Текст книги "Под сенью пророчества (СИ)"

Автор книги: Мила Лешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 62 страниц)

– Встаньте, теа Лия, – властный голос заставил ее распрямиться и робко взглянуть на принца. Не может быть! Она вспомнила слова Мираи и поняла, что смотревший на нее мужчина может быть только внучатым племянником Императора, принцем Орианом. И вот это его подруга называла "красавчиком"? Нет, он безусловно был красив, даже красивее Диара, но куда важнее была сила его личности, что чувствовалась во взгляде и движениях, заставляя склонять голову по велению души, а не только по требованию этикета.

– Его Высочество принц Ориан – подлинный глава Тайной службы, – негромко произнес рен Неран, – и теперь вы входите в число немногих посвященных в эту тайну людей.

Лия с трудом сдержала дрожь. И с чего ее посвящают в столь тщательно оберегаемые тайны? И чем грозит ей подобное знание? Она попыталась отвести взгляд и не смогла, словно голубые глаза принца гипнотизировали ее.

– Рад наконец лично познакомиться с вами, теа Лия, – принц вдруг улыбнулся, тепло и искренне, – и простите моего друга и заместителя, он всего лишь хотел проверить, насколько далеко вы готовы зайти ради рена Корриса. Садитесь.

Пока девушка занимала свое место, Ориан внимательно разглядывал ее. М-да, редкий экземпляр! Сочетание красоты, ума и силы духа – среди придворных дам такого он точно ни разу не встречал...

– Итак, теа Лия, вы действительно готовы сражаться за рена Корриса? – мягко спросил он, – удивительная смелость!

– Да, Ваше Высочество, – почтительно склонила голову Лия, – а смелость... мой декан, рея Тарина, как-то сказала, что истинному целителю она нужна даже больше, чем боевику.

– Рея Тарина мудрая женщина... Скажите, что сообщил вам рен Коррис о выдвинутых в его адрес обвинениях?

– Я знаю лишь то, что его обвинили в убийстве одного из кшаси, входящих в состав посольства. Ваше Высочество, позвольте мне задать вопрос?

Принц кивнул. Лия сцепила пальцы, пытаясь сдержать дрожь, и спросила:

– Неужели улики против него столь неопровержимы? И ведь можно допросить его с зельями в присутствии тех же кшаси...

Надежда исчезла, когда принц покачал головой:

– Увы, теа Лия, на него не действуют никакие средства, влияющие на сознание, побочное действие одного ритуала. А улики... Рена Эс'Лаш убили кинжалом, и сам рен Коррис признал, что он принадлежал ему!

– Но кинжал могли и украсть, – возразила девушка.

– Рен Коррис сказал, что оставил его в руке одного мерзавца. Как вы полагаете, кого он имел в виду?

Лия задумалась, а затем покачала головой:

– Я не знаю, Ваше Высочество, но это точно было связано с его помощью мне. К сожалению, в тот момент я находилась под... – невероятной силы боль внезапно скрутила ее, не давая сказать ни слова.

– Теа Лия, подумайте о том, что вы не хотите этого рассказывать, – голос принца пробился сквозь боль.

Через минуту Лия виновато подняла глаза и развела руками.

– Простите, Ваше Высочество.

– Этого достаточно. Значит, Школа... Неужели ему удалось туда попасть?! Но как?! Ладно, это оставим до времени... Так вот, теа Лия, если бы речь шла лишь о кинжале, мы бы несомненно смогли поставить под сомнение любой довод кшаси. Куда хуже другое: есть показания свидетеля, опознавшего убийцу в рене Коррисе. Я предположил магию, но кшаси утверждают, что на них не действуют иллюзии или артефакты личины.

Лия вспомнила, что нечто подобное она действительно читала, вот только...

– Но ведь есть и другой способ изменения внешности, – возразила она, – не имеющий ничего общего с иллюзиями!

– Уверены?! – глаза принца сверкнули, он весь подался вперед, – какой? И насколько он действенен?

Девушка нахмурила тонкие брови и неуверенно предложила:

– С Вашего разрешения, я лучше покажу. Рен Неран, вы согласитесь побыть объектом демонстрации?

Мужчины переглянулись, рен Неран кивнул, а принц одобрительно улыбнулся:

– Действуйте, теа Лия!

Лия подошла к рену Нерану, коснулась пальцами его лба, испросив взглядом разрешения, и погрузилась в работу. Через пять минут она сделала шаг в сторону, открывая взору принца своего "пациента".

– Невероятно! – в голосе принца звучало нешуточное потрясение, – в жизни бы не отличил! Неран, вы сейчас копия рена Корриса!

– Впервые в жизни жалею, что у меня в кабинете нет зеркала, – проворчал тот и провел пальцами по лицу, – надо же, и на ощупь не отличить!

– А вы и не отличите, – развела руками девушка, – это же не иллюзия. Правда, я не вкладывала много силы, так что и продержится недолго, от силы полчаса.

– Теа Лия, а для вас не опасно показывать это? Магия Школы...

Лия с некоторым удивлением покосилась на задавшего вопрос рена Нерана – неужели тревога в его голосе ей не послышалась? – и пояснила:

– Этому не учили в Школе. На самом деле в одной из старых книг я нашла упоминание о том, что до Смуты целители могли устранять дефекты внешности и начала экспериментировать. Результат вы видите.

– А скажите-ка мне, теа Лия, – голос принца стал вкрадчивым, – с мертвецом это сделать можно?

– Да, Ваше Высочество. Собственно говоря, именно на трупах я первоначально и экспериментировала, – по губам девушки скользнула злорадная улыбка, – придавая им облик директора...

Принц рассмеялся, а потом покачал головой:

– Неран, вы поняли?! А мы-то столько голову ломали! Теа Лия, а сколько может вообще держаться другой облик на мертвеце и на живом человеке? Кто может сделать это, только целитель или любой маг?

Девушка ответила:

– Видите ли, Ваше Высочество... Целителями становятся либо те, у кого есть лишь магия исцеления, либо те, у кого слабая магия, и целитель точно сможет сделать это, если будет знать как. А вот, к примеру, боевой маг не сможет управлять тончайшими потоками силы, необходимыми для подобных действий. По времени... Я довольно неплохой целитель, поэтому при должном старании могу сделать так, что измененный облик продержится на трупе несколько дней, на живом – в разы больше. Точнее сказать не смогу, вообще-то этот способ рассчитан не на маскировку, а на лечение...

– Этих сведений более чем достаточно. Благодарю, теа Лия, вы сейчас сделали кое-что крайне важное для империи. И я полагаю, что уж теперь-то мы сможем убедить кшаси в невиновности рена Корриса! Представитель посольства Кшасаэра должен прибыть приблизительно через полчаса, я бы хотел, чтобы вы остались. Возможно, придется продемонстрировать ему ваш метод изменения внешности.

– Разумеется, Ваше Высочество, – почтительно склонила голову Лия.

– Может, вина? – гостеприимно улыбаясь, спросил рен Неран, – теа Лия?

– Благодарю, я не пью, – сдержанно ответила девушка.

– Не сердитесь на рена Нерана за ту проверку, что он вам устроил, – качнул головой принц, – кстати, теа Лия... Вам предстоит отработка, уже знаете, где будете её проходить?

– Нет, Ваше Высочество, до сих пор у меня не было времени задуматься об этом.

– Но у вас есть предпочтения? – настойчиво спросил принц.

– Я целитель, Ваше Высочество, а больные есть везде. Я буду служить там, где это будет нужно.

Принц улыбнулся:

– Вас с реном Коррисом словно в одной кузне выплавили! Теа Лия, а вы бы могли вылечить Императора?

Рен Неран охнул. Лия растерянно взглянула на принца:

– Кто я такая, чтобы меня допустили до Императора? И есть еще кое-что... Простите, Ваше Высочество, но я не уверена, что здоровье Его Императорского Величества поддерживается обычными методами исцеления.

– Что вы имеете в виду?

– Дело в том, что есть определенные зелья, которые поддерживают жизнь в изношенном теле, но... – Лия запаниковала, внезапно осознав, что ее слова можно расценить как измену.

– Но?! – взгляд принца не допускал уверток и отговорок.

– Но пагубно влияют на разум, – пряча глаза, прошептала девушка, – более того, отказ от этих зелий быстро убьет больного. Простите, Ваше Высочество, за глупые предположения...

– Вы очень умны, теа Лия, – вздохнул принц, – и ваши предположения отнюдь не глупы! А может, вы знаете, что хотел от вас директор?

– Я предполагаю, но сказать не смогу, – вздохнула Лия, вновь взглянув на принца и в глубине души порадовавшись, что это так. Кто знает, как он и рен Неран восприняли бы то, что из истинного целителя легко сделать неуловимого убийцу? Нет, настолько она не доверяла никому!

– Понимаю, и вы не можете отвечать на вопросы о Школе... А что, если мы устроим маленький эксперимент? – голубые глаза требовательно блеснули. – Я буду высказывать предположения, если буду не прав – качните головой, если это вам неизвестно – пожмите плечами. Если же я прав... Не реагируйте вообще никак. Ну и если начнет действовать клятва молчания – тут же остановите меня! Как вам идея?

– Это может сработать, Ваше Высочество. Но боюсь, я вряд ли чем-то смогу помочь вам. Почти все время, что я находилась в Школе, я проводила на уроках либо за учебниками.

– Вы могли заметить и понять то, чего даже не осознаете, – негромко заметил рен Неран, – и правильно заданный вопрос может заставить вас удивиться, поняв, что вы знаете на него ответ. Идея отличная, Ваше Высочество! Теа Лия, а вы можете вернуть мне мой облик раньше, чем через полчаса? Не совсем уютно я себя чувствую с лицом другого человека!

– Разумеется, рен Неран. Ваше Высочество, разрешите?

Принц с интересом кивнул и пораженно покачал головой, когда от одного прикосновения Лии облик Корриса исчез:

– Так быстро...

– Видите ли, Ваше Высочество, такая смена облика – в определенном смысле насилие над телом человека. Это подобно сжатой пружине: стоит вам отпустить ее, и она тут же распрямляется. Поэтому, кстати, на маге это делать куда проще, идет подпитка его собственной силой.

– Значит, эту... личину, назовем ее так, мог наложить любой слабый маг, и на маге она бы продержалась довольно долго?

– Любой слабый маг, умеющий управлять энергетическими потоками тела, – вежливо, но твердо поправила девушка, – во всяком случае, я так полагаю, всё же в книгах я ничего об этом не нашла.

– И не найдете, – усмехнулся принц, – подобные тайны обычно хоронят глубоко. И нет, теа Лия, я не стану делать того, о чем вы явно подумали.

– Ваше Высочество?

– Вы ведь подумали что-то вроде: "тайны хоронят обычно с теми, кто ими обладает"?

– Вы снова правы, Ваше Высочество, – склонила голову Лия.

– Что ж, приступим... Итак, я предполагаю, что все маги-выпускники Школы каким-то образом подчинены директору, вернее, почти все, – поправился принц, глядя на невозмутимое лицо девушки, – и подчинение это не добровольное.

Лия едва заметно покачала головой, заставив мужчин переглянуться, а потом прищурилась и негромко спросила:

– Ваше Высочество, вы интересуетесь историей Ронтара? Очень поучительно во многих случаях! Мне, например, была очень любопытна схема взаимоотношений в Ковене Магов, а также период перед Смутой, особенно в части воспитания будущих магов...

Принц очень пристально посмотрел на Лию и чуть склонил голову:

– Вы правы, это крайне интересно. К сожалению, я не очень хорошо осведомлен о деталях, и благодарю, что указали на некоторые пробелы в моих знаниях. Далее... Я полагаю, что не все маги-преподаватели поддерживают позицию директора, но у него есть на них иные рычаги влияния, рея Тарина хороший пример этого. Кстати, к ней я испытываю искреннее уважение!

– Как и я, Ваше Высочество. Уважение и благодарность, как и к другим преподавателям... скажем так, специальных предметов.

– Теа Лия, а позвольте вопрос, – вмешался рен Неран, – для этого вам не нужно выдавать тайны Школы, меня интересуют ваши личные впечатления. В случае конфликта между империей и магами на чью сторону станут ученики-аристократы?

Лия задумалась, потом пожала плечами:

– Простите, рен Неран, но не думаю, что у большинства из них будет выбор, хотя директор вряд ли решится слишком сильно давить на представителей знатных родов! Гораздо проще сделать их союзниками.

– Любопытно... Откуда такое знание интриг? – поднял бровь рен Неран.

– Когда тебя бросают посреди бурной реки, ты либо тонешь, либо быстро учишься плавать, хватаясь за любое подручное средство, – тихо ответила девушка, – оставайся я той же деревенской девчонкой, какой была в момент прибытия в столицу, давно бы "утонула".

После этого в кабинете на некоторое время наступила тишина, прерванная стуком в дверь. Принц – Лия внимательно за ним наблюдала – активировал какой-то амулет и кивнул заместителю. Вошедший чиновник доложил:

– Рен Неран, прибыл рен Дасс Эс'Ашет.

– Пригласите его.

– Теа Лия, возьмите это, – принц протянул ей тот самый амулет, – я не хочу слишком афишировать вашу помощь, так что предпочел бы обойтись без представления вас нашему гостю. Сядьте сюда, – он кивнул на кресло в углу, – и молчите, пока я не позову вас.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – Лия присела в реверансе и заняла указанное место. Вовремя – буквально через несколько секунд дверь распахнулась и в комнату зашел еще один мужчина. Сидя в своем углу, Лия с интересом рассматривала первого виденного ей кшаси, подумав, что ни за что бы не отличила его от человека.

Высокий, стройный, широкоплечий, с быстрыми и точными движениями воина. Красивое и при этом не смазливое лицо с правильными чертами и смугловатой кожей, черные глаза – войдя, он стремительно оглядел кабинет. Черные как смоль волосы, немного не достигающие плеч, и как последний штрих – одет в черное с серебром. "Интересно, сколько ему лет?", – подумала девушка. Будь он человеком, Лия дала бы ему лет тридцать, но кшаси... Ему вполне могло быть и сорок, и пятьдесят...

Дасс Эс'Ашет склонился в вежливом поклоне, пытаясь понять, что за странное ощущение он испытывает. Губы проговаривали вежливые фразы, пока он старался незаметно оценить обстановку.

– Прошу вас, рен Дасс, – принц Ориан приветливо улыбнулся, и кшаси порадовался своей проницательности: он еще при знакомстве понял, что внучатый племянник Императора не только на редкость сильная личность, но и обладает немалой властью. Занимая кресло, он в очередной раз проклял этого дурака Фассана, из-за которого приходилось заниматься непривычным ему делом расследования. Что ж поделаешь, приказ есть приказ... К сожалению, посол приходился Фассану дальним родственником – их матери были троюродными сестрами – и желал покарать убийцу. Хотя большинство соотечественников Дасса сходилось в том, что Фассан сам навлек на себя свою участь грубостью и глупостью...

– Ваше Высочество, меня уведомили, что Ваши люди арестовали подозреваемого, и я здесь, чтобы просить передать его нам, – сказал он.

– Рен Дасс, я повторно хочу обратить ваше внимание: рен Коррис дер Сартон не может быть убийцей хотя бы потому, что именно он остановил заговорщиков, намеревавшихся истребить все посольство Кшасаэра.

– И тем не менее, Ваше Высочество, он был опознан, – покачал головой кшаси, – и я надеюсь, что Вы не будете рисковать отношениями между нашими странами ради убийцы.

– Убийцей мог быть кто угодно, есть надежный способ изменить внешность, – вмешался рен Неран.

– Рен Неран, при всем моем уважении... мы уже поднимали этот вопрос. На нас не действуют иллюзии и заклинания личины, и ваши слова о способе... Простите, но это лишь слова!

– Вы бы хотели увидеть доказательство? Мы можем предоставить его вам! Теа Лия, – обратился принц куда-то в сторону, и кшаси уставился на появившуюся девушку.

– Теа Лия Торн, маг-целитель. Именно она показала нам, как это можно сделать.

Девушка присела в изящном реверансе, склонив голову, а Дасс, наконец опомнившись, встал и поклонился. "Невозможно! – единственная мысль крутилась в его мозгу, – как?!" Кровь погибшего побратима он почувствовал сразу, но это же немыслимо! Девушка явно полукровка, но полукровки не рождаются просто так, а после закрытия Путей – не рождаются вовсе! А ей лет двадцать на вид... Да девушек-полукровок и вовсе было всего с десяток за все время существования их расы! Не могла же Маэра так подшутить над ними? "Или мои чувства подводят меня? Проклятье, ну почему в посольство не включили никого из Эс'Шери, они бы сказали точно! Сказать о моих предположениях? А если я ошибаюсь или она не захочет этого родства? Получается, любыми путями нужно обеспечить ее визит в Кшасаэр, но как?" – задумался мужчина и только тут осознал, что все ждут его ответа.

– Ваше Высочество, я хотел бы своими глазами увидеть, о каком способе Вы говорите.

– Теа Лия, продемонстрируйте его нашему гостю, – обратился принц к девушке.

Изящно склонив голову – кшаси отметил, каким достоинством полны все её движения – та подошла к рену Нерану, коснувшись пальцами его лба. Через несколько минут потрясенный Дасс уставился на совершенно изменившееся лицо хозяина кабинета. Покачав головой, он произнес:

– Вы правы, Ваше Высочество, способ удивительный, и я действительно не вижу признаков того, что внешность была изменена. Однако это не отменяет того, что у капитана дер Сартона был мотив, была возможность, да и орудие преступления указывает именно на него! Можете ли Вы предоставить нам неопровержимые свидетельства того, что рен Коррис находился в момент убийства в другом месте, причем свидетели должны согласиться на допрос с применением выявляющих правду зелий?

Кшаси заметил, как переглянулись принц и рен Неран, и последний с искренним уважением взглянул на тею Лию, а принц покачал головой.

– Полагаю, предоставить нам истинного виновника убийства вы также не сможете, а раз так, Кшасаэр по-прежнему требует выдачи того, кого мы считаем преступником!

От безжалостных слов кшаси Лия похолодела. Получается, все зря?

Внимательно наблюдающий за выражением лица юной целительницы Дасс понял, что не ошибся: с капитаном ее явно что-то связывало! Припомнив описание дер Сартона, он с трудом удержался от удивленного хмыканья: и что она нашла в некрасивом мужчине вдвое себя старше? Что ж, это может помочь в его задумке, главное правильно повернуть разговор...

Принц сдвинул брови, в его голосе звучал нарастающий гнев:

– Мы только что доказали, что убийцей может быть кто угодно, но вы требуете выдать вам именно капитана дер Сартона, одного из вернейших моих людей! Я не позволю этому произойти!

Дасс вздохнул. Похоже, ему все же придется пустить в ход эту фразу! Жаль, что у него нет быстрой связи с Владыкой, вряд ли бы тот одобрил поведение посла...

– Ваше Высочество, мне поручено передать, что в этом случае Кшасаэр окончательно разорвет свои отношения с Ронтаром.

Принц побледнел, понимая, что выбор: предательство страны или всецело преданного ей человека – стал в полный рост. Выбор без выбора... Напряженно наблюдающая за этой сценой Лия поняла: еще немного, и Корриса не спасет ничто! Собрав воедино все, что она знала о кшаси, девушка собралась с духом и заговорила:

– Рен Дасс, позвольте мне задать один вопрос.

Ответом ей была потрясенная тишина и удивленные взгляды. Недоуменно оглянувшись в ответ, Лия вдруг тихонько охнула, сообразив: непроизвольно она перешла на кшасский.

– Я слушаю вас, теа Лия, – на том же языке ответил гость, внимательно её рассматривая. То, сколь чисто девушка говорила, было свидетельством ее происхождения: даже много лет изучающим их язык людям не удавалось избавиться от акцента! Если она знает еще и историю, то задача его становится еще проще, если же нет, придется ее подтолкнуть...

– Разве истина не стоит того, чтобы ее искать? – процитировала она слова одного из древних философов кшаси и, сузив глаза, закончила, – у вас ведь есть способ узнать ее! Ритуал Лаэсс ашши-тэ...

Дасс возликовал: попалась! Умница девочка, не пришлось даже намекать!

Принц тем временем внимательно разглядывал юную целительницу, внезапно осознав, насколько она похожа на кшаси! Если бы не глаза, и не отличишь... А ее владение кшасским? Сам принц так и не смог выучить его, слишком сложным он оказался! Негромко потребовал:

– Перейдите на ронтарский!

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – опустив очи долу, до кончиков ушей покраснела Лия.

– Теа Лия напомнила мне об одном нашем древнем ритуале, – не сводя глаз с девушки, ответил Дасс, – Лаэсс ашши-тэ, "Взыскание истины". Он действительно никогда не дает сбоев, вот только провести его можно лишь в Каррасе.

– Насколько он опасен? И может ли человек пройти его? – сдвинул брови принц.

– Если он не убийца – ритуал абсолютно безопасен, – медленно ответил рен Дасс, – вот только вопрос: зачем нам это?

– Что вы хотите за это? – резко спросил принц, – какие-то дипломатические уступки?

– Нет, Ваше Высочество, от Ронтара за это ничего не потребуется. По правилам, ответная услуга требуется от кого-то другого. Теа Лия, вы знаете, о чем я говорю?

– Да, рен Дасс, – ответила та, прямо смотря ему в глаза.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, рен Неран, ритуал требует, – кшаси коротко поклонился в их сторону и снова повернулся к Лие, перейдя на родной язык:

– Ваше полное имя и имя рода, теа!

– Меня зовут Лиасса, – ответила девушка на том же языке, – имени рода нет, я незаконнорожденная.

Дасс внезапно ощутил жгучий стыд. Если она действительно одна из полукровок, считающаяся незаконнорожденной, простолюдинкой... как же ей жилось? И всё же она пробилась и стала магом, а теперь ему приходится использовать древние традиции, чтобы добиться своей цели... Но это единственный способ проверить, действительно ли в ней течет кровь Эс'Шери! А имя-то у нее вполне кшасское, более того – часто встречающееся именно у этого рода... Скрепя сердце он продолжил, вспоминая древние ритуальные фразы:

– Теа Лиасса, вы взываете к Суду Богов в Лаэсс ашши-тэ для Корриса дер Сартона?

– Взываю, – девушка ответила точно так, как требовалось.

– Знаете ли вы, что становитесь поручителем до момента, когда Боги вынесут свой вердикт, и что именно это означает?

– Знаю.

– Желаете ли вы, чтобы я стал вашим глашатаем?

– Желаю.

– Готовы ли вы заплатить?

Лия поежилась. Именно этого вопроса она ждала и боялась, не понимая, что именно может назначить кшаси в качестве платы. Но отступать сейчас – предать Корриса... Нет, она пойдет до конца!

– Готова.

– В качестве платы я требую клятвы исполнить одну мою просьбу. Обещаю, что она ничем не заденет вашу честь либо честь тех, кто вам дорог.

– Клянусь, – тут же с явным облегчением ответила девушка.

– Соглашение заключено, и наши жизни станут залогом его исполнения, – произнес кшаси, протянув к девушке правую руку. Лия накрыла его ладонь своею и почувствовала, как что-то оплело ее запястье и тут же исчезло. Совершенно одинаково они склонили головы и отступили друг от друга.

– Что все это значит? – голос принца был ледяным. – Рен Дасс, объяснитесь!

– Я сопровожу рена Корриса в Каррас, где он пройдет ритуал Взыскания истины. Если он невиновен в убийстве, то тут же будет освобожден. Теа Лия выступила поручителем за него.

– Что это означает? – вмешался рен Неран.

– Что если он, к примеру, попытается сбежать, магия убьет ее. И что она также должна поехать в Каррас.

– Что?! И в качестве кого?! Заложницы?! – принц явно был зол, – рен Дасс, вы перешли все границы!

– Ни рен Коррис, ни теа Лия не будут заложниками или пленниками, скорее гостями. Единственное правило состоит в том, что они не должны общаться до ритуала... Хотя я могу сделать исключение и позволить вам встретиться, – повернулся он к Лие.

– Разве это возможно? – с удивлением и надеждой спросила девушка.

– Пара минут и в моем присутствии, мне придется сдерживать магию ритуала, а это нелегко.

– Благодарю, рен Дасс! Ваше Высочество, – просительно обернулась к принцу Лия, – Вы позволите?

– Да. Рен Дасс, и что дальше?

– Лаэсс ашши-тэ снимает все обвинения до вердикта Богов. Я заберу рена Корриса, он будет гостем посольства до нашего отъезда. И поскольку империя в Вашем лице продемонстрировала уважение к Кшасаэру, мне поручено передать: в ближайшие дни мы готовы подписать договор о дружбе и взаимопомощи, в том числе и военной.

– Когда вы уедете?

– Думаю, задерживаться не стоит. Теа Лия, вы сможете покинуть столицу через три дня?

– Да, рен Дасс.

– Отлично. Тогда, с позволения Вашего Высочества, предлагаю дать тее Лие возможность встретиться с капитаном дер Сартоном прямо сейчас.

– Хорошо. Рен Неран, проводите наших гостей к рену Коррису, а после я жду вас и тею Лию здесь. Рен Дасс, надеюсь увидеть вас вновь до вашего отъезда в Каррас.

Лия присела в реверансе, а кшаси поклонился:

– Благодарю за мудрое решение, Ваше Высочество.

Коррис вздохнул и прикрыл глаза: освещенная одной свечой комната погрузилась в полумрак, навевая тяжелые мысли о будущем. Интересно, что сейчас делает Лия? Перед его мысленным взором мелькали картинки: спящая девушка, шепчущая во сне его имя, сияющие глаза, смотрящие на него с доверием и нежностью, поцелуй и приникшее к нему тело, от одних воспоминаний о которых перехватывало дыхание и волной накатывали желание... Доведется ли им еще свидеться? И скоро ли за ним придут? Коррис не обольщался: вряд ли удастся быстро найти подлинного убийцу, а если и удастся – доказать его вину, в то же, что принц рискнет хрупкими отношениями с кшаси ради него, он не верил. Да и сам он этого не хотел! В конце концов, он всегда знал, что его судьба – погибнуть за Ронтар, вот только не так же! И не тогда, когда счастье, о котором он мечтал, так близко – протяни руку и дотронься...

Лязгнул замок. Коррис встал, поправляя одежду и придавая лицу холодное выражение. Похоже, за ним уже пришли... Дверь открылась, и он замер, растерянно глядя на ту, которую больше и не надеялся увидеть. Лия шагнула к нему, но незнакомый голос остановил ее:

– Теа Лия, пара минут, – из коридора шагнул мужчина, явно кшаси, и прислонился к стене у выхода.

– Я помню, рен Дасс, – откликнулась девушка и стремительно преодолела расстояние до Корриса. Подняв на него полные нежности глаза, она прошептала еле слышно:

– Здравствуй, хороший мой...

– Лия... – мужчине мучительно хотелось схватить ее в охапку и расцеловать, до боли прижимая к себе, но мешало присутствие посторонних – краем глаза он успел заметить еще и рена Нерана, – ты пришла попрощаться?

– Не дождешься, – гневно блеснули ее глаза, – и не смей сдаваться! Слушай, – она оглянулась на кшаси, – есть способ изменить внешность так, что это будет не иллюзией, я показала его рену Дассу, но из-за того, что неизвестен подлинный убийца, посол всё равно потребовал твоей выдачи. Есть старый ритуал кшаси, при котором истина всегда становится явной, и они согласились его провести. Стой, – ладошка любимой коснулась его губ, – времени мало, я должна успеть. Ритуал можно пройти только в Каррасе, тебя отвезут туда и освободят, как только Боги признают твою невиновность. Я тоже еду туда, как твой поручитель и потому, что это я воззвала к ритуалу. По правилам, мы не должны общаться, рен Дасс и без того сдерживает силу ритуала, так что это наш последний разговор до того, как тебя отпустят. Но ехать мы будем вместе и сможем видеть друг друга...

Лия выпалила это все быстро, даже слегка задохнувшись. Коррис застыл на мгновение и спросил:

– Ты мне веришь? Неужели тебе не наговорили про меня, – он бросил взгляд на свидетелей их свидания, – всякого?

– Наговорили, но все это не имеет значения. И да, я тебе верю – всегда!

– Радость моя, – выдохнул Коррис, поднося ее ладони к губам.

– Только прошу тебя, не провоцируй кшаси и не пытайся нарушить ритуал, это опасно для нас обоих, хорошо?

– Я буду самым смирным пленником на свете, – пообещал он, глядя на девушку.

– Теа Лия, время, – голос кшаси прозвучал напряженно.

Бросив взгляд на рена Дасса, Коррис заметил, как тот побледнел, похоже, слова Лии о сдерживании силы ритуала были чистой правдой. Легким движением погладив его по щеке со шрамом, Лия отступила в сторону:

– Все, рен Дасс.

– Выйдите из комнаты, вам нельзя так близко подходить друг к другу, – ответил кшаси.

Бросив на Корриса взгляд, в котором был призыв держаться и обещание, девушка вышла. Кшаси облегченно вздохнул, вытирая выступивший на лбу пот, и представился:

– Рен Коррис, я Дасс Эс'Ашет, буду сопровождать вас и тею Лию в Каррас и выступать её глашатаем в воззвании к Богам в ритуале Лаэсс ашши-тэ. Искренне надеюсь на ваше благоразумие! Теа Лия не сказала вам, но, к примеру, попытка вашего побега убьет её.

Коррис потрясенно посмотрел вслед Лие и тихо ответил:

– Я не сделаю ничего, что могло бы хоть как-то навредить ей.

– Это радует, – признался кшаси и, помявшись, добавил, – надеюсь, вы действительно невиновны в убийстве.

– Я не люблю род Эс'Лаш, у меня есть на то веские причины, но я не убивал рена Фассана, – ответил Коррис, прямо глядя на кшаси.

Тот неожиданно хмыкнул:

– Лично я вам верю, да и в своей нелюбви к роду Эс'Лаш вы не одиноки. Что ж, рен Коррис, с сегодняшнего дня вы мой гость, – глаза его сверкнули, – вовсе не пленник! Следуйте за мной!

– Рен Дасс, могу я пять минут поговорить с реном Коррисом наедине прежде, чем вы его заберете? – негромко спросил рен Неран.

– Разумеется, я пока подожду вас в коридоре, – склонил голову кшаси и вышел из комнаты.

Рен Неран проводил его взглядом и вздохнул:

– Простите, рен Коррис, нам не удалось убедить кшаси в вашей невиновности. Вернее, не так, они готовы поверить в нее, если мы предоставим им истинного преступника. А как найти его с учетом показанного теей Лией – я не представляю. Кстати, именно благодаря ей все части мозаики стали на свое место, и теперь мы знаем, как Кейр дер Фалдон смог уверить всех в своей смерти.

– Позаботьтесь о тее Лие, хорошо? Боюсь, ей постараются навредить...

– Непременно, рен Коррис. Кстати, вы могли бы попросить об этом и раньше!

– Лия не хотела. Я вообще удивлен, что она решилась прийти в Тайную Службу...

– Она сделала это ради вас. Откровенно говоря, я вам завидую, она защищала вас, словно птица – свое гнездо!

Коррис удивленно посмотрел на рена Нерана: неприязнь того к женскому полу во всем, что выходило за рамки постели, была широко известна в свете, и тем неожиданней было услышать в его голосе подлинное уважение. Заметив его взгляд, тот пожал плечами:

– До сих пор мне не приходилось как-то встречать женщин, а тем паче – молодых и красивых девушек, подлинно понимающих, что такое верность, долг и честь! Хотя, возможно, в этом виновата наша работа... Ладно, рен Коррис, нам пора прощаться. Надеюсь на скорую новую встречу, если вам будет что-то нужно – обращайтесь, думаю, рен Дасс не будет этому препятствовать. О ваших людях мы позаботимся, как и о вашем доме, деньги на путешествие из Кшасаэра вам передадут.

– Благодарю, – склонил голову Коррис, – и еще, рен Неран... Это лишь мои предположения, и я не могу их обосновать по некоторым понятным причинам, но мне кажется, что убийцей вполне может быть Гориэт дер Данрен.

– Предположение, значит... Мы попробуем его проверить, рен Коррис! Кстати, еще кое-что... Его Высочество и теа Лия натолкнули меня на очень интересную мысль: похоже, мы неправильно задаем вопросы! Как вы полагаете, есть ли способ проникнуть на хорошо защищенную магией территорию?