Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 62 страниц)

Глава 17.

Листан. Золотая шахта. Через три дня.

Коррис вышел из дома и подошел к вскочившим при его появлении шахтерам. Те склонились в поклоне, вызвав мимолетную улыбку на губах капитана: упрямое недоверие, прямо-таки физически ощущаемое при первой встрече, исчезло без следа.

– Доброго утра вам, рен капитан, – прогудел Шарон, – и мы все благодарствуем вам и вашим солдатам. Тех мальчонков уже и не надеялись найти. Надо ж, мы тут поколениями живем, а про ту пещеру и не знали ничего...

– Доброго утра, тен Шарон, тен Вирн, – приветливо улыбнулся Коррис, отметив, как они оба приосанились от его вежливости, – ну что, в шахту?

– Да, рен капитан, идем...

У самого входа Шарон остановился и, помявшись, сказал:

– Рен Коррис, я не сомневаюсь, что вы человек храбрый, вот только подземелья не для всякого. Коль почувствуете, что вам тяжко – говорите сразу, вернемся.

Коррис кивнул, с интересом глядя на вход. Несколько шагов, и они оказались в пещере, ярко освещенной факелами. Пара десятков тачек у стен, в центре – странное сооружение, похожее на клетку. Рядом с ним – что-то вроде огромного колеса с привязанной к нему парой небольших лошадок, подле колеса стоял мужчина, низко поклонившийся Коррису.

– Подъемник, рен капитан, – кивнул на клетку Шарон. – А теперь наденьте-ка это.

"Это" оказалось странной штукой, чем-то напоминавшей шлем с – Коррис удивленно поднял брови – магическим светильником в надежной металлической оплётке надо лбом. Шарон пожал плечами, заметив его интерес:

– Светить как-то надо, а факелами под землей не больно-то сподручно. Вот и озаботилась казна таким, да давненько, уж лет двести как. Удобно – руки-то свободны, да и воздуха остается больше, чем когда факелы жжешь.

Через пару минут подъемник начал движение вниз, Коррис с интересом рассматривал проплывающие мимо горные пласты. Спуск продолжался почти десять минут, и наконец клетка с лязгом коснулась пола. Магические светильники засияли ярче, но их свет выхватывал лишь небольшие кусочки у тьмы. Коррис поежился, стараясь делать это незаметно, и с уважением покосился на шахтеров: работать так постоянно жутковато...

Шарон подошел к стене, до чего-то дотронулся, и тут же зажегся неяркий свет. Как оказалось, они находились в центре огромной пещеры, от которой во все стороны расходились невысокие коридорчики.

– Куда желаете спервоначалу пойти, рен Коррис? – спросил Шарон.

– Туда, где пропали шахтеры.

– Хорошо. Идите за мной, только не трогайте ничего, пока я не скажу, что можно, – голос шахтера стал неожиданно властным.

Путь к забою оказался не столь долгим, сколь неудобным: высокому Коррису приходилось идти согнувшись, от чего он чувствовал себя по меньшей мере неуютно. Наконец этот, как обозвал его про себя Коррис, крысиный лаз закончился, и он наконец-то смог выпрямиться.

– Вот здесь они и пропали, – Шарон говорил тихо.

– Как вы здесь работаете, тут же не повернуться толком! – воскликнул капитан и тут же поморщился: отраженный звук вернулся, многократно усилившись.

– Так и работаем, – усмехнулся шахтер, – тут еще нормально. А вот когда лежа на спине камень долбишь...

Коррис только покачал головой, подумав: "вот где бы маги пригодились", и принялся осматриваться. Повернувшись к Вирну, он спросил:

– Тен Вирн, вы чувствуете жилы... А пустоты в камне?

– Если очень постараться, и то не всегда, – голос парня был виноватым, – батька мой, так тот чувствовал, я не все умею пока...

Капитан кивнул и постарался отрешиться от окружающего мира, вспомнив слова Урика о том, как он ищет тайники в домах и потянувшись к остаткам давно утраченного умения. Через несколько минут он покачал головой, признавая поражение:

– Невозможно. Вы точно знаете, что они были здесь? Могли они уйти в другое место?

– Работали здесь, да... А уйти в другой забой... Могли, да зачем?

– Возможно, не зачем, а почему... – непонятно ответил Коррис и снова повернулся к молодому шахтеру, – тен Вирн, а отведите меня туда, где вы видели призрак крылатой девушки!

Тот забой оказался совсем в другой стороне, идти им пришлось почти четверть часа. И чем ближе они подходили к нему, тем больше капитан понимал: вот оно! То, что он чувствовал в одной из пещер Вентериса, где они нашли зверски убитых детей и женщин... Это зло и мерзость была здесь, и Коррис возблагодарил Богов за то, что ему осталась хоть малость от былого...

– Здесь, так? – отрывисто спросил он, подходя к стене, за которой эманации зла были особо сильными, – здесь вы ее видели?

– Дда, рен капитан, – растерянно кивнул парень, – а как вы...?

– Неважно. Тен Вирн, мне нужно, чтобы вы собрали все свои силы и почувствовали, есть ли за этой стеной пустоты.

Тот подошел к стене и прижался к ней всем телом, точно к возлюбленной. На какой-то момент в тусклом свете налобных фонариков Коррису показалась, что камень обволакивает парня, затягивая его в себя. Наконец Вирн отошел и устало осел на землю.

– Есть, но довольно далеко. Три локтя, не меньше. И там не просто дыра в камне или лаз, а что-то большое, как бы не пещера.

– Тен Шарон, сколько понадобится времени, чтобы пробить эти три локтя?

– Много, порода больно твердая, а работать тут сможет только один человек за раз. Если нормальный проход, то месяца полтора кайлом помахать придется, если лаз, чтоб протиснуться... Ну, за недельки три можно управиться, коль постараемся...

– Долго, и боюсь, лазом мы не обойдемся, – помрачнел Коррис. – А показать на карте, где именно это место находится, сможете? Или снаружи указать, под какой точкой оно находится?

– Запросто, – кивнул Шарон.

– Возвращаемся в зал к подъемнику, – скомандовал Коррис.

Весь путь назад Коррис напряженно обдумывал варианты решения. Как же плохо, когда чего-то не знаешь! Стоило им вынырнуть из лаза, он спросил:

– Тен Шарон, сколько здесь таких камер, где вы работаете?

– Работаем дай Боги в паре десятков, а вообще их тысячи, уж больно долго здесь золото добывают.

– А в этом зале кто-нибудь дежурит?

– Нет, рен капитан, – нахмурился Шарон, пытаясь понять, куда тот клонит.

– Получается, если пропавшие пошли в одну из заброшенных выработок... скажем, под влиянием некоей магии... вы могли их просто не найти?

– И не искали, – покачал головой потрясенный Шарон, – невозможно это... Коли так – они давно мертвы... Что ж нам делать-то, рен капитан? Все равно работать надо, а как, коли люди пропадают?!

– Можно ли как-то замуровать старые выработки?

Шарон задумался, теребя бороду:

– Если вход в ненужные штреки здесь завалить, да еще несколько десятков развилок... За пару дней точно управимся!

– Тогда так и сделаем. Старые выработки замуровать, а действующие... Надо будет по ним всем пройтись да тоже хорошенько проверить. И еще здесь людей поставить дежурить. А сейчас давайте-ка возвращаться, – устало сказал Коррис, – что-то дышать тяжко стало.

–По первости-то оно завсегда трудно, – кивнул Шарон, – заходите, рен капитан.

Пока подъемник медленно полз вверх, Коррис обдумывал дальнейшие действия. Выйдя наружу, посмотрел на небо, вдохнул полной грудью и сказал:

– Нелегкая у вас работа. Орван!

Подбежавший помощник склонил голову, Коррис скомандовал:

– Тен Шарон, покажите Орвану место, о котором мы говорили, на карте и так. После этого действуйте так, как и договаривались. Когда завалите все старые выработки, сообщите, проверим действующие. Все понятно?

– Все, рен капитан.

– Орван, как закончишь – ко мне с Илисом и Микшей.

– Слушаюсь, капитан!

Зайдя в кабинет, Коррис упал в кресло, сцепил пальцы в замок и задумался. Почему именно ему доводится столкнуться со всей этой мерзостью? К чему ведет его судьба? Хотя неудивительно, что принц Ориан именно так использует его... "Интересно, кем бы я стал, если бы не тот случай? Неужели был бы таким же, как те, с кем столкнулся в Понваре? Не хочется в это верить..."

– Капитан, – голос Орвана заставил его прервать самокопание и вернуться к делам. Оглядев солдат, Коррис велел им сесть и откинулся в кресле, рассматривая Илиса и Микшу. Бывшие браконьер и контрабандист были в отряде лучшими во всем, что касалось поисков на природе, в остальном же были различны, как ночь и день: Илис – язвительный, верткий, огненно рыжий, Микша – сдержанный русоволосый молчун. И все же они были лучшими друзьями и не раз прикрывали друг другу спины.

– Значит так, парни. У меня есть подозрения, что здесь может твориться то же самое, что и в Вентерисе. Я говорю о жертвоприношениях. Видимо, здесь есть пещера, а может, и не одна, где находится место такого жертвоприношения или держат пленников. Приблизительное ее местонахождение вам покажет Орван, ваша задача – найти вход во что бы то ни стало! Берите хоть весь отряд, но разыщите его, нужно будет – привлечем местных. Все ясно?

– Найдем, рен капитан, даже если придется перевернуть все вверх дном, – ответил непривычно серьезный Илис, а Микша лишь кивнул головой, подтверждая слова друга, – разрешите идти?

– Да, идите, и не забудьте: увидите, услышите, почуете что-то странное – стрелой ко мне!

Эрант, Магическая Школа. Последний день зимних каникул.

Лиасса отложила книгу в сторону и задумалась, нежно поглаживая пальцами переплет. Поразительно, сколько всего можно узнать из книг! И странно, что империя воевала с кшаси... Судя по всему, Ронтар и Кшасаэр всегда были союзниками и кшаси немало сделали для людей, хотя что тут удивительного? «Если верить книгам, даже тем, что написаны людьми, мы все неблагодарны и склонны к предательству», – горько подумала девушка.

Теперь она понимала, почему тот маг сказал про ее сходство с кшаси – из-за цвета волос. Хотя торнейцы такие же черноволосые, не зря же их с Ясминой многие считали сестрами! Вот только о кшаси в книгах было написано, что они очень красивы, а она... она обыкновенная.

Интересно было бы посмотреть на кшаси в боевой ипостаси... Хотя нет, лучше не надо, в книгах писалось, что они в этом состоянии не вполне себя контролируют. Любопытно, а внутри они как люди устроены?

Подумав об этом, Лия тут же обругала себя дурой. Ну а как они еще могут быть устроены, если у кшаси и людей общие дети бывают? Правда, в книге было сказано, что это случается крайне редко, почему – неизвестно. Хотя что странного, ведь если кшаси все красивы, то зачем им люди? А еще там было написано, что зачатие полукровки требует определенного ритуала и от таких союзов практически никогда не рождаются девочки ...

Все это лишний раз убеждало девушку в том, что ее отец никак не может быть кшаси. Тревожило ее лишь одно – имя. Если верить прочитанному, у всех без исключения кшаси в имени всегда было двойное "с". Нет, у людей такие имена тоже бывали, но редко, и практически никогда не встречались в Торнее: традиционно будучи союзниками кшаси, торнейцы считали неуважением к ним использовать похожие имена. Неудивительно, что Ясмина посоветовала Лиассе никому не говорить полного имени... И странно, что мама назвала ее так...

Тряхнув головой, Лия осторожно открыла сборник легенд. Тен Гиран был прав, ничего столь прекрасного девушка не только не читала – даже не могла себе представить! Невообразимо поэтичный язык, увлекательные приключения, удивительные герои: сильные, мудрые и преданные мужчины, прекрасные, верные и добрые женщины... Лия читала эту книгу уже в третий раз и не могла остановиться, невольно мечтая о том, чтобы однажды стать похожей на одну из героинь. Интересно, каким бы был в этом случае герой? Вспомнив привидевшийся ночью сон, Лия передернула плечами: начиталась разного, вот и снятся подземелья да зло, поджидающее во мраке...

Каррас, дворец Владыки.

Рен Нервин дер Фартаэр с интересом смотрел по сторонам. Удивительно красивое место, куда приятнее, чем Императорский дворец, особенно в последнее время... Строгие линии, отсутствие бьющей в глаза роскоши – рен Нервин не терпел позолоту, которая в правление Тауриана III стала весьма модной, так что ее зачастую использовали с прискорбным отсутствием чувства меры. Любопытство его было вполне оправданным: за все те годы, что он служил наместником Норвеара, ему ни разу не довелось пересечь границу с Кшасаэром, но письмо принца Эверна заставило его сорваться с насиженного места. Говоря по чести, он давно мечтал побывать в Каррасе, о котором слышал немало восторженных отзывов, но воля Императора останавливала...

– Рен Нервин, Владыка ждет вас, – вышедший ему навстречу молодой кшаси склонился в изящном поклоне, – прошу!

Войдя, рен Нервин оказался в сравнительно небольшой комнате. Мимоходом подумав, что Император погнушался бы даже зайти в такую, он склонился в поклоне перед сидящим в похожем на трон кресле мужчиной.

– Добро пожаловать, рен Нервин, я рад наконец познакомиться с вами, – сильный и звучный голос Владыки был приветливым, – садитесь.

Рен Нервин сел, попутно отметив, что его информация была верной: Владыка не терпел чересчур большого официоза, никогда не говоря о себе "Мы". Впрочем, это ничуть не делало его менее сильным или более доступным: было в нем несомненное величие, заставлявшее охотно склонять голову перед властью Владыки...

"Какая все-таки красивая раса", – мимоходом подумал наместник. Владыке было уже под шестьдесят, но ничто в нем не выдавало примет возраста, лишь седина на висках слегка намекала на него. Рядом с Владыкой в удобных креслах сидели двое: седовласый мужчина с проницательным взором и невероятно красивая женщина, седые пряди в прическе которой казались лишь необычным украшением. Встретив взгляд, в котором промелькнуло обуревавшее Нервина восхищение, она тепло ему улыбнулась. По лицу Владыки скользнула едва заметная тень – не наблюдай наместник так пристально, не заметил бы.

– Это рея Алисса, Верховная жрица Маэры, и рен Атисс, полагаю, вы о нем слышали, – представил их Владыка.

Рен Нервин с интересом уставился на рена Атисса. Разумеется, он о нем слышал! Военачальник кшаси, под руководством которого Кшасаэр десять лет успешно отражал атаки могущественного северного соседа, Железный Атисс считался одним из лучших полководцев последнего тысячелетия.

– Благодарю Вас, Владыка Рессар, что согласились принять меня, – почтительно заговорил рен Нервин, – для меня честь познакомиться с вами, рея Алисса, и с вами, рен Атисс. Мне бесконечно жаль, что поводом для нашей встречи послужили те неприятные события, что творятся сейчас в Ронтаре. Но... Я получил письмо от Его Высочества принца Эверна, который считает, что то, что творится сейчас в империи, может быть связано с трагедией закрытия Путей...

– А как же Император? – спросил рен Атисс, – Его Величество по-прежнему не желает дипломатических отношений между нашими странами?

– Император ныне в весьма преклонном возрасте, ему стало трудновато проявлять гибкость в решениях, – дипломатично ответил Нервин, вызвав легкую усмешку на губах у всех троих кшаси.

– Иными словами, в данный момент вы официально не представляете Ронтар, – резюмировал Владыка, – жаль... И всё же я рад познакомиться с человеком, чьи труды по поддержанию порядка и мира в Норвеаре и добрососедских отношений с моей страной столь высоко оцениваются всеми кшаси. Итак, мы готовы помочь вам в ваших изысканиях, надеясь, что Кшасаэр и Ронтар отринут горечь взаимных обид и наши отношения вновь станут теми, какими были до войны.

Глубоко польщенный неожиданным признанием своих заслуг рен Нервин встал, склонился в поклоне и проговорил:

– Владыка, с Вашего позволения я хотел бы вручить Вашему Величеству послание принца Эверна.

Получив кивок, он протянул Владыке свиток и снова опустился в кресло.

Владыка прочел письмо, невесело усмехнулся и передал его рее Алиссе. Посмотрев на гостя, он покачал головой:

– Жаль, что этими вопросами никто не задался тогда! И похоже, некоторые и до сих пор не верят, что в произошедшем не было нашего злого умысла...

– Или делают вид, что не верят, – мягко проговорила рея Алисса, поразив рена Нервина голосом столь же красивым, как и сама женщина. – Видите ли, рен Нервин... Для людей Пути – лишь средство для быстрых путешествий, с кшаси же они связаны куда сильнее... Закрытие Путей для нашей расы большая трагедия, чем для кого-либо под небом Миридана. Что же касается вопроса о том, как это стало возможным...

Жрица прервалась, вопросительно взглянув на Владыку, тот вздохнул и кивнул. Рея Алисса опустила ресницы и продолжила:

– Ключ к Путям был украден. Древнейший и могущественнейший артефакт нашей расы был утрачен нами...

– Но как?! – вырвалось у Нервина прежде, чем он смог остановиться.

Мужчина принялся витиевато извиняться за свою несдержанность, но жрица лишь покачала головой:

– Не стоит. Именно этот вопрос довольно долго волновал всех нас... Его похитила одна этарра благодаря вынужденной помощи нескольких из наших соплеменников. Вы знаете о том влиянии, которое этарры оказывают на остальные расы?

– Да, кое-что знаю. Но зачем ей это? И... Разве вы не пытались ее разыскать?

Атисс горько рассмеялся:

– Разыскать крылатую? Повелитель Ветров заявил, что этарры не знают ничего о ней и считают ее преступницей. Зачем ей это было нужно, мы так и не смогли понять за двадцать пять лет!

– Мы бы заплатили любые деньги, выполнили бы почти любые требования ради Шассэра – так звался этот артефакт, – тяжело вздохнул Владыка, – но он словно исчез вместе с похитительницей.

– И надежды нет? – рен Нервин затаил дыхание, ожидая ответа.

– Надежда есть всегда, – тепло улыбнулась ему рея Алисса, – пусть и призрачная. Волю Маэры не знаю даже я.

Рен Нервин склонил голову:

– Да свершится ее воля. Владыка, простите за вопрос... Этарры не общаются с нами и, возможно, мое предположение окажется глупостью, но не могут они стоять за всем этим?

– Нет, я убежден в этом. Этаррам не нужны Ронтар или Кшасаэр, их место – горы, здесь они задыхаются, так что без использования магии могут прожить не более месяца. И они никогда бы не стали союзниками людей. Простите, рен Нервин, но лишь ваша раса так жадно цепляется за власть, что готова ради этого на все... Нет, – ответил Владыка на невольный протестующий жест своего гостя, – кшаси тоже не святые, мы можем интриговать, лгать, даже предавать... но уже тысячу лет ни один кшаси не умер от руки соплеменника!

– Но и ни одна другая раса не способна на такой героизм и самопожертвование, как люди, – тихо промолвила рея Алисса, – словно в вас собрано и все самое темное, и все самое светлое под этими небесами...

Слова жрицы заставили опустившего голову рена Нервина распрямиться и благодарно взглянуть на нее. Владыка вздохнул:

– Простите, рен Нервин, если невольно нанес вам обиду. Но мы говорили об этаррах... Так вот, этарры старше определенного возраста физически ощущают все дурное, что есть в душах окружающих. Быть рядом с предателем и убийцей для них попросту смертельно опасно, и их грозное влияние на прочие расы – лишь защита...

– Никогда бы не подумал...

– Мы и сами узнали об этом лишь недавно, – горько усмехнулся рен Атисс, – тысячелетия верить, что этарры презирают всех остальных обитателей Миридана, считая себя выше их, и так ошибаться!

– Но есть и еще одно, – негромко сказал Владыка, – иногда у них рождаются те, кого называют Даэрри, в которых словно воплощается все то дурное, чего нет у остальных этарров. Те, пищей для которых служит боль и смерть... Когда-то именно один из Даэрри впервые вонзил нож в разумного на алтаре Древних Богов. Благодарение Богам, что они рождаются лишь раз в тысячу лет!

– Та, что украла Шассэр, была Даэрри, – тихо произнесла жрица, – мы поняли это, когда в Каррасе начали умирать кшаси и те немногие люди, что живут здесь.

– А не может она стоять за всем этим? – рен Нервин даже подался вперед.

– Нет, – ответила рея Алисса, – Даэрри не способны на сложные интриги. Боюсь, она лишь служила кому-то...

Владыка и рен Атисс практически синхронно покачали головами, она усмехнулась и доверительно сказала:

– Видите, рен Нервин, мой брат и Владыка не хотят в это верить. Потому что если кто-то сумел подчинить одну из Даэрри... Страшно подумать, какая мощь в его руках!

– Но тогда и Шассэр в его руках?

– Нет, Шассэра у него нет. Что бы ни случилось с Вариной, его она утратила, это я знаю точно.

– Скажите, рен Нервин, – негромкий голос Владыки заставил того подобраться в кресле, – лично вы верите, что Кшасаэр невиновен в том, что творится в империи?

– Верю, Ваше Величество. Если бы Кшасаэру нужен был Ронтар, вам намного проще было бы захватить его при помощи Путей. Я всегда считал войну ошибкой, но я верный слуга империи и поэтому воевал с вашим народом. И все же... Я мечтаю, что однажды все вернется на круги своя и мы снова станем не только соседями, но и союзниками. И мне бесконечно жаль, что я говорю это не как Голос Императора...

– Спасибо, рен Нервин, – вздохнул Владыка, – и есть еще кое-что, возможно, это важно. Причина, по которой этарры открылись нам... у них стали пропадать юноши и девушки. Молодежь любой расы ищет приключений, полагаю, вы это знаете, – дождавшись энергичного кивка гостя, он продолжил, – вот и этарры не оказались исключением. Как выяснилось, среди них особым уважением пользовались те, кто решался спуститься вниз и прожить хотя бы неделю в одном из человеческих государств.

– Человеческих?

– Из-за внешности. Менять ее они не могут, так что в Кшасаэре они были бы... У вас есть такое сравнение...

– Белыми воронами, – почтительно напомнил рен Нервин, – да, я понимаю. Я передам эту информацию принцу Эверну и уверен, что Тайная служба сделает все для того, чтобы найти пропавших.

– Благодарю вас за визит, рен Нервин, – чуть склонил голову Владыка, давая понять, что прием окончен.

Наместник Норвеара поднялся и склонился перед присутствующими:

– Благодарю за радушный прием, Владыка, для меня было честью встретиться с Вами. К сожалению, я не имею права пригласить Вас в Ронтар, но буду рад оказать гостеприимство Вашим подданным в Норвеаре. Рея Алисса, рен Атисс, примите мое глубочайшее почтение.

Трое кшаси молчали некоторое время и после того, как за их гостем закрылась дверь. Прервал молчание Атисс:

– Лисси, может стоило ему сказать о полукровке?

– Нет, – покачала головой его сестра, – он благороден и честен, но не принадлежит себе. Это знание может быть слишком опасным... Дитя пророчества должно свершить свой путь само, ибо только так у нашего народа появится шанс...