Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 62 страниц)

– Вас истребят, как бы вы ни были сильны, – кивнула Лиасса, – люди не потерпят такого! Но неужели об этом никто не знает?

– Вы же знаете, мы редко общаемся с другими расами, – тихо ответила Алисса, – и обычно люди даже не замечают, что мы подпитываемся от них. В отношении этого существуют крайне жесткие правила и традиции... Именно поэтому, кстати, мы стараемся не общаться с магами, а если делаем это, то исключительно под щитами.

– А что нужно для такой подпитки? Телесный контакт?

– Нет, это необязательно, хотя контакт – даже простое прикосновение – значительно облегчает ее.

– И каковы последствия такого вашего... питания?

– Обычный человек максимум почувствует легкую усталость. Чаще всего мы подпитываемся от тех, с кем имеем какие-то деловые отношения, компенсируя это более выгодными условиями контрактов. Кстати, как правило, дела с другими расами ведут простолюдины или кшаси из менее знатных родов, и их воздействие редко бывает хоть сколько-либо заметным. Ну а если кто-то замечает, что в присутствии своего делового партнера-кшаси чуть быстрее устает... Что ж, большинство людей считает, что прибыль от ведения дел с кшаси с лихвой перекрывает легкое неудобство, которое они испытывают от общения с кем-либо из нас.

– В это я вполне могу поверить, тем более если это не приводит к серьезным последствиям... В конце концов, и среди людей бывают те, от общения с которыми болит не только голова, – кивнула девушка, мельком вспомнив тею Ганти и то, каким измотанным обычно выглядел тен Долер после ее визита. – Но вы сказали "обычный" человек. А необычный?

Жрица слегка поежилась, в голосе девушки зазвенел металл. Догадываясь, что та имеет в виду, рея Алисса тем не менее заговорила совсем о другом:

– Необычный... Знаете, среди людей встречаются те, у кого энергетическая система замкнута, но при этом энергии излишек. Для таких общение с кшаси приносит лишь пользу, позволяя сбрасывать лишнюю энергию, в противном случае человек становится раздражительным и агрессивным. Кстати, как правило, именно подобные люди и вступали в близкие отношения с кшаси.

– Становясь родителями полукровок? Я права? – подалась вперед девушка.

– Да. Дело в том, что... Словом, я порылась в архивах, и выяснила: из того, что нам известно, вы единственная полукровка Великого рода. Как правило, родителями полукровок становились те из нашего народа, чья... потребность в энергии... была немногим больше, чем у обычного стихийника-человека.

Жрица произнесла это, то и дело запинаясь: под пристальным взглядом гостьи почему-то было крайне трудно говорить на эту тему. Девушка помрачнела и спросила:

– А как же маги? Что происходит с ними от близости с кшаси? И как вообще вы это допускаете, если есть "крайне жесткие правила и традиции"?

Рея Алисса помрачнела и тихо ответила:

– Я знаю, о ком вы говорите: ваша мать и рен Коррис дер Сартон, так ведь?

Лиасса молча кивнула. Женщина вздохнула:

– Ваш отец... Думаю, он и не догадывался о той опасности, что представлял для вашей матушки. Дело в том, что Главы рода не нуждаются в такой подпитке, но тут сработали несколько факторов: отдаленность его от Кшасаэра и членов рода, временная утрата им магии, и еще один факт... До закрытия Путей пары маг-человек и кшаси встречались, и хотя они никогда не были особо прочными, но и столь роковых последствий тоже не бывало. Не думаю, что рен Ассир поставил бы любимую женщину под удар, знай он о такой возможности: несмотря на его молодость и некоторую горячность, чувство ответственности у него было весьма развитым. Возможно даже, он поставил щиты, но они слетели... Увы, сейчас на вопрос, что именно случилось, не ответит никто, как и на другой – почему она ничего ему не сказала?

– Я могу лишь предполагать, – тихо ответила девушка, – она могла не понять, что именно произошло, или же дело в другом: она любила отца и могла промолчать просто чтобы не делать ему больно. Впрочем, сейчас не это важно... что все-таки при этом происходит?

– То, что произошло бы с вами, не заблокируй я ваш источник. У целителя, с его отсутствием притока Силы извне – источник просто поглощается нашим, бесповоротно исчезая. Ваша матушка... Она ведь была целителем, так?

– Да. Не знаю, истинным ли, но целителем.

– Значит, именно это и произошло с ней. Жаль все же, что она не сказала об этом рену Ассиру, думаю, тогда бы вы родились среди нас... Хотя чем больше я узнаю вас, тем больше понимаю – то, что случилось с вашими родителями и с вами, было по воле Маэры.

– Не думаю, что Госпоже Путей есть дело до отдельных людей, – несогласно качнула головой Лиасса.

– До обычных – нет, но... Как Верховная жрица Маэры, я обычно могу при должном старании увидеть нити Судьбы, но вашу я не вижу, а это значит, что вы относитесь к числу тех редких разумных, кого называют "руки Маэры".

– Простите, но думаю, вы ошибаетесь.

– Возможно. В конце концов, вы в достаточной мере уникальны, чтобы это объясняло вашу закрытость. Зато рен Коррис дер Сартон точно рука Маэры, в этом нет никаких сомнений!

– Это плохо, так ведь? – помолчав, спросила девушка, – ведь именно из-за этого он попадает во все те... переделки, что с ним случаются? Он не рассказывал мне – служебные тайны, но кое о чем я догадалась и сама...

– Верно, из-за этого. Трудно быть рукой Бога или Богини...

Некоторое время они обе молчали. Прикрыв глаза ресницами, Лиасса обратилась к Богине с жаркой молитвой о защите для любимого. Наконец она встрепенулась и, вперив взгляд в жрицу, спросила:

– Мы говорили о влиянии близости с кшаси на человека-мага. Как это происходит у целителя – я поняла, а у стихийника? – подалась вперед девушка.

– У стихийника... А вы сами никогда не "заглядывали" в рена Корриса?

– Нет, делать это не в процессе лечения считается грубым нарушением приличий, а когда я лечила его ранее, то не умела "видеть".

– В этом случае источник остается, но перестает выполнять свою функцию: нет возможности поглощать и накапливать Силу. Он как бы усыхает...

– Это можно вылечить? – глаза Лиассы сверкнули надеждой.

– Не знаю, никогда о таком не слышала. Хотя и причин искать способ исцеления у меня не было... Можно ли наполнить русло водой, если в почве появились трещины?

– Думаю, что да, надо только поработать, – кивнула девушка, – спасибо. И, рея Алисса... я всё же хочу понять, как вышло так, что ваши "правила и традиции" не сработали в случае с реном Коррисом!

Жрица подняла на нее глаза, явно чувствуя себя не в своей тарелке:

– Рея Лиасса, а вас не смущает... направление, которое принял наш разговор?

– Нет. Рея Алисса, даже утратив – надеюсь, на время – свою магию, я всё равно остаюсь целителем! Знаете, чтобы вылечить болезнь, нужно ее тщательно изучить, вот и я пытаюсь узнать как можно больше о том, что представляет собой магия кшаси, в том числе и применительно к такому... случаю! И потом, смешно смущаться: простите, но целители не страдают особой деликатностью, да и об отношениях между мужчинами и женщинами я осведомлена довольно давно. Итак?

– Когда вскоре после войны мы поняли, какое влияние может оказывать на людей-магов наша Сила, были приняты правила: из Великих родов с магами могут общаться только те, кто способны контролировать себя и постоянно держать щиты поднятыми. Вот только... некоторые члены рода Эс'Лаш всегда считали себя лучше других, полагая, что правила писаны не для них! Хотя истины ради надо отметить, что не всегда можно смирить свою магию...

– Вы хотите сказать, это было сделано ненамеренно?

– Она именно так и утверждала, вот только я Риссае Эс'Лаш не доверила бы и медной монетки! – зло ответила жрица, – если говорить откровенно, то я вообще не верю, что эта ледяная стерва способна хоть что-то испытывать! А вот Владыка ей поверил... ах, бедная девушка просто потеряла контроль от страсти...

Последние слова рея Алисса почти прошипела. Девушка с трудом удержалась от усмешки: похоже, тут были личные мотивы! Значит, Риссая Эс'Лаш, запомним на всякий случай... Странно, но почему-то никакой ревности она не испытывала, только холодный гнев...

– Простите, а на самих кшаси ваш... способ питания не действуют? – спросила она.

– Между собой мы можем делиться энергией только добровольно. Как правило, это происходит между близкими родственниками и в особенности – между супругами, более того, физическая близость между мужчиной и женщиной кшаси всегда включает в себя энергетический обмен.

– А рождение детей? Я слышала, что для этого нужны какие-то ритуалы...

– Это не совсем ритуалы, – вздохнула жрица, – если говорить о полукровках, то для их зачатия нужны две вещи: страстное желание обоих будущих родителей зачать дитя и довольно длительная и сложная подготовка с целью временного размыкания энергетической системы второго партнера. В любом случае, у нас зачатие процесс не только телесный, но и энергетический, так что ему предшествует долгая подготовка и сам он куда более напоминает некое магическое действо, чем близость двух любящих друг друга супругов.

– Тогда мое случайное рождение становится еще более странным, – пробормотала себе под нос девушка, – и теперь понятно, почему необходимо желание обоих! При таком-то процессе...

– Дело не только в процессе, – не согласилась с ней Алисса, – но еще и в том, что мало кто хочет, чтобы его дитя страдало от бесплодия. Кстати, именно поэтому полукровки чаще всего появлялись у, скажем так, низших слоев нашего общества, тех, для кого наследование не столь важно...

– А почему? Почему полукровки бесплодны?

Жрица отвела глаза, столь отчаянная надежда понять и исправить это звучала в этих словах ее юной гостьи. Чувствуя себя странно виноватой, она ответила:

– Я не знаю, никто не знает! Воля Богов... Энергетически полукровки – обычные люди, пару раз за всю историю рождались маги, но никому не удалось обнаружить хоть какое-то отклонение в их теле и энергетике!

– Значит, они всегда наследуют человеку-родителю, так? – вздохнула девушка, – как же тогда я смогла надеть хэсси Эс'Шери? Рея Алисса, а как теперь энергетически выгляжу я? Раньше это была обычная картина для мага-целителя, подозреваю, что после этого, – она подняла руку, – все переменилось, но себя я видеть не могу...

– Я тоже не могу этого, и полагаю, не сможет никто! Похоже, то ли родовой артефакт, то ли Шассэр, то ли они оба вместе закрыли вас от нас... Простите...

– Вы ни в чем не виноваты, – Лиасса горько улыбнулась, – а я так надеялась... Рея Алисса, мы говорили о рождении детей, но ведь для чистокровных кшаси зачатие тоже не простой процесс?

– Верно. Для этого будущие родители должны слиться энергетически и сформировать во чреве будущей матери что-то вроде кокона из их энергий, который служит защитной оболочкой для дитя.

– М-да, – девушка задумчиво покачала головой, – невесело. А можно еще один вопрос?

– Разумеется!

– Неоднократно во время нашей сегодняшней беседы вы дали мне понять, что закрытие Путей вызвало ряд серьезных проблем для всей расы кшаси, и я знаю, что и на деторождение оно также повлияло весьма негативно. Поэтому я хотела бы узнать, что для вас Пути? То, что это не средство быстрых путешествий, вернее, не только оно, я уже поняла!

– Хороший вопрос, рея Лиасса, но ответ на него будет долгим, а наша беседа затянулась. Могли бы мы поговорить об этом при следующей встрече?

Лиасса внимательно посмотрела на жрицу и кивнула, вставая:

– Вы правы, Верховная. Я безмерно благодарна вам за информацию и в особенности – за помощь при ритуале, вы дали мне богатую пищу для размышлений. Я буду ждать вашего приглашения и... полагаю, Эс'Шери необязательно знать о Шассэре и грядущей беседе с Владыкой?

– Это так, – поднялась с кресла жрица, – чем меньше будет посвященных в вашу тайну, тем лучше. Скажите, среди людей об этом кто-то знает?

– Никто, как и среди кшаси, вы пока единственная.

– Отлично, пусть так и будет в дальнейшем. До встречи, рея Лиасса, полагаю, она будет скорой.

– До встречи, рея Алисса, и еще раз – спасибо!

Сделав изящный реверанс – как перед равной, но старшей по возрасту женщиной, девушка вышла из комнаты. Впервые за последние дни перед ней забрезжила надежда...

Глава 49.

Дворец Эс'Шери, следующий день.

– Доброе утро, – Лиасса чуть улыбнулась уголками губ, стараясь не показать своего смущения, всё же видеть встающих при ее появлении родственников было непривычно.

Этой ночью девушку не мучили кошмары – впервые с тех пор, как на ее руке появился родовой браслет. Вчерашний разговор с Верховной не только подарил Лиассе надежду, он дал ей цель. Точнее, несколько: найти способ снять хэсси Эс'Шери с руки, разобраться в этой истории с Шассэром, отыскать метод лечения Корриса... А еще он заставил её устыдиться того, что она почти сдалась...

Проснувшись на рассвете, Лиасса еще раз обдумала все, что узнала от реи Алиссы. Похоже, о чем-то жрица умалчивала, но в основном она говорила правду, ничего не скрывая – именно такой вывод сделала девушка, вспомнив вчерашний разговор. А раз есть цель... Остается идти к ней, не обращая внимание на препятствия! И начать она решила с налаживания отношений с семьей, тем более вчерашние слова жрицы относительно бабушки заставили ее задуматься о том, справедлива ли ее неприязнь к той...

Поздоровавшись с родственниками, девушка уселась на свое место во главе стола и принялась за трапезу. С момента ритуала это был первый раз, когда она разделила ее с родными, до этого предпочитая есть в своих покоях. Видимо, этим и были вызваны незаметные переглядывания семьи. Первой не выдержала рея Нассия:

– Лиасса, ты изменилась! Что-то произошло? Ты вчера ездила к Верховной, как прошел визит?

– Очень познавательно, – чуть улыбнулась девушка, – и весьма полезно. По крайней мере, я теперь знаю, что надо искать. И да, спасибо, я не ожидала вашей помощи в этом деле.

Бабушка накрыла ее руку своей:

– Я действительно не желала тебе зла, дитя мое. Может, была слишком самонадеянна, раз не смогла понять и остановить Дасса и считала, что лучше знаю о том, какой путь тебе следует избрать... И да, на мою помощь ты можешь рассчитывать! Что тебе необходимо?

– Все книги по магии кшаси, что есть у нас в библиотеке, особенно относительно ее влияния на других разумных.

– Верховная рассказала, так? – вступил в разговор рен Каэсс, – и как ты теперь относишься к нам? Я имею в виду всю нашу расу...

Лиасса задумалась, а потом пожала плечами:

– В общем и целом – спокойно, тысячи лет вы жили рядом с людьми, а никто даже не узнал о ваших... особенностях... С моей точки зрения это говорит о том, что вы достойны самого высокого доверия. Хотя и не все, – последние слова она произнесла с отчетливой неприязнью.

– Эс'Лаш, – понимающе протянула бабушка, – хотя после того случая они здорово присмирели.

– Их тогда вообще не наказали? Просто, судя по тому, что я слышала об отношении того же Фассана Эс'Лаш к людям...

– Тэрисс, Лэссан, вам пора на занятия, – обратилась к внукам рея Нассия.

– Вот так всегда, как что интересное, так сразу прогоняют, – буркнул себе под нос Тэрисс, вставая.

– Вот вырастешь, тогда и будешь слушать взрослые разговоры, – строго ответил ему отец.

– Давайте, мальчики, папа прав, – Эссина поднялась следом и нежно улыбнулась мужу, – я прослежу, чтобы они занялись делом, милый.

– Фу, нежности сопливые, – едва слышно даже для слуха Лиассы прошептал Лэссан, скривившись.

Когда они остались втроем, рея Нассия фыркнула:

– Мальчишки! Всюду свой нос сунуть надо! Относительно же твоего вопроса, Лиасса... Уж не знаю, как именно тогда Риссая убедила Владыку, но наказывать ее не стали. Похоже, ей тогда повезло – рен Коррис попросту не понял, как именно она это сделала, и не стал разжигать скандал.

– Да и сложно по одному разу предположить, что это какая-то особенность расы, – задумчиво кивнула девушка, – тем более, что есть же ритуалы, которые отнимают магию. Вроде тех, которые применяют при исключении учеников из Магической Школы...

– А сам рен Коррис не рассказывал тебе ничего об этом? – поинтересовался рен Каэсс.

Обе собеседницы посмотрели на него с одинаковым выражением лица, а старшая фыркнула:

– Сынок, ну ты и спросил! Ты бы стал Эссине рассказывать о своих грехах молодости, да еще в подробностях?

– Ну простите, спросил не подумав, – комично развел руками мужчина.

– На самом деле мне кое-что известно, – задумчиво произнесла рея Нассия, – тогда эта история наделала много шуму в Каррасе! Поскольку в то время у Эс'Лаш как раз не было Главы, дознание вел сам Владыка в присутствии всех Глав великих родов. Ну и поскольку у нас также не было Главы, от Эс'Шери пригласили меня. Словом, она обставила все так, что он проснулся уже без магии и в полной уверенности, что это было сделано ею специально. Хотя и сама в этом не сомневаюсь, вот только мотивы Риссаи точно не были теми, в которых она хотела уверить свою жертву!

– А какими? Верховная, кстати, тоже не верит в то, что это была случайность...

– Алисса Эс'Ниш всегда была умной девочкой, – одобрительно кивнула женщина, – а мотивы... Это только моя догадка, но... Порой родовые артефакты, скажем так, колеблются в том, кого выбрать следующим носителем, и в этом случае выбор идет по силе магии. И я полагаю, что Риссая мечтала стать Главой Эс'Лаш...

– Ты этого никогда не говорила! – воскликнул ее сын.

– А зачем было говорить? Хвала Госпоже Путей, этого не случилось! Более того, через три дня после расследования артефакт Эс'Лаш обрел нового хозяина, причем троюродного брата Риссаи, который ее терпеть не может!

– И все же наказания не последовало... – недовольно процедила Лиасса.

– Нет, единственное, всем без исключения Эс'Лаш было запрещено покидать Кшасаэр без личного дозволения Владыки. Ну а чтобы избежать подобного в дальнейшем... Словом, был принят закон, согласно которому наказанием за такие действия служит замыкание сил виновного.

– А что это значит? – полюбопытствовала девушка.

– Жуткое наказание, если честно, – вмешался Каэсс, – видишь ли, Глава рода может оборвать связь любого члена рода с родовым артефактом и замкнуть источник – так, что невозможно будет получать энергию извне. Для любого из кшаси это страшное наказание, для аристократов – равносильно смерти. Ну а родовой артефакт Эс'Шиэс – Венец Владыки – позволяет тому сделать это с любым из нашей расы.

– И, похоже, эта угроза оказалась действенной, – задумчиво кивнула девушка, – понятно... Не ясно только одно – зачем, ради всех Богов, в посольство включили Фассана?!

– Мне тоже было это очень интересно, – рея Нассия скривила губы, – я не могу себе представить никого менее подходящего к роли дипломата! Но состав посольства утверждался лично Владыкой. Впрочем, неважно! Знаешь, а ведь не будь он таким напыщенным дураком, мы могли бы никогда не встретиться...

Лиасса с трудом сдержала дрожь. Неужели все это свершилось лишь для того, чтобы вернуть Шассэр в Кшасаэр?! Что же такое шесть лет назад она повесила себе на шею?! Стараясь не выказать своего потрясения, она кивнула:

– Понятно. Что ж, я бы хотела сегодня навестить храмовую библиотеку, а вечером... не буду лгать: поиск способа снятия хэсси Эс'Шери для меня является главной целью, но пока он не найден... словом, я хочу понять, в чем заключается мой долг как Главы рода!

– Спасибо, девочка, – голос реи Нассии дрогнул, – я помогу тебе во всем. Вот только есть еще один вопрос – твоей безопасности, пренебрегать ею нельзя ни в коем случае! Видишь ли, никто из нашего рода не может ослушаться твоих прямых приказов, поэтому когда вчера ты запретила воинам сопровождать тебя в Храм, они не смогли поступить по-другому!

– Вы думаете, в Каррасе мне грозит опасность? – удивленно спросила девушка.

– Я не знаю! Может, это лишь глупые бредни подозрительной старухи...

– Мама, ты вовсе не старуха, и слова "глупые бредни" тебе не подходят! – прервал ее Каэсс, – лучше поделись своими опасениями!

– Видишь ли, Лиасса... Странная и необъяснимая гибель всех полукровок, причем вскоре после начала войны, наводит меня на мысли о том, была ли она случайной? А если нет, то кто стоит за всем этим? Не посчитает ли он тебя угрозой, не захочет ли устранить со своего пути? Я не знаю ответа ни на один из своих вопросов и потому боюсь за тебя! Надеюсь, ты хотя бы для моего успокоения не будешь отказываться от охраны!

Лиасса сдвинула брови, вдруг задумавшись: а что, если это все как-то связано с Шассэром? Как же не хватает информации! Если это так, если кто-то знает или подозревает о том, что она Хранитель, как назвала ее рея Алисса, и если этот "кто-то" действительно приложил руку к гибели полукровок...

– Вы правы, я действительно была несколько небрежна, – кивнула девушка, – благодарю, что указали мне на это. Думаю, двух воинов будет достаточно?

– Мне все это очень не нравится, – покачал головой рен Каэсс и добавил, обращаясь к матери, – если ты права, воинов может оказаться недостаточно. Владей Лиасса нашей магией, дело другое, но пока...

– Ты прав, – вздохнула его мать, – что делать будем?

– Прятаться не выход, – вмешалась Лиасса, – да и мне в любом случае нужно посетить Храм! Тем более, мы договорились о том, что Верховная и дальше будет посвящать меня в некоторые тонкости...

– Все просто, – улыбнулся ей дядя, – надеюсь, ты не откажешься от меня в качестве сопровождения? Торжественно обещаю не докучать: в Храме тебе ничего не грозит, так что просто буду оберегать тебя по дороге.

– Спасибо, – девушка посмотрела на него с искренней благодарностью, – тогда выезжаем через полчаса.

Площадь перед храмом Маэры, полтора часа спустя.

– Как ты, Лиасса? – в голосе рена Каэсса звучало подлинное волнение.

– Все в порядке, спасибо... дядя, – слегка заторможенно ответила девушка, – только до сих пор не понимаю, как он смог это сделать? И мне всегда говорили, что кшаси не нападают друг на друга!

– Спасибо, – мужчина дотронулся до ее руки и пояснил, когда Лиасса подняла на него растерянный взор, – ты впервые назвала меня дядей. Ответ же на твой вопрос... Увы, девочка, я и сам в такой же растерянности! Попытка убийства одного из нашего народа сама по себе невероятна, но покушение на женщину, тем более Главу Великого рода – это... это просто совершенно немыслимо! Кстати, а что и как ты сделала?

– Не знаю. Просто когда увидела это, летящее в меня, инстинктивно попыталась защититься, а с магией рода я справляться не умею. Вот и получилось, – девушка судорожно втянула воздух, глядя на словно усохшее в два раза тело напавшего на нее пять минут назад кшаси и на все еще горевшие трупы его сообщников. К горлу подступила тошнота, и Лиасса с трудом удержалась, чтобы не закрыть рот ладонью. Нельзя, надолго или нет, но она Глава рода и не может показать свою слабость...

На них напали на площади перед храмом. Лиасса до сих пор не понимала, что заставило ее оглянуться в тот миг... Вот она подала руку рену Каэссу, вышла из кареты, поправила платье – и в следующую секунду повернулась и вскрикнула, застыв при виде летящего в нее шара странного, глубокого черного цвета. Пара ударов сердца, и мужчины закрывают ее своими телами, с пальцев дяди срывается огненный сгусток, ударяется о черный шар – безуспешно, тот лишь словно стал больше! Еще один удар огнем, теперь уже по группе кшаси на расстоянии пары десятков шагов от них – бесполезно, крик рена Каэсса: "спасайте ее!"... ледяная ярость, накрывшая ее словно волной, гнев, стремление защитить тех, кто был готов шагнуть навстречу смерти ради ее спасения... И магия, откликнувшаяся на ее зов, магия, которой она без зазрения совести воспользовалась, инстинктивно и вряд ли эффективно... Хотя, несомненно, эффектно! Стоило выпустившему этот шар кшаси упасть, как сам шар исчез, рассыпавшись искрами, а огненная волна, которой рен Каэсс ударил по сообщникам напавшего, превратила их тела в факелы.

– Не знаю, кто это был, но выясню, – в голосе мужчины звучала нешуточная злость, – жаль только, что я не сообразил оставить хоть одного из них в живых! Все-таки инстинкты – дело не всегда хорошее... И, Лиасса... Не вздумай винить себя, ты всего лишь защищалась, да и то это скорее магия рода защитила тебя. Идем, тебя ждет храмовая библиотека, а меня – расследование. Держись, девочка, ты же Эс'Шери!

Эрант. Небольшой особняк в предместье, вечер того же дня.

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

– Добрый вечер, отец.

– Ри, Неран, добрый вечер! Садитесь, вы оба выглядите так, словно сейчас упадете, – принц Эверн сочувственно посмотрел на сына и своего давнего помощника.

– Ты прав, я жутко устал, – принц Ориан буквально упал в кресло, с явным удовольствием вытянув ноги, – странно, устал от всей этой ситуации, а чувство такое, словно... это не я на лошади ехал, а она на мне! Ну что, обсудим ситуацию? Неран, начинайте!

– Итак, что нам удалось выяснить, – тот подошел к большому столу – такие обычно ставили в штабах – и расстелил на нем подробную карту Эранта и окрестностей. – Затишье оказалось лишь видимостью, полученный при допросе Гориэта намек и работа наших людей помогли понять, что происходит. Здесь, здесь и здесь, – он обвел кружками три поместья недалеко от столицы, – собираются маги, в общей сложности уже почти шесть сотен. Причем они постоянно прибывают, в основном группками по три-четыре человека.

– Шестьсот?! – потрясение было написано на лице старшего из принцев огромными буквами, – это же...

– Повторение Смуты, – кивнул его сын, – а если учесть тех, кто в Школе... Словом, я попросту не знаю, что можно сделать! Армию мы вычистили, она теперь полностью лояльна, но что могут сделать простые солдаты и офицеры против магов-стихийников?!

– Ничего, – вздохнул Эверн, – жаль, что метод рена Атшиана настолько индивидуален и требует нешуточной подготовки. А если попросить помощи у Кшасаэра? В конце концов, у них немало сильных магов, хотя они чем дальше от родины, тем слабее...

– Информацию о сборе магов я получил только сегодня утром, – вступил рен Неран, – к сожалению, нашим лучшим людям сейчас явно не хватает командира! Думаю, будь капитан дер Сартон в столице, мы бы узнали об этом на несколько дней раньше. Надеюсь, с ним все будет хорошо...

– Я тоже, – усмехнулся Ориан, – насчет Кшасаэра... Я в очередной раз превысил свои полномочия и направил Владыке письмо с просьбой о помощи: даже при том, что сила кшаси ослабевает по мере отдаления от Кшасаэра, лучше них для борьбы с магами не найти никого!

– Хотя во время войны у нас и нашли способ с ними бороться, не слишком эффективный, правда, – задумчиво произнес его отец, – ты правильно поступил, Ри. Насчет полномочий волноваться уж точно не стоит, вряд ли кто-то после всей этой истории сохранит свои места... А что с дер Нистером? Неран?

– Думаю, исчезновение Гориэта его довольно сильно насторожило, так что директор более не покидает Школы, – ответил тот, – а вытащить его оттуда...

– Невозможно... Проклятье, это значит, что мы вообще ничего не можем сделать с магами! – гневно сдвинул брови старший принц, – а что насчет жрецов?

– Жрецы нейтральны, – словно выплюнул Ориан, – они, как мне сказал рен Дирр, "не вмешиваются в войны мирских владетелей"! Да, он обещал оказать нам всемерную поддержку словом, но на ту магию, что дают Боги жрецам, нам рассчитывать не приходится. Точнее, они помогут лишь в одном случае: если Игрок снова попытается пустить в ход силы Древних... Впрочем, в этом случае есть шанс и на помощь этарров...

– Игрок, дер Нистер с его магами, Этрей дер Фалдон с аристократией, который явно играет в свою игру, – перечислил рен Неран, – может, пора обрубить хоть одну ветвь заговора? Ваши Высочества?

Отец и сын переглянулись, а потом Ориан покачал головой:

– Не сейчас. Арестовать младшего дер Фалдона и его сподвижников несложно, но если это послужит сигналом для начала атаки магам или Игроку, мы потеряем империю! Каждый день для нас сейчас драгоценность... Даже если Владыка Рессар сразу же пошлет войска, они вряд ли появятся в Эранте ранее чем через два месяца! Как же плохо без Путей...

– Будь Пути открыты, ничего бы этого вообще не случилось, – возразил ему отец, – хорошо хоть, что удар будет сосредоточен в одном месте! Вы хорошо поработали, ведь опутывай Ронтар по-прежнему сеть заговора... Страшно подумать, что случилось бы! Неран, а Кейра так и не удалось отыскать?

– Нет, Ваше Высочество. Кстати, я все время думаю кое о чем... Кшаси далеко не всех пускали на Пути, так как они могли не почувствовать то зло, что было в душе Кейра?

– У меня тоже возникал этот вопрос, но увы, мы можем это узнать только у них, – хмыкнул Эверн и повернулся к сыну, – Ри, какая помощь нужна от меня?

– Насчет рена Атшиана...

– Увы, не получится, он действительно может лишать магии лишь в индивидуальном порядке, хотя кое-что всё же есть: определенное сочетание трав, усложняющее контроль над Силой. К сожалению, среди них есть одна довольно редкая, но я уже отдал приказ: мои люди навестят всех травников столицы и близлежащих городов и скупят все, что у них есть.

– Спасибо, это поможет, – благодарно улыбнулся ему Ориан и повернулся к заместителю, – Неран, вы говорили о какой-то идее людей рена Корриса...

– Да. Знаете, Ваше Высочество, если все это кончится благополучно, я всё же попрошу Вас об отставке, а капитан дер Сартон будет мне достойной заменой. Во всяком случае, чутье на людей у него просто невероятное! Словом, они предложили мне отлавливать прибывающих магов по одному– двое, насколько я понимаю, кому-то из них неплохо знакомо ремесло наводчика для разбойников...

– Идея безусловно хороша, но требует тщательности в исполнении. Если хоть одна из намеченных жертв ухитрится сбежать, это вполне может послужить для наших врагов сигналом к выступлению, – сдвинул брови принц Эверн.

– Думаю, люди капитана справятся, – хмыкнул Ориан, – я согласен, Неран, действуйте. Кстати, отец, я хотел с тобой посоветоваться... Осталось менее трех недель до начала занятий в Школе, так не стоит ли как-то задержать возвращающихся с каникул учеников?

Принц Эверн задумался, барабаня изящными пальцами по подлокотнику кресла, а потом с интересом посмотрел на сына:

– А сам-то ты как думаешь?

– Я бы не стал, но хочу услышать и твои соображения.

– Я с тобой согласен, а соображения... Ученики из аристократических семей вроде того же Диара дер Фалдон, вряд ли существенно усилят позицию дер Нистера в части магических сил, а вот как инструмент влияния...

– Вобьем клин между магами и аристократией, – кивнул Ориан, – я тоже об этом думал. Что ж, план у нас есть, остается лишь молить Богов о том, чтобы они дали нам время на его реализацию!