Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"
Автор книги: Мид Райчел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 77 страниц)
– Мне тоже, – ответила она.
Ее голос был сочным и мягким, а лицо – как у волшебницы-сирены.
– Простите, что не смогла исцелить и вас тоже.
– Тоже?.. Ох, так это вы? Вы вылечили мою мать? Она ничего не помнит.
Майвенн кивнула.
– У меня не хватило сил вылечить вас обеих. Она была ранена серьезнее, а в вашем возрасте, с вашим здоровьем и наследственностью… в общем, я решила, что вам проще будет восстановиться.
Я подумала о боли, простреливавшей все тело. Проще? Понятие субъективное.
– Вы сделали правильный выбор. Спасибо. Я буду в порядке.
Кийо сунул руки в карманы и прислонился к стене.
– Эжени не любит признавать свои слабости. Это одна из самых очаровательных ее черт.
Я кинула на него возмущенный взгляд, а Майвенн выдавила небольшую вежливую улыбку.
– В этом нет ничего страшного.
Она подошла и протянула руку к моему лицу.
– Думаю, у меня хватит сил на небольшое лечение. Позвольте?
Я кивнула, не вполне зная, на что соглашаюсь.
Майвенн осторожно провела по моей щеке кончиками пальцев, холодных как лед. Я почувствовала легкую щекотку, но королева тут же отстранилась, резко побледнела и осунулась. Потом она споткнулась. Кийо попытался помочь, но Майвенн отмахнулась от него.
– Вот и все. Шрама не будет.
Я провела пальцами там, где она касалась меня. Ссадина пропала.
– Спасибо.
В наступившей тишине я переводила взгляд с Кийо на Майвенн. С учетом того, как по-свойски они вели себя тут, а я вообще лежала в постели, мне совсем не казалось, что меня навестила самая настоящая королева. Все было совершенно обыденно.
– Что вообще произошло?
Они с сомнением переглянулись.
– Мы точно не знаем, – начал Кийо. – Вы с матерью лежали без сознания. Элементал был мертв, а гостиная выглядела ужасно.
– Но оно там еще осталось?
Кийо вскинул брови.
– Что еще там должно оставаться?
– Когда вы пришли, буря уже кончилась?
Они снова обменялись заговорщицкими взглядами. Что-то в этой их согласованности бесило меня.
– Расскажи, что помнишь, – попросила Майвенн.
Я так и сделала, рассказала все, от нападения духов до этой проклятой грозы.
Когда я закончила, оба не проронили ни звука. Потом Кийо вздохнул.
– Что? – потребовала я объяснений. – Что произошло? Ты явно в курсе.
– Все не так-то просто.
– В последнее время все стало непросто. Позволь догадаться. Это магия, не так ли? Наследство короля Бурь?
Он промолчал.
Ответила Майвенн:
– Да. Судя по всему, она наконец-то вырвалась наружу.
– Ее можно остановить? Спрятать так, чтобы она больше не высовывалась?
– Вряд ли. Ты можешь прятать ее очень глубоко, чтобы не использовать сознательно, но раз уж она пробудилась, то, скорее всего, вырвется снова, когда ты перестанешь контролировать свои эмоции. Если ты не научишься владеть ею, то получишь тот же самый разрушительный результат.
– Не хочу! – Меня передернуло, когда я вспомнила эту чудовищную тьму и убийственные молнии.
Я с неохотой вспомнила и слова Волузиана о том, что стоит мне только овладеть магией, и она защитит меня и тех, кого я люблю.
Я нервно посмотрела на Майвенн и возненавидела себя за то, что сказала:
– Но я не хочу больше никому причитать вред. Вы можете научить меня использовать ее или, по крайней мере, контролировать?
Глаза Кийо расширились.
– Эжени, нет!
– А что, по-твоему, мне еще делать? – с вызовом спросила я.
Выражение его лица отразило все чувства, прятавшиеся во мне.
– Я совершенно не хочу этого. Но ты сам видел, что произошло. Я разнесла свой дом, что еще страшнее, чуть не убила собственную мать да и себя.
Он вздохнул, но спорить не стал.
Майвенн спокойно посмотрела на него.
– Она права.
– Знаю. Но мне это не нравится.
– Я не уверена, смогу ли обучить тебя, – проворковала она, снова поворачиваясь ко мне. – Твоя магия, магия бури, очень вещественная. Это сила, обращенная вовне. Целительство – сила, направленная внутрь, не столь агрессивная. Некоторые основы у них общие, но нам все же стоило бы подыскать тебе учителя со схожими способностями.
«Вроде того, кто может призывать комья земли и разносить по камушкам замки, – подумала я. – Может, мы с Кийо и друзья, но я стопроцентно знаю, что ему не понравится идея моего сближения с Дорианом».
– Кийо говорит, что ты противница идеи вторжения и не являешься сторонницей короля Бурь.
– Да. Отчасти по этой самой причине я и хотела встретиться с тобой. Я счастлива, что сегодня ты выжила, Эжени Маркхэм, но риск исполнения пророчества действительно тревожит меня. Я много лет верила в то, что у короля Бурь не осталось потомков. Твое существование порождает всевозможные сложности.
Тут до меня дошло, что, видимо, умри я сегодня, и Майвенн спалось бы куда крепче.
– Так это правда? – спросила она. – Ты не собираешься исполнять пророчество?
– Конечно нет.
– Отказаться от подобной силы не просто. Ведь даже сейчас ты примеряешь ее к себе.
– Это неизбежно. Но магия мне не нужна. Да и вообще, при чем тут моя сила? Речь идет о том, чтобы сохранить мой мир в неприкосновенности. Вы забываете, что еще несколько недель назад я и понятия не имела обо всем этом. В большинстве аспектов, если не говорить о вызванной буре, я по-прежнему считаю себя человеком, поэтому не собираюсь позволить чьей-либо армии покорить и уничтожить мой народ.
– Вот видишь, – сказал Кийо. – Я же тебе говорил.
Я по-прежнему читала сомнение в лице Майвенн.
– Я ни в коей мере не собираюсь ускорять пришествие какой-то жуткой эры правления джентри и более чем уверена в том, что не желаю стать безвольной игрушкой в постели кого-либо из них. Если даже случится худшее. – Я содрогнулась, вспомнив близость элементала. – Что ж, существуют способы избежать беременности. – Посвящать Майвенн в подробности мне не хотелось. – Надеюсь, мне удастся быть недосягаемой для всех них.
Недоверие Майвенн сменилось сочувствием.
– Да. Очень жаль, что вам приходится такое переживать. Это просто отвратительно. Честно говоря, я даже не могу этого представить. Вы превзошли свою репутацию бесстрашной женщины. Я бы не смогла сражаться так отважно.
Я снова подумала о том ужасе, который переполнял меня, когда я оказалась в ловушке элементала. Слезы. Отчаяние. Вот уж не знаю, насколько я храбрая, на самом-то деле.
Пока Майвенн была погружена в свои мысли, Кийо встретился со мной взглядом, и показалось, что он в какой-то степени уловил мои эмоции. Его лицо светилось любовью, я уже окуналась в нее.
Но все пропало, когда за пределами комнаты раздался громкий голос:
– Какого хрена тут произошло? Мне же это ни в жизнь не разгрести!
Кийо выпрямился, насторожился, но я его успокоила:
– Не волнуйся. Это всего лишь сосед.
Естественно, Тим ворвался, преисполненный праведного гнева. На нем были штаны из оленьей кожи и такая же куртка, наброшенная на голое тело. В черных волосах торчали перья, на шее болтались бусы.
Стоило ему только увидеть меня, как лицо его вытянулось.
– Боже, Эж, ты в порядке?
Я уже хотела было сказать про «того парня», но ради краткости ограничилась одним «нормально». Он ткнул пальцем себе за спину.
– Там комната в руинах.
– Я в курсе. Не переживай. Я все уберу.
– Что произошло?
– Тебе лучше не знать. Тим, это Кийо и Майвенн
Тим вернулся в образ и поднял руку в приветственном жесте типа «хау, бледнолицый».
– Я Тимоти Огненный Скакун. Пусть Великий Дух благоволит тебе.
Последние слова явно предназначались Майвенн. Она вежливо улыбнулась. Кийо явно колебался на грани веселья и отвращения.
Покончив с приветствиями, Тим подошел ко мне и горестно покачал головой.
– Ты вляпалась в какое-то дерьмо.
– Лучше бы тебе подыскать другое место жительства, – сказала я со всей серьезностью. – Не думаю, что здесь станет безопаснее.
– Ты прикалываешься? Да где я еще такой классный вариант найду? Подумаешь, немного смертей и разрушений.
– Тим!..
Он помрачнел.
– Не волнуйся, Эж. Я знаю, что делать. Если станет совсем горячо, то я смоюсь.
– Ты видел гостиную? Куда уж горячее.
– Да, но дом-то стоит.
– С тобой еще тяжелее, чем со мной.
Я вспомнила, что хотела найти ведьму, чтобы та наложила заклятие на дом. Забыла. Вместо этого я наколдовала сама, но, судя по последнему вторжению, чары были недостаточно сильны. Ведьма не смогла бы защитить меня от всего, но наверняка справилась бы лучше, чем я.
Тим ухмыльнулся.
– Так, давай не будем уклоняться от темы. Короче, вид у тебя, будто ты угодила известно куда. Хочешь что-нибудь? Куриного бульончику? Массаж ступней?
– Достань мне «Милки вэй» и посмотри, пережил ли мой диск «Def Leppard» военные действия.
– Насчет последнего – оставь напрасные надежды.
Он попрощался с Кийо и Майвенн и вышел.
– Странный человек, – протянула королева.
– Вы даже не представляете, насколько он странный.
Пока мы с Тимом болтали, я видела, как Майвенн и Кийо тихо переговаривались в углу. По ходу разговора она положила руку ему на плечо. Было что-то почти интимное в том, как они стояли рядом. Словно им было комфортно пускать друг друга в личное пространство. Очень комфортно. Я вспомнила слова Кийо о королеве Ив. Он утверждал, что работает с ней лишь потому, что разделяет ее убеждения. Но правда ли это? Или тут есть что-то еще? Хороший друг, значит!.. Теперь они стояли порознь, но мерзкое чувство ревности поселилось у меня в груди.
Наконец Майвенн отвернулась от Кийо и слегка натянуто улыбнулась мне.
– Не хочу показаться грубой, но я неважно себя чувствую. Пора возвращаться домой.
– Нет проблем. Спасибо за визит и за то, что вылечили мою мать.
Майвенн кивнула. Бьюсь об заклад, ее тошнило. Под глазами у нее появились темные круги.
– Была участлива помочь и рада, что нам удалось поговорить. Вы понятия не имеете о том, как мне полегчало теперь, когда ясна ваша позиция. Я сделаю все возможное, чтобы удержать других от вольностей в отношении вас.
Кийо кончиками пальцев дотронулся до ее плеча, останавливая этот монолог, а я неприязненно следила за ним.
– Подожди меня снаружи.
Она кивнула и выплыла из комнаты, сияя золотой красотой.
Кийо подошел к постели, присел и коснулся рукой моей щеки.
– Я рад, что ты в порядке. Когда я вошел, то подумал, что ты мертва.
– Меня сложно убить, – легкомысленно заявила я.
Он улыбнулся и шутливо покачал головой.
– Просто не верится.
Кийо взял мою руку, прижал ее к губам, не спуская с меня глаз, и на секунду застыл так. Там, где он целовал меня, кожа запылала. Потом Кийо медленно, осторожно опустил руку и сплел свои пальцы с моими.
– Я хочу убедиться в том, что Майвенн благополучно доберется до своего мира, а потом вернусь и останусь у тебя.
– Ты будешь заботиться обо мне? Массировать ступни и кормить куриным бульончиком?
– Все, что хочешь, – пообещал он. – Как настоящий друг.
Он снова поцеловал мою руку, потом встал.
– Вернусь через пару минут.
Я все еще чувствовала, как рука пылает в месте его поцелуя, но на этот раз моя одержимость этим типом должна была подождать. Я раздумывала над недавним разговором. Он все еще тревожил меня, хотя все сказанное мной оставалось в силе. Изучение магии джентри – самая страшная вещь, которую только можно себе представить, если не считать изнасилования элементалом земли. Все же я больше не желала, чтобы у меня в гостиной бушевала гроза, которую я не смогла бы остановить.
Чего бы это ни стоило, но изучать магию надо. Это даст мне возможность управлять ею. Я знала, к кому надо обратиться, и испытывала новые страхи. Впрочем, это лишь необходимое зло. Выбора-то у меня не было.
Дожидаясь возвращения Кийо, я принялась мысленно составлять список первоочередных дел. Призвать Волузиана. Выработать стратегию. Купить туфли на высоком каблуке…
Глава 16
Я проспала весь оставшийся день и большую часть следующего. Из постели меня выманивали только жизненно необходимые действия: еда, ванная, телефонный звонок и встреча с Волузианом, случившаяся после того, как Кийо уехал в Финикс.
На следующий день, примерно в районе обеда, я дремала, но меня разбудил голос рассерженного Тима:
– Нет! Мне плевать! Ей нужно выспаться, понятно? Я передам, только перестань названивать!
Такой тон Тим использовал в общении всего с несколькими людьми, так что я сразу поняла, с кем он сейчас беседовал. По какой-то причине, несмотря на то что они ни разу в жизни не виделись, Тим и Лара не переваривали друг друга.
Я накинула халат, доползла до гостиной и увидела, что он разговаривал по моему сотовому телефону. Единственным прогрессом в плане уборки оказалось лишь то, что теперь среди всего этого бардака была проложена тропинка.
Тим отвел мобильник в сторону.
– Это твоя стерва секретарша. Я бы не стал брать, если бы она не названивала постоянно. Я сказал, что ты не можешь…
Я потянулась к телефону.
– Все в порядке. Мне нужно с ней поговорить.
Пылая взглядом, Тим отдал трубку.
– Мне это кажется, или твой придурочный квартирант только что и вправду обозвал меня стервой? – возмущенно спросила Лара. – Какое у него право?..
– Забей, – сказала я. – Говори, что случилось.
– Я получила твое сообщение. Туфли уже доставили?
– Да, они классные. Как насчет ведьмы?
– Уже заказала, но это будет ведьмак. Он придет вечером и наложит заклятие. Нужно пустить его в дом.
– Не вопрос. Меня не будет, но Тим здесь.
– Ладно, тогда еще один момент.
– Да?
Последовала долгая пауза.
– Кажется, я неправильно поняла твое последнее сообщение. Мне послышалось, ты сказала, что тебе нужно еще и платье.
– Да, мне нужно платье.
Тишина.
– В чем дело? У тебя нет моих размеров?
– Нет, размеры есть, но… платье? Пойми, в прошлый раз ты меня просила достать что-нибудь клевое, прикольное и классное. Мне до сих пор неловко за тот случай с нитроглицерином. В самом деле, платье – это чересчур, даже для тебя.
– Так, хватит. Просто купи и не рассуждай.
Я тоже не была в восторге от этой идеи, но Волузиан настаивал на платье, когда мы, не нарушая моего постельного режима, разрабатывали стратегию. Если дело требует участия Дориана, то лучше я буду во время Бельтайна веселиться на потусторонней вечеринке, чем сидеть тут и ждать нападений. Волузиан настаивал, чтобы я начала приготовления. Ну и в каком веке мы живем, если духи-прислужники дают советы по вопросам моды?
– Какие-нибудь особые требования?
Я прикинула.
– Ничего свадебного или дискотечного. Представь себе званый вечер с коктейлями. Просто, но элегантно.
– Сексуально?
– В меру.
– Цвет?
– Главное, чтобы хорошо смотрелся.
– Хорошо. Все поняла. Добуду к следующей неделе. Да, Уилл Дилейни снова звонил.
– Больше о нем даже не заикайся. Я считаю дело законченным.
– То есть ты к этому не будешь возвращаться?
– Нет.
Мы закончили разговор, и я отправилась в душ. Канун Бельтайна – очень важная ночь – был уже на носу. А сегодня – это семечки. Сегодня я просто заключу сделку с дьяволом.
Я откопала пыльный фен, а потом сушила и расчесывала волосы, пока они не засияли. Обычно я не пользуюсь косметикой – терпения не хватает, – но капелька тонального крема прекрасно скрыла небольшие синяки, оставшиеся на лице после вчерашней стычки. Я считала, что при наличии темных ресниц тушь – вещь избыточная, но в сочетании с дымчатыми тенями она увеличила мои глаза. Немного помады, и я с трудом узнавала себя. Я не выглядела шлюхой, вовсе нет, но, честное слово, уже очень давно не смотрелась так ухоженно.
Я хотела надеть юбку, но зайти так далеко не рискнула, поэтому остановилась на обтягивающих джинсах и новых босоножках на невысоком каблуке. Топ выбрала оливково-зеленого цвета, того же, что и плащ, с узкими бретельками, слегка спадающими с плеч. Бретельки и низкий округлый вырез декольте были обрамлены тонким кружевом.
Я изучила собственное отражение в зеркале и испустила тоскливый вздох. Сегодня я выглядела лучше, чем в ту ночь, когда встретила Кийо. Если бы он только меня сейчас видел!
Я обрызнулась капелькой «Виолетты ди Парма», взяла плащ, оружие и направилась к двери.
Тим едва не вывалился из кресла, когда увидел меня.
– Ты что делаешь? Куда собралась? Ты не можешь! Это после вчерашнего-то?
– Мне уже лучше, – наврала я.
На самом деле враньем это было лишь отчасти. Мне уже лучше? Нет. Мне уже лучше, чем вчера? Да.
– Ты рехнулась.
– Прости. Дела не ждут.
– Это в таком-то виде? – не поверил он.
Не обращая на него внимания, я поехала в пустыню, к нужной точке. Переход в Мир Иной в моем нынешнем состоянии вышел несколько жестким, но я справилась.
Когда я перенеслась, Волузиан и Нанди ждали меня на перекрестке. Финна поблизости не было. Вот один из недостатков того, что он не подчиняется мне.
Мы пошли по дороге, и вскоре я поняла, что каблуки оказались самой плохой идеей из всех возможных. Я сняла босоножки и всю дорогу несла их в руке. По пути я решила, что если собираюсь и дальше встречаться с Дорианом, то нужно будет оставить здесь свой якорь, чтобы облегчить переходы.
– Не входите в его владения, не попросив гарантий гостеприимства, – предупредил Волузиан. – Прежде чем вы войдете, вас обезоружат. Нельзя идти туда без защиты.
Я согласилась, хотя мысль о том, что у меня в первую очередь заберут оружие, мне не понравилась.
В этот раз никто на нас не нападал, и мы практически беспрепятственно подошли к воротам. Стражники узнали меня, обнажили клинки и с решительным видом заслонили вход.
– Наша повелительница идет с миром, – трагически заявила Нанди. – Она будет говорить с королем Дубового Царства и просить его гостеприимства.
– Думаете, мы идиоты? – спросил один из стражников, внимательно следя за мной.
– Не совсем, – ответила я. – Но мне кажется, будто именно вы были тут в прошлый раз и видели, что я никому не причинила вреда. Может, вы также обратили внимание на то, что я провела довольно много времени в спальне вашего короля. Поверьте, он будет рад меня видеть.
Стражники коротко посовещались и послали одного из своих в замок. Он вернулся через несколько минут с гарантиями гостеприимства и приема, но для начала они и в самом деле разоружили меня. Мы прошли по тому же коридору, что и в прошлый раз, но миновали двери тронного зала и двигались дальше, в глубь крепости, пока не оказались перед стеклянными дверями, за которыми виднелось что-то вроде сада или атриума.
– Его величество гуляет, – объяснил один из стражников, перед тем как открыть двери.
Волузиан преградил ему путь.
– Позовите герольда, чтобы объявить о приходе моей повелительницы. Она здесь не пленница. Не забудьте о ее титулах!
Этот человек взглянул на меня, поколебался, но все-таки послал за герольдом. Через несколько минут прибежал дородный мужчина, с головы до ног одетый в сине-зеленый бархат. Он осмотрел меня, нервно сглотнул, а потом открыл двери. Когда мы вошли в сад, несколько элегантно одетых джентри обратили на нас свои взоры.
– Ваше величество, позвольте представить вам Эжени Маркхэм по прозвищу Черный Лебедь Одиллия, дочь Тиригана, короля Бурь.
Я поморщилась. Черт! Я и понятия не имела, сколько всего приложится теперь к моему имени.
Негромкий разговор оборвался. Похоже, мне пора было привыкать к тому, что я производила такой эффект во время общественных мероприятий, проводимых в Мире Ином.
Снаружи сад, разбитый во внутреннем дворике, казался небольшим, но на деле он, похоже, тянулся бесконечно. Трава все еще зеленела, но у многих деревьев листва стала оранжевой, желтой и красной. Ни капли бурого цвета, характерного для поздней осени. Здесь были собраны лишь идеальные, великолепные оттенки, которые можно увидеть в самый расцвет этого времени года. Яблони, густо усыпанные плодами, стояли по углам, а в воздухе еле улавливался аромат костра и молотых специй. В отличие от Тусона, день здесь еще только начинал уступать сумеркам, небо переливалось оттенками золотого и розового, гармонировавшими с великолепием листвы. К длинным шестам, воткнутым в землю, были прикреплены горящие факелы.
Вельможи расступились, и навстречу мне вышел Дориан. Золотистые волосы струились за его спиной. Поверх простых рубашки и штанов было наброшено какое-то одеяние вроде халата, сшитое из шелка цвета красного вина и золотой парчи. Я пошла к нему, и мы встретились на середине полянки. Духи остались парить возле входа.
– Ну и ну! Какая приятная неожиданность. Не думал, что так скоро увижу вас.
Дориан потянулся к моей руке, и на этот раз я позволила ему ее взять. Он заметил мою уступку, и его глаза весело, с озорством, блеснули. Он, конечно же, был заинтригован.
– Надеюсь, вы не возражаете против такого моего морального падения.
Он поцеловал мне руку, в точности как Кийо вчера. Только поцелуй Дориана вовсе не сулил приятных переживаний. Он лишь предлагал представить эти губы на других местах моего тела.
– Вовсе нет. – Король выпрямился и сплел свои пальцы с моими. – Пойдемте. Присоединяйтесь к нам.
Двоих джентри, стоявших там, я помнила по обеду. Еще двое, околачивавшиеся поблизости, смахивали на слуг. Они встревоженно ждали чего-то, держа в руках какие-то длинные штуковины, похожие на молотки. Я поглядела на них, потом на воротца, расставленные на траве.
– Крокет? Вы играете в крокет?
Дориан усмехнулся.
– Да. Будете играть?
– Ни за что!
Джентри, играющие в крокет? Кто бы мог подумать! Наверное, выбор обусловлен тем, что крокет не претерпел технических изменений по сравнению с другими развлечениями. С игровыми приставками здесь не сложилось.
– Хотите попробовать?
Я покачала головой.
– Вы как раз на середине партии. Я просто понаблюдаю.
– Как пожелаете.
Дориан взял молоточек, протянутый слугой. Король стал целиться. Я видела, что он собирался ударить по своему шару и загнать шар противника в воротца. Еле уловимый ветерок колыхнул его волосы и полы одеяния. Дориану пришлось на мгновение остановиться, чтобы убрать ткань, мешавшую ему. Когда он наконец ударил по шару, тот ушел в сторону и прокатился далеко от шара противника.
– Ну что ж, почти получилось. Я практически попал, как думаешь, Муран?
Муран, тощий и долговязый парень, одетый в бледно-лиловое платье, подскочил, услышав свое имя.
– Д-да, ваше в-величество. Очень близко. Вы почти попали.
Дориан закатил глаза.
– Нет! Вранье! Это отвратительный удар, а ты – гнусный лжец. Пусть лучше леди Маркхэм тебя заменит. Отдай ей свой молоток.
Тут подпрыгнула я.
Леди Маркхэм?
Но вышеупомянутый Муран просто пихнул мне молоточек. Я неуверенно приблизилась к шару. Готова поклясться, в последний раз я играла в крокет лет в десять, когда мы ездили в гости к маминым теткам в Виргинию.
Я вспомнила о том, как полы одеяния мешали королю, и остановилась, чтобы снять плащ. Ко мне мигом подлетела служанка, забрала его и аккуратно перевесила через руку. Я вернулась обратно, к шару и молотку, прицелилась, откинула волосы с плеча и ударила. Шар подпрыгнул, прокатился по траве и угодил в воротца.
– Какое изящество, – услышала я комментарий Дориана.
Я оглянулась и увидела, что он смотрит вовсе не на шар. Король поедал взглядом меня. Я попыталась вернуть молоточек Мурану, но Дориан и слышать ничего не хотел. Он заставил меня закончить партию за этого типа.
Пока мы играли, я сразу же поняла довольно занятную вещь. Дориан оказался чудовищным игроком – слишком чудовищным, чтобы это было правдой. Он явно притворялся, но подданные не могли позволить себе играть лучше короля. Поэтому они, в свою очередь, тоже притворялись еще более чудовищными игроками. Смотреть на это без смеха было невозможно. Я чувствовала себя Алисой в Стране чудес. Я ничуть не боялась победить, поэтому играла нормально и, даже вопреки ноющим мышцам и отсутствию практики, выиграла довольно быстро.
Дориан был на седьмом небе от счастья. Он хлопал в ладоши и хохотал.
– Это замечательно! Лучшая игра за многие годы. Эти бараны понятия не имеют, что им теперь делать.
Он посмотрел на своих партнеров по игре и жестом отправил их в замок.
– Вон отсюда! Вы утомили вашего пастыря.
Я посмотрела им вслед.
– Не очень-то вы их уважаете.
– Все потому, что они вообще не заслуживают уважения. Вы видели их нелепое притворство во время игры? Теперь представьте, что это происходит ежеминутно, ежедневно, всю вашу жизнь. Вот что значит быть королем, жить в окружении двора и подданных. Сплошная глупость и групповое мышление.
В его легкомысленном голосе проскользнула еле уловимая горечь. Может, это мне померещилось?
Служанка протянула мне плащ.
Дориан повернулся к ней и нескольким стражам.
– Мы с леди Маркхэм хотим прогуляться по восточному саду. Я вижу, как она оделась для нашего делового свидания, и подозреваю, что дама предпочтет разговор наедине. Следуйте за нами, но держитесь на расстоянии.
Он повернулся ко мне, снова предложил руку и повел по извилистой тропке в густой яблоневый сад. Все деревья были сплошь усыпаны плодами. Еще больше яблок, круглых и красных, ждавших, когда их съедят, лежало на земле.
Когда мы остались в относительном одиночестве, я сказала:
– Я одета не по-деловому, да и туфли не те. Для переговоров я наряжалась в прошлый раз.
Дориан искоса взглянул на меня.
– Женщина, которую едва ли не тошнило в предыдущую встречу со мной, вряд ли вернется сюда ради удовольствия. Особенно если она так прелестно выглядит, как вы сегодня. Такая особа вернется только по делу.
– Вы циник.
– Прагматик. Но вы все же здесь. Не важно, по делу или ради удовольствия. – Король удовлетворенно вздохнул. – Как бы я хотел, чтобы и наши женщины надевали такие вот обтягивающие брюки. Солдаты часто носят нечто подобное, но не столь тесное.
– Наверное, я должна сказать вам спасибо.
Мы неспешно прогуливались. Небо постепенно приобретало оранжево-красный цвет.
– Итак, полагаю, со времени нашей последней встречи вы в чем-то изменили свое мнение. Сам факт того, что вы явились сюда, служит доказательством этого.
– Да, – прищурилась я. – Знаете, я как-то не оценила вашей сказочки о короле Бурь. Притом вы с самого начала знали, что я не в курсе происходящего.
– Ну, может, это и нечестно, зато забавно. Будь вы на моем месте, оценили бы. Кроме того, я оказал вам своего рода услугу, снабдив вас необходимой справочной информацией, леди Маркхэм.
– Не зовите меня так. Это звучит странно.
– Но должен же я хоть как-то вас называть. Стандартные правила этикета не дают точного описания ситуации, похожей на вашу. Вы – принцесса без владений, особа королевской крови, но не вполне благородная. В общем, с вами следует обращаться как с титулованной дамой.
– Тогда делайте это исключительно на публике или зовите меня Одиллией.
– Как насчет Эжени?
– Отлично.
Мы замолчали. Мне казалось, что сад тянется бесконечно.
– Вы еще не хотите рассказать, зачем оказались здесь? Или мне нужно придумывать новые темы для приятной беседы?
Я подавила смешок. Дориан играл роль легкомысленного сибарита, но дураком он не был.
– Я прошу об одолжении.
– Ага, так, значит, все-таки это бизнес.
Я остановилась, он замер рядом со мной. Дориан глядел на меня сверху вниз и терпеливо ждал. Его лицо хранило выражение приятной безмятежности. Налетел очередной порыв ветра. Я поежилась. Король забрал у меня плащ и помог накинуть его.
Я обхватила себя руками, радуясь теплу. Красота требовала жертв, но я замерзла.
– Вчера я устроила бурю.
– В самом деле? – Легкомыслие в его голосе сменилось задумчивостью. – Что произошло?
Я рассказала ему то же, что и Кийо с Майвенн.
– О чем вы думали, когда все случилось?
Сначала я предположила, что он решил устроить мне нагоняй. Примерно так мама спрашивает дочку, когда та сотворит какую-нибудь глупость: «Ты что, с ума сошла? О чем ты только думала?»
– Хотите знать, что я чувствовала? Что происходило у меня в голове?
Он кивнул.
– Не знаю. Кажется, я испытывала множество ощущений. Когда все началось… Если честно, я переживала то же, что и во время любого другого нападения, прикидывала, что делать, сосредоточивалась на изгнании врагов. Но как только мама оказалась втянута в это, я начала терять контроль.
– А когда Корвин поймал вас?
– Кто?
– Тот элементал. Он служил Эзону. Духи, изгнанные вами, вернулись с рассказами, хотя надо признать, что последнюю часть не слышал никто, поскольку вы не оставили свидетелей.
– Я чувствовала страх, слабость, беззащитность.
– Вы не производите впечатления человека, которого легко запугать.
– Нет, это правда. Я все время боюсь. Да и глупо было бы не бояться. Как там говорится? Только мертвые не знают страха? Или надежды? Не помню. В тот момент я была абсолютно уверена, что все безнадежно, чувствовала полнейшее бессилие.
– И воспользовались своим единственным козырем.
– Я сделала это не намеренно.
– Да. Но иногда наши души и тайные уголки разума знают, что нам необходимо.
Он подошел к огромному раскидистому клену. Вероятно, его листва была великолепной, но сгустившиеся сумерки не позволяли ничего различить. Дориан снял мантию, расстелил ее на траве и присел, оставив место возле себя. Через секунду я устроилась рядом.
– Итак, о чем вы собирались просить меня, Эжени Маркхэм?
– Вы уже знаете. Я слышу это по вашему голосу.
– Какая искусная отговорка!..
– Мне нужно, чтобы вы научили меня использовать эту магию. Чтобы такого больше не повторилось. Я не хочу в следующий раз убить кого-нибудь, когда выйду из себя.
– Вы говорите о намеренном убийстве.
– Может быть, – вздрогнула я. – Не знаю.
Он ответил не сразу. Сумерки стали гуще.
– То, что вы сделали с Корвином, похоже на стрельбу из пушки по воробьям. Здесь сгодились бы более тонкие и эффективные методы. Грозы, которые вы можете вызывать, – бесспорно, величественные и могучие явления. Но я думаю, что ваша истинная сила заключается в умении контролировать более тонкие составляющие любого шторма. Ребенок измажет холст краской, но мастер станет работать тонкими кистями. Научитесь малому, тогда грозы окажутся вашим вторым «я».
Я глубоко вздохнула.
– Вы можете помочь мне, научить меня?
Даже в темноте я смогла различить легкую улыбку, появившуюся на его губах.
– Если бы во время нашей предыдущей встречи кто-нибудь сказал мне, что между нами состоится этот разговор, то я велел бы высечь его за наглость.
– Мне не к кому больше идти. Майвенн предлагала помощь, но у нее нет…
– Майвенн? – Дориан перебил меня так резко, что его тон испугал меня. – Когда вы виделись с ней?
– После нападения.
Я описала обстоятельства нашей встречи. Когда Дориан не ответил, я насторожилась.
– В этом нет ничего страшного. Хорошо, что на моей стороне есть хоть кто-то, не желающий видеть меня беременной покорительницей мира.
– Именно по этой причине вам не следует доверять ей. Я хочу, чтобы наследник короля Бурь родился. Следовательно, у меня есть веская причина помочь вам выжить. У Майвенн ее нет.
Я вспомнила, как мне пришло в голову, что у Майвенн станет куда меньше проблем, если я погибну во время нападения.
