Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 62 страниц)

Коррис ухмыльнулся:

– Есть, тот же самый, что защищает от направленной на тебя магии, тот, что я использовал, арестовывая Харрана.

– Кристалл Крови Богов в теле того, кто это делает! – глаза рена Нерана блеснули пониманием, – очень любопытно!

– Правда, это поможет только с самим проникновением, – пояснил Коррис, – если маг умен, он насторожит механические ловушки, которым кристалл не помеха. Да и сам маг... К примеру, если на меня не действует магия, это не значит, что мне не навредит брошенный магией камень! Правда, не всегда уровень Силы мага соответствует его уму...

Рен Неран кивнул:

– Я вас прекрасно понял, рен Коррис. Насчет рена Гориэта... Мы сделаем все возможное, но времени мало, так что путешествия в Кшасаэр вам скорее всего не избежать.

– Это не так страшно, хуже другое – у меня все чаще возникает ощущение, что Игра подходит к концу, и я бы не хотел оказаться вдали от театра основных действий!

– Увы, плетения Госпожи Путей известны лишь ей... Что ж, рен Коррис, удачной вам поездки и скорейшего возвращения! Подозреваю, после него вы придете за разрешением на определенное действие?

– Надеюсь, – искренне ответил Коррис.

– Считайте, что оно у вас есть, теа Лия просто покорила Его Высочество. Идем, нехорошо заставлять нашего гостя ждать.

Коррис последовал за реном Нераном. Рен Дасс кивнул ему:

– Прошу за мной, рен Коррис. Теа Лия, надеюсь, вы ездите верхом? – вдруг остановился он, озабоченно взглянув на девушку.

– Да, но только в мужском седле.

– Это радует, – с явным облегчением улыбнулся кшаси, – лошадь мы вам предоставим. Где я могу найти вас?

– В доме травника тена Долера, в Купеческом квартале.

– Отлично, тогда через пару дней я пришлю вам весточку. Теа Лия, рен Неран, – рен Дасс склонил голову и направился к выходу, Коррис последовал за ним, бросив прощальный взгляд на Лию.

– Ваше Высочество, – почтительный голос рена Нерана оторвал принца от невеселых размышлений. Посмотрев на заместителя и Лию, он негромко сказал:

– Теа Лия, я хотел поблагодарить вас. Я понимаю, что вы сделали это для рена Корриса, но помогли и мне. Могу ли я что-то для вас сделать?

– Да, Ваше Высочество. Контракт тена Долера с военным ведомством... Без меня он не сможет поставлять зелья оговоренного качества, я прошу о том, чтобы с него не требовали неустойку. И я должна начать отработку, но...

– Вы её и начинаете. Считайте, что отныне вы работаете на Тайную службу, – на губах принца появилась тень улыбки, – по крайней мере, пока вы не вернетесь в Эрант, а я искренне надеюсь, что вы это сделаете.

– Разумеется, Ваше Высочество! – удивленно произнесла девушка.

– Относительно контракта травника... Неран, займитесь этим. И еще, теа Лия, – принц достал из ящика стола брякнувший мешочек, – это вам.

Лия попятилась назад:

– Простите, Ваше Высочество, но...

– Теа Лия, вы в определенном смысле будете представлять Ронтар в Кшасаэре. Я не могу допустить, чтобы кто-то решил, что маг-целитель из империи недостаточно обеспечен! Вам предстоит долгое путешествие, и я не думаю, что у вас есть богатый выбор дорожных костюмов.

Лия залилась краской. Об этом она не подумала... Принц мягко улыбнулся:

– Считайте это вашим первым жалованьем. Удачи, теа Лия, и берегите себя. Вы можете идти, Неран, позаботьтесь о нашей очаровательной гостье.

– Да, Ваше Высочество, – поклонился тот.

Лия робко взяла деньги и присела в низком реверансе:

– Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Рен Неран, вернувшийся через некоторое время, застал принца в глубокой задумчивости. Покачав головой, он опустился в кресло и негромко сказал:

– Теа Лия уехала. Похоже, она произвела на Вас впечатление?

– Загадочная девушка. Я вот что подумал, Неран... Ведь мы о ней знаем только с её слов, и она мне не кажется простолюдинкой! И дело даже не в манерах или том, как она говорит, есть в ней что-то... Вы заметили, насколько она похожа на кшаси?

– Мудрено не заметить. Полукровка? Но они же вроде бы вообще перестали рождаться? И разве это что-то меняет?

– Нет, – встряхнулся принц, – просто любопытно. Интересно было бы увидеть ее при дворе!

– С учетом того, что рен Коррис готов просить разрешение на брак, Ваше пожелание может вскорости сбыться, – усмехнулся рен Неран, – кстати, он высказал несколько любопытных идей...

Принц внимательно выслушал, а затем по-волчьи оскалился:

– Значит, рен Гориэт... Неран, мне плевать, сколько это займет и как вы это сделаете, но он должен быть схвачен!

– А если он невиновен?

– Даже если он и невиновен в убийстве, он сторонник дер Нистера, убирая его, мы лишаем директора козыря.

– Слушаюсь, Ваше Высочество!

– И побеспокойтесь о защите теи Лии. Пока она в Эранте, ваши люди не должны спускать с нее глаз! Ладно, я поехал, хочу кое о чем посоветоваться с отцом.

Постоялый двор 'Веселый наемник', через полчаса.

Карета остановилась у постоялого двора. Кучер спрыгнул с козел, помог Лие выйти и с сомнением спросил:

– Вы уверены, что вам сюда, теа?

– Да. Подождите меня, ожидание я оплачу.

– Все уже оплачено, теа, и щедро, – покачал тот головой.

Лия быстрым шагом направилась ко входу в общий зал, провожаемая недоумевающими взглядами: нечасто можно увидеть подобную девушку в таком месте! Решение приехать сюда она приняла в последний момент, подумав, что вряд ли кто-то поспешит уведомить отряд Корриса о том, что произошло. Орвана, сидевшего за столом с мрачным видом в компании еще нескольких столь же хмурых мужчин, она увидела сразу. Впрочем, он тоже ее заметил и, вскочив, склонил голову:

– Теа Лия, не ожидал вас увидеть! Невежи, хоть бы встали, поприветствовали тею! И место освободите! Вот сюда, присаживайтесь... Ну что?!

Лия села, окинув взглядом соседей по столу. Мерва она узнала сразу, запомнила еще по тракту, да и парочку Илис-Микша забыть было сложно. А это, судя по всему, и есть тот самый знаменитый Урик. Вздохнув, она начала:

– Смерть ему не грозит, но...

Лия быстро рассказала все, мужчины слушали ее, не перебивая. Когда она закончила, Мерв спросил:

– Это ритуал и вправду сбоев не дает?

– Никогда, так что все, что ему грозит – путешествие в Кшасаэр и обратно.

– Это если кшаси его попросту не уберут, – проворчал Микша.

– Не смогут, как только ритуал начался, остановить его нельзя, иначе Боги прогневаются, а он уже запущен. Так что кшаси его, напротив, оберегать будут.

– А ежели с вами что-то случится? – спросил вдруг Урик, – что с капитаном будет?

Девушка побледнела – об этом она не подумала, но тут неожиданно хмыкнул Орван:

– Да ежели с ней хоть чего случится, капитану и так несладко придется. Так что, теа Лия, уж извиняйте, парни за вами приглядят до отъезда! Илис, Микша, сделаете?

Те молча кивнули, разглядывая смущенную девушку. Лия пожала плечами:

– Так за мной вроде и так кто-то из тайной службы приглядывает...

– Эти олухи?! Фью, – присвистнул Илис, – да их моя старая полуслепая бабушка обманет, то ли дело мы!

Орван хитро усмехнулся, но подтвердил:

– Верно, мы лучшие. Теа Лия, я тут вот что подумал... А может, нам в сопровождение напроситься? Присмотрели бы и за капитаном и за вами...

Девушка развела руками:

– Ну это уж не мне решать, только боюсь, что кшаси на это не согласятся, да и ваше начальство тоже. А теперь мне пора. И да, если кому-то из вашего отряда нужна помощь мага-целителя – обращайтесь, пока я в Эранте, денег не возьму, – девушка вздохнула, поднимаясь, и спохватилась, – ой, чуть не забыла! Тен Орван, я не знаю, не пошлют ли вас куда-нибудь, так что за эти два дня постараюсь наготовить для вашего отряда зелий побольше, хотя бы самых необходимых. И да, сегодня я не собираюсь покидать дом тена Долера, так что даже если собираетесь приглядывать за мной, до завтрашнего дня можете не утруждаться! Хорошего вечера.

– Я провожу, – поднялся Орван.

– Да меня карета ждет, – пожала плечами Лия.

– Вот до кареты и провожу, а то мало ли кто чего ляпнет аль руки потянет, дураков-то везде хватает, – сдвинув брови, ответил мужчина.

Вернувшись, он оглядел непривычно молчаливых солдат и хмыкнул:

– Ну и чего приуныли? Главное, капитан жив будет, а все остальное приложится!

– А молодец все же наш командир, – внезапно улыбнулся Урик, – такую девку окрутить! И красотка, и маг-целитель, да еще и не дура – редкая пташка! Слышь, Орван, так это она нам зелья варила, что ль?

– Ага, почитай три года ее зельями спасаемся, – кивнул тот.

Солдаты переглянулись, Илис усмехнулся:

– Красотка, но та рыжуха мне больше понравилась, формы – пальчики оближешь... Хм, интересно, это капитан что же, с двумя сразу любовь крутил? Вроде бы не в его это обычае...

– А рыжухой и была теа Лия, амулетом пользовалась, – усмехнулся Орван.

– Да ладно?! – не поверил Илис, – это что ж, нас девчонка вокруг пальца обвела?! Не верю!

– Сам бы не поверил, показала, – пожал плечами Орван, – так что как будете за ней присматривать, глядите в оба. Хотя сейчас ей от вас прятаться не нужно...

– Хм, и правда молодец девица, – покачал головой Мерв, – капитану она подходит. Надо и правда ее поберечь, а то кто ж нам такие зелья делать будет?

Посольство Кшасаэра, то же время.

– Прошу, рен Коррис, эти комнаты ваши до момента нашего отбытия из Эранта, – рен Дасс сделал приглашающий жест, – и еще один момент... Я говорил, что вы не пленник, а мой гость, и всё же попрошу вас по возможности не покидать этих покоев. Не потому, что я опасаюсь вашего побега...

– Было бы странно опасаться его, зная, какие последствия он возымеет, – ровно откликнулся Коррис, – вы хотите, чтобы о моем присутствии здесь знали как можно меньше людей... Простите, кшаси?

– И людей, и кшаси. Мне бы очень не хотелось попасть в ловушку по дороге, а чем больше будет знающих о ритуале, тем выше риск.

– Я понимаю... Тогда вы можете просто запереть комнаты, не опасаясь, что я обвиню вас в нарушении обещания обращаться со мной как с гостем.

– Благодарю, рен Коррис. Думаю, нам обоим стоит отдохнуть, день выдался не из легких. Вам принесут ужин и вино, есть какие-либо пожелания?

– Разве только по вину, я предпочитаю Торнейское красное.

– Одобряю ваш выбор, это и мое любимое вино. Все доставят в течение получаса. Доброй ночи!

Дасс запер дверь и на мгновение прислонился к стене, прикрыв глаза. Тяжелый день, полный неожиданных открытий и не самых благородных поступков... Встряхнувшись, он направился в крыло, которое занимал посол и его ближайшие помощники.

Первый секретарь посольства Нессир Эс'Хаэш, заслышав стук в дверь, с радостью отложил в сторону перо и отозвался:

– Войдите!

– Занят, Несс? – спросил вошедший, улыбнувшись чуть кривоватой улыбкой.

– Честно? С огромным удовольствием отвлекусь на что угодно! Садись, Дасс. Что-то ты невесел, друг мой, имперцы отказались отдавать убийцу?

– Рен Коррис дер Сартон у нас, вот только я не думаю, что он убийца. Посуди сам, Несс: он вернулся в столицу только вчера! Вот если бы ты полтора года не был в Каррасе, куда бы ты бросился в первую очередь?

– Домой, к жене, но он-то не женат!

– Зато у него есть возлюбленная, очень красивая девушка, так что сам понимаешь... Кстати, она продемонстрировала, как изменить внешность так, что невозможно понять, что это не природный облик!

– Ты же понимаешь, пока мы не представим рену Кассису убийцу, он не успокоится, – сожалеюще покачал головой Нессир, – странно, что дер Сартона вообще отдали, раз настолько убеждены в его невиновности! Получается, просто перевесили политические выгоды?

– Возможно, они бы и перевесили, а возможно, нет, вот только кое-что произошло... Та девушка, о которой я говорил, возлюбленная капитана, попросила о Лаэсс ашши-тэ, и я согласился.

– Полное формальное согласие? А поручитель?

– Взывающая, как и должно. Не знаю, откуда она вообще знает не только о ритуале, но и о том, как его начать по всем правилам, хотя это не так важно...

– Тогда я не понимаю, что тебя мучает! Наоборот, все складывается просто идеально: невиновный не будет наказан за преступление, которого не совершал, посол успокоится, а поскольку представители Ронтара продемонстрировали свою добрую волю, отдав рена Корриса нам – мы в ближайшие дни подпишем договор о дружбе!

– Подозреваю, что нам захотят помешать. Судя по всему, у капитана множество могущественных врагов, да и возможность провокации исключать нельзя. Уезжаем мы через два дня, но я хочу проделать это в максимальной тайне, вот и пришел к тебе за советом, – развел руками Дасс, с надеждой глядя на самого хитроумного из своих друзей.

– Хм, интересно, – Нессир довольно улыбнулся, налил два бокала вина, кивнув на один из них Дассу, и пригубил из своего, – задачка первая: послу желательно не знать о ритуале, по крайней мере, до вашего отъезда. Это даже не просто, а очень просто...

– Да?!

– Да. Смотри: мы говорим рену Кассису, что власти империи уверены в невиновности дер Сартона, но отдали его нам в знак доброй воли, попросив время на поиски подлинного убийцы. Скажем, дней десять или неделю?

– Попросили две недели, я сговорился на одну, – усмехнулся Дасс.

– Вот-вот! И, разумеется, ты пообещал, что до этого времени с арестованным будут обращаться со всем возможным уважением. Теперь второе, выбраться из города незамеченными... Плохо, что с вами будет девушка, придется карету брать, без нее все было бы проще...

– Она верхом поедет.

– Тогда все отлично. Идем, я тебе кое-что любопытное покажу! – подмигнул Нессир, вставая.

Они спустились в обширный подвал под зданием посольства, оборудованный под погреб – здесь было сухо и прохладно, аппетитно пахло колбасами и копченостями. Остановившись у одной из стен, Нессир приложил к ней амулет и улыбнулся искреннему удивлению друга, когда часть казавшейся монолитной кладки скользнула в сторону. За ней открылся ход: узкий, но достаточно высокий для того, чтобы пройти по нему не сгибаясь.

– Иди за мной, – Нессир активировал амулет-светлячок и шагнул вперед.

Дверь за их спинами скользнула на место, заставив Дасса поежиться: он жутко не любил закрытых тесных мест еще с тех пор, как попал в плен во время войны. Тогда им с Ассиром и другими офицерами-кшаси пришлось некоторое время ютиться в крохотной комнатенке-камере, рассчитанной разве что на одного...

– Тут недалеко, – эхом его мыслей откликнулся Нессир, – ты же знаешь, последние пятнадцать лет я провел в качестве секретаря посольства в Торнее. Именно там я и подсмотрел эту идею: из особняков знати нередко идет подземный ход в какой-нибудь неприметный домишко в предместье. Мало ли что придет в голову вспыльчивому королю Ирасту? А когда мы открыли посольство здесь, я решил устроить нечто подобное... Кстати, кого хочешь взять в сопровождающие?

– Десятку Ваэсса.

– Отличный выбор, – одобрил Нессир, – надеюсь, девушка хлопот не доставит!

– Маг-целитель? Вряд ли, – усмехнулся Дасс, о своих подозрениях относительно происхождения Лиассы он не собирался делиться даже с Нессом.

– Маг-целитель?! Дружище, да ты меня лишил одной головной боли! Верховная просила любыми путями уговорить посетить Каррас мага-целителя, и я даже не представлял, как найти кого-нибудь подходящего, а тут проблема решилась сама собой! Она хороший целитель?

– Не знаю, не спросил как-то, но с учетом того, что она за пару минут смогла превратить лицо рена Нерана в лицо рена Корриса – думаю, да. И она явно не сторонница директора дер Нистера, с учетом того, что рен Коррис – его враг...

– Идеально! Кстати, мы пришли, – глухая стена перед Нессиром скользнула в сторону, и он шагнул вперед. Дасс последовал за ним, оглядываясь.

На другой стороне хода оказался подвал, весьма похожий на тот, что они оставили за собой, только поменьше. Стоило им сделать несколько шагов, как путь преградили клинки. Впрочем, они тут же опустились, стоило обладателю одного из них увидеть, кто именно пришел по подземному ходу.

– Рен Нессир, рен Дасс, доброго вечера, и пусть Госпожа путей выберет для вас самый прямой, – немолодой, но явно сильный мужчина вежливо поклонился, подавая знак своему напарнику – или подчиненному – и возвращая в ножны кривую торнейскую саблю.

– Добрый вечер, Ширан, – кивнул ему Нессир, – все спокойно?

– Даже слишком, – пожал плечами тот, – совсем не то, что в Торнее.Я тут скоро плесенью покроюсь!

– Ну, я и не ожидал здесь нападений, но Маэра помогает лишь тем, кто сам расчищает свой путь. Дасс, ты же помнишь Ширана?

Дасс кивнул. Торнеец Ширан был одним из немногих людей, пользующихся подлинным и безоговорочным доверием Нессира, и служил тому уже почти двадцать лет. Многие люди, особенно северяне, путали кшаси и торнейцев: и те и другие – смуглые черноглазые брюнеты, самим же кшаси разница была очевидна. У торнейцев более смуглая кожа, крупнее носы, как правило, с горбинкой, особенно у мужчин, да и возраст сказывался на людях и кшаси по-разному.

Дом, в подвале которого они очутились, был небольшим и скорее подходил торговцу средней руки, зато при нем был большой сад и конюшни, в которых находилось два десятка лошадей. Осмотрев все, друзья вернулись в посольство и снова поднялись в покои Нессира.

– Ну и как тебе мой маленький секрет? – весело спросил хозяин кабинета, опускаясь в кресло.

– Замечательно, – искренне ответил Дасс.

– Вот именно оттуда я и предлагаю тебе отправиться, вдобавок воспользовавшись амулетами иллюзий... К примеру, чем не вариант: отряд торнейцев-наемников сопровождает богатого купца – это тебя – и его жену домой.

– Амулеты вещь хорошая, но я подозреваю, что маги работают на того, кто пытается внести разлад между нами и империей. А коль так, нас распознают прежде, чем мы достигнем ворот!

– Хм, это может объяснить то, что мне так и не удалось найти никого для Верховной! Вернее, пара человек согласились, но при личном общении я понял, что не хотел бы видеть их в Каррасе. Слушай, но если возлюбленная рена Корриса смогла изменить облик так, что это не являлось иллюзией, то почему бы не попросить её сделать это для всего отряда?

– Подозреваю, что ни цвет глаз, ни цвет волос она поменять не сможет, а значит, встает вопрос, что делать с ней и реном Коррисом.

Нессир задумался, постукивая пальцами по столу, а потом хитро улыбнулся:

– Но ведь богатый торнейский купец мог жениться и на местной уроженке? А ее единственный родственник вполне мог решить проводить... Скажем, племянницу, в дом мужа?

Дасс искренне рассмеялся:

– Несс, тебе бы романы писать! Потрясающе, ты действительно все продумал! Остается только узнать, сможет ли теа Лия изменить внешность нам всем так, чтобы новый облик продержался хотя бы пару часов. Хотя если не сможет, нам все равно придется воспользоваться амулетами, так что заранее и спрашивать не стоит...

– И не забудь передать ей соответствующую одежду! Пожалуй, я поговорю с Шираном, пусть попросит кого-нибудь из своих соотечественниц подобрать ее...

– Отлично, значит, так и действуем! Спасибо, друг мой!

– Нашел за что благодарить! Надеюсь, вам все удастся...

Магическая Школа, кабинет директора. Следующий день.

– Добрый день, рен директор, – почтительно склонил голову декан боевиков.

– Садитесь, рен Гориэт. Вы слышали новость? Дер Сартона арестовали и передали кшаси, так что по крайней мере от одной досадной помехи мы избавились.

– Я полагал, конфликт с кшаси вам был более выгоден, – протянул боевик.

– Верно, и я надеялся, что рен Неран его разожжет, но случилось так, как случилось. Ладно, и смерть дер Сартона тоже нам на руку, у этого типа поразительная способность ломать чужие планы! Порой мне кажется: лишившись магии, он приобрел покровительство Маэры! Правда, если моя информация верна, рен Неран договорился с кшаси на недельную отсрочку казни, надеясь найти настоящего убийцу. Ну-ну, пусть поищет...

– А что будем делать с его любовницей? Надеюсь, вы не оставите ее без внимания?

– Вы о тее Лие? Увы, она оказалась моим просчетом... Делать что-то сейчас глупо, тем более после ее визита в Тайную службу! Думаю, рен Неран уже успел придумать, каким образом ему обратить ее таланты к нему на службу. А раз так... Вступать в прямой конфликт из-за девчонки глупо, да и теперь я понимаю, что ее вряд ли получится использовать в моих целях.

– Тогда почему бы ее просто не убрать? Не силами магов, о нет, всего лишь нанять пару убийц...

– Я не буду этим заниматься, – дернул уголком рта директор, – и вам не советую! Что с делом, о котором мы с вами говорили?

– Движется, но не столь быстро, как я ожидал. Пожалуй, понадобится пара месяцев, чтобы все подготовить, – с опаской покосился на директора рен Гориэт.

– Пара месяцев? Хм... А знаете, это весьма подходящее время! Что ж, продолжайте работать в том же направлении!

– А как на это посмотрят ваши... союзники?

Директор сощурился:

– Союзнички... Еще посмотрим, каким будет окончательный расклад! Хотя пока они оказались полезны, взять хотя бы того типа, что изменял вам внешность...

– А кто он вообще такой? – заинтересовался Гориэт, – я бы решил, что маг, но браслета-то у него нет!

– Видимо, незаконный. Ладно, ступайте, и советую вам сосредоточиться на порученном деле!

Поклонившись, боевик вышел. Закрыв за собой дверь приемной, он недобро усмехнулся. Сосредоточиться на деле? Да, но только после того, как закончит с начатым! В конце концов, у него есть доверенные люди, вовсе необязательно встречаться с ночниками самому! А золото творит подлинные чудеса...

Проводив декана боевиков взглядом, директор скептически усмехнулся. Явно же решил отыграться на девчонке! Впрочем, почему бы не убрать ее руками и за деньги этого самовлюбленного болвана?

Два месяца... Действительно, идеально! Как раз вернутся те, кто сможет стать как предметом для торга, так и механизмом воздействия на возможных соперников...

Торговый квартал Эранта, то же время.

Лия вышла из лавки, бросила незаметный взгляд в сторону своих охранников и направилась в дом тена Долера. Удивительно, как быстро можно договориться с торговцами, имея много денег! В кошельке принца оказалась сказочная по понятиям девушки сумма – двадцать золотых, так что она решила отказаться от привычной бережливости в угоду скорости и качеству вещей. Правда, то, что в сапожной лавке оказались сапоги ее размера, да еще и из мягкой кожи, иначе как везением назвать было сложно: как сказал сам мастер, они предназначались для какой-то реи, которой не понравился их цвет. С одеждой повезло меньше, хотя мастерица клятвенно пообещала подогнать все под размеры Лии уже к завтрашнему полудню. Ещё бы, за полуторную-то цену!

Быстро шагая по улице, девушка спиной чувствовала взгляды Илиса и Микши. Странно, раньше она таких способностей за собой не замечала! А может, это из-за магии?

Вчера, вернувшись в дом травника и коротко рассказав ему, что уезжает, девушка несмотря на возражения тена Долера поднялась в лабораторию и занялась работой, прекратив её лишь за полночь, когда от усталости начала кружиться голова. И всё же ей не удалось заснуть сразу, многое мешало: мысли о Коррисе и о тех чувствах, что он вызывал в ней, о тех тайнах, что стали ей известны – только сейчас Лия сообразила, что вляпалась в большую политику, о предстоящем путешествии и грозящих ей и Коррису опасностях... Снова и снова она вспоминала события последних двух дней и пыталась понять, не допустила ли ошибки и если да, то в чем. И вот тогда, когда мрак за окном стал совсем непроглядным, ей пришла одна мысль: надо становиться сильнее! Если вспомнить дневник, найденный ей в библиотеке... Нет, вряд ли она сможет убить даже врага, да девушка и не хотела этого, но ведь его можно остановить? Удалось же ей это с Диаром, пусть и на время! Да, того она остановила болью, но если пережать спинной мозг между шестым и седьмым позвонком... Зло усмехнувшись, девушка пообещала себе, что будет настороже и закрыла глаза...

Поднявшись на рассвете, Лия вернулась в лабораторию, желая успеть как можно больше, а когда пришла пора выходить из дома – коснулась своей магии и ни на секунду не отпускала ее с тех пор...

Дом тена Долера, вечер следующего дня.

– Лия, девочка, ну что ты творишь? – в голосе травника был явно слышен упрек, – загнать себя напоследок решила? Ты ж вчера чуть не до полуночи в лаборатории просидела, сегодня с рассвета над зельями колдуешь, и опять ужин пропустила! Да ты посмотри хоть, сколько всего наготовила, мало того что отряду капитана, тут и мне на полгода торговли хватит! Ну-ка быстренько заканчивай, и не возражай!

Лия растерянно взглянула на него:

– Я просто хотела помочь...

– Знаешь, Лия, – тен Долер подошел к девушке и взял её за руку, – тот день, когда робкая и растерянная деревенская девочка из далекой провинции зашла в мою лавку, был воистину благословен Богами! Только благодаря тебе мои жена и сын живы и здоровы, благодаря тебе я могу до конца своих дней жить, не работая и ни в чем не нуждаясь...

– Но если бы не ваша помощь и поддержка, я бы не смогла даже поступить, – возразила Лия, с трудом сдерживая подступившие слезы.

– Поступила бы, ты упрямая! Пусть не в тот год, так в следующий... И, девочка моя, я искренне желаю тебе счастья. Мне очень жаль, что тебе придется уехать так далеко и так надолго, но я хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, в моем доме ты всегда будешь желанной гостьей.

– Спасибо, – Лия не выдержала и совершенно по-детски хлюпнула носом, – вы все для меня самая настоящая семья!

– Ну-ну, не реви, пойдем-ка лучше, Хания твоих любимых блюд наготовила, побаловать на прощание, а ты даже не спустилась. Ты как, собралась уже?

– Да что там собирать-то? Основное забрали, остались мелочи всякие, прямо сейчас быстренько все и сложу.

– Сначала поесть, а то завтра сядешь на лошадь и свалишься от усталости и голода, – сердито заявил тен Долер, – а собраться тебе Хания поможет. Во сколько тебе завтра надо уезжать?

– К десяти утра велели явиться к месту, откуда отправляться будем, так что выспаться успею! И проститься с вами со всеми...

Прощальный ужин задался на славу: Хания действительно расстаралась, и все подкладывала девушке лакомые кусочки. После ужина женщина помогла Лие собрать оставшиеся вещи и, строго-настрого велев ей сразу же ложиться спать, вышла из комнаты. Лия закрыла за ней дверь и опустилась на кровать, вспоминая события сегодняшнего дня и гадая: узнают ли солдаты Корриса, кто нанял убийц... Девушка злорадно усмехнулась, вспоминая, какие глаза были у этого отребья, когда они поняли, что парализованы!

На нее напали во время возвращения из одежной лавки. Девушка торопилась, да и охранники за спиной прибавляли уверенности, так что она решила поспешить к дому травника самой короткой дорогой. В небольшом переулке ее и встретили двое убийц, причем не будь девушка готова защищаться, дело могло кончиться плохо: они выпрыгнули из окна дома, оказавшись прямо перед ней. А так... Два вздоха и две тонкие нити Силы, и нападавшие застыли как вкопанные, а подбежавшие через несколько мгновений Илис и Микша скрутили их. Так же незаметно девушка свернула нити Силы, делая вид, что она тут совершенно ни при чем... А вот людей из Тайной службы она так и не заметила...

Тряхнув головой, девушка принялась раздеваться, заодно припоминая, какие инструкции дал ей пришедший почти к самому закрытию лавки пожилой торнеец. Хорошо, что он забрал почти все ее вещи, иначе представление точно не удалось бы... М-да, похоже, рен Дасс опасается того, что им не дадут спокойно уехать, иначе зачем бы такие сложности? Лия покосилась на разложенную на стуле одежду и тихонечко хмыкнула: всем столько врала, что наполовину торнейка, а традиционный наряд примерит только сейчас... Задув свечу, она юркнула под одеяло и закрыла глаза, думая о Коррисе...

Двор дома неподалеку от посольства Кшасаэра, следующее утро.

– Теа Лиасса, вы готовы?

– Да, рен Дасс, – откликнулась девушка, поправляя покрывающее ее волосы узорчатое покрывало и такую же узорчатую широкую накидку до пят, полностью скрывающую ее одежду. Впрочем, вряд ли бы кто-то узнал Лию в молодой женщине, закутанной в традиционный наряд замужних торнеек! Следуя указаниям, что были изложены в переданном ей письме, девушка перед тем, как выйти из лавки тена Долера, немного изменила внешность: чуть другой разрез глаз, форма скул, слегка курносый нос – и сама не узнала себя в зеркале!

Лия вздохнула. Прощаться оказалось неожиданно тяжело: Хания расплакалась, а Лиар так вообще вцепился в нее и не хотел отпускать. Хорошо хоть тен Долер призвал свое семейство к порядку! И вот теперь девушка стояла и ждала отправления, внимательно следя за последними хлопотами. В Кшасаэр ехал сам рен Дасс, Лия с Коррисом, и сопровождающая их десятка воинов-кшаси: даже не особо опытной девушке было очевидно их воинское мастерство. Это было заметно по скупым, экономным движениям, по той уверенности, с которой они двигались...

Погладив нос выделенной ей лошадки, девушка спросила, обращаясь к своему "мужу" – ее заранее предупредили, что за роли придется играть каждому в отряде:

– Рен Дасс, можно пару вопросов?

– Разумеется, – заинтересованно взглянул на нее кшаси.

– Первый вопрос личный: почему вы зовете меня полным именем? Второй... я правильно понимаю, вы делаете все, чтобы о нашем отбытии не стало известно?

– Ответ на первый вопрос очевиден: мне и моим людям привычнее ваше полное имя, оно довольно распространено в нашей стране. Второй... вы же понимаете, к чему эти меры предосторожности?

– Догадываюсь... кто-то устроил "сюрприз" рену Коррису, и едва ли этот кто-то будет доволен его отъездом в Кшасаэр.

– Вы правы, вряд ли враг – если он есть – будет рад тому, что пташка улетела, да и подписанием договора между нашими странами тоже. Именно поэтому выезжать из Эранта мы собирались под иллюзией, но... – Дасс многозначительно поднял бровь, ожидая реакции собеседницы, и она оказалась именно той, что он планировал.

– Иллюзия хороший вариант, но мой куда надежней, – покачала головой девушка, – я подозреваю, что за всем этим стоит директор дер Нистер, и если кто-то из магов заметит отряд под иллюзией, последствия могут быть непредсказуемы! Поэтому я предлагаю свою помощь для смены внешности в соответствии с тем обликом, что заложен в амулеты, хотя бы до момента выезда из Эранта. И да, вашим людям придется помолчать до того, как мы минуем ворота. Простите, но акцент у них чувствуется...

– Вы сможете сделать это для всех нас? Что вам для этого надо?

– Прикоснуться к тому, чью внешность я буду менять. И, разумеется, предварительно увидеть, как должен выглядеть каждый из вас под иллюзией.

– Долго это будет?

– Сколько должен продержаться новый облик? Часа три?

– Да, этого достаточно.

– Я постараюсь справиться за полчаса, – оглядев воинов-кшаси, заявила Лия, – ведь вряд ли вы собираетесь слишком сильно меняться?