Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 62 страниц)

– Благодарю. Могу ли я просить отдать его нам, дабы его настигло правосудие Повелителя Ветров?

– Да, если вы дадите мне слово, что он умрет, – поразмыслив, ответил Коррис.

– О, это слово я дам вам с радостью! – воскликнул рен Киарр. – Собственно говоря, дальше рассказывать почти нечего. Эксперименты с кровью наших детей закончились неудачей, и Харран с Господином покинули Листан, причем, насколько понял Харран, Господин хотел, чтобы ту пещеру в Листане нашли! Следующим местом пристанища Харрана стал Фанрат, где он проводил эксперименты над возбудителем черной лихорадки, а после их успеха Господин направил мага сюда. Увы, данную ему задачу я увидеть не успел, поскольку вы прервали считывание.

– Неважно, я и так догадываюсь об этом, – ответил помрачневший Коррис, – странно... Хотя если активизировать возбудитель в удобное для Господина время... Значит, Фанрат?

– Было еще одно название: Чентар, но я не понял, к чему оно относится. И это все, что я могу сказать.

– Проверим. И, рен Киарр... Я хотел бы выразить вам свою признательность от себя лично и от всего Ронтара, если я чем-то могу отблагодарить вас и ваш народ...

Этарр невесело рассмеялся:

– Боги, рен Коррис, тут кто еще благодарить должен! Если бы не вы, мы так и не узнали бы, что произошло с нашими пропавшими юношами и девушками, погибли бы Лорра и Ноарр, могла бы начаться межрасовая война... Думаю, вас ведет сама Маэра! Поэтому будьте осторожны, у Госпожи Путей не бывает любимчиков. А теперь, если позволите, я заберу вашего пленника и мы с Лоррой вернемся к себе, всё же я истратил слишком много сил, чтобы продолжать держать щит, а без него...

– Я знаю и понимаю, – склонил голову Коррис, – с вашего позволения, я провожу вас.

Назад Коррис вернулся к ночи. Поглядев на стол с бумагами, он потянулся было за зельем, но покачал головой и направился в спальню. Донесение подождет до завтра.

Эрант. Магическая Школа, то же время.

Лия отложила в сторону учебники, встала и подошла к окну. Последние пару дней её мучила неясная тревога и тоска, тем более непонятная, что у нее все вроде было хорошо. Ну, насколько это для нее вообще возможно: учеба шла успешно, давая ей все больше уверенности, другие ученики оставили ее в покое, преподаватели относились к ней с уважением... «Может, это не мое, а Корриса?» – вдруг подумала девушка и вздохнула: как же она по нему соскучилась! Его так долго нет... Одно хорошо: непонятно как, но она совершенно точно ощущала, что он жив! «А вдруг он влюбился в кого-нибудь?» – неожиданно пришедшая в голову мысль испугала ее. Лия отлично помнила, что он ей ничего не обещал, что у нее нет на него никаких прав, и твердила это себе, но вспышка ревности не уходила. А если вспомнить, что он зрелый мужчина, явно не привыкший к воздержанию... Девушка закусила губу, неожиданно ярко представив себе Корриса с другой и разозлилась: всё равно она ничего сделать не может! А вот когда он вернется... Совершенно зеленые сейчас глаза сощурились: вот тогда мы еще посмотрим!

Эрант. Имперская канцелярия, месяц спустя.

Принц Ориан отложил в сторону донесение капитана дер Сартона и глухо выругался. Рен Неран слегка поежился: брань, лившаяся из уст Ориана, приличествовала разве что пьяному матросу, никак не принцу. Замолчав, принц перевел ставшие какими-то усталыми и больными глаза на своего заместителя и спросил:

– Неран, вот откуда берутся такие твари, а? Ведь его же рожала обычная женщина, а не монстр! Рос в нормальной семье... Как можно было превратиться в такое чудовище? Он же... целителем был!

– А меня больше интересует Господин. Значит, все-таки Игрок – Кейр дер Фалдон! И вот чего ему-то не хватало? Трона?! Да у него и без того было все: богатство, власть, внимание женщин! Почему некоторым всегда мало?! – впервые за то время, что его знал принц, рен Неран сорвался. – Знаете, Ваше Высочество, я начинаю понимать тех простолюдинов, что ненавидят всех дворян без разбора...

– Не всех, – внезапно успокоился принц, – благодаря таким людям, как наш друг капитан дер Сартон. Но как же он вновь оказался в нужное время в нужном месте, а, Неран? Да, насчет руки Маэры все было правдой...

Рен Неран покачал головой, а затем полюбопытствовал:

– И Вы не гневаетесь на него за то, что он отдал этого Харрана этаррам?

– Ни капельки. Наоборот, я искренне восхищен тем, что капитан вообще сообразил их привлечь! А Харран... Он всё равно не сказал бы ничего больше, а так мы сделали маленький шажок навстречу крылатым. Кстати, Неран, срочно пошлите людей проверить Микан! Пусть перевернут город вверх дном, но найдут то место, где была лаборатория этого негодяя!

– Они выедут сегодня же, – склонил голову тот.

– И я все думаю, как могло произойти, что никто не знал о том, что происходит! Пропадали люди, неужели их не искали?

Рен Неран вздохнул и пожал плечами:

– Меня это не удивляет, Ваше Высочество. В больших городах люди и сейчас ежедневно пропадают и умирают не своей смертью, и никто не знает, кто в том виноват... А в таком городе, как Диронна, да еще когда действовали Пути, и вовсе никто бы ничего не заметил! А коль заметил бы... Кому есть дело до нищих, воров и проституток? До бывших крестьян, стремящихся в город в поисках лучшей доли? Вот если бы пропал хоть один дворянин, то городская стража рыла бы землю носом в поисках! Одного не понимаю: зачем Игроку возбудитель черной лихорадки? Захватить трон – это я понимаю, но так...

– Я тоже задавал себе этот вопрос, Неран. Порой мне кажется, что наш Игрок слегка безумен. Посудите сами: разработать гениальный – без преувеличения – план, расчищающий ему путь к трону, блестяще исполнить его... и потерпеть поражение! Изобрести новый план, не один год приводить его в исполнение – и попасть впросак из-за нерадивости исполнителей! А потом мы начали одну за другой обрывать нити к его марионеткам... Думаю, сейчас ему куда больше хочется мести, чем трона! А что может быть страшнее, чем эпидемия? Если бы он смог контролировать её распространение... – принц покачал головой.

– Страшнее оружия представить невозможно, – рен Неран поежился, – надеюсь, у него больше не осталось этой гадости! Интересно, и раскол империи он тоже планирует ради мести?

– Возможно, хотя тут могут быть и другие соображения: узурпатор в любом случае не сможет удержать единой такую громадную страну, так почему бы не найти союзников, которым можно кинуть кость в виде десятка отдаленных провинций? Ладно, вернемся к капитану дер Сартону, что он написал о своих дальнейших планах?

– Что он останется в Диронне еще с неделю, чтобы окончательно убедится в том, что у Игрока больше нет там агентов, а затем направится сначала в Фанрат, а затем в Чентар. Мне направить ему другой приказ?

– Полагаю, он уже в Фанрате, так что не стоит. Кто знает, вдруг ему удастся захватить самого Игрока? Хотя это, разумеется, маловероятно. Так, пока он проверит Фанрат и Чентар, уже лето наступит... Направьте-ка письмо в Чентар: как только рен Коррис закончит свои дела там, пусть возвращается в столицу. Мне кажется, что окончательный удар Игрок нанесет здесь, тем более после того, как мы сломали столько его планов!

– Да и отдохнуть капитану и его людям не помешало бы, – напомнил рен Неран, – скоро будет полтора года, как они оставили столицу!

– Вы правы, – принц вдруг лукаво улыбнулся, – вот пускай все лето и отдыхает, как раз в Школе каникулы будут!

Его заместитель усмехнулся:

– Помните о нападении на травника? Мои люди в восторге от теи Лии, как они сказали, она на редкость умна и рассудительна. Правда, в том, что та их моментально вычислила, признались не сразу – стыдно было...

– Кстати, о Школе, – посерьезнел принц, – что с дер Нистером? Нашли способ его обезвредить?

– Увы, кроме кристаллов – ничего, но мы продолжаем поиски. Слежка за директором ведется плотная, так что точно могу сказать одно: если Кейр и появлялся в столице, директор с ним не встречался. Кстати, чем больше я думаю о сложившейся ситуации, тем больше мне кажется, что рен Этрей ведет в этой Игре свою партию!

– Полагаете, с братом они не союзники? – удивился Ориан.

– Не совсем... Рен Этрей умен и предусмотрителен, поэтому я думаю, что вполне возможен следующий расклад: рен Кейр искренне полагает, что брат полностью на его стороне, а тот ведет собственную Игру

– Игра внутри Игры? Весьма возможно... Возложить всю грязную работу на Кейра, а потом самому явиться спасителем империи! Мол, страна дороже даже родства! Может, нам его арестовать?

– Не стоит, Ваше Высочество. Советник наша единственная ниточка к его брату, боюсь, что самой большой проблемой будет именно поиск рена Кейра. Упаси Боги, он решит затаиться на время! Если же нет... Рен Этрей под нашим наблюдением, за ним следят десятки агентов, так что есть шанс поймать Игрока, если их встреча состоится. Хотя я понимаю, что шанс этот мизерный...

– Но даже им пренебрегать не стоит, вы правы. Ладно, тогда продолжайте слежку за директором и дер Фалдоном, рену Коррису направьте приказ... Хотя нет, ему я напишу сам, хочу поблагодарить лично. А сейчас мне пора... Кстати, Неран, на сегодняшнем приеме вы обязательно должны быть!

– Сегодня он особенный? – рен Неран удивленно воззрился на принца, – Вы же знаете...

– Как вы их не любите? Конечно, друг мой, но сегодня посольство кшаси будет вручать Императору верительные грамоты, и мне бы хотелось обменяться мнениями по поводу его состава.

– Кое-что я уже знаю. Есть там один неприятный тип, никак не могу понять, зачем его включили в состав посольства! Послать к людям того, кто их презирает... Вот я и думаю, не провокация ли это?

– Возможно, проверка? – пожал плечами принц, – надеюсь, хотя бы со стороны нашего дворянства провокаций не будет!

– А, так вот зачем я нужен на приеме, – улыбнулся рен Неран, – поработать в привычной роли пугала! Будьте уверены, Ваше Высочество, я не премину его посетить.

– Отлично, тогда увидимся вечером.

Глава 41.

Эрант. Магическая Школа, три недели спустя.

– Итак, что вы видите? Теа Лия?

Девушка с искренним сочувствием посмотрела на смертельно бледную молодую женщину и сказала:

– Больное сердце.

– Верно. Отважитесь попробовать вылечить?

Рея Тарина посмотрела на девушку почти с вызовом. Та задумалась, лихорадочно решая, что лучше: выдать себя, продемонстрировав свой истинный уровень, или отказаться? Ведь не зря же декан привела к третьекурсникам больную из тех, что не каждому выпускнику под силу? Знать бы, как рея Тарина к ней на самом деле относится...

– Не смогу, – покачала она головой и отвернулась, чтобы не видеть, как в глазах больной искорка надежды сменяется тоскливой обреченностью.

– Уверены? Вы её последний шанс, – спокойно прокомментировала декан.

Лия в ужасе посмотрела на женщину и выдавила:

– Но почему...

– Все ученики четвертого курса ответили то же самое. Я не могу лечить больных кроме как помогая одному из вас либо курируя вашу практику, таков мой договор со Школой, – показалось Лие или действительно при этих словах в глазах реи Тарины блеснула ярость? – Денег у нее нет, болезнь в той стадии, когда обычный целитель не поможет, а до следующего года она попросту не доживет!

– Я постараюсь, – глухо ответила девушка и шагнула к больной, поежившись.

Никогда еще она не делала ничего столь сложного, никогда так не боялась ошибиться... Это была подлинно ювелирная работа, и вряд ли бы она справилась с ней, если бы не тренировки по изменению внешности – там тоже требовалось с невероятной точностью направлять тончайшие нити Силы. Когда девушка наконец закончила и отпустила Силу, она почувствовала себя совершенно обессиленной и упала бы, не поддержи её рея Тарина.

– Блестящая работа, теа Лия, – в голосе декана девушка услышала радость и гордость, – вы справились! Теа, вы здоровы, – обратилась она к пациентке, – можете идти.

Та неверяще посмотрела на рею Тарину, а потом вдруг упала на колени перед Лией и принялась осыпать ее руки поцелуями, шепча слова благодарности. Девушка растерянно огляделась по сторонам и попросила:

– Теа, встаньте, прошу вас!

Женщину пришлось выводить под руки, Лия к тому времени была пунцово-красной от смущения и злости на декана. Когда в аудитории наконец воцарилась тишина, рея Тарина сказала:

– Сегодня вы получили, возможно, самый важный урок в своей жизни. Человек способен на многое, если у него есть достаточно сильный мотив, а целитель – и подавно. К сожалению, многие из нас видят в целительстве лишь способ обеспечить себе безбедную жизнь... Но совершать подлинные чудеса вы можете лишь искренне, от всего сердца желая спасти кого-то. Рен Сирван, – в голосе женщины внезапно прорезалась сталь, – вы забыли один из моих уроков? Что я говорила относительно того, чтобы использовать искусство видеть энергетические потоки не на больных?

– Что это верх неприличия, – откликнулся застигнутый врасплох Сирван.

– И мои слова вы, как обычно, пропустили мимо ушей? Именно поэтому вы так сосредоточенно разглядывали тею Лию? Последнее предупреждение: либо вы возьметесь за ум, либо будете одним из немногих отчисленных из Школы!

Рея Тарина оглядела учеников ледяными глазами и явно хотела еще что-то сказать, но тут прозвучал сигнал к концу занятия. Поджав губы, она сказала:

– Занятие окончено, можете идти. Теа Лия, останьтесь!

Лия стояла, опустив глаза долу. Вот наконец они остались вдвоем, и рея Тарина цепко ухватила девушку за подбородок, заставляя смотреть ей прямо в глаза:

– Слушай меня, девочка! Тебе дан редкий дар, и никогда не смей сдаваться! Борись за каждого больного... и за себя тоже! Ты умна и осмотрительна, так используй и то и другое. И еще... я чувствую, ты что-то задумала, но что бы это ни было – я буду молчать. И если тебе будет нужна моя помощь – обращайся. А теперь иди, – декан вздохнула, на глазах превращаясь из ледяной статуи в обычную усталую и немолодую женщину.

Лия сделала шаг к двери и вернулась, спросив:

– Рея Тарина, вы говорили о договоре со Школой...

– Хотите спросить, почему я согласилась? Потому что это был единственный способ обезопасить себя и тех, кто мне дорог, – откровенно ответила декан, – и одновременно получить полную свободу действий от директора во всех остальных вопросах. Учтите эту информацию, когда будете принимать решение! Хотите спросить что-то еще?

– Да, – Лия решилась, – почему выпускники подчиняются директору?

Рея Тарина усмехнулась:

– Хороший вопрос. А разве вам не говорили, что маги всегда держатся вместе?

По губам девушки скользнула ироничная усмешка, но она только кивнула.

– Не знаю, учили ли вас этому на уроках истории... Когда-то давно маги после выпуска вступали в Ковен, который управлял ими и одновременно занимался всеми взаимоотношениями магов с властями. Позже возник Совет Магов, как высший орган управления Ковеном, он устанавливал законы и правила для владеющих Силой. После Смуты Совет был уничтожен, Ковен распущен, и очень долго каждый маг был сам по себе. Наверное, это был лишь вопрос времени: когда маги снова попытаются объединиться? Директор дер Нистер – человек амбициозный, поставивший себе целью восстановить Ковен или создать нечто похожее. Когда-то давно, вступая в Ковен, маги давали определенные клятвы, и директор попытался воссоздать их. Преимущества для магов – защита, помощь от других магов, недостатки – утрата части самостоятельности. Все как в прошлом...

– Но ведь и тогда были маги, не вступавшие в Ковен! На уроках об этом не говорили, но я читала...

Интересно, это тень так легла, или рея Тарина мимолетно улыбнулась?

– Были, они так и назывались: "независимые". Зачастую ими становились те, кто обладали сильным характером и непреодолимой тягой к свободе. Кстати, любые клятвы и ритуалы – дело строго добровольное, – с нажимом проговорила рея Тарина, глядя прямо в глаза ученицы, – например, давая клятву верности Ковену, маг должен был трижды сказать, что делает это по собственному желанию. Надеюсь, вы поняли меня, теа Лия?

– Да, благодарю вас, рея Тарина, – склонилась в поклоне девушка.

– Можете идти, теа. И готовьтесь к экзаменам, осталось меньше месяца...

Фанрат. Провинция Арнар. Тот же день.

Коррис отложил в сторону перо, смял очередной черновик и поморщился. Ему никогда не нравилось писать донесения и доклады, но от этого, увы, никуда не деться. Прикрыв глаза, он погрузился в воспоминания, стараясь вычленить основное, то, что необходимо было переложить на бумагу. Итак, примерно месяц назад отряд прибыл в Фанрат...

Среди городов Ронтара Фанрат занимал совершенно особое положение. Когда-то Фанратом звался один из крупнейших городов империи, и славился он не торговлей или ремеслами, а магами-артефакторами, именно в нем была их крупнейшая община. А потом разразилась Смута, и прежний Фанрат оказался в самом центре боев. Город был разрушен, а вырвавшаяся на свободу магия создала одну из наиболее страшных и загадочных областей империи. Да, все Запретные земли были опасны, но творящееся в этой части Арнара не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило в других пострадавших от Смуты местах...

Примерно через двадцать лет после окончания Магических Войн на самой границе Запретных земель возник сначала небольшой поселок искателей, затем превратившийся в городок, претенциозно названный Новым Фанратом. Отсюда уходили на поиски древних артефактов самые отчаянные сорвиголовы – уходили, чтобы бесследно сгинуть либо вернуться, сказочно обогатившись. За века город переживал разное: то почти пустел, то вновь наполнялся народом после того, как кому-то из искателей удавалось отыскать что-то особенное. А лет четыреста назад выяснилось, что выкованное здесь оружие обладает особенными свойствами: оно было легче обычного и лишь изредка требовало заточки. Оказалось, причина была в воде расположенного близ города озера, в которое впадала реки Фанри, протекавшая сквозь самое сердце Запретных земель. И так уж вышло, что на берегах этого озера расположились первые кузни, и именно его вода – ледяная даже в жаркую погоду – использовалась кузнецами для закалки оружия.

Теперь Фанрат, который давным-давно никто не называл 'Новым', стал оружейным центром Ронтара. Именно здесь искусные мастера создавали невероятной красоты и прочности клинки для знати, что передавались из поколения в поколение, но самое главное – именно в Фанрате ковалось оружие для армии империи.

Именно на этом, как оказалось, и строилась здешняя игра Игрока. На этом, а еще на магии Запретных земель...

В эту историю отряд Корриса вляпался – иначе и не скажешь – почти случайно. Началась все это пару недель назад с того, что Урик, исследующий город в компании Илиса и Микши, заметил в одной из таверн наемника с необычным кинжалом: упавший на лезвие свет не давал никаких бликов, словно поглощался металлом. То ли в Урике взыграли воровские инстинкты, то ли это были шутки судьбы, но ему захотелось заполучить себе такую же игрушку. Решив действовать прямо, он подсел к владельцу кинжала и поинтересовался, где тот достал такую редкость. Впрочем, вежливость была напрасна, наемник ответил крайне грубо и вскорости покинул таверну, даже не подозревая, что за ним следят – Урик и его приятели решили, что никому не стоит спускать обиду. На одной из улиц на него напали, пытаясь ограбить – обычное дело в этой части города, вот только дальше случилось нечто странное...

Как потом рассказал Урик, владелец кинжала довольно успешно отражал им атаки до тех пор, пока один из нападавших не ранил его – совсем чуть-чуть, всего-то капля крови и выступила. В ту же секунду клинок полыхнул неприятно-мертвенным светом, а через несколько мгновений на месте полного силы мужчины оказался обтянутый кожей скелет, сжимающий в руке кинжал! Один из нападавших был настолько глуп, что попытался забрать оружие себе – с тем же успехом... Явно перепуганные грабители убежали, а парни, посовещавшись, решили доложить начальству. Илис и Микша остались сторожить странный клинок и трупы, а Урик поспешил на постоялый двор, где остановился на время пребывания в Фанрате отряд.

Коррис глотнул вина и снова прикрыл глаза, вспоминая, как появился на месте стычки в сопровождении Урика и Орвана. Картинки вставали у него перед глазами, погружая в странную полудрему, словно он заново переживал все случившееся...

– Ну показывайте, что тут странного. М-да... Говорите, эти стали такими на ваших глазах? – недоверчиво спросил он, разглядывая словно трупы.

– Ага, прям мгновенно, – кивнул Илис, – мы не стали касаться кинжала, побоялись...

– И правильно, – Коррис склонился над зажатым в руке мертвеца клинком и нахмурился, посветив факелом на него, – Урик, ты вроде бы говорил, что у него лезвие странное было?

– Ага, черное... Ух ты, а сейчас обычное! – недоуменно почесал в затылке бывший вор.

– Хм... – капитан провел над клинком ладонью, и тут же отдернул ее: все инстинкты буквально взбесились, крича: "не трожь!". Пришлось воспользоваться мечом, чтобы освободить странное оружие из руки мертвеца, и через пару минут Коррис и его солдаты с удивлением рассматривали совершенно обычный с виду клинок.

– А клеймо-то знакомое! – воскликнул Орван и потянул из ножен меч, – гляньте-ка, капитан!

Клеймо оказалось тем же самым, что и на кинжале.

– У тебя фанратский клинок? – с изрядной долей зависти спросил Илис, – а я и не знал...

– Ага, – самодовольно ответил Орван, загоняя его обратно в ножны, – отличная сталь! Надо у местных разузнать, чье это клеймо, да поспрашать мастера, что он за пакость такую сварганил! А чего с этим-то делать?

Коррис поморщился:

– Да уж... И здесь не оставишь, и нести... Хотя... А ну-ка, снимите куртку с этого, – кивнул он на труп наемника.

Недоуменно переглянувшись, солдаты споро стащили с мертвеца кожаную куртку с приклепанными к ней металлическими пластинами. Повинуясь жесту капитана, бросили ее на землю, а затем Орван мечом передвинул кинжал на нее. Коррис накинул куртку поверх клинка, провел над ней ладонью и удовлетворенно кивнул:

– Отлично, так нормально, – и потянулся было к свертку.

Его руку перехватил Микша.

– Прощенья просим, командир, да только не след вам собой рисковать, – прогудел здоровяк, – я уж сам как-нибудь!

Имя кузнеца удалось узнать без труда. Вернувшись на постоялый двор, где расквартировался отряд, Коррис спрятал сверток с опасным оружием в стоявший в его комнате сундук и спустился в общий зал. Местный хозяин, средних лет мужчина со слегка лисьим лицом и хитрецой во взгляде, появился у его стола буквально через несколько мгновений, склонившись в поклоне:

– Что угодно благородному рену? У нас сегодня отличная говядина в кисло-сладком соусе, жареные цыплята да гусь с яблоками!

– Говядину и красного торнейского.

– Сей момент, – улыбнулся тот и словно испарился, заставив Корриса усмехнуться: ему б шпионом работать, а не содержателем постоялого двора!

Через пару минут он вернулся с полным подносом. Вдохнув на редкость аппетитный запах, капитан хмыкнул:

– Отлично пахнет. А скажите-ка мне, любезнейший... – начал он, оценивая, как блеснули интересом глаза хозяина, – а впрочем, присядьте-ка и налейте и себе вина, хочу вас кое о чем расспросить. Не стесняйтесь, вино за мой счет!

Хитрые глаза того слегка блеснули. Почтительно поклонившись, он присел за стол и подал знак хорошенькой подавальщице, которая тут же подбежала с еще одним кубком, бросив кокетливый взгляд на Корриса и обиженно надувшись, когда тот не обратил на нее никакого внимания.

Капитан подозвал Орвана и велел ему показать свой меч:

– Вот, почтенный... Тен Нирш, так ведь?

– Да, благородный рен!

– Тен Нирш, не подскажете, чье это клеймо?

Тот склонился к мечу и тут же кивнул:

– Как не подсказать, так свою работу только мастер Унар клеймит, он один из наших лучших кузнецов. Я в оружии не разбираюсь, не то, что в кухонных ножах, – позволил себе легкую улыбку хозяин, – но говорят, за его клинками аж из других стран приезжают! Да только он не каждому и делать будет, тем более сейчас! Чего сейчас? А говорят, у него заказ сейчас важный, чуть ли не для Императора!

Коррис только хмыкнул. Для Императора, как же... Прищурившись, он поинтересовался:

– А странного у вас тут ничего в последнее время не бывало?

– Да нет вроде бы, – почесал голову тен Нирш, – разве что искатели чего знают, они-то со странностями завсегда дела имеют!

– А маги у вас тут есть? – вмешался Орван.

– Не, им тут не живется, вроде бы как магия Запретных земель колдовать мешает.

– Спасибо, тен Нирш, – кивнул Коррис, отпуская того.

На следующее утро он направился к мастеру Унару. Вышедший навстречу кузнец встретил Корриса с уважительным поклоном, но без подобострастия: этот немолодой, но несомненно сильный мужчина с широченными плечами и некрасивым умным лицом явно знал себе цену.

– Чем могу служить, рен Коррис? – прямо спросил он, стоило капитану представиться.

– Видите ли, тен Унар, вчера произошел крайне неприятный случай с помеченным вашим клеймом кинжалом... – начал Коррис.

По мере его рассказа кузнец выглядел все более ошарашенным, и в конце концов не выдержал:

– Да ничего такого я в жизни не делал! Да хоть кого спросите! Вон, хотите, любой клинок возьмем! Как вы говорили, жизнь из владельца высосал, лишь того ранили? Да я ж сейчас и покажу!

– Полно, мастер Унар, я вам верю, – покачал головой Коррис, – думаю, это была какая-то злая магия. Ничего про такую не слышали?

Растерянный кузнец почесал в затылке и развел руками:

– Это вам бы искателей поспрошать... На Торговой площади трактир есть, "Веселая кружка" называется, они там обычно собираются. А мое дело – с металлом работать, это-то я добре знаю...

– Мастер, а опознать покупателя по кинжалу не сможете?

– Может, и смогу, коль на сам клинок погляжу!

– Вот, смотрите, только не прикасайтесь, – Коррис открыл небольшой ящичек, купленный им вчера в одной из лавок, в который он со всеми предосторожностями и поместил опасный клинок.

– Нет, рен Коррис, – через пару минут покачал головой кузнец, – свою работу я узнаю, но он по виду-то обычный... Хотя я вообще-то просто для продажи мало что делаю, обычно работаю под заказ, для армии иль дворян...

– А когда в последний раз вы такой продавали?

– Да уж месяца три назад... Кстати, припоминаю, а вот тогда покупатель был и правда странный: по одежде и внешности – богатый торговец, а остальное...

– Остальное? – Коррис подался вперед, ощущая нешуточный азарт.

– Как бы это сказать... Вот смотрите, даже если б у вас перстня родового не было, всё равно взглянешь, и сразу видно: вы дворянин и воин. Движения, манеры, речь... Вот и у того так, вроде бы и пытался казаться проще, но не особо удачно, я б вообще решил, что он из высшей знати!

– И как он выглядел?

– Высокий, подтянутый, лицо... Обычное такое, простоватое даже, не подходящее ему совсем!

Коррис задумался. Неужели он напал на след Игрока? Но зачем тому делать что-то с кинжалом и как это странное оружие попало к наемнику? Или это был очередной эксперимент, проверка на то, как подействует на металл магия Запретных земель? Зачем? Отравить ей партию армейских клинков – глупо, при первых же инцидентах их изымут! Если только это не связано с заказом, о котором говорил тен Нирш...

– Мастер Унар, а вы сейчас не делаете чего-то особенного?

– А как вы узнали, рен Коррис? – с интересом посмотрел на него кузнец, – а, ясно, секреты Тайной службы. О да, у меня просто потрясающий заказ из столицы, даже и не надеялся такой получить, остальные от зависти просто желчью исходят! Десять пар меч-кинжал самолучшего качества, показать?

– Разумеется, – глаза капитана загорелись, – а этот клинок желательно расплавить, сделаете?

– А пойдёмте, я его прямо счас и уничтожу. Надо же, пакость какая, честную сталь всякой мерзостью марать! А вы думаете, огонь ее возьмет?

– Сильный огонь обычно всю магию на предметах уничтожает, только лучше из этого металла всё равно ничего не делать.

– Упаси Боги! – сделал охранный жест кузнец.

Через четверть часа Коррис восхищенно рассматривал невероятной красоты клинки: традиционный ронтарский прямой меч и кинжал. Каждая пара лежала в деревянных ящиках, обитых изнутри алым бархатом, и казалась подлинной драгоценностью. Строгие и явно боевые: на рукоятях не было традиционных для парадного оружия драгоценных камней, что нередко делали его неудобным для использования. Приосанившийся мастер горделиво поглядывал на капитана, ему явно пришелся по душе искренний восторг опытного воина.

– Хотите примерить по руке?

– Ещё бы!

Минут через десять Коррис вздохнул и с явной неохотой вернул оружие в коробку. Удивительно легкие, клинки словно сами ложились в руку и ощущались как ее продолжение.

– Это просто шедевр, мастер! Не знаете, для кого они предназначены?

– Для посольства Кшасаэра, вроде бы они в столицу скоро прибудут или прибыли, словом, это им в дар.

Коррис нахмурился от пришедшей мысли:

– И давно вы получили этот заказ? Был ли он секретным?

– Да зимой еще, почитай месяца три с половиной. А насчет секретности – да какой тут секрет, коль почитай весь город знает!

– Значит, тот странный покупатель появился после того, как весть о заказе распространилась, – пробормотал Коррис себе под нос. – Когда и как вы должны отправить оружие в столицу? И кто его охраняет?

– Через неделю идет обоз, везут армейские заказы и мои клинки тоже. А охранять их чего же, лежат себе под замком в доме... Вы что, думаете, их спереть кто может? – не на шутку разволновался кузнец.

– Так... Мастер, я пришлю своих людей для их охраны, сегодня же. А обоз задержу до тех пор, пока не разберусь с ситуацией. Вас же прошу быть осмотрительнее, я еще не знаю, что может случиться, но все это мне не нравится!

– Сделаю все по вашему слову, рен Коррис, – склонил голову тот, – и благодарствую!

Вернувшись на постоялый двор, капитан распорядился насчет охраны дома мастера Унара, а затем поднялся к себе в комнату и задумался. Хотя на первый взгляд описание покупателя уничтоженного кинжала ничем не напоминало Кейра дер Фалдона, Коррис почти не сомневался, что то был именно он. Впрочем, не ищет ли он происки врага там, где был лишь слепой случай? Все возможно, но лучше уж переборщить с бдительностью, чем недоглядеть! А значит, будем считать, что это часть Игры! Неужели Игрок решил еще раз рассорить Ронтар с Кшасаэром, теперь уже навсегда?

Представив сценку, как посол берет в руки подаренный меч и умирает, капитан вздрогнул. Если после такого и не началась бы война, то союз, о котором мечтал принц Ориан, уж точно не состоялся бы!

Глотнув вина, Коррис внезапно осознал, что впервые за последние десять лет думает о кшаси без неприязни и с усмешкой вспоминает о том, как искал с ними столкновения в Норвеаре. Печально, что ему понадобилось столько лет для того, чтобы осознать, насколько глупо ненавидеть всю расу из-за её отдельных представителей... И кто знает, изменил бы он свое мнение, не столкнувшись вплотную с теми, из-за которых ему приходилось стыдиться того, что и они назывались людьми?