Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 62 страниц)

Ладно, сейчас важно не это... Интересно, Кейр еще в Фанрате? Ой, вряд ли! Скорее всего, здесь остались его присные... И каков может быть план Игрока? Выкрасть изготовленное мастером Унаром оружие и заменить его другим, заранее измененным? Вряд ли, покачал головой Коррис, так можно было подумать разве что до того, как он подержал в руках тот шедевр кузнечного мастерства. Подействовать магией на клинки в пути? Хм, возможно, хотя и сомнительно: скорее всего, смертоносный эффект создает артефакт, и вряд ли он настроен на избирательное действие. Ну а случись такое с оружием каждого охранника... да, это точно не останется незамеченным!

Получается, идеальный вариант – пробраться в дом мастера и каким-то образом обработать клинки на месте. А кто сделает это лучше вора-домушника? Похоже, Урику придется опять налаживать связи, остальных же ждет другое задание...

Фанрат. Трактир «Веселая кружка», через два часа.

Двое мужчин в зашли в трактир и тут же направились к столу в самом темном углу. Разместившись так, чтобы видеть всех посетителей, один из них тихо сказал другому:

– Что скажешь, Орван? Кто из них главный?

Второй незаметно оглянулся по сторонам и также негромко ответил:

– Я думаю, вон тот здоровяк. А вы как считаете?

– Мне кажется, вон тот седой, – незаметно кивнул его собеседник на сидящего в уголке и попивающего пиво мужчину с рваным шрамом через всю щеку. – Хотя ты можешь попробовать со здоровяком!

Глотнув пива, Орван решительно отставил кружку и подошел к одному из центральных столов, за которым сидело человек семь спорящих о чем-то мужчин. Кашлянув, он обратился к тому, кого посчитал главным, рыжеволосому здоровяку лет сорока:

– Хм, достопочтенный тен, позвольте полюбопытствовать...

– Ты кто таков, хрен те горлом? – набычившись, спросил тот, – шпион, небось? Полюбопытствовать ему! Вот счас как дам в морду!

Сжав немалые кулаки, он решительно поднялся, заставив Орвана отступить на шаг и положить руку на рукоять меча. Внимательно наблюдавший за этой сценкой Коррис хмыкнул, увидев, как тот самый седой тяжело вздохнул, вставая, и шагнул к здоровяку.

– Царес, а ну сядь! – негромкий голос седого был полон силы, – а ты, пришлый, шел бы себе мимо! Мы здесь не любим тех, кто сует нос в наши дела! Ступай, и дружка своего забирай! – он оглянулся на Корриса.

– Значит, не любите, – усмехнулся тот, поднимаясь, – а как насчет любопытных из Тайной службы? Всем сесть! – рявкнул он, и кивнул ворвавшимся в дверь солдатам под предводительством Мерва, – кто будет рыпаться, нашпигуем болтами.

Повскакивавшие было посетители опустились на места, желающих вступать в драку под нацеленными на них арбалетами не оказалось. Коррис подошел к седому и приказал:

– Представьтесь!

– Товир Саран, благородный рен, – скрипнув зубами и склонив голову, ответил тот. – Чему обязан вниманием Тайной службы?

– Хм, – капитан насмешливо посмотрел на него, – возможно, тем, что мне стало интересно познакомиться с Главой искателей. Присядем, тен Товир?

Тот покачал головой:

– Да уж, выдал я себя... Прошу к моему столу. А ваши люди...

– Посторожат, чтобы вы не делали глупостей. Тем более, я всего лишь хочу задать вам несколько вопросов, и даже готов щедро заплатить за ответы!

– Зачем платить, если все можно получить бесплатно? – заинтересованно поднял бровь тен Товир.

– Хотя бы затем, что бесплатно редко дается заполучить что-то по-настоящему добротное, – усмехнулся Коррис, опускаясь на лавку и беззастенчиво рассматривая своего собеседника.

Полностью седой, тот тем не менее не выглядел старым, на вид Коррис дал бы ему лет сорок пять. Страшный шрам, изуродовавший правую щеку, начинался чуть ниже глаза и тянулся до подбородка, натягивая кожу, от чего уголок рта с правой стороны словно застыл в издевательской усмешке. Чуть кривоватый нос, тяжелый подбородок, тонкие губы, полуприкрытые тяжелыми веками серые глаза – вид у главы Искателей был, мягко говоря, не внушающим доверия.

– Итак, чем мы можем служить Тайной службе и вам, рен...

– Коррис.

– Капитан дер Сартон? – насторожился тен Товир и слегка расслабился, когда Коррис кивнул. – Я о вас слышал, задавайте свои вопросы.

– Тен Товир, как организовано ваше.. – Коррис неопределенно обвел рукой зал.

– Мы называем себя Гильдией. Собственно говоря, это не совсем правильно, у нас нет писаных уставов и законов. Есть некоторые простые правила: не нападать друг на друга в Запретных землях, не обманывать, не использовать против другого искателя артефакты. Не так давно мы начали составлять карту Запретных земель, отмечая на ней наиболее опасные места. Никаких взносов или привилегий ни для кого у нас нет. Вот, собственно, и все.

– А составляет ли кто-нибудь список обнаруженных в Запретных землях артефактов? Точнее, описание их свойств?

– Вас интересует что-то конкретное? – нахмурился тен Товир.

– Верно. Что-то, мгновенно превращающее человека в иссохший труп при прикосновении к нему.

– В любом случае? Или если у этого человека есть хоть маленькая рана?

– Скорее во втором. Выходит, вы что-то знаете?

Глава искателей вздохнул:

– Это не артефакт. Тридцать лет назад неподалеку от того места, где был старый Фанрат, возникло крохотное озерцо. Точнее, переместилось туда...

– Как это? – недоуменно поднял бровь капитан.

– Запретные земли – поистине странное место, капитан! Сама реальность там словно зыбка и изменчива, и порой что-то исчезает в одном их конце, чтобы появиться в другом. Черное озеро, так оно зовется, словно ищет своих жертв... С виду оно самое обычное, и когда я тридцать лет назад впервые увидел его, то и предположить не мог, что перед моими глазами предстала одна из самых страшных легенд искателей. В ту пору мне было пятнадцать, я был учеником одного из старых искателей, человека недоброго и желчного, но неплохого учителя.

Товир усмехнулся, помотал головой, хлебнул пива и продолжил:

– Знаете, рен Коррис, неосторожные глупцы среди искателей редкость, они просто не выживают в Запретных землях. Ни один искатель, у которого есть хоть что-то похожее на мозги в голове, никогда не будет пить из источников в Запретных землях, не делали этого и мы: просто запалили костерок неподалеку от озера и расположились на отдых, а через час на нашу стоянку выбрел один из искателей, славившийся своей редкой удачливостью, ему словно ворожила сама Госпожа Путей. Вот только в тот день удача от него отвернулась...

– И что с ним произошло?

– Он всего лишь хотел ополоснуть руки, но стоило ему коснуться воды, как озеро словно высосало из него жизнь! За несколько мгновений полный жизни человек превратился в высохший труп!

– В воду попала кровь?

– Нет, этого и не нужно. В наших легендах говорится, что достаточно крохотной ранки где угодно, чтобы злая сила озера осушила человека! Представляете, порезались при бритье, через полдня коснулись воды – и все...

– Жуть какая! Значит, вода... Вряд ли кто-то из ваших людей отважился бы ее набрать, – покачал головой Коррис.

– Верно, вот только... Эй, Кантир, подойди-ка сюда! – Товир махнул рукой одному из сидевших за столами людей.

Подошедший к ним парень лет двадцати пяти поклонился и с явным любопытством уставился на Корриса.

– Кантир, расскажи-ка рену капитану о своем последнем заказе, – велел Глава.

– Заказ необычный был, – пожал плечами Кантир, – нужно было одну странную штуку в Черное озеро окунуть, а потом в шкатулку спрятать, да так, чтобы не коснуться ее, штуки той, ненароком.

– Что за штука? – сдвинул брови Коррис. – И почему странная?

– По виду вроде амулет, только непонятный какой-то: маленькая железяка, а когда я ее в озеро окунул, так стала тяжеленной – жуть! Еле поднять смог!

– Понятно... А заказчика опознать сможете?

Парень растерянно посмотрел на Товира, тот ухмыльнулся:

– Я сам поясню, ступай! – и когда тот отошел, продолжил. – Видите ли, рен Коррис, мы не часто работаем под заказ, а уж когда работаем, то большинство заказчиков почему-то не желают иметь с нами дело напрямую.

– Посредник, – понимающе кивнул Коррис, – значит, придется обратиться к нему.

– Увы, это вам вряд ли удастся, разве что вы умеете разговаривать с мертвыми! На следующее утро после того, как Кантир отдал амулет посреднику, того нашли убитым. На первый взгляд обычные уличные грабители...

– А за заказ он расплатился?

– Да, как положено: половину вперед, половину после выполнения заказа.

– Ясно, значит нить оборвалась... – протянул капитан и вдруг резко спросил, – и вы не велели своим людям проследить, кому предназначался столь странный заказ?

Тен Товир совершенно по-волчьи усмехнулся:

– Разумеется, велел. Думаю, вы поступили бы также!

Коррис ответил ему точно такой же усмешкой и коротким кивком.

– Посредник вошел в один дом, и мои ребята установили там наблюдение. К сожалению, за два дня слежки они так и не увидели никого, входящего в дом или выходящего из него, так что слежку прекратили. В сам дом пытались стучать, никто не открыл, а лезть туда нахрапом... Увы, у нас не самые лучшие отношения с городской стражей, – развел руками искатель, – но вам мои парни дом покажут, коль хотите.

– Хочу... Тен Товир, а если я опишу им пару человек, которые могли появляться недалеко от того дома, они смогут сказать, видели ли они их там?

– Смогут, если я велю. Послать их к вам?

– Да. Мы квартируем в "Сытном подворье", туда и присылайте.

– Сегодня вечером, коль они трезвые, нет – так завтра, только проспятся.

– Благодарю, тен Товир, – Коррис слегка склонил голову и встал, – это вам.

Глава искателей пожал плечами, глядя на золотую монету:

– Да вроде ж я ничего особого и не рассказал...

– Я же сказал, что заплачу, – усмехнулся Коррис, – было бы особое, заплатил бы больше!

– С вами на редкость приятно иметь дело, рен Коррис, коль понадобится что-то особое иль скучно станет, захотите прогуляться в Запретные земли – милости прошу! Лучшего проводника дам, а то и сам тряхну стариной!

– Нет уж, мне и так опасностей хватает! Кстати, об артефактах, противомагическое там что-нибудь есть?

– Ни разу не сталкивался, да и мои парни тоже.

– Жаль... Ладно, жду ваших людей с визитом, и простите за не самое приятное начало знакомства!

Люди Товира явились на постоялый двор следующим утром, и уже через час отряд почти в полном составе направился на окраину Фанрата: именно на одной из местных тихих улочек и стоял тот самый дом, в котором побывал посредник перед своей скоропостижной смертью. Сам дом ожидаемо оказался пуст, зато преподнес сюрприз не только Коррису, но и местным, с ошарашенным видом оглядывавшим все вокруг: из него имелся лаз в систему подземных ходов, протянувшихся под всем городом, причем ходы были невероятно древние и явно рукотворные! Один из людей Товира не выдержал:

– Всю жизнь прожил в Фанрате, а о таком только в детстве старые сказки и слышал! А мне, чай, пятьдесят стукнуло!

Коррис с усмешкой посмотрел на него:

– И что, даже в детстве вход не искали?

– Да как же не искать! Искали, да еще как, вот только все напрасно! Но, видно, кто-то ж все-таки нашел... – в голосе мужчины неожиданно прозвучала детская обида и зависть.

Один из подземных ходов и привел их в лабораторию, живо напомнившую Коррису пещеры Листана и Диронну: здесь явно когда-то проводил свои эксперименты Ханнар! Знакомые зелья, стол с веревками и пятнами крови, тигеля и жаровни... Ошарашенные искатели осматривались по сторонам, вполголоса матерясь, пока один из них не тронул какой-то рычаг. Раздавшийся скрип прозвучал невообразимо зловеще, и капитан почувствовал, как волной накатил страх.

– Прочь отсюда, бегом! – срывая голос, заорал он.

Они почти успели. Возможно, успели бы, не споткнись на одном из поворотов Лирвен. Небольшая заминка – поднять и потащить за собой, но даже полминуты хватило, чтобы огненный вал догнал отряд. Язык пламени лишь слегка лизнул их, но и этого хватило...

Они вывалились наружу, кашляя и задыхаясь, и тут же принялись сбивать огонь с горящей одежды. Орван скинул куртку, огляделся, и через минуту тот, кто дернул рычаг, кубарем полетел в пыль от его удара.

– Ты... – в последовавшей за этим речи почти не было цензурных слов, – отрыжка помойной крысы, – пытавшегося подняться искателя настиг второй удар, – куда руки свои поганые суешь...

Тот даже не пытался сопротивляться, только поскуливал и пытался закрыть руками лицо. Остальные искатели, сидя на земле с перекошенными от боли лицами, смотрели на него с откровенной злостью и, похоже, были готовы добавить ему и от себя тоже.

– Хватит, Орван! – прикрикнул Коррис и с трудом сдержал стон боли.

Оглядев отряд, он горько усмехнулся: погорельцы, да и только! Вместо одежды – обгоревшие лохмотья, под которыми виднелась вздувшаяся пузырями кожа, а кое-кто просто стонал и ругался в голос: спины Микши и Шарта, бежавших последними, представляли собой практически одно живое мясо.

Коррис вздрогнул, вернувшись в настоящее, и невольно поежился, словно вновь ощутив жуткую боль от ожогов. Достал из ящика стола флакон с настоем соннэйра и тихонько вздохнул: чудесного средства осталось на самом донышке, почти все ушло тогда на лечение ожогов его парней. Зато ни у кого из них не осталось даже шрамов! Да и лаборатория уничтожена, что не может не радовать...

К сожалению, все поиски так и не дали результатов: осталась тайной история о том, как попал к наемнику тот кинжал, не удалось выяснить, покинули ли Фанрат люди Игрока, или отряду так и не удалось выйти на их след. Вероятнее всего второе, ведь кто-то же оплатил покушение на него? Капитан потер грудь в том месте, куда ударил арбалетный болт, и хмыкнул: глупо тогда получилось, но кто ж знал, что местные ночники такие дураки, что отважатся напасть на отряд Тайной службы? Как там Урик говорил? А, точно: "не может быть порядка в городе, где Ночной король – убийца, а не вор!" Впрочем, похоже, у преступного мира Фанрата сейчас как раз намечается переворот...

Коррис вздохнул. С каждым днем он чувствовал все большую усталость, недалек тот день, когда он начнет совершать смертельные ошибки... Скорее бы все это закончилось! Глотнув вина, он снова склонился над бумагами.

– Мы его взяли, командир! – Орван буквально ворвался в комнату, – тепленьким, и с тем пакостным артефактом, все как тот парень и говорил. Кстати, Урик там порасспросил кое-кого, так вроде наш арестованный не просто вор, слухи ходят, что пару человек он точно прикончил.

– Веди его, чего ждешь? Орван? – капитан нахмурился, заметив, как прячет глаза помощник.

– Он это... Кричит там, что не хотел, да его заставили, мол, клятву по древнему обычаю дал...

– Жизнь в залог? Что ж, он знал, на что шел, тащи его сюда... Хотя нет, тут особо не допросишь, он в доме у мастера Унара?

– Да... Так что, ничего придумать нельзя?

– Подумаю, может и получится... Идем!

Через два часа Коррис, выругавшись, посмотрел на труп незадачливого грабителя и приказал Орвану:

– Вели, пусть похоронят. Что?

– Да как-то так... Хоть и гнилой был человечишка, но такая смерть... – поежился тот.

– Орван, а ты не задумывался, что было бы, удайся его замысел? Я даже не говорю о том, какие последствия это имело бы, не знай мы ничего! Если бы вы его не схватили вовремя, клинки пришлось бы уничтожить, мастер Унар скорее всего попал бы в долговую тюрьму, если бы вообще не был обвинен в ущербе интересам государства! И что, я должен жалеть мерзавца, взявшего деньги за то, чтобы уничтожить труд настоящего мастера, только из-за того, что ему пришлось умереть в муках? Нет уж! Да, я попытался ему помочь, но на этом все!

– Да я ж ничего, – смутился Орван, – а что теперь-то делать будем?

– Я вызвал из Дарона дознавателей, должны прибыть на днях. Здесь нам, похоже, больше делать нечего, так что как только те прибудут, отправимся в Чентар. И да, я хочу Мерва отправить с обозом в столицу, пусть приглядит за клинками.

– Одного?

– Нет, пусть возьмет с собой человек пять.

– А когда мы-то в столицу, командир? Устали все, почитай полтора года без продыху по стране разъезжаем!

– Не знаю.. Надеюсь, после Чентара... Ладно, я назад на постоялый двор, надо обо всем доклад составить! И кстати, возьми-ка, – Коррис бросил Орвану тяжело брякнувший мешочек, – подберите себе у местных мастеров оружие. Мастер Унар обещался и сам цену не ломить, и с другими кузнецами поговорить.

– Это мы завсегда рады! – просиял помощник, – сейчас и займусь.

Через час Коррис вернулся в свою комнату и сразу же погрузился в работу, подумав: если повезет, следующий доклад будет личным!

Глава 42.

Эрант. Магическая Школа. Месяц спустя.

Лия, волнуясь, до боли закусила губу. Скоро ей предстоит зайти в аудиторию и наконец открыто заявить о своих намерениях! И как это воспримут? Она помнила слова реи Тарины, её обещание поддержки, но... А что, если она неправильно поняла декана? Если та всего лишь пыталась заставить доверять себе?

Экзамен по зельеварению был первым из тех, что сдавали целители-третьекурсники. На старших курсах экзамены принимала комиссия, у них она состояла из рена Берона, тена Хонера и реи Тарины. Собственно, и сдавать нужно было именно их предметы... Лия вспомнила, как Диар говорил, что на боевом факультете в комиссии всегда присутствует директор, и лишний раз порадовалась тому, что учится на целителя.

Отойдя в сторонку, она наблюдала, как один за другим ученики входят в аудиторию и выходят из нее – кто быстро, кто подзадержавшись, но все с одинаково радостными лицами. Выпорхнула Мирая, сияя улыбкой, и Лия с трудом сдержала радость: твердо следуя принятому однажды решению держаться в стороне от остальных, она всё равно искренне переживала за Мираю, по-прежнему относясь к той с симпатией. Впрочем, за последний год блондинка изменилась, став более серьезной и собранной... Экзамен продолжался, в коридоре оставалось все меньше людей, наконец в аудиторию зашел Сирван, заставив девушку нервно поежиться: следующей пойдет она, ведь все остальные уже сдали...

Сирвана "мучили" долго, он вышел из аудитории почти через час после того, как зашел, с ошалевшим, но довольным лицом. Глубоко вдохнув, Лия шагнула к двери.

Казалось, она попала в прошлое: снова длинный стол, за которым сидит комиссия, в стороне другой стол с жаровней, разнообразными травами и настоями. Совсем как три года назад, вот только она другая, да и взгляды преподавателей на нее куда более благосклонны...

– Добрый день, теа Лия, – чуть улыбнулась ей декан, – вы нас удивили, мы ждали вас в первых рядах! Впрочем, это неважно... Итак, рен Берон, что вы скажете об успехах теи Лии Торн?

– У меня нет к тее Лие никаких претензий, оценка за год – отлично!

– Что ж, замечательно, начнем экзамен! Теа Лия, вы хотели что-то сказать?

Лия прямо взглянула на декана, сглотнула и проговорила, тщательно контролируя голос:

– Я, теа Лия Торн, пользуясь правом, данным мне Уставом Магической Школы Эранта, прошу допустить меня к экзаменам за третий и четвертый курс Школы!

Внезапно перед преподавателями в воздухе вспыхнул странный символ – словно сплетенные между собой язычки разноцветного пламени, и негромкий, бесстрастный и какой-то безжизненный голос произнес:

– Право подтверждено, допуск дан!

Взгляды преподавателей скрестились на бледной от волнения девушке. Лие показалось, что они давят на нее, вынуждают отступить, склонить голову, но она не сдавалась, смотря на них прямо, хоть и почтительно. Рея Тарина откинулась в кресле и хмыкнула:

– Устав, вот как? Изумительно... Что ж, теа Лия, раз сама Школа подтвердила ваше право, то кто мы такие, чтобы спорить? И всё же... Понимаете ли вы, какой высокий уровень знаний мы от вас потребуем? Что вам придется ответить на любой вопрос из тех, что касается всего изученного вами? И что вы не можете ждать от нас ни малейшего снисхождения?

– Полагаю, что да, – тихо ответила девушка.

– Отлично. Пожалуй, начнем с теории? Рен Берон, прошу!

Преподаватель зельеварения кивнул, рассматривая Лию словно редкий экспонат:

– Теа Лия, расскажите основные способы приготовления зелий!

Вопрос следовал за вопросом, рен Берон придирчиво и скрупулезно прогнал девушку по программе всех четырех курсов, не давая ни малейшей поблажки. Лие показалось, что она отвечала уже несколько часов, когда рея Тарина наконец сказала:

– Я полностью удовлетворена теоретическими познаниями теи Лии в зельеварении. Что скажете?

– Согласен, – ответил рен Берон, тен Хонер лишь кивнул.

– Отлично, тогда переходим к практической части. Начнем с простого... Пожалуй, приготовьте-ка нам зелье от болей в суставах!

Следующие часа три Лия резала, измельчала, варила, добавляла силу... Одно зелье, другое, третье... Наконец рен Берон остановил ее:

– Превосходно, я вижу, вы действительно знаете всю программу моего курса. А теперь еще вопрос... Видите ли, теа Лия, по правилам при выпуске вы должны приготовить свое собственное зелье. Можете ли вы продемонстрировать нам его?

– Да, рен Берон, – присела в реверансе девушка, – прошу!

Крохотный флакончик с золотистым зельем заставил рена Берона поперхнуться:

– Не может быть! Это... Неужели это соннэйр? Где вы нашли рецепт?

– Я его сама придумала, больше года тому назад, а потом слегка усовершенствовала. Там есть еще и ядогон, могу продемонстрировать...

– Вы что, на себе экспериментировали? – не выдержал тен Хонер.

– Разумеется, тен Хонер, – кивнула девушка.

Преподаватели переглянулись, ничего не сказав.

– Как я понимаю, он изгоняет яд из раны, очищает ее и закрывает, верно? – спросил преподаватель зельеварения, буквально лаская флакон кончиками пальцев.

– Верно. К сожалению, соннэйра у меня было мало, поэтому порция крохотная.

– Проверим? – рен Берон посмотрел на декана откровенно умоляющим взором. Та кивнула и обратилась к тену Хонеру:

– Тен Хонер, как насчет материала?

– Минутку, – кивнул тот и вышел. Вернулся он минут через десять, неся в руках кролика.

Лия удивленно воззрилась на животное, вызвав смешок реи Тарины:

– Неужели вы думаете, что все пробуют зелья на себе? Так и умереть недолго! Так, нож есть, яд... подойдет, ну что, пробуем?

Тен Хонер недрогнувшей рукой сделал надрез и плеснул на него ядовитой настойки. Кролик заверещал, заставив Лию побледнеть. Дрожащими руками она вытянула из флакона пробку и плеснула зельем на рану.

Через пару минут преподаватели с интересом наблюдали за прыгающим по столам кроликом. Рен Берон пришел в себя первым и сказал:

– Отлично, теа Лия. Мне действительно нечему вас больше учить, вы сдали экзамен и за третий, и за четвертый курс. Поздравляю! Коллеги?

– Согласен, – откликнулся тен Хонер.

– Подтверждаю, – кивнула декан, – оценка "отлично", теа. Следующий экзамен у вас по предметам тена Хонера, четвертый курс сдает его в два этапа: теория здесь, практика в больнице. Причем практика сдается одновременно с практикой по излечению силой, напоследок. С каким курсом вы будете сдавать теорию?

Лия благодарно посмотрела на декана, понимая, насколько важно для нее это предложение: менее всего она хотела раньше времени афишировать перед одногруппниками свое стремление закончить Школу досрочно.

– С третьим, с вашего позволения!

– Хорошо, тогда мы встретимся с вами через неделю, а сейчас вы можете идти.

Лия присела в глубоком реверансе, затем поднялась, взглянув на преподавателей сияющими глазами, негромко сказала "спасибо" и вышла. Закрыв за собой дверь, она обессилено привалилась к стене. Вот и еще один шаг к свободе сделан, и хвала Богам за то, что у нее такой замечательный декан!

Где-то в неизвестном месте. То же время.

Мужчина в синем камзоле обвел свое убежище полным ярости взором. Очередное пристанище, которое ему придется покинуть! Впервые за все эти годы он подумал: стоило ли затевать все это? Хотя... Что его ждало, останься Кейр дер Фалдон жив? Блистательная карьера, расписанная на годы вперед жизнь... жена, дети, обыденность и скука! Нет, это не для него!

И всё же какое невероятное, нечеловеческое чутье у этого проклятого капитана! Словно собака-ищейка идет по следу, ломая один его план за другим... Столько труда положено на создание паутины, что опутала Ронтар, такие изящные замыслы... И сколько их поломано этим воякой! А его удача? Похоже, ему ворожит сама Маэра!

Игрок сжал фигурку офицера настолько сильно, что она сломалась. Усмехнувшись, он отбросил ее в сторону, прошептав: "так и с тобой будет, рано или поздно!", и подошел к огромной карте Ронтара на стене.

Что ж, похоже, Игра так или иначе подходит к концу. Жаль, что не получится изящной комбинации, придется частично действовать грубой силой... И пора уезжать: эта ищейка идет по следу, да и столица заждалась! Тем более, давно пора привести в чувство союзников, особенно братца: в последнее время все чаще возникает чувство, что тот ведет свою Игру. Хотя он еще нужен, да и влиять на мага через него намного удобней...

Тот, кого когда-то звали Кейром дер Фалдоном, недобро усмехнулся и вышел из комнаты. Его ждал Эрант...

Чентар. Особняк градоправителя, два дня спустя.

– Значит, вы утверждаете, что в городе все спокойно?

– Именно так, рен Коррис, – подтвердил градоправитель, промокая надушенным шелковым платком вспотевшую лысину.

Рен Янар дер Орсенн, градоправитель Чентара, заискивающе посмотрел на своего собеседника. И каким лихим ветром в их тихое местечко занесло Вентерисского палача?! А взгляд-то каков... Когда-то в юности рену Янару довелось увидеть в лесу волка, так у этого капитана точно такой же взгляд! Ох, только бы не опозориться, как тогда!

Коррис уселся поудобнее, не сводя пристального взгляда со вновь заерзавшего градоправителя. Суетливый лысый толстяк с излишне нервными движениями, тот не произвел на капитана приятного впечатления. С другой стороны, вряд ли он замешан в дела Игрока, уж больно труслив! Ну а что явно ворует, так не он первый, не он последний...

Пожалуй, составляй Коррис список городов, в которых Игрока вряд ли может что-то заинтересовать, Чентар занял бы в нем одну из первых строчек. Довольно большой город в трех днях конного пути от столицы провинции и в двух неделях – от Эранта, Чентар был скорее местом отдыха, чем важным для страны городом. Этому способствовало многое: изумительный климат – солнце светило здесь почти круглый год, зимы были мягкими, а летом никогда не было удушающей жары или палящего зноя, целебные источники неподалеку, живописные окрестности... Единственным ремеслом, получившим распространение в Чентаре, оказалось ювелирное: город считался столицей мастеров ювелирного дела империи. Богатый, спокойный и скучный – эти слова лучше всего выражали характер Чентара.

Дверь отворилась, в комнату зашел слуга и, низко поклонившись хозяину и его гостю, протянул рену Янару конверт.

– Ступай, Арад, – кивнул градоправитель и, когда слуга вышел за дверь, протянул конверт Коррису. – Вот, рен Коррис, это пришло для вас некоторое время назад.

– Вы позволите?

– Конечно-конечно, читайте! – замахал на него руками рен Янар.

Быстро пробежав глазами письмо, Коррис аккуратно сложил его и произнес:

– Что ж, рен Янар, мой отряд пробудет в городе какое-то время. Если не найдем следов того, кого ищем, то вскорости избавим вас от своего присутствия. Не надо отрицать, я вижу, насколько оно вам неприятно! Но поверьте, меня не интересуют ваши мелкие грешки, я ловлю более крупную рыбу!

Градоправитель, с трудом сдержав облегченный вздох, расплылся в улыбке:

– Да Боги с вами, рен Коррис, оставайтесь сколько вашей душеньке угодно! У нас тут места красивые... Позвольте предложить вам свое гостеприимство?

– Благодарю, но я не хочу вас стеснять. Обычно я живу вместе со своими людьми, так что мне привычнее постоялые дворы.

– Тогда осмелюсь посоветовать вам "У очага", там превосходная кухня и обслуживание выше всяких похвал.

– Благодарю, рен Янар.

Стоило Коррису выйти во двор, как взгляды всех его людей скрестились на нем. Улыбнувшись, капитан сказал:

– Парни, пришел приказ. Пробудем здесь неделю, если ничего не найдем – вернемся в столицу.

По лицам расплылись улыбки, всеобщее облегчение выразил Орван:

– Ну наконец-то! А то ж сколько можно из одного конца империи в другой метаться! Да и зелья к концу подходят, упаси Боги, случится что серьезное, чего делать-то будем?

– А раньше как же? – усмехнулся Коррис, вскакивая в седло.

– Так раньше-то оно не так опасно было! А теперь коли б не зелья, половина отряда бы померла, да и вы тоже, капитан. Значится, через три недели мы в Эранте будем, коль все ладно сложится?

Коррис кивнул, пытаясь сдержать радость. Три недели, и он наконец сможет встретиться с Лией! У нее как раз каникулы начнутся...

Эрант. Магическая Школа, поздний вечер того же дня.

Лия отложила в сторону книгу – одну из тех, что не входили в учебную программу, но более полно освещали некоторые вопросы, и зевнула. Устала...

Девушка точно знала, что готова к экзаменам, но всё равно волновалась: не столько за сами экзамены, сколько за реакцию директора на то, что рыбка неожиданно ускользнет из его сетей. Слова реи Тарины о добровольности ритуала ее хоть и порадовали, но полностью не успокоили, всё же декан говорила не о том, что придумал директор, а о древних правилах Ковена...

Тряхнув головой, Лия прогнала прочь несвоевременные сейчас мысли. Впрочем, снова возвращаться к учебникам ей не хотелось, а планировать жизнь после окончания Школы было немного страшно. Всё же она почти никогда не была предоставлена сама себе, разве что те месяцы, что прошли с момента бегства из дома до встречи с циркачами. Придется искать дом, налаживать хозяйство, а ведь есть еще и контракт с теном Долером... Да и вовсе не в контракте дело! Бросать столь много сделавшего для нее человека девушка не хотела в любом случае, тем более от её помощи зависело исполнение обязательств травника перед военным ведомством. А ведь есть еще Хания и славное маленькое солнышко Лиар, за них она тоже чувствовала ответственность... Впрочем, можно поискать жилье неподалеку от них, а уж тратить пару часов в день на то, чтобы наполнить магией зелья, ей не составит особого труда! Тену Долеру этого хватит точно...

Девушка вздохнула. Что греха таить, думая о доме, она все время обращалась мыслями к Коррису. Знать бы, как он к ней относится! Хотя вряд ли ей светит участь лучшая, чем любовница... Хорошо хоть, что как у мага у нее будет возможность самой принимать решения, да и к грешкам обладающих Силой общество относилось снисходительней. По крайней мере, полноправному магу никто не бросит в спину "шлюха"...

Чентар. Особняк на Зеленой улице. Пять дней спустя.

Коррис внимательно разглядывал небольшой, но роскошный особняк. «Зелёной» улица называлась не случайно, дома здесь скрывали великолепные сады, создавая тем самым иллюзию уединенности. В этом районе проживали исключительно дворяне, а некоторые особняки и вовсе принадлежали столичным аристократам: среди высшей знати империи за последние сто лет стало модным проводить лето в Чентаре.