Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 62 страниц)

Глава 53.

Эрант, полчаса спустя.

– Ваше Высочество! – голос доносился до принца Ориана словно издалека.

Он открыл глаза и некоторое время смотрел на расплывающуюся перед глазами фигуру, освещенную огнем факела, затем несколько раз моргнул и постарался сфокусироваться.

– Неран, это вы?

– Я, Ваше Высочество. Все кончено, мы спасены. Позвольте, я помогу Вам встать.

Ориан с трудом поднялся, чувствуя себя точно освежеванным, и оглянулся:

– Отец?

– Он жив. А вот рен Коррис...

– Что с ним?! – принц выпрямился и нахмурился, – Неран?

– Он стоял рядом со мной, когда случился тот странный взрыв. И его люди нашли амулеты, которые тот никогда не снимал, и огромное кровавое пятно рядом...

– Я не хочу в это верить, – покачал головой принц, сжимая кулаки, – он столько сделал для империи, сражался, как сам Руарр, и погибнуть вот так?!

– Поверьте, я и сам этого не хочу. Но сейчас Вам нужно думать о другом, – рен Неран вежливо поклонился куда-то в сторону.

Из темноты к принцу шагнул рен Нессир:

– Ваше Высочество, позвольте представить Вам командующего армией Кшасаэра, рена Атисса Эс'Ниш!

Принц с откровенным интересом уставился на знаменитого военачальника кшаси. Тот вежливо поклонился и произнес звучным низким голосом:

– Ваше Высочество, в соответствии с договором наше войско оказало помощь Ронтару. Твари Древних полностью истреблены, и позвольте мне выразить свое восхищение силой духа и стойкостью Ваших людей.

– Благодарю, рен Атисс, от имени страны и своего лично, – склонил голову принц, – сожалею, что я не могу оказать вам гостеприимство, достойное вашей помощи. Вы прибыли как раз тогда, когда мы практически утратили надежду, и благодарение Богам, что вы успели!

– Благодарить нужно не Богов, а ту, кто открыла Пути, сделав к тому же Путь до Эранта в разы короче – рею Лиассу Эс'Шери.

– Как?! – хором произнесли принц и рен Неран.

– Это длинная и довольно печальная история, – развел руками Атисс, – думаю, сейчас не время говорить о ней.

– Полагаю, вы правы, – принц потер лоб, – мы поговорим позже, а сейчас всем нам надо хоть немного прийти в себя...

Каррас. Дворец Эс'Шери, полдень.

– Добрый день, рея Нассия, – Марисса поднялась с кресла и сделала книксен.

– Добрый день, Марисса, как она?

– Рея Лиасса еще не просыпалась, спала она спокойно.

– Ступай, я побуду с ней.

Оставшись с внучкой наедине, рея Нассия осторожно погладила ту по щеке. Бедная девочка, столько испытаний и какая стойкость духа! Опустившись в кресло, женщина принялась ждать: она хотела стать первой, кого увидит внучка, проснувшись.

Ожидание было недолгим, вскоре Лиасса пошевелилась и открыла глаза. Рея Нассия с трудом сдержала дрожь: они словно подернулись льдом, даже цвет их изменился, став светлее, почти белесым. Стараясь не выдать своих чувств, она негромко сказала:

– С пробуждением, Лиасса!

– Благодарю, – ответила та, – что вы делаете здесь и где Марисса? Ждать в моих покоях – ее обязанность, не ваша!

– Я пока отослала ее. Ты голодна?

– Нет, и я хочу остаться одна. Полагаю, у вас найдется немало дел теперь, когда хэсси Эс'Шери больше не на моей руке.

– Разве ты не хочешь поговорить о том, что произошло? – не выдержала рея Нассия. Спокойный, мерный и бесчувственный голос внучки почти заставил ее потерять самообладание.

– В этом нет смысла: все уже закончилось и вряд ли повторится, да и я не уверена, что у вас есть... должный уровень допуска. Важно одно: цель моего появления на свет достигнута.

– Чушь! Цель появления на свет любого дитя – любить и быть любимым, а не исполнять пророчества!

– Любовь, как и другие чувства, только мешает поступать разумно и рационально, – холодно ответила Лиасса, – моим же предназначением было открыть Пути, ничего более. Могу я наконец остаться одна, или вы будете продолжать утомлять меня бестолковыми разговорами? Впрочем, возможно, вы желаете, чтобы я покинула дворец Эс'Шери? Это было бы логично, теперь я не Глава, да и Шассэра во мне больше нет, следовательно, мне здесь не место.

Рея Нассия упрямо покачала головой:

– Не смей так говорить и думать! Ты Эс'Шери, и твое место здесь! А насчет оставить тебя... – ее глаза сузились, – приведи причину, по которой я должна это сделать!

– Вы утомляете меня, – безразлично откликнулась Лиасса, – впрочем, если по каким-то причинам вам предпочтительней быть здесь, то у меня нет достаточно веских оснований, чтобы это оспорить.

Ее бабушка с трудом удержала ругательство. И она еще думала, что Алисса преувеличивает?! Сейчас больше всего ей хотелось залепить внучке пощечину, чтобы заставить хоть как-то реагировать!

– Не стоит, у меня нет истерики, – неожиданно произнесла та, – и я не позволю поднять на себя руку! Язык вашего тела, рея Нассия, был достаточно красноречив.

– Хорошо, – почти прорычала та, – я уйду, но прежде ты должна кое-что сделать.

– Что именно?

– Обследовать свое тело при помощи магии исцеления.

– В этом нет смысла, будь что-то серьезно не в порядке, я уже почувствовала бы это.

– Это просьба Верховной, она велела напомнить тебе про обет и сказать, что выполнение ее снимет с тебя этот долг.

– Что ж, причина довольно веская, – кивнула девушка, – это займет какое-то время, вы будете ждать?

– Да, – уверенно и резко ответила рея Нассия, вцепившись в подлокотники кресла.

Лиасса сомкнула веки и сосредоточилась, касаясь своего источника. Отстраненно отметив, что он почти пересох, она привычно, хоть и с трудом, принялась тщательно проверять тело. Все-таки некоторые последствия остались, заметила она: головная боль, резь в глазах, чуть воспаленное горло... Скрупулезно устраняя даже мелкие признаки нездоровья, она продолжила исследование, на миг задумавшись после обследования сердца: оно билось ровно, но медленнее, чем обычно. Отметив про себя причину, по которой ей холодно, Лиасса спустилась ниже, проверяя внутренние органы. Печень, желудок, селезенка... Что?!

Ледяная корка равнодушия треснула, заставив девушку выпустить нити Силы. Она снова коснулась источника, старательно формируя новые нити...

Рея Нассия, подавшись вперед, с надеждой следила за тем, как менялось выражение лица внучки. Холодное спокойствие сменилось вспышкой удивления, затем сосредоточением, Лиасса нахмурилась и упрямо закусила нижнюю губу – совсем как Ассир, подумала женщина. Минута, другая – и вдруг Лиасса охнула, распахнув глаза, и прошептала дрожащими губами:

– Этого просто не может быть!!!

Лед в серых глазах сменился лихорадочным блеском, щеки порозовели, а руки смяли одеяло. Лиасса растерянно оглянулась по сторонам и снова закрыла глаза, явно сосредотачиваясь. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, рея Нассия молча ждала, истово молясь про себя Маэре.

Лиасса в третий раз за сегодня коснулась источника и направила Силу. Неужели это правда?! Снова и снова она проверяла себя и всякий раз получала один и тот же отклик: два крохотных сердечка, бьющихся внутри нее. Неверие, страх, надежда, восторг – чувства нахлынули лавиной, сменяя друг друга, накрывая ее с головой. Сердце забилось в безумном темпе, горло перехватило, точно воздух вдруг стал тягучим, судорожный вздох перешел во всхлип... и она расплакалась.

– Девочка моя, что? – рея Нассия села на кровать, крепко обняла внучку и принялась ее укачивать, точно маленькую, – что, милая?

– Бабушка, – Лиасса обняла ее и заплакала еще сильнее, – я...

– Поплачь, родная, поплачь. Тебе слишком многое пришлось пережить, маленькая моя. Плачь, слезы помогут...

Она плакала долго, точно со слезами выходило все то, что так долго мучило её, но наконец всхлипнула последний раз, чуть отстранилась и виновато посмотрела на бабушку:

– Простите, я...

– Если ты сейчас назовешь меня "рея Нассия" и на "вы", я рассержусь, – ласково, но непреклонно заявила ей та.

– Бабушка... Спасибо тебе, если бы не ты и остальные наши родичи, я бы умерла! Я... я люблю тебя!

– Ох, родная, как же я надеялась однажды услышать от тебя эти слова! – на глазах у реи Нассии выступили слезы, – я тоже очень сильно тебя люблю! Скажи, что случилось, что тебя так потрясло?

– Я потом скажу, ладно? – умоляюще взглянула на нее Лиасса и вдруг подскочила, – Пути, что с ними?

– Ну-ка быстро в постель, – сдвинула брови та, – ты уже сделала все, что могла. Пути открыты, Атисс с войском сразу же отправился в Эрант.

– А сколько времени прошло...

Девушка не договорила, но бабушка и без того поняла, о чем та спрашивает, и ответила:

– Сейчас почти полдень следующего дня, а что?

– Если я все сделала правильно, то рен Атисс уже давно в Эранте, может, есть хоть какие-нибудь новости?

– Я не знаю, честно говоря, ты меня интересовала куда больше, – ответила рея Нассия, убирая со лба внучки выбившуюся из ее косы прядку и нежно улыбнувшись, когда та в ответ на мгновение прижалась щекой к ее руке, – давай-ка сделаем вот что... Ты останешься в постели и хорошенько позавтракаешь, я тем временем пошлю гонцов к Владыке и Верховной: сообщу о том, что ты полностью пришла в себя и узнаю, нет ли каких новостей. Договорились?

– Да! Только побыстрее, пожалуйста!

– Отлично, тогда я скоро вернусь.

Проводив бабушку взглядом, Лиасса еще раз с замиранием сердца обратилась к своей магии и счастливо вздохнула, поняв, что не обманулась. И... на ее руке нет хэсси Эс'Шери... неужели она свободна? Свободна и получила самую большую награду, о которой могла только мечтать? Неужели это благодарность Госпожи Путей? Но как она могла не понять этого раньше? Что творится в Эранте и все ли в порядке с Коррисом? Отпустит ли её семья и примет ли её любимый? Мысли теснились в голове, и девушку попеременно захлестывали то радость, то страх, то надежда...

Рея Нассия вернулась, когда Лиасса почти доела завтрак, оказалось, что на самом деле она очень проголодалась. Девушка удивлялась самой себе: это же надо, столько съесть! Или аппетит вызван новым знанием?

Бабушка пришла не одна, компанию ей составил дядя Каэсс. Лиасса смущенно опустила ресницы:

– Добрый день, дядя. Извини, я выгляжу так...

– Все нормально, Лиасса, – подмигнул тот, проводив рею Нассию к креслу и усевшись в соседнее, – мама?

Та вздохнула:

– Дорогая моя девочка, я обязана вновь предложить тебе хэсси Эс'Шери. Знаю, что ты никогда не хотела стать Главой нашего рода, и всё же...

– Я действительно никогда этого не хотела. Более того, сейчас, когда во мне нет Шассэра, я куда больше человек, чем кшаси. Что же касается хэсси Эс'Шери... Теперь я понимаю: не будь я Главой рода и не помоги вы все мне, я была бы мертва... Похоже, все случившееся было необходимо для того, чтобы Путь привел меня к цели! А сейчас место Главы должен занять тот, кто как нельзя лучше готов нести это бремя. Я говорю о тебе, дядя, и почему-то уверена, что теперь этот своевольный артефакт выберет именно тебя!

– Лиасса права, сынок. Попробуй, – рея Нассия кивнула на стол, где мирно лежал родовой браслет Эс'Шери.

Вместе с внучкой они следили за тем, как Каэсс подошел к столу, оглянулся на них и решительно протянул руку к браслету. Тот засветился алым сиянием, словно приветствуя своего нового хозяина, а когда Каэсс защёлкнул его на руке, преобразился, снова став больше похожим на наруч.

– Поздравляю! – искренне воскликнула Лиасса.

Каэсс пожал плечами:

– Уж кто-кто, а ты должна знать, что поздравлять тут особо не с чем. Как ты себя чувствуешь?

– Довольно неплохо. Небольшая слабость, а в остальном все в порядке.

– Это хорошо, тогда, может, ты расскажешь нам о том, чего мы еще не знаем? Как к тебе попал Шассэр, что произошло на Путях...

– И что ты увидела такого, что из ледышки снова стала нашей Лиассой, – подхватила рея Нассия, улыбаясь, – правда, насчет событий на Путях захотят узнать и Владыка с Верховной...

– И им это обязательно надо узнать, как и вам, как всем Эс'Шери, – горячо воскликнула Лиасса, заставив собеседников переглянуться, – тогда я начну с первого вопроса, хорошо? Это старая история...

Она как раз закончила свой рассказ о том, как нашла Шассэр и как он предупреждал ее об опасностях, когда Марисса доложила о прибытии Владыки и Верховной жрицы. Отпустив служанку, рея Нассия обратилась к сыну:

– Каэсс, давай ты встретишь их, а мы быстренько приведем Лиассу в порядок, негоже встречать таких гостей в растрепанном виде.

– Хорошо, я жду вас в большой гостиной, – кивнул тот, вставая.

Через четверть часа рея Нассия удовлетворенно улыбнулась:

– Ну вот, совсем другое дело. Милая, может, ты все-таки скажешь, что вернуло тебя нам?

Лиасса густо покраснела. Рассказать об ее состоянии означает признаться в том, что произошло той ночью, но и лгать в таком... Пряча глаза, она еле слышно проговорила:

– Я беременна...

– Как?! – бабушка покачнулась, – ты серьезно?!

– Неужели ты думаешь, что я стала бы шутить такими вещами?! Ты же знаешь, каким страшным ударом стало для меня осознание, что я не смогу стать матерью!

– Но как и когда? Кто отец, я не спрашиваю, это ясно и так.

– В ночь перед ритуалом принятия, – прошептала красная как вареный рак Лиасса, сжавшись словно в ожидании удара – невольно на ум пришли слова бабки Ярины в адрес мамы, – я сбежала тогда...

– Боги, девочка моя, как же я за тебя рада! – бабушка неожиданно обняла ее, – не прячь глаза, милая! Дети – благословение Богов, а твое дитя еще и подлинное чудо!

– Дети, их двое. Ты правда не сердишься? – Лиасса робко посмотрела на нее.

– Сержусь?! Да я безумно рада! И уверена, что твой любимый будет рад не меньше!

– Надеюсь, с ним все в порядке... Идем? Я хочу узнать новости!

– Да, конечно.

Чтобы дойти до большой гостиной, Лиассе пришлось опереться на руку сопровождавшей их Мариссы – все же слабость еще присутствовала, а после всех перипетий энергии источника едва хватило на то, чтобы убрать с лица следы слез. Наконец они остановились перед дверью, рея Нассия отпустила камеристку и взяла внучку под руку:

– Обопрись на меня, милая.

Негромко о чем-то беседующие с Каэссом Владыка и Верховная жрица прервали разговор, стоило им зайти в комнату, и дружно встали. А потом оба неожиданно низко поклонились Лиассе.

– Владыка, рея Алисса, – растерянно пролепетала та, – я не...

– Вы заслужили почести, рея Лиассса, – открыто улыбаясь, ответил Владыка, сейчас он выглядел помолодевшим, – и Кшасаэр никогда не забудет ваших заслуг! Позвольте, я помогу вам сесть.

Бережно усадив ее в кресло, он сел рядом и спросил:

– Вы хотели знать, что происходит в Эранте? Рен Атисс послал одно короткое донесение: тварей уничтожили, но дорогой ценой – Эрант буквально залит кровью. К сожалению, о рене Коррисе у меня информации нет...

– Мне надо туда! – воскликнула Лиасса, пытаясь встать, – я целитель, а там умирают люди!

– Рея Лиасса, сейчас вы им ничем не поможете, – строго сказала Верховная жрица, – и вы уже сделали больше, чем любой смертный! Там есть и другие целители, а вам нужно хорошенько отдохнуть и дождаться возвращения сил! Тем более, что у вас есть веская причина себя поберечь, не так ли?

Последнюю фразу она произнесла слегка лукаво, заставив Лиассу порозоветь, а мужчин – переглянуться в недоумении.

– Владыка, Вы говорили о пророчестве, – вмешалась рея Нассия, отвлекая внимание от внучки, – мы хотели бы узнать о нем!

Тот помрачнел и начал:

– Пророчество, о котором я говорил, было изречено перед самой войной...

Когда были произнесены последние строки пророчества, в комнате на некоторое время воцарилась тишина, а потом Лиасса вздохнула:

– Что ж, все так и было.

– А о каком выборе шла речь? – жрица пытливо посмотрела на нее.

Лиасса открыла рот, чтобы ответить, и тут же почувствовала нечто странное, словно кто-то строго-настрого запретил ей говорить. Качнув головой, она проговорила еле слышно:

– Я не имею права рассказывать об этом, но решиться отдать жизнь ради открытия Путей было проще...

– Кто знал о пророчестве? – резко спросила рея Нассия.

– Мы двое и Атисс, а что? – удивленно поднял бровь Владыка.

– И враг, ведь так? Это объясняет все: гибель полукровок, покушение на Лиассу...

– Возможно, – ответила вместо Владыки жрица, – простите, что не рассказали об этом заранее, но у меня был строжайший запрет Маэры. Кто знает, как сплелись бы нити судьбы, располагай вы этим знанием!

– Так или иначе, но все закончилось благополучно – благодаря вам, рея Лиасса, – улыбаясь, сказал Владыка, – и вы можете просить о чем угодно. Да, кстати, о том обещании, которое вы дали Дассу Эс'Ашет... Оно утратило силу, ведь после открытия Путей вы были мертвы – пусть это было всего на минуту, и все же сломало скрепы всех клятв.

– Я действительно хочу просить вас кое о чем, Владыка. О том, чтобы все кшаси – и живущие, и те, кто придет за ними – помнили своего соотечественника, отдавшего за них жизнь, разум и душу. Я расскажу вам эту историю: историю нашего народа, историю Шассэра Эс'Шери...

Прикрыв глаза, Лиасса словно наяву увидела Шассэра, его полные тоски глаза, и начала свой рассказ...

В Безвременье Шассэр потрясенно вскинул голову, ощущая себя более живым, чем когда-либо за тысячи лет. Казалось, в него тонкой струйкой вливаются чьи-то чувства, наполняя душу силой. Его имя снова звучало среди живых...

Там, где нет ни времени, ни пространства, Сила, что в Миридане носила имя Маэры, прислушалась к колебанию эфира. Все же хорошие у девочки инстинкты и истинно светлая душа! А Шассэр... что ж, у каждого из них было свое испытание, трудно стать тем, кого смертные называют Богом, не испив чашу горечи и забвения до дна. Теперь его вспомнят, а значит, рано или поздно и он станет одним из них...

Лиасса закончила свое повествование и взглянула на своих слушателей. Бледные, явно потрясенные лица, горестные складки у губ, боль в глазах... Первым заговорил Владыка:

– Мне по-настоящему стыдно, что мы забыли об этом! О нашем прошлом, об истории, о тех, кто отдал жизнь ради нашего народа... даже хуже – отдает ее тысячи лет! Рея Лиасса, я благодарен вам за этот рассказ, за вашу силу духа и благородство, и клянусь, что сделаю все для того, чтобы историю Шассэра Эс'Шери помнили, пока существует Кшасаэр!

– Боюсь, в этом действительно есть и вина жрецов, – тихо и виновато проговорила рея Алисса, – страшась повторения Войны Богов, мы впали в невежество и подтолкнули мир к краю.

– Я всего лишь хочу, чтобы мы сделали все для того, чтобы это больше не повторилось, – устало улыбнулась ей Лиасса.

– Мы утомили вас, рея Лиасса, не отрицайте, – качнул головой Владыка, – отдыхайте. И еще... я прошу вас помнить, что ваша родина не только Ронтар, но и Кшасаэр, и даже если вы вернетесь в Эрант, мы всегда будем рады видеть вас в Каррасе.

Он встал и слегка склонил голову, а затем обратился к жрице:

– Алисса, ты едешь?

– Нет пока, у меня к рее Лиассе чисто женский разговор.

– Я провожу Вас, Владыка, – склонил голову Каэсс.

– Благодарю, рен Каэсс, и еще раз поздравляю род Эс'Шери с достойным Главой.

Мужчины вышли, Верховная проводила их взглядом и повернулась к Лиассе.

– Я хотела поговорить о вашем... положении...

– О моей беременности? Можете говорить прямо, бабушка знает.

– И я благодарна вам, рея Алисса, за ваш совет, – улыбнулась та, – вы были всецело правы, когда предупредили меня.

– Это меньшее, что я могла сделать. Относительно того, что мне нужно вам рассказать... Не знаю, известно ли вам, но некоторые жрицы Маэры порой могут видеть линии судеб, и я одна из них. Лишь судьбы некоторых разумных всегда закрыты для нас – тех, чьими руками Боги вершат свою власть. Таковы вы, рея Лиасса, таков рен Коррис. Быть рукой Бога – тяжелое бремя...

Жрица вздохнула и тряхнула головой:

– Да, судьба... Словом, вашу судьбу я не вижу, но ваша беременность заставила меня обратиться к Госпоже Путей напрямую. И, к моему удивлению, она дала ответ на вопросы, полагаю, они мучают и вас. Вы должны знать, что по-прежнему бесплодны, бесплодие полукровок есть воля Богов. Ваши дети... Их зачатие – дар Маэры, но оно было возможно только в ту ночь, когда вы уже получили магию кшаси, но еще не утратили человеческой, когда Шассэр и хэсси Эс'Шери сдерживали, а не усиливали друг друга. Если бы ту ночь вы провели в одиночестве, то упустили бы свой шанс! И если бы вы разделили ложе с одним из нашего народа, то ваши дети родились бы чистокровными кшаси...

– Но я была с Коррисом, а значит, они будут людьми? И проклятие полукровок...

– Не коснется их, верно, они не будут бесплодны.

Лиасса выдохнула с облегчением и неверным голосом произнесла:

– Благодарю за добрую весть! Одного я не понимаю – как я могла не заметить этого?

– А вы не поняли? Это нарочно скрыли от вас! Полагаю, не ошибусь, предположив, что в этот месяц у вас даже были женские дни.

Лиасса кивнула, и всё же не выдержала:

– Но зачем скрывать такое?!

– Это же очевидно, милая, – вмешалась ее бабушка, – скажи, рискнула бы ты не только своей, но и их жизнью ради открытия Путей?

Лиасса инстинктивно сжалась, закрывая руками живот, и покачала головой:

– Нет, я бы не смогла.

– Вот и ответ. Я права, рея Алисса?

– Всецело. Ну что ж, мне пора, благодарю за гостеприимство и за ваше мужество, рея Лиасса, я верю, что вы будете счастливы. И примите совет: не спешите в Эрант, хотя бы пару дней вам нужно отдохнуть. Не только ради себя, но и ради малышей.

– Спасибо, рея Алисса, – улыбнулась ей та сквозь набежавшие на глаза слезы.

Где-то далеко.

Коррис очнулся от хлёсткого удара по лицу, рванулся и тут же понял, что прикован – за шею, руки и ноги. С трудом сфокусировав зрение, он с ненавистью уставился на подручного Кейра – того самого мага в сером, что колдовал над Императором.

– Очнулся наконец, – проворчал тот.

– Кто ты такой и что тебе от меня надо? – проскрипел Коррис.

– Кто я такой – неважно, что мне от тебя надо... Да в общем-то ничего, так, захотелось отомстить кое-кому. Убить тебя было бы просто и скучно, так что я решил сделать твою смерть запоминающейся.

– Мои люди найдут меня, ты, тварь!

– Не найдут, ты очень далеко от Эранта. Даже теперь, когда твоя покойная любовница открыла Пути, надо знать, где искать!

– Что ты сказал при Лию?! – Коррис почувствовал, как перехватило горло – куда сильнее, чем тот ошейник, что держал его, – что с ней?!

– Что с ней? Как оказалось, именно о ней было одно дерьмовое пророчество. Так что Плетельщица вела ее, как жертвенную овцу на заклание, и оно-таки свершилось: открыть Пути могла только она, а сделать это и остаться в живых – невозможно.

Коррис взвыл – иначе этот звук было сложно назвать. Лия, его Лия, такая светлая, чистая и добрая – мертва? В то, что она могла пожертвовать собой ради блага других, он не усомнился ни на миг...

– Да-да, Боги они такие, используют людей как инструмент и выбрасывают, как только те становятся им не нужны, – с мнимым сочувствием покивал Серый, – кстати, ты такой же, вы оба были тем, что называют "рука Маэры". Так что благодари за свою судьбу ту, что сплела ее такой! Так, что же мне с тобой сделать...

– Хотел убить – убей, – безразлично откликнулся Коррис, сжавшая сердце боль была столь сильной, что вряд ли нашлись бы физические мучения, способные сравниться с ней.

– И что, нет желания отомстить Плетельщице?

– За что? За то, что ты, тварь, вместе с твоим хозяином пытался уничтожить мир? Я не буду играть по твоим правилам, так что убей меня и покончим с этим.

– Жаль, а убить... Э, нет, жить ты будешь, еще некоторое время по крайней мере, – усмехнулся Серый, – если, конечно, это можно будет назвать жизнью. А вот чтобы ты не поддался искушению, я кое-что предприму...

Взмах рукой, какой-то шепот и Серый отступил, ухмыляясь:

– Ну что, как ощущения?

– Никак, ни хрена у тебя не получилось, урод, – словно выплюнул Коррис.

– Ай-яй-яй, а еще аристократ! Ошибаешься, теперь ты не сможешь себя убить, а хотеть этого ты будешь. И однажды ты проклянешь и день, когда появился на свет, и Богов, что даровали тебе такую судьбу. Ладно, хватит болтовни! Ага, а вот и они...

Дверь открылась и в комнату вступил – иначе и не скажешь – тучный мужчина со смуглым лицом южанина, непривычным разрезом черных глаз и длинными седыми волосами. Одежды такой Коррис тоже никогда не видел: похожая на халат, расшитый золотом и драгоценными камнями. Мужчина на незнакомом языке обратился к Серому, тот ответил ему. Некоторое время они о чем-то говорили, а потом толстяк кивнул, и к Коррису подошли двое темнокожих гигантов, сопровождавших гостя. Отсоединив цепи, они сняли ошейник, оставив кандалы на руках и ногах.

– Вот и все, – усмехнулся Серый, – забавно будет осознавать, что рука Маэры и меч Руарра станет рабом в Шитарских шахтах. Даже не удалось ничего на тебе заработать, пришлось даром отдавать...

Коррис рванулся навстречу, мечтая лишь об одном: прикончить паскудного мага. Безуспешно, слуги толстяка-работорговца с легкостью удержали его и вывели вон под ехидный и довольный смех. Пока его тащили наружу, Коррис истово молился, чтобы слова Серого оказались ложью, но стоило ему очутиться на улице, понял, что надежды были беспочвенны: палящее солнце, жара, странные запахи... Похоже, он действительно очутился в Шитаре – стране на далеком-далеком юге, золотые прииски которой славились тем, что даже самые сильные рабы не выживали там дольше пяти лет...

Проводив дер Сартона взглядом, Серый хмыкнул и исчез. Возник он далеко на севере, очутившись в странном помещении без окон и дверей: серый камень стен и пола, каменное ложе с чем-то вроде большого ящика на нем – все вокруг, даже воздух, казалось мертвым. Сосредоточившись, он проверил защиту и удовлетворенно улыбнулся: его убежище по-прежнему оставалось недоступным не только для смертных, но и для Новых Богов. Еще раз окинув помещение взглядом, последний Верховный жрец Древних произнес, обращаясь к небесам:

– Что ж, Вы победили еще раз, но это победа лишь в битве, а не в войне! Рано или поздно найдется человек, которому будет мало той участи, что Вы судили ему, в ком будет то, что я ищу в своих учениках! И тогда... тогда я вернусь, и мы продолжим!

Он подошел к ложу, коснулся ящика и растаял в воздухе...

Эрант. То же время.

– Ри, ты хоть немного поспал? – принц Эверн с тревогой посмотрел на сына, – прости, но ты выглядишь просто ужасно!

Ориан запустил руку в и без того растрёпанные волосы и покачал головой:

– Я не могу, столько дел! Половина Эранта в руинах, тысячи раненых, если они станут умирать – может начаться эпидемия! Аристократия, маги – дай слабину, и стервятники растащат страну по кусочкам... А тех, на кого я могу положиться, можно пересчитать по пальцам...

– Рена Корриса так и не нашли?

– Нет. Я представить не могу, как такое возможно! Если бы он погиб, то мы должны были найти тело, а так он словно исчез!

– Я говорил с Дирром, – вздохнул его отец, – на площади остались следы магии Древних, и никто не знает, не может ли она попросту уничтожить человека, не оставив следов!

– Но почему именно он?! Хотя по большому счету это понятно: он рука Маэры, он убил Кейра, сломав все планы Древних... Но как же это несправедливо, ведь он сделал для нашей победы больше, чем все остальные! Если, конечно, не считать рею Лиассу, открывшую Пути... – Ориан устало и как-то обреченно потер красные от недосыпа глаза.

– Так, сынок, иди-ка ты спать. Тем более тебе стоит отдохнуть перед коронацией!

Ориан поперхнулся:

– Какой коронацией? В стране траур, сейчас не до этого!

– Надеюсь, сейчас в тебе говорит усталость. Подумай сам, Ри: сейчас народу больше всего нужно понимание того, что власть находится в сильных руках! Ронтару необходим Император, и срочно, пока страну, как ты только что сказал, не начали раздирать на части стервятники. Так что извини, но завтра в полдень у тебя коронация, со жрецами я уже переговорил, все будет готово. Естественно, праздника не будет, но не думаю, что для тебя это будет слишком большой потерей!

– А похороны покойного Императора, Миранна и Лиэра?

– Завтра, прямо перед коронацией.

Ориан покачал головой:

– Коронация над прахом родственников, "превосходная" идея!

– Полноте, сын, невозможно воссесть на престол, не похоронив кого-то из близких. И, откровенно говоря, дядя давно должен был умереть, а его сын или внук утащили бы Ронтар в пропасть! Так что ты – лучшее, что может произойти с этой страной, я в тебя верю и всегда буду твоей опорой во всем. А теперь отдохни, делами займусь я.

Каррас. Дворец Эс'Шери, два дня спустя.

– Ты уверена? – мягко спросила рея Нассия.

– Да, мое место сейчас там, и я довольно неплохо себя чувствую. Ты же понимаешь, что я не сделаю ничего, что могло бы повредить моим малышам?

– Да, и всё же мы с Каэссом решили, что не можем отпустить тебя одну, так что Несс и Тиасс будут сопровождать тебя, по крайней мере, пока все не уляжется. И еще... возьми, это тебе, – бабушка протянула Лиассе шкатулку и тяжелый мешочек, – здесь сотня золотых на первое время... И не возражай, ты рея Эс'Шери, племянница Главы самого богатого рода Кшасаэра! И я не шучу, когда говорю "на первое время", ты можешь получить любое количество золота, какое будет надо. Надеюсь, ты поняла меня?

– Да. А это? – Лиасса кивнула на шкатулку.

– Открой.

Выполнив сказанное, девушка ахнула и покачала головой, глядя на фамильный гарнитур:

– Я не могу это принять!

– Можешь и примешь, это твое наследство. Ну что, пора прощаться? И имей в виду, как только в Эранте все утрясется, я навещу тебя, и не желаю слышать никаких отговорок!

– Их и не будет, я буду счастлива снова увидеть тебя, – ответила Лиасса и порывисто обняла бабушку, – спасибо тебе, вам всем за то, что вы подарили мне семью, я люблю вас!

– И мы любим тебя, родная. И, девочка моя... Если что – возвращайся, здесь ты и твои дети будут окружены любовью и лаской.

– Я в этом не сомневаюсь. До встречи, бабушка...

– До встречи, милая, – нежно улыбнулась та.

Через полчаса Лиасса спешилась у Врат – лошади крайне нервно реагировали на заключенную в них магию. Крепко взяв лошадь под уздцы, она некоторое время колебалась, а потом сделала шаг вперед, двое кшаси шагнули вместе с ней. Старший из них, рен Несс, огляделся по сторонам и присвистнул:

– А тут кое-что изменилось, и здорово! Солнце стало другого цвета, трава здорово выросла и вон, слышите? Ручеек звенит... Интересно, можно ли пить эту воду?

– Можно, – с абсолютной уверенностью ответила Лиасса, сама не зная, откуда к ней пришло это знание, – но сегодня нам это не понадобится, Путь до Эранта короток – всего несколько часов. И давайте поспешим!

Воины дружно склонили головы и через минуту кони уже неслись галопом по идеально ровному покрытию странной дороги. Лиасса правила конем машинально, ощутив нечто странное: теперь, когда она с точки зрения энергетики была обычным человеком, Пути должны были бы отнимать ее жизненную энергию, но это было не так. Напротив, девушка чувствовала, как ее словно окутало что-то, прогоняя последние остатки слабости, а источник наполняется Силой. "Неужели я теперь тоже буду тянуть энергию из людей?" – в панике подумала она и тут же перед ее глазами повисла странная пелена. Лиасса крепко зажмурилась, открыла глаза – и увидела ласково смотрящего на нее Шассэра.