Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 62 страниц)

– Хорошо, тен Шарон, – кивнул тот.

Шарон смутился: менее всего он ожидал услыхать от столичного дворянина вежливое обращение. Стараясь не выказать удивления, он повернулся к шахтерам и махнул рукой, подзывая помощников. К нему подошли трое: двое таких же мощных и приземистых немолодых мужиков, как и сам старшой, да парень лет двадцати, худой и нескладный.

– Пойдемте, рен капитан, обскажу вам все...

Коррис кивнул, с интересом поглядывая на Шарона. Надо же, каким авторитетом он пользуется – только взглянул, как все смолкли. Значит, надо убедить именно его...

В конторе Корриса встретила широкая улыбка Дигара:

– Рен Коррис, тут столько всего интересного нашлось, Урик чуть не мурлычет...

– Вот уж помело, – беззлобно отозвался тот, ковыряясь у стены, – а если так? Врешь, не уйдешь...

Что-то щелкнуло, и часть стены отошла в сторону, открывая тайник. Стоявший у стены рен Танис придушенно вскрикнул и начал сползать по стенке. Коррис бросил на него полный отвращения взгляд и спросил, обращаясь к шахтерам:

– Ворует? – кивок в сторону управляющего.

– Еще как! – не выдержал один из помощников Шарона, – я на шахте ужо двадцать лет работаю, а такого наглого ворюгу впервые вижу!

– Так донесли бы...

– Так хто ж нас слухать будет, – не выдержал еще один, – коль эта погань бледная самому наместнику родственничком приходится!

– Разберемся, – пообещал то ли самому себе, то ли шахтерам Коррис, вызвав их переглядывания, – Дигар, есть тут место, где можно присесть?

– Да, соседнюю комнату Урик уже проверил. Вот сюда, рен капитан.

Соседняя комната оказалась небольшим кабинетом: письменный стол с креслом, увидев которое, Коррис хмыкнул – уж слишком оно было похоже на трон, шкаф с какими-то бумагами, несколько стульев. Усевшись в кресло, Коррис кивнул шахтерам на стулья:

– Садитесь. Дигар, управляющего в железо, и продолжайте искать.

Подождав, пока за солдатом закроется дверь, Коррис откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Шарона, тот ответил ему прямым взглядом. Капитан слегка усмехнулся:

– Итак, тен Шарон, я жду вашего рассказа. Надеюсь, ваши причины бросить работу были достаточно вескими! Конечно, вас никто не может заставить работать, но вряд ли вашим семьям понравится, если их кормильцы потеряют работу за то, что подбивали других шахтеров к бунту против императорской власти...

– Да мы, – взвился было молодой шахтер, но Шарон только цыкнул на него, и тот сел, бормоча что-то себе под нос.

– Я расскажу, только уж вы выслушайте до конца. Началось это пару лет назад, когда шахтеры начали видеть что-то странное. Вернее, сначала были звуки, но в шахтах такое бывает порой, так внимания особого не обратили...

– Какие звуки?

– Ровно стонал кто, и плакал... так, точно кутенок скулит... А некоторые и крики, и голоса слыхали, вон Вирн наш, – кивнул на парня, – про такое говаривал. Да только слов не разобрать было...

– А разве такое не может быть из-за притока воздуха?

– Бывает, коль в дудку ветер задувает, и не такое причудится... Потому и не сильно струхнули тогда... А чуть попозже начали чудищ неких видеть...

– Подробнее, – подобрался Коррис, – когда впервые увидели? Что за чудища, как выглядели? Были они материальны или призрачны? Чем сопровождалось их появление? И я слышал, что в шахтах бывают ядовитые газы, не могли ли они вызвать галлюцинации? – увидев непонимание в глазах шахтеров, он пояснил, – видения.

Шахтеры переглянулись, и Шарон принялся отвечать, с уважением глядя на капитана:

– Спервоначалу на последний вопрос отвечу... Бывает и такое, да только в нашей шахте про это не слыхали. Видеть чудищ начали чуть больше года назад, они похожи на живых были, да только коль камнем кинешь – исчезали. Когда появлялись, то слыхали стоны и плач, да некоторые баяли, будто вонь чуяли...

– Ну это уж точно враки, – не выдержал один из шахтеров, – звуки были, чудища были, а вонь... Может, это Бист обделался со страху?

– Гард, я ж и говорю: особо в это никто не верит. Выглядели они... Я как-то в городе зверюгу одну мерзкую видел, на юге в речках живет... как же это она называется... – он наморщил лоб, вспоминая, – краки... кроку..

– Крокодил? – с трудом сдержал неуместную сейчас улыбку Коррис.

– Во-во! И вот ежели такую тварь на лапы поставить да растянуть хорошенько, то оно и выйдет. Мерзость жуткая! И цвет такой паскудный, серо-коричневый...

Коррис с трудом смог сохранить невозмутимое выражение лица. Слова шахтера напомнили ему ту самую книгу, что он цитировал принцу Ориану: очень похоже описывались тириаты – создания Древних Богов, сотворенные для борьбы с тварями Хаоса... В книге говорилось, что Древние пошли против воли Творца, создав их, и с этого началось их падение... Тириаты были истреблены Новыми Богами, но если здесь их видят снова, пусть даже как призраков... Неужели ему повезло натолкнуться на след таинственного врага империи?

– Понятно, – медленно протянул Коррис, стараясь не выдать своих чувств.

– А вот Вирн наш и других видел, только не чудищ. Правда, этих-то видел только он, так что ему особо не верят... Хотя он иногда видит то, что другим не под силу...

– Да? – поднял брови Коррис, с интересом рассматривая парня. – Это как?

– Рудознатец он, – пояснил Шарон, – чувствует, где жила идет, а где порода пустая. Вот я и думаю, может и правду есть чего, да только мы не видим. Вирн, расскажи рену капитану, чего тебе поблазнилось!

– Я призраки людей видел, – насупившись, начал тот, – молодых парней и девушек. И еще кого-то странного, вроде люди, но с крыльями и словно в чешуе, но все равно красивые...

– Что?! – Коррис аж приподнялся, – цвет чешуи? И что они делали, эти люди и крылатые?

– Чешуя как золото, красивая такая... А чего делали... Люди только плакали да стонали, а одна крылатая девушка попросила... она сказала: "помоги, человек!"

– Когда это было?

– Два дня назад... Рен, вы мне верите?

– Похоже, я готов поверить во что угодно, – покачал головой потрясенный Коррис, – кроме невиновности местного управляющего, разумеется!

Последняя ремарка слегка разрядила обстановку, заставив шахтеров заулыбаться. Впрочем, улыбки сползли с их лиц, стоило Коррису задать следующий вопрос:

– Хорошо, я понял: звуки, призраки – все это неприятно, но не причиняет вреда. Так почему вы отказались работать?

– Потому что у нас люди начали пропадать. Сначала из деревень круг шахты, а пять дней назад – трое шахтеров. Просто словно исчезли из забоя! Мы ужо все обшарили, ни следочка! Люди напуганы, рен капитан, я и сам боюсь лезть под землю, впервые за почти три десятка лет... Даже если вы нас туда загоните, толку не будет: там большими толпами не поработаешь, а по двое-трое ребята ходить боятся... Кабы мы хоть знали, что за напасть такая, а то как слепые кутята из стороны в сторону тычемся! А вчера еще и двое мальчишек из поселка пропали...

– Понятно... Что ж, вы правы, основания прекратить работу у вас действительно веские...

Шарон не сдержал облегченного вздоха. Неужто и вправду им наконец повезло и сюда прислали кого-то, кто сможет помочь? Без работы-то им да их семьям и впрямь ложись да помирай, а коль полезешь под землю – можно и не вернуться... Мысли старшого прервал задумчивый голос капитана:

– Тен Шарон, я спрошу еще у бывшего управляющего, но вам доверяю больше: привлекал ли он на помощь магов?

– Были тут двое, – скривился шахтер, – он перед ними все расстилался... Важные такие, ровно не по земле ходют! Покрутились вокруг шахты, внутрь не полезли, да уехали...

Коррис задумался, машинально выбивая пальцами по столу военный марш. Наконец он кивнул своим мыслям и заговорил:

– Итак, мое решение: работы пока прекратить до особого распоряжения, однако я должен своими глазами увидеть все то, о чем вы рассказывали. Кто меня сопроводит?

– Это что ж, вы в забой полезете? – Шарон выглядел откровенно изумленным.

– Это так удивительно?

– Да ни один управляющий на моей памяти в забой не спускался, не для знати это дело...

– Ну а я спущусь. Так что насчет проводника?

– Я сам с вами пойду, рен капитан, – решительно заявил Шарон, – только тут такое дело... Не всякий под землю спуститься может, многих она давит да разум мутит, то не вина их, а беда... Так что коли почуете что...

– Я сразу скажу, – кивнул Коррис, – в какое время дня это лучше делать?

– С утречка, уж не знаю почему, но нам так от дедов заповедано: впервой парня именно утром в забой спускать.

– Тогда через три дня с утра. Я буду здесь, как придете, кому-нибудь из моего отряда доложитесь.

– Я с вами! – подался вперед о чем-то напряженно до этого раздумывающий Вирн.

Шарон взглянул на Корриса, тот кивнул. Шахтер вздохнул:

– Ладно, коль сам рвешься. Пошли, ребята?

Шахтеры встали, переглянулись, и вдруг старшой, а за ним все остальные низко поклонились:

– Спасибо, рен капитан, что выслушали да не прогневались на нас.

Как только за шахтерами закрылась дверь, Коррис откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, размышляя. Выслушав поручение принца, он ждал найти здесь казнокрадство и происки магов, а нашел... А что он нашел?

Призраки тириатов и этарров... Этарров, молящих человека о спасении?! Этарров, что могли управлять любым разумным созданием Миридана?! Все то, что Коррис до сих пор считал непреложной истиной, рушилось у него на глазах, и он чувствовал лишь растерянность и страх...

Негромкое покашливание заставило его открыть глаза.

– Капитан, мы закончили, – вытянувшись, доложил Дигар, – нашли тайные учетные книги да списки тех, кому эта гнида, простите за грубость, взятки давал. А еще Урик тайник нашел с золотыми слитками, мы столько золота и не видели никогда... Я Орвана да Халара позвал, чтоб сосчитать да записать все.

– А этого засранца куда дели?

– Есть тут камера в подвале, пока туда запихнули, уж простите за самовольство...

– Надеюсь, камера надежная? Ладно, позови-ка ко мне Орвана.

Помощник явился через пару минут, явно взбудораженный. Коррис хмыкнул:

– Что, золото покоя не дает?

– Никогда не видел столько, – развел руками Орван, – аж страшно. Что прикажете, рен капитан?

– Завтра я еду в столицу, ты останешься здесь за главного. Слитки охранять, да смотри, чтоб ни у кого из ребят руки не зачесались. Лично голову оторву!

– Буду бдить, командир! Да и дураков средь нас нету, с этаким богатством не спрячешься, а так... С вами служить интересно и не безвыгодно, вон, жалование утроили...

Коррис хмыкнул, глядя на помощника, и продолжил:

– Пусть Тервис займется реном Танисом, я хочу знать все о тех, кто замешан в казнокрадстве, но еще больше – что он знает о происходящем в шахтах и как он связан с магами.

– Насколько...строго спрашивать?

– Не думаю, что понадобится особая строгость, – усмехнулся Коррис, – он явно трус... Думаю, хватит и угроз, а если нет... Он должен быть в состоянии ходить и говорить сам.

– Сделаем, капитан.

– Дальше... Пошли ребят разведать тут все. Я хочу знать о каждом лазе, каждой пещере, каждой тропке в окрестностях. Если обнаружат что-нибудь необычное, пусть ждут меня. Плохо, что зима...

– Оно-то неудобно, зато листьев нет, найти проще. Вы ж только с собой кого возьмите...

– Троих возьму. Ладно, ступай, и пусть ребята будут поосторожнее: все же не зря тут люди в округе пропадают.

Орван поклонился и вышел. Коррис вздохнул и потер чуть заломившие виски, а затем ставшим привычным жестом дотронулся до камзола в том месте, где кожи касался сделанный Лией оберег. Он действительно оказался волшебным, прогнав дикие головные боли и кошмары, и капитан словно черпал в нем дополнительные силы каждый раз, когда вспоминал его юную создательницу. Вот и сейчас он мимолетно подумал: 'Как она там? Наверное, веселится на каникулах...'

Глава 16.

Эрант, Магическая Школа. Канун Зимника.

Лиасса подскочила на кровати с одной мыслью: «опоздала!», потом опомнилась и рассмеялась. Ну конечно, каникулы же! Три дня полной свободы, такого у нее и не было никогда...

Одеваясь, она вспомнила бальное платье Мираи и хихикнула, представив, какое было бы лицо у бабки Ярины, увидь она ее в таком наряде. И как можно такое вообще надевать, там же чуть не вся грудь наружу! Хотя все равно красиво, ткань такая чудесная...

Перед балом Мирая специально позвала Лию, чтобы похвастаться нарядом и выслушать ее восторженные возгласы, и не была разочарована: нежно-голубое шелковое платье и вправду было той к лицу. Заплетая косу, девушка вздохнула: ей так хотелось хоть одним глазком взглянуть на бал, посмотреть, какие танцы там танцуют, но не стоять же было под окном, точно бедной родственнице или служанке? Нет, она сама не видела в том ничего постыдного, но вот если бы ее увидели другие ученики... Ну его, не хватало только новых насмешек!

Закрыв за собой дверь комнаты, Лия прислушалась. Тишина... Похоже, она осталась в общежитии одна-одинешенька: если верить всезнающей Мирае, все жившие здесь девушки либо были столичными жительницами, либо поместья их семей располагались поблизости от Эранта. А Зимник традиционно было принято справлять с семьей... Саму Лию пригласили отпраздновать с ними тен Долер и Хания, но девушка твердо отказалась, не желая портить им первый семейный праздник.

Птичкой слетев вниз, девушка вышла на порог и покачала головой. Ну разве это Зимник? Снега совсем нет, то ли дело в родной деревне! Для деревенских Зимник был любимейшим праздником, особенно для детворы: никто не работал, лишь катались с горок, играли в снежки, лепили из снега разные фигурки... А в праздничную ночь зажигали большой костер и водили вокруг него хороводы...

Лиасса фыркнула. Что-то она сегодня развспоминалась: то бабка Ярина на ум пришла, то теперь вот – деревенский праздник... Хотя всё же интересно, что они делали после ее побега? Искали или решили – дурное семя, туда ему и дорога?

Девушка неторопливо шла по направлению к библиотеке. Задумавшись, она лишь в последний момент увидела две идущие навстречу фигуры и отступила в сторону, присев и почтительно склонив голову, искоса поглядывая на них. Директор скользнул по ней равнодушным взглядом, а идущий рядом с ним маг, которого Лиасса еще ни разу не видела, вдруг как-то странно оглядел ее. Девушка подождала, пока они пройдут пару шагов, и лишь после этого выпрямилась, сдерживая неприличное и опасное желание показать язык их спинам. Долетевшие до нее тихие слова второго мужчины заставили замереть:

– Странная девица, на южанку похожа. Причем я бы сказал даже больше на кшаси, чем на торнейку.

– Мать торнейка, для полукшаси она слишком проста, – бросил директор, – так что слышно из Листана?

Что ответил ему второй, Лия уже не услышала. Листан... Ага, провинция на западе Ронтара, граничит с Реаром, там еще есть золотые шахты. Интересно, что там творится? А еще интересней, почему тот другой, сказал, что она на кшаси похожа? Лия вдруг остановилась, осознав, что про кшаси ничего не знает, кроме того, что с ними была война да про Пути, и то больше слышала от Фалона, чем читала в книгах! Интересно, как там циркачи? Тяжко всё же так жить, всю жизнь по дорогам бродить...

В библиотеке было тихо и пусто. Вышедший на звук тен Гиран усмехнулся:

– Ну конечно же, кто еще мог прийти в библиотеку утром накануне Зимника, только теа Лия! Нет-нет, я не сержусь, – покачал он головой, видя смущение девушки, – но через пару часов вы меня бы уже не застали. Что бы вы хотели почитать?

– Что-нибудь про кшаси, – выпалила девушка.

– Странный интерес, хотя... Вы же изучаете их язык, так?

– Да, верно.

– Тогда вам стоило поинтересоваться этим пораньше. Запомните, юная теа: для того, чтобы хорошо изучить язык какого-либо народа, надо понимать, что это за народ, какие у него традиции, как он думает. Неужели вам этого на занятиях не говорили?

Лиасса помотала головой, чувствуя, как загорелись щеки.

– Ну-ну, это не ваша вина, теа Лия. Что именно вас интересует? История, традиции, легенды, тайны – их с кшаси связано много...

– Все! Я про них вообще ничего не знаю, кроме того, что они не люди, что они как-то связаны с Путями и что империя с ними воевала. Я даже и не знаю, когда война та была, мы еще до этого по истории не дошли...

– Война началась примерно двадцать пять лет назад, – усмехнулся библиотекарь, – а все о кшаси... Это вам придется прочитать очень многое. Ладно, подождите...

Его не было довольно долго, но Лия и не заметила этого. Снова и снова она вспоминала слова бабки Ярины, подслушанные в тот памятный день: "Кто ж знал, что их на практику на границу с Кшасаэром пошлют, а там война начнется".

Кто лгал? Бабка, но зачем ей это? Мама? Но если так, неужели Ярина не поняла... Хотя... а как ей понять-то было? Умная и властная, бабка тем не менее не интересовалась ничем, что выходило за пределы деревни. Да и все деревенские, пожалуй, такими же были! Значит, лгала все-таки мама... И вправду, ну кому, хоть раз видевшему карту Ронтара, придет в голову, что учеников из Ортена могли послать на границу с Кшасаэром? Разве что уж они были бы последними целителями в империи... Да и дата: к тому времени, как она, Лиасса, была зачата, война шла уже семь лет! Но зачем мама лгала? Что она пыталась скрыть? "Если только пыталась защитить меня? – в растерянности думала девушка, – но кто тогда я? Кто мой отец?"

Шаги библиотекаря заставили ее собраться. "Подумаю после" – решила девушка и уставилась на тена Гирана, несущего изрядную стопку книг.

– Вот, теа Лия. Начните с этой, – он кивнул на толстый том в черной обложке, – здесь собраны все известные о кшаси факты и кое-какие догадки. А вот это, – он указал на невероятно красивую книгу, ее переплет украшало серебряное дерево, а обложка была скрыта под переплетением серебряных узоров-ветвей, – книга совершенно изумительных древних легенд, в том числе и о кшаси. Но в любом случае это одна из самых замечательных книг, которые я когда-либо читал, самое подходящее чтение для зимних праздников.

Лия с трепетом коснулась книги. Какая красота!

– Спасибо, тен Гиран, я буду беречь ее.

– Не сомневаюсь. А теперь ступайте, юная теа, и наслаждайтесь каникулами!

Назад в общежитие Лия почти бежала. Почему-то ей казалось, что где-то в этих книгах она найдет что-то очень важное для себя...

Листан. Золотая шахта. Тот же день.

Коррис осадил коня и спешился. Выбежавший навстречу капитану Орван с одного взгляда понял, что тот в ярости, и тут же проглотил незаданный вопрос. Бросив поводья одному из слуг бывшего управляющего, капитан коротко скомандовал:

– За мной.

Орван спешил за командиром, гадая, что же такого произошло. Прошло уже пять дней с тех пор, как капитан отбыл в Понвар, столицу провинции, и последние несколько дней ребята из отряда не находили себе места: отсюда до нее было всего шесть часов конного ходу, да и шахтерам капитан велел прийти через три дня... Орван уже думал послать к капитану гонца, хоть и понимал, что по голове тот его за самоуправство не погладит. И сейчас он вернулся один...

Войдя в кабинет, Коррис буквально упал в кресло, потер виски и негромко произнес:

– Орван, прикажи подать вина. Честно говоря, у меня большое желание напиться вдрызг.

Тот тревожно посмотрел на командира, молча встал и ушел. Вернулся он через пару минут в сопровождении слуги, который нес на подносе графин с вином и парой бокалов, а также блюдо с жареным мясом. Хмыкнув, Коррис отпустил слугу, прихватил пару кусков мяса, глотнул вина и спросил:

– Что с бывшим управляющим?

– Поет, как птичка, он оказался редкостным трусом. Стоило только показать пару инструментов, как этот говнюк начал сдавать всех, кто замешан в казнокрадстве.

– Только казнокрадство? Ты знаешь, что меня беспокоит!

– Только. В больших размерах, да, но такого, как в Вентерисе, здесь нет. Он просто вор, подлец и трус.

– Маги?

– Маги что-то тут искали, приезжали несколько раз за последний год, но он не знает, что именно. И он действительно вызвал их сюда, чтобы те проверили рассказы шахтеров.

– Результат? – Коррис подался вперед.

– Они не нашли ничего, или сделали вид, что не нашли, – вздохнул Орван.

– Ясно, – мрачно ответил Коррис и глотнул еще вина, – ладно, с казнокрадами мы разберемся. Через пару часов сюда прибудет большой армейский отряд, который сопроводит золото и бывшего наместника с племянничком в столицу. Хорошо еще, что среди помощников наместника нашлась парочка относительно честных людей!

– Рен Коррис, а что в Понваре-то стряслось?

Коррис тяжело глянул на помощника:

– Сначала все было как обычно: наместник попробовал лгать и изворачиваться, потом – дать взятку, напоследок – угрожать... Его посадили под арест, и в тот же вечер меня попытались отравить...

– Как?! – побледневший Орван потрясенно уставился на капитана, – и как вы спаслись?

Тот вдруг как-то растерянно улыбнулся и потянул за шнурок на шее, вытянув из-под одежды странный холщовый мешочек.

– Это оберег, мне сделали его для защиты от... сглаза. Те головные боли...

Орван понимающе кивнул, а Коррис продолжил:

– Яд был в вине, и когда я поднес его к губам... словом, от оберега пришла такая боль, что я попросту выронил кубок.

– А как вы узнали, что там был яд?

– Лицо виночерпия при этом стало таким, что я мгновенно все понял... Так что попросту велел ему допить вино, и он во всем сознался: это был приказ наместника.

– Какой мощный оберег, – покачал головой Орван, с удивлением глядя на невзрачный с виду мешочек, – видать, сильный маг вам его делал!

– Она пока не маг, – слова вырвались у Корриса раньше, чем он сообразил, что сказал. Помощник расплылся в улыбке:

– Ой, капитан, у вас никак дама сердца появилась!

– Орван!

– Молчу-молчу. А все ж это хорошо было бы, – пробормотал себе под нос тот. – Капитан, так вы из-за того такой смурной?

– Если бы! Тут в игру вступили маги...

– Они тоже попытались вас убить? – придушенно охнул Орван.

– Подчинить. Зелье полного подчинения, слышал о таком? Вот только просчитались, – оскал Корриса был прямо-таки волчьим, – на меня с недавних пор оно не действует!

Орван побледнел. Зелье полного подчинения – одна из самых мерзких штук среди всех, придуманных магами. В народе ходило множество страшилок о тех, кто под влиянием этого зелья превращался в монстра, ведь выпивший его делал абсолютно все, что ему приказывали. Да, только двенадцать часов, но испытавшие его на себе нередко кончали с собой, осознав, что именно творили в эти часы. Строжайше запрещенное, оно тем не менее изредка всплывало то в одном, то в другом уголке империи. Применение его против лица, находящегося на службе, каралось смертью.

– А как вы поняли, что это оно? И вы ж не выпили?

– Выпил, – коротко ответил Коррис и с усмешкой посмотрел на нервно сглотнувшего помощника, – вот только просчитались, – его усмешка превратилась в волчий оскал, – на меня с недавних пор оно не действует! А понял... Как ты понимаешь, его не подают в кубке с требованием выпить, а подмешивают в вино. И когда ты его пьешь... Словом, вкус его ни с чем спутать нельзя!

– Но... Тогда ж можно понять, что тебе подлили, и приказать схватить злоумышленника!

– Те, кто изобрели эту мерзость, продумали все! Зелье действует мгновенно: сначала человек утрачивает контроль над собственным телом – ненадолго, минут на пять. В течение этого времени срабатывает контроль разума, и все – кукла готова!

Орван покачал головой, пытаясь разобраться во всем, что ему довелось услышать. А потом до него дошло! Вздрогнув, он почти со страхом посмотрел на капитана:

– Командир, но раз вы узнали вкус... Получается, вы уже...

Коррис мрачно кивнул:

– Да. Мне довелось испытать на себе все "прелести" полного подчинения. Более жуткого момента в моей жизни не было! Так что вкус я узнал, хотя и без того догадывался о том, что именно мне подлили: запах зелья практически невозможно уловить, но после того случая я чувствую его даже в ничтожной концентрации.

– Тогда зачем...

– Зачем я его пил? – улыбка капитана стала прямо-таки запредельно злорадной, – затем чтобы узнать, кто именно и что станет мне приказывать. Видишь ли, Орван, есть одна хитрость: если правильно приказать, то жертва просто не вспомнит, что происходило в эти двенадцать часов, или воспоминания заменятся ложными. Если бы у них сработало... Я бы помнил только, что за ужином почувствовал усталость, лег спать и проспал все эти часы.

Орван покачал головой, а затем спросил:

– И что?

– При дворе наместника были двое магов: один старший, а второй – его помощник, видимо, только недавно Магическую Школу окончил. И именно младший и отдавал мне приказы, старший при этом не присутствовал. А потребовали от меня... во-первых, написать приказ для тебя с требованием немедленной отправки в Понвар рена Таниса и обнаруженных нами документов, во-вторых, отозвать своих людей, охраняющих наместника. А после этого – все забыть и лечь спать. Как ты думаешь, доехал бы бывший управляющий до столицы? Остался бы жив наместник?

– Концы в воду... – понимающе протянул Орван.

– Именно. Каким же удовольствием для меня было смотреть, как до мага доходило, что зелье не сработало! И наблюдать его панику при понимании того, что он только что подписал себе смертный приговор, ведь использование этого зелья чуть ли не единственное действие, в отношении противозаконности которого между короной и магами никогда не было разногласий!

– Но, рен Коррис... Ведь потом вы бы все равно узнали о том, что отдали такой приказ! Пусть через несколько дней, но все же...

– Верно, но было бы уже поздно, никаких доказательств! И самое главное, никто бы не узнал о том, какие у магов интересы в Листане... Хотя мне и так удалось узнать лишь немногое...

Он нахмурился, вздохнул и потянулся за графином с вином. Орван подскочил, налил вина командиру и, получив его одобрительный кивок, себе. Коррис отпил немного, отставил кубок и продолжил:

– Когда парень понял, что ему грозит, он явно испугался и взмолился о пощаде. Я пообещал, что он останется жив, если честно и откровенно ответит на мои вопросы. Увы, нам просто не хватило времени... Так что, как я уже и говорил, узнать удалось немногое: то, что мое подчинение было идеей старшего, рена Цериса, я догадался и без того... Кроме этого, рен Фиот – так звали парня – рассказал мне, что маги имели свою долю в украденном золоте и что в районе шахты они безуспешно искали следы магических действий... А после этого явился рен Церис и заявил, что согласно последнему указу Императора допрос мага может производиться только в присутствии другого мага, в противном случае все признания не имеют никакой силы...

– Но если этот рен Церис замешан...

– Орван, я напомнил ему, что за любой поступок подопечного он также несет косвенную вину, а следовательно, не может являться беспристрастным свидетелем. Как будто кто-то из магов может! – кулак Корриса обрушился на стол. – И знаешь, он с этим согласился и предложил вызвать в качестве свидетеля мага из местной Магической Школы. Я потребовал сделать это немедленно, на что рен Церис заявил: слишком поздно, маг откажется и будет прав. Рена Фиота поместили под стражу, охраняли его наши парни, к нему никто не входил... Но утром его нашли мертвым.

Напряженно слушавший командира Орван охнул. Коррис кивнул:

– Именно так. Нить оборвалась, следов зелья на мне не осталось, и рен Церис заявил, что рен Фиот оговорил себя под моим давлением, а также о том, что причиной смерти его подопечного стало горе от того, что его могли заподозрить в подобной мерзости.

Орван поперхнулся вином:

– Да он что, издевался?

– Именно, и у меня не было никакой возможности прекратить это. Вот почему я в такой ярости. Единственная ниточка – наместник, которого я велел охранять как зеницу ока, и даже сам участвовал в его охране. Перед отъездом я передал его из рук в руки армейскому отряду, который вот-вот должен оказаться здесь, и поспешил вперед, чтобы узнать о результатах допроса бывшего управляющего.

Снаружи послышался шум: стук копыт, ржание лошадей, разговоры. Орван глянул в окно и кивнул:

– Они уже здесь, и наши парни с ними.

– Распорядись, чтобы погрузили золото и документы. Надеюсь, опись найденного составили?

– Обижаете, капитан... Разумеется, аж три копии!

– Отлично, Орван, я знал, что могу на тебя положиться. Пусть в описи распишется сам командир отряда и еще двое людей по твоему выбору. Одну копию оставим нам, другую – командиру, третью возьмет с собой один из наших парней, придется кого-нибудь отправить в Эрант.

– Лучше двоих, – покачал головой помощник, – двоих убить сложнее, а мы быстренько сделаем еще одну копию. Я думаю, стоит послать Шарта и Вирета: первый сильный, второй умный.

– Хорошо, действуй, а я пока напишу письмо для рена Нерана. И да, не забудьте накормить армейских, тем более канун Зимника...

– А с шахтерами-то что? Они приходили, так я сказал, что пошлю за ними, как вы вернетесь...

– Ну сегодня в шахты никто не полезет, завтра...

– Все после праздника будут хмельные, да и послезавтра тоже.

– Тогда в третий день нового года. Орван, а ребята нашли что-нибудь?

– Илис плюется и говорит, что в здешних местах дырок больше, чем в сыре. Но да, нашли, – он расплылся в улыбке, – парнишек пропавших из поселка. Ребят после этого местные чуть ли не на руках носят!

– Живых?! Слава Богам, ну хоть что-то хорошее! – с искренним облегчением улыбнулся Коррис.

– Живых. Нашли их в небольшой пещере, связанными, больше там ничего не было. Плохо, что они вообще ничего не помнят: играли возле деревни, а потом очнулись уже когда наши их вытаскивали.

– Жаль, что и здесь ниточки нет, но хорошо, что хоть для кого-то мы прибыли вовремя, – вздохнул Коррис. – Ладно, ступай...

Через час Коррис отложил перо и задумался. Что же здесь происходит? Если даже маги не смогли ничего понять... Удастся ли ему разобраться? Хотя что загадывать...

– Рен Коррис, отряд готов к отправлению, – доложил Мерв, заглянув в комнату.

– Иду, – кивнул Коррис.

Раскланявшись с командиром отряда и перекинувшись с ним несколькими словами, он подошел к Шарту и Вирету и протянул каждому по сложенному письму:

– Вот, парни. Это, как и опись, нужно передать главе Тайной службы рену Нерану. Как прибудете – явитесь в Имперскую канцелярию. Будьте осторожны, никому не доверяйте и приглядывайте за арестантами.

– Слушаемся, командир! – ответил Вирет, Шарт лишь кивнул.

– И самое главное... Парни, не дайте себя убить и возвращайтесь!

– Спасибо, капитан, – прогудел Шарт, – мы и сами кого хочешь убьем. Вы уж тоже тут по сторонам поглядывайте...

Некоторое время он смотрел вслед отряду, а затем вернулся в контору и вызвал к себе Илиса. Надо было приниматься за работу...