Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 62 страниц)

Глава 33.

Нормата, столица провинции Горрина. Три недели спустя.

Коррис, прищурив глаза, посмотрел на въезд в Нормату. Странное дело! Он побывал во многих местах, но впервые видел такое: средь бела дня на въезде в столицу провинции нет очереди! Ворота открыты, значит, никакой беды нет... А как же торговля? Его мысли озвучил Орван:

– Странно, нет никого...

– И я о том же думаю, – кивнул капитан, – что-то здесь не так, причем очень сильно! Ладно, для этого нас и прислали, разберемся!

Проверка документов заставила Корриса еще больше нахмуриться, она заняла меньше минуты. Апатичный начальник караула взглянул на бумаги, кивнул и скомандовал:

– Пропустить! – и добавил, – добро пожаловать в столицу, капитан.

Сделав жест, означающий "молчание", капитан занял место во главе колонны. Они медленно ехали, осматриваясь по сторонам, невольно отмечая странное, словно слегка замершее течение жизни вокруг: отряд двигался по широкой торговой улице, но она была почти пуста. Орван поравнялся с Коррисом и тихо спросил:

– Куда мы теперь? Во дворец наместника?

– Нет, лучше бы остановиться на постоялом дворе побогаче. Знать бы еще, где он тут!

– Сейчас выясним, – Орван огляделся вокруг, спешился и направился к лавке оружейника. Вернувшись минут через пять, доложил:

– Все выяснил. Постоялый двор "У дядюшки Тобба" один из лучших в Нормате, впрочем, и цены там не всякому по карману. Едем? Дорогу я узнал.

Коррис согласно кивнул:

– Показывай дорогу.

Постоялый двор производил на редкость солидное впечатление: трехэтажный каменный дом с черепичной крышей был виден издалека. Коррис задумчиво кивнул:

– Неплохо. Орван, я во дворец наместника, хочу появиться там до того, как ему доложат о нашем прибытии.

– Застать врасплох, – понимающе протянул помощник, – хорошая идея. А нам?

– Размещайтесь, отдыхайте. Надеюсь, комнат нам здесь хватит! С хозяином договорись, и не особо скупись. Все, я поехал.

– Возьмите хоть парочку ребят с собой. Кирт, Рент, вы с капитаном, остальные за мной!

Бросив поводья подбежавшему слуге, Орван спешился и потянулся, усмехнувшись Мерву:

– Пива бы сейчас, да покрепче! Ну что, потрясем хозяина?

Уставшие после долгой дороги парни шумно ввалились в общий зал, наперебой требуя пива и мяса побольше. Реакция на их появление оказалась странной: несколько сидевших в зале людей, по виду купцов, заспешили на выход. Бросив взгляд на подавальщиц, Орван не на шутку удивился: те не кокетничали с гостями, скользя по залу быстрыми бесшумными тенями, а их одежда больше подходила жрицам, чем служанкам на постоялом дворе. Бледный и трясущийся хозяин, невысокого роста толстячок, мигом подбежал к вошедшим и низко поклонился:

– Что угодно благородным гостям? Прошу, садитесь!

Орван переглянулся с Мервом и Уриком и покачал головой, опускаясь на лавку:

– А мы не из благородных, почтенный хозяин, только командир наш из знати. Звать-то вас как, а?

– Дядюшка Тобб кличьте, как все, – ответил тот, утирая платком лысину и охнул, когда на стол лег золотой кругляш.

– Дядюшка Тобб, нам нужны комнаты для всех, капитану – отдельную, самую лучшую, остальным можно одну на двоих, найдется ли?

Тот мелко закивал, не отводя зачарованного взгляда от монеты, а потом спросил:

– А надолго ль? И столоваться у меня будете?

– Надолго ль – не знаю, а столоваться тут будем. Скажем, на сколько дней этого хватит?

– Так вы что ж, честно платить будете? – глаза хозяина расширились, он покраснел, побледнел и забормотал какие-то извинения.

– Так... – протянул Мерв и прищурился, – а выпейте-ка с нами, почтенный, да расскажите, что вас так напугало! За наш счет, верно, дружище? – подмигнул он Орвану.

– Верно, и пива самого лучшего! Берите монету, потом посчитаем, договорились?

– Ага, – тот стремительным движением спрятал монету в карман, низко поклонился, затем широко улыбнулся и провозгласил, – добро пожаловать, гости дорогие! Нилка, Васта, а ну несите сюда пиво из особой бочки, поросенка, цыплят жареных и пирогов!

Переглянувшиеся подавальщицы стремительно умчались на кухню, чтобы уже через пару минут вернуться с тяжело гружеными подносами. Орван налил себе пива, глотнул и закатил глаза:

– Эх, и хорошо пивко! Пожалуй, и в столице такого не сыскать!

– А вы, стал быть, с самого Эранта к нам припожаловали? – глаза Тобба загорелись любопытством. – Видать, дело важное да секретное!

– Верно, почтенный. А дело... Порядок навесть у вас надобно, вот нас и послали, – ответил Орван, внимательно наблюдая, как светлеет лицо хозяина, – так что, расскажете нам, чем мы вас так напугали? Вроде ж не сильно разбойничьи рожи у нас, разве что вон у того медведя да рыжего, – кивнул он на Шарта и Илиса.

Тот вздохнул и признался:

– У нас тут порядки такие... Сколько раз бывало уж: станет воинский отряд на постой, все съедят-выпьют, девок перепортят, а денежек не уплатят. Говорят, мол, в канцелярию наместничью обращайся... Ну и обращались, а толку-то! – он обреченно махнул рукой, – потратишь на золотой, заплатят на серебряный. Вот и стало у нас вроде б как пожелание недругам: "чтоб у тебя воинский отряд на постой встал"! Да ладно б только деньги, а то еще и побить могут...

Солдаты переглянулись, мрачнея на глазах. Первым не выдержал Мерв:

– Да как же так?! Вы б хоть наместнику пожаловались!

– А толку-то? – безнадежно вздохнул Тобб, – наместник да командир гарнизона нашего два сапога пара, еще и в тюрьму за клевету бросить могут, как соседа моего, кузнеца Яриса. А вы сказали, вас порядок навести послали?

– Да. Наместника-то вашего переводят, слышали?

– Слышали, да кто его знает, кто на смену придет? Этот-то уже насосался нашего серебра да золота, а новый – кто знает! Одно остается – надеяться на лучшее да радоваться, что от своей беды точно избавимся. Эх, и не повезет кому-то с новым наместником...

– Это мы еще посмотрим, – зло сощурился Орван, – нашему капитану не впервой наместников на горячем брать! Глядишь, недалеко уедет ваш кровосос, до тюрьмы да плахи! Ишь, чего удумал-то!

Тобб недоверчиво посмотрел на него:

– Да неужто правда это? Да я ж... Да мы ж... Скажите хоть, как командира вашего зовут, за него ж вся провинция Богов молить будет!

– Коррис дер Сартон, – гордо ответил Орван, – и хоть рен знатный, а мужик что надо! Ладно, давай-ка все ж посчитаем, сколько дней нам за золотой тут жить можно будет?

– Десять, – тут же ответил хозяин, заставив солдат переглянуться.

– А не проторгуешься, дядюшка Тобб? – с хитринкой спросил Урик.

– Я свою выгоду не упущу, – усмехнулся тот, – коли люди узнают, что ваш отряд готов за жабры самого наместника взять, так отбою у меня от посетителей не будет! Еще и вдвойне заплатят!

– А мы, выходит, приманка? – мрачно спросил Орван, сурово взглянув на побледневшего хозяина, а затем широко улыбнулся, – по рукам!

– Фухх, и напугали ж вы меня, – покачал головой тот, – чуть удар не хватил! Ладно, побегу прикажу насчет комнат!

– Дядюшка Тобб, – окликнул его Мерв, – а почему вы в столицу-то не пожаловались на наместника?

– Да мы ж люди маленькие, кто нас слушать будет? – тяжело вздохнул хозяин. – Вон, был такой рен Тирвис, имение у него недалеко от Норматы, так он с наместником не поладил, ворюгой его назвал и хотел в саму Тайную Службу пожаловаться...

– И что? – не выдержал Орван.

– Убили его. На другой день напали да всего ножами истыкали, вроде бы как ночники, да только не верю я тому. Не стали б они на дворянина нападать...

– Проверим, – кивнул Урик, дернув щекой, – на ночников и вправду не похоже!

Следующий день.

Орван сидел за столом и неторопливо завтракал, ожидая капитана – вчера тот вернулся поздно и сразу ушел спать. Огляделся по сторонам, отметив, что сегодня в общем зале на удивление многолюдно для такого раннего времени. «Похоже, дядюшка Тобб и впрямь не прогадал, – усмехнулся в усы Орван, – вон как на нас пялятся. Особливо эти двое»...

Он незаметно скосил глаза на наблюдателей. Оба солидные, степенные, одежда богатая, видать, купцы не из последних, один из них что-то тихо, но горячо доказывал второму. Наконец он махнул рукой, встал и направился к столу, за которым сидел Орван. Тот опустил глаза, делая вид, что ничего не заметил, и поднял их только когда рядом с ним вежливо кашлянули.

– Простите, тен...

– Орван.

– Тен Орван, дозволите присесть?

Орван кивнул, с интересом рассматривая неожиданного гостя. Немолод – лет пятидесяти, лицо решительное и умное, проницательный взгляд. Интересно, что ему надо?

– Меня зовут Сарин, я купец, как и мой друг. Скажите, тен Орван... Правда ли, что ваш командир – тот, кого называют Вентерисским палачом?

– А что вам до того? – сдвинул брови Орван, – и да, это он.

– Слава Богам! – выдохнул Сарин, – может, хоть он наведет здесь порядок!

– А не боитесь?

– У меня дальний родственник из Листана, тен Орван. И может, для кого-то рен Коррис дер Сартон – палач, но там его зовут Защитником, и многие поминают его и всех вас в своих молитвах, – спокойно ответил Сарин.

– Тен Сарин, здесь и в самом деле всё так плохо?

– Да, тен Орван. Я многое знаю и могу рассказать...

– Отлично, – новый голос прервал их беседу, – сидите, прошу вас. Орван, доброе утро. Тен Сарин, так? Я капитан Коррис дер Сартон, и буду рад услышать все, что вы можете мне рассказать...

Эрант. Магическая Школа. Три недели спустя.

– Лия, надеюсь, у тебя нет никаких планов на выходной? – тон Диара подразумевал, что ей стоит немедленно отказаться от таковых, даже если они и были.

– Ничего, чего невозможно отменить,– откликнулась девушка, выходя вместе с ним из аудитории.

– Отлично, тогда приглашаю тебя погулять по городу. Весна все-таки!

– Мы с вами, – вмешался Виарн, обнимая за талию Мираю и игнорируя недовольство на лице Диара.

– Превосходно, – процедил тот, – тогда встретимся у врат Школы в десять утра, устраивает?

– В одиннадцать, – вмешалась Мирая, – дайте хоть в выходной выспаться!

– Договорились, – кивнул Виарн.

– Все, мы с Лией побежали, увидимся завтра, – блондинка чмокнула кавалера в щеку, и девушки заспешили на занятия к тену Хонеру.

– Мирая, как у тебя с Виарном? – спросила Лия, когда девушки вышли из учебного корпуса.

– Все замечательно, жаль только, что вряд ли продлится долго, – легкомысленно пожала плечами та, – а ты так и держишь Диара на расстоянии, предпочитая не замечать его намеков? Хотя его я тоже не понимаю: ухаживать за одной, спать с другой... Кстати, Тиала прямо-таки гордится тем, что ей удается удерживать внимание нашего ветреного красавчика так долго! Правда, над ней начинают слегка посмеиваться, уже многие видят, что Диар пытается за тобой ухаживать.

Лия поджала губы. Ее отношение к Тиале значительно ухудшилось после того инцидента с Коррисом – относиться хотя бы нейтрально к тому, кто ненавидит ставшего ей дорогим человека она не могла. И все же она чувствовала перед ней вину. Вздохнув, она призналась:

– Знаешь, я чувствую вину перед ней и еще мне ее жалко. Диар поступает с ней некрасиво, но говорить с ним об этом я не могу и не буду...

– Верно, не стоит, – утвердительно кивнула блондинка, – если я хоть что-нибудь понимаю в мужчинах – а я в них разбираюсь, поверь – Диар воспримет подобный разговор как ревность и приглашение к постели. Нет, если ты решилась...

Лия отчаянно замотала головой, а потом призналась:

– Знаешь, я иногда хочу, чтобы он предложил мне это напрямую. Я бы отказалась, и на этом все закончилось!

– Зачем?! Он действительно отличный парень, а то, что ты в него не влюблена, даже к лучшему – голова останется ясной. Хотя можно и влюбиться... так сказать, в процессе! Кстати, может, он в тебя на самом деле по-настоящему влюблен, ты не думала? Виарн говорит, что он до тебя так ни за кем не ухаживал! Неудивительно, что наши змеищи так на тебя шипят!

– Надеюсь, что нет, – практически неслышно произнесла девушка и громко добавила, – пошли скорее, а то если тен Хонер узнает, что мы опоздали на его занятия, болтая о парнях...

Мираю передернуло:

– Этот придурок старый, – прошептала она, предварительно оглянувшись по сторонам и ускорив шаг, – вполне может нас поставить на вскрытие типа того, что он устроил Сирвану и Лескару!

Лия поморщилась – как от воспоминаний, так и от слов Мираи. Назвать преподавателя придурком...

Тен Хонер был, пожалуй, самым нелюбимым преподавателем для будущих магов-целителей. Невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти с некрасивым лицом, пронизывающим взглядом светло-карих – почти как у кошки – глаз и резкими, точными движениями обладал на редкость скверным характером. Во всяком случае, так считали ученики, нередко страдавшие от его язвительных замечаний и порой откровенно грубых шуток. Он не был магом, и именно из-за этого практически все полагали, что тен Хонер попросту завидует своим ученикам и держится в Школе лишь потому, что является любовником реи Тарины, однако оба предположения были далеки от истины. Об отношениях, что связывали преподавателя с деканом, Лие рассказал тен Гиран, история оказалась прелюбопытной и заставила девушку еще больше зауважать рею Тарину. Как оказалось, во времена войны с кшаси та настояла на своей отправке в действующую армию, став единственным магом-целителем на передовой, а тен Хонер был одним из армейских целителей – тех, кто оказывал первую помощь раненым прямо на передовой. Когда же через пять лет после окончания войны рее Тарине предложили пост декана целителей, одним из условий согласия та выставила должность преподавателя для своего боевого товарища.

Как и все обычные целители, тен Хонер был выпускником Школы целителей – не имеющие диплома одной из таких Школ целителями не считались и могли рассчитывать лишь на место помощника или служителя в больнице. Принимали туда только мужчин, женщины могли стать либо акушерками, либо травницами, и этому они обычно обучались в частном порядке. Школ Целителей в Ронтаре было мало, а обучение было сложным, так что диплом получали только самые целеустремленные и настойчивые ученики. Было и еще одно отличие от Магических Школ: обучение было платным и весьма недешевым, или же будущие целители должны были отработать десять лет на благо государства, получая в течение этого времени довольно скудное жалованье. Помнится, узнав об этом, Лия осознала, как же ей повезло с наличием магических способностей...

Относительно причин отношения тена Хонера к своим ученикам Лия и вовсе узнала совершенно случайно. Это произошло в библиотеке, девушка тогда сидела в комнатушке недалеко от зала выдачи, приводя в порядок наиболее ветхие книги. Тен Хонер искал какой-то древний трактат по лечению, когда в библиотеку зачем-то зашла рея Тарина, которой как раз перед этим поступила очередная жалоба на него. Говорили они весьма громко, так что Лия невольно подслушала, и одна фраза запала ей в душу: "Тарина, а как я могу относиться к ним, если из всех моих теперешних учеников только один человек действительно хочет стать целителем, а остальные забудут все, чему мы их учим сразу же, как закончится время обязательной отработки"?

Возможно, именно поэтому преподаватель выделял Лию из всех и даже, пожалуй, слегка симпатизировал ей, хотя этого никто и не замечал. Он с охотой отвечал на все ее вопросы, подсказывал ей книги для чтения, а после случая с Ханией подробно расспросил девушку о ее действиях и даже похвалил. Со стороны, наоборот, казалось, что он недолюбливает ее, ведь к ней он относился значительно строже, чем к остальным...

Случай, о котором говорила Мирая, запомнился всем в группе! В тот день им привезли для занятий очередную парочку неопознанных трупов, мужской и женский – в бедных кварталах славного города Эранта такие находки не были редкостью, так что "подручного материала" хватало и магам, и обычным целителям. Тогда все началось с того, что Сирван и Лескар болтали о девушках, так что тен Хонер велел им, как знатокам женского пола, продемонстрировать различие мужской и женской репродуктивной системы на трупах, сопровождая все это четкими и ясными пояснениями. К концу занятия все сидели красные, как вареные раки, а преподаватель напоследок еще и съязвил о недоучках-целителях, которые стесняются таких простых вещей... После этого на занятия к нему никто не опаздывал, да и болтать во время них никто не осмеливался...

Только поздно вечером, отложив в сторону учебники, Лия позволила себе вспомнить о разговоре с Мираей. Тяжело вздохнув, она закуталась в одеяло и задумалась.

Слова Корриса во время их последней встречи заставили девушку удвоить бдительность, особенно в отношениях с Диаром. Приходилось обдумывать каждое слово, каждое движение, делая все, чтобы её поведение никоим образом не могло быть истолковано неверно! Порой Лие хотелось, чтобы Диар сделал что-нибудь, что дало бы ей возможность разорвать с ним все отношения... Хотя когда она задумывалась о том, чем это "что-нибудь" может быть, то впадала в панику...

Лия вспомнила вопрос подруги о влюбленности Диара и покачала головой. Не дай Боги! Хоть это практически невозможно, но... В этом случае все станет еще хуже: либо он будет пытаться добиться её, несмотря на отказы, либо поймет и отойдет в сторону, а это значит, что Лие придется сделать ему больно. Ведь ответить на его чувства она всё равно не сможет!

Грустно усмехнувшись, девушка подошла к окну и уставилась вдаль, как делала уже много вечеров. Прошло полтора месяца с тех пор, как уехал Коррис, и Лие его отчаянно не хватало: его заботы и тепла, их тайных встреч и разговоров наедине... Подумать только, всего год назад он казался ей немолодым и некрасивым! Но ведь она тогда не знала, каким становится его лицо, освещенное мягкой, адресованной только ей улыбкой, как прикосновение его рук наполняет её силой и уверенностью в себе... Каждый вечер, ложась спать, девушка перебирала воспоминания, чувствуя, как все больше тоскует без него и понимая, как жалеет о том, что не смогла сказать, насколько он ей дорог. И становилось так страшно при мысли, что с ним может что-то случиться! Зажмурившись, Лия, как и не раз до этого, истово взмолилась: "защитите его, о Боги!" И опустила голову на подушку, не замечая, как одинокая слезинка скатилась по щеке...

Нормата, столица провинции Горрина. То же время.

Коррис спешился, бросил поводья коня подбежавшему слуге и направился к двери. Войдя, он бросил тут же вставшему из-за стола Орвану короткое «завтра» и направился наверх. Помощник посмотрел ему вслед и покачал головой: опять командир себя загонял! Опустившись на стул, глотнул пива – все же оно здесь было на удивление вкусным, и вздохнул...

Коррис вошел в комнату и буквально упал в кресло. Посидел несколько минут, встал, скрипнув зубами, расстегнул камзол, стащил его и покачал головой. Мда, безнадежно испорчен... И рубашка тоже – он полюбовался на залитую кровью ткань и швырнул ее на пол.

Двигаясь словно в сильном подпитии, он добрел до ванной – номер не зря был самым дорогим на постоялом дворе, здесь даже был магический подогрев воды. Остановился и "полюбовался" на себя в зеркало, хмыкнув: "ну и вид"! Провел ладонью по тому месту, где была рана, и покачал головой: ни следа не осталось, и всего-то понадобилась капля волшебного средства Лии!

Погрузившись в почти горячую воду, он прикрыл глаза, как наяву увидел полные тревоги за него глаза любимой и тихонько вздохнул. Сейчас, наверное, она уже спит... Интересно, рассердилась бы она, если бы узнала, какие сны ему снятся? Сны, в которых он осмелился сказать ей все, что не смог сказать наяву, сны, в которых они вместе – жаркие, страстные, безумные...

Нормата. Постоялый двор «У дядюшки Тобба», следующее утро.

Стук в дверь застал Корриса в момент бритья. Крикнув «войдите», он вернулся к своему занятию. Умывшись и отметив, что уже не напоминает несвежего покойника, пригладил волосы и вышел из ванной, застав в комнате Орвана. Помощник с мрачным лицом пялился на камзол и то, что некогда было рубашкой Корриса.

– Капитан, вас что, ранило? Кровищи-то сколько! И вы молчали? А Илиса с Микшей я вообще прибью, и не защитили, и ни слова не сказали!

– Орван, ну чего ты раскудахтался, как наседка над цыпленком? – укоризненно спросил капитан, – лучше бы велел завтрак подать, а то я так голоден, что готов сожрать быка!

– Это я мигом! – тот повеселел, понимая, что командир явно в порядке, и выбежал наружу. Вернулся он через несколько минут, самолично таща доверху груженый поднос. Коррис втянул носом аппетитный запах яичницы с ветчиной и пирогов – местная кухарка славилась ими на всю Нормату – и жадно набросился на еду.

Орван молча наблюдал, как капитан насыщается, и осмелился подать голос только когда тот потянулся к кувшину с горячим отваром:

– Командир, так как так вышло-то? И вы, видать, в полном порядке, но крови столько!

– Ну, в порядке я благодаря одному поистине чудесному средству... Кстати! – он встал, поднял камзол и достал флакон с подарком Лии.

Орван, с любопытством наблюдавший за ним, присвистнул:

– Ничего ж себе! Так оно что, не хуже жив-травы? И откуда такое?

– Оно даже лучше, а откуда... Неважно! А с раной этой глупо получилось, не ожидал подобного нападения во дворце. Я и заехал-то туда лишь ненадолго, поговорить с ревизором, вот и оставил ребят во дворе! Кстати, ты их не ругай, они не видели, что я ранен, темно было. Да и к тому времени, что я вышел к ним, рана уже затянулась!

– И кто вас так? И что с нападавшим?

– Сыночек наместника, не очень-то ему понравился арест отца! А что с ним... Мертв, и я ни капли не стыжусь: мерзавец, пытавшийся ударить в спину, не заслуживает жизни! А с учетом того, что он еще и круглый дурак...

– Он на вас в одиночку полез?! – потрясенный Орван фыркнул, – да уж, подобная глупость не лечится! Вот я только думаю: может, надо было всю семейку наместника арестовать? А то вдруг глупость заразна, и следующей вас попытается убить его жена или дочка?

Коррис подавился отваром и закашлялся:

– Орван, не знаю как их, а вот твое покушение на мою жизнь чуть не увенчалось успехом! Ты и правда думаешь, что эти две жеманные куклы могут мне что-то сделать?

– Ну, могут нанять кого-нибудь, – несогласно покачал головой тот, – женщины существа странные. Хотя бы под домашний арест посадить!

– Это можно, но что даст? Всё равно через слуг можно с убийцей договориться! И вообще, я не воюю с женщинами!

– Простите, капитан, но вот это глупо! – не выдержал Орван, – женщины нередко опаснее мужчин! А насчет слуг... Наместника и его семью в провинции не просто не любят – ненавидят, помощи от слуг им не видать!

– Ладно, сдаюсь, ты прав, отдам приказ об аресте обеих. Знаешь, Орван, я поражаюсь долготерпению местных! Этот жирный паук тянул из них все соки почти тридцать лет, и они молчали! Кстати, что вы выяснили?

– Насчет тридцати лет верно, но разгулялся он только года три назад, когда сюда перевели дер Андрада на должность начальника военных сил провинции. До этого им был рен Канрен дер Сиртар, который наместника терпеть не мог и весьма подозрительно к нему относился. И все местные говорят, что пока рен Канрен возглавлял местный гарнизон, наместник держался в рамках: да, взятки вымогали, но по крайней мере неугодных не устраняли. А как только его перевели... Дер Андрад, судя по всему, быстро нашел общий язык с наместником, и размер поборов принял поистине угрожающие размеры! Тогда и начались странные происшествия: у одного недовольного дом сгорел, другого бросили в тюрьму по ложному обвинению, третьего убили... Многие уехали из провинции, другие, как наш радушный хозяин, попытались приспособиться...

– Орван, ты же знаешь, что волнует меня больше всего, – вздохнул Коррис.

– Мы ищем, но судя по всему, здесь жертвоприношений не было – во всяком случае, в последние годы. А вот незадолго до закрытия Путей люди действительно исчезали, и мы пытаемся разыскать следы. Сложно, столько времени прошло... Урик связался с местными ночниками, смешно сказать, даже они счастливы, что наместника убирают! Так вот, они обещали помочь. И еще кое-что, парни нашли парочку стариков, работавших во дворце наместника еще до войны с кшаси, и у тех есть кое-какие интересные сведения. А что выяснили от самого наместника?

– О казнокрадстве в гигантских размерах, убийствах неугодных, многом другом – все, даже пытать не надо, а о самом главном... Снова говорить не может, – зло выплюнул Коррис, – а вот твоя идея насчет слуг безусловно хороша! Они-то уж точно все замечают, достаточно вспомнить того мерзавца на Востоке. Давай прямо сегодня с ними и пообщаемся.

– Отлично, тогда я велю их привезти, – кивнул Орван, вставая.

Эрант. Через два дня.

– Весной пахнет, – Лия улыбнулась спутникам, – чувствуете?

– Предпочла бы ощутить запах чего-нибудь вкусненького, – надула губки Мирая, просительно глядя на Виарна, – я проголодалась!

– Желание прелестной дамы – закон для преданного кавалера, – весело ответил тот, касаясь губами её щеки, – Лия, Диар, вы с нами?

– Конечно, с нами, – вмешалась Мирая, подмигнув Лие, – не одна я люблю пирожные!

Лия заметила, как по лицу Диара скользнула тень – он явно хотел остаться с ней наедине, но вслух сказал только:

– Разумеется.

Виарн с Мираей, весело болтая, шли чуть впереди, Лия с Диаром следовали за ними. Он негромко и сухо спросил:

– Мне показалось или ты не особо горишь желанием оставаться со мной наедине? Неужели я чем-то успел тебя оскорбить?

– Нет, что ты! Просто не хочу обижать Мираю, она моя единственная подруга в Школе. Ты же знаешь, меня там не любят.

– Неудивительно, ты красива, и этого для завистниц достаточно, – усмехнулся Диар, явно смягчившись.

– Куда более они завидуют тому вниманию, что ты мне уделяешь, – покачала головой Лия.

– Тебе Тиала что-то наговорила?

– Нет, что ты! Мы с ней практически не разговариваем, так, парой слов перекидываемся.

– Ти меня к тебе ревнует, – признался Диар, рассматривая лицо Лии очень внимательно.

– Ну и глупо, – притворно легкомысленно пожала плечами девушка, – к друзьям не ревнуют!

– Лия, я давно хотел с тобой поговорить на эту тему...

Девушка почувствовала, как все внутри оборвалось. Вот и все, сейчас она обретет себе нового врага, ведь ответить ему согласием она не может. И если раньше причина была только в том, какие последствия это рано или поздно возымеет, то теперь у нее появилась и другая...

Диар, пристально наблюдавший за девушкой, мысленно выругался. Проклятье, и что ей надо? Да он никого никогда так не обхаживал, все сами приходили к нему в постель: и молоденькие служанки их поместья, и ученицы Школы, и светские дамы... Лия и зацепила-то его тем, что совершенно не стремилась занять место его любовницы, и отступить теперь, когда он уделил ей столько времени? А уж если припомнить некоторые дополнительные доводы... "Ну уж нет, прелесть моя, я не дам тебе повода, – мрачно подумал он, – рано или поздно ты всё равно сдашься! Боялась и ждала прямого вопроса? Перебьешься"!

– Ты действительно веришь в возможность дружбы между мужчиной и женщиной? – спросил он.

Лия с трудом сдержала облегченный вздох. Что это было? Она была практически уверена, что с его губ сорвется откровенный вопрос, и вдруг... "Так, соберись, он ждет ответа!", – мысленно прикрикнула она на себя и ответила:

– Конечно, верю!

– Как в книгах, да? Романтичная ты моя... – весело улыбнулся Диар, – Лия, пошли быстрее, мы отстали!

Эрант. Магическая Школа. Две недели спустя.

– Лия, можно тебя на минуту?

Девушка остановилась, с интересом глядя на Тиалу.

– Только если действительно быстро, мне нужно на работу спешить.

Тиала замялась, а потом решительно выпалила:

– Я прошу тебя оставить Диара в покое! Ты же всё равно его не любишь, ну и перестань с ним общаться!

Лия сдвинула тонкие брови. Ну и ситуация!

– Прости, но я тебя не понимаю. Мы с Диаром просто друзья, ничего более, и я не собираюсь...

– Лгунья! Думаешь, никто не понимает, что ты творишь? Играешь в неприступность, подогревая его интерес! Оставь его, или пожалеешь!

– Рея Тиала, повторю еще раз: мы с Диаром друзья, – ледяным тоном произнесла девушка, – оскорбить его разрывом наших отношений я не желаю, поскольку он ни разу не сделал мне ничего плохого. На этом наш разговор считаю законченным!

Резко склонив голову, она развернулась и быстро зашагала по направлению к воротам. Лия так спешила уйти подальше от места неприятной беседы, что не почувствовала полного ненависти взгляда ей в спину и не услышала злобного шепота вслед: "значит, ничего плохого не сделал?"...