Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 62 страниц)

Глава 46.

«Внучка?!» Слово, казалось, множилось и повторялось, отдаваясь эхом в ушах. Лия осознала, что перестала дышать только тогда, когда в груди стало тесно. Глубоко вздохнув, она подняла глаза и взглянула на ту, что обратилась к ней столь... необычно.

Статная красивая женщина с седыми волосами не сводила с нее странного взгляда, невольно напомнившего девушке то, как смотрела на нее повариха. Она перевела взор на рена Дасса, снова посмотрела на рею Нассию – нетрудно было догадаться, что это именно она и есть – и холодно ответила:

– Прошу прощения, рея, но вы ошиблись.

Женщина покачала головой, чуть улыбнувшись:

– Мы не ошибаемся в кровном родстве, а я чувствую в тебе кровь Ассира, моего старшего сына. Садись, дитя, нам о многом нужно поговорить.

– Я уверена, это какая-то ошибка, – голос Лии стал ледяным, – простите, но я ухожу. Рен Дасс, думаю, в этой мистификации есть и ваша вина, поэтому при всём моем уважении к вам и роду Эс'Ашет ритуала я буду дожидаться на гостином дворе. Полагаю, я могу надеяться на то, что мне вернут мои вещи?

Сделав элегантный реверанс, девушка повернулась к двери и, кипя от возмущения, сделала несколько шагов к двери, когда услышала тихое:

– Вашу мать звали Минна, ведь так?

Лие показалось, что ее ударили, а горло сжало невидимой петлей. Повернувшись так резко, что юбка взметнулась вверх, она потрясенно уставилась на рена Дасса, смотревшего на нее явно виновато.

– Откуда вы... – прохрипела девушка, ухватившись руками за горло, словно пытаясь сорвать душившую её веревку.

– Я был побратимом вашего отца и встречал вашу мать. Это правда, вы действительно дочь Ассира Эс'Шери.

– Девочка, я понимаю, каким потрясением все это явилось для тебя, но всё же прошу: присядь, давай поговорим, – ласково обратилась к ней рея Нассия.

Лия молча, двигаясь словно деревянная, подошла и села в кресло, стараясь не встречаться с женщиной взглядом. Та внимательно рассматривала внучку. "А характер-то у нее наш, фамильный, – с невольной гордостью подумала рея Нассия, – и не скажешь по виду, что она испытывает хоть что-то! Сложно придется, но оно того стоит"...

Внучка подняла на нее глаза, и женщина с трудом смогла удержаться от эмоций: никогда она не видела такого холода во взоре! Сталь, ледяная и убийственная... От этого взгляда хотелось отшатнуться, но он держал – крепко, не давая вздохнуть. Совершенно спокойным и размеренным тоном девушка спросила:

– Если все это правда... Где мой отец?

– Он погиб незадолго до конца войны, – ответила рея Нассия, – Дасс, я думаю, будет лучше, если ты расскажешь Лиассе о том, как встретились ее родители.

Лия с трудом сдержала дрожь. Как часто она мечтала о том, что наконец узнает тайну своего рождения, узнает, кем был ее отец и почему он бросил маму, почему она решилась рожать без мужа... Она требовательно посмотрела на рена Дасса, тот вздохнул и начал:

– Мы с Ассиром были дружны с детства, и на войну мы тоже пошли вместе. Молодые – мы тогда были немногим старше вас, горячие... В одном из сражений маги Ронтара применили какие-то странные чары... Обычно на кшаси из Великих родов магия действует крайне слабо, поэтому никто не ожидал такого эффекта... Словом, мы пришли в себя уже в плену. Первые несколько дней нам оставалось лишь гадать, выживем мы или нет, убьют нас ради забавы или обменяют на какие-то уступки со стороны Кшасаэра... Я был ранен сравнительно легко, с Ассиром дело было хуже: примененное средство лишило его доступа к магии, и он не мог затянуть раны, которые начали гноиться. Впрочем, нами никто особо не интересовался, попросту запихали в крохотную комнатку и оставили умирать...

Он помрачнел, помолчал и продолжил:

– Так прошло два дня, а на третий троих из нас отделили от остальных. Мне довелось подслушать разговоры офицеров: мы были ценным ресурсом, ведь все трое принадлежали к старшим из Великих родов! Нас планировали использовать как инструмент давления на старших родичей. А чтобы исключить возможность побега, отправили туда, откуда выбраться без посторонней помощи было невозможно: на север, в Ортен.

Лия едва сдержала вскрик. История, что когда-то рассказала ей Мирая, обрастала плотью...

– Дорога была длинна, да вы и сами знаете... К тому времени, как нас доставили в Ортен, Ассир был совсем плох. Хуже всего то, что магия исцеления, применяемая людьми, совершенно не действует на кшаси, а влияние трав может оказаться прямо противоположным ожиданиям, поэтому все усилия целителей были бесполезны. Пока в помощь им не прислали учеников местной Магической Школы, среди которых оказалась юная, но невероятно талантлива потомственная травница Минна. Именно она вытащила Ассира из-за Грани, и так вышло, что отношения больного и целительницы переросли в нечто большее...

Мужчина замолчал, и тут же вступила рея Нассия:

– За возвращение пленных Владыке предложили отступить, оставив Ронтару целую область, в которой проживало почти пять тысяч кшаси. Пять тысяч за дюжину... Он отказал, и наши родичи были обречены...

– Вот только нам удалось заранее узнать о планах властей империи. А Минна... она помогла нам бежать, Ассир предлагал ей уехать с ним, но она отказалась. Сказала, что простолюдинке-человеку нечего делать рядом с аристократом-кшаси. Ассир... Он отступил, ведь нам грозила нешуточная опасность и он боялся подвергнуть ей Минну, – тихо произнес рен Дасс, а потом поднял глаза на Лию, – и клянусь, я не знал, что они были близки!

Лия закусила губу, стараясь сдержать слезы. Бедная мамочка!

– Я никогда и никому доселе не говорил этого, – в голосе кшаси звучала искренность и боль, – Ассир искренне любил Минну и как-то раз сказал мне, что разыщет ее после войны и не будет слушать никаких отговорок и уговоров родни, он хотел жениться на ней... Вот только в одном из последних сражений он был убит...

– Даже для меня эта история новость, – тихо сказала рея Нассия, – поверь, тебе не за что ненавидеть своего отца.

– Никто из нас и предполагать не мог, что у Ассира мог быть ребенок! – подхватил рен Дасс. – Когда я увидел вас тогда, в Эранте... Я не понимал, то ли это правда, то ли я схожу с ума...

Лия покачала головой, говорить она не могла. Вот теперь все стало на свои места! Девушка не раз задумывалась: как вышло, что мама потеряла магию? Даже если это случилось, почему она вернулась домой, ведь можно было бы найти работу вроде той, которой занималась сама Лия? И только сейчас она поняла: высказанное когда-то Яриной предположение было истиной, мама сделала это, чтобы защитить ее! Никто не стал бы искать в глухой деревне полукровку-кшаси, дочь врага... "Ох, мамочка, как же тебе пришлось настрадаться... А ведь она Ассира любила, – вдруг со всей ясностью поняла Лия, – также сильно, как я люблю Корриса!" Девушка вспомнила мамины ласки, ее шепот "мое маленькое сокровище" и поняла – еще немного, и она позорно разревется перед кшаси. Опустив ресницы, она коснулась Силы, останавливая слезы, не давай эмоциям отразиться на лице. Потом, оставшись одна, она оплачет и маму и отца, их судьбу и боль... Потом, не сейчас...

Кшаси переглянулись. Они ждали любой реакции девушки: слез, растерянности, гнева – всего, но не ледяного самообладания. Шли минуты, и рея Нассия почувствовала тревогу: что, если удар оказался слишком силен? А потом внучка подняла на нее глаза и женщине стало не по себе, таким холодным и отстраненным был ее взор:

– Я не испытываю ненависти к своему отцу, и благодарна вам за то, что открыли мне тайну моего рождения. Однако я не понимаю другого: я всего лишь бастард-полукровка, какое вам до меня дело?

Жестокие слова разрезали тишину словно свист плети. Рея Нассия неверяще посмотрела на девушку:

– Лиасса, что ты такое говоришь?

– Чистую правду. Я незаконнорожденная, если это слово вам нравится больше. А то, что я полукровка, – она остановилась, пережидая боль в сердце, и намеренно резко продолжила, – означает, что я бесплодна и, следовательно, меня нельзя использовать так, как обычно используют дочерей аристократов – в качестве... племенной кобылы. Итак?

Лия ждала любого ответа, но то, что она услышала, заставило её оцепенеть:

– У нашего народа не бывает незаконнорожденных детей. По законам Кшасаэра твоя мать была супругой моего сына, и ты их законное дитя, – рея Нассия помедлила и добавила, – рея Лиасса Эс'Шери. Добро пожаловать домой, внучка.

Девушка ахнула и помотала головой:

– Этого не может быть, я не верю!

– У нас всегда были проблемы с деторождением, – пояснила женщина, – для зачатия требуется определенный ритуал магического толка, а сейчас даже и он далеко не всегда помогает... Поэтому беременность без него считается даром Госпожи Путей, её благословением и равносильна заключению брака. А уж рождение полукровки, и без того невероятное... Так что да, ты одна из Эс'Шери.

– И что это значит для меня? – совладав с эмоциями, спросила Лия.

– Помощь и поддержка рода.

Ответом ей был... смех. Горький, ядовитый:

– Вот как? А зачем она мне сейчас? Она была нужна моей маме, когда ее обзывали шлюхой даже собственные родственники, когда она умирала и не могла помочь себе сама – ведь у нее не осталось магии. Я мечтала о ней, когда меня называли ублюдком и шлюхиным отродьем... О, как она была необходима мне в неполные двенадцать, когда меня впервые чуть не изнасиловали, и потом, когда эти попытки повторялись с завидной регулярностью! Я нуждалась в ней, когда меня в четырнадцать чуть не выдали замуж и когда в шестнадцать я сбежала из дому и чуть не умерла по дороге...

Лия посмотрела на кшаси полным холодной ярости взглядом:

– Где был род Эс'Шери, когда я отчаянно нуждалась хоть в какой-то помощи? Меня не любили мамины родственники, совершенно справедливо, как я теперь понимаю, считая чужачкой... Даже не так – с трудом терпели... но именно Ярина, мамина мать, научила меня читать и разбираться в травах, именно она спасала меня от тех, кто считал, что ублюдок неизвестного отца – подходящий объект для того, чтобы безнаказанно потешить свою похоть. Да, я тяжело работала, но почти так жили многие в деревне!

Девушка передохнула и продолжила:

– Где были вы, великие и благородные, когда я желала хотя бы самого простого: услышать слова поддержки? Почему в моем стремлении стать магом мне помогал лишь пожилой травник?

Горько усмехнувшись, Лия покачала головой и тихо сказала:

– Я не знаю, почему Боги судили так, но я не одна из вас. Мне не место в Кшасаэре, в этом доме... Я маг-целитель, моя судьба – в Ронтаре, и я вернусь туда во что бы то ни стало! Благодарю, что рассказали об отце, для меня важно знать, что мама не была для него забавой на одну ночь, но это ничего не меняет. Могу я удалиться?

Девушка почтительно склонила голову и не увидела, как рен Дасс бросил вопросительный взгляд на рею Нассию, на что та едва заметно качнула головой, словно говоря: "не сейчас". Женщина шагнула к девушке и взяла ее за руку:

– Девочка, я понимаю твой гнев и обиду, но разве я заслужила их? Я старая женщина, безмерно любившая сына, и найти тебя – чудо, о котором я и не мечтала! Подумай сама... Ты ведь в Каррасе ненадолго, так почему бы не провести эти дни в доме твоего отца, дав мне и другим твоим родственникам узнать тебя получше? Ближе познакомиться со своим народом – хоть ты и отрицаешь это, но ты одна из нас. Разве тебе не интересно хоть что-то узнать об отце, понять, почему его полюбила твоя мама? Неужели я о многом прошу?

Лия растерялась. Отказ был уже готов сорваться с ее губ, но... А какие у нее основания? Тем более что слова реи Нассии задели чувствительные струны её души...

Рен Дасс мягко сказал:

– Видите ли, рея Лиасса, есть и еще один момент, о котором умолчала рея Нассия. Пребывание незамужней девушки из одного рода в доме другого расценивается как публичное оскорбление её семьи, так что подумайте. Я бы предпочел, чтобы ритуала вы дожидались во дворце Эс'Ашет – ваше общество мне исключительно приятно, но это будет неправильно.

– А еще у нас нет таких строгих церемоний, как у Эс'Ашет, – вдруг улыбнулась рея Нассия, – мы постараемся сделать твое пребывание здесь удобным и приятным. Останешься?

– Да, – тихо ответила девушка.

– Вот и прекрасно. Дасс, надеюсь, вещи Лиассы доставят как можно быстрее!

– Обещаю, – ответил тот, вставая, – рея Нассия, рея Лиасса, позвольте откланяться. Рея Лиасса, надеюсь, мы еще увидимся до ритуала!

Поцеловав руку сначала реи Нассии, а затем ее внучки, мужчина поклонился и вышел из комнаты. Женщина проводила его взглядом и улыбнулась Лие:

– Как насчет ужина? Честно говоря, у меня разыгрался аппетит!

– Я бы не отказалась, – тихо ответила девушка, чувствуя усталость и апатию.

– Так-так... Идем-ка, я покажу тебе комнаты, а ужин велю подать туда. Я ведь правильно понимаю, сегодня ты вряд ли захочешь знакомиться с прочими родственниками?

– Да, верно, и спасибо.

– Глупости какие, благодарить еще!

Проводив девушку в отведенные ей покои, рея Нассия велела ей хорошенько отдохнуть и направилась в кабинет, размышляя. Девочка воистину достойная дочь Ассира! Умная, сильная, упрямая и талантливая... Женщина вспомнила всю горечь, что выплеснула Лиасса, рассказывая о своем прошлом, и невольно поежилась: бедный ребенок! Неудивительно, что она влюбилась в столь неподходящий объект, видимо, он просто оказался первым, кто отнесся к ней с симпатией и уважением! Ну ничего, с этим мы разберемся, нечего одной из Эс'Шери делать в Ронтаре!

Усевшись за стол, рея Нассия позвонила. Вошедший слуга поклонился и замер, ожидая распоряжений.

– Этрисс, как Ясмина?

– Пришла в себя. Теа Лиасса сказала, что она чуть не умерла, ещё бы немного – и все! Ей даже пришлось у Ясмины кусок кишки вырезать...

– Молодец девочка! Только она не теа, а рея Лиасса, она моя внучка, дочь Ассира. Передай это всем, и мне нужна для нее камеристка, молодая и не болтливая.

Этрисс ахнул:

– Дочь рена Ассира! А насчет камеристки... Лучше всего Марисса.

– Хорошо, вели ей позаботиться о гардеробе Лиассы. И подайте ужин в ее покои, я отвела ей комнаты по соседству с бывшими комнатами Ассира, а мне – сюда.

– Слушаюсь, рея Нассия, – слуга поклонился и вышел, оставив женщину в одиночестве – размышлять и строить планы...

Дворец Эс'Ашет. Гостевые покои.

Коррис поднялся с кресла и подошел к окну. Как же тяжело просто ждать! А еще эта тревога, что весь вечер сжимала сердце...

Его взгляд скользил по парку, но перед глазами были совсем другие картинки: Лия спит в его доме, они целуются, ее взгляд в той комнате в Имперской канцелярии, то, как расстроенно она смотрела, узнав, что до ритуала еще неделя. Он и сам не понимал, откуда возникло предчувствие: кшаси что-то было нужно от нее, но оно все сильнее мучило его. И сейчас она там совсем одна, а он ничем не может ей помочь! А ведь даже он в части всевозможных хитростей лишь младенец по сравнению с кшаси, которые всегда славились как мастера интриги! Как бы тяжело ей ни было в Эранте, там у нее была защита и те, кто мог помочь советом или хотя бы просто посочувствовать, а здесь...

Кулак впечатался в стену, костяшки засаднило, но Корриса это лишь порадовало: физическая боль пусть ненадолго, но отвлекла его от боли душевной. "Держись, милая, не сдавайся! Ты сильная, ты сможешь!" – прошептал он, словно пытаясь поделиться своей силой и любовью...

Дворец Эс'Шери. Комната Лии.

Лия опустилась в кресло и обняла себя руками: её трясло, словно в лихорадке, а попытка коснуться Силы оказалась безуспешной: та ускользала, словно угорь. Больше всего хотелось свернуться калачиком на кровати и вдоволь выплакаться, но пока девушка не могла себе этого позволить, ведь ей должны были еще принести ужин...

Дверь скрипнула, в комнату бесшумно вошла средних лет служанка с подносом, распространяющим аппетитные запахи. Сделав книксен, служанка негромко сказала:

– Добрый вечер, рея Лиасса. Прошу прощения, но мы не знаем ваших предпочтений в еде, надеюсь, хоть что-нибудь из этого вам понравится.

Отойдя в сторону, она принялась сервировать небольшой столик, а Лия закусила губу: похоже, о ней уже все знают! Поднявшись, она подошла к столу, негромко спросив:

– Как вас зовут?

– Тассана, к вашим услугам, рея Лиасса.

– Тассана, и что вам обо мне известно? Мне просто любопытно...

– Что вы дочь покойного рена Ассира, – спокойно ответила та, – о вас уже знают все обитатели дворца. Не волнуйтесь, рея, за пределы него эта информация не выйдет, по крайней мере, от кого-то из нас! Приятного аппетита, рея!

Лия взяла приборы и вдруг остановилась:

– Тассана, а как там Ясмина, вы не знаете?

– Все хорошо, рея, она уже в себя пришла, – улыбнулась служанка.

Лия облегченно вздохнула и принялась за еду. Переживания разбудили в ней зверский голод, а она еще и не обедала, так что девушке пришлось прилагать усилия, чтобы есть прилично, а не наброситься на еду. Доев, она поблагодарила:

– Спасибо, Тассана, и передайте мою благодарность поварам.

– Непременно, рея Лиасса, – склонила голову та и, забрав поднос, вышла из комнаты.

В коридоре Тассану встретил Этрисс, вопросительно посмотревший на нее. Женщина покачала головой:

– Не плакала. Манеры ничуть не хуже, чем у самой реи Нассии, поинтересовалась здоровьем Ясмины и попросила передать благодарность поварам.

Этрисс кивнул и обратился к стоящей рядом девушке со свертком в руках:

– Марисса, иди.

Лия печально усмехнулась и прекратила прислушиваться. Что ж, она и не сомневалась, что о каждом её шаге будут докладывать рее Нассии... Интересно, а подобный слух – частое качество у полукровок или она и в этом редкая зверушка? Хорошо бы последнее, любое преимущество будет полезным, подумала она, поворачиваясь к вошедшей служанке.

Молоденькая девушка сделала книксен и поздоровалась:

– Добрый вечер, рея. Меня зовут Марисса, я ваша камеристка. Простите, но ваши вещи еще не привезли, поэтому рея Нассия послала за кое-какими мелочами.

"Кое-какие мелочи" оказались бельем такого качества, которое Лия не то, что не носила – и не видела никогда! Одно дело – шелк и кружево для бального платья, но для ночной рубашки?! Лия покачала головой:

– Это слишком для меня, Марисса.

Девушка возразила:

– Простите, рея, но рея Нассия предвидела ваши возражения и просила передать вам это, – и она протянула сложенную записку.

Лия подняла бровь, не обратив внимание на удивленное аханье камеристки, и развернула листок. Четким летящим почерком на нем было выведено несколько слов:

"Ничто не может быть слишком хорошо для одной из Эс'Шери. Наслаждайся".

Лия с трудом сдержала эмоции. Подняв холодный взгляд на камеристку, она тихо произнесла:

– Вы можете идти, Марисса.

– Но...

– Я хотела бы остаться одна, – ледяной голос не оставлял возможности для возражений.

– Да, рея, – сглотнув, ответила Марисса, – во сколько вас разбудить утром?

– Во сколько здесь завтракают?

– Ваша семья завтракает в девять.

– Тогда в восемь. Доброй ночи!

Оставшись в одиночестве, девушка беззвучно выругалась себе под нос. Интересно, и что это значит? Ее покупают или она попросту чересчур подозрительна? Преодолев мимолетное желание швырнуть принесенные вещи на пол, она направилась в ванную.

Лия дала волю слезам лишь оказавшись в постели. Свернувшись в клубочек, она рыдала, выплескивая обиду за несправедливость судьбы, тоску по маме и горечь от того, что так и не узнала отца... А еще страх, терзавший ее с тех пор, как она услышала слово "внучка": страх быть использованной, обманутой... страх за Корриса, который фактически оказался в заложниках у кшаси... Девушка так и заснула, всхлипывая...

Дворец Эс'Шери, следующее утро.

– Доброе утро, рея Лиасса, вы уже встали... – в голосе Мариссы звучало искреннее удивление.

– Я привыкла рано вставать, – спокойно ответила девушка, продолжая расчесывать волосы перед огромным зеркалом.

– Позвольте мне, – камеристка решительно отобрала у нее щетку, с явным удивлением взглянув на отражение в зеркале.

Лия с некоторым трудом сдержала язвительную улыбку. Все последствия ночных рыданий она устранила сразу же после умывания, твердо решив одно: держаться настороже. Девушка проснулась на рассвете и долго обдумывала сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, что нужно от нее рее Нассии и самое главное – чем это может грозить ей и Коррису. Хорошо хоть до Лаэсс ашши-тэ им обоим ничего не угрожает, а вот потом... Нет, она была абсолютно уверена в одном: бабушка – похоже, надо привыкать звать ее так – не желала ей зла, вот только одинаковое ли у них понимание того, что для нее лучше? Ой, сомнительно что-то...

Девушка без единого возражения позволила камеристке одеть себя. Платье цвета морской волны со скромным вырезом село просто идеально, подчеркнув изящную фигуру девушки и цвет ее глаз.

– Вы очень красивы, рея, – довольно отметила камеристка, – позвольте проводить вас?

Завтрак проходил, что называется, в тесном семейном кругу. Вошедшую девушку встретила широкая улыбка реи Нассии:

– Доброе утро, дитя, чудесно выглядишь! Познакомься, это твой дядя Каэсс, его супруга Эссина и их сыновья Тэрисс и Лэссан.

– Доброе утро, – ответила девушка, сделав неглубокий реверанс и рассматривая родственников.

Красивый мужчина лет тридцати на вид покачал головой:

– Просто копия Ассира, если бы не глаза! Рад встрече, Лиасса. Зови меня дядей или по имени, хорошо?

– А меня Эссиной, – вмешалась сидевшая рядом с ним женщина в персиковом платье, смотревшая на девушку с почти детским любопытством, – надеюсь, мы подружимся!

Их дети – подросток лет пятнадцати и мальчик лет десяти – о чем-то шептались между собой, но сразу же присмирели, стоило бабушке бросить на них строгий взгляд.

К удивлению Лии, слова реи Нассии о более свободном этикете оказались чистой правдой, а к самой девушке все отнеслись со смешанной с любопытством симпатией. После завтрака рея Нассия улыбнулась ей и спросила:

– Лиасса, ты бы хотела посмотреть Каррас?

– Да, очень, – совершенно правдиво ответила девушка.

– Ну а я с большим удовольствием покажу тебе его, – кивнула женщина.

Дворец Эс'Шери, пять дней спустя.

– Доброе день, рея Лиасса, рея Нассия ожидает вас у себя.

– Добрый день, Этрисс, – кивнула Лия, откладывая в сторону книгу, – проводите меня? Я еще слегка путаюсь в здешних коридорах, – солгала девушка.

– Разумеется, рея, – ответил тот.

Пока они шли к покоям реи Нассии, девушка в очередной раз задумалась: чего та пытается добиться? Намеков бабушки о том, что высокородной рее Эс'Шери не место среди людей, Лия старательно "не понимала", равно как и упоминаний о неравных браках. Она твердо решила для себя, что ничто в целом мире не заставит ее отказаться от своего пути! Впрочем, надо признаться, здесь она действительно чувствовала себя на редкость хорошо, да и все обитатели дворца – от семьи до слуг – делали все, чтобы пребывание Лии в нем было максимально приятным. Лия попросила не афишировать ее существование – это было сделано, любые книги – кроме магических – доставлялись, стоило только попросить, а еще в замке была лаборатория, в которой девушка с удовольствием экспериментировала над местными растениями... И при этом ни разу ей не было сказано прямо, чего именно хочет от нее рея Нассия! Если бы не существование дяди и двоюродных братьев, Лия бы сочла, что знает цели бабушки, но в сложившейся ситуации, да еще и учитывая ее бесплодие... "Пора спросить ее об этом напрямую! – решила девушка, – вот сейчас и спрошу!"

Слуга проводил девушку в гостиную реи Нассии, однако она оказалась пустой. На ее вопросительный взгляд мужчина только развел руками, показывая, что он и сам в таком же недоумении. Девушка отпустила его и опустилась в кресло, задумавшись.

Едва слышные звуки привлекли ее внимание. Сосредоточившись, Лия поняла, что звуки доносятся из-за двери в кабинет бабушки. Интересно... Скинув туфли, девушка на цыпочках подошла к двери и прислушалась.

– Нет, Дасс, не сейчас, – рея Нассия говорила тихо, но непреклонно, – и не так, я требую!

– Вы хотите ограничить? Ладно, об этом мы поговорим позже, но насчет времени... ритуал...

– Я помню, и еще раз – нет. И не вздумай делать глупостей, полагаю, ты не захочешь иметь меня во врагах? Кстати, надеюсь, кроме твоего дяди никто не знает про то, кем в действительности является Лиасса?

– Нет, но я так и не понял, почему вы это скрываете...

– И буду скрывать, пока это будет возможно! Я боюсь за нее. Странный мор, напавший на полукровок, как-то весьма подозрительно совпал с началом войны, и я вовсе не уверена, что он не был вызван искусственно!

– Владыка...

– Даже ему вовсе не обязательно это знать! – отрезала рея Нассия, – интересно, Лиасса уже пришла?

Девушка стремительно вернулась на свое место и обулась. Она успела принять невинный вид как раз к тому моменту, как отворилась дверь.

– Добрый день, милая, давно ждешь? – ласково спросила женщина.

– Нет, только пришла, – с улыбкой ответила Лия, вставая, – доброго дня, рен Дасс.

– Добрый день, рея Лиасса, вы с каждым днем становитесь все восхитительней, – мужчина поцеловал ее пальцы, – я прибыл по весьма важному поводу! Лаэсс ашши-тэ состоится уже завтра, и нам нужно кое-что обсудить...

– Я готова! – Лия постаралась, чтобы в ее голосе не проскользнуло и тени той кипучей радости, которую она испытывала при одной мысли о том, что вскоре Коррис будет свободен. Снова опустившись в кресло, она кивнула севшему рядом мужчине, – я вся внимание!

– Дело в том, что вы воззвали к Богам как теа Лиасса, и без родового имени, – смутившись, пояснил мужчина, – и именно так придется обращаться к вам в ритуале.

– Это пустяк, – облегченно пожала плечами девушка.

– Еще один момент, точнее, два... Владыка выразил желание переговорить с реном Коррисом сразу же после ритуала – это первое, и в присутствии Владыки проявлять личные чувства... – мужчина замялся.

– Лиасса, – вступила рея Нассия, – рен Дасс говорит о следующем: после ритуала тебе придется покинуть место его проведения, не перекинувшись с реном Коррисом даже словом. Впрочем, это ненадолго...

– А вот в этом я не уверен, – покачал тот головой, – судя по всему, рен Коррис относится к крайне узкому кругу лиц, полностью осведомленных о том, что происходит в Ронтаре, и знает, как все это связано с Кшасаэром. Думаю, разговор вполне может затянуться до вечера...

– Я подожду, – кивнула Лия, – и сделаю все как должно. Только вам придется рассказать мне о церемонии.

– Церемония начнется в полдень, рена Корриса доставят к месту ее проведения заранее, а я приеду за вами в одиннадцать. Проходить она будет так...

Лия внимательно слушала, запоминая последовательность фраз, жестов и этикет в присутствии Владыки. Рен Дасс извиняющимся тоном пояснил:

– Если бы я представил вас как рею Эс'Шери, требования были бы другими, но...

– Право, рен Дасс, это такой пустяк! – возразила девушка, – благодарю вас за помощь!

– Для меня радость помогать вам, – мужчина поцеловал ее пальцы, – а теперь позвольте откланяться. ..

Когда они с бабушкой остались одни, рея Нассия покачала головой, а затем негромко сказала:

– Девочка, я хотела спросить тебя кое о чем. Этот рен Коррис... Он действительно так тебе дорог?

– Да.

Женщина вздохнула:

– Любовь... Дитя, я не хотела об этом говорить, но... Он последний в своем роду или есть еще кто-то?

Лия почувствовала, как все в ней похолодело. Именно эту мысль она старательно отгоняла от себя все последние дни...

– Последний, – тихо произнесла девушка, опустив голову.

– Ты же понимаешь, что это означает? Наши браки после закрытия Путей и без того нередко бесплодны, так что будь он одним из нас, это не стало бы препятствием, но ронтарец... Просто прошу тебя: не сделай ошибки, я не хочу, чтобы ты сожалела о принятом решении. Ну, не грусти, может, я сгущаю краски? Пойдем лучше выберем тебе платье на завтрашнюю церемонию, перед Владыкой ты должна быть великолепна! – женщина поднялась с кресла.

– Я собиралась пойти в том платье, что привезла из Ронтара, – откликнулась девушка, вскакивая следом за ней и радуясь изменению темы, – но действительно будет лучше, если вы на него взглянете. Тем более... Я только сейчас сообразила, оно белое, это не будет воспринято как оскорбление Владыки и его рода?

– Нет, белый не только цвет Эс'Шиэс, это еще цвет Маэры и правосудия, так что выбор не просто уместен – он идеален. Надо только взглянуть, как оно на тебе сидит. Что-то случилось?

– Не знаю, – девушка оглянулась и нахмурилась. Он шли по коридору к ее покоям, когда вдруг возникло это странное чувство, – не понимаю, что со мной, как будто потянуло куда-то туда, – она кивнула в ту сторону, откуда шло притяжение.

– Да? – в голосе реи Нассии прозвучало что-то странное, но выражение лица осталось безмятежным, – а сейчас ты это чувствуешь?

Девушка прислушалась к себе и помотала головой. Женщина пожала плечами:

– Ну нет так нет. Хотя если хочешь, можем проверить все комнаты!

– Нет, не стоит, – отказалась Лия.

– Ладно, тогда идем дальше. Кстати, я все хочу спросить, а когда у тебя день рождения?

– Завтра, – смущенно ответила девушка.

Рея Нассия споткнулась:

– И ты молчала?! А как же праздник?

– Не надо праздников, пожалуйста! – умоляюще посмотрела на бабушку Лия.

– Уверена? Ну ладно, как скажешь... Тебе ведь завтра исполнится двадцать, так?

– Верно, а это имеет значение? Я еще не очень хорошо знаю местные обычаи и традиции...

– Двадцать лет – возраст совершеннолетия, первый взрослый день рождения. До этого возраста юноши и девушки считаются подростками, и именно после двадцатого дня рождения их представляют ко двору, это всегда очень торжественно и красиво.

– Ну я-то уже давно не подросток... Если бы в шестнадцать не сбежала из дому, была бы уже давно замужем... или мертва, – ответила Лия, открывая дверь своих покоев и вежливо пропуская рею Нассию вперед.

Женщина вздрогнула:

– Почему?

– Потому что я не раз видела, как бьют смертным боем своих жен деревенские мужики. А уж если женщина не беременеет, то такого мужа и не осудит никто, даже родичи жертвы, – ответила Лия, сглотнув горький комок в горле.

– Прости, – рея Нассия вдруг крепко обняла её, притягивая к себе, – мне очень жаль, что тебе пришлось справляться с этим в одиночку. Знаешь, я горжусь тобой, и Ассир бы тоже гордился...

Девушка вдруг почувствовала, как слезы жгут глаза. "Что-то часто я здесь плачу", – подумала она и нехотя отстранилась от бабушки.

– Ну, показывай свое платье! – неестественно весело и громко сказала та.

Платье было полностью одобрено, а когда Лия сказала, что сама делала вышивку, то удостоилась уважительного взгляда реи Нассии: та призналась, что у нее никогда не хватало терпения для рукоделия. Они еще немного поболтали о пустяках, словно по молчаливому согласию не касаясь острых тем. А потом Лия не выдержала и задала не первый день волновавший ее вопрос: