Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 62 страниц)

Лия требовательно посмотрела на Корриса. Тот кивнул, смущенно отводя глаза, а девушка прошептала, сжимая его пальцы:

– Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это!

– Ох, Лия.. Ты мне столько раз жизнь спасала, а теперь говоришь о благодарности? – с ласковой насмешкой улыбнулся он, поднося ее руки к губам и целуя их в центр ладоней .

– Зелья – это другое, а тут...

– Другое? О нет... А твой оберег? – прижал он руку к груди, – он всегда со мной! И... как насчет того случая почти четыре года назад, на Эрантском тракте?

Лия почувствовала, как все внутри захолодело. Отведя глаза, она дрогнувшим голосом спросила:

– Давно вы знаете?

– Лия, мы же договорились – "ты"! А знаю я об этом с момента нашей первой встречи здесь, в Эранте.

– Значит, все это – просто благодарность? – девушка отняла руки и встала, отвернувшись, чтобы скрыть подступающие слезы.

– Просто благодарность?! – Коррис шагнул к ней, – посмотри на меня!

Встретив потерянный взгляд, мужчина глухо выругался и притянул девушку к себе, накрывая ее губы своими. На мгновение ему показалось, что Лия оттолкнет его, но вместо этого она обвила руками его плечи и прижалась всем телом, отвечая на поцелуй. Коррис на мгновение застыл, пережидая острый всплеск желания, и углубил поцелуй, твердя себе одно: "только не спеши, не напугай ее!".

Они целовались, забыв обо всем, словно во всем мире не было ничего важнее их двоих. Наконец Коррис оторвался от губ Лии и прошептал:

– Лия, радость моя, как же давно я мечтал об этом! И как мне не хочется тебя отпускать...

– Не отпускай, – ответила она, глядя на него сияющими глазами.

– Ох, Лия... Мне нужно очень многое сказать тебе, во многом признаться, но... проклятье, я не хочу, но должен тебя пока оставить! Прости, служба...

Девушка сдвинула брови:

– А когда ты приехал?

– Вчера, и сразу бросился к тебе. Поэтому я и говорю, что мне придется уехать на какое-то время. Понимаешь, я обязан доложить о своем прибытии не позднее чем на следующий день... – он виновато посмотрел на нее.

– Понимаю, – Лия нежно погладила его по щеке. – Исполняй свой долг, я подожду.

– Останься здесь, хорошо? – Коррис с надеждой посмотрел на нее.

– Я не могу, лучше побуду у тена Долера. Ох... Это я должна была там ночевать, они же волнуются! – растерянно воскликнула девушка.

– Проклятье... Боюсь, я только подлил масла в огонь, – повинился Коррис, – когда я узнал, что ты сдала все экзамены и должна вот-вот получить браслет, я слегка себя не контролировал и, похоже, напугал тена Долера...

– Получается, ты знал о том, что мне грозит? Но откуда? И как тебе удалось попасть в Школу?

– Это очень длинный разговор. Я обещаю, что расскажу тебе все, но если начну сейчас, то вряд ли попаду к своему начальству сегодня! Пойдем, я провожу тебя... но вечер – мой!

Лия только кивнула, глядя на него полными счастья глазами.

Они уже направились к выходу, как Коррис вдруг остановил Лию и сказал:

– Лия, я хочу сказать тебе кое-что. Я искренне восхищен и горжусь тем, что ты смогла закончить Школу на год раньше, даже и не предполагал, что такое вообще возможно! И еще... Боюсь, стремясь помочь тебе, я продемонстрировал директору, насколько ты мне небезразлична, и тем самым подставил тебя под удар. Будь очень осторожна и постарайся не покидать дом тена Долера в одиночку, хорошо?

Девушка кивнула и спросила:

– Ты думаешь, он попытается что-то сделать?

– Сейчас, когда ты не в Школе, навредить тебе труднее. Может, мне прислать своих людей присмотреть за тобой?

– Нет, что ты! Да и как ты объяснишь им такой приказ?

– А я не буду им приказывать, просто попрошу, – покачал головой Коррис, – думаю, если я скажу им, насколько ты важна для меня, они не откажутся помочь.

Лия, не сдержавшись, на миг прижалась к нему, коснувшись губами щеки. Его слова о том, что она небезразлична и важна ему, грели душу и заставляли расцветать в ней надежду на счастье. Отстранившись, она улыбнулась:

– Я видела, как они к тебе относятся. Тогда, на тракте, меня это искренне поразило: солдаты готовы сделать все, что угодно, чтобы помочь офицеру, простолюдины искренне переживают за дворянина... Уже тогда мне подумалось, что ты должен быть необыкновенным человеком. И я помню, – она притворно нахмурилась, – что они приглядывали за тобой, когда ты встречался с этой рыжей вертихвосткой Карией!

Они переглянулись и рассмеялись. Коррис любовался любимой и думал о том, какая она необыкновенная: красавица, умница, талантливая, да еще и с чувством юмора! Девушка посерьезнела и продолжила:

– Ну а если серьезно... Не думаю, что это необходимо, тем более, что за домом тена Долера и без того приглядывают агенты Тайной Службы, теперь-то я это знаю точно.

– Откуда?!

– Как-то раз на тена Долера напали в лавке, а появившиеся невесть откуда люди скрутили нападавших, причем сделали это так, как будто для них это привычно. Тен Долер был в шоке и ничего не понял, а я вспомнила твои слова и задала прямой вопрос.

– Умница! Лия, скажи, тебе зачем-нибудь нужно возвращаться в Школу?

– Нет, я заранее сделала все, чтобы держаться от нее подальше, опасаясь того, что произошло вчера. Хотя прямого насилия я все же не ждала...

– Я тоже не ожидал такого, – вздохнул Коррис, – а ведь директор не только приказал тебе пожелать принести клятву, он еще и "привязал" тебя к Школе. Это неслыханная удача, что привязку удалось разорвать!

– Как это?!

– Это старое заклинание, оно не дает отойти от места его наложения дальше, чем на определенное расстояние, и действует обычно шесть часов. Я не знаю, как вообще получилось его разорвать! У тебя тогда началось что-то вроде припадка... Ты не помнишь?

Лия покачала головой, а сама подумала, что ей мог помочь амулет в ее груди. Хотя странно, что он ее не предупредил...

– Ладно, неважно, главное, что все закончилось и теперь ты сама можешь выбирать свой путь.

– Есть же еще отработка на Империю, – покачала головой девушка.

– Кстати, и это тебя тоже защищает от директора, и всё же будь осмотрительна, хорошо?

– Обещаю, но и ты тоже будь очень осторожен, вряд ли директор простит тебя за грубое вмешательство в его планы! А когда поймет, что мы с тобой давно знакомы, и вовсе будет рвать и метать!

– Уверен, что он постарается напакостить, но положение офицера Тайной Службы защищает меня, – подмигнул ей Коррис, – ну что, идем?

Когда они рука об руку спускались по лестнице, навстречу им вышла Улана. Нахмурив брови, она спросила:

– Рен Коррис, вы что же, гостью даже завтраком не накормили?

– Лия, прости, я и вправду проявил прискорбное отсутствие гостеприимства! Позволь тебя пригласить...

Лия вспыхнула, только сейчас осознав: о том, что она провела в этом доме ночь, известно не только Коррису, и покачала головой, потупив взор. Коррис глазами показал поварихе на дверь кухни, и та ушла, недовольно поджав губы.

– Что случилось, Лия? – спросил он, когда они вышли из дома и девушка наконец подняла глаза.

– Просто я не подумала о слугах, – тихо ответила та, – а ты... неужели не боишься досужих разговоров?

– Лия, моя семья всегда была небогата, так что в доме только трое слуг. Они работают у нас так долго, что стали для меня скорее членами семьи, и уж точно не станут сплетничать. Самая молодая из них, Ритана, служит у нас уже почти четверть века, а остальных я и вовсе знаю с рождения.

– А эта теа, что вышла нам навстречу...

– О, это замечательная женщина – Улана, она повариха и готовит просто восхитительно. Знаешь, я с детства любил прибегать к ней в кухню, и она все время угощала меня чем-нибудь вкусненьким... И меня еще ждет головомойка за то, что я не подумал о завтраке для тебя! Надеюсь, Ула не побьет меня своей большой ложкой! – "испуганно" воскликнул он.

Лия взглянула в искрящиеся весельем глаза Корриса и тоже улыбнулась:

– Уверена, они все тебя любят.

Путь до дома тена Долера оказался совсем недлинным, так что уже через четверть часа они остановились перед входом в лавку.

– Лия, мне пора, но я постараюсь вернуться как можно раньше, – бережно сжав пальцы девушки, сказал Коррис.

– Я буду ждать, – улыбнулась та.

Эрант. Имперская Канцелярия. Через час.

Коррис спешился, привязал коня к коновязи и направился в здание, с трудом сдерживая абсолютно неуместную сейчас шальную улыбку. Пусть они и не говорили с Лией о любви, но то, как она смотрела на него, как отвечала на поцелуи, как обнимала... Похоже, то, о чем он так мечтал, стало реальностью, и от этого весь мир казался светлее. «Так, надо собраться, здесь уж точно не место для этого!» – он остановился, придал лицу суровое выражение и двинулся дальше, задумавшись о своем докладе.

Он успел пройти примерно половину расстояния от входа до кабинета Главы Тайной службы, когда его остановил офицер в сопровождении двух солдат:

– Капитан Коррис дер Сартон?

– Да, это я, чем могу служить?

– Капитан дер Сартон, прошу вас отдать оружие и последовать за мной. Вы арестованы по обвинению в убийстве члена посольства Кшасаэра.

Коррису показалось, что его по мановению руки некоей могущественной силы сбросили с небес на землю, и все, что он смог – воскликнуть:

– Я ничего подобного не делал!

– Я всего лишь выполняю приказ. Проследуете ли вы за мной добровольно или нам придется применить силу?

Коррис молча отстегнул ножны с мечом и протянул их офицеру. Каждое движение давалось с трудом, словно он двигался под толщей воды.

– Благодарю, рен Коррис. Я уверен, ваш арест лишь ошибка, – негромко сказал офицер, – прошу за мной.

Офицер привел Корриса в комнату, живо напомнившую Коррису его камеру в Гретаре, разве что побольше и побогаче обставленную и, извинившись, оставил его в одиночестве. Словно отсекая всю прежнюю жизнь, захлопнулась дверь, и Коррис бессильно упал в кресло. Боги, за что?! Теперь, когда все казалось таким чудесным, когда он почти признался Лие в своих чувствах...

Через десять минут снова лязгнул замок. Коррис поднял глаза и тут же вскочил, склонившись в поклоне.

– Садитесь, рен Коррис, – принц выглядел бледным и усталым.

– Ваше Высочество, я... – начал Коррис.

– Не делали того, в чем вас обвиняют? Я не сомневался в этом ни секунды, друг мой! И я могу лишь просить у вас прощения за то, что пришлось подвернуть вас аресту. К сожалению, не все решаю я... Будь проклята эта политика!

– Могу я спросить, в чем конкретно меня обвиняют? И почему именно меня?

– Неран, – кивнул принц заместителю, опускаясь в кресло.

Рен Неран поморщился:

– Убитый – рен Фассан Эс'Лаш, на редкость неприятный тип. Скажу откровенно, я так и не понял, зачем его включили в состав посольства, ведь он откровенно презирал людей! При этом любил ходить в дорогие питейные заведения и вслух высказываться об умственном развитии и манерах посетителей... Думаю, в Эранте были сотни людей, желавших ему смерти!

– Но я этого не желал, – тихо ответил Коррис, – я прекрасно знаю, сколь важен для Ронтара союз с кшаси...

– И сделали все для того, чтобы этот союз сохранить, – горько усмехнулся принц, – я знаю, и будь я проклят, если не твердил то же самое Императору и послу Кшасаэра! Продолжайте, Неран!

– Вчера примерно за три часа до полуночи рен Фассан заявился в "Королевскую мантию" вместе с еще одним своим соотечественником. Выпив, рен Фассан принялся весьма нелицеприятно высказываться о сидевших за соседними столиками, несмотря на попытки второго кшаси остановить его. Дальше... Простите, рен Коррис, вам будет лучше прочитать показания свидетелей!

Коррис внимательно прочел переданные ему реном Нераном бумаги и поднял горящие гневом глаза:

– Я не знаю, какая магия придала убийце мой облик, но я бы никогда этого не сделал! Тем более ударить в спину...

– Мы это знаем, рен Коррис, – перебил принц, – и нам нужна ваша помощь для того, чтобы это доказать. Не нам и даже не Императору – кшаси. Они требуют выдать им убийцу, причем называют конкретно ваше имя.

– Хуже всего то, что мы не можем объяснить кшаси, каким образом убийца принял ваш облик, – рен Неран был явно зол, – они утверждают, что на них не действует магия иллюзий и они видят сквозь любые личины, а на убийце их не было! К тому же орудие преступления... – он протянул Коррису кинжал.

– Это действительно мой кинжал, и вчера я оставил его в руке одного мерзавца, – зло сверкнул глазами Коррис.

– Как это произошло? – принц весь подался вперед.

Коррис попытался ответить, но тут же его скрутило от боли – безумной, слепящей, выгнувшей тело в немом крике. Пришел в себя он от того, что рен Неран поднес к его губам и заставил выпить какое-то дурно пахнущее зелье.

– Значит, Школа... Я был уверен, что клятва молчания о происходящем там недавнее изобретение директора, но, похоже, ошибся! – прошипел принц.

– Не совсем, – голос Корриса был едва слышен, – недавно он расширил область её применения, но определенные вещи были запрещены к разглашению уже сотни лет. Не понимаю, почему на меня это так подействовало, если только...

Коррис задумался, припоминая данную им столь давно клятву. Не разглашать подробности клятв, ритуалов и – проклятье! – всего, что признано Тайной Школы! А признавал что-либо ею директор... Получается, дер Нистеру достаточно было объявить вчерашнее происшествие Тайной Школы, и клятва молчания начала убивать, стоило попытаться начать рассказ!

– Все, теперь я понимаю, но не смогу ничего рассказать, – скрипнул зубами капитан.

– А рассказать кому-либо, кто давал такую же клятву, но там, где вас могут подслушать? – предположил принц, его лицо свидетельствовало о напряженной работе мысли.

– Невозможно. Наедине – да... если не знаешь, что тебя подслушивают – просто не сможешь промолвить ни слова, если же знаешь... Вы только что видели, как это бывает.

– Тогда я позволю себе предположить, что это как-то связано со Школой, а значит, виноват во всем дер Нистер!

– Если это не очередной ход Игрока, – невесело усмехнулся Коррис, – хотя зачем это ему?

– Рассорить нас с кшаси, – горько ответил принц. – кто знает, может, у дер Нистера поручение от Игрока – найти способ разорвать союз!

– Рассорить две страны из-за меня?! – Коррис прикрыл на миг глаза и глухо произнес, понимая, что подписывает себе приговор, – Ваше Высочество, я невиновен, но если отдать меня кшаси будет единственным способом сохранить мир и единение – сделайте это!

Принц отвернулся, словно пытаясь скрыть эмоции, а потом тихо произнес:

– Они требуют казни убийцы. Пожертвовать тем, благодаря которому империя пока не захлебнулась кровью – подлость, и если надо, я готов ответить так и Императору.

– Ваше Высочество, может, сначала показать рена Корриса свидетелю? Вдруг мы зря все это обсуждаем? – вмешался рен Неран.

– Вы правы, Неран, пригласите его, – кивнул Ориан и когда тот вышел, продолжил, – рен Коррис, представители посольства откуда-то знают о вашей неприязни к их народу...

– Особенно к роду Эс'Лаш, так ведь? Это давно в прошлом...

– Верю. А расскажите, где вы были во время убийства? Может, мы сможем доказать...

Слова принца прервало покачивание головы Корриса:

– Я спал у себя дома. Слуги видели, как я пришел и как уходил, возможно, их свидетельства будет достаточно?

– Против свидетеля-кшаси? Боюсь, что для кшаси этого будет недостаточно, а мне вам вообще ничего не надо доказывать! И есть еще одно... Мне кажется, кшаси важнее не наказать убийцу, а проверить крепость нашего союза...

В это время за дверью послышались шаги, и в дверь вошел рен Неран в сопровождении немолодого кшаси. Тот бросил взгляд на Корриса и кивнул:

– Это он, совершенно точно!

– У нас есть веские доказательства, что убийцей не может быть капитан дер Сартон! – воскликнул принц. – Я уверен, его облик придали другому с помощью магии!

– Простите, Ваше Высочество, – развел руками кшаси, – но я всего лишь говорю, что именно этого человека видел в "Королевской мантии", и именно он вонзил кинжал в спину Фассана Эс'Лаш. Расследование ведет рен Эс'Ашет, и все остальные переговоры Вам необходимо вести с ним, а я прошу позволения откланяться!

– Идите, – кивнул Ориан, – и уведомите рена Эс'Ашет, что я желаю с ним переговорить!

Кшаси изящно поклонился и вышел, а Коррис горько вздохнул:

– Похоже, шансов у меня мало. Наши враги разыграли исключительно изящную комбинацию! Что ж... Выслушаете мой доклад, Ваше Высочество?

Принц отвернулся и некоторое время смотрел в сторону. Наконец он кивнул:

– Слушаю вас.

Коррис говорил долго, и не меньшее время заняли расспросы и уточнения принца и рена Нерана, особое внимание они уделили тому, что произошло в Фанрате. Когда доклад был завершен, принц покачал головой:

– Проклятье, как вообще после такого кшаси могут верить в вашу виновность? Я всё же попробую переговорить с реном Эс'Ашет. Вас я вынужден оставить здесь, простите.

– Это лучше, чем Тирни, – невесело отозвался Коррис.

Тирни – тюрьма-крепость близ Эранта – считалась неприступной, а многие из тех, кто попадал туда, так никогда больше и не выходили на свободу. Принц сжал губы и процедил:

– Лучше, из Тирни нельзя сбежать, – с ударением на последнем слове, – я велю прислать вам еды и вина. Может, еще что-то?

– Да, если позволите, я бы хотел уведомить о произошедшем своих ребят и передать кое-кому письмо.

– Я пошлю кого-нибудь за вашим помощником, – вмешался рен Неран, – а письменные принадлежности вам принесут немедленно.

– Благодарю, – склонил голову Коррис, – и за то, что верите мне – в особенности.

Выйдя в коридор, принц от души выругался. Рен Неран искоса посмотрел на него и негромко спросил:

– Ваше Высочество, я хотел кое-что уточнить. Вы же понимаете, что активным участием в расследовании раскрываете свою истинную роль?

– Да, но мне надоело прятаться и притворяться, если придется выйти из тени – так тому и быть.

– И еще один вопрос. Мне показалось, или Вы прямым текстом намекнули рену Коррису на побег?

– Нет, не показалось. Продумайте, как это можно сделать так, чтобы на империю не пали подозрения.

– Вряд ли он согласится, – качнул головой рен Неран, – ведь это означает опозорить свое имя, да и побег может быть воспринят как признание вины... но я выполню ваш приказ!

Имперская Канцелярия, через два часа.

Лязгнул замок, отвлекая Корриса от невеселых дум. Он отложил в сторону письмо и в очередной раз подумал, правильно ли он делает? Но не сказать Лие все о своих чувствах, пусть даже в письме, попросту исчезнув из ее жизни... Нет, может, это и сделало бы расставание менее болезненным для нее – о достоинствах чистых ран он знал не понаслышке, и лучше гнев, чем горечь бессилия... Вот только при одной мысли о том, что любимая будет считать его подлецом и обманщиком, у него все переворачивалось внутри! Так что почти все время он провел, сочиняя все новые и новые варианты письма и втайне надеясь на то, что им удастся хотя бы попрощаться...

– Капитан! – горестный возглас Орвана заставил его встряхнуться, – ну как же так, а?

– Вот так, дружище. Видно, слишком многим мы наступили на любимую мозоль... Слушай, я поговорил с начальством о вас, так что держи, – он протянул ему бумагу, – предъявишь это в Казначействе, получишь жалованье и премию на весь отряд. И если у меня не получится вырваться... Словом, я договорился: любой из вас может подать в отставку, и этому не будут препятствовать, более того – выплатят кое-какие дополнительные деньги.

– Вы что ж это, командир, сдались что ли?! – возмущенно воскликнул помощник.

– Нет, но хочу предусмотреть все. И у меня к тебе будет одна личная просьба... Передай это, – он протянул письмо, – в собственные руки тее Лие Торн, она работает у травника тена Долера, ты же помнишь, где это?

– Конечно.

– И не задерживайся с этим, хорошо?

– Прямо сейчас и отправлюсь. Может, еще что-то надо?

– Нет, ступай, и передай ребятам, что для меня было честью служить со всеми вами.

– Мы еще повоюем, капитан, – ворчливо пообещал Орван, низко поклонился и вышел.

Глава 44.

Дом тена Долера, через час.

Лия добавила Силы в зелье и улыбнулась. Сегодня ей все удавалось на удивление легко, Сила прямо-таки бурлила в ней, заставляя острее чувствовать все вокруг.

Появилась она вовремя: не находивший себе места травник уже был готов броситься ее искать! Впрочем, девушка так и не смогла ничего объяснить, так что пришлось сказать лишь, что кое-что пошло не так, но закончилось все хорошо.

Интересно, долго еще ждать Корриса? Наконец-то они смогут побыть вдвоем и просто поговорить, не прячась за масками! Лия вспомнила, как Коррис целовал ее, и счастливо вздохнула, снова погружаясь в работу.

– Лия, там к тебе пришли, – голос травника оторвал девушку очередного зелья, – ну надо же! Ты что, решила на месяц вперед зелий наварить?

Лия огляделась и пожала плечами:

– Оно само как-то получилось. Я пойду, ладно?

Тен Долер кивнул и хотел было что-то сказать, но промолчал и только вздохнул, провожая девушку взглядом. Появление в лавке одного из людей капитана вместо его самого вряд ли добрый знак...

Лия быстро переоделась и стремительно сбежала вниз, но слова приветствия замерли на устах, когда она увидела, кто ожидает ее. Орвана она узнала сразу, и письмо в его руке заставило ее обмереть. Мужчина вежливо поклонился:

– Теа Лия Торн? У меня для вас письмо от капитана дер Сартона.

Лия дрожащими руками вскрыла конверт и развернула письмо. Быстро пробежав его глазами, она закусила губу и перечитала его еще раз, словно пытаясь выучить наизусть и чувствуя, как в душе поднимается гнев. "Я люблю тебя всей душой", "долг", "вряд ли мы увидимся снова"...

Орван внимательно наблюдал за девушкой, гадая, какие отношения связывают ее с капитаном. Совсем молодая, редкая красавица и – он удивленно глянул на ее руку – полноправный маг? И похоже, именно она делала для отряда зелья, а для капитана изготовила тот самый оберег... "А командир-то не промах, – подумал он, – такую красотку увлечь!". В этот момент девушка вскинула на него глаза, и тот чуть не отшатнулся: он ожидал слез, растерянности, истерики – да всего чего угодно, только не полного холодной ярости взгляда сверкнувших зеленью глаз.

– Тен Орван, – обратилась девушка к нему.

– Разве мы знакомы, теа? – с откровенным удивлением спросил тот, – я бы точно запомнил,если бы встречал вас ранее!

– Знакомы, и очень неплохо, – усмехнулась она невесело, – помните мальчишку по имени Лий, которого вы встретили почти четыре года назад на Эрантском тракте?

Орван охнул и витиевато выругался, тут же повинившись:

– Простите за грубость, теа! Неужто это были вы? Вот же мы олухи... А капитан-то знает?

– Да, правда я и сама об этом не догадывалась, узнала лишь недавно. Но мы встречались с вами и после, уже в столице.

Девушка достала из потайного кармашка какой-то амулет на цепочке, надела его, и Орван лишь присвистнул, глядя на ту, которую считал временной подружкой капитана. Сняв амулет, она снова посмотрела на Орвана, гордо вскинув голову:

– Тен Орван, вы не могли бы проводить меня? Я бы хотела посетить Тайную службу, думаю, мне есть что сказать ее Главе!

– Вы уверены? – переспросил он недоверчиво.

Она усмехнулась, зло блеснув глазами:

– Если Коррис думал, что я молча смирюсь с его арестом, то он глубоко ошибся! Даже если он сдался, то я – нет!

Орван с уважением и восхищением посмотрел на Лию, кивнув:

– Теа Лия, я с радостью провожу вас. Хм... Отсюда до Имперской канцелярии далековато, я найму карету и вернусь, хорошо?

– Да. Подождите, – Лия нахмурила брови, – мужчина как-то странно держал одно плечо, и быстрый взгляд дал ей понять, в чем дело. Дотронувшись до его лопатки, она кивнула, – а вот теперь идите.

Орван недоверчиво посмотрел на нее, повел плечами, впервые за последнюю неделю не ощущая боли, и покачал головой:

– Вот это да... Спасибо, теа, я мигом!

Проводив его взглядом, Лия на мгновение прикрыла глаза, позволив отчаянью овладеть ею, затем встряхнулась и, бережно сложив письмо, направилась назад в лабораторию, предупредить тена Долера об отъезде...

Имперская канцелярия, кабинет рена Нерана. Через час.

В дверь кабинета постучали. Рен Неран и принц переглянулись, и последний, активировав рассеивающий внимание амулет, кивнул заместителю.

– Войдите, – велел рен Неран.

Вошедший чиновник поклонился:

– Рен Неран, к вам посетительница, теа Лия Торн. Угодно ли вам принять ее?

– Да, проведите ее сюда через пять минут.

Чиновник поклонился и вышел, а рен Неран взглянул на принца.

– Что скажете, Ваше Высочество?

– Не знаю... Возможно, она поможет нам вытащить рена Корриса из этой неприятной ситуации?

– Лишь бы не закопала еще глубже, – недовольно проворчал рен Неран, – не верю я женщинам, а в особенности – молодым девушкам. Слишком эмоциональны и непостоянны! Вы будете присутствовать?

– Да, но втайне. И знаете что... Попробуйте-ка спровоцировать нашу гостью, посмотрим, насколько на нее можно положиться!

Рен Неран склонил голову, а принц отошел в сторону, уселся в кресло и активировал амулет. Через пару минут дверь открылась.

– Теа Лия Торн, – объявил чиновник и сделал шаг в сторону. Лия присела в реверансе и замерла, ожидая дозволения подняться.

– Встаньте, теа Лия. Вы можете идти, рен Ситар.

Чиновник поклонился и вышел, а Лия выпрямилась и посмотрела на рена Нерана, пытаясь составить свое мнение о начальнике Корриса. Высокий, широкоплечий, лет сорока пяти на вид, хмурое выражение лица с едва уловимой неправильностью черт. Седина на висках, высокий лоб, холодные карие глаза, казалось, смотрят в самую душу... Опасный и умный, решила девушка.

– Итак, кто вы и зачем вы здесь?

– Полагаю, вы знаете, кто я, – чуть склонив голову, ответила девушка, – а здесь я ради капитана дер Сартона.

– Что ж, вы правы... Теа Лия Торн, двадцать лет, родом из Ортена, ученица Магической Школы, работает на травника тена Долера. Садитесь, – рен Неран кивнул ей на кресло, – и ответьте мне на вопрос: неужели вы не боитесь директора дер Нистера? Вам ведь еще год учиться!

– Нет, – ответила Лия и материализовала браслет, – я сдала экзамены за два года сразу и со вчерашнего дня полноправный маг.

– Вот как?! – рен Неран с трудом выдержал прежний холодный тон, новость его поразила, а еще больше – разозлило то, что он об этом не знал, и язвительно добавил, – и насколько вы преданы директору?

– Полагаю, сложно найти среди магов менее преданного ему человека, – спокойно ответила девушка, – я его ненавижу. И более чем уверена, что это именно он устроил эту историю с реном Коррисом, и возможно – из-за его помощи мне.

– И вы решили защитить вашего защитника? Забавно... Вот только относительно рена Корриса вы ошибаетесь, у них с директором давние счеты... Да и вообще, – он недобро усмехнулся, – вы многого не знаете о капитане дер Сартоне!

– Я знаю все, что мне следует знать.

– Вот как? А известно ли вам, что Коррис дер Сартон почти двадцать лет назад закончил ту же самую Магическую Школу, что и вы, только Боевой факультет? Осведомлены ли вы о причине, по которой он ненавидит кшаси? Нет? Тогда, возможно, вам будет интересно узнать, что именно страстной ночи с одной из кшаси он обязан тем, что перестал быть магом. И кстати, эта девушка была из рода Эс'Лаш, как и убитый вчера... Вы все еще горите желанием его защитить?

Лия молча слушала, старательно "держа лицо". У нее не возникло и мысли о том, что рен Неран ей лжет, уж слишком хорошо все сказанное им укладывалось в общую картину и отвечало на то и дело возникавшие у нее вопросы. Обида на молчание Корриса всколыхнулась и пропала – она-то чем лучше? И возможно, он и об этом тоже собирался рассказать ей сегодня... Однако заданный вопрос заставил ее сузить глаза, пытаясь понять, чего добивается ее собеседник? Впрочем, чего бы он не добивался... Стараясь говорить спокойным и мерным голосом, она ответила:

– Я уверена, что он просто не успел рассказать мне всего о себе! Но даже если это и не так, я не понимаю, каким образом прошлое рена Корриса может повлиять на мое желание спасти невиновного!

– Вы так убеждены в его невиновности?

– Возможно, я знаю рена Корриса не так долго и хуже, чем вы, но я абсолютно уверена в одном: он никогда не стал бы делать ничего, что могло бы навредить Ронтару. Я ни разу не встречала человека, для которого бы долг и честь значили столько, сколько для него, – упрямо ответила девушка.

Сохранение прежнего выражения лица далось её собеседнику нелегко, восхищение смешалось в его душе с нешуточной завистью: надо же, какая преданность! Впрочем, он не подал виду, спросив скучающим тоном:

– И на что вы готовы ради его защиты?

– На многое, – холодно ответила Лия, пытаясь понять, чего от нее хотят.

– И поклясться, что прошлую ночь он провел с вами? – резко спросил мужчина, – причем не мне, а ведущему расследование от кшаси?

Девушка задумалась, оценивая варианты, а потом покачала головой:

– Нет.

– Значит, репутация для вас важнее его жизни.

Лие показалось, что в голосе рена Нерана прозвучало презрение, и ей с трудом удалось смирить свой гнев и обиду за Корриса:

– Не думаю, что вы можете судить о моей репутации и что она для меня значит. Впрочем, речь вовсе не о ней! Скажи я нечто подобное... вы уверены, что меня не станут допрашивать с помощью зелий правды? И что будет, если кшаси поймут, что я лгу? Не станет ли это для них лишним поводом считать, что рен Коррис лжет, а вы его покрываете? Нет, я готова и под зельями поклясться в том, что провела ночь в доме рена Корриса, который спас меня от весьма незавидной участи... Но боюсь, этого для них будет мало, ведь я не могу засвидетельствовать его присутствие в доме!

Взгляды серых и карих глаз скрестились, словно клинки, и рен Неран почувствовал, что ему все сложнее смотреть этой девушке в глаза. Она хрустнула пальцами и произнесла с горечью:

– Знаете, рен Неран, рен Коррис всегда с искренним уважением говорил о вас, и мне жаль, если он ошибался, полагая, что может рассчитывать на вашу помощь и поддержку! Скажите мне, что я должна сделать, чтобы помочь ему, а не навредить, и я сделаю это, даже если ему самому это не понравится...

Девушка просительно посмотрела на него, и рену Нерану впервые за долгое время стало по-настоящему стыдно. Он открыл рот, чтобы извиниться, и в этот момент прозвучал голос принца:

– Довольно, Неран.

– Ваше Высочество? – рен Неран поднялся, – вы решили...

Лия, ахнув при словах рена Нерана, вскочила с кресла и склонилась в низком реверансе, пытаясь понять, верно ли она услышала и одновременно радуясь, что теа Фиара в свое время научила её даже тому, как именно склоняться перед коронованными особами. Неужели кто-то из Императорской семьи слышал их разговор с реном Нераном? Ой, мамочки... Девушка судорожно вспоминала все, что слышала о принцах крови и гадала, кто из них мог оказаться здесь: голову поднять она не решалась, да и вряд ли бы смогла узнать кого-то из них по внешнему виду.