Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"
Автор книги: Мид Райчел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 77 страниц)
Волузиан не шелохнулся.
– Изобретательность повелительницы в способах глумления надо мной непрестанно растет.
– Я думала, тебе понравится…
– Лишь в той мере, что это вдохновляет меня на изобретение равноценных издевательств и пыток, которым я подвергну вас, когда наконец-то смогу освободиться.
– Вот видишь, во всем есть свои плюсы. А теперь поторопись.
Волузиан испарился – и Жасмин сразу осмелела. Подбежала к решетке, изо всех сил вцепившись скованными ручонками в бронзовые прутья.
– Когда меня выпустят?
Я села напротив, прислонилась спиной к стене тюремного коридора. Интересно, рискнет она ударить магией или нет?
– А когда ты перестанешь спрашивать?
– Ты настоящая погань!
– Послушай, девочка, – прорычала я, – не зли меня сегодня. Я не в настроении.
Жасмин это не обескуражило.
– Поверить не могу, что ты держишь меня здесь с этим… существом! Это садизм!
– Ничего себе! Садизм – слово для взрослых. Не думаю, что ты проучилась в школе достаточно долго, чтобы узнать такие слова.
Ее взгляд потемнел.
– Если выберусь, тебе крышка.
– Знаешь, ты и «это существо» прекрасно поладите. Он проводит все свободное время, выдумывая для меня новые пытки и казни.
Жасмин протянула ко мне скованные руки.
– Я с ними даже есть почти не могу…
– «Почти» не значит «вообще».
На самом деле мне стало даже слегка неловко. Вечно, что ли, держать ее в наручниках? Может, все-таки попробовать снадобье, о котором говорил Рюрик? Нет… тоже неправильно. Я вздохнула, умолкла и провела «волшебные» полчаса, выслушивая смесь оскорблений и нытья. Даже протрезветь успела. Наконец явился Волузиан с полной бутылкой «Хосе Куэрво». Я мысленно возблагодарила небо за то, что она такая большая.
– Спасибо, – сказала я Волузиану и кивнула на камеру Жасмин. – А теперь – на пост.
Ушла, не оглядываясь. Вдогонку летели яростные вопли. Шайа тоже не отставала.
– Вы уверены, что я ничем не могу помочь?
Я обозрела бутыль.
– Попробуй найти стаканчики. – Я показала на пальцах размер стопок. – И принеси их… не знаю. Себе, Рюрику… черт, всем, кто захочет выпить со мной. Даже Изабель.
Какой-то у меня бешеный прилив великодушия. Подыхать – так с музыкой, как говорится.
Шайа встревожилась еще больше. Ну и ладно. Пустяки. Я вышла на круглый внутренний дворик в центре замка. Дворики эти, похоже, изобретение джентри. У Дориана таких парочка. Говорят, во времена Эзона мой двор был зелен, полон лилий и сирени. Теперь он песчаный и каменистый, огорожен кактусами, мескитовыми деревьями. Даже есть несколько терновых – символов моей земли. Мескитовые деревья в цвету добавляли воздуху аромата. Здорово, что здесь постоянно цветет какая-нибудь зелень.
Я села, скрестив нога, посреди двора. Кто-то начал укладывать тут каменную плитку, чтобы создать нечто вроде патио. Скорее всего, Шайа постаралась, как и с пучками травы вокруг. Не дожидаясь стопок, я открыла текилу и сделала большой обжигающий глоток.
Вскоре появились Шайа и Рюрик. Капитан был необычайно серьезен. Переглянулись, сели рядом со мной. Шайа поставила на плитку несколько крошечных стаканчиков из гравированного серебра. Не вполне стопки, но сойдет. Я взяла бутылку и налила.
– За королеву Ив и ее ребенка. – Я выпила. – Черт, жалко, нет соли и лайма!
Шайа и Рюрик снова переглянулись. Думают, я не заметила? И расправились с текилой. Рюрик вытерпел, а вот Шайа закашлялась.
– Что… это? – спросила она, когда смогла говорить.
– Напиток богов. Надо было послать Волузиана и бакалейную лавку за «Маргаритой», ему все равно было по пути.
Я рассмеялась. Налила еще по одной.
– Знаете, его делают из кактусов.
Шайа недоверчиво взглянула на бутылку.
– Правда?
– Ага. Ха, интересно, сможем ли мы производить такую штуку? Я видела тут агавы. Бьюсь об заклад, королевство разбогатеет.
– Сомневаюсь, – пробормотала Шайа.
Рюрик налил себе еще.
– Может, кому-то и понравится.
– Ах, Рюрик, я знала, мы с тобой – родственные души. – Я подняла пустой стаканчик, глядя, как он блестит в лунном свете.
Голова опять приятно закружилась.
– Как думаете, у Майвенн будет девочка или мальчик?
– Не знаю, – немного помолчав, ответила Шайа. – Некоторые маги могут это предсказать, но я не слышала, чтобы королева Майвенн пользовалась их услугами.
– Значит, не пользовалась.
Кийо сказал бы. Или… Может, это их особенный секрет… Я налила себе еще, но пока не выпила. Надираться – это нормально, но не до свинского же состояния.
– В моем мире задолго до рождения ребенка узнают не только его пол, но даже рост, чем будет болеть, и вообще, один он, двойня или тройня. Для этого есть специальные машины. По животу матери проводят лопаткой – и на экране видно ребенка. А иногда, на ранних сроках, в живот беременной втыкают иглу, вытягивают околоплодные воды – и по ним можно предсказать то же самое.
Рюрик и Шайа во все глаза смотрели на меня. Это нормально. Любого джентри поражают человеческие технологии.
– Я все думаю, осталось ли в вашем мире место для чуда?
Я подняла глаза и увидела силуэт Изабель в проеме замковой двери.
– О конечно! Там куча тайн. – Я поманила рыжую жестом. – Садись, выпей. Я сегодня так надралась, что точно никого не убью.
Изабель слегка засомневалась, но потом неторопливо подошла и присела рядом с Рюриком и Шайей. Так далеко от меня, как позволяли приличия. Поморщилась, подбирая под себя пышную шелковую юбку. Несомненно, это был удар для ее утонченной натуры. Рюрик бодро передал рыжей рюмку текилы. Она понюхала – и снова скривилась.
Я продолжала размышлять вслух:
– Похоже, ультразвук был бы весьма полезен вам, с вашими-то проблемами по части детей.
Это шанс. Майвенн может не перенести роды. Или ребенок окажется не жилец. Для джентри это своего рода расплата за долгую, здоровую жизнь. Я не желала им смерти… но, увы, если это случится, все станет куда проще… Кийо сейчас рядом с ней, держит за руку. Заботится, пытается подбодрить словами. В ребенке течет, пусть немного, но – человеческая кровь, поэтому он вырастет сильным и здоровым. А Майвенн – целительница… сможет ли она помочь самой себе? Думаю, да. Все будет хорошо, родится прекрасный малыш, он свяжет родителей навечно… А я никогда не стану звеном в этой цепи…
Я опрокинула очередную рюмку. Изабель мужественно выпила свою.
– Отличная работа, – похвалила я. – Хочешь еще?
Она покачала головой.
– Не думаю, что леди подобает напиваться, теряя самообладание и чувство приличия.
– Ты права.
– Я убеждена, – добавила она чопорно, – что королева Ив разделяет мои взгляды.
Я улыбнулась и волчком крутанула свою рюмку по земле. Засмотрелась, как она описывает все меньшие и меньшие круги… Мне сегодня и так с головой хватило нервотрепки, чтобы еще реагировать на колкости этой стервы.
Прошло несколько часов. Рюрик пил со мной наравне, Шайа тоже иногда давала себе волю. Изабель совсем осмелела: отпускала язвительные реплики как профессиональный комментатор. Думаю, мысль о том, как ранили меня роды Майвенн, придала ей храбрости.
Рыжая увлеченно рассказывала о том, как Майвенн и Кийо начали встречаться. Внезапно повествование оборвалось, а Изабель застыла, удивленная сверх меры.
– Государь!
Вскочила в тот самый момент, когда мои герольды возвестили:
– Его величество король Дориан, из дома Аркадии, Призыватель Земли…
Дориан, не дожидаясь, когда будут перечислены все его титулы, шагнул на двор. Сияющая Изабель подбежала к нему и упала на колени:
– Государь!
Златокудрый демон приветствовал ее коротким кивком, подошел ко мне. Думаю, я одна успела заметить, как скорбно вытянулось лицо рыжей стервы… Шайа и Рюрик, повинуясь этикету, начали подниматься, но Дориан быстрым жестом велел им сидеть. Отстегнул темно-синий в лунном свете плащ, расстелил его на земле и сел возле меня.
– Ну и ну! Устроили вечеринку, а меня не пригласили…
– Это, можно сказать, импровизация.
Я потянулась, чтобы налить ему рюмку. Рука предательски задрожала.
Дориан отобрал текилу и сам довершил дело. Потом внимательно посмотрел на меня.
– Похоже, вы тут давненько сидите.
– Да. Обмываем пяточки нового короля или королевы Ивового Царства.
– Наслышан, наслышан… Вот и приехал поглядеть, как новость отразится на вас. – Он опрокинул стопку. Королевские брови удивленно взмыли, но он тут же налил себе еще. – Не будь так уверена, что ребенок унаследует землю. Все будет зависеть от силы…
Я вспомнила о Лейте, о его признании… Ох… Похоже, я лишила королевство бесценного помощника. Ладно, подумаю об этом завтра.
– Как ты умудрился так быстро приехать? – спросила я Дориана.
– Не так уж и быстро. Новости прилетели лишь несколько часов назад.
Обалдеть! Дориан узнал все раньше, чем я. Вероятно, как и остальные. А кто я такая, в конце концов? Никто. Выскочка. Просто еще одна правительница, которая пришлет драгоценности и гобелены, когда родится ребенок.
Я налила себе очередную рюмку, но Шайа ее забрала.
– Можно мне еще?
Она явно была не в восторге от этого зелья. Думаю, она пыталась помешать мне напиться в стельку. Ну и ладно. Вроде бы в бутылке осталось еще чуть-чуть… но меня снова опередили. Дориан.
– Тебе будет плохо.
Я отобрала у него бутыль. В мою рюмку упало лишь несколько капель.
– Я рискну. Удивительная штука.
– Ее делают из кактусов, – сообщила я, надеясь, что это отвратит его от последней порции.
Не помогло.
– Любопытная вещь, – сказал король, опустошив рюмку, – И… тут вполне достаточно кактусов, чтобы варить подобное зелье. Уверен, Терновое Царство обогатится.
В потемках было не разобрать, но, кажется, Шайа закатила глаза.
Присутствие Дориана не особо радовало, но Дубовому королю прекрасно удалось увести беседу в русло, далекое от Майвенн и Кийо. Конечно, это не изменило моих мрачных мыслей, но Дориан так забавно шутил. Просто душа компании. Он мог увлечь и развеселить кого угодно. Интересно, он сейчас искренен или притворяется, как любой король? Я вот так не могу, хотя тоже венценосная особа. Остается лишь восхищаться и завидовать потихоньку…
Опустилась ночь. В пьяном угаре меня стало клонить в сон. Не удивительно, ведь полбутылки я уничтожила сама. Это не мешало горевать из-за Кийо, но, наверное, на трезвую голову пришлось бы еще хуже.
Я попробовала подняться, но ноги не держали. Остальные встали почти нормально.
– Позвольте, помогу, – предложила Шайа, но Дориан влез прежде, чем она успела дотянуться до меня.
– Нет, нет. Я сам провожу Терновую королеву в ее покои. Нам нужно кое-что обсудить.
Лицо Изабель потемнело. Дориан обвиняюще бросил:
– Прекрати. Я скоро приду – если Эжени позволит остаться на ночь.
– Конечно, конечно, – позволила я, – не стесняйтесь. Будьте как дома. Совет вам да любовь.
Он протянул мне руку, и я ухватилась за нее. Лучше еще немного потерпеть присутствие Дориана, чем опозориться перед слугами. Изабель с яростью смотрела нам вслед, и я ее понимала. Если бы мой парень взялся провожать пьяную женщину до ее спальни…
– С чего это ты решил, будто мне нужна твоя моральная поддержка? – прошипела я, когда убедилась, что нас не услышат.
– Правильно. Тебе нужна только моральная поддержка бутылки, – издевательски проговорил он. – Не ври себе, Эжени. Твой любовник сейчас рядом с бывшей, ожидает рождения их общего ребенка. Я бы тоже расстроился.
– Сомневаюсь, – пробурчала я.
Мы подошли к спальне, и Дориан без приглашения вошел вслед за мной.
– Меня очень многое расстраивает…
Он нахмурился, еле уловимо… Е-мое, он ведь и сам не очень-то трезвый…
Я выпустила его руку и подошла к высокому зеркалу в золоченой раме. Распустила волосы. Нужна мне ночная рубашка или нет? К черту! Рухну спать в чем есть. Мама всегда говорила, что я слишком худая. Я возражала: не худая, а спортивная. Провела руками по бокам и бедрам. Да… Как ни назови, фигура чересчур стройная.
– Никогда не смогу родить для него ребенка, как она, – сказала я чуть слышно.
Дориан подошел. Встал позади, встретившись взглядом с моим отражением в зеркале.
– А ты хочешь?
– Не знаю. Дети никогда не были целью жизни для меня… они просто должны быть. Потом, в будущем… Но теперь… зная, что я не смогу…
Бедра и живот внезапно показались нездорово тощими… Они никогда не почувствуют полноту жизни, какую чувствует Майвенн. Я никогда не смогу разделить этого с Кийо.
Дориан положил руки мне на талию. Я вздрогнула. Он опустил голову мне на плечо, но я слишком устала, чтобы противиться.
– Тебя что, приговорили к бесплодию или возраст уже прошел?
– Скорее всего, так оно и есть.
– Ничего подобного. Ты молодая, здоровая и сильная. У тебя может быть дюжина детей.
Я медленно покачала головой.
– Нет, не может. Как бы толпа поклонников моего папаши с тобой во главе ни хотела этого.
– Возможно, родишь дочь…
– Не хочу рисковать.
Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке:
– А если Кийо не захочет… оставаться с женщиной, у которой не будет детей? Может, этот ребенок… Из-за него Кийо вернется к Майвенн… Бросит меня…
– Слезы покатились по лицу… Я возненавидела себя за слабость.
Дориан сильнее сжал мою талию.
– Тогда он дурак. И ты тоже будешь дурой, если станешь плакать из-за него. Ты не просто сосуд для вынашивания ребенка.
– Мне уже не раз давали понять, что это главное. Ты, кстати, тоже.
Дориан резко повернул меня к себе. Возмущаться не было сил. Все еще не выпуская меня, он прижал свой лоб к моему. Я чувствовала его дыхание, пахнущее текилой. Несомненно, от меня несло куда хуже.
– Эжени, ты – женщина, которой нет равных. Как бы я ни бесил тебя, как бы ни пытался забыть – а это, поверь, я вытворяю регулярно, – жить без тебя не могу. Даже будь ты бесплодна, я, ничуть не колеблясь, взял бы тебя в жены, с радостью привел бы тебя в свою постель только ради того, чтобы наслаждаться твоим телом.
Я сглотнула.
– Но ты… То есть как насчет… Изабель? У нее могут быть дети…
– Изабель – ничто. Бледное подобие тебя – и даже это ей плохо удается.
Меня вдруг словно накрыла теплая волна… Стало хорошо и спокойно. Несмотря на все его шуточки, двусмысленные намеки и коварные планы, Дориан надежен как скала. И всегда готов помочь. До дрожи в коленях захотелось, чтобы он поцеловал меня… Захотелось почувствовать силу его тела и нежность рук…отдаться стоя, потом на кровати, на полу… неважно где, только бы снова ощутить его плоть внутри…
Черт! Сердце бешено заколотилось. Я почти поддалась искушению… А это лишнее. Одно дело – понять, что Дориан мой друг. Скакать в постель – совсем другое. Не знаю, текила или тревоги насчет Кийо тому виной. Роман с Дорианом окончен, и повторяться я не желаю. Пусть он клянется, что не может без меня жить… Но Дориан – он и есть Дориан. Наверняка тут замешана политика…
Я сделала самую несексуальную вещь, на которую только была способна: призвала Волузиана.
Эдакий паранормальный вариант ледяного душа. Даже Дориан слегка опешил. Проклятый быстро глянул на короля, потом уставился на меня.
– Повелительница желает еще одуряющего зелья?
– Нет.
Дух, естественно, понял, что я слегка не в форме. Правда, до полной потери контроля еще ой как далеко…
– Сбегай в Ивовое Царство, спроси, как там дела.
– Снова романтические послания…
– Пошел! – рявкнула я.
Вот точно: лучшая защита – это нападение.
Волузиан испарился.
Правда, разъяренный Дориан никуда не исчез… Нежности в голосе, да и в жестах, как не бывало.
– Это глупо, Эжени! А если бы ты потеряла контроль, после таких-то возлияний?
Я отвернулась.
– Надо выяснить, что там происходит.
– Изгони его! Пока не поздно.
Он полезный. И перестань брюзжать! Тебе пора к Изабель. На сегодня с меня хватит признаний в любви…
– Дану? – ухмыльнулся Дубовый король. – А что, их уже несколько?
– Лейт, – вздохнула я. – Явился вечером, чтобы засвидетельствовать свое негасимое восхищение и узнать, нет ли у него шансов.
Зеленые глаза Дориана загорелись от любопытства.
– Ну и?..
– Конечно нет! Правда, доходило до него очень-очень туго…
Дориан расплылся в саркастической улыбке.
– Ты разбила бедному мальчику сердце! И его матери заодно. Не будет никакого бала. Хочешь, его устрою я?
– Нет, – прошипела я, – хочу, чтоб ты ушел. Иди к Изабель и делай с ней что душе угодно. Я устала и хочу спать. Одна.
Удивительно, но Дориан не возражал.
– Как пожелаешь. Если понадоблюсь, я всегда рядом…
– До тебя будет не так-то просто достучаться, – сухо процедила я.
Дориан сверкнул хитрой улыбкой и молча вышел. Отправился к Изабель… Елки-палки, почему это меня вообще должно беспокоить? А вот беспокоит же…
Через несколько минут вернулся Волузиан.
– Ну? – спросила я.
Меня подташнивало. И от страха тоже.
Если бы проклятый мог улыбаться…
– Слуги Ивового Царства с радостью докладывают, что их госпожа подарила жизнь дочери. Все здоровы и счастливы.
Я застыла. Мир вокруг сузился до пылающих красных глаз духа…
«Держись, Эжени!»
– Благодарю, Волузиан.
– Не хочет ли повелительница, чтобы я узнал подробности радостного события?
Он что, издевается?
– Нет. Возвращайся к Жасмин. Живо!
Он подчинился. Я осталась в одиночестве. Несколько минут сидела на кровати, смотрела в пространство, думала… О чем? Да обо всем сразу. Эмоции поглотили меня… Внезапно я собрала воздух комнаты «в кулак» – и шмякнула вазой об стену! Не знаю точно, из-за Дориана или все-таки из-за Кийо…
Глава шестнадцатая
Ночью я вся извертелась, так и не провалившись в пьяное забытье. Поднялась на рассвете и решила по-тихому уехать. В замке еще почти никто не проснулся. Отлично. Не хотелось видеть озабоченную Шайю или смотреть на заигрывания Дориана и Изабель за завтраком. Не хотелось думать о том, чем эти двое занимались прошлой ночью. И почему это меня так бесит? Мы с Дорианом просто друзья. И точка.
Прежде чем сбежать, я сунула нос в темницу. Ночная смена стражей бдила, Волузиан нес бессонный караул в углу. Жасмин свернулась клубочком и глубоко спала. Я заметила высохшие дорожки от слез на щеках. Девчонка выглядела такой юной и беззащитной…
Черт, это, наверное, самое жуткое похмелье в моей жизни…
Перенеслась в Тусон. Утро уже в разгаре, но дома было так же тихо, как и в замке. Коты и собаки высыпали меня встречать. Ластились, смотрели с ожиданием. Значит, Тим еще не встал, не покормил их. Выпустила собак погулять во внутренний дворик, а котам велела ждать. Выпила два стакана воды и почти пол-упаковки аспирина и рухнула в постель. Моя кровать не такая удобная, как королевское ложе в замке, но я сразу провалилась в тяжелый сон на два часа.
Проснулась, приняла душ. Почувствовала себя гораздо лучше. Из кухни доносился запах французских тостов, и несчастный желудок попросил еды. Я пошла на кухню сказать Тиму, чтобы накладывал двойную порцию, и обнаружила, что он не один. Девушка лет двадцати, в Тимовой футболке «Внутренняя безопасность». Сидела за столом, хихикала. Тим – у плиты. В тренировочных штанах, с бусами на шее.
– Ой, привет, – чирикнула девушка.
– Эж! Что ты… эммм… приветствую тебя этим утром, сестра Эжени, – Тим поднял руку в индейском жесте. – Я и не почуял, что ты уже дома.
Я закатила глаза – сегодня его выходки особенно бесили – и налила себе кофе.
– Надеюсь, у тебя есть настоящий кленовый сироп.
«Индеец» протянул мне тарелку с тостом, только-только с огня. Думаю, еда предназначалась для его подружки. Я нашла кленовый сироп в холодильнике, обильно полила тост, а потом молча ушла обратно в гостиную. Через несколько минут появился донельзя смущенный Тим.
– Я не разрешала тебе никого сюда водить.
– Да, знаю. По правде говоря, не думал, что ты появишься.
– Логично. Но это не меняет правила.
Тим кивнул.
– Можно, она позавтракает, прежде чем уйти?
Я жевала тост и думала о том, что нужно сделать сегодня.
– Можешь оставить ее на все утро. Я все равно скоро уезжаю… Буду только вечером.
Тим несказанно обрадовался:
– Правда? Супер! Спасибо, Эжени. Ты – лучшая…
Я протянула ему опустевшую тарелку.
– Принесешь добавки, и замнем дело.
Я велела Ларе пока не брать заказы, поэтому появилось свободное время. А время нынче дорого. Надо снова съездить в Йеллоу-Ривер, поговорить с Абигайль и Артом о человеке с красной змеей. Надоели вопросы без ответов. Может, разберусь с этим «детективом» и наконец займусь своими проблемами…
Пора снова размышлять и строить планы. Что ж, сегодня самый подходящий для этого день. Дорога свободна: только я, мои мысли и пустое шоссе стелется под колеса. Я снова и снова вспоминала, как мы с Кийо ехали туда в прошлый раз, о бурной ночи в отеле… Сейчас они с Майвенн вместе, празднуют рождение дочери… Думала о Дориане. О страхе, что потеряю Кийо…
Сотовый лежал на сиденье. Громкость – на максимуме. Вдруг позвонит Кийо… Он же захочет рассказать о дочке? Если не позвонит, значит, он все еще в Мире Ином. А там, понятное дело, мобильники не работают.
Я съехала с шоссе. Решила сначала навестить Абигайль. Она жила поближе. Я проехала по скромному центру Йеллоу-Ривера – мимо секс-шопа – и припарковалась возле дома шаманки. Сиял солнечный полдень, люди сновали туда-сюда. Туристы то и дело заглядывали в антикварную лавку под квартирой Абигайль. Я отыскала маленькую дверь рядом со входом и магазин и поднялась по ступенькам. Вот интересно, кошки прибегут встречать меня?
Они не прибежали. Дома вообще никого не было. Я несколько раз постучала, даже крикнула «Абигайль!» разок. Потом набрала ее номер. Дозвонилась только до голосовой почты.
– Ну, это уж слишком! – пробормотала я.
Может, оно и к лучшему. Интересовал-то меня в основном Арт, с этими его татуировками и всем прочим.
Я поехала в пригород. Чудесное место все-таки. Дома большие, новые, каждый окружен такой же ухоженной лужайкой, как у Арта. Возле дома шамана стоял большой красный внедорожник. Здорово! Значит, поговорить удастся.
Я постучала, потом еще раз, и еще… Он что, тоже, как на грех, куда-то вышел? Я уже собиралась позвонить в дверь – но она открылась. Арт. Волосы мокрые, словно он только что из душа. В руке садовые ножницы.
– Эжени! – расплылся он в улыбке. – Вот так сюрприз!
Встревоженно застыл на секунду.
– Все в порядке? Роланд…
– Благоденствует. Просто надо кое-что обсудить.
– Что-то важное, видимо, если вы приехали, – протянул он.
Вышел и закрыл за собой дверь.
«По телефону проще соврать», – подумала я.
– Выдался свободный денек. Я решила, что так проще.
– Конечно. Счастлив вас видеть… Если не возражаете, я хотел бы закончить работу.
Он помахал садовыми ножницами, словно оправдывался.
– Не вопрос.
Арт, похоже, собирался предложить мне выпить, по увидел стакан кофе у меня в руках. Купила на заправке и до сих пор не осилила. Я присела на крыльцо. Парень принялся подстригать кусты возле дома. Зелень была густая, с тяжелыми листьями и миленькими желтыми цветочками. Дом с этой стороны походил на замок спящей красавицы. Того тоже из-за кустов почти не было видно. Правда, в сказке был терновник. Арт заботливо подравнивал мелкие веточки, чтобы придать зелени ухоженный вид.
– Я заехала к Абигайль, но ее нет дома.
– Отбыла в Эль-Пасо на пару дней, – ответил Арт. Мускулы на его руках бугрились. Красная змея на предплечье казалась живой, – У нее там сестра, они дружат. Увы, на днях мне так «не вовремя» потребовалась помощь по работе. Жаль, вас не оказалось рядом. Кстати, это была девушка-джентри. Вы ведь их ищете?
– Ага, – удивилась я. – Вы сами ее изгнали?
– Она была не слишком сильная. И очень перепуганная.
Я потягивала кофе, пытаясь понять, что дальше делать. Почти уверена, я поспешила записать Арта в насильники. Он просто изгнал Морию, вот она и запомнила красную змею.
– Вы часто бываете в Мире Ином? – спросила я.
Он резко рассмеялся.
– Только если этого не избежать. Переходы – паскудная штука, даже простые. Я не был там… не знаю…несколько лет.
– Вот как, – протянула я.
Арт застыл и удивленно взглянул на меня.
– А почему вы спрашиваете?
– Джентри в последнее время говорят о человеке, очень похожем на вас.
– На меня? – Парень еще больше смутился. – Странно…
– Мужчина с татуировкой в виде красной змеи.
Не хотелось голословно обвинять шамана, но так уж получилось.
– Зачем, по-вашему, мне врать?
Арт не злился, просто спрятал дружескую улыбку и охладел до официального тона.
– Стоп! Я не говорю, что это вы! Но согласитесь, Арт, очень странно… Там видели мужчину, похожего на вас. И перекресток совсем рядом…
Надеюсь, реплика не походила на попытку извиниться…
– Пара джентри, которых я изгонял недавно, вели себя как сумасшедшие: кричали, что это я – в их мире… Никогда не мог их понять… Может, от изгнания у них башни посносило?
– Интересно, интересно…
Мориа говорила, что сбежала…
Арт потихоньку превращался в подобие Снежной королевы.
– Знаете, что странно на самом деле? Я слышал, какой-то шаман ошивается среди джентри, выслушивает их сплетни – и беспокоится из-за этого. Какая вам разница, есть там люди или нет?
– Они могут натворить бед.
– Ну и?
– И это неправильно.
Арт фыркнул и продолжил стричь кусты.
– Это джентри, Эжени. Не люди. Я слышал, вы с ними тоже особо не цацкаетесь.
– Когда ловлю в этом мире – да.
– В любом мире, Эжени. Они – нелюдь. В самом буквальном смысле. Почему же их судьба вас так тревожит?
– Не ваше дело.
Черт! Не успела закрыть рот вовремя! Арт обратил ко мне лицемерный лик.
– В таком случае, не ваше дело, куда я хожу и чем занимаюсь – в любом из миров.
У меня сердце екнуло.
– Значит, это были все-таки вы?
– Я сказал, хватит допросов! Не желаю выслушивать смехотворные обвинения. Если больше нечего сказать – скатертью дорожка!
– Для них это важно.
– Думаю, вы неправильно задаете вопросы. Зачем так рьяно защищать тех, кто прикончит вас при первой возможности? Стоит ли ради этого нападать на своих соплеменников?
Я вскочила, стараясь не расплескать кофе.
– На кого это я напала?
– Тогда убирайтесь, пока это не случилось!
Мы стояли как два барана на мосту, и я подумала:
сейчас подеремся. Я вооружена, он – нет. Впрочем, Арт выше и сильнее. Нет, это глупо. Зачем нам драться? Он ни в чем не признавался, просто его вывели из себя мои обвинения. Глупые и беспочвенные, как он опять же думает. Ничего не прояснилось. И драка не поможет.
– Прекрасно. – Я начала тактическое отступление. – Жаль, если я вас огорчила. Просто пыталась попять, что к чему, и убедиться, что никто не пострадает.
Он выдавил улыбку. Холодную, презрительную.
– И что вы сделаете, если кто-то и в самом деле пострадает? Бросьте, Эжени. Не берите на себя так много. Нет у шаманов полиции. И законов нет. Вы не вправе говорить мне или кому-то еще, что делать.
– Приму к сведению, – ответила я и направилась к машине.
Если бы задержалась, точно ляпнула бы что-нибудь, о чем бы потом пожалела. Арт – темная лошадка. Виновен он или нет, но мне не нравится его отношение к джентри – особенно потому, что напоминает мое в недавнем прошлом.
– Передам от вас привет Роланду.
Не сомневаюсь, – отозвался Арт. – И поговорите с ним о ваших безумных идеях. Роланд знает, что правильно, а что нет.
Я прикусила губу и молча влезла в машину. Итак, вопросы остались без ответов. Вот только Арт… Не доверяла я ему. Плоховато парень разыграл невинность. Почти уверена, что он шатался по Миру Иному куда чаще, чем говорит.
А его отношение к джентри? Ужас! Роланд тоже не особо любит эльфов, но от него так не пышет ненавистью, как от Арта. Отчим просто старается уберечь меня от них. По многим причинам. Как и Кийо. (Вот уж чья бы корова мычала…) Но Терновое Царство – часть моей жизни, нравится мне это или нет. И отношусь я к джентри уже совсем по-другому. Они странные. Мне не всегда нравятся их поступки и образ мыслей. Но в глубине души они такие же люди, как и я, у них те же чувства и желания. Не понимаю, как можно вообще отмахиваться, когда пропадают беззащитные девушки – даже если они и джентри…
Уже за рулем меня осенило: Арт второй раз не пригласил гостью в дом. Совпадение? Жилище внутри, по логике вещей, должно быть столь же безупречно, как и снаружи. И все же… что, если там найдутся доказательства его вины? Черт! Поискать уже не получится, ведь Арт все еще там, и он зол на меня.
Я катила по городку в сторону шоссе. Опаньки! Что там говорил Арт? Абигайль уехала из города на несколько дней? Не уверена, что она вовлечена во все эти интриги с Миром Иным, но шаманы работают вместе. Может, у нее удастся что-нибудь выяснить.
Я снова припарковалась возле ее дома и скользнула наверх мимо антикварного магазинчика. Основные инструменты шамана – кинжал, волшебная палочка и пистолет; но у меня с собой было несколько вещей, так сказать, на всякий пожарный. Среди прочего – кристалл кварца для чтения энергии и набор отмычек. Импы, тролли и прочие иногда пытались спастись от меня за закрытой дверью. Если замок Абигайль – не произведение искусства, я его открою.
Замок оказался обычным. Сирена не завыла, значит, сигнализации тоже нет. Правда, ее вполне могла заменить орава голодных котов. Они приняли меня за свою и потребовали еды. Любопытно, кто их кормит, пока хозяйки нет? Ой-ей-ей… Добрая подружка или соседка может появиться в любую минуту. Надо спешить.
Как оказалось, непросто найти неизвестно что неизвестно где в квартире, заваленной книгами, благовониями и свечами. Ох, надеюсь, следы обыска никто не заметит. И все-таки замечательная квартирка у «бабули»: красивая, обставлена дорого и со вкусом. Полы ручной работы – никакого вам ламината. Лепнина и украшения явно не из дешевых. И бардак везде-везде. Странно. Хотя мне ли об этом говорить…
Под конец обыска я зашла в спальню. Там было почище, значит, меньше всяких закоулков, где можно что-то спрятать. Лоскутное покрывало из разноцветного шелка. Шкаф набит шарфами и легкими платьями. В шкатулке на туалетном столике ошеломительная коллекция ожерелий и колец и – хотите верьте, хотите нет – наручники. Я едва не заржала. Во «бабуля» дает! Да, не одна я заходила в тот секс-шоп. Мои наручники дешевые и легкие, а эти тяжелые, стальные, вроде полицейских. Видимо, Абигайль зашла в «расширении горизонтов» куда дальше, чем я.
Я вышла из квартиры, закрыла дверь. Села в машину и направилась обратно в Тусон. Приехала вечером, но не очень поздно. На автопилоте двинулась к дому. Остановилась на полдороги и позвонила Тиму.
– От Кийо есть новости?
– Не-а, разве что… его кошка наблевала на ковер в гостиной.
– Это не новость.
Я положила трубку и в сотый раз проверила автоответчик. Пусто. Вздохнула и направилась к ближайшим вратам в национальном парке Сагуаро. Если Кийо до сих пор не вернулся из Мира Иного… Может, он послал какое-нибудь сообщение мне в замок? Я чувствовала себя пятнадцатилетней дурой, которая в отчаянии рыдает над молчащим телефоном… Но что делать?
Увы, в Мире Ином меня тоже никто не обрадовал.
