Текст книги "Я не выйду за варвара (СИ)"

Автор книги: Мирослава Вишневецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

Глава 103. Мучительное ожидание

Витторио:

Тяжелее всего в этой войне было Анне Авроре. Ибо свекровь ей досталась совсем не подарок. Да, после моего замечания на свадьбе она не смела в открытую воевать с моей Эрлин. Но от своих убеждений не отказалась. Она нашла вполне хороший способ досадить Анне Авроре. И делала она это под видом «заботы» о здоровье матери будущих наследников. Ведь разве сможет моя жена пожаловаться мне на то, что её заставляют беречь себя? Первая атака состоялась при мне. При чём ни я, ни моя жена не заподозрили в случившемся ничего дурного. Во время ужина, перед подачей основного блюда, моей жене поставили маленькую формочку, в которой обычно подавали крем-брюле. Но вместо ожидаемого десерта в посудине плавало нечто иное.

– Что это? – удивилась моя жена и мы оба глянули на служанку.

– Это я приказала. – вмешалась бабушка. – Рыбий жир. Очень полезно для будущей матери. – она широко улыбнулась.

Анна Аврора немного скривилась но выпила содержимое. И я, и она понимали, сколь важно укреплять её здоровье. Но со временем «забота» бабушки стала набирать всё большие обороты. По её мнению моя жена слишком мало была на свежем воздухе и вечно вытягивала её на прогулки, во время которых не забывала как бы невзначай упомянуть какую-нибудь оплошность в этикете или раскритиковать откровенный наряд.

Гардеробу, к слову, тоже досталось. Как-то утром, когда мы с Анной Авророй готовились к выходу, служанка принесла в покои коробку с запиской. Это был подарок от бабушки. Скромное синее платье с плащом и фибулой из серебряного волка – символа династии Хангвул. Оно прикрывало всё: руки, шею, грудь и спину. Моя жена никак не могла устроить при мне истерику, что ей не нравится это платье в нордорийском стиле. И тем более обидеть бабушку тем, что не вышла в её подарке. Женщины боялись вступать в перепалки при мне, боясь быть за это наказанными. Так что ей ничего не оставалось, кроме как надеть его и спуститься к завтраку в нём.

Между тем, рыбий жир стал ежедневным атрибутом завтрака. Также бабушка читала нотации о том, что Анне Авроре следует спать в обед, как часто нужно молиться Северным Богам и всячески пыталась приобщить её к родной для меня культуре. Её преследование Анны Авроры дошло до абсурда. Тогда я уже не выдержал и вмешался, защитив Анну Аврору. Эрлин не забеременела после первого месяца нашей совместной жизни. И бабушка не забыла это вспомнить во время ужина:

– Я слышала Ваше Величество, что Вам с утра принесли марлю для крови. – то ли с сожалением, то ли с укором сказала обратилась она к Эрлин. – Какая досада! Вот мать Витторио забеременела почти сразу после свадьбы. Мы даже не дожидались дат кровотечений. Бедняжку так рвало спустя две недели после свадьбы, что и без повитухи стало понятно, что та ждёт наследника. Ну, не переживайте, всё в руках Богов Великого и Бескрайнего Севера. – аж театрально вскинула руки

– И Создателя. – добавила Анна Аврора воинственно разверзав мясо. Нож звонко ударился о дно тарелки.

Эрлин и без того была расстроена, что не смогла забеременеть сразу и с самого утра ходила сама не своя.

– Всему своё время, Ваше Светлейшество. – с нажимом сказал я и строго глянул на бабушку, давая тем самым понять, чтобы она не смела больше даже заикаться на эту тему.

Прошел ещё месяц. У Анны Авроры снова пошла кровь. И хоть лекарь уверил нас с ней, что часто парам нужно до полугода, чтобы зачать дитя, мою жену это нисколечко не успокаивало. Я старался утешить её, ведь моя мать тоже не беременела одним за другим. Между родами и новой беременность проходило зачастую не меньше года. Но усилия мои были тщетны. Душа Моя продолжала ходила как в воду опущенная и винила себя во всём. Её до того беспокоило это, что несчастная буквально упала на диван, когда узнала, что Лагерта ждёт ребенка. И это спустя месяц с дня замужества моей сестры. Она сравнивала себя с моей сестрой и считала себя неполноценной, как бы я не пыталась её разуверить.

Когда в третий раз моя жена закровоточила, то бабушка забеспокоилась не на шутку. Ей уже было не до пустых укоров. Однажды, когда я возвратился во дворец после инспекции в казармы, мне доложили, что к Эрлин пришла повитуха. Я так обрадовался, что прямо в нагрудном панцире, не переодеваясь, помчался в спальню. Какого же было моё разочарование, когда, зайдя в покои, я увидел заплаканную Анну Аврору, сидящую на кровати, и повитуху, мывшую руки в тазике.

– Что здесь происходит? – спросил я.

Все присутствующие присели в реверансе передо мной и стояли с опущенными головами, как того и требует нордорийский протокол. Все, кроме моей Эрлин. Это был первый раз с момента нашей свадьбы, когда она так откровенно проигнорировала правила в присутствии других поданных. Она даже наедине кланялась мне.

– Витторио… – всхлипнула она глядя на меня.

– Что случилось, Душа Моя? – я подошел и сел рядом с ней на кровати.

Несчастная буквально кинулась мне в объятия, позабыв, что здесь кроме членов семьи есть и другие.

– Прости меня, прости! – плакала она, уткнувшись носом мне в шею.

А дальше начала говорить что-то нечленораздельное, захлёбываясь от рыданий.

– Повитуха сказала, что она не беременна. – пояснила бабушка, словив на себе мой вопросительный взгляд.

– Вы уверенны?

– Да, у неё нет никаких симптомов. – подтвердила повитуха.

– Тогда зачем её осматривали? – спросил я.

– Это я послала за повитухой. – ответила бабушка. – Мало ли. Я слышала, иногда кровь продолжает идти даже во время…

– Пошли все вон! – процедил я сквозь зубы, чеканя каждое слово.

Глава 104. Час от часу не легче

– Пошли все вон. – процедил я сквозь зубы, чеканя каждое слово.

Я был просто в бешенстве и не желал никого ни видеть, ни слышать. Мои подданные спиной назад попятились из покоев, не испытывая лишний раз моё терпение.

– Мари. – окликнул фрейлину. – она остановилась, подняла очи и понимающе кивнула.

А после удалилась со всеми.

– Я не знаю, почему так Витторио, не знаю. – плакала Эрлин. – Что со мной не так?

Мне будто ножом полоскали по сердцу. Я не мог видеть её такой. Не скрою, меня тоже немного беспокоило, что беременность никак не наступает. Но куда больше я переживал за мою Анну Аврору. Она так изводила себя, так переживала не смотря на заверения лекарей, что три месяца это ещё не повод для беспокойства.

– Не смей говорить такое! – гаркнул на неё от злости. Но не на неё, а одну мою настырную родственницу.

Но тут же осёкся, понимая, что был не прав, сорвавшись на неё. Меня мучило бессилие. Я зарылся носом в её роскошные волосы, ощущая ставший таким родным запах, и прижал к себе крепче, содрогающуюся от рыданий Эрлин.

– С тобой всё так. – продолжил уже мягче, взяв эмоции под контроль. – Всему свое время, не торопись. У нас ещё вся жизнь впереди. Прошло каких-то три месяца.

– Прошло аж три месяца. – ну унималась моя заплаканная красавица.

– Лекари говорили, что главное – хорошее расположение духа. Будешь такой плаксой – дитя испугается и не появится. – улыбнулся я, стукнув пальцем по её раскрасневшемуся носику.

Тут двери отворили и в покои вошла Мари. Она принесла успокоительный отвар с сонными травами. Мне удалось уговорить Анну Аврору выпеть его под видом полезностей для будущей беременности. Она и не заметила, как спустя минут пять после того, как осушила чашку, уснула в моих объятиях. Я поцеловал её заплаканные очи и, аккуратно уложив на кровать, вышел из спальни.

– Я жду Её Светлейшество в своем кабинете. – бросил я свите. – Сейчас же.

Спустя минут десять бабушка уже стояла возле моего стола.

– Вы звали меня, Ваше Величество?

– Звал. – холодно ответил я.

– Что-то случилось? – спросила бабушка.

– Случилось. Скажите мне, какого это чёрта Вы вмешиваетесь в мою личную жизнь?! Кто Вам дал право приглашать повитуху, если у Анны Авроры не было никаких признаков беременности?! Вы знали, что скорее всего повитуха скажет, что никакого ребенка нет! – я впервые кричал на неё.

– Но я подумала, что…

– Чтобы Вы больше не подходили к ней с этим, ясно Вам? Не смейте её беспокоить! Или я вышлю Вас прочь из столицы, на Север!

– Простите, Ваше Величество. – склонилась она.

– Ступайте. Яне желаю Вас сейчас видеть.

На этом посягательства бабушки на мою Эрлин закончились, но моя младшая сестра продолжала дело своей высокородной родственницы. Дело было в том, что в сознании восьмилетней Отталии я по-прежнему оставался её братом – Эрлом Витторио. Ей было невдомёк понять, что я теперь Верховный Эрл и всё кардинально поменялось в её привычном укладе. Она обижалась, что я уделяю Анне Авроре больше времени, нежели ей.

Однажды я застал их ссору в библиотеке. Я зашел туда, чтобы немного отвлечься и заодно побыть с женой.

– Отталия, что за беспорядок ты тут устроила? Так нельзя! – возмущалась Анна Аврора.

Моя маленькая нордорийская снежинка уже хотела было возразить, но тут заметила меня за спиной у Эрлин и вдруг театрально заплакала.

– Ттори, она кричит на меня! – кинулась мне на руки Эрлис. – Почему она постоянно обижает меня?! Она сказала, что ты сегодня опять будешь с ней перед сном!

Буду, потому что уже две ночи подряд я был занят вопросами Казначейства, готовясь к сбору урожая и подсчетом потенциального его количества. Это было нужно, чтобы ориентировочно рассчитать будущие траты. Досыпать приходилось днем, часто всё в том же кабинете. И я обещал, что эту ночь обязательно проведу с Эрлин. Она начиталась в каких-то премудрых книгах, что это день лучший для зачатия наследников. Я не верил во все эти астрологические бредни, но виду не подал и сказал, что ночью мы вплотную займемся продолжением рода. Да и чего уж там, я и сам очень соскучился по её ласкам.

– Ваше Величество, простите, я не… – начала оправдываться моя жена, но я перебил её.

– Ты не могла бы нас оставить. – приказ я и ей с фрейлинами и охраной пришлось удалиться из библиотеки.

– Разве моя смелая маленькая Эрлис умеет плакать? – спросил я у Отталии, сев с ней на руках за стол.

– Ты больше не любишь меня, да? – маленькая манипуляторша.

– Что за глупости ты говоришь, Эрлис? – поцеловал её головушку. – С чего ты взяла?

– Ты больше не играешь со мной. Это потому что я разбила бабушкину вазу? Я случайно, Ттори, она сама, я не хотела. – оправдывалась Оталия. Ребенок так крепко вцепился в меня, будто я во-вот сбегу.

– Ты теперь её любишь, да? – сама ревность просто.

– Люблю, но это не значит, что я перестал любить тебя. Ты моя маленькая нордорийская снежинка, самая смелая и сильная среди всех Эрлис. Я всегда буду тебя любить.

– А почему ты тогда перестал мне читать сказки? Она сказала – ты будешь с ней. Ты теперь только ей сказки рассказываешь, да?

Да. Сказки. Именно этим я с ней и занимаюсь на шелковых простынях. Погружаю в сказки и её, и себя.

– Ну, почти… – ответил я. – Она моя жена, Отталия. Я должен проводить ночи с ней. – и не только должен, но и хочу. – Она ведь моя Эрлин.

– Вы там целуетесь? Как в саду?

Быстро прокрутил в памяти, что я успел сделать с Анной Авророй в саду. Но точно не то самое, что в спальне и в купели.

– Ах, ты, маленькая разбойница? – пожурил я её. – Подсматривала, да?

– Я случайно! – оправдывалась Эрлис.

– Ага, так я тебе и поверил. Отправлю тебя в свой шпионский корпус и будешь знать.

– Правда?! – воодушевилась она. Для неё это было вовсе не наказание.

– Нет, конечно. Отдам тебя в школу при церкви. Поверь, тебе наша бабушка покажется Ангелом.

– Ну, Ттори!

– Так всё, прекращай. Я буду приходить к тебе иногда читать сказки, но взамен ты пообещаешь мне хорошо себя вести и не обижать мою Эрлин. Идёт?

– Ну, я попробую… – буркнула Эрлис.

– Отталия! – строго сказал я.

– Хорошо. – тут же капитулировала она.

Глава 105. Дар

Анна Аврора:

Шел уже пятый месяц со дня нашей свадьбы. Я всё никак не могла забеременеть. Её Светлейшество смотрела на меня с плохо сдерживаемым укором. Но это ничто по сравнению с тем, как сильно я корила себя сама. В то утро мне не хотелось вставать. Но я нашла в себе силы одеться с спуститься к завтраку. Даже улыбалась, обсуждая новости об открытии новых школ в западных провинциях. Ведь теперь сотни детей смогут научится грамоте. Детей… Как же я хотела детей от Витторио. На глаза снова невольно навернулись слёзы. Но я быстро проморгалась, чтобы не разрыдаться прямо за столом. Так гадко было от самой себя, что меня аж стошнило стоило мне поднести чашку с молочным чаем к губам. Так резко подступило к горлу. Я вся побледнела, чем немало напугала Витторио. Подскочила со стола, чтобы отойти умыться в уборную. Витторио вскочил за мной:

– Ты в порядке, Душа Моя? – обеспокоено спросил он.

– Да, просто… – и не успела я договорить, как завтрак попросился наружу.

Меня начало нещадно рвать. Если бы не Витторио, то я бы наверняка упала бы на колени. Сил стоять не было.

– Лекаря сюда, быстро! – крикнул Витторио.

Он заботливо придерживал мои волосы, пока меня продолжало выворачивать наизнанку. Мне было так стыдно, что он стал свидетелем этой сцены, а ещё плохо. Так плохо, будто я съела на завтрак что-то протухшее. Меня отвели в нашу спальню. С лекарем туда заявилась и повитуха.

– Ваше Величество, – сказала пожилая женщина. – Я бы хотела попросить всех мужчин выйти ненадолго.

Витторио кивнул головой и лекарь, а также стража вместе с его свитой вышли в смежную с нашей спальней комнату в покоях.

– Простите, но Вам тоже нужно выйти. – настояла повитуха.

– Нет. – отчеканил он.

– Витторио, пожалуйста. – взмолилась я.

Достаточно того, что меня стошнило при нем. Я чувствовала себя крайне неловко. И вообще негоже мужчинам присутствовать во время таких осмотров. Он немного помедлил, а затем нехотя кивнул мне и вышел.

Витторио:

Мне пришлось покинуть спальню, чтобы лишний раз не смущать жену. Стоял как верный пес под дверью, в нашей маленькой приватной гостиной, граничащей со спальней, и ждал новостей. Верил, надеялся, что наконец-то случилось то, чего мы все так долго ждали. Сам не свой был от переживаний. И вот спустя целую вечность ожидания двери отворились и меня пригласили в спальню. Внутри встретили реверансы и… молчание. Густое такое, обволакивающее всё внутри.

– Ваше Величество, – подала голос Анна Аврора.

На её глаза навернулись слёзы. Как удар под дых. Да чем же мы так прогневали Богов? Неужели мы недостаточно выстрадали? Почему они не даруют нам дитя?

– Я рожу Вам наследника. – вырвала меня из размышлений Эрлин.

Не поверил своим ушам. Она говорит…

– Что? – переспросил я, дабы убедиться, что слух не подвёл меня.

– Я беременна. – улыбнулась она сквозь слёзы.

– Эрлин, Душа Моя. – кинулся к ней, заключая объятья, и поцеловал, не смотря на присутствующих. – Это же такое счастье. Чего ты плачешь? Тебе нельзя расстраиваться.

– Я не могу поверить. Я так счастлива. – утирала слёзы. – У нас будет ребенок!

Нас оставили одних. Без приказов. Не нужно было никому объяснять, что я хочу побыть с ней наедине. Без лишних глаз. Я усадил её на кровать, а сам сел перед ней на колени и прижался щекой к животу. Целовал его, шептал своей жене нежности. А она зарывалась своими тоненькими пальчиками в мои полосы и благодарила меня за то, что я подарил ей дитя.

Анна Аврора:

Новость о том, что мы ждём первенца, разлеталась по всей империи. В храмах молились за здравие будущего наследника, всюду были празднества. Этого дитя ждали как вестника стабильного будущего и процветания. Моя почта ломилась от писем с поздравлениями.

Что касается меня самой, то меня окружили ещё большей заботой, чем прежде. Такое чувство, что беременна была не я, а Витторио. Капризничал, носился со мной, как с хрустальной вазой, хотя чувствовала я себя прекрасно. Пару раз после этого меня ещё мучила тошнота, но потом все сошло на нет. Во мне ничего не поменялось, за исключением того, что я постепенно становилась шире в талии.

Большую часть времени я старалась проводить с Витторио. И прежде всего потому, что я хотела побыть в здоровом одиночестве. Мне усилили охрану. Рядом не отходя круглосуточно дежурили лекари. В глазах рябило от обилия народу. С Витторио же мне было намного легче. Себе он доверял больше, чем моей многочисленной охране.

Когда я была с Верховным Эрлом, рядом больше никого не было. Вся вереница слуг, стражей, лекарей и фрейлин ждала меня за дверьми. Я могла спокойно посидеть в кабинете у своего мужа и заняться вышивкой, пока она был занят государственными делами. У нас появилась новая традиция. Часто, пока он одной рукой листал очередной доклад, вторую клал на мой живот, который постепенно рос. И по утрам, прислоняясь к нему лицом, здоровался с малышом.

– Веди себя хорошо, не тревожь маму. – говорил он.

Я не могла нарадоваться. Видеть Витторио таким счастливым и знать, что причина его счастья находиться внутри меня – лучшее, что мог подарить мне Создатель.

Глава 106. Гром среди ясного неба

Витторио:

Жизнь наполнилась новым смыслом. Каждый раз, погружаясь в дела, я ловил себя на мысли, что думаю о ней и о нашем ребенке. Мои губы невольно расплывались в широкой улыбке. Видеть мою Анну Аврору такой – лучшее, что я мог созидать. Меня переполняло счастье от осознания того, что она носит моё дитя. Желанного и долгожданного наследника.

Я усилил ей охрану, приставил круглосуточно дежурить лекаря. Мне докладывали каждые два часа о состоянии Эрлин. Хотя, зная, что Её Светлейшество в тайне от меня, как ей думается, беспокоится о комфорте моей жены, я понимал, что ничего дурного случится не должно. Та настолько была обеспокоена здоровьем будущего наследника рода Хангвул, что следила за всем, что касалось Анны Авроры. Бабушка вообще стала вести себя на редкость хорошо, объявив временное перемирие.

Жена часто навещала меня в кабинете, стараясь скрыться от армии своих нянек. Подолгу сидела со мной, позволяя прикасаться к её животу. Я всё боялся упустить тот миг, когда наше дитя впервые зашевелиться в её лоне. Лекари твердили, что рано пока, но я продолжал упорно бдеть этот заветный миг. Живот её рос стремительно и всё сильнее выделялся на фоне миниатюрной фигуры Анны Авроры. Дитя, очевидно, было крупным. А, может, их было там даже два? Я всё никак не мог дождаться, когда же наконец-то возьму его на руки.

Между тем я стал очень деятельным. Мне хотелось разделить свою радость с другими и дарить её близким. На волне собственного счастья, я решил, что пора и моему верному поданному, Брияну, познать прелести семейной жизни. Ибо от чего-то, будучи на редкость смелым в делах, касающихся войны, и не менее решительным в делах государственных, на личном фронте он был робок. Мы уже с женой даже ставки начали делать на счёт того, когда Бриян таки решится на серьезный шаг. А то, как дитя малое.

Вот, к примеру, бегает часто «самолично справится о здоровье Эрлин». А сам только и делает, что пялится на Мари, пока губы его чеканят заученный текст: «Как Вы чувствуете себя, Ваше Величество?». Ей Богу, думал, что пора бы его уже переводить в штат фрейлин моей жены. Кроме того, мой бывший оруженосец вечно отгоняет на баллах от Мари кавалеров. Сам не танцует с ней и другим не дает. Боятся воины раздраконить друга детства самого Верховного Эрла. А этот цирк, что он устраивает, когда мы с Анной Авророй гуляем в лесу или сидим вместе в библиотеке. Стоят они оба поодаль от нас, как и положено свите, а он всё глазами пожирает бедную девочку. Взглядом своим тяжелым припечатывает несчастную к земле.

Кстати, про лес. Случай в лесу стал последней каплей, после которого я решил вмешаться. Ибо он точно пришибет эту фрейлину. Или, как минимум, доведет её до нервного тика. А она нам самим нужна. Точнее не нам, а Анне Авроре. Она без неё как без рук. Главное доверенное лицо.

Так вот, случилось это во время прогулки. Я решил прогуляться с семьей в лесу. Лекари советовали беременным Анне Авроре и Лагерте больше дышать свежим лесным воздухом, а не копотью душной столицы. То, что Бриян задумал что-то в тот день, я понял сразу. Мой верный поданный и друг в одном лице вызвался замыкать колону. И я, понимающе переглянувшись с Эрлин, позволил ему это.

Свободного места в коляске не было. Лекари не советовали беременным Анне Авроре и Лагерте ездить верхом. Бабушка в силу возраста присоединилась к ним, прихватив туда свою младшую внучку, не смотря на требования последней пусть её в седло с «Ттори». Посему юной Мари пришлось ехать верхом. Не смотря на то, что девушка вполне сносно держалась на лошади, она всё же боялась быстрой езды. В следствии чего её скакун ещё в начале прогулки сильно отстал и плелся в самом конце. В аккурат в досягаемости Брияна.

Я ехал верхом рядом с коляской, беседуя с дорогими моему сердцу женщинам, и был всецело увлечён разговором. Но вот чёрт меня дернул повернуться именно в нужный момент. Так я и стал случайным свидетелем следующей картины. Седло под Мари внезапно перекосилось и стало сползать вместе с ней. Как вдруг подскочил Бриян и в мгновенье ока подхватил фрейлину, не дав той упасть. Седло же благополучно приземлилось на землю, под удивленные взгляды идущей рядом стражи. А Мари уже вплотную была прижата к спасшему её воину. Испуганная, как лань, и красная, как помидор. Всё случилось так быстро, что девушка даже крикнуть не успела. Ещё бы она крикнула в присутствии двух беременных, я бы четвертовал Брияна. Но он, конечно же, просчитал всё, не позволив такому случится.

Когда мы остановились на поляне возле озера, я бережно спустил своих женщин с коляски. На немой вопрос, стоявшей на земле Анны Авроры, когда она увидела подъезжающих на одном коне Брияна и Мари, ответ был простой.

– Седло было плохо закреплено, Ваше Величество, – пояснил он императрице, – мы решили не тратить время на его закрепление и пересадить Мари на другую лошадь, чтобы не отстать от Вас.

Судя по глазам Эрлин, её тоже интересовало, с каких это пор Бриян называет себя «мы». Ибо, если там кто-то что-то и решал, то это был только он. Женщины ничего не поняли. Мари так вообще терялась между желанием вжаться в Брияна, чтоб опять не упасть, и порывом самой тут же соскочить с лошади лишь бы от стыда не сгореть. А мой друг выглядел до безобразия довольным. Он первый спешился с лошади и с видом полноправного хозяина положения снял смущенную Мари.

После случившегося я решил, что фрейлину нужно срочно спасать, пока он не выдумал чего поопасней. Нет, я нисколечко не сомневался, что он не даст пострадать ей и уж тем более не вмешает в это мою Эрлин. Но, ежели он и дальше продолжит так героически спасать эльратскую аристократку, то та рискует стать заикой.

На следующий день мы с Анной Авророй пили чай в саду. И, когда, закончив с трапезой, моя Эрлин решила уйти дабы немного отдохнуть, я позволил себе подколоть моего бывшего оруженосца.

– Будешь так пялиться на Мари – прожжешь в ней дырку. – сказал я, пока он глазел в след уходящим женщинам. – Моя жена так останется без любимой фрейлины. – усмехнулся я. – Хотя, леди она видная, дочь самого председателя столичного дворянства, сестра моего зятя. К тому же прекрасно справляется с обязанностями свиты. Жаль будет терять такую трудолюбивую фрейлину.

– Простите… – Бриян глянул на меня, ожидая разрешение продолжить, что и сделал, когда я утвердительно кивнул. – Что Вы имеете ввиду? Её высылают куда-то?

Таки клюнул.

– Нет, но то, что она покинет дворец, вопрос времени. И время это стремительно приближается. Она молодая, красивая девушка на выданье. Рано или поздно она выйдет замуж. Завидная невеста, приближенная к правящей династии. Лагерта говорила мне, что её тесть, тобишь отец Мари, уже вовсю подыскивает ей жениха. Уверен, она прислушается к отцу, ведь очень уважает его. Но, думаю, свадьба случится не раньше родов Эрлин. Она не оставит свою императрицу в такое важное для неё время.

– Ваше Величество… – глухо произнес Бриян.

Он вмиг покраснел, побледнел, а потом покрылся испариной. Воин резко упал предо мной на одно колено и, вынув меч, вогнал его острие в землю.

– Прошу Вас, – он старался говорить спокойно, но я отчетливо слышал волнение в его голосе. – Отдайте её мне.

Ох, надо же. Не прошло и пол года. Хотя нет, прошло. И даже не пол года, а больше. Если быть точным, то восемь месяцев со дня моей свадьбы. Неужто Бриян не задумывался до этого момента, что Мари могут замуж забрать? Или был так уверен, что никто из воинов не осмелится позариться на неё, потому что он особо приближенный ко мне?

– Не отдам Бриян, – сказал я так просто, будто мы говорили не о причине его сердечных мук, а о новых саженцах для сада.

– Если Вы не хотите терять меня, то я готов отказаться от выделенного мне надела и поместья и продолжать жить подле Вас во дворце, я заберу Мари в свои покои и продолжу служивать Вам верой и правдой и… – Святые Бескрайнего Севера. Неужто он считает, что на меня действуют его уговоры? Он не Анна Аврора, чтобы уговорить меня, стоя передо мной на коленях…

– Прости, но я не могу. – перебил я его. – Дело не в этом.

Будем считать, что я отомстил ему за муки невинной Мари. Пусть понервничает так же. Придет в чувство после такой-то встряски и начнет уже что-то делать. А то смотрит на неё, да смотрит. Ждёт пока женщина возьмет всё в свои руки? Его методы, коими он вчера наконец-то таки пошел в наступление, ни на что не годятся. Если Брияну уж так надо облапать Мари, то пусть делает это не исподтишка, а вдоволь и как законный супруг.

– А в чём? – хрипло произнес он.

– В том, Бриян. Ежели ты запамятовал, то я напомню тебе, что девять месяцев назад, когда мы захватили Эльрат, мне нужно было заручится поддержкой местной дворянства. И повлиять как-то на их предводителя, отца Мари. Я пообещал ему, что его дочь никто не тронет и выйдет она замуж по своей воле, в обмен на его благосклонность.

Воин резко изменился в лице. Я не мог понять, ему стало легче, потому что Верховный Эрл не против его брака с Мари, или тяжелее, потому что считает, что получить согласие Мари куда сложнее, чем уговорить меня. Мне очень не понравилось, как хищно сверкнули его глаза.

– Даже не думай. – пригрозил я. – Взять силой девушку, чтобы потом вынудить выйти за тебя – это поступок недостойный моего поданного. Ты же не хочешь меня расстроить?

– Нет, что Вы, Ваше Величество. Как можно? – тут же осёкся он.

– То-то же. Прекращай эти интриги. Вчера ты подрезал ремешки на седле, а завтра что? Начнешь ставить ей подножки, чтобы снова поймать и зажать в тиски?

– Как Вы поняли, что я…

– Бриян, я прошел войну. – пояснил я. – И в отличии от невинного ангела Мари могу сложить дважды два и заметить твои «незаметные» движения. Я не узнаю тебя. Ты столько раз смело смотрел смерти в глаза, а испугался женщины. Мой тебе совет. В отношениях со своей женой я понял, что нет смысла обращаться с эльратками по северному. Получишь обратный эффект. Так что присвоить её себе путем изнасилования, угроз и даже моего приказа у тебя не получится. Действуй иначе.

– Я понял, Ваше Величество. – ответил он.

– Завтра бал. – напомнил ему, вставая с плетенного кресла. – И я надеюсь Мари наконец-то будет танцевать на нём…

Дело близилось к ночи, я тренировался на мечах в саду со своей свитой. Собирался уже заканчивать и отправляться в купель, как Анджей обратился ко мне:

– Ваше Величество, прибыл граф Аршер из провинции Златого Серпа.

– Аршер? – удивился я. – Что случилось? Что-то не так на границах с Лоттэранией?

– Не могу знать, мой государь. Он просит аудиенции. Сказал, что дело особой важности.

– Накормите пока прибывших, выделите им покои, чтобы привели себя в надлежащий вид с дороги. Я приведу себя в порядок и приду в кабинет.

Быстро омылся в купели, переоделся в чистую одежду и направился на встречу с графом. Понимал, что случилось что-то серьезное иначе не стал бы он лично приезжать в столицу и просить аудиенцию на ночь глядя.

– Ваше Величество! – поприветствовал он меня, когда я вошел в кабинет. – Спасибо, за оказанную мне честь иметь с Вами личную аудиенцию. Да даруют Вам Боги Великого и Бескрайнего Севера долгих лет славного правления. Мы молимся за Вас и здравие Вашего будущего первенца. Да пошлют Святые легкого разрешения от родов нашей Эрлин. – отчеканил он положенный по протоколу текст.

– Аминь, Ваше Сиятельство. – ответил я, проходя к столу. – Давайте перейдём сразу к делу. Чего ради Вы прибыли столь неожиданно и пожелали увидеться со мной в поздний час? Уж явно не для того, чтобы поздравить меня с беременностью моей жены, да хранят её Святые Бескрайнего Севера.

– Так точно, Ваше Величество. Дело в том, что вчера вечером моя жена, графиня Антуана, породила на свет первенца. – воин выдержал паузу, будто собирался с духом, и сказал на выдохе. – Белокурый, здоровый, доношенный мальчик.

Не может быть. Его слова гремели, как гром среди ясного неба. Я нервно сглотнул и спросил:

– Где он?

– За дверью, Ваше Величество. Прикажите принести? – спросил он.

– Неси. – приказал я.

Граф поклонился. Отошел к двери, открыл её и шокировал меня уже второй раз за нашу столь короткую встречу:

– Ваше Величество!

– Граф Аршер? – послышался голос Анны Аврора из коридора.