Барры он не мог в этот тревожный час, как не умел этого делать и в самый мирный. Никакая опасность, никакой стресс не в состоянии уже были разбудить в Нераде смелости или обострения способностей, какими добряк-царь, увы, и не обладал никогда.
Советник Кут еще не предоставил для высочайшего утверждения плана действий. Кама предавалась собственным печалям. И Нерада сидел в своих покоях в в бездеятельной растерянности и от всей души желал, чтобы ситуация чьими-нибудь стараниями выправилась, наконец.
Около двери в царские покои дежурили два рослых чернокожих прислужника, готовые по первому зову царя явиться к нему.
Странный шум из-за поворота в длинный коридор, уводивший дальше по дворцовым лабиринтам, привлёк внимание этих статуй эбенового дерева.
– Что там? Глянь!– промолвил один из слуг второму.
Тот свернул за угол и вскрикнул:
– Великие боги! Пальма упала прямо поперек коридора.
Злополучное растение в кадке, падая, задело еще и статую рядом и теперь они перегородили коридор. Второй слуга пришел на помощь, и вдвоём они быстро водрузили на место статую какого-то второстепенного божка, что-то вроде домового. А потом подняли и пальму. Она встала на место вполне устойчиво. С чего было ей вообще падать, осталось загадкой.
Вернувшимся на пост две минут спустя слугам показалось, что слышат голос царя приглушенный и взволнованный. С кем говорит царь? Сам с собой?
Поколебавшись, они решили проверить всё ли в порядке и осторожно приоткрыли дверь и осведомились, не звал ли их царь.
Нерада шагнул навстречу взволнованный и бледный, но не успел слуга спросить, в чем дело, как царь торопливо и решительно заявил, что ни в чем не нуждается.
– Стойте у дверей и не впускайте никого, покуда я сам не велю вам!
И царь лично захлопнул дверь перед лицом озадаченного слуги.
Прислужники не смели ослушаться царского приказания, хотя время от времени обоим казалось, что они слышат голос Нерады, словно он говорит с кем-то.
В длинном коридоре, ведущем к царским покоям, появилась верховная жрица в полном парадном облачении. Шествовала она величественно, когда остановилась у дверей, оба прислужника благоговейно склонились перед ней, хотя уж давно повелось, что слуги царя недолюбливали жрицу.
– Мне надо увидеться с царём.– властно произнесла ба Кабет.
– Умоляем простить нас, великая жрица,– не поднимая глаз, заговорил один из слуг.– мы всего лишь выполняем волю царя, который приказал не впускать к нему никого, пока он сам не выкажет желания кого-то видеть.
Глаза ба Кабет сузились еще больше и блеснули.
– Кто сейчас у царя?– требовательно спросила она.
– Никого. Его величество в покоях один.– доложил прислужник.
Верховная жрица с презрением и досадой отвернулась и пошла прочь.
– Несчастный слабак!– сквозь зубы проворчала ба Кабет, отойдя уже от двери покоев.
Она решила, что Нерада попросту оградил себя таким образом ото всех нерешенных проблем. Но если она и собиралась уйти, то через мгновение раздумала и вернулась к дверям.
– Ваше величество!– громко крикнула она.– Я здесь стою смиренно у ваших дверей и прошу вас об аудиенции!
С полминуты длилась тишина, а потом вместе с шарканьем раздался голос царя усталый и дрожащий:
– Ты можешь войти, Кабет.
Верховная жрица, сверкнув глазами, шагнула вперед, не дожидаясь, пока прислужники откроют ей дверь. Царственный её брат стоял посреди комнаты и выглядел совершенно расстроенным, разбитым, а в опустившихся уголках рта угадывалась печаль.
– Как ваше здоровье, ваше величество?– сочла нужным осведомиться ба Кабет.
– Значительно улучшилось, любезная сестра. Вам не стоит беспокоиться об этом.
– Я не могу не беспокоиться. Всё, что произошло в нашем священном городе за последнее время и еще может произойти отнимает у меня покой. Я много раз предупреждала вас, ваше величество, об опасностях, которые нас подстерегают. Но, увы, моей умудренной зрелости рассуждения предпочитали молодую горячность царевны Камы. Теперь город очутился в состоянии войны и разрухи, а мы все – высшая знать, чьим попечениям вверен город и народ, в неловком и даже бесчестном положении.
– Если мной и допущены ошибки.– смирно ответил на это царь.– то боги не позволят, чтобы эти ошибки причинили непоправимый вред. Кабет, я знаю, что ты обеспокоена сейчас судьбой твоего сына.
– Я обеспокоена судьбой города!– патетически перебила верховная жрица.– И я уверена, что лорд Рам – единственная надежда Ак-Барры!
– Моё наибольшее желание,– устало сказал царь.– вернуть его в город. Я уже говорил, что готов простить его. И я не хочу, чтобы пострадала девушка.
– Какое нам дело до чужеземки?– ба Кабет передернула плечами.
– Думаю, у тебя большой интерес к ней.– с грустной иронией заметил царь.– ведь она встала на пути моей царевны к взлелеянному в мечтах счастью.
Ба Кабет вынуждена была признать в душе, что простоватый брат её прав на сей раз.
– Всё легко может быть улажено.– заговорила она уверенным тоном.– Мне достаточно лишь поговорить с сыном. Он импульсивен, но я знаю, как остудить его гневный пыл. Я готова отправиться хоть сейчас.
– Прошу тебя, Кабет, оставайся в городе. Во внешних землях сейчас слишком опасно. А Рама образумят.
– Образумят? Кто?– узкие змеиные глаза верховной жрицы расширились.– Вы послали за ним погоню? Довольно неразумно, если вы дорожите жизнью чужеземной девчонки!
– Нет-нет, я уверен в человеке, который взялся с ним поговорить.– рассеяно ответил царь.
Слова Нерады озадачили верховную жрицу на какой-то миг, но лишь на миг, а потом сквозь румяна на её щеках проступила краска гнева, по скулам забегали желваки.
– Он был здесь? Был в городе? Ты призвал его?
– Нет! Что ты, разумеется, нет!– испуганно и неуклюже отпирался царь.
Разговор прервало появление царевны Камы. Она по-прежнему узнавала от верных людей, если её отец беседовал тет-а-тет со своей сестрой. Кама и её друзья считали, что нельзя допускать такие беседы, дабы жрица не имела возможности свободно обрабатывать царя. Такие настроения не были тайной для самой ба Кабет, и она встретила появление царевны злобным сарказмом:
– Ваша дочь прибежала, чтобы следить за каждым вашим словом и жестом, мой царственный брат. Как видно, она полагает вас чрезмерно немощным. Или вы вправду не можете принимать решений сами? Так не проще ли посадить не трон советника Кута. Ведь устами царевны говорит именно он!
– Что за непочтительные речи я слышу здесь от тебя, ба Кабет!– вспылила царевна.
– Это ты позволяешь себе непочтительность, царевна, когда следишь за каждым шагом царя и вмешиваешься в его разговоры без приглашения. Тебе следует иметь хоть каплю стыда, чтоб не помыкать столь неприкрыто царём. Он твой отец и царь, а не твоя ручная обезьянка! Но спешили вы напрасно, ваше высочество, потому что я ухожу. Я не намерена унижаться до ведения беседы под надзором.
Ба Кабет обратилась к брату.
– Ваше величество обладает достаточным здравым смыслом, чтобы действовать самостоятельно. Советник Кут, сделав своим орудием царевну, отодвинул вас в самый угол.
– Это злобная клевета!– перебила царевна.– Отец, я знаю, что так злит верховную жрицу…
Чуя назревающий скандал, в котором меньше, чем когда-либо видел нужду, Нерада поднял руку, заставляя умолкнуть обеих: сестру и дочь.
– Я не желаю слушать взаимные упреки. Сейчас не самое легкое время для нашего священного города, чтобы выяснять отношения. Я устал и хочу побыть один.
Кама и ба Кабет покинули царские покои, как расползаются в разные стороны змеи, не имея пока довольно силы для решающей схватки. Впрочем, злобный взгляд верховной жрицы казался омраченным чем-то к царевне не относящимся.
Кама вернулась в свои покои, где сразу поделилась опасениями с верной Брийей. Если ба Кабет уже убедила в чем-то царя? Какие последствия это будет иметь?
Переписчица слушала вроде бы внимательно. Но в целом Брийя очень пала духом. Предсказуемая реакция нервов, перегретых накануне. Не более часа назад ей удалось поговорить с Табо. И об этом разговоре она не смела пока что поведать Каме, ведь речь влюбленных почти не коснулась их самих. Они говорили о Дине.
– Почему тот, кого зовут Дином готов так легко отречься от божественного предназначения?– горько вопрошала Брийя, которой Табо честно признался, что за настроения у его друга.
– Просто Дин с самого начала в предназначение не верил.– пытался объяснить печальный Табо.– Знаешь, даже я хотел верить в него только ради тебя.
Брийе всё же чудилось, что причина иная. Нахмурившись, она сказала, не глядя на Табо:
– Неужели всё-таки дело в той, кого зовут Нина? Да разве может она сравниться с царевной? Почему она не хочет смириться перед судьбой?
– Я хорошо знаю Нину.– сказал Табо.– И характер у неё тот, что надо. Она хороший человек и замечательный друг. И вы не должны плохо думать о ней. Она борется за Дина, так и должно быть.
– Она разрушила всё.– не отступила Брийя со своей точки зрения.– Я вовсе не желаю зла той, кого зовут Нина. Но из-за неё Ак-Барру и царевну ждут беды. Она своим появлением поставила под сомнение пророчество.
– Разве дело настолько в этом пророчестве?– не выдержал Табо.– А если бы мы с Дином не принесли реликвию? Если признать, что верховная жрица и Рам правы: мы не можем считаться избранными, мы не прошли испытаний? Неужели тогда ты и царевна отнеслись бы к нам по-другому?
Брийя услышала горечь в словах Табо и поняла эту горечь без долгих раздумий и лишних объяснений.
– Для меня не изменилось бы ничего.– сказала она, посмотрев на лицо Табо, разом просветлевшее при этих словах.– Верь мне.
Она взяла руку зулуса и нежно пожала. Он, вероятно, был на седьмом небе от счастья. Но лицо Брийи опять заволоклось грустью.
– Но для царевны это слишком важно. Она – не просто девушка, вольная жить, как ей вздумается. Она – будущая царица и должна следовать традициям и законам династии. Избранный – единственный, кто может избавить её от Рама.
Вот этот разговор с Табо вспоминала Брийя, слушая и почти не слыша того, о чем говорила Кама.
– Кама, послушай.– серьезно начала Брийя, дождавшись, пока царевна закончит свою речь.– Что если ба Кабет сумеет перетянуть на свою сторону мнение совета? Что будет с избранными, если их объявят самозванцами?
– Что ты, Брийя!– Кама ужаснулась.– Осирис такого не допустит!
– Им снова грозит смерть.
– Нет, нет! Они храбро защищали город, та, кого зовут Нина, спасла царя. Их не могут казнить. Мой отец не допустит этого!
– Но они слишком опасны для верховной жрицы и её сына, пока живы.– не унималась Брийя.– Что делать, Кама?
Царевна сжала руки на коленях и покачала головой. Она не знала, что им делать.
========== Часть 1. Глава 21. Ловушка ==========
Храм Хориса, как и храм Атрейи целиком был скрыт в лесной чаще. Издали или с высоты птичьего полёта мог показаться просто нагромождением камней в лесу. Умение скрывать своё существование без сомнения помогает древнему городу до сих пор оставаться лишь легендой в глазах серьезных ученых. Нина вздохнула, входя вслед за похитителем в полукруглый двор, где со всех сторон нависали строения из внушительных тесаных глыб.
–Воды и поесть чего-нибудь!– распорядился Рам выбежавшему навстречу служителю.– Мне и этой… несчастной.
Он подтолкнул вперед вконец измученную заложницу.
– И командира стражи ко мне!
В небольшом павильоне с колоннами и без потолка Нина села в углу на лавочке и оттуда наблюдала, как Рам о чем-то быстро и требовательно говорил с прибежавшим командиров стражи, как побледнел командир и убежал выполнять полученный приказ. Потом слуга принес блюдо с едой и кувшин воды.
Нина с наслаждением выпила холодную воду из кружки с вычурной ручкой в виде изогнувшегося сфинкса, когтями впивающегося в края бронзовой посудины, съела немного фруктов. Рам совмещал трапезу с изучением карты и всё новыми приказаниями взмыленному от волнения и беготни командиру стражников. Эти приготовления навели Нину на невеселые мысли.
– Ты готовишься напасть на город?– спросила она, когда командир стражи в очередной раз куда-то помчался выполнять приказ Рама.
–На город уже есть кому нападать.– ответил ей Рам.– Я их остановлю.
–Их много?– затаив дыхание, спросила девушка, начиная догадываться, что речь пойдет о тех странных воинах, которых они видели, спускаясь с горы.
–Достаточно, чтоб отправить по реке богов половину Ак-Барры.– хмуро ответил Рам.
–Ты знал о них заранее, еще в городе.– вполголоса молвила Нина, ужасаясь такой самонадеянности – Ты как будто в лотерею играешь. Ты хочешь с кучкой солдат остановить огромную армию, только бы покрыть себя славой? А если твоя затея провалиться, что будет с городом? И при этом ты мог предупредить царя об опасности уже много часов назад.
– Предупредить?– презрительно оборвал Рам.– Чтобы два самозванца присвоили и эту мою заслугу? Тот, кого зовут Дином – попросту вор!
–Неправда! Дин не такой!– воскликнула Нина, вспыхнув.
Но Рам в ответ лишь усмехнулся довольно-таки ехидно.
– Ого, как ты его защищаешь! А он тебя быстро забыл ради царевны и трона!
– Не нужен ему ваш трон!-Нина задохнулась от возмущения.
Рам лишь усмехался пренебрежительно, скрестив руки на груди.
– И царевна не нужна.– сдерживая подступающие к горлу слёзы, сказала Нина.
Не в силах и дальше видеть его сардоническую ухмылку, отвернулась и стала смотреть на покрытую мхом стену. Инстинктивно зажала при этом ладонью ушибленный локоть.
За пару часов Рам успел организовать из храмовой охраны небольшое, но внушительное войско. Внушительное своей четкой организацией. Что-что, а задатки лидера у Рама несомненно были.
Нина так устала, что гудели не только ноги, но и всё тело. Но она слишком разволновалась, что даже сон от усталости её не сморил. Она наблюдала за лихорадочными приготовлениями, и невольно знобящая тревожность и нетерпение охватывали её. Обыкновенное состояние перед катастрофой или битвой, которых не избежать. Нина не была ни трусишкой, ни истеричкой. Но, конечно, она понимала, что исход боя никому неведом, и лучше для всех, если воевать вообще не придется.
Нина встала и подошла к Раму, который только что отдал очередные распоряжения воину в диковинном шлеме. Стражник почти бегом помчался выполнять приказ. Нина рассеяно проводила его взглядом, а потом повернулась к Раму.
– И враги сейчас готовятся к нападению на город?– спросила она.
– Да! Они выдвинутся на рассвете!– уверенно заявил в ответ на это Рам, изучая потемневший пергамент карты местности.
– Почему ты так уверен?– не отставала девушка.
–Потому что я на их месте поступил бы именно так. И они так сделают, если они не дураки. А они точно не дураки, если сумели проделать всё, что уже проделали.
Дрожь пробежала по спине Нины. Чувствуя, как пересохло в горле, она отпила еще воды из кружки с ручкой в виде сфинкса.
–А мы готовы к обороне?– робко спросила она.
– Мы?– с усмешкой глянул Рам на неё.– Не себя ли ты зачислила в войско?
Нина уклонилась от прямого ответа, потому что знала: солдат из неё точно не получится. Тем не менее, она спросила:
– Могу я чем-то помочь?
– Помочь? Ты?– лорд Рам смерил её глазами с таким явным пренебрежением, что Нина даже обиделась.-Слушай. Нет времени на тебя.
Лицо лорда Рама тут стало серьезным и суровым.
–Сиди тихо и не делай глупостей. Снаружи сейчас опаснее, чем внутри.
Вошедший служитель не успел еще и доложить, а Рам быстро двинулся к выходу со словами:
– А вот, наконец-то, Эфред!
***
Амазонки шли по следам Рама и Нины до бегемотовой речки, а там Эфред догадалась о конечном пункте путешествия беглеца. Теперь женщины-воины быстрым маршем двигались к храму Хориса, стараясь делать это бесшумно и незаметно. Эфред планировала сначала подобраться как можно ближе, а потом стремительно ворваться. Проблема заключалась в том, что они получили наказ царевны во что бы то ни стало сберечь жизнь Нины. А что происходит в храме? Где находится Рам? С ним ли заложница? Если атаковать вслепую, да еще и в темноте, потому что уже был вечер, кто знает, не окажется ли ситуация столь же патовой, как это произошло в городе? Этими-то обстоятельствами и была вызвана заминка.
Эфред как раз намеревалась отправить кого-нибудь на разведку, когда на едва заметной тропе появился человек. По одежде в нем легко было узнать служителя Хориса. Как только он поравнялся с зарослями на краю тропы, четыре руки втащили его туда.
– Ты из храма Хориса.– не тратя времени на расшаркивания, приступила к допросу Эфред.– Отвечай сейчас же, там ли лорд Рам и иноземка, и останешься жив.
Пленник замычал и затряс головой. Одна из амазонок спохватилась и вытащила кляп из его рта.
– У меня послание к тебе, командир Эфред,– сказал он, откровенно удивив таким заявлением амазонок.
– От кого?– спросила Эфред.
– Лорд Рам велел сказать тебе, что вам есть о чем поговорить. Потому, не мешкая и не опасаясь ловушки, иди со мной в храм. Или отправь любую твою амазонку, которой доверишь вести переговоры.
– Откуда ему знать, что мы здесь?
– Об этом спроси его сама, командир. Но ему известно, что вы за ним шли. Он дожидался вас и хочет говорить об одном неотложном деле. Это важно, командир, городу грозит большая опасность.
Эфред задумалась. Вполголоса она стала совещаться со своими соратницами, оставив пленника под охраной двух из них.
– Это может быть ловушкой.– сказала Эверик.
– Но раз ему известно, что мы здесь, наш замысел о неожиданном нападении никак не осуществить. Чужеземка должна остаться в живых. Да и лорд Рам нужен живым.
– Если они ждали нас, то могли устроить засаду.
– Тебе нельзя идти туда самой.– сказала Мон.– Позволь пойти мне и все разведать.
– Решайте быстрее!– донесся тихий оклик «языка».– ибо время дорого!
***
Совет заседал, но ни Дина, ни Табо на него пока что не позвали. Повод для беспокойства был налицо, но не задел глубоко Дина и Табо, слишком встревоженных вестями о судьбе Нины.
Ба Кабет решила действовать немедленно и, обойдя бдительность Камы, снова встретилась с царем и настояла на своей просьбе. Это её стараниями совет заседал сейчас. Верховная жрица в глубине души боялась, что Рам задумал и вправду собрать войско и взять город штурмом. Что бы она ни говорила прежде, но такой вариант развития событий не устраивал её, ибо узурпацию власти путем военного захвата ни под каким предлогом не признавали законы Ак-Барры. А жить, долгие годы отстаивая захваченную незаконно власть, верховной жрице не слишком-то хотелось. Она спешила разрушить веру совета и народа в избранных. Тогда всё еще можно переиграть. И на руках у ба Кабет были нужные козыри.
– Древнее пророчество,– вещал ба Амон, выступавший передовым отрядом её наступления.– предусматривало появление двух, осененных божественной мудростью отроков, один из которых предназначен стать супругом царевне династии. Что же видели мы в этих чужеземцах? Они попали в город, закованными в наручники. Их спасла от немедленной казни лишь милость царевны. Победу того, кто зовется Дином, в поединке с начальником храмовой стражи и победой назвать нельзя!
Ба Амон поднял голову, стукнул посохом об пол для большей значительности своих слов.
– Великий Собек спас того, кого зовут Дином, и того, кого называют Табо, от смерти, подстроенной коварными руками! Если они не избранные, то почему же боги принимают в них такое участие?– это советник Кут принял удар.
– Доподлинно неизвестно, что в пищу иноземцев был подсыпан яд. И как можно верить словам изгнанника?– не отступил верховный жрец.
– Если он изгнанник, то не имеет права появляться в городе!– подтвердил один из престарелых советников.
– Мы имеем дело с мошенниками.– продолжал ба Амон.– Лорд Рам утверждает, что они не добывали реликвию.
– Лорд Рам перешел на сторону мятежников! Он сам под следствием.– вмешался инквизитор Балик.
– Это навет.
– Вы обвиняете в навете меня, верховный жрец?– выпрямился инквизитор, и у ба Амона по спине пробежало стадо мурашек.
– Ни для кого не секрет, что инквизитор презрел свои священные обязанности быть беспристрастным и взял сторону царевны Камы, которая желает посадить на трон самозванца!– вмешалась ба Кабет, ибо это была уже её весовая категория.– У меня есть доказательства того, что эти двое – мошенники.
– А я думаю, что верховная жрица в сговоре со своим сыном!– выкрикнула царевна со своего места.– Что она пыталась отравить избранных, но умер несчастный мальчик, укравший у них еду! Я думаю, что побег лорда Рама к мятежникам лишь подтверждает измену ба Кабет!
– У вас только эмоции, но нет доказательств, ваше высочество.– холодно заметила ба Кабет.– Лорда Рама вопреки всем существующим законам, держали взаперти и не дали ему возможности рассказать свою версию событий. Не сделано ли это преднамеренно, инквизитор Балик? И если бы лорд Рам, по словам инквизитора, перешел на сторону мятежа, то почему с момента его побега сопротивление мятежников только сходило на нет? Дворец не такая уж неуязвимая цитадель для того, кто хорошо знает его.
– Было покушение на царя…– заговорила Кама.
– Заброшенная лестница не самая большая тайна, если даже иноземка сумела заметить там лазутчиков. Любой изменник из дворцовых слуг мог разболтать о ней мятежникам. – глаза ба Кабет метали молнии.– Рам знает более совершенные способы очутиться прямо в царской спальне. И бездарные иноземцы, догадавшиеся только послать за подмогой, будто бы до этого так трудно додуматься, не защитили бы царя.
Инквизитор Балик охотно подыграл бы царевне Каме, но он был слишком умен и опытен в таких делах, чутье подсказало ему – обстоятельства противоречивы, а опозорить мантию, значит несравненно больше, чем умереть. Он удержался от комментариев. Но перешел к нападению с фланга.
– Если лорд Рам неповинен ни в чем, то почему же он сбежал, совершив преступление, какого не помнит Ак-Барра – едва не убил помощника инквизитора?
– Мой сын хотел обратиться к совету. Ему без причин отказали. Беззаконно заточили в темницу. Пусть он нарушил закон, но сначала беззаконие обрушилось на него. Я уверена, что мой сын имел причины не доверять более людям, держащим сторону царевны Камы и вознамерившимся погубить его. Возможно, он даже опасался за свою жизнь. Поэтому и скрылся. Он мог бы возглавить борьбу с мятежом, но вы не дали ему такого шанса. Вы отказались справедливо разбирать его дело!
– Мы не отказывались!– возразил советник Кут.
– Лишь тянули время, чтобы успеть осуществить свои замыслы.– закончила ба Кабет.– Неужели ты растерял разум, советник Кут? Мне понятны мотивы царевны Камы, но ты… Убеленному сединами государственному мужу, который служил еще моему отцу великому Ихотепу, идти на поводу юной девушки и вести к священному трону самозванца…
– Он – не самозванец!– Кама вскочила на ноги от волнения.
– Да неужели?– ба Кабет изогнула свои тонко прочерченные брови.– Тогда, быть может, здесь кто-то скажет мне, где в пророчестве упомянута спутница избранных? Кто она? Каково её предназначение?
Над головами советников повисло молчание. Даже Кут, даже Балик и сама царевна ничего не могли на это возразить верховной жрице. Потому что ни единого слова, под которое можно подвести существование Нины, в так называемом пророчестве не было. Кама села на место, её лицо горело кумачом.
– Ваше молчание – красноречивый ответ.– верховная жрица удовлетворенно смотрела на своих недругов.– Из-за вашей смешной доверчивости целый город стал свидетелем того, как за человеком, дающим обет супружеской верности наследнице династии, прибежала его законная невеста.
Это был удар противнику, поверженному на колени. И не в том дело, что у Дина была в его стране невеста, нет! Ведь и Кама была помолвлена с лордом Рамом прежде. Но то, как принял Дин появление Нины, что говорила Нина, как горели глаза её… Всё это заставляло спрашивать: а любил ли тот, кого называют Дином, её, царевну? Или просто подчинялся неизбежным обстоятельствам? Кама верила пророчеству, но едва ли была бы рада связать навсегда жизнь хоть и с посланцем богов, который в душе любит другую.
***
Засадный отряд утомился скрываться в пещерах на лесистых отрогах гор. Для людей Сетха мрачные подземелья были убежищем привычным, но боевой дух всё-таки не может так долго сохраняться в скованном потребностью прятаться бездействии. Проволочка и так пагубно отразилась на нём. И Рам не ошибался – они намеревались выступать завтра же.
