Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 62 страниц)

Дворец Эс'Шери, следующее утро.

– Благодарю, – кивнула Лиасса средних лет кшаси в белом, аккуратно складывая письмо, – я буду.

Мужчина склонил голову и вышел, а рея Нассия спросила:

– Верховная приглашает?

–Да. Что с расследованием, так ничего и не ясно?

– Увы, – развел руками рен Каэсс, – мы даже не смогли выяснить, из какого рода эти негодяи! Более того, я не смог найти никого, кто бы объяснил, чем тебя атаковали! Так что я буду продолжать тебя сопровождать, Лиасса.

– Хорошо, раз нужно – значит нужно, – спокойно ответила девушка. То, о чем ей сказала вчера находившаяся в состоянии крайней ярости рея Алисса, она предпочла оставить при себе. Не стоит никому знать о том, что чуть не убивший ее шар был наполнен магией Древних Богов, как и о том, что она показалась ей знакомой...

– Ты надолго? – спросил Каэсс, когда карета тронулась с места.

– Думаю, что да, – пожала плечами девушка, – вряд ли вам стоит меня ждать, не думаю, что будет повторное нападение.

– Откровенно говоря, я в этом тоже сомневаюсь. После вчерашнего Владыка был просто в ярости. Не удивляйся, обо всех серьезных происшествиях ему тут же докладывают! Что ж, если ты не против, я оставлю тебя в храме, а меня ждет серьезный разговор с Тиассом Эс'Шиэс.

– А кто он такой? Я еще плохо ориентируюсь в местной знати...

– Тиасс... Можно сказать, он возглавляет что-то вроде ронтарской Тайной службы. Не совсем так, конечно, в каждом из Великих родов есть свой безопасник, и всё же...

– И кто безопасник у нас? Вы, так ведь? – прищурилась Лиасса.

– Верно, Глава, – неожиданно посерьезнел тот, – племянница, тебе очень многому придется учиться. Ты хорошо начала вчера, мама восхищалась твоей любознательностью, но есть некоторые вопросы, в которых я смогу просветить тебя куда лучше.

– Я готова. К сожалению, я никогда не готовилась к подобной роли, поэтому попросту не знаю, какие вопросы должна задавать. Откровенно говоря, сначала я и вовсе думала, что моя роль сведется к... преобразователю Силы!

– Знаешь, если бы я был уверен, что ты сможешь снять браслет в скором времени, то убедил бы мать не посвящать тебя в хитросплетения нашей политики и просто охранял бы тебя. Но никто не знает, как скоро тебе это удастся и удастся ли вообще, а посему ты должна быть на равных с той сворой хищников, что представляют из себя Главы Великих родов. Кстати, ты видела их в храме во время ритуала и на празднике, кого-нибудь запомнила? Ну кроме Владыки, разумеется?

– Атисса Эс'Ниш, Миссалию Эс'Таши, Иссэна Эс'Лаш, ну а Главу Эс'Ашет я и без того знала...

– Почему ты запомнила Атисса и Иссэна – догадываюсь, а почему Эс'Таши?

– Она мне не понравилась, – откровенно призналась девушка, – показалась насквозь фальшивой и недоброй.

– Инстинкты у тебя отличные, – похвалил ее дядя, – она такая и есть! Что ж, если позволишь, сегодня вечером мы займемся политикой, ты должна знать, какие у нас есть подводные течения, на кого можно положиться и кто не преминет вонзить тебе нож в спину – в переносном смысле, разумеется!

– Согласна, мне это необходимо.

Карета остановилась, Каэсс проводил Лиассу к двери храма и уехал. Через пять минут девушка в сопровождении молоденькой жрицы подошла к комнате, где была назначена встреча, и обратилась к главе своей охраны:

– Рен Оссит, вам придется остаться здесь. Возможно, ожидание будет долгим...

– Это мой долг, Глава, – поклонился мрачно выглядевший мужчина – после вчерашнего происшествия среди воинов рода таких было большинство...

Зайдя в комнату, девушка изящно склонила голову:

– Добрый день, Владыка, рея Алисса, рен Атисс.

– Приветствую, рея Лиасса, и искренне рад новой встрече с вами, – вставая навстречу, тепло улыбнулся ей Владыка. Это заставило девушку слегка смутиться: всё же он был, пожалуй, самым красивым мужчиной из всех когда-либо встреченных ею, а сила личности придавала ему еще больше привлекательности. Когда все снова опустились в кресла, слово взяла жрица:

– Мы собрались втайне, ибо только присутствующие здесь осведомлены о том, что Глава Эс'Шери является Хранительницей Шассэра. Рея Лиасса, думаю, нас троих мучает один и тот же вопрос: как вы обрели Шассэр?

Лиасса вздохнула, обвела взглядом внимательно смотревших на нее самых могущественных персон Кшасаэра, и заговорила, глядя куда-то вдаль:

– Мне тогда было четырнадцать, моя бабка со стороны матери, местная травница, послала меня за жив-травой в горы. В деревне их боялись и считали проклятыми, но меня всегда тянуло к ним...

Девушка рассказывала просто и безыскусно, вспоминая столь памятный ей поход и не замечая, с каким сочувствием смотрят на нее слушатели. Хотя если бы и заметила, то удивилась бы: ну а что такого она рассказала-то?

Атисс слушал девушку, наблюдая не столько за ней, сколько за сестрой и другом. Рассказ юной Хранительницы явно произвел на них глубокое впечатление, впрочем, и сам воин поймал себя на том, что смотрит на Главу Эс'Шери с уважением, понимая, что она боец не хуже любого ветерана их армии, пусть оружие ее и не меч...

– Вы сказали, что скелет был женский, – прервал Лиассу напряженно слушавший Владыка, – а еще что-либо вы заметили?

– Волосы, они были словно припорошены пылью, но при жизни явно были светлыми, – ответила девушка, а потом нахмурилась, прикрыла глаза ресницами, восстанавливая в памяти картинку, а потом распахнула их, удивленно уставившись на Владыку, – а знаете, эта женщина точно не была человеком, я только сейчас это сообразила! Немного другой скелет... И кшаси она тоже не была, теперь-то я это знаю, неужели этарра?

Прозвучавшее в голосе детское любопытство и восхищение заставило Владыку тяжело вздохнуть, а жрицу прошипеть:

– Варина! Но как эта мерзавка попала так далеко на север?

– Похитившая Шассэр действительно относилась к расе этарров, вот только в отличие от остальных она была воплощенным злом, – ответил Владыка на вопросительный взгляд девушки, – я расскажу...

Короткий рассказ о сути Даэрри заставил Лиассу вздрогнуть от отвращения и кивнуть:

– Я поняла. И знаете, в той пещере я нашла еще кое-что... сундук, в котором лежали книга и кинжал, невероятно мерзкие! И они искушали меня, обещая силу, власть и возможность отомстить всем своим обидчикам...

Она подняла позеленевшие глаза на жрицу и спросила резче, чем сама ожидала:

– Рея Алисса, как эта Варина была связана с Древними Богами? Потому что я поняла, почему ощущение от того, чем меня пытались убить вчера, мне знакомо! Той же самой силой веяло от кинжала и книги!

– Напрямую связана, – вместо жрицы ответил ей Владыка, – она служила Им. Точнее, тому, кто служил Им и по чьей вине закрылись Пути. И, как ни странно, выяснил все это рен Коррис.

– Порой нити судьбы оплетают удавкой наши шеи, – тихо проговорила Алисса, поднимая на девушку полный странной тоски взгляд, – рея Лиасса, а что вы сделали с этими... предметами силы Древних?

– Сожгла, – коротко ответила та, – это было... странно, они сопротивлялись, точно живые.

Жрица вдруг коротко выругалась, а на изумленные взгляды мужчин пояснила:

– А вы не поняли? Та книга – явно источник знаний о ритуалах Древних! Как вы думаете, что было бы, уступи рея Лиасса хоть немного? Миридан обрел бы новую жрицу Древних, а ведь даже Варина не была ею! Мне страшно подумать, что ждало бы наш мир! И четырнадцатилетний ребенок своим выбором остановил это!!!

– Не думаю, что Шассэр позволил бы поддаться искушению, – возразила девушка, – скорее он уничтожил бы меня...

После её слов комната на некоторое время погрузилась в тяжелую вязкую тишину, которую прервали слова Владыки:

– Рея Лиасса, я признателен вам за рассказ и за силу духа, что не дала вам сломаться под давлением силы Древних. Хорошо, что мы наконец узнали судьбу Варины, знать бы, как ее занесло в Ортен! И заодно то, как вообще эта тварь смогла коснуться Шассэра!

Девушка с трудом сдержала потрясение, услышав в последних словах мужчины горечь и стыд. Интересно, чего он может стыдиться? А вот его вопрос...

– Это могла быть кровь, – тихо ответила она.

– Как это?

Голос рена Атисса заставил девушку встрепенуться и поразиться: этот простой вопрос был задан так, что хотелось вскочить, выпрямиться и докладывать! С трудом подавив желание передёрнуть плечами под взглядами собеседников, она пояснила:

– Когда я впервые взяла Шассэр в руки, он... не знаю как, но у меня выступила кровь, и то, что произошло дальше... Такое впечатление, что он проверял, имею ли я право касаться его. Вот я и подумала, раз эта Варина – Даэрри, то у нее вполне мог быть... простите, Владыка... запас крови Ваших подданных! Не думаю, что та, кто получала удовольствие от мучений других разумных, отказалась бы искупать амулет в крови!

– У нее была моя кровь, – голос Владыки был еле слышен, – немного, но... Получается, это только моя вина...

– Это не так! – не выдержала жрица, – Рессар, хватит винить себя, Пути закрылись не из-за этого!

Лиасса с трудом сдержала удивление. Интересно, что за отношения связывают Верховную и Владыку? Уж слишком много заботы и тревоги звучало в ее голосе, а его взгляды в сторону реи Алиссы явно несли в себе отголосок глубокого чувства... Интересно, а бабушка знает?

– Я допустил ошибку, и платой за это стали жизни моих подданных, – лицо Владыки не оставляло сомнений в том, что он уже давно осудил себя сам.

– На все воля Госпожи Путей, – вздохнула женщина и обратилась к девушке, – рея Лиасса, вы говорили, те горы пользовались дурной славой среди ваших соотечественников? Почему?

– Потому что задолго до моего рождения там пропали несколько людей. Вы думаете, Варина...

– Вполне могла попробовать подпитаться от них. Но каким ветром ее вообще занесло так далеко? Хотя это не так важно...

– Возможно, это было желание того, кого она называла господином, – сдвинул брови Атисс, – или же на нее оказал влияние сам артефакт. Рея Лиасса, вы говорили, он висел на ее шее?

– Да, рен Атисс. Думаю, вы правы, он вполне мог ее заставить, – во рту девушка ощутила странную горечь, словно каждое произнесенное ею слово имело вкус.

Ее собеседники переглянулись, а потом Владыка негромко спросил:

– Рея Лиасса, мы признательны вам за рассказ. Возможно, у вас есть вопросы к нам? Если да, то мы постараемся ответить...

– Есть, Владыка. Покушение на меня...

Помрачневший мужчина сдвинул брови, в его голосе зазвенел металл:

– Кто бы это ни был, мы найдем его и уничтожим! Веками мы не убивали сородичей, и за такое...

Потрясенная девушка охнула, глядя на его лицо – ярость изменила его, сделав кожу сероватой, а по виску побежала полоска чешуек. Возглас рена Атисса "Ресс!" заставил Владыку замереть, а через секунду его лицо снова стало лицом красивого мужчины средних лет. Военачальник оглянулся на Лиассу и негромко пояснил:

– Боевая трансформация, слышали о такой? У носителя Венца Эс'Шиэс она особенно заметна...

– Я читала о ней, но никогда до этого не видела, – девушка жадно рассматривала того, а затем зачарованно протянула, – жаль, что не успела рассмотреть, как это влияет на энергетику...

Кшаси переглянулись и вдруг рассмеялись. Все еще улыбаясь, рен Атисс пояснил удивленной девушке:

– Обычно это пугает даже чистокровных кшаси, а вы – рассмотреть! Но в остальном Владыка прав: покушение на вас требует самого сурового наказания. Думаю, когда мы найдем преступников, пострадают не только они, но и их родственники...

– Это если они вообще кшаси, изменение внешности никто не отменял, – возразила Лиасса, – мне только что пришла в голову эта мысль. Ведь не могли же они не понимать, каковы будут последствия, да и скрыть такое от главы рода не получится, каким бы маленьким он ни был...

– Я тоже сомневаюсь, что это мог быть кто-то из аристократов, – кивнул рен Атисс, – ну да это и не мое дело, размышлять о таких вещах. Значит, вы думаете, они могли быть замаскированными людьми? Интересное предположение!

– И я не понимаю, зачем кому-то убивать меня! Вроде в Кшасаэре у меня только один враг...

– Дасс Эс'Ашет, – помрачнел Владыка, – я с ним разберусь. Печально оказалось осознать, что он способен на подобные нечистоплотные действия! И всё же я могу уверить вас в том, что уж он-то в покушении точно не замешан, это было проверено в первую очередь!

– Тогда у меня только одно предположение: это сделал тот, кто уничтожил всех полукровок вскоре после начала войны. Не знаю, зачем, но мне кажется, это как-то связано с Шассэром...

Если бы девушка не следила так внимательно за лицами собеседников, то могла бы не заметить мелькнувшей на них тени. Но заметила и отложила это в копилку непонятных и странных вещей...

– Мы разберемся, – пообещал Владыка, – и если желаете, я пришлю вам охрану из своих воинов.

– Благодарю, Владыка, но нет, я не желаю выказывать недоверие воинам своего рода.

– Умница девочка, – тихо произнес рен Атисс, заставив девушку порозоветь от смущения.

– Что ж, с этим мы решили, – улыбнулся Владыка, – есть ли у вас еще вопросы?

– Да. Я уже задавала его рее Алиссе: что для кшаси Пути?

– Алисса, на этот вопрос отвечать тебе.

Девушка посмотрела на то, как Владыка неосознанно коснулся кончиками пальцев руки жрицы и решила, что непременно расспросит бабушку о том, какие отношения связывают – или связывали – этих двоих. Явно же здесь дело не только в том, что рен Атисс и Владыка давние друзья!

– Я помню, что задолжала вам рассказ, – вздохнула жрица, – но начать придется издалека... Итак, Пути... Мы не знаем, когда и каким образом они были впервые открыты, но с тех пор прошли тысячелетия. По косвенным данным я могу предполагать, что это случилось во времена Войны Богов...

Женщина помолчала, словно вглядываясь в невообразимые дали древней истории, затем продолжила:

– Затем, во время Смуты в Ронтаре, тогдашний Владыка предложил императору Кэриану свою помощь, впервые – насколько нам известно – пустив на Пути людей. С тех пор они путешествовали по Путям, делая наш народ все сильнее и богаче, ведь никто из них не мог ступить на Пути без одного из проводников-кшаси. А потом... Закрылись Пути, убив всех, кто находился на них в этот момент, в том числе и наследника престола Ронтара, и началась война...

– Еще несколько лет назад мы считали, что это была трагическая случайность, и только благодаря Тайной Службе Ронтара и конкретно рену Коррису мы выяснили, что произошло, – вмешался Владыка.

– Простите за личный вопрос, Владыка, но почему тогда ваши подданные обвинили его в убийстве Фассана? Неужели понимание того, что он сделал для вашего народа, не перевесило неубедительных обвинений?

Мужчина вздохнул:

– Если бы мы могли общаться на расстоянии, ничего этого бы не было, я бы просто отдал приказ его не трогать. Дело в том, что это тайна, в которую из всего Кшасаэра были посвящены лишь мы трое!

Девушка горестно вздохнула. Тайны! Если бы не это, она была бы сейчас с любимым в Эранте...

– Я поняла, – кивнула она.

– Я продолжу? – подняла бровь жрица, взглянув на Владыку и, получив его кивок, заговорила вновь, – итак, началась война... Тогда мы впервые заметили: чем дальше от Карраса, тем слабее наша магия, раньше такого никогда не было, наши воины-маги – а они все таковы – действовали равно эффективно в любой точке Миридана.

– В любой или там, где были двери на Пути? – подавшись вперед, спросила Лиасса.

– Там, где были двери, – тонко улыбнулась жрица, – впрочем, мы в любом случае именно через Пути добирались в эти точки! Но вопрос очень правильный, рея Лиасса, очень!

Женщина задумчиво взглянула на напряженно ожидавшую продолжения девушку, встала и подошла к стене, коснувшись какого-то выступа на ней. Тут же перед глазами присутствующих развернулась гигантская – во всю стену – карта.

– Это наш мир, – кивнула на карту женщина, а затем провела изящным пальцем вдоль одной из множества линий, – а это Пути. Когда они были открыты, то эти линии ярко светились... Как видите, сеть Путей была обширна, куда больше области наших политических интересов...

Вернувшись в кресло, жрица свела пальцы домиком и продолжила:

– Итак, война завершилась. Первые годы мы не замечали ничего, но шло время, и появились первые проблемы: сначала с Силой, потом с деторождением. Правда, последние возникли сначала у простых кшаси, потом у аристократов из мелких родов, так что информация о том, что происходит, дошла до нас не сразу. А полгода назад под храмом обнаружилось помещение, простоявшее закрытым тысячи лет, вернее, не просто закрытым, а магически запечатанным, его попросту никто не видел, не ощущал, и никаких упоминаний о нем тоже не было! Центром этого помещения оказался поистине гигантский, но пустой накопитель Силы, и именно там на стене висела эта карта.

Лиасса прищурилась и, взглядом попросив разрешения, подошла к стене. Ее догадка оказалась верной: все без исключения линии Путей перекрещивались в одной точке.

– Пути служили для сбора Силы? – недоверчиво спросила она, – или подпитывались из накопителя? Хотя с учетом того, что вы рассказали, скорее первое... И тот артефакт был только накопителем или был способен отдавать Силу, повышая... скажем так, общий энергетический фон?

– Как вам удается задавать настолько правильные вопросы? – вдруг вмешался рен Атисс.

Девушка пожала плечами, но мужчина смотрел на нее требовательно, так что пришлось отвечать:

– Когда я поступила в Магическую Школу, то почти ничего не знала о мире, правилах поведения в обществе, магии. В тот момент мне невероятно помог библиотекарь Школы, тен Гиран, и именно он научил меня: хочешь получить ответ, научись задавать правильные вопросы! Вот так я и поступаю... Рея Алисса, так что насчет моих вопросов?

– Точно я могу ответить только на последний, мы определили это, исследовав накопитель, – ответила та, – вы правы, именно этот артефакт поддерживал определенный магический фон в Кшасаэре. Что же касается Путей... Увы, это только мои догадки, сведения о том, как они вообще работают, нами утрачены. Но кое-что я знаю: проходящие Путями люди платили не только золотом, но и усталостью. Впрочем, это никого не смущало: потратив два дня вместо месяца в дороге, вполне можно отдохнуть еще день-другой! Причем ступить на Пути мог не каждый, словно они как-то проверяли всех, кто желал пройти...

– А кшаси-проводник служил проводником не только людям, но и Силе? – высказала догадку Лиасса и усмехнулась, – задумка просто гениальна! И теперь я наконец поняла, зачем Кшасаэр помог императору Кэриану I, ответ прост – вам просто было это выгодно, такой источник Силы! Странно только, что это было для вас секретом...

– На этот счёт у меня есть предположения. Некоторые тайны передаются от Верховной к ее преемнице, но примерно пятьсот лет назад эта нить прервалась. Думаю, именно тогда мы и утратили эти знания.

– Рея Лиасса, ваша догадка о причинах помощи Кшасаэра Ронтару выглядит весьма близкой к истине, – усмехнулся Владыка, – и как сейчас вы относитесь к нашему народу?

Девушка задумалась, а потом неожиданно улыбнулась:

– Это сделало ситуацию куда понятней для меня. В конце концов, сотрудничество двух рас оказалось безусловно взаимовыгодным, а чего еще можно желать? По-моему, это наилучший вид отношений!

– Зачит, вы бы желали нового открытия Путей? – остро посмотрел на нее рен Атисс.

– Думаю, этого хотели бы все, – кивнула девушка, – от их закрытия проиграли и Кшасаэр, и Ронтар.

– И это подводит нас к одному из главных вопросов сегодняшней беседы, – голос Владыки наполнился властной силой, – рея Лиасса, Шассэр... он у вас с собой?

Девушка горько усмехнулась. Ну что, вот тот вопрос, которого она ожидала и боялась! Отказаться отвечать, солгать? А смысл? Да и есть ли у нее шанс сделать это?

– Нет, Владыка, он не со мной, – девушка быстро взглянула на открывшую было рот Верховную и продолжила, – он внутри меня.

Слова девушки произвели на её слушателей глубочайшее впечатление, все застыли, словно пораженные молнией, а потом Владыка приказал:

– Рассказывайте!

Лиасса незаметно поежилась, теперь она поняла, что говорили ей родственники о невозможности сопротивляться воле Владыки: повеление в его голосе было почти невозможно игнорировать. Почти, пожалуй, она бы смогла, но сейчас ей необходимо было другое, поэтому она кивнула и заговорила:

– Когда я надела его на шею, Шассэр ушел под кожу. Он здесь, – она положила руку на грудь, – и я не знаю, как его достать. А вы знаете?

– Алисса? – обернулся к той Владыка.

– Нет, – завороженно глядя на девушку, ответила жрица, – никогда о таком не слышала! То есть он не просто невидим...

– Как может становиться невидимым хэсси Эс'Шери? Нет, – качнула головой Лиасса, – он часть меня, и я... мечтаю отделаться от него!

– Почему? – сдвинул брови рен Атисс.

– Потому что я устала быть вместилищем его Силы! Потому что он постоянно провоцирует меня, словно пытаясь сломать... или закалить, но я-то не клинок, и могу попросту сгореть! Да, он... предупредил меня о кое-каких опасностях, но не о самых страшных! Я не хочу быть куклой на ниточках неведомого кукловода, я желаю сама решать, что мне делать!

– Вы говорили о том, что он провоцирует вас, но как? – негромко спросил военачальник, как-то странно взглянув на нее.

– Подсовывая мне свои-чужие мысли. О мести, убийстве, жестокости... Заставляя делать выбор – постоянно, на каждой развилке судьбы...

Эти слова девушка произнесла, опустив голову, и поэтому не видела, какими взглядами обменялись её собеседники. Памятные все троим слова пророчества обретали смысл... Или главный выбор был еще впереди?

– Но если он предоставляет вам выбор, то может, все не так страшно? – негромко спросил Владыка.

– Не всегда он дает мне право выбора. Порой он принуждает меня, а я ненавижу принуждение, – ответила Лиасса, поднимая голову, – не хочу, чтобы кто-то вел меня как... как телка на веревочке!

– Тот обет, что вы дали Маэре, тоже был плодом принуждения? – спросила помрачневшая жрица.

– Какой обет? – растерянно уставилась на нее девушка, – я не давала никаких обетов! Ну или я его не помню... Рея Алисса, прошу, объясните!

Верховная сдвинула брови и встала, мягко попросив:

– Подойдите ко мне, дитя мое!

Лиасса выполнила указание жрицы, та положила прохладные пальцы ей на виски, уставилась своими огромными глазами на девушку и шепнула:

– Вспомни!

Словно завороженная Лиасса смотрела в черные как ночь глаза, ощущая себя словно стремительно падающей во тьму. Так прошло несколько минут, а потом она вдруг покачнулась, с трудом устояв на ногах. Слабо улыбнувшись поддержавшему ее рену Атиссу, девушка извинилась:

– Простите за слабость! Не понимаю, зачем закрыли эти воспоминания, но нет, это не было принуждением, и я не жалею, что дала обет, ведь именно моя молитва Госпоже Путей защитила дорогого мне человека. Так что я исполню вашу просьбу, рея Алисса!

– Я не знаю, о чем мне просить вас, – качнула головой жрица, – отдать Шассэр? Но вы и сами этого желаете! А может, открыть Пути?

Девушка сглотнула и неверным голосом пролепетала:

– Как открыть Пути?! Вы же сами говорили, что никому не ведомо, как их в свое время открыли, а я... я даже не чистокровная кшаси!

Она испуганно и растерянно уставилась на собеседников, словно безмолвно умоляя: ну признайтесь же, что это была шутка! Владыка улыбнулся и произнес:

– Ну что вы, рея Лиасса, никто не будет вас ни к чему принуждать! Скажите, а вы никогда не пробовали... скажем так, вытолкнуть его из себя?

– Пробовала. Владыка, если бы он существовал во мне физически, я бы согласилась даже на то, чтобы вырезать артефакт из моего тела! Вот только никто и никогда – даже маги в Школе – не видел его...

– Вам действительно так хочется от него избавиться? – Верховная удивленно приподняла бровь.

– Да. И поверьте, у меня есть на это веские причины, – глухо ответила девушка, – хотя я и сомневаюсь, что мне удастся это, пока на моей руке хэсси Эс'Шери.

– Вы думаете, они связаны? – недоверчиво спросил рен Атисс, – но как?

Лиасса замялась, а потом спросила:

– Рея Алисса, помните, вы дали мне возможность посмотреть на вашу энергетику?

– Разумеется, а к чему такой вопрос?

– Скажите, источник у всех кшаси располагается в одном и том же месте тела?

– Да, – с все возрастающим недоумением кивнула жрица.

– У людей-магов он расположен также, вот тут, – девушка положила ладонь на солнечное сплетение, – и здесь же располагался мой источник до того как вы провели ритуал принятия. А вот здесь, – ее рука переместилась немного выше, – я чувствую источник магии теперь. И именно здесь шесть лет назад ушел под кожу Шассэр, именно отсюда шла боль, когда он предупреждал меня... и управлял мной!

– Значит, если вам удастся снять один из артефактов, то и второй может оставить вас, – задумчиво произнес Владыка, – Алисса...

– Мы уже ищем, – отозвалась та, разглядывая девушку словно впервые, – и теперь будем искать способ не только снять родовой артефакт, но и разъединить рею Лиассу с Шассэром. Вот только думаю, что если мы и найдем что-либо, то это будет крайне болезненно...

– Я сделаю все, если это не убьет меня. Хотя... – она горько скривила губы, опуская голову, – вы ведь можете пожелать, чтобы я сделала это независимо от того, есть ли у меня шанс остаться в живых.

– Что вы такое говорите! – воскликнула Верховная.

Девушка невесело усмехнулась, поднимая на нее ставшие вдруг словно прозрачными и какими-то старыми глаза:

– Правду. Я всего лишь полукровка, а вам троим нужно думать о благе народа. Если моя смерть позволит вам открыть Пути... Что значит одна-единственная жизнь по сравнению с тысячами жизней ваших подданных?

– Рея Лиасса Эс'Шери, – неожиданно официально обратился к ней Владыка, – напоминаю, что вы также моя подданная и, принимая вашу клятву верности, я дал вам обещание защищать вас! Как бы ни сплела свои нити Госпожа Путей, здесь и сейчас я клянусь, что никто не прикажет вам пожертвовать своей жизнью!

– Я бы никогда этого не сделала! – проговорила искренне потрясенная жрица, – никогда!

– Спасибо, – с трудом сдерживая слезы, прошептала девушка, – и простите меня.

– Сегодня был тяжелый разговор для всех нас, рея Лиасса, – в голосе Владыки звучали отеческие нотки, – думаю, на этом нам стоит его завершить. Благодарю за вашу откровенность.

– Благодарю, – девушка встала и склонила голову, – могу я удалиться?

– Да. Любая информация, которую нам удастся обнаружить, будет доставлена вам незамедлительно.

Лиасса присела в реверансе, встала и вышла. Трое кшаси еще некоторое время сидели молча, прислушиваясь к легким шагам, а потом Атисс произнес:

– Бедная девочка. Но при этом настоящий боец, правда, Ресс? – и, дождавшись молчаливого кивка, обратился к сестре, – Лисси, ты уверена, что ей нельзя знать о пророчестве? По-моему, выборов в ее жизни было предостаточно!

– Но самый главный еще впереди, – тихо ответила та, – и она должна сделать его, пребывая в неведении. Воля Госпожи Путей на сей счет несомненна...