Текст книги "Я не выйду за варвара (СИ)"

Автор книги: Мирослава Вишневецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)

Глава 79. Оленину

Витторио:

Когда пару недель назад Анна Аврора упала на колени перед Джорджем, я всерьёз забеспокоился о трезвости своего рассудка. Мне казалось… Нет, я был уверен, если она так же бросится в ноги мне, то я испытаю низменное, нездоровое удовольствие. И не только потому, что мечтал поставить всех из императорской семьи на колени. На деле же всё оказалось совсем иначе. Я не испытал ничего такого, что было бы сродни наслаждению. Скорее наоборот – мне стало до того гадко. Я почувствовал себя таким униженным, каким не чувствовал себя никогда. Даже когда присягал Джорджу. Она цеплялась не за мою ногу – за сердце. И я до сих пор не перестаю удивляться тому, что она таки отыскала его во мне.

Меня не на шутку тревожило то, что Эрлин раздувает трагедию из пустяка. Если убрать все те прелюдии в виде причины поединка и прочих условностей, то все это по сути сводилось к обыкновенному бою. Такому же, в которых я не раз уже бывал и буду, ибо я воин по рождению, а не кисейная барышня, чтобы прятаться в стенах дворца, покуда мои воины сражаются на передовой.

Моего опыта в сражениях с лихвой хватит, чтобы справиться с каким-то там лоттэранцем. Они столетиями не знали войн. Поди позабыли, что такое настоящее сражение. Только и делают, что развлекаются на своих рыцарских турнирах, от того, что неведома им война. У нордорийцев такого нет. Для нас сражение на мечах – это не благородное развлечение, где судья вовремя остановит всё, а дамы будут наигранно охать и терять сознание от «жестокости» схватки. В настоящей битве, в отличии от турнира, нет судьи, которых всех остановит. Нет очков. Проигравший потеряет жизнь, а не деньги. В этом и все отличие. Для нордорийцев – это сурово реальность, для лоттэранцев – развлечение. Ниодин их недорыцарь, пусть даже победитель всех мыслимых и немыслимых турниров, не ровня мне. Мою уверенность разделяли и другие нордорийцы:

– После Вашей победы нужно будет решить еще пару формальностей, поэтому церемонию бракосочетания мы сможем организовать не раньше, чем послезавтра. Кроме того, Ваше свадебное убранство еще не дошито и касательно платья невесты, то для него будет взят тот самый пошитый эскиз капельно белого цвета с открытыми плечами… – тараторил юный Анджей мне на ухо, пока мы шли через открытую веранду, что выходила в сад.

Вот негодник. Когда ему только удалось заметить, что именно этот вариант платье мне понравился больше всего? Когда портные показывали мне рисунки или уже на самой примерке? Мне, безусловно хотелось спрятать Анну Аврору под всеми тканями мира от чужих глаз, однако в то же время я гордился, что она достанется мне. Очень нравились манящие белоснежные плечи моей Эрлин. Ей, как по мне, категорически не подходили оттенки цвета слоновой кости. По крайней мере не для свадебного наряда. Я видел особый шарм в том, что ее черные, как ночь, волосы оттенялись именно белым цветом. Символизирующим чистоту, коей была наделена моя Эрлин.

– Ну а сразу после поединка, велено устроить банкет в Вашу честь и подать на него… – не успел договорить Анджей.

Один из мои стражников внезапно выпрыгнул передо мной и глухо простонал.

– Оленину… – таки закончил мысль мой оруженосец, глядя на то, как раненный стрелой в грудь стражник осел в руках остальных, что успели подхватить его.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌

Глава 80. Откуда не ждали

Витторио:

Свита тут же втолкнула меня назад, к стене, окружив плотным кольцом. Сверху находился потолок от балконов, а впереди, передо мной, располагались колоны, поддерживающие вышеупомянутую конструкцию, а за ними сад и … Место откуда летела стрела.

Бриян тут же разбил окно возле которого мы стояли, первый влез, проверить все ли там в порядке, после него залез я.

– Возвращаемся к Эрлин. – не на шутку испугался я.

– Вы уверены, что сейчас ей будет безопасней с Вами? – остановил меня Бриян.

– Ты прав. Бриян, Маркус, вы берете половину стражи и немедленно отправляетесь к Эрлин. – скомандовал я. – Она не должна ничего знать.

Те лишь покорно поклонились и бегом ринулись к ее покоям.

– Меня пытались убить в мое же дворце! Генерал Ричард, потрудитесь объяснить, чем занимается выставленная Вами стража, когда под их носом кто-то покушается на жизнь Верховного Эрла?! – рявкнул я.

– Простите, Ваше Величество. – извинился он. – Мы немедленно выясним, в чем дело.

«Немедленно» длилось минут пятнадцать. К тому времени Анджей уже начал изучать списки тех, кто нынче стоял на постах в западном крыле, откуда, по всей видимости, и была выпущена стрела. Свое месторасположение я поменял. Вместо кабинета перешел в другую, фактически первую попавшуюся комнату. На этом меры предосторожности я счел достаточными. Если я себя окружу сейчас дюжиной охраны, как на этом настаивал Анджей, то эти твари подумают, что я боюсь их. Не дождутся. Страх делает любого воина уязвимым и, выставив охрану, как его атрибут, я рискую накрутить самого себя.

Лоттэранские трусы. Им неведома честь. Боятся сражаться в честном бою и используют грязные трюки. Один на один в чистом поле они и гроша ломаного не стоят. Может быть в их садах и цветут прекрасные розы, но нутро их гниет однозначно. Ладно меня, но если они тронут Анну Аврору, если хоть один волос упадет с ее головы…

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Войдите, – разрешил я.

На пороге появился генерал Ричард. Судя по его виду, дела обстоят не очень.

– Ваше Величество, мы на…

– Эрлин в порядке? – прервал я его. Безопасность Анны Авроры меня волновала прежде всего.

– Да, Ваше Величество, ей усилили охрану и перевели в другие покои. Сейчас она самая охраняемая персона в империи.

– Хорошо, что со стрелявшим?

– Нашли. Он мертв, выпил яд сразу, как его поймали. Судя по следам, стрелял из покоев что в распоряжении свиты короля Лиги Теней. Но ему попросту незачем Вас убивать. Опознавательных знаков стрелявший не имел. Но стрела… Она была отравлена. Похоже, что тем же ядом, которым были отравлены Вы недавно.

– Значит у стражника практически нет шансов выжить. – подытожил старейшина Далливион.

– Я жду от Вас подробный отчет о передвижении всей его свиты и стражи.

– Как прикажите. – ответил генерал Ричард и удалился.

Перешерстили весь дворец, перевернули с ног на голову. Проверили все патрули и посты. Полностью восстановили хронологию перемещений представителей королевства Лиги Теней. Но ничего. Ни их король, ни кто-либо связанный с ним не имели к делу никакого отношения. Все они без исключения, были в это время в восточном крыле, играя в крикет с Лесным Союзом. Да и нужно быть самым настоящим болваном, чтобы стрелять из покоев, выделенных твоей свите.

* * *

Время шло, а меня все не отпускало. Каждые пятнадцать-двадцать минут ко мне приходили с отчетом о состоянии Эрлин. Тогда я еще не знал, что ударят меня там, откуда не ждали. Хотелось привести мысли в порядок, поэтому выдворил всех из кабинета, оставив только Бартэна Далливиона. Я доверял этом мурому старику. Когда он сидел рядом, я чувствовал, что со мной по меньшей мере пять поколений нордорийцев. Весь их опыт и мудрость были будто сосредоточены в старейшине. Мне, двадцатитрехлетнему Верховному Эрлу, очень не хватало их.

– Я им не оставлю этого. Это уже второе покушение. За земли он вздумал торговаться со мной. Он сам расплатится своими. – негодование захлестывало меня.

– Боюсь представить, что скажет по этому поводу Эрлин. – заметил старейшина.

– Ее никто не будет спрашивать. – отрезал я.

– С Вашего позволения, мой государь, раз уж речь зашла о ней. – начал он. – При всем моем уважении к Вам и ненависти к эльратцам, Вам следует считаться с ней.

– Старейшина, – удивился я. – Неужто мои уши перестали служить мне? Вы, старейший из нордорийцев, ярый поборник традиций и обычаев, говорите мне считаться с Эрлин?

– Я, Ваше Величество? – теперь удивлялся Бартэн. – Напротив, это всё Вы. Смею напомнить Вам Ваши же слова: «Она воспитана как эльратка, ей чужды и дики северные порядки». Взять, к примеру, то, что она устроила поутру.

– А вот Ваш слух к старости не только не ухудшился, но и вышел на новый уровень. И откуда Вам только ведомом это? – спросил я.

– Как же. Доживете до моих лет и не такому научитесь. – улыбнулся старик. – Но я не об этом. Как Вам известно, крепкая супружеская чета монархов – залог устойчивого и не шатающегося трона, а значит и государства в целом. Пусть Вы и потомок Богов, однако и людское у Вас не отнять. В частности, человеческие пороки. Вам вскружила голову вседозволенность. Знаете ведь, что эта юная девушка, гордо именуемая императрицей, без Вас не справится с делами страны. Знаете и то, что она всецело в Вашей власти, что никто слова Вам поперек не скажет, чтобы вступиться за нее. Это приятное пьянящее чувство ее беззащитности перед Вами может обернуться неприятными последствиями. Сделайте хотя бы вид, что ее беспочвенные переживания Вас беспокоят.

– Вы пользуетесь тем, что я не могу Вас казнить Бартэн.

– Я просто люблю Вас, как собственное дитя. – проворчал он.

– Вы хотели сказать, как своего прапрапрапраправнука?

– Да, именно. – кряхтя встал он. – А сейчас, с Вашего позволения, я пойду положу свои старые кости на тапчан в саду, погрею их под южным палящим солнцем.

– Конечно, старейшина.

– Когда на арене Вам будут давать благословение, не смотрите на нее так, будто вот-вот раздавите на месте.

«Хм… Неужели я и вправду так смотрю на нее?» – задумался я. Так что не сразу заметил, как в покои сразу после Бартэна влетел побледневший Анджей:

– Ваше Величество, Ее Высочество Эрлис Отталия пропала.

– Как пропала? – голова не сразу осознала услышанное, но сердце уже ухнуло вниз.

Глава 81. Мимолетное воспоминание о нем

Витторио:

– Ты что несешь Анджей?! Что значит пропала? Как можно было потерять ребенка? Она же не иголка в стоге сена! Когда она пропала?!

– Уж больше часа прошло. – ответил мальчишка.

По нему нельзя было сказать он боится моего гнева или столь сильно переживает за мою сестру.

– И мне только сейчас сообщают об этом?! Нянек ее ко мне! Эрлис, начальника охраны, чтобы они немедля были здесь!

Мне было страшно представить, что могло с ней случиться. Если они хоть пальцем тронут ее, я сравняю всё их королевство с землей. Спустя минут десять в мой временный кабинет набились все вышеупомянутые особы.

– В лучшем случае я отправлю Вас в пожизненную ссылку на рудники! – кричал я на горе-нянек. – Если с Отталией что-то случится, я лично Вас казню! Сначала выколю глаза, которыми Вы ее недоглядели, а потом четвертую мечем! Где это случилось?! – готов был придушить на месте этих женщин.

Они, потупив глаза в пол, молча давились слезами понимая, что их рыдания лишь больше разозлят меня.

– В б-библиотеке. – заикаясь ответила гувернантка.

– Кроме Вас там еще кто-то был? – спросил я, боясь услышать самое страшное.

– Да.

– Кто?! Я с тебя должен по слову вытягивать?! Говори сейчас же, как все было! – схватил ее за горло, сгорая от ужаса за Отталию.

Женщина закашлялась, посинела, но ее счастье, что она мне нужна еще живой. Путь поблагодарит Анджея, не окликни он меня, придушил бы.

– Принцесса с Лесного Союза со свитой, два княжича с западных провинций.

– Лоттэранцев там не было? – уточнил я.

– Не помню, кажется, нет.

– Вы опросили всех постовых? Кто-то видел ее? – обратился к начальнику охраны.

– Никто, Ваше Величество.

Послышался громкий всхлип Лагерты. Она всегда была слишком чувствительна. Похоже с Анной Авророй они найдут общий язык. Будут на пару реветь с ней в беседке в саду. Заметив, что обратила мое внимание, она смутилась, прикрыв рот ладонью, предотвращая очередной всхлип.

– Простите, – прошептала она.

Проигнорировал ее выпад и накинулся на остальных сестер.

– Почему ни одна из Вас не стала сидеть с ней, скинув все на гувернантку?! Кто-то же должен был заменить ей мать! Она должна воспитываться женщиной из рода Хангвул, а не няньками. И проводить с Вами больше времени, чем с ними. Или Вы может своих детей уже воспитывать хотите, так я Вас быстро замуж выдам! – кричал я, понимая, что перегибаю палку.

Но я ничего не мог с собой поделать. Страх за маленькую Отталию затуманивал рассудок. Моя маленькая, непоседливая Эрлис, девочка моя, самая младшая из Хангвулов. Я не переживу, если потеряю ее. Меня судорожно колотило от мысли, что вдруг я больше никогда ее не увижу? Прошло больше часа. Больше часа ее ищет весь дворец и не может найти.

– Вы лоттэранцев проверяли? – спросил я у начальника охраны.

– Их проверили первыми. Да и к тому же, за ними установлено круглосуточное наблюдение.

– Да, но при этом в меня кто-то стрелял!

Ловлю на себе настороженные взгляды сестер. Они без просу подняли глаза, но, увидев мой недовольный взор, тут же опустили головы.

– Что с тем, стражем, что прикрыл меня собой?

– Умер. Он – не потомок Богов, чтобы одолеть смерть. – ответил Анджей, намекая на мое «воскрешение».

Зря он это сказал. Лагерта зашаталась на месте, голова плавно упала на грудь и… Спасибо, реакции стражника. Ее усадили в кресло и Агнета с моего молчаливого позволения, взяла стакан воды, набрала ее в рот и выплеснула ей на лицо.

– Ох… – глухо простонала Лагерта. – Что-то мне дурно.

Она будто и не северянка вовсе, такая изнеженная. Такая же, каким когда-то был… Джордж. Только вот она, будучи женщиной, могла позволить себе оставаться такой: ранимой и впечатлительной.

– Вы куда, Ваше Величество? – осмелился подать голос Анджей, когда я пошел на выход.

– Искать Отталию.

– Это может быть опасно! Да и до поединка осталось три часа, нам еще к Арене нужно добраться! – крикнул он, с трудом поспевая за моим размашистым шагом.

Глава 82. Где?

Витторио:

Первым делом я отправился в места, к которым моя маленькая хулиганка испытывала особый трепет. Например, на кухню. Часто, не дожидаясь трапезы, она, улизнув от гувернантки или шантажируя последнюю, спускалась туда. Однажды я даже застал ее с поличным. Отталия угрожала гувернантке, что расскажет, как та не уследила и позволила ей взобраться на дерево. А все ради медовых булочек.

Помню, как поймал ее, когда наша пышнотелая кухарка Аграфена угощала преступницу сладким незадолго до обеда. Сам тогда заглянул таком от батюшки выпить рома. Да, бывали времена, когда я пил побольше Джорджа. Правда тогда мы условились с ней, что не сдадим друг друга. Так и сидели на печи – она, жуя свою булочку, и я, попивающий бокал рома. И разошлись так же, упорно делая вид, что никто никого не видел.

Но, к моему великому сожалению, на кухне сестры не оказалось. Так же, как не оказалось на конюшнях, на хоздворе, где она могла играть с «несчастными» кроликами, что были будущим ужином. Не нашлась она и в огромной комнате-гардеробной, где хранились наряды и украшения других Эрлис, а также на тренировочной площадке возле мишеней для лука.

Словом, осмотрел все потенциально-интересные места. Ничего. Ни слуху, ни духу. И после каждого места моя вера в то, что мы найдем ее неумолимо угасала. Я все больше и больше впадал в отчаянье. До начала боя оставалось чуть больше двух часов, а я был настолько не в состоянии думать о чем либо, что руки мои трусились поболее, чем у старейшины Далливиона.

Собаки не могли найти ее. они то и дело вели к ее комнате или просто блуждали по бесконечным коридорам дворца. В библиотеке топтались, ходя вокруг до окало между книжных шкафов, где бегала Отталия, но все без толку.

– Ты что здесь делаешь?! – крикнул я, увидев в коридоре Анну Аврору.

Эрлин шла мне на встречу, в окружении стражи, а рядом с ней шагала бледная, как стена бабушка. Не без разрешения последней она осмелилась на эту прогулку. Исходя из внешнего вида Ее Светлейшество, она все знает. Еще бы. Иногда, у меня складывается впечатление, что все, что происходит в этом дворце, я узнаю последним.

– Хоть кто-то может в этом дворце выполнять мои приказы?! – не повезло женщина, попали под горячую руку. – Гувернантка не справляется, стража не выполняет приказ охранять ребенка, позволяют лучнику гулять по дворцу стрелять в меня! А вы?! Я наказал Вам, Ваше Светлейшество следить, чтобы она никуда не выходила! Почему она здесь!

– Стреляли? – опешила Анна Аврора, прикрыв рот ладонью. – Когда…

– Ты снова ослушалась меня, Эрлин?! – перебил я ее. – Хочешь, чтобы я и тебя искал по всему дворцу?! Немедленно вернулась в свои покои! У тебя до выезда еще добрых пол часа, чтобы ни ногой оттуда!

– Но… – попыталась возразить она.

– Никаких «но»! – вскипел я. – Или я цепями тебя в спальне прикую!

– Она может знать, где Отталия. – вмешалась бабушка.

– Где? – нервно сглотнул я, голос отказывался слушаться.

Глава 83. Выбор. Нордорийская снежинка

Витторио:

– Где? – нервно сглотнул я, голос отказывался слушаться.

Напуганная девушка, съежившись, не сразу нашла в себе силы ответить.

– Не бойся, Душа Моя. Говори. – схватил я ее за плечи, стараясь говорить тихо, без нажима.

Но, если речь свою я взял под контроль, то руки нет. Я невольно слишком сжал ее и она, еще больше съежившись, ойкнув.

– Прости. – выпустил ее.

– В библиотеке есть тайный ход. Я в детстве иногда гуляла там с братом в тайне от нянюшек.

Мы, сломя голову, ринулись туда. Извилистый путь меж многочисленных книжных полок, казался вечным. В конце концов, мы остановились возле отдела мифов и легенд.

– Здесь. – сказала Анна Аврора, отодвинув пару книг.

После она просунула руку глубже и надавила на круглую выпуклую лепнину на стене. Послышался щелчок и книжная полка удалилась вперед. Буквально на пару сантиметров. Затем Эрлин толкнула ее стена со шкафом открылась, словно дверь, ведя к черному коридору.

– Ты сейчас же возвращаешься в покои. – приказал я.

– Нет, Вы заблудитесь без меня. – отказывалась девушка.

– Куда ведет ход? – спросил я.

– Мне доподлинно не ведомы все пути. Я давно не спускалась сюда. Правый на первой развилке ведет к мраморной статуе легендарной Оррины, что в тронном зале. Левый ведет к развилке из четырех дорог: первый справа к кабинету заседания министров, второй к казначейству, третий к перекрестку, что ведут к спальням и магистрату. А третий…

У меня начинала кипеть голова. А еще сосать под ложечкой. Сколько же там тех путей и там темно! А если Отталия где-то там?

– Сколько там этих чертов ходов?! – не выдержал я.

– Я ходить одиннадцать или двенадцать.

– Куда вели они?

Она начала перечислять бесчисленно количество мест, которые мое воспалённое сознание не воспринимало, но Анджей быстро записывал в свою тетрадь. Самое ужасное, что в доброй половине мы уже успели побывать.

– Анджей, проверить остальные места. Я спущусь и обследую оставшиеся ходы, которыми Эрлин не пользовалась ранее.

– Нельзя. Их много. Там указатели. Если знать их, то хорошо.

– Вот видите, там есть надписи, так что возвращайся в покои. – настаивал я.

– Нет, это староэльратский.

Приплыли. Староэльратский я в школе не учил. Как и вся моя свита.

– Насколько он похож на эльратский?

– Совсем не похож. – отбирала она последнюю надежду.

Оставался только один выход:

– Ты хочешь сказать, я должен взять тебя с собой туда?

– Да.

– Это сумасшествие! – воскликнула бабушка. – А если с Вами что-то случится?! Вы единственный мужчина из рода Хангвул! С чего Вы вообще взяли, что Отталия вообще там?

Ее Светлейшество, преследуя исключительно интересы правящей семьи в этот момент готова была променять жизнь мое маленькой Эрлис в обмен на мою. И это было бы правильно. С точки зрения блага всей империи. Я мужчина и моя жизнь куда ценнее жизни сестры Верховного Эрла, коих у меня имелось еще аж трое. Но я не мог оставить бросить ее. Не мог оставить свою нордорийскую снежинку.

– У Вас есть другие варианты?

– Пусть сначала проверят оставшиеся выходы, что перечислила Эрлин, а тогда уж пусть полезают воины, а не Вы, Ваше Величество! – бабуля не унималась, так пеклась за меня, что пренебрегая этикетом и законами, начала откровенно спорить со мной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Какое «сначала»? Если она уже в беде?

– Пусть идет Ваша свита! – не унималась она.

– Если Вы не поняли, то староэльратский знает только Эрлин и она же единственная из нас, кто был здесь. Предлагаете отпустить ее туда со свитой? Без моего сопровождения? Или может попросить ее преподать моим воинам курс-лекций по староэльратскому за пять минут?

Бабушке было нечего возразить.

– Факелы принесите, мы идем туда.