Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 62 страниц)

– Не боишься гнева Императора, если он об этом узнает?

– Ри, Император все больше утрачивает желание заниматься интересами империи. Физически он относительно здоров, но превратился в фанатика, единственной идеей которого является прожить как можно дольше!

– А кстати, зачем это магам? Ведь если они хотят захватить власть, не проще ли дать ему умереть? Вряд ли Миранн долго продержится на престоле! Про Лиэра я и не говорю, – Ориана передернуло.

Отец усмехнулся:

– Ну, если Лиэр вступит на престол, то будет не первым мужеложцем на троне Ронтара. В конце концов, даже и такой при помощи магов может зачать ребенка...

– Любители мальчиков были, но наоборот... Тьфу, мерзость, не хочу об этом говорить! Да такого Императора скинут с трона и не поморщатся, никто не захочет быть преданным слабовольному извращенцу!

– Ри, ты слишком кипятишься...

– Слишком?! Отец, ты всю жизнь служишь империи, тебя несколько раз чуть не убили, теперь и я в этой грязи по уши, и только прямым наследникам трона на все плевать! Знаешь, почему директор дер Нистер так легко поверил моим причинам нелюбви к магам? Потому что я действительно уверен: никто из них не заслуживает престола! Вернее, не так: империя не заслужила таких правителей!

– Сын, то о чем ты говоришь... Это измена, ты понимаешь это? Неужели ты желаешь короны? – во взгляде принца Эверна было легко прочитать потрясение.

– Нет, я ее не хочу. Только идиоты считают, что жизнь правителя – радость и счастье, и лишь безрассудные мечтают взвалить на свои плечи такую тяжесть. Но, отец... мы ведь и без того ее несем, оглядываясь на тех, кто сидит на троне! А измена... Да, мы присягаем Императору лично, но он сам присягает стране! А сейчас предает свои клятвы...

Последние слова Ориан фактически прошептал, глядя на отца почти с отчаянием. Тот покачал головой:

– Сынок, такова наша жизнь. Все, что ты можешь – делать все, на что способен. А Миранн... Ты знаешь, что он не так уж виноват? Что его склонностям специально потакали?

– Как?! Зачем?!

– Он же был вторым сыном... Не в первый раз потворствуют всем прихотям ненаследного принца, чтобы не создавать проблем для его старшего брата...

– Но твой дед был не таким...

– Верно, он предпочел воспитать из моего отца опору трона, и ему это удалось: за несколько столетий у империи не было лучшего канцлера! Жаль, что дядюшка не стал делать этого для Миранна... Ну да мы отклонились от темы, ты ведь спрашивал насчет магов?

– Не хочешь говорить об этом? – горько усмехнулся Ориан, – а насчет магов... Единственное, что приходит мне на ум: им нужно время для каких-то своих замыслов, и поэтому они не дают умереть Императору. А вот стоит тому уйти за Грань... Миранна и Лиэра не поддержит никто, так что остаемся мы с тобой. Ты думаешь, речь идет о смене династии?

– Полагаю, да, так что мы тоже под ударом. Хотя есть шанс, что корону предложат тебе, надеясь заполучить в твоем лице куклу на троне, уж больно хорошо ты играешь свою роль.

– Не думаю, у них кукла уже есть – Миранн, нет смысла менять законного Императора на узурпатора – такую же куклу. Все-таки директору дер Нистеру явно хочется уместить свой зад на трон!

– Ориан, что за слова, ты принц, а не крестьянин, – покачал головой Эверн. – И что ты будешь делать?

– Спасать империю. Не императора, не его сына или внука – страну. И если это приведет к тому, что корона ляжет на твою или мою голову, значит, так тому и быть. Это лучше, чем власть магов, презирающих всех не наделенных даром!

– Делай что должен и будь что будет, – вздохнул его отец и встал, положив руку на плечо сыну, – и прости, что взвалил на тебя эту ношу.

Имперская канцелярия, следующий день.

Дверь знакомого кабинета гостеприимно распахнулась перед Коррисом. Рен Неран встал ему навстречу, улыбнувшись:

– Рад вас видеть, рен Коррис! Ну что, как отдохнули?

– Спасибо, рен Неран, – склонил голову тот, – отдых был мне действительно нужен.

– С отцом так и не помирились?

– Я догадывался, что вы в курсе... Вряд ли нам вообще когда-нибудь удастся примириться, но это его и мой выбор. Могу я узнать, что за задание вы припасли для меня и моего отряда?

– Да, разумеется. Только подождем Его Высочество. Кстати, как вам рея Теана?

– Чересчур расчетлива и любопытна, хотя как любовница выше всяких похвал, – усмехнулся Коррис, – похоже, она пыталась кое-что разведать для директора Школы. Так что я скормил ей сказку о жадных наместниках, не любящих делиться...

– И она не поинтересовалась причиной вашего рвения в расследовании?

– Разумеется, поинтересовалась. Так что ей пришлось выслушать небольшую речь на тему ограниченных возможностей обычного капитана и гораздо больших перспективах у капитана, работающего на Тайную службу.

– Браво, рен Коррис, – принц Ориан появился в кабинете почти бесшумно, – рад, что мы в вас не ошиблись. Сидите, здесь церемонии не обязательны. Итак, вы хотели узнать о задании. Но прежде всего я бы хотел услышать ваше мнение кое о чем... Что вы знаете о Древних богах?

Коррис покачал головой:

– Увы, я не особенно религиозен, хотя честно посещаю храмы. Так что все, что мне известно, уместится в несколько строк, – он прикрыл глаза и заговорил слегка напевным голосом, словно читая древнюю рукопись. – Древние Боги были первыми детьми Творца, поставленными надзирать за порядком в Миридане. Тысячелетия наш мир процветал под их покровительством, а потом откуда-то Извне прорвался Хаос. Для защиты Миридана Древним нужна была сила, и верующие дали им ее, убивая на алтарях сначала животных, а затем – разумных обитателей Миридана. Хаос был повержен, но сила опьянила Древних, и кровь продолжала литься рекой... Тогда воззвали народы к Творцу, и прислал он в наш мир младших детей своих, прозванных Новыми Богами. И свергли Они Древних в мрак и безвременье...

Коррис открыл глаза, пожал плечами и пояснил:

– Так было написано в легенде, которую я как-то прочел. Но я не понимаю... – он вдруг побледнел, – жертвоприношения? Но кто может быть столь безрассудным?

– Рен директор? – предположил принц.

– Нет, он слишком умен для такого, это кто-то другой. – Коррис потер лоб, пытаясь вспомнить давно прочитанную книгу, – да, точно! Жертвоприношения могут создать канал связи с Древними, и тогда тот, кто приносит им жертвы, станет жрецом и обретет немалую силу.

– Установить канал связи, но не открыть дверь? – подался вперед рен Неран. – Получается, кто-то пытается получить огромную силу таким способом? И захватить власть в империи, предварительно уничтожив династию!

– А маги тем временем ведут свою игру, – кивнул принц. – Что ж, это весьма похоже на правду... Рен Коррис, вы можете вспомнить, что за книгу только что цитировали?

– Увы, Ваше Высочество, – развел тот руками, – это было слишком давно. Но, если я правильно помню, ничего полезного там не было...

– Жаль, – вздохнул принц, – что ж, перейдем к вашему заданию.

Рен Неран развернул карту западной части империи. Принц накрыл ладонью изображение одной из западных провинций:

– Листан, наша сокровищница и наиболее уязвимое место. В последнее время что-то странное происходит на золотых шахтах: шахтеров преследуют странные видения, они видят непонятных чудищ, слышат странные звуки... Результатом стало то, что люди стали отказываться спускаться в забои. Первоначально местные власти полагали, что это либо суеверия, либо происки реарцев, которые давно мечтают прибрать Листан к рукам... но потом начали пропадать люди, причем бесследно. Местное население в панике, маги лишь разводят руками – то ли притворяются, то ли и правда ничего не знают. Место для обычного армейского подразделения либо дознавателей крайне неудобное: горы, пещеры, леса, множество контрабандных троп... Ну и кроме того, суеверия там действительно цветут пышным цветом. Я хотел бы, чтобы вы с вашими людьми попытались разобраться, что там происходит. Вы получите приказ, который обяжет местные власти оказывать вам все возможное содействие. Самое главное понять, куда исчезают люди и не столкнулись ли мы опять с действиями нашего загадочного врага, если же нет – замешаны ли в этом маги. Если вам удастся распутать этот клубок и удержать Листан от бунта, вы окажете неоценимую услугу всей империи.

– Мы отправимся завтра с рассветом, – склонил голову Коррис, – и сделаем все возможное.

– Да, еще маленький нюанс. Жалованье ваше и вашего отряда с этого момента утраивается, а денежное довольствие удваивается. Деньги можете получить в Казначействе или в Листане. Если выясните что-либо важное – немедленно посылайте гонца. Есть ли у вас вопросы?

– Нет, Ваше Высочество, мне все ясно. – Коррис поднялся и склонил голову.

– Что ж, тогда вы можете быть свободны, вам предстоит длинный путь. И, рен Коррис... Берегите себя, вы нужны Ронтару.

Когда дверь за капитаном закрылась, рен Неран обратился к принцу:

– Вы думаете, ему удастся?

– Вряд ли это под силу кому-то другому, – усмехнулся принц, – я не знаю ни одного другого отряда, костяк которого составляли бы бывшие контрабандисты, браконьеры и разбойники, причем всецело преданные своему командиру. Кстати, озаботьтесь, чтобы наместник Листана узнал о том, что к нему послан Вентерисский палач, примерно за день до его появления в столице провинции.

– Спрятать концы в воду не успеет, а напугаться до мокрых подштанников – вполне? – рен Неран восхищенно взглянул на принца, – будет сделано, Ваше Высочество!

На следующее утро небольшая кавалькада выехала за ворота столицы. Коррис оглянулся и посмотрел на ее стены и башни. Странный был месяц... Неожиданные открытия, горечь разочарования и радость обретения... Он коснулся груди в том месте, где под курткой висел сделанный Лией оберег, и слабая улыбка тронула его губы. Пора отправляться! Оглядев своих парней, он скомандовал «Вперед!» и дал шенкеля коню.

Глава 15.

Дом тена Долера, полтора месяца спустя.

– Ну и долго вы тут сидеть будете? Уже ночную стражу отбили! – Хания сурово сдвинула брови, глядя на мужа и Лию.

Тен Долер охнул:

– Надо ж, заработались как! Лия, заканчивай!

– Да-да, сейчас, – отмахнулась девушка, не сводя глаз с зелья. Добавила последнюю щепотку, привычно влила в готовый отвар чуточку силы и шумно выдохнула:

– Все!

– Долер, ну ладно ты, а девочку чего замучил? Смотри, опять одни глазищи остались! Так, Лия, руки мой да с нами ужинать! И не спорь, небось в Школе-то уже время ужина закончилось, так и останешься голодной?

Лия смущенно кивнула.

– Ну вот! Или вас там такими разносолами балуют, что наша еда уже и невкусна?

– Ой, да что вы такое говорите! Там хоть и сытно кормят, да таких мастериц, как вы, и в помине нет!

– Ну вот и отлично, давай-ка скоренько!

Горячая каша с мясом, сдобренная пряными травами, была удивительно вкусной. Хания одобрительно улыбнулась, глядя, как Лия уписывает ее за обе щеки:

– Вот и хорошо, а то совсем исхудала! Ты на ужины-то в Школе всегда успеваешь? А то бы с нами трапезничала...

– Не всегда, я к учительнице хожу сразу после работы, четыре раза в неделю, – помявшись, призналась Лия, – учусь говорить и вести себя правильно. Вот в те дни и не успеваю...

– И молчала?! Ох, Лийка, больно ты гордая! Долер, а ты чего молчишь?

– Лия, и правда, почему ты нам не сказала? Неужели думала, что мы для тебя куска хлеба пожалеем?

Девушка покраснела как маков цвет. Как они не понимают, ну не могла она напрашиваться...

– Так, теперь после работы будешь ужинать, а потом идти куда тебе надо, – строго сказала Хания.

– Но это же не каждый день, – пискнула Лия.

– А ужинать будешь каждый! Можно подумать, мне сложно сготовить лишнюю тарелку, да и остается обычно еда-то. А ты вон как трудишься, сегодня аж на целых два часа переработала! И не первый раз уж, между прочим...

– Ты права, Хани, – кивнул травник, обнимая севшую рядом жену за талию, – кстати, Лия, я хотел спросить: у вас на праздники учеба будет?

– Нет, у нас каникулы! Целых десять дней: три дня до Зимника и неделю после, – радостно сообщила Лия, – а что, надо побольше поработать? Я могу!

– Да Боги с тобой, – замахал на нее руками травник, – не хватало еще! Я вон даже мальчишку соседского взял на мелкую работу: порезать, смолоть чего, чтоб тебе лишь зелья варить да магией их наполнять. А тебе отдыхать надо, а то загонишь себя... Так что день перед Зимником да два после отдохни, а жалованье я тебе всё равно как обычно заплачу. Погуляй по городу, посмотри на шутов да скоморохов, побалуй себя чем-нибудь...

– Спасибо! – просияла девушка. Целых три дня полного отдыха... Неожиданный подарок на Зимник...

– А у вас в Школе Зимник празднуют? – с жадным интересом спросила Хания, наливая Лие горячего отвара и продвигая тарелку с пирожками.

– Да, там бал будет в первый день каникул.

– Бал?! А ты пойдешь?

– Ну что вы, теа Хания, куда мне по балам ходить, – рассмеялась девушка, – платья у меня нет, танцевать не умею, да и вообще, что мне там делать, у стенки стоять да недовольные взгляды ловить? Лучше уж и правда по городу погулять да на скоморохов посмотреть, там уж никто на меня как на чужачку смотреть не будет...

– Что, плохо тебе там? – сочувственно спросил тен Долер.

– Да нет, сейчас намного лучше, чем в первые дни...

– Ну так ты ж так стараешься, – кивнула Хания, – вон, говорить и правда стала лучше. Скоро совсем как рея какая будешь! Тяжко этому учиться? А как учительница-то, хорошая?

– Тяжело, – вздохнула Лия, – и недешево... А учительница хорошая, только строгая очень.

– Ну так без строгости-то никуда, – пожала плечами Хания. – Ты чего пирожки не берешь?

– Наелась, спасибо, всё так вкусно! Пойду я уже, ладно? А то у нас преподаватели перед каникулами больно зверствовать начали, надо уроки делать...

– Иди-иди, – кивнул травник, – да и поздно уже.

Хания вышла проводить ее и одобрительно улыбнулась, глядя, как одевается Лия.

– О, наконец-то ты себе нормальную одежду прикупила, – кивнула она на полушубок, – а то все ходила в своей куртёнке да тряслась. А у нас хоть и не север, зато ветра холодные...

– Пришлось, – вздохнула Лия. – Спасибо, теа Хания, доброй ночи вам.

– И тебе. На-ка, возьми, учиться будешь – проголодаешься. Бери и не спорь! – негромко прикрикнула на девушку та, пихая ей сверток с пирожками.

Выйдя на улицу, Лия мысленно согласилась с Ханией: хорошо, что она все-таки отжалела денег на зимнюю одежду! Да, это было дорого, и пришлось немало торговаться за каждую вещичку, зато теперь не приходилось ежиться под пронизывающим ветром. Зима в Эранте была малоснежной и хмурой, совсем не то, что в родной деревне, где снега порой наваливало по пояс, а тучи были редкостью. Вот и сейчас, хотя Зимник был не за горами, мостовые были лишь чуть припорошены снежком, а луны не видно, хоть и полнолуние... Уже совсем стемнело, так что девушка заспешила в Школу, стараясь не смотреть по сторонам: под покровом ночи в столице можно было встретить кого угодно. Пару раз во время поздних возвращений она уже натыкалась на ночников, спасал только браслет Школы, что Лия всегда носила так, чтобы его видели. Даже обитатели городского дна знали, что связываться с магами опасно! Как бы те ни относились к ученикам, возмездие настигло бы любого, осмелившегося покуситься на одного из них, и было бы скорым и жестоким...

Спеша по засыпающим улицам, Лия мысленно вернулась к только что состоявшемуся разговору. Три дня, здорово-то как! А то с этими уроками еле успевала домашние задания сделать да выполнить то, что теа Фиара велит, даже книжку какую почитать времени нет, а ведь в библиотеке столько интересного! "А Хания-то подобрела, – хихикнула она, – да и тен Долер словно моложе стал... И надо же, заметили, что я говорить стала лучше..."

Учительница изящных манер, рекомендованная библиотекарем, оказалась его двоюродной сестрой. В жизни старой девы теи Фиары были только две, но пламенные страсти, частенько вступающие в противоречие между собой: любовь к порядку и кошкам. Их у нее было четверо, все роскошные пушистые красавицы, держащиеся с надменностью принцесс. Правда, Лия была сразу признана ими за свою, что в немалой степени повлияло на согласие теи Фиары обучать ее. Хотя, как порой недобро думала Лия, за такие деньжищи кого угодно можно взять в учение! За четыре занятия в неделю по два часа каждое Лия отдавала восемь серебряных монет в месяц...

Теа Фиара вызывала у девушки двойственные чувства. С одной стороны, та ее восхищала, с другой – немало раздражала. В некотором роде ее учительница была совершенством: несмотря на свои почти пятьдесят лет, она всегда держала спину прямой, а голову – поднятой, лицо – почти без морщин, идеально ухоженные руки... Из строгого пучка на голове ни разу не выбилось ни одной волосинки, а закрытые платья темных тонов с безукоризненно белыми воротничком и манжетами сидели точно по фигуре, подчеркивая горделивую осанку и тонкую талию. Видимо, в молодости теа Фиара была весьма привлекательной особой, и сначала Лию очень удивлял тот факт, что она так и не вышла замуж. А потом поняла: уж слишком та была совершенной, слишком правильной, так что вряд ли мог бы найтись мужчина, способный ценить эти достоинства в такой концентрации...

Учителем она была, по мнению девушки, очень недурным: могла десятки раз повторить одну и ту же фразу, не раздражаясь и даже не меняя тона. Никогда не ругая Лию, она могла показать свое недовольство так, что той и в голову не приходило обижаться. Пока они в основном занимались речью: теа Фиара заставляла Лию правильно дышать и четко произносить слова. Кроме того, она учила ее новым словам, задавая прочесть текст и выписать каждое непонятное слово, чтобы объяснить его значение на следующем занятии. Все остальное учительница оставила на потом, лишь указав, что именно Лие следует прочесть по этикету приветствий.

Занимались они по вечерам, так что после работы у тена Долера девушка сразу же спешила на уроки. Дни летели, и Лие все время казалось, что она куда-то бежит изо всех сил: ранний подъем, занятия, работа, учеба у теи Фиары, возвращение в Школу и домашние задания...

За мыслями девушка и не заметила, как дошла до Школы. У входа в общежитие она столкнулась с Мираей и поздоровалась, вежливо склонив голову:

– Добрый вечер, Мирая!

– Лия, добрый вечер! Ты откуда? А я к портнихе ходила, так задержалась и на ужин не успела, а в таверну одна идти не хочу, пойдешь со мной? Я голодная! Ой, а какое платье мне на бал шьют...

Лия с трудом сдержала улыбку. В этом была вся Мирая: единственное, что ее по-настоящему интересовало – она сама.

– У меня пирожки есть, – показала девушка на сверток, – с яблоками, вкусные очень. Правда, остыли уже...

– Ничего, подогреем, – потерла руки Мирая, – пошли ко мне, у меня соседка сегодня ночевать не придет.

– Так, может, возьми, я все равно есть не хочу, – предложила Лия.

– Не хочешь со мной посидеть? – обиженно надула губки Мирая, став больше обычного похожа на дорогую куклу.

– Ладно, тогда я переоденусь и приду, хорошо?

Получив кивок Мираи и протянув ей пирожки, Лия поспешила к себе. Эх, не повезло, так бы уроки сделала, а теперь... Да только ссориться не самый лучший выбор, настроишь против себя Мираю – и вся группа опять коситься начнет...

Пока переодевалась, вспоминала, как началось их с Мираей близкое знакомство. Как-то раз после зельеварения Лия собиралась уйти, но была остановлена негромким:

– Лия...

Девушка повернулась на зов, с трудом скрывая удивление: из прочитанных книг она знала, что по имени аристократы обращаются либо к слугам, либо к тем, кого считают хотя бы приятелями.

– Да, рея Мирая?

– Зови меня просто по имени, – предложила та, – я спросить хотела, откуда ты столько про травы знаешь?

– Я потомственная травница, – ответила Лия, судорожно пытаясь понять: это что, ей сейчас дружбу предложили?!

– Тогда понятно... А как ты все это запоминаешь? Я вот никак не могу запомнить, какие травы между собой не сочетаются – непритворно расстроено вздохнула Мирая.

– Можно список составить: какие травы в сочетании усиливаются, какие мешают друг другу, а какие друг друга нейтрализуют, – последнее слово Лия выучила всего два дня назад и была очень горда, что смогла произнести его без единой запинки и к месту.

– Ой, это тяжело! А ты можешь?

– Могу, только времени много надо, – кивнула Лия, – попробую.

– Правда? Замечательно! Слушай, а ты почему от всех в стороне держишься?

– Так я же из простых...

– Ну не такая уж ты и простая... Хочешь быть моей подругой?

– Очень хочу! – с жаром воскликнула Лия. И она действительно этого хотела, все же оказалось тяжело постоянно чувствовать себя в стороне от всех...

Так и начались их отношения. Дружбой назвать это было сложно, впрочем, Лия с самого начала не особо верила в то, что Мирая действительно хочет стать ей подругой. Скорее, их можно было назвать приятельницами, и девушка очень хорошо понимала, что весьма удобна для Мираи: и по учебе подскажет, и выслушает, и посочувствует... Ну и выглядела она на фоне слишком худой и всегда скромно одетой Лии более яркой... Доверять приятельнице девушка не спешила, так что как ни любопытствовала Мирая, узнать ей удалось лишь чуть более пространную версию придуманной Лией истории. Зато о себе Мирая поведала все!

Вторая дочь в семье небогатых провинциальных дворян, Мирая нежно и преданно любила единственное существо на свете: саму себя. Избалованной родителями девушке в Школе не хватало внимания, поэтому всегда терпеливо выслушивающая ее рассказы Лия оказалась просто находкой. Их беседы обычно состояли в том, что Мирая вещала, а Лия слушала ее, изредка подавая ответные реплики, словно в спектакле. Зато, заметив перемену в их отношениях, с Лией стали общаться и другие будущие целители. Ничего особенного: бросить короткое приветствие, придержать дверь вместо того, чтобы захлопнуть ее перед носом, подать упавшую тетрадку... и попросить о помощи. Лия никому не отказывала, и не только потому, что хотела наладить отношения: все же от того, как ее соученики будут разбираться в травах, зависело здоровье их будущих пациентов. Тот список, о котором говорила Мирая, Лия все-таки составила, и теперь он был у каждого ученика их группы. А еще один забрал рен Берон, сказав, что работа Лии вполне достойна включения в справочник по зельеварению...

Вздохнув, Лия тряхнула головой и вышла из комнаты, напоследок с сожалением покосившись на учебники. Мирая жила этажом ниже, и девушка добралась до ее комнаты, провожаемая заинтересованными взглядами встречных учениц. Зайдя, с любопытством огляделась вокруг, с трудом сдержав гримаску, настолько все в этой комнате было розовым и кружевным: розовые покрывала и подушки с кружевными оборками, такая же скатерть на столе, даже обивка кресел, и та розовая! Хорошо хоть платье на Мирае было нежно-персикового цвета!

– Правда, красиво? – по-своему истолковала взгляд Лии хозяйка комнаты и кивнула на кресло, – садись, пирожки уже погрелись, сейчас отвара нальем...

Надкусив пирожок, Мирая закатила глаза и простонала:

– Вкуснятина!

– Ты про платье говорила...

– Ой, платье! Такое красивое, из голубого шелка и с таким декольте... – показанная глубина декольте чуть не заставила Лию поперхнуться. – Говорят, в похожем наряде на балу в честь дня рождения наследника престола была любовница самого принца Ориана, внучатого племянника Императора! Ты его видела когда-нибудь, я о принце говорю? Нет? Такой красавчик, не то что наследник: глаза как небо, волосы золотые... А ты на бал пойдешь?

– Нет, что ты... У меня платья для бала нет, да и танцевать я не умею...

– Надо учиться! Вот закончишь Школу, выйдешь замуж за дворянина, а танцевать уметь не будешь, разве не позор?

– Замуж за дворянина?! Ну ты и выдумала!– покачала головой Лия.

Мирая вдруг как-то недобро усмехнулась, усмешка на миг сделала ее кукольное личико почти зловещим:

– Многие девицы-стихийницы считают нас, будущих целительниц, ни на что не годными. Вот только в отличие от них целительницы всегда себе мужей находят! Знаешь, почему я не жалею, что учусь на нашем факультете?

Лия покачала головой. Ей действительно было это интересно, причем куда больше, чем болтовня про платья.

– Ты никогда не думала, чем занимаются маги-девушки после выпуска? С нами-то все ясно, а остальные? Нет? Вот смотри: боевыми магами девушки не бывают – неуместно, делать что-то своими руками знатной рее не положено, исключение составляют лишь вышивание, целительство да готовка, к которой наши зелья и относятся. А отработать пять лет надобно! Вот и получается, что будут они эти пять лет в лучшем случае помощницами магов, из тех, кого никто не замечает, а потом скорее всего будут использовать магию лишь чтобы поддерживать в себе молодость да колдовать по мелочи, если отец или муж позволят.

– Так сложно...

– А ты думала! Зато у нас все просто отлично: зелья варить не воспрещается даже рее, и этим можно немалые деньги зарабатывать, не роняя своего достоинства! Да и на отработку нас обычно посылают в армейские лазареты, а там... Когда мужчины болеют, они становятся мягкими и податливыми, и вот представь: ранили красавчика-офицера, он страдает, а тут я, вся словно небесное видение, облегчаю его боль...

– А он теряет голову от твоей доброты и красоты, а выздоровев благодаря твоей нежной заботе, делает тебе предложение руки и сердца, – подхватила Лия.

– Именно! И не надо выходить за толстого соседа с одышкой и перхотью только потому, что у родителей нет денег на посещение балов, а больше по соседству нет ни одного неженатого мужчины!

– Но платье...

– Платье?! Да платье пустяки! А собственный выезд? А добиться того, чтобы тебя приглашали на балы в столице? Нет, не поступи я, уже была бы замужем, а так и проживу долго, оставаясь молодой и красивой, и мужа себе найду подходящего... Так-то!

Закончив, Мирая торжествующе уставилась на Лию.

– Здорово ты все продумала...

– Я всегда все продумываю, – усмехнулась та.

Девушки проболтали еще полчаса, потом Лия пожелала Мирае спокойной ночи и вернулась к себе, мысленно прокручивая в голове все сказанное этим вечером. "Интересно, не пожалеет ли Мирая о своей откровенности, – задумалась девушка, – хотя я-то ей в любом случае не угроза и не соперница...". Уже ложась спать, она вдруг почему-то представила в роли того самого раненого офицера рена Корриса и, к своему немалому удивлению, ощутила странную обиду и злость. Любопытно, как у капитана дела...

Листан, золотые шахты.

– Что здесь происходит? – ледяной голос заставил повернуться субтильного щеголя в модном камзоле, только что кричавшего на мужчину перед ним. Подбоченясь, тот окинул взглядом обратившегося к нему, поджал губы, увидев дворянский перстень, и спросил:

– А вы кто, что позволяете себе вмешаться не в свое дело?

– Капитан Коррис дер Сартон. Полагаю, я имею удовольствие, – по губам прибывшего скользнула холодная усмешка, – видеть управляющего шахтой?

– Дда... Рен Танис дер Кадир, к вашим услугам, – в голосе управляющего звучала растерянность и... страх? Коррис внимательно посмотрел на него, рен Танис явно был напуган: побледневшее лицо, выступившие на лбу капли пота, чуть дрожащие руки...

Танис мысленно проклинал себя. Когда его двоюродный дядюшка, наместник Листана, в приватной беседе сообщил о прибытии в провинцию Вентерисского палача и данных ему широчайших полномочиях, да велел навести на шахтах порядок, он только отмахнулся. Мол, видали мы таких проверяющих не раз, золото всем глаза застит, найдется и для палача своя цена. Сейчас же, глядя в серые словно стальной клинок и такие же холодные глаза, он вдруг понял, что для этого монстра в человеческом обличье достаточной ценой будет лишь кровь.

– Я задал вам вопрос, рен Танис. Что здесь происходит? Или вам, чтобы ответить, нужны подтверждения моих полномочий? – в голосе звучала убийственная ирония, а сделавшие несколько шагов в сторону управляющего солдаты самого разбойного вида заставили того задрожать и проблеять:

– Эти мерзавцы не желают работать! Я их в кандалы закую!

– В кандалы? Они рабы? Ах да, в Ронтаре ведь нет рабства! Может, преступники? Снова нет? Значит, вы готовы заковать в кандалы свободных граждан империи просто по собственной прихоти? Так-так... Дигар, ко мне!

– Капитан, – склонил голову перед ним запыхавшийся русоволосый крепыш с плутовским выражением лица.

– Дигар, ты пойдешь с реном Танисом, и изымешь все учетные книги. Все, ты понял? И возьми с собой Урика.

Дигар снова склонил голову, пытаясь скрыть усмешку. Урик был бывшим вором-домушником, вступившим в отряд исключительно добровольно, ведь разве можно назвать вынужденным выбор между карьерой солдата империи и виселицей? Зато благодаря бывшей "профессии" не было ни одного тайника, который бы он не мог найти, и это уже пару раз весьма пригодилось капитану...

Управляющий в сопровождении солдат направился к особняку, служащему ему домом и конторой, а Коррис повернулся к "мерзавцам", внимательно их разглядывая. Впереди всех стоял, судя по всему, их лидер: широкоплечий кряжистый мужик лет сорока на вид, с коротко стрижеными русыми, изрядно траченными сединой волосами, и такой же бородой. Гневно сжатые губы, злые карие глаза, тяжелое дыхание человека, готового сорваться в драку...

Шарон, набычившись и сжимая кулаки, смотрел на прибывшего офицера. "Интересно, кто он такой, раз этого свистуна Таниса напугал до усрачки? И чего ждать нам?" – подумал он. Холодный взгляд действительно пугал и словно давил, но Шарон не собирался сдаваться.

– Кто таков? – голос под стать взгляду.

– Меня Шарон звать, я старшой в забое. Что, заставите нас работать силой, рен капитан?

Коррис в очередной взгляд окинул взглядом всех присутствующих. За Шароном стояли шахтеры: злые и одновременно испуганные лица, руки, сжимающие кайла, тихий, но грозный ропот... Старшой оглянулся и зло зыркнул на своих людей, шум тут же смолк. Коррис медленно покачал головой:

– Я мог бы заставить вас силой спуститься в забой, но принудить работать... Вряд ли это возможно, да и какие работники из вас будут? Меня прислали из Эранта чтобы разобраться в том, что здесь происходит. Кто может мне это объяснить? И заодно расскажет, почему работы на шахте прекращены?

Шарон прищурил глаза. Из столицы, значит? Коль так, неудивительно, что говнюк-управляющий чуть не обделался: о том, что тот подворовывает, знали все шахтеры. Да только кто ж когда работяг слушал? А этот офицер, похоже, не погнушается...

– Рен капитан, я могу все обсказать, – попытавшись придать голосу почтительности, ответил он, – да еще моих ребят вам бы послушать...

– Где?

– Да вот хоть в конторе бы...