Текст книги "Я не выйду за варвара (СИ)"
Автор книги: Мирослава Вишневецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)
Глава 55. «Гениальная идея»
Оруженосец Анджей:
– Ну не убьет он ее в конце концов, – ляпнул я, после чего получил по голове, запущенной в меня чернильницей. Благо пустой.
Кажется, моя идея «устранить» Джорджа уже после свадьбы моему достопочтенному Эрлу не понравилась. А что тут такого? Герцогиня наша чай не сахарная, поди не рассыпалась бы от пары ночей в обществе Его Величества. Он явно не убивать ее собрался на брачном ложе.
Но мою идею похоже никто из присутствующих не разделял. По крайней мере не спешил публично поддержать ее, боясь гнева Его Высочества. И правильно. У него на столе еще много предметов поувесистей чернильницы.
– Другие варианты есть? – зло зыркнул он на присутствующих из-под насупившихся бровей.
Ответом ему послужила тишина. Никто не откликнулся, хоть воинов в кабинете было не мало: вся свита Эрла, что за время своей недолгой службы прониклась к нему, представители пяти кланов и глава корпуса кавалеристов, в прошлом оруженосец Его Высочества, Бриян Порпойзан. Кроме того, на собрании присутствовали жрецы, два генерала и капитан Маркус.
В целом поддержка у Эрла оказалась намного больше, чем он сам того ожидал. Многие из соображений безопасности и конспирации просто не явились. А посему можно было действовать уверенно, но все же не пренебрегать осторожностью.
(пометка: абсолютная монархия – монархия, где правителю принадлежит вся полнота власти, она не ограничена парламентом или конституцией. Слово абсолютного монарха, как закон) .
А что уж говорить о кровавом перевороте или междоусобном конфликте наследников престола. Любая, будь то даже самая неприступная и сильная страна, становится легкой добычей врагов в такое время. Как внешних, так и внутренних. Помнится, именно борьба за престол претендентов на трон стала причиной того, что сотню лет назад Север пал под мечами имперцев.
Каждый из братьев тянул власть на себя. Величайшие нордорийские роды поделились на два лагеря и противостояли нападавшим эльратцам порознь, желая стать «о-великими» защитниками Севера. Жаль, что сплотились они слишком поздно, дабы дать достойный отпор и эльратцы одержали победу. История преподала нордорийцам слишком жестокий урок и все мы очень боялись, что все может повториться.
– А что, если убить Джорджа? – наконец-то озвучил эту «гениальную» мысль генерал Рутгерт.
Аж полегчало вмиг. И не пришлось ходить вокруг да около. Не то, чтобы все ждали ил жаждали этого. Вовсе нет. Просто мы все понимали, что рано или поздно такой вариант решения насущней проблемы «всплывет». Напряженный, мало приятный. Говорить о таком не хотелось. Потому как не каждый день нордорийские воины убивают своих Верховных Эрлов. Дело это отнюдь не обыденное, щепетильное. Не припомню таких случаев в учебниках.
– Смею напомнить Вам, генерал Рутгерт, что Джордж грозил смертью наследнице, если с ним что-то случится. – ответил Эрл.
Действительно, сей вариант имел очень большой недостаток, связанный с жизнью Ее Светлости.
– Вы правда считаете, что его «ищейки» пойдут на такое после его смерти, а не станут молить о пощаде?
– Кто знает. Им терять нечего. Они понимают, что все равно будут казнены. В любом случае – я не стану рисковать жизнью наследницы.
Кабинет снова затих. Высокие умы хмурили лбы. Листали сводки законов, другие вычитывали длинные манускрипты, длинна которых позволяла им укатиться под стол. Кто-то что-то чертил на бумаге. Словом, тщательно демонстрировали бурную мыслительную деятельность. Пока, увы, бесплодную.
– Не бойтесь, выказывайте свои мысли, какими абсурдными они Вам не казались. – настоял Эрл Витторио.
Ага, так они и высказали. Не хотят, как я, получить чем-нибудь тяжелым. К примеру, статуэткой грифона, которую Эрл наказ разместить на своем столе. Если такая попадет, может и голову проломить. И зачем она только ему? Говорят, такая же стояла в покоях герцогини, когда она только прибыла во дворец. Не удивлюсь, если это та самая.
– Мужеложство? – отозвался какой-то смельчак, пока я размышлял об уроне, что могла нанести металлическая птица, запусти ее в кого-то.
– Чепуха, Его Величество в своих покоях организовал самый, что ни есть гарем. Из женщин. – раскритиковал идею генерал Ричард.
– Болезнь? Тогда, согласно обычаю невеста вольна требовать расторжения помолвки. – проявил смекалку один из свиты.
– Однако, Его Величество, здоров, как нордорийский волк.
– Можно подсыпать ему отраву, чтобы к церемонии ему стало плохо.
– Его еду дегустируют. К тому же, из тех же тарелок накладывают Ее Светлости.
– Давайте просто украдем ее и втайне обвенчаем с Эрлом Витторио, – сказал Эндрю.
– Нельзя, это брак не будет признан королевскими домами. – возразил жрец.
– Почему? – уточнил юноша.
– Ибо браки, что заключаются с наследниками, тем более такого статуса, как Ее Светлость, должны сопровождаться множеством свидетелей. Такого же высокого происхождения, как жених и невеста. Сотни людей должны лицезреть скрепление их союза священнослужителем, дабы такой брак был легитимным в глазах правителей других государств. Ежели это сделать в тайне, то нельзя будет удостовериться в его подлинности. Сама по себе запись в церковной книге ничего не значит. – поучал старик юнца.
– Может сорвать свадьбу? – предложил другой воин
– Бесполезно, это даст нам от силы день, но сорванное мероприятие может вызвать напряжение в обществе. Накал страстей нам ни к чему. – раскритиковал идею генерал Ричард. Немудрено, именно ему потом с тем «накалом» и разбираться.
– Я думаю, что действовать нужно все же через Анну Аврору, – многозначительно сказал глава клана Медвежьих Яров, по совместительству отец Годрика.
– Что вы имеете ввиду? – напрягся Эрл Витторио.
А с ним напряглись остальные. Настроение нашего достопочтенного Эрла заразительно липло ко всем присутствующим.
– Сделать так, чтобы обычаи обязали Вас женится на ней. Иными словами – обесчестить ее.
Пару воинов нервно закашляло. Я тоже. Будто весь воздух резким ударом выбили из груди. Я слыхал, что глава Медвежьих Яров был груб и прямолинеен. А еще бесстрашен. Но никогда не думал, что до такой степени.
– Вы предлагаете мне изнасиловать Анну Аврору? – заинтересовано вскинул бровь Эрл Витторио.
Странно, я думал, он отреагирует на это иначе. Как минимум запустит в воина той самой статуэткой грифона. Но он, похоже, не находил эту идею абсурдной, хотя еще пару минут назад он был категорически против, чтобы к чему-то подобному герцогиню принуждал Джордж. А теперь сам вполне себе спокойно отнесся к тому, что может сотворить сам такое.
Нет, я, где-то там глубоко в душе, был абсолютно уверен, что герцогиня в целом была бы не против. Возможно. Через какое-то время. Гордость и строгое воспитание не позволили бы ей так сразу разделить ложе с Эрлом Витторио.
Но, мне сдается, что она точно не оценит такую спешку. И мой Эрл церемонится с ней не будет. Она и так извела его. Он слишком долго терпел ее выходки и жаждал оказаться с ней наедине за дверями спальни. И так уже раз было чуть не снасильничал ее.
Малахольная, того гляди испугается и замкнется. А если она замкнется, то Эрл Витторио разозлится, а если он разозлится, то… О-ой. Не хочу даже думать об этом. Его Высочество страшен в гневе, я это уже прекрасно понял. Мне потом это все… Лицезреть. Опять заставит отжиматься или целый день упражняется с мечем рядом с ним, пока он пишет указы, так что руки к концу дня отваливаться будут.
– Да, Ваше Высочество, я предлагаю Вам изнасиловать Анну Аврору. Тогда вы сможете заявить свои права на нее. – ответил глава клана Медвежьих Яров.
И снова напряженная тишина. Этот старик наверняка успел хряпнуть крепкой браги перед совещанием
– Дозвольте сказать? – нарушил молчание Маркус.
– Говори, – ответил Эрл Витторио.
– Герцогиня такой шум поднимет, коль Вы попытаетесь сделать это. Весь дворец на уши поставит.
– На то кляп придумали. – возразил глава клана Медвежьих Яров. – Вы считаете, что Эрл Витторио не справится с какой-то эльраткой? Да он…
– Для Вас она «Ваша Светлость», – перебивает его Эрл Витторио.
– Извините, Ваше Высочество.
– И когда я должен это сделать, чтобы успеть пройти процедуру разбирательства и признать за мной право на нее? – поинтересовался Эрл Витторио. Он и вправду собрался… Ее Светлость… Взять и…
– Учитывая, что до свадьбы остался день, то сегодня ночью, то есть уже сейчас. – ответили ему.
Я успел поймать секундную, едва заметную злорадную ухмылку, что промелькнула на его лице. И мне она не понравилась.
Глава 56. Слушай мой приказ
Витторио:
– Идея заманчивая, но я вынужден отказаться. – ответил я. Хотя звучало неплохо. Меня лишь больше распаляют ее бесплодные попытки вырваться из мои рук. – Это будет слишком болезненно для нее.
– Для нее это будет болезненно в любом случае. Она же женщина. – ответил Маркус.
– Сделай с ней это законный супруг, ей было бы легче. Вы забываетесь, что она эльратка и воспитана по-другому. Анна Аврора сочтет это за оскорбление. А мне нужна императрица, которая не будет терять сознание всякий раз, когда мы будем закрываться с ней в спальне.
Чушь. Анна Аврора не поймет наших обычаев, будет считать себя опороченной. Опять будет кричать, что я варвар. Я уже достаточно истязал ее.
– Дозвольте сказать, Ваше Высочество? – спросил жрец.
– Если Вы про тот жестокий обычай, то Вы правы. Он тоже имеет место быть.
– Обычай? – спросил Анджей.
– Да, – подтвердил я. – Джордж будет вынужден вызвать меня на смертельный поединок, чтобы защитить честь невесты. Ежели он победит, то женится на ней и дитя, рожденное на протяжении последующих десяти месяцев следует убить.
– Убить? – удивился Анджей.
– Да, – ответил жрец, – Ибо не понятно является ли оно результатом насилия или же действительно от мужа.
– А почему десять месяцев? – спросил мой оруженосец.
– Ибо бывают случаи, когда дитя находится в чреве дольше девяти месяцев. – пояснил старик.
– Святые Бескрайнего Севера! – вклинился отец Годрика, – Боги послали нам умного не по годам Эрла. Даже я позабыл уже об этом старом, забытом законе. На моем веку ни разу не встречал такого. Давно уже никто не пользовался правом присвоить себе женщину.
– Это право было придумано для рядовых дворян. Распространяется ли оно на государя? – возразил воин из свиты.
– Уложенцы сего правила не могли себе даже представить, чтобы кто-то решил отобрать у него невесту таким путем. – сказал жрец, – Однако, Верховные Эрлы не могут требовать от своих поданных достоинства и чести, когда сами не могут отстоять честь своей невесты. Поэтому Джорджу придется вызвать Эрла Витторио.
– Тогда быть может объявить Джорджа незаконнорожденным? В тот момент, когда священнослужитель будет спрашивать, есть ли кто-то, кто против этого брака? Пусть кто-то выскажет это. – предложил другой жрец.
– Где Вы были с этой идеей пару недель назад? – возмутился глава клана Каменистых Ущелий.
– Наверное, там же, где Ее Светлость. – съязвил он в ответ, – Или Вы забыли, что он угрожал убить ее, если его коронация не состоится?
– Этого не будет в любом случае. – вмешался я. – Признать его незаконнорожденным означает обвинить покойную Эрлин Астрид в измене. Моя мать не будет так опозорена!
– Простите, Ваше Высочество.
– А что если вместо герцогини подсунуть на венчание другую девушку? – проснулся юный Эндрю. Тот самый что благополучно уснул на днях прямо посреди совещания.
Все вмиг стихли. Удивленно глянули на него, затем на меня, ожидая моей реакции. Звучало хорошо, даже очень. Я поражен не меньше их. Да, сегодня эта юная бестолочь не спала, а выдавала неплохие мысли. Получше ученных мужей, хотя сам еще ребенок, и учиться ему еще и учиться.
– У них же невесты на свадьбах головы покрывают белыми полупрозрачными шелками. – продолжал удивлять нас Эндрю, – Там за несколькими слоями ткани на лице сразу будет сложно разоблачить подмену. Тем более Джордж будет нервничать, смотреть то на стражу, то на священника.
Тут он уже сам поднял глаза и:
– Я сказал какую-то ересь? – испуганно произнес он, понимая, что все смотрят на него. – Извините, Ваше Высочество.
– А Вы смекалисты не по годам, Тан Эндрю, – ответил я, – Я Вас явно недооценивал. Что же Вы молчали все это время. Ваша идея имеет место быть.
– Осталось только за сутки найти черноволосую девушку схожей наружности с герцогиней. – задумчиво произнес генерал Ричард потирая лоб.
– Я уже знаю такую. – заявил Маркус.
– Кто это? – в унисон спросило несколько воинов.
– Эм… – замялся Маркус.
– Только не говорите, что это…? – испуганно глянул на него жрец.
– Не может быть, Вы хотите сказать про… – откликнулся Тан Бриян.
– Вы серьезно, господа? – растерянно произнес глава клана Каменистых Ущелий, – Речь идет о той девушке?
– Из Дома Грехов. – договорил я, понимая, что никто при мне не осмелится назвать это злачное место, намекая на тот случай, когда я провел ночь с… кх… «копией».
Ну как провел. Маркус знает, что на деле она просто бурно изображала звуки соития. Но для остальных… Они считают, что делил ложе с ней. Впрочем. Сейчас это абсолютно не важно.
– Генерал Рутгерт.
– Да, Ваше Высочество.
– Никогда не думал, что это скажу, но… Слушая мой приказ. Бери всех, кого нужно, и отправляйся в бордель. Сейчас же.
Глава 57. Венчание
Витторио:
Торжество обещало быть насыщенным, и дело не только в «сюрпризе» для Джорджа. Сей момент, само собой, произведет тот еще фурор, заставив удивиться не только Его Величество, но и остальных гостей. Ведь всем думается, что именно Джордж женится на наследнице.
Однако для них, сдается мне, разницы особой не будет, потому что центральной фигурой торжества будет герцогиня Бенкендорф-Айвори, а не нордорийский правитель. Вся суть заключается в том, что императором станет только супруг Анны Авроры, чья коронация произойдет после венчания.
Поэтому моим приверженцам нужно всего лишь обеспечить «смену» невест, переодев Ее Светлость в платье, что предназначалось для ее сестры, Каролины Айвори. А Джорджу подсунуть «копию» герцогини, которую мы заблаговременно отыскали в борделе.
Это все мы бы вряд ли провернули, если бы не здешняя мода на свадебные наряды. Создавая образ платья, жрецы, портные и историки старались совместить в нем «север» и «юг». И, слава Богам Великого и Бескрайнего Севера, они решили оставить южный традиционный головной убор. Согласно обычаям, эльраткские невесты покрывали головы несколькими слоями полупрозрачных тканей, именуемых здесь «фатой». Белоснежные шелка, как того требовала церемония, на протяжении всего венчания полностью прикрывали лицо невесты.
И только в конце, когда молодые уже скреплены узами брака, мужу дозволялось поднять фату и поцеловать супругу. Этот жест не имел какой-то смысловой нагрузки и часто мог пропускаться, ежели новобрачные были слишком набожны и скромны в проявлении чувств на публике.
Исходя из всего этого, я свято надеялся, что Джордж долгое время не заметит подмены. В летний зной, в душном храме, где по самым скромным подсчетам должном быть не меньше двух с половиной сотен душ без учета стражи, ему должно быть по меньшей мере некогда рассматривать лицо девушки под фатой.
При удачном раскладе Джордж так и останется Верховным Эрлом. Сего титула у него мне никак отобрать. Но вот я, обручившись с Анной Авророй, стану императором. Меня тоже начнут величать «Ваше Величество» и мы станем с братом равны. Я, возможно даже, буду считаться выше. Ему будет подчиняться лишь север, потому что он Верховный Эрл. Мне – огромная империя. Кроме того, мы до сих пор не провели административные границы между Великим Севером и Империей Грифона, так как хотели, чтобы они остались единым государством, только во главе с нордорийцами.
В любом случае вопрос о разграничении власти и полномочий еще всплывет, и он будет на совести старейшин, представителей правящих кланов, правовиков и историков. Но это все потом, главное сейчас жениться. Но я отчего-то уверен: по итогу будет принято решение, что именно я как император буду иметь первенство даже на Севере, сохранив за Верховным Эрлом Джорджем некоторую долю автономии в вопросах внутренней политики нашей холодной родины.
Я ничуть не боялся, что Джордж сможет сделать что-то Анне Авроре или мне прямо посреди венчания, в церкви. Во-первых, рядом со мной будет «кольцо» из верных людей. Лучников на балконах контролирует генерал Рутгерт. Да и к тому же каким бы импульсивным не был мой родственник, он осознает, что творить беспредел может только лишь касательно своих подданных и в их присутствии. На глазах сотен гостей, меж которых короли, князья, султаны, их жены, дети, фрейлины и пажи, личная стража и так далее, он просто не рискнет достать меч и махать им над головой во все стороны.
Куда больше меня беспокоили лоттэранцы, которые раз уже покушались на Анну Аврору. Я с подозрением относился ко всякому, в ком видел черты, характерные для лоттэранцев или чей акцент напоминал мне их язык. Даже в несчастной принцессе, Каролине Айвори, я видел потенциального убийцу. И, честно говоря, очень корил себя, что не попросил в тот вечер прислугу отнести Отталию в спальню.
Как мог я вообще додуматься посадить принцессу напротив себя, рядом с герцогиней? Каронину и всех ее фрейлин стоит держать под тщательным контролем. Я, очевидно, слишком предвзято отношусь к принцессе, невинному дитя, хоть ей уже и исполнилось восемнадцать зим. Но от окружавших ее придворных дам следовало ожидать чего угодно. Так что подле них денно и нощно находилась нордорийская стража.
Но, несмотря на все приготовления, я все равно волновался и толком не спал, проворочавшись всю ночь. А на утро выглядел так, будто до рассвета сидел в засаде, а не лежал на перине. Стоял на входе у храма и щурился от яркого солнца, мечтая, чтобы все это поскорее закончилось. По десятому кругу обошел здание, проверил всех постовых, справился о невесте.
Насколько меня известили, то всех уже загнали в специальный огромный зал, который раньше выделялся дамам для подготовки к балу. В мирное время гостьи императора приводили себя там в порядок. Зал был полон туалетных столиков, вешалок, пуфиков и других необходимых вещей. При помощи слуг дворянки готовились там к празднествам. Поправляли свои наряды, накручивали кудри, выглаживали непослушные ткани и подшивали платья прямо на себе при необходимости. В этом же помещении обособленно, уходя вглубь, находилось еще одно, отделенное специальными ширмами. Это было место, отведенное для императрицы и/или ближайших родственниц или особых дам.
Именно в последнем и должны были одевать главных героинь сегодняшнего действия. С учетом того, что в основном зале находилась немыслимая куча других благородных девиц, которые сегодня выходили замуж за нордорийцев, слиться с ними там было проще простого. Никто не обратит внимания, кто зашел за императорскую ширму: служанка Анны Авроры, ее родственница или служительница борделя. В том водовороте прислуги, портных, парикмахеров, ювелиров и матерей, которые при этом одновременно причесывали, гладили, подшивали, разговаривали, затягивали в корсеты и делали еще уйму «важных» вещей, гудя как улей, найтись было куда сложнее, чем потеряться.
Пока я стоял на крыльце храма, переживая, что же творится в том женском царстве, гости все прибывали и прибывали. Кого здесь только не было. Собрались королевские семьи со всех уголков мира: темнокожие мавры из пустынь, замотанные в одежды со звенящими золотыми монетками; иллаиды из Лесного Союза, чья внешность напоминала мифических эльфов; мистические арканы из Королевства Теней и другие. Многих я никогда не видел, а только читал про них в учебниках и манускриптах.
Город тоже преобразился, утонув в украшениях и цветах. Сегодня не работали рынки, ремесленные мастерские и прочие лавки. Люди радовались свадьбе и коронации своей императрицы. Все оделись в свои лучшие наряды и вышли на улицы города, столпившись у храма.
«Пусть живет Анна Аврора! Да здравствует императрица!» – слышалось отовсюду.
Народ с нетерпением ждал свою императрицу.
Возбужденную публику сдерживала нордорийская стража, выставленная по периметру, дабы не дать людям приблизится к храму больше необходимого. Для безопасности перед ними были резные деревянные щиты, которые в купе напоминали забор.
Прибывающие гости, выходя из карет, вначале махали руками жителям столицы, кидали им монеты и только потом поднимались по ступенькам, где уже здоровались со мной, обмениваясь приветствиями и пожеланиями. Благо, я знал не только нордорийский и эльратский, но и еще четыре языка, которые были довольно распространены и известны если не всем, то большинству гостей. Поэтому к помощи переводчика я прибегал крайне редко, чем немало удивил королевские семьи. Некоторые даже ненароком спутали меня с Джорджем, но мы быстро и со смехом выясняли это «недоразумение».
– Да Вы прирожденный дипломат, Ваше Высочество, а так и не скажешь, когда рубите кому-то руки, – пошутил Бриян.
– Между тем я еще и языки рубить умею, – ответил я, заставляя его напрячься.
– Простите, Ваше Высочество.
– Спокойно, Бриян, я просто…
– Не переживайте, с волею Богов у нас все получится.
Время, казалось, замерло. Уже прибыли все гости и невесты. За исключением наших с Джорджем. Я уже стал было думать, что что-то пошло не так, когда их карета наконец-то появилась на горизонте. Ее встречали восторженными возгласами, бросали перед каретой цветы, конфетти, какие-то ленточки.
Когда они подъехали к крыльцу, я подбежал, чтобы помочь Копии спустится. Лоттэранскую принцессу, за которую себя выдавала Анна Аврора, принимали слуги. Король Лоттэрании, сопровождавший ее, в силу возраста не мог справиться с тяжелым кринолином ее платья, вернее, с его объемами.
Пока девушки традиционно приветствовали толпу, я успел оценить их внешний вид. Он был что надо. Под этим пышным платьем с многослойной фатой, прикрывающей лицо, было сложно разглядеть что-либо. Если бы их платья не отличались по пышности и крою, я бы не понял, кто из них кто. Копию, надо сказать, преобразили хорошо. Даже пахнет так же, ее духами.
Я взял девушку под руку и повел внутрь, к алтарю. «Каролину Айвори» вел отец. Под бурные крики толпы мы скрылись в храме. То ли меня так трясло от волнения, то ли переодетую куртизанку, но мне постоянно казалась, что рука ее то и дело подрагивает на моем локте. Я понимал, что она боится гнева Джорджа, ведь слава о его жестокости бежала впереди него.
Даже наши заверения, что мы приложим все усилия, чтобы после обеспечить ее безопасность и безбедную жизнь, не успокоили актрису. Говорят, она также всю ночь не сомкнула глаз. Поэтому нет ничего удивительного, что она, облаченная в это увесистое одеяние, еле передвигала ноги, фактически повиснув на мне. Впрочем другого выбора у нее не было, если брать в расчет ее обувь. И как женщиныы только передвигаются в таких неудобных туфельках?
Чем ближе мы подходили к алтарю, тем больше я убеждался, что мне и вправду не кажется. Девушка очень нервничала при виде более чем двухсот королевских гостей, стражей и священников. Для нее, человека, не привыкшего бывать на празднествах такого рода, это все было в новинку и дико. Тем более, когда она понимала, кем является на самом деле. Бедолагу трясло так, что мне казалось, она своей маленькой ручкой раскрошит мне локоть. Благо внешне реакцию ее тела хорошо скрывали пышная юбка и фата, что естественно подрагивали при каждом шаге.
Никто, кроме нас двоих, не чувствовал, насколько мы оба переживали в тот момент. Я плотнее прижал ее ладошку к своему локтю второй рукой, чтобы унять ее дрожь. Эта храбрая женщина, что стала падшею волею жестокой судьбы, обхватила мои пальцы, будто бы они могли помочь ей не упасть окончательно. Держалась из последних сил, обжигая своим теплом, что проникало сквозь белоснежные перчатки, я чувствовал, что ей страшно и она пытается спрятаться за меня.
Я сжал ее пальцы в ответ, давая понять, что не брошу, несмотря на то, что она нечистая. Сей жест поддержки, утонувший в изгибе моего огромного локтя под пышным рукавом рубашки, был нашей маленькой тайной, незримой для остальных.
Никогда ранее я даже представить себе не мог, что буду восхищаться смелости девицы из борделя. Перед моими глазами невольно всплывала картина, как она, напуганная грядущим наказанием от хозяйки, молила позволить ей «утешить» меня. Как боялась меня за своей игрой в высокородную наследницу и как была счастлива, когда я пообещал, что все будут думать, что мы действительно разделили ложе. В ее глазах за напускной уверенностью плескались горечь и отчаянье. И я более чем уверен, что попала она туда отнюдь не от хорошей жизни, играя того, кого пожелают посетители. Сегодня же ей суждено было сыграть главную роль в своей жизни, после которой ей будет дарована свобода и безбедное существование.
Джордж ждал у алтаря, наблюдая за нами. Он пытался быть спокойным и уверенным, но, будучи его близким родственником, я видел, что он на самом деле волнуется не меньше моего. Приблизившись к нему, я передал ему руку «Анны Авроры». Мне пришлось приложить усилия, чтобы оторвать кисть Копии от своего локтя. Отпускать не хотела, так вцепилась, что чуть с рубашкой не оторвал. Хоть со стороны могло показаться, что в моих движениях нет ни капли усилий. В тот момент я надеялся лишь на то, что не повредил ей этим руку.
Джордж забрал ее у меня, и я смог пройти на свое место рядом с ним. Король Лотэрании подвел ко мне переодетую Анну Аврору, а затем удалился на отведенное для гостей место. Началась церемония. Кроме нас четверых, венчалось с пару десятков нордорийских дворян с эльратскими аристократками. Молитву одну на всех громко пели священнослужители. Мы повторяли за ними нужные слова. И снова ощущение бесконечность. Перед глазами все плыло, будто во сне и я с трудом выдавливал из себя голос.
После обмена клятвами нам поднесли кольца. Это был последний, заключающий этап. Я старался быть как можно более осторожным, надевая его. Анна Аврора ушибла себе пальцы в библиотеке. Вернее, ей их «ушибли». Тот, кто это сделал, уже давно без руки, но это никак не спасало от того, что ей могло быть сейчас больно. Несмотря на то, что отек давно сошел. Мы старались все продумать, поэтому даже эту маленькую деталь предусмотрели и решили снять бинты, чтобы повязка не выпирала из-под перчаток. Копии же нарочно намотали бинт.
Но, к счастью, моя невеста мужественно выдержала сию экзекуцию и ни разу не дернулась. Сразу видно – будущая императрица. Совсем не дрожала в отличие от подделки. Выдержка, привычка держаться на публике. Та же, заметил я краем глаза слегка дернулась. Видимо, я все же слишком сильно сжал ее руку, отрывая от себя.
Как только кольцо оказалось на ее пальце, я тут же поднял голову в поисках генерала Рутгерта. Тот кивнул мне с балкона, что лучники и метатели ножей наготове. Маркус также дал мне понять, что стража в случае чего готова защищать нас с Анной Авророй.
– Не бойся, – шепнул я ей.
Сейчас был самый ответственный момент. Было время поднимать невестам фату. Джордж как Верховный Эрл делал это первым. Я подошел вплотную к Анне Авроре, чтобы в случае чего прикрыть собой. Я бы скакал неприлично близко. Положил руку на рукоять меча. Словом, стоял в полной боевой готовности, наблюдая, как Джордж поднимает белые ткани с лица невесты.
Я верил, что Джордж не станет на глазах сотен гостей махать мечом, это не во дворце убивать себе и калечить кого вздумается, но лишняя осторожность не помешает. Эти пара секунд в ожидании его реакции были самыми долгими в моей жизни. Я стал мужем Анны Авроры. Осталось только пройти с ней коронацию и удержать гнев Джорджа.
