Текст книги "Легенда о Затерянном городе (СИ)"
Автор книги: Nata Gukova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)
Люди, появившиеся из недр горы, невольно вызвали у Дина смутные ассоциации с Троянской войной, а у Табо – с шумерами, культуру которых он изучал перед самым отлетом на раскопки профессора Сондерса. Высокие, одетые в латы воины в металлических шлемах, закрывавших половину лица, кажется, сошли с трапа машины времени. Их командир бросил пару гортанных слов главарю полуголых арбалетчиков в известке, а древнего облика воины молча забрали пленников и повели вглубь горы. Дин и Табо услышали только, как с шорохом задвинулась за их спинами плита. «Влипли!» -одна синхронная мысль на двоих и неожиданный грубый окрик:
– Шевелитесь, чужаки!
– Куда вы нас ведете? Что мы сделали?– Дин сделал попытку прояснить ситуацию.
– Заткнитесь, а не то умрете раньше времени!– рявкнул шедший впереди командир.
Они шли по тоннелю, длинной узкой пещере натурального происхождения. Дорогу освещали только факелы приделанные кое-где к стенам, да те, что были в руках стражников. Все происходившее напоминало странный и не слишком смешной маскарад. Люди, одетые как четыре тысячи лет назад, но говорящие на английском. Дин сейчас меньше всего связывал все происходящее с затерянным городом – идеей-фикс профессора Сондерса.
На очередном повороте Дин заметил, что стражники не особенно бдительно за ними следят. Это могло навести на мысли, что пленникам все равно никуда не убежать, но Дину такого в голову не пришло. Шарпнув друга за руку, он шепнул ему:
– Бежим!
И ребята метнулись в боковой ответвляющийся коридор, оттолкнув одного из зазевавшихся стражей. Бежать здесь было куда труднее. Очевидно этим ходом не пользовались, ввиду его крайнего неудобства. Топот погони добавлял ребятам силы. Но, свернув в очередной боковой проход, оба глазом не успели моргнуть, как провалились в яму. Она была полна мелких камней и песка. И песок этот оказался зыбучим.
– Помогите!– истошно завопил Табо.
На их счастье (неизвестно, правда, долгое ли) погоня подоспела вовремя. Беглецов-неудачников вытащили, что странно, не стали даже бить. Просто теперь им скрутили за спинами руки и вели дальше, не оставляя без присмотра.
Каменные лабиринты кончились. Пленники зажмурились, выходя на свет, и сразу же глаза у обоих распахнулись от крайней степени изумления. Они стояли на площадке. Вокруг высились здания, такие же, как рисуют на картинках исторических книг про древний Египет, Вавилон или Крит. Площадь упиралась одной стороной в крепостную стену. А люди, занимавшиеся своими делами, при появлении отряда, конвоировавшего пленников, разом заинтересованно уставились на них, как будто на диковинных зверей. Хотя по мнению Дина и Табо, не они, а глазевшие на них люди, вместе с окружавшими их постройками, были чем-то весьма диковинным. Одежда жителей удивительного города была под стать архитектуре. Но стоять и разглядываться по сторонам им не дали. Стражники, несшие караул на больших воротах открыли их, и пленников быстро провели через площадь, мимо оживленных базарных рядов, где замирала торговля при виде необычных узников.
– Слушай, тут все так, будто бы тысячи лет тому назад.– взволнованно сказал Табо другу.
– Молчать!– злобно прикрикнул на него командир стражи.– А не то вырву вам языки!
Как мило,– буркнул Дин, но дальнейшую дорогу по улочкам удивительного города они с Табо преодолели молча, каждый строя в уме собственные догадки, куда же их ведут.
Очень скоро пленники очутились в каменном здании, чья архитектура не оставляла сомнений в его предназначении. Друзей привели в местную тюрьму.
Перед Дином и Табо распахнулась массивная дверь, и они очутились в малоприятном месте, смахивающем на камеру пыток, где были незамедлительно прикованы к деревянным конструкциям, приделанным к стене.
– Что все это может значить?– спросил Табо, когда за конвоирами закрылась дверь.
– Спроси что-нибудь попроще.– ответил друг и добавил.– Послушай, быть может, это какое-то шоу? Нарядились в древних жителей и забавляются таким способом. Ты-то сам что думаешь?
– Я? – Табо подумал немного.– Кажется, нам повезло больше, чем Сондерсу. Мы отыскали затерянный город.
– Тот, что существовал тысячи лет назад?!
– Не знаю. Может мы попали в какую-то аномальную зону. Вертолет же летел нормально и вдруг… Слишком странно все это для простого короткого замыкания. А что если мы влетели в портал перемещений во времени? И теперь находимся в первом тысячелетии до нашей эры, в эпоху расцвета города?
– Да. Жители которого, заметь, неплохо говорят по-английски.– буркнул Дин.
– Но на маскарад это все равно не похоже. Уж больно как-то натурально все.– не сдавался Табо.
Дин поёжился. Да действительно, уж как-то все натурально было: и город, и его население, и эта тюрьма в особенности.
***
Морган продрал глаза и мысленно сам на себя ругнулся. Задрых, как последний салага на часах, нашел время. Он перевалился на бок, еще моргая глазами, одновременно восстанавливая в памяти события накануне и оглядывая убежище. Щелчок в сознании мгновенно пробудил его от остатков короткого сна. Девчонка! Исчезла!
Черт бы побрал тебя!– Морган вскочил на ноги.
И куда ей вздумалось идти одной? Она что плохо его слушала вчера вечером? Или она думает, что тут в двух шагах комфортабельный отель? Следующей мыслью авантюриста был, разумеется, его драгоценный багаж. Он схватил сумку, затянул лямки и перебросил через плечо. Хлебнул воды из фляги и вот – он готов двинуться в путь. Морган вылез наружу. Уже встало солнце. Джунгли были не более подозрительны и таинственны, чем обычно. На песке отчетливо видны были следы спортивных туфель Нины. Морган трусцой пустился по ним в сторону джунглей. Далеко она не могла уйти.
***
Нина понятия не имела, куда бежать, где искать людей, искать помощи. Она, слишком испуганная сделанным насчет Моргана открытием, не подумала даже, что и с таким спутником было бы безопаснее, чем одной в незнакомом враждебном лесу.
Отбежав на порядочное расстояние от той пещеры, где они с Морганом прятались, девушка приостановилась, чтобы отдышаться. Подумав, Нина спрятала амулет в сумочку на поясе. Зачем только не оставила его в пещере? Но бросить теперь не решилась. Все-таки это археологическая находка отца. Нина беспомощно огляделась по сторонам. Джунгли справа, джунгли слева и впереди. Сзади берег залива и Морган, уличенный преступник, теперь еще и злой на неё за амулет, который украла. Если уместно применять такое слово к вещи, украденной самим Морганом.
Нина вздохнула и пошла направо. Зачем? Дорога там казалась просторнее. К тому же, если Морган вздумает преследовать её, то лучше покружить, попетлять, постараться сбить его со следа. Нина снова побежала, уворачиваясь от низко свисавших ветвей деревьев.
Джунгли всегда полны звуками, поэтому Нина старалась успокоиться и не обращать внимания на посвистывания, пощелкивания, похрустывания, со всех сторон долетавшие до слуха. Она боялась только человеческих шагов, поэтому поминутно оборачивалась. Ровный гулкий трепещущий звук донесся до ушей, и Нина замерла, прислушиваясь. Так и есть! Звук вертолета! За ними послали поисковую команду! Звук нарастал и нарастал и вот уже в просвете между деревьев Нина видела белый аппарат, низко пролетавший над окрестностями.
***
Пилоты поискового вертолета обследовали уже большую часть территории, через которую должен был пролегать курс исчезнувшего вертолета. Когда накануне была обнаружена пропажа артефактов из палатки профессора, а Морган не вернулся, подозрения не только зародились, но и окрепли. По радио связались с полицией и спасателями. Профессор ругал себя, что беспечно отнесся к хранению находок. Да ему и в голову не приходило, что кто-то из экспедиции… Но в данный момент его больше беспокоила судьба дочери и ее друзей. Почему они не долетели до точки назначения? Неужели Морган решил скрыться, куда-то свернув по пути, а от пассажиров избавился?
Горючее поисковиков подходило к критической отметке и штурман связался с лагерем Сондерса.
– База! База! Это «Отель Танго»! Нами обследован квадрат четыре. Никаких следов пропавшего вертолета! Повторяю, никаких следов пропавшего вертолета! У нас заканчивается горючее!
– Вас поняли!– ответил лейтенант полиции, возглавлявший поисковую работу и расследование.– «Отель Танго» возвращайтесь на базу, дозаправьтесь и возобновляйте поиск!
Профессор Сондерс, присутствовавший при сеансе связи, смотрел на радиопередатчик.
– Мужайтесь. – лейтенант – дюжий чернокожий мужчина в форме, счел своим долгом что-нибудь сказать профессору.– Поиски ведутся, будем надеяться.
Профессор рассеяно кивнул и вышел из палатки.
Поисковый вертолет после дозаправки вернулся в тот же квадрат, где прервал поиск, и двинулся далее по возможной траектории полета злополучной машины, управляемой Морганом.
***
Нина впилась глазами в голубой лоскуток неба между кронами деревьев. Она видела, как вертолет пролетел, он, видимо кружит над заливом. Лучше бы она спряталась на берегу! Не думая о том, что её никто не может ни увидеть, ни услышать отсюда, Нина побежала в сторону берега, размахивая руками и крича.
– Я здесь! Я здесь! Постойте! Прошу вас, подождите!
Белый корпус вертолета то и дело мелькал в просветах густой листвы. Нина бежала со всех ног теперь к побережью. Но голова у неё снова стала болеть и кружиться. И силы покидали. В изнеможении девушка обхватила ствол попавшегося на пути дерева и привалилась к нему, чтоб не упасть и хоть чуть-чуть отдышаться.
Когда же она шагнула вперед, чтобы бежать дальше к заливу, то прямо перед собой в зарослях увидела шесть темных фигур. Шесть туземцев, раскрашенных белой известью, с копьями в шлемах. Вид у них был недружественный и откровенно жутковатый. Нина, пожалуй, испугалась бы и в иной ситуации, а сейчас она была в состоянии далеком от рассудительности и спокойствия. Туземцы преграждали ей дорогу к побережью. И ничего не оставалось ей, как бежать в другую сторону. В обратную от возможности добраться до людей.
С посвистыванием и гиканьем туземцы пустились в погоню. Они бежали трусцой друг за другом по узкой просеке, а потом рассыпались цепочкой.
Свернув с еле приметной тропы, Нина выбежала к мелкому ручью с каменистым дном и перебрела его. Несмотря на мелкость, поток был бурным, а камни – скользкими. В глубине леса девушка заметила черное отверстие и бросилась туда. Узкая глубокая расщелина уходила на много метров в скалу. Не думая долго, Нина вынула из сумочки на поясе амулет и бросила его в сторону леса, а сама нырнула в темноту каменной трещины и бежала по узкому проходу до того места, куда почти не попадал уже свет. Здесь как раз ей попался на глаза выступ окаменелой породы. Девушка прыгнула туда и присела, сжимаясь всем телом, чтобы только не быть замеченной преследователями.
Значит, Морган не соврал насчет дикарей. О, нет, нет! Зачем было от него бежать! Положила бы амулет, сделала бы вид, что даже не подходила. Быть может, он вывел бы их к людям! А там уж можно и про украденные вещи поинтересоваться! Все эти мысли проносились у неё в голове вихрем.
Между тем туземцы добежали до пещерки. Слышны были их голоса. Преследователи оглядывались по сторонам. Один увидел повисший на ветке куста амулет, взял его и крикнул что-то отрывистое товарищам. Еще двое вместе с ним побежали в предполагаемую сторону бегства девушки. А двое все-таки спустились и заглянули в расщелину скалы. Они перебрасывались фразами на совершенно непонятном Нине языке. Затаив дыхание, она боялась даже шевельнуться. Но вот голоса стали удаляться, и осторожно выглянув из-за выступа, Нина видела спины уходивших туземцев.
Кажется, можно вздохнуть с облегчением хотя бы на время. Девушка прижалась головой к каменной стене и прикрыла глаза, а руку положила на край выступа. Теперь надо чуть-чуть подождать и снова бежать к побережью. Там люди, там её ищут! Может, Моргана уже нашли? Интересно, он скажет спасателям о ней? Нина открыла глаза и снова повернула голову, чтобы глянуть, ушли или нет преследователи от пещеры. Однако взгляд упал на каменную поверхность выступа, где в нескольких сантиметрах от её руки неторопливо шествовал мохнатый крупный паук. И Нина во весь голос завизжала.
***
Морган шел по следам Нины. Это было не так уж сложно, несмотря на все её попытки «петлять». Они скорее выдавали её, чем помогали запутать след. Он знал о сюрпризах, которые скрывают здешние джунгли. Вчера, пока дрянная девчонка в отключке отлеживалась в пещере, он произвел небольшую разведку на местности и успел познакомиться с местными любителями известкового макияжа. Они напали на него втроем, но Морган раскидал низкорослых, тонконогих и тонкоруких аборигенов, словно паучков и фыркнул, уходя своей дорогой:
– Котята!
Но будучи человеком более умным, нежели самоуверенным, отлично знал, что сила такого рода мелкоты в их количестве. А сколько их прячется в здешних джунглях можно лишь догадываться.
Как ответ на его мысли из кустов выскочил очередной худосочный туземец с воинственным возгласом. Не успел Морган встать в боевую стойку, как с другой стороны, вопя, прямо на него с дерева прыгнул второй, держась за лиану. Но воздушный гимнаст явно просчитался. Моргану даже отскакивать не пришлось, когда сей «каскадер» пронесся мимо и сшиб с ног товарища. Чего-чего, а такого представления Морган давно не видел. Глядя на лежавших на земле горе-вояк, бывалый авантюрист развел руками и покачал головой.
– Цирк в лесу!– хмыкнул он и зашагал дальше, высматривая следы Нины.
Но смешная неудача дикарей, слишком притупила его осторожность, а зря. За спиной шагавшего, не скрываясь, Моргана из высокой травы поднялся третий туземец с арбалетом.
Маленькая тонкая стрелка впилась в ногу авантюристу чуть выше колена. Корчась от боли, он выдернул её и, молясь только, чтобы не оказалась отравленной, бегом припустил, хромая на раненую ногу. Вопли за спиной свидетельствовали, что количество охотников за чужаками в этих лесах вправду нешуточное. Превозмогая боль, Морган скатился в небольшой овраг и заполз под его нависающий край. Туземцы с посвистом пробежали мимо. Он видел их спины. Оторвав от рубахи тряпицу, Морган умело перетянул раненую ногу, чтоб остановить кровь. Если стрела не отравлена, значит, все будет в порядке. Проклятая девчонка! Морган готов был завыть. И чего ей вздумалось сбежать? И зачем он, эдакий идиот, поперся искать её в лесу? Свист раздавался с разных сторон. Беглец уже успел понять, что свистят не птицы. Так переговариваются охотники. Морган выбрался из своего укрытия и потащился к побережью. Сейчас надо подумать о себе.
Лазить по скалам с раненой ногой – удовольствие сомнительное. Да еще и сумка с тяжелым драгоценным шаром. На вершине скалы Морган заметил две юркие фигуры. Туземцы шли по его следу. Спустившись немного по склону, Морган присмотрел очень узкую и с первого взгляда неприметную расщелину. Быстро снял сумку с плеча, хорошенько замотал и сунул в найденный тайник. Сейчас надо избавиться от этих циркачей, а за добычей он сумеет вернуться, потом.
Морган спустился к воде и брел по небольшому протоку под сводами угрюмой скалы, похожей на непомерно высокую арку. Уши щекотал все тот же свист. Дикие охотники где-то рядом. Эх, если бы не подставился под стрелу так глупо!
По почти отвесным стенам скалы, как пауки, бесшумно бежали вниз два воина – один по правой, другой по левой. Морган не видел их. Ему в голову не пришло ждать нападения сверху, потому он смотрел по сторонам и под ноги. Оттого-то, прыгнув одновременно, черные воины сумели сбить его с ног. И тут же из-за ближайших камней с победными криками выскочило еще человек пять их собратьев, всей толпой наседая на брыкавшегося Моргана.
***
Вертолет кружил над заливом уже в течении получаса. Оба – пилот и штурман, внимательно осматривали местность, хотя на лицах у них была написана полная безнадежность.
– Никаких следов!– вздохнул один из них, наблюдая плавные изгибы зеленого ковра джунглей.
–Этого следовало ожидать. И не могли они забраться так далеко.
Какое-то время поисковики наблюдали проплывающую внизу местность молча. Первым не выдержал штурман.
– Докладывай на базу, и летим обратно. Надо менять район поиска.
– Согласен.– кивнул пилот, но почти сразу же чуть подался вперед, высматривая что-то в широком окне обзора.– погоди-ка, что это там?
Профессор Сондерс очищал какие-то выкопанные черепки. Он старался заниматься чем-нибудь, хоть чем-то. Бездействие вкупе с неведением просто невыносимы. Из палатки выбежала мисс Грей.
– Поисковый вертолет на связи!– крикнула она. И Сондерс, бросив все, побежал к радиопередатчику.
– База, это «Отель Танго» мы в долине Восточного Бореа. Видим останки сгоревшего вертолета. Видимо, он взорвался при падении, выжить никто не мог. Повторяю, вертолет взорвался при падении. Мы не можем здесь сесть. Останков не видно. Вокруг обгоревшие джунгли. Взрыв был мощным. Наши соболезнования профессору.
Сондерс сидел рядом с радистом и слушал. А затем молча встал. Побрел прочь.
Уже вечерело. Дивной красоты закат стелился над рекой. Как Нина любила эти закаты, эти пейзажи…
Сондерс стоял и смотрел куда-то вдаль, куда улетела навсегда единственная, теперь он это понимал, единственная радость его существования. Не наука, не открытия… ничего большего за Нину, важнейшего за Нину в жизни не было. И понимать это теперь было… невыносимо.
========== Часть 1. Глава 5. Законы царства справедливости ==========
Дин и Табо минут двадцать совещались между собой, пытаясь понять и оценить свое положение, и отыскать хоть одно разумное объяснение тому, что с ними приключилось. Их беседу прервал скрежет открываемой двери.
В камеру в сопровождении стражников вошла женщина, а следом за ней – мужчина. Женщине было лет сорок, и внешностью она напоминала фрески из египетских усыпальниц. Особенно добавляли такого сходства синеватые тени, которыми подведены были её глаза. Еще бы декоративную бородку – и вылитый саркофаг Тутанхамона. Только в отличие от благодушных лиц на древнеегипетских рисунках, это лицо с презрительно сжатыми губами и холодным блеском в глазах заставляло внутри все съежиться и приготовиться к неприятностям. А уж если ты стоишь прикованный к какому-то деревянному снаряду в темничном каземате, то и подавно. Сопровождающий эту «статую» мужчина тоже поглядывал на пленников безо всякого участия, хотя лицо у него было круглое, даже благообразное чуть-чуть.
Одежда жрицы (почему-то статус её сомнений не вызывал) была соответствующей. На голове шапка из металлической сердцевины, обмотанной широкими полосами ткани темного цвета, концы её спускались вниз в виде шарфа. Из такой же ткани и накидка, скрывавшая под собой всю фигуру.
Мужчина же одет был в белый балахон, на голове – шлем полуовальной формы. На плечах жреца лежало что-то вроде громадного отложного воротника голубого цвета и богато украшенного золотом и камнями, края спускались спереди с сзади. Край шлема тоже украшала широкая золотая полоса, усыпанная драгоценностями. В руках жрец держал массивный посох с навершием в виде закрученной спирали.
– Слушайте, мы случайно тут оказались. – начал Дин, уверенный, что женщина понимает его.– Это был несчастный случай. Вертолет разбился, и мы…
Но вдруг парень осекся, когда жрица сделала шаг вперед, разглядывая их. У Табо и вовсе душа ушла в пятки. У незнакомки был взгляд настоящей змеи, она так и гипнотизировала им. От недоброго её взгляда оба пленника сразу почуяли, что хорошего им ждать не стоит.
– Верховный советник Кут,– произнесла, наконец, «тутанхамонша».– подпишет им смертный приговор. И сразу после этого – казнить их.
По лицу сопровождавшего скользнула довольная ухмылка. Дин и Табо даже не нашли слов выразить протест этой змееподобной даме. Она же спокойно развернулась и вышла вон, следом засеменил жрец в белом балахоне. Дин закинул голову, макушкой коснувшись деревянной перекладины, и выдохнул. Вот это влипли!
***
В украшенном фресками, колоннами, статуями и занавесами из драгоценных тканей зале, где обыкновенно занимался делами державными верховный советник, в пышном кресле восседала ба Кабет – верховная жрица Осириса и сестра царя Нерады из династии Рамзесов. Она даже не смотрела на советника Кута – седовласого старика с печальными чертами лицами. В длинном одеянии советника преобладал красный цвет, а узкая «египетская» бородка заплетена косичкой.
– Обычай требует объявить о казни народу.– грустно протянул советник, повертев в руках свиток папируса с приговором двум чужеземцам.
– Обычай. Но не закон.– возразила бесстрастно верховная жрица.
– К чему спешить? Пусть царь решает, что делать с ними.
– Царя в городе нет.– тем же голосом промолвила ба Кабет.
– Смирись, ба Кабет,– со скрытой иронией парировал советник.– Царь вернется не позднее, чем через час.
– Время тут не играет роли,– вмешался ба Амон, он стоял чуть в стороне.– Вспомните закон Ва-Атрамона.
– Это не тот случай,– попытался сопротивляться советник.
– Случай именно тот.– оборвала его ба Кабет.– Закон гласит: все чужеземцы, нарушившие наши границы, должны быть немедленно казнены.
Советник Кут вздохнул.
– К сожалению ты права, ба Кабет,– развел он руками.– но я своей печатью этот приговор не скреплю.
Он легонько отбросил лежавший перед ним на столике папирус. Жрица смерила его ледяным взглядом.
– Но и помешать вам не смогу.– печально констатировал старик.
Ба Кабет и ба Амон с довольными улыбками обменялись взглядами.
– Казнить их немедля.– победно произнесла жрица и встала с кресла, больше не глядя на понурившего седую голову Кута.
***
Дин и Табо беспомощно наблюдали как здоровенный лысый тюремщик с фигурой критского быка втащил в камеру нечто по виду похожее на огромный арбалет и деловито стал прилаживать немаленькие стрелы, больше похожие на гарпуны.
– Послушайте, вы не можете нас просто убить!– Дин никак не мог смириться с такой нелепой смертью.– Нас даже не судили!
– Это убийство!– поддержал товарища Табо.
– Да помолчите вы!– с ленивой досадой ответил палач, не прерывая подготовку казни.
– Все бесполезно.– шепнул Табо.– Они нас убьют.
– Что мы вам сделали?– в отчаянии выкрикнул Дин.
– Молчите, чужеземцы.– властно проговорил ба Амон, входя в камеру.
Тюремщик выпрямился, давая понять , что все готово для намеченного мероприятия. Жрец посмотрел на побледневших (впрочем, это касалось только Дина, потому что у Табо разве что округлились до максимально возможного глаза) пленников и торжественно произнес:
– Слушайте, чужеземцы! За то, что вы нарушили священные границы царства Ак-Барры, вам надлежит кануть в реку богов, и вы примете смерть от стрелы согласно воле всемогущего Осириса.
Жрец поднял руку, давая знак палачу приготовиться. Табо и Дин, не отрываясь, смотрели на наконечники гарпуноподобных стрел. Лицо ба Амона осветила зловещая радость. Можно было подумать, что он командует казнью личных врагов, а не двух незнакомых мальчишек. Но рука верховного жреца так и замерла в положении «готовься». Дверь в камеру распахнулась и раздался звонкий взволнованный, но властный голос:
– Остановить это безумие!
В застенок решительно вошла юная девушка в белом длинном платье и пурпурной накидке, с драгоценным ободом на черных блестящих волосах. Она остановилась посредине, фактически закрывая своей гордой миниатюрной фигуркой приговоренных. Дин в изнеможении закрыл глаза.
– Ваше высочество, я лишь выполняю то, что предписано законами.– жрец говорил почтительно, однако нетерпеливо.
– Вы превысили свои полномочия.– прервала его царевна.– Я требую, чтобы вы отказались от бессмысленного убийства. Иначе часа не пройдет, как вас самого поглотит река богов.
– Ваше высочество…– никак не хотел сдаваться жрец.
– Вы не верите мне?– гордо вскинула голову царевна и хлопнула в ладоши.
В камеру вошли две женщины, которых Дин про себя назвал амазонками. Это несомненно были стражницы из личной гвардии царственной девушки. Их грозный вид убедил ба Амона. Он сдался.
– Освободите их.– процедил он сквозь зубы.
Царевна сделала знак своим стражницам, они распахнули дверь. Прежде чем уйти царевна снова обернулась к хмурому верховному жрецу.
– Отведите пленников в зал ожидания. Судьбу их,– она пристально посмотрела на Амона.– решит царь.
С такими словами царская дочь вышла, а у Дина и Табо появилась возможность перевести дух.
***
Верховная жрица Кабет отдыхала в своих пышных покоях. Она как раз изучала в зеркале свое отражение.
Раскрашенные и облицованные золотом двустворчатые двери отворились, и в комнату жрицы вошел молодой человек лет двадцати двух. Это был настоящий герой какого-нибудь древнего мифа: хорошо сложенный с царственной осанкой. Накидка из золотых перьев закрывала лишь одно его плечо, оставляя торс обнаженным. Вторая такая «пернатая» накидка крепилась на поясе, закрывая ногу. Набедренная повязка типа древнеегипеского «схенти», также была богато украшена золотыми бляхами и пластинами. Браслеты охватывали запястья и щиколотки, драгоценный обруч блестел в черных смоляных волосах молодого человека. Украшение из мелких драгоценных пластиночек, прикрепленное к обручу, свисало почти до плеча.
–Ты посылала за мной, мама?– спросил молодой человек верховную жрицу, у которой чуть приподнялись брови при звуке его голоса.
Она отложила зеркало и обернулась. Нет, всякий раз она любовалась сыном. Лицом и телом весь пошел в деда, великого царя Ихотепа Третьего. А характером тоже в неё, в её породу, хвала богам, а не своего папашу! Нет, такие, как благородный лорд Рам слабину давать не имеют права. Она учила его этому, не жалея времени и сил, учила с пеленок.
– Я узнала, что ты не будешь сопровождать царевну Каму на праздник урожая. Почему?
Лорд Рам с досадой наклонил голову.
– Она не пожелала.
Он прошел мимо матери и сел.
– Не пожелала? Но вы обручены!
– Мама!– в голосе Рама слышалось все больше досады.– Царевна не имеет в своем сердце любви ко мне.
Ба Кабет держала в руке небольшой жезл, похожий на маленький кнутик, и так ударила им по столу с благовониями, что сын вздрогнул и резко обернулся.
– Любовь не имеет ни малейшего значения!– гневно вскричала верховная жрица.– Запомни: либо ты женишься, либо трон потеряешь!
***
В хранилище свитков около стены с вделанными стеллажами стояла темнокожая девушка невысокого роста в розовом длинном платье, с массивным золотым украшением на голове. Она делала вид, что занята рассматриванием одного из свитков, но сильно нервничала, то и дело поглядывала на вход и кусала губы.
Переписчица Брийя с детства дружила с царевной Камой. Благодаря царственному покровительству, наверно, только и сумела победить устоявшееся мнение, что женщинам нечего делать в библиотеке, и стала летописцем. Сегодня у Брийи выдался свободный день, потому-то она была одета не в обыкновенную форму служителей библиотеки. Но только тут Брийя могла ощутить некоторое успокоение, когда ей случалось грустить или она о чем-то переживала. А сейчас Брийя была крайне встревожена.
Сегодня, стоя на галерее во дворце, она видела, как стража вела в храмовую темницу пойманных чужеземцев. И что-то подсказало ей. Да, это было просто какое-то шестое чувство, голос свыше – она так и сказала своей царственной подруге. Брийя хорошо знала законы, не зря же была она чуть ли не самой начитанной девушкой Ак-Барры. Она знала, что через час или чуть более того иноземцев казнят. Иноземцев всегда казнили. Но Брийя не могла допустить, чтобы именно эти чужеземцы погибли. Это она рассказала царевне Каме о них, и о своих смутных предчувствиях.
В хранилище вошла юная царевна и сразу бросилась к подруге.
– Я остановила казнь.– сообщила Кама.– Они предстанут перед отцом и перед советом. Правосудие свершится.
– Но ба Кабет будет настаивать на их смерти. Ах, цели её мне понятны!– горько вскрикнула Брийя.-
– Иноземцев всегда казнят.– печально напомнила царевна Кама.
– Но эти двое кажутся мне особенными. Ах, Кама, не смею надеяться!
– Ты кажешься сегодня такой странной,– заметила царевна.– Но твои сомнения тронули и мое сердце. Пойдем на совет вместе!
– Конечно же. Но знаешь…
Глаза Брийи загорелись, она с жаром схватила подругу за руку.
– Сначала нам надо поговорить с верховным советником. Он человек мудрый и справедливый. И царь к его словам всегда прислушивается. Кама, надо рассказать ему все, что известно нам с тобой. Возможно, это поможет иноземцам оправдаться и выжить.
– Ты права.– согласилась царевна.– Мы найдем его немедленно, пока еще не созван совет.
Две девушки поспешно покинули хранилище свитков.
***
Ба Амон шел быстро, как мог. У входа в храмовый комплекс натолкнулся на двух младших служителей, которые просто стояли на крыльце и глазели на пеструю многолюдную улицу.
– Вам что, нечем заняться?– обрушился на них ба Амон. Служители поспешили скрыться с глаз злого начальника.
Ба Кабет продолжала любоваться своим безупречным макияжем в зеркале, когда верховный жрец влетел в её покои и остановился, кусая губы.
– Похороните их за городскими стенами и отрицайте, что они вообще были.– не оборачиваясь распорядилась сестра царя.
– Они еще живы.– пряча глаза, сообщил ба Амон и сразу немного съежился, предвидя гнев начальницы. И не зря. Верховная жрица обернулась, сверкая глазами.
– Что?!
– Царевна Кама узнала откуда-то про них и остановила казнь царским указом.
Лицо Кабет вспыхнуло от злобы.
– Она еще не царица! Какой царский указ она может отдать? Ты позволил мерзкой девчонке обвести себя вокруг пальца, ба Амон!
Верховный жрец смотрел на ба Кабет, как школьник, плохо сделавший урок, смотрит на учительницу.
– Дайте мне печать!– с жаром желающего исправиться обратился он к злой, но сохраняющей каменное показное спокойствие жрице.– дайте печать и я свершу казнь до возвращения царя!
–Ты мало того, что глуп, так еще и глух?– с издевательской участливостью спросила Кабет.– Не слышишь, как визжит и радуется это отребье, приветствуя моего простоватого братца?
Презрение и ненависть исказили её черты при этих словах.
–Придется убеждать совет!– сквозь зубы процедила она.
В городские ворота въезжал эскорт царя Нерады. Это великолепное зрелище вполне можно было назвать передвижным спектаклем.
Впереди шел главный глашатай, высоко держа увенчанный государственными символами жезл. Следом за ним двигались двумя рядами младшие глашатаи, наряженные в красные шаровары, а за ними шли четыре женщины в легких белых одеяниях, с белыми тюрбанами на головах. Девушки порой делали воздушные пируэты, менялись местами, как бы танцуя, в процессе ходьбы.
За танцовщицами шли грациозным, будто бы крадущимся шагом два человека в масках козлов с длинными-предлинными рогами, а за ними в столь же пританцовывающем темпе следовал царский «оркестр». Ведущий выделывал всякие трюки жезлом. Длинные огромные дудки лежали на плечах шедших перед непосредственными трубачами, два барабанщика с маленькими инструментами более напоминавшими цимбалы, подскакивали то на одной, то на другой ноге в такт ритму. Замыкал шествие музыкантов барабанщик, чей инструмент громоздился прямо на его голове. Специальным приспособлением человек ударял в барабан с четко выдержанным интервалом.
