Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"
Автор книги: Мид Райчел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 77 страниц)
Пытаясь стряхнуть панику, как назойливого клеща, я направилась обратно к замку. Надо спрятаться ненадолго в своих покоях. Встретила в коридоре Рюрика. Военачальник искал меня, хотел поговорить. Армия собрана и рвется в бой, Дориан уже рядом. Я торопливо кивнула, пообещала что-то и испарилась… Все вокруг ошеломляло. Нужно побыть одной, иначе я разревусь.
Вскоре меня снова остановили. Возле моей спальни ждала Изабель, скрестив на груди руки. Значит, я не ошиблась. Делать ей нечего, вот и выслеживает.
– Никаких уроков магии, – отчеканила я.
– Уроки магии?! – завизжала она.
Изабель, как обычно, неотразима: рыжие волосы заплетены в неимоверное число косичек.
– Больше никогда, ни за что! Господин отсылает меня прочь – и все из-за тебя!
Земля, точно, исцелила меня. Поэтому я и вынесла за один день столько неожиданностей.
– Ты о чем?
– Господин скоро прибудет, – прошипела она. – Он велел мне собирать вещи и готовиться к отъезду. Даже выделил небольшой отряд стражников для эскорта.
– Ну и что? – Я пожала плечами и тоскливо поглядела на дверь в спальню. – Ты же так этого хотела!
Она подошла ближе.
– Он отправляет меня не к себе в замок. Он отсылает меня в деревню – назад, к детям! Он меня бросает! Из-за тебя!
Лицо Изабель пылало от злости. Запамятовала, видимо, что я и придушить могу. Она подошла так близко… Неужели и вправду попытается ударить? Хотелось сказать, что Дориан отсылает ее вовсе не из-за меня. Просто таков уж Дориан. Шайа говорила, что Изабель – последняя из череды любовниц, которые напоминали ему меня. Он устал от нее, как и от предыдущих. Я не виновата.
– Сочувствую. Но разве ты не рада увидеть детей?
– Рада? – воскликнула она. – Что я могу им дать, проведя столько времени при дворе? У меня ничего нет. Я прибыла к Дориану, чтобы разбогатеть. А теперь меня швыряют обратно, в забытую богом деревеньку.
Ох… Даже не знаю, что сказать… Понятно, что любая нормальная мать старается обеспечить потомство, но добиваться этого через королевскую постель… Как-то грязно.
– Не горюй, – устало сказала я. – Уверена, ты что-нибудь придумаешь.
Я уже собралась уйти, но Изабель вдруг схватила меня за плечо и развернула. Думаю, собиралась обрушить поток оскорблений, но я ей шанса не дала. Она прикоснулась ко мне… Я не сдержалась. Секунда – поток воздуха отшвырнул Изабель прочь от меня и крепко треснул о стену. Она встала, оглушенная. И застыла, выпучив глаза. Я охнула. Вот опять: не подумала и натворила дел… Похоже, я и в самом деле дочь своего отца.
– Ты в порядке? – спросила я и подошла ближе.
Она отшатнулась.
– Ты отняла его у меня! И заплатишь за это! Он мой! Поняла?
Изабель выдала долгую напыщенную тираду вперемешку с оскорблениями. Доступно объяснила, как сильно меня ненавидит и как порадуется моему поражению. Но держалась уже поодаль. Скоро мое терпение лопнуло, и я развернулась и ушла к себе в спальню. Заперла дверь. Рыжая продолжала кричать.
Рюрик сказал, мне надо поговорить с людьми. Кто-то из них, вероятно, оправится за меня на смерть… Попыталась не думать об Изабель. Зарылась в шкафу. Надену, наверное, что-то в стиле джентри… Тем более что здесь куча красивых платьев. Спасибо Ние… Во мне разгоралось желание спустить Катрис с небес на землю. А для этого я должна стать сильным лидером. Выбрала серебристо-синее платье. Вопли Изабель наконец стихли. Я вздохнула с облегчением и начала раскладывать платье на кресле. Случайно глянула в узенькое окошко.
Под окном стояла армия.
Я попятилась, пытаясь отгородиться от моря лиц. Бросила платье. Снова закружилась голова. Боже… Как все реально… Кто я, а кто они? Как я могу вести их в бой? А если мы проиграем… Резкий стук прогнал панику. Я разозлилась. Опять эта дура ломится! Бросилась к двери, резко распахнула ее.
– Слушай, я уже сказала, что ничем не могу помочь…
И осеклась. За дверью стояла не Изабель.
А Дориан.
Глава двадцать восьмая
– Ох, – жалобно сказала я, делая шаг в сторону, чтобы дать ему войти. – Думала, тут кое-кто другой.
– Кое-кто в фиолетовом платье, вопящий во весь голос? – уточнил он.
Дориан прошел мимо с привычным изяществом. Он без лишних вопросов старался слишком не приближаться, будто догадывался о моем отвращении к прикосновениям.
– Ну, вроде того.
Я закрыла дверь.
Король пожал плечами. Немедленно отыскал в комнате вино.
– Она тебя больше не побеспокоит, – наполнил бокал. – Я отсылаю ее.
– Да, поэтому она и орала как резаная. Мне ее немного жаль.
– Прекрати, – отрезал Дориан. – Ее проблемы тебя не касаются. Она слишком меркантильна. А я не меценат.
– Да, точно.
– Еще раз повторяю: эта орущая женщина – не твоего ума дело. Тем более сейчас, когда тут такое творится.
Я сморщилась.
– Да уж… Хотя меня столько народу не любит… О господи! Чуть не забыла. Волузиан у тебя?
Дориан отцепил меч и снял плащ. Лицо его помрачнело, когда я упомянула демона.
– Да… я подчинил его себе.
– Можно… вернуть его обратно?
Дориан окинул меня взглядом.
– Уверена? Будет лучше, если мы его изгоним.
Я вспомнила лапы Волузиана у себя на горле… Если снова потеряю контроль, могу и не выжить. Но я теперь буду сильной. А дух нужен для того, что ждет впереди.
– Да, – твердо ответила я. – Я хочу его вернуть.
Дориан пожал плечами.
– Призову его попозже. А пока не будем портить момент. Твой демон не сильно веселый, знаешь ли.
Дориан подошел к окну. Поднял брошенное платье.
– Какое милое…
– Я собиралась надеть его, но… – Я махнула головой в сторону окна. – Там… армия.
Дориан аккуратно положил платье на кресло и глянул в окно.
– Да, там армия. Твоя и моя. Точнее, часть армии.
– До сих пор не могу поверить…
– Они никуда не денутся. Так что не вижу смысла прятаться.
– Я уж было понадеялась…
Он ничего не ответил, только посмотрел выжидающе. Хотелось заговорить, но что сказать? Я снова подошла к окну.
Солдат оказалось куда больше, чем я ожидала. И это не все, кто будет сражаться против Катрис. Моя маленькая рать в разномастном снаряжении пестрела сбоку. Воины Дориана, в темно-зеленых рубахах под кожаными доспехами с эмблемой золотого дуба, стояли рядом. Так много… Скоро подойдут другие полки Дубового Царства. Остальные подтянутся, как только по стране пройдет слух, что я направилась в Хаймор – если я туда поеду.
– У всех поступков в жизни, – пробормотала я, – есть последствия. Я отказала Лейту, он похитил меня, а ты…
Я не смогла окончить фразу. Наверное, и не надо было.
– Жалеешь? – спросил король. – О том, что я сделал?
Он говорил уверенно и спокойно, как обычно, но могу поклясться, в голосе прозвенела еле уловимая нотка страха.
Кийо не раз говорил, что я еще пожалею об этом. Стоит ли обрекать на смерть всех этих мужчин и женщин… ради чего? Чести? Или все-таки отмщения? Еще не поздно ответить на письмо Катрис, выйти за ее племянника и заключить мир…
Внутри все сжалось. Выхода нет. Я не смогу быть женой родственника Лейта, не вспоминая о заточении и насилии. Я ни за что не позволю Катрис или кому-либо еще считать меня и мой народ мелочевкой. В конце концов, Лейт не только изнасиловал меня. Эти девочки… они тоже пострадали. Я защищаю свой народ. Я Терновая королева. Я – Терновое Царство.
Вспышка в памяти: Дориан заносит клинок над Лейтом… Наверное, я должна была скривиться от отвращения. Но я ощутила… спокойствие.
– Нет, – Я посмотрела Дориану прямо в глаза. – Я не жалею. Я… рада, что ты это сделал. – Мой голос слегка дрожал. – Очень рада.
Лицо Дубового короля вытянулось от недоумения. Он привык к моей человеческой рациональности и милосердию. Долго, наверное, готовился выслушивать гневные речи. Ожидал, что я буду орать и беситься, как и тогда, когда он подарил мне Терновое Царство.
Такой Дориан возбуждал – и смущал. Я отвернулась к окну и призналась:
– Но… я боюсь. Я не хотела начинать войну. И уж конечно, не знаю, как ее вести.
Дориан подошел. Встал позади, все еще стараясь не приближаться.
– Это у тебя в крови, – сказал он. – Король Бурь был великим стратегом.
– Но я – не он. И не хочу быть такой, как он.
Гаденький голосок у меня в голове заметил: «Но ты, по словам Кийо, назвалась королевой Бури».
– Ты можешь наследовать его гениальность без его жестокости, – сказал Дориан.
– Наверное, но все же… не знаю, что делать. Поможешь мне?
Мы поглядели друг на друга. Его лицо опять будто озарилось изнутри.
– Конечно. Не за тобой одной охотится Катрис. Именно я прикончил несчастного уродца, помнишь? – Свет в лице Дориана угас. Он наклонился ко мне, напряженно вгляделся в лицо. – И я бы тысячу раз сделал это снова, если бы смог. С войной или без нее.
Такой искренний, такой бесстрашный… По спине побежали мурашки.
– Война еще не началась. Ты не представляешь, что будет дальше.
– Ох, Эжени… Еще как представляю. Мы победим, ты и я. Станем сильнейшими правителями этого мира. Катрис знает это, но горе и ярость ослепляют. Захватим Рябиновое Царство. Поделим его… А после… покорим этот мир. Вместе. Королевство за королевством падут к нашим ногам…
Я смотрела на него – и видела будущее. Нехорошие предчувствия крепли. Я видела, как мы уничтожаем армию Катрис… Видела себя… и бури, сотрясающие мир. Неловко засмеялась.
– Мне хватит и одного королевства.
Человеческая сторона моей натуры вернула меня на землю.
– Это сейчас ты так думаешь. – Его взгляд, полный восторга, переливался всеми мыслимыми оттенками зеленого и золотого. Я тонула в его глазах. Отражалась в них. Красавица. Королева. Почти богиня… – Эжени, тебе суждено стать королевой-воительницей, равных которой не было и нет. Память о тебе будет жить в веках. Слава твоя переживет славу короля Бурь. Ты поведешь армии – могущественная, бесстрашная, прекрасная. Катрис покажется тебе грязью под ногами…
Я смутилась, вспомнив видение, которое посетило меня в Преисподней. Моя душа тогда искала душу Кийо, но в полусне увидела именно Дориана. Мы стояли на утесе перед армиями, излучая сияние и величие. На руках у меня был младенец, а на голове – корона.
Никогда не рассказывала ему об этом. Это было лишь искушение, а не видение будущего. Пытаясь разрядить обстановку, спросила:
– А ты, Дориан? Не станешь ведь прятаться в тени.
– Дорогая моя Эжени, – сказал он с привычной ухмылочкой, – ты, как всегда, мне не веришь. – И приосанился: – Разумеется, я буду рядом.
Я рассмеялась. Дориан, он и есть Дориан.
– Разделишь власть и славу?
– Ну… чуть-чуть. – Его веселость испарилась. – А еще я буду охранять тебя. В какую бы войну ты ни вступила, какой из миров ни решила бы захватить… Даже если вернешься к ремеслу шамана… Тебя больше никто не обидит, пока я жив. Клянусь. – Он подошел ближе, но так и не коснулся меня. Голос Дориана звенел от страсти… Я почти ощущала ее всем телом… – Всегда.
Я перестала улыбаться. Верю ему. Кийо не оправдал надежд. С Дорианом будет иначе.
Черт! Все это время я как последняя идиотка пыталась оттолкнуть его. Верила ли ему до конца? Нет. Я знала, что он защитит меня. Перед самым пленением поняла, что люблю и его, и Кийо… Словно душа и тело разрывались пополам. Две половинки моей натуры будут вечно бороться друг против друга. Но прямо сейчас мне не нужна человеческая половина, которая разумно требует мира. Мне нужна та часть, которая не побоится броситься вперед, пробудить силу. Мне нужен Дориан. Именно его любовь поможет мне стать могущественной и непобедимой.
Я взяла его за руку. Медленно, неуверенно. Это было грандиозно. Думаю, он тоже понимал. За последние две недели ко мне не прикасался никто, кроме мамы. Мутило даже от мысли, что к моему телу когда-нибудь притронется мужчина. Глаза Дориана слегка расширились, он затаил дыхание.
Я держала его руку, чувствуя тепло длинных сильных пальцев. Сколько магии таится в прикосновении, в физической близости… Так же осторожно я положила его руку себе на бедро и шагнула вперед. Дориан сглотнул, и… впервые за все время нашего знакомства я увидела его нерешительным.
– Эжени…
Я прижала палец к его губам и, встав на цыпочки, поцеловала. Его губы раскрылись навстречу, теплые и жаждущие. Прижалась сильнее, помогла обнять меня и второй рукой… Король отстранился. Его снедало желание… Но Дориан покачал головой.
– Нет, нет… слишком рано.
– Мне решать, рано или нет.
Я снова поцеловала его, крепче… Желание стремительно охватывало мое тело… До этого самого момента я думала, что никогда не захочу мужчину. Но сейчас… Дориан, его напряжение и пронизывающая нас сила… Я так долго противилась страсти, что она вскипела внутри – и вырвалась наружу… Как в той деревушке, где я едва не отдалась ему вопреки обязательствам перед Кийо.
Теперь обязательств больше нет.
Дориан вернул поцелуй… такой же жаркий. Его руки заскользили по моим бедрам. Страсть охватывала его, он готов был забыться в море любви. Но голос разума снова вернул его к реальности. Думаю, мир был бы в шоке, узнай он о высоком моральном облике Дубового короля. Дориан снова отстранился, но на этот раз я не позволила ему заговорить.
– Ты хочешь, чтоб тот кошмар и дальше преследовал меня? – спросила я резко. – Хочешь, чтобы, вспоминая о последнем сексе, я вспоминала Лейта?
Я расстегнула все пуговки на хлопковой блузке с короткими рукавчиками, ухватила Дориана за руки и заставила коснуться моих грудей. Сегодня бюстгальтера на мне не было… Теплые ладони Дориана легли на обнаженную кожу.
– Позволь мне запомнить это, – хрипло сказала я почти приказным тоном, – на всю жизнь. Закончи то, что начал…
Больше уговаривать не пришлось. Дориан принялся играть с моими сосками. Довел меня до постели и мягко опрокинул. Поцеловал в губы, потом – вниз по шее, к груди… Обхватил губами сосок… Сначала нежно посасывал, теребя языком, потом принялся покусывать… Стремительным движением стянул с меня джинсы. Они упали на пол. Дориан на секунду присел на кровать, глядя на меня, обнаженную.
Ожидание его прикосновений превращалось в муку… Я потянулась к Дориану, расстегнула штаны и украшенный каменьями пояс. Он поднялся с кровати, полностью избавился от одежды. Встал передо мной, прекрасный в своей наготе. Идеальное мраморное божество, которое я уже видела однажды. Глядя на рельефные мышцы, на его мощь и твердость его естества, я почувствовала, как мое тело неистово отзывается на его зов. Раньше я жаловалась Кийо на отсутствие прелюдии. Сейчас, с Дорианом, мне это не нужно – хотя уверена, он бы растянул ее на долгие часы, и к черту армии.
– Не медли, – взмолилась я, приспуская с бедер трусики. – Не медли…
Дориан стащил их, взял меня за лодыжки и подтянул к себе… Мои ягодицы оказались на самом краю кровати. Поднял мои ноги, наклонился вперед… и вошел, застонав от теплоты и влажности внутри меня.
Я вытянула руки над головой. Выгибаясь всем телом, смотрела, как он ритмично проникает. Дориан тоже не сводил с меня взгляда, словно хотел вобрать всю до капли. В сексе среди бела дня есть что-то особенное. Ничего не скрыть. Все явно. Уязвимо. В такие моменты нетрудно потерять уверенность… Но только не под этим взглядом – исполненным не только страсти, но восхищения и обожания.
Он снова и снова погружался в меня, мощно и властно, но не причиняя боли. Это было так не похоже на кошмар в доме Арта, что я поняла: там у меня не было секса. Теперь, когда Дориан рядом, все снова хорошо и правильно. Мое тело горело от желания, и Дубовый король пылал вместе со мной. Жар внутри усилился… Удовольствие, почти на грани с болью, с каждым ударом нарастало сильнее и сильнее. Я вскрикнула – и словно взорвалась, словно весь мир взорвался! Волна чистейшего экстаза прокатилась от бедер до кончиков пальцев.
Дориан опустил мои ноги на кровать и лег сверху, ни на секунду не разрывая нашего единства. Стал двигаться еще сильнее, сам приближаясь к кульминации. Волна великолепных волос хлынула мне на лицо, я обхватила руками его шею, запустила пальцы в шелковые пряди. Руки Дориана обнимали, словно кокон. Бедра его двигались все резче и резче.
Он громко вскрикнул, прижался лицом к моей шее и извергся в меня. Я крепко сжала его. Тяжелое дыхание… Бешеный стук сердца… Мы застыли в блаженном единстве. Наконец, не разрывая объятий, он поднял голову и отвел с моего лица пряди своих волос.
– Я говорил тебе, Эжени: мир возродится, если мы будет вместе. Он возродится, и мы покорим его…
Я провела пальцами по его губам.
– Не увлекайся. Мы просто вершим возмездие.
В его глазах сверкала уверенность: это превратится в нечто большее. Но Дориан мудро промолчал. Перекатился, пристроился рядом на покрывалах.
– Думаю, – сказала я после недолгой паузы, – мне надо обратиться к людям. Посмотрим, готовы ли они рисковать жизнью ради моей чести.
– Дело не только в твоей чести, – сказал Дориан. – Ты – это земля. Все они с радостью будут драться за тебя.
Я села. Посмотрела на шелковое платье.
– Что ж, пора исполнить свою роль. Жаль, короны нет.
Дориан тоже сел на кровати.
– Как это нет?
Подошел к столу, на котором оставил меч и плащ. Я заметила там небольшой сверток. Дориан принес его мне, и я затаила дыхание. Поняла, что там, и испугалась.
Дориан протянул мне сверток. Я не приняла.
– В чем дело? – спросил король.
– Я… видела сон…
Как рассказать ему, что я видела в Царстве Мертвых? Мы стояли вместе на холме. На мне корона короля Бурь… Перед нами огромная армия, жаждущая сражения.
– Какой сон?
– Не могу объяснить…
Дориан развернул сверток. У меня сердце ушло в пятки… Я приготовилась снова увидеть искусное украшение из платины, инкрустированное бриллиантами и аметистами… но его там не было.
Корона была золотой и очень-очень тонкой. Я с недоверием взяла ее в руки и принялась изучать мельчайшие детали: розочки усыпаны шипами, крошечные изумруды разбросаны среди золотистых листьев. Она нисколько не напоминала венец короля Бурь.
– Работа Жерара, – с уверенностью определила я.
– Да.
Дориан провел пальцем по моему обнаженному плечу. Когда я взяла корону, у него, казалось, камень с души свалился.
– Не только ты можешь делать ему заказы.
– Но он работает на Катрис.
– Больше нет. Помнишь тот день, когда ты впервые встретилась с ним? Он подумал и решил перейти на нашу сторону. Уверен, оружие у него получается тоже неплохо.
Я не сводила глаз с великолепной короны. Боже!.. Как здорово, что она ни капли не похожа на венец из видения… Я неуверенно подняла ее и возложила на голову. Посмотрела на Дориана.
– Ну как?
Он улыбнулся, поправил корону и слегка пригладил мои волосы.
– Иди взгляни сама.
Я слезла с кровати и подошла к огромному зеркалу. Бледная кожа, рыжие волосы – и сияние короны… У меня нет светлых прядей, как у Жасмин, но шевелюра отливает золотом. И сейчас корона бросает золотистый отсвет на локоны, рассыпанные по плечам. Крошечные изумруды оттеняют волосы и глаза.
– И как тебе? – спросил Дориан.
Я взглянула на него: растянулся на кровати, глядит весело. Повернулась обратно к зеркалу, изучая обнаженную коронованную себя, и улыбнулась.
– Кажется, она мне к лицу.
Примечания
1
Намек на Департамент внутренней безопасности США. После террористического акта 11 сентября 2001 года в администрации президента был создан Офис внутренней безопасности США. В 2003 году он был преобразован в Департамент. Деятельность организации подвергается критике за попытки установления тотального контроля над обществом.
(Прим. ред.)
2
Сенбернар, персонаж одноименного романа Стивена Кинга.
(Прим. ред.)
3
Популярная компьютерная онлайн-игра.
(Прим. ред.)
4
Буррито – традиционное мексиканское блюдо, пшеничная лепешка с начинкой.
(Прим. ред.)
5
Приверженцы стиля носят внешне неприглядную, но качественную и удобную одежду с эффектами «потертости» и «застиранности», пренебрегают макияжем и прическами. (Прим. ред.)
6
Бельтайн – кельтский праздник начала лета, традиционно отмечается 1 мая. Самхейн – кельтский праздник окончания лета, сбора урожая, отмечается 31 октября – 1 ноября.
(Прим. ред.)
7
Эксклюзивные вещи ручной работы.
(Прим. ред.)
8
«Звездный путь» – популярный научно-фантастический сериал.
(Прим. перев.)
Райчел
Мид
Железная корона
Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.
Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...
1
Не путайте королев фейри со сказочными принцессами фейри.
Там, откуда я родом, девушки, которые хотят быть сказочными принцессами, обычно мечтают о прозрачных крылышках и платьицах с рюшами. О розовых платьицах. И я совершенно уверена, что стразы являются неотъемлемой частью наряда волшебной принцессы, как и милые палочки со звездами на конце, исполняющие желания. Принцессы ожидают шикарную жизнь, полною роскоши и безделья, и лесных существ, прислуживающих при осуществлении каждой потребности.
Как королева фейри, могу признать, что причастность лесных существ немного больше, чем можно было бы ожидать. Но в остальном? Сплошной абсурд. У фейри – по крайней мере, с которыми я имею дело – очень редко бывают крылья. Моя палочка сделана из необработанных драгоценных камней, скрепленных вместе, и я использую ее, чтобы уничтожать обитателей Иного мира. А так же била ею нескольких человек по голове. Моя жизнь полна грязи, жестокости и смерти – к такой жизни не подходят платья с рюшами. Я ношу джинсы. И что самое главное, я ужасно выгляжу в розовом.
И я так же уверена, что принцессы фейри не имеют дел с такого рода дерьмом с самого утра.
– Я убил… Эжени Маркхэм.
Слова прозвучали громко и четко на всю столовую, в которой пировали за круглыми столами около тридцати человек. Из-за сводчатых потолков и стен из грубого камня, она напоминала часть средневекового замка, потому что... ну, потому что, в каком-то роде, так и было. Большую часть утренних посетителей составляют солдаты и стражники, но так же присутствовали несколько чиновников и высокопоставленные служащие, проживающие и работающие непосредственно в самом замке.
Дориан, Король Дубового Царства, и по совместительству мой любовник из Иного мира, сидел во главе стола и оторвался от тарелки с завтраком, чтобы увидеть того, кто произнес столь смелое заявление.
– Прощу прощения, ты что-то сказал?
Говорящий, стоя по другую сторону стола, повернулся весь багровый, как одежда, которую он носил. На вид ему было двадцать с небольшим, по человеческим меркам, что наверняка означало, что на самом деле, по меркам фейли – или джентри, как я люблю их называть – ему было сто или около того лет. Парень прикусил губу и выпрямился, делая попытку выглядеть достойно, в то время, как он смотрел на Дориана.
– Я сказал, что убил Эжени Маркхэм.
Человек – воин, я полагаю – всматривался в лица, окружающие его, и без сомнения надеялся, что слова его вызовут ужасную реакцию.
Дориан не сразу ответил и не выглядел очень обеспокоенным. Он деликатно промокнул рот парчовой салфеткой и положил её обратно на колени.
– Она мертва? Ты уверен?
Он взглянул на темноволосую женщину, сидящую рядом с ним.
– Шайя, разве мы не видели её только вчера?
– Да, милорд, – ответила Шайя, добавляя сливки в свой чай.
Дориан откинул свои по-осеннему красные волосы с лица и вернулся к нарезанию сладких пирожных с миндалевой глазурью, которые являлись наиболее важной частью приема пищи за день.
– Что ж, ты слышал. Она не может быть мертва.
Солдат из Рябинового Царства смотрел с недоверием, которое становилось с каждым разом все больше и больше, потому что люди по-прежнему либо относились к нему с любопытством, либо попросту игнорировали его. Единственным человеком, который выглядел весьма обеспокоенно, была пожилая женщина-джентри, сидевшая по другую сторону от Дориана. Её звали Ранелль, и она являлась послом Липового Царства. Она приехала только вчера, и явно не привыкла к дурацким происшествиям, царившим здесь кругом.
Солдат вновь переключил свое внимание на Дориана.
– Вы действительно такой ненормальный, как все говорят? Я убил Терновую Королеву! Смотрите.
Он бросил серебряное ожерелье с лунным камнем. Оно упало на твердый плиточный пол, и бледные, переливающиеся камушки были едва отличимы на утреннем свету.
– Я снял его с её трупа. Теперь вы мне верите?
Зал погрузился в тишину, и даже Дориан приостановился. Это и в самом деле было мое ожерелье, и я рассеянно коснулась обнаженного места на моей шее. У Дориана было его типично-скучающее выражение лица, но я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, какой на самом деле водоворот мыслей завертелся за его зелеными глазами.
– Если это в самом деле так, – ответил Дориан наконец, – тогда почему ты не принес нам её труп?
– Он у моей королевы, – самодовольно ответил солдат, думая, что наконец-то добился успеха. – Она сохранит его в качестве трофея. Если вы будете сотрудничать, то, возможно, она отдаст его вам.
– Я не верю в это.
Взгляд Дориана метнулся к столу.
– Рюрик, не мог ли ты передать мне соль? О, благодарю.
– Король Дориан, – тревожно обратилась Ранелль, – возможно, стоит уделить больше внимания словам этого человека. Если королева мертва…
– Она не мертва, – прямо заявил Дориан. – И этот соус восхитителен.
– Почему вы мне не верите? – воскликнул солдат, голос его звучал странно по-детски. – Неужели вы думаете, что она непобедима? Неужели считаете, что никто не мог бы её убить?
– Нет, – признался Дориан. – Я просто думаю, что ты не смог бы убить ее.
Ранелль обратилась еще раз.
– Милорд, откуда вы знаете, что королева не…
– Так как она стоит прямо тут. А теперь не хотели бы вы все заткнутся, чтобы я смогла покушать в тишине?
Конец этому фарсу положила Жасмин, моя сестра-подросток. Как и я, она наполовину человек. Но в отличие от меня, она совершенно неконтролируема и поэтому во время завтрака на ней были свободные, но все же останавливающие рост волшебства, наручники. Так же у неё были наушники, но спор за завтраком должно быть перекрывал её музыку из плейлиста.
Тридцать лиц повернулись к дверному проему, у которого я стояла, и началась суматоха, практически каждый из присутствующих отодвинули свои стулья, пытаясь поспешно поклониться. Я вздохнула. Удобно прислонившись к стене, отдыхая от тяжелого ночного приключения, я наблюдала за всей этой нелепостью, разворачивающийся в моем доме, в Ином мире. Но шоу продолжалось. Я расправила плечи и шагнула в столовую, приняв самый царственный вид, на который только была способна.
– Сообщения о моей кончине слишком преувеличены, – заявила я.
У меня было чувство, что я переврала цитату Марка Твена, но в этой толпе все равно никто её не знал. Большинство думали, что я просто констатирую факт. Что, в прочем, так и было.
Багровое лицо Рябинового солдата резко побледнело, глаза полезли из орбит. Он сделал несколько шагов назад и с беспокойство озирался вокруг. Ему некуда было деваться.
Я жестом попросила тех, кто стоял и кланялся, сесть, а сама подошла к своему ожерелью. Подняв его с пола, я критически осмотрела его.
– Ты сломал застежку.
Я рассматривала ожерелье еще пару секунд, затем свирепо глянула на него.
– Ты сломал застежку, сорвав ожерелье с моей шеи, когда мы бились – но не вследствие моей смерти. Очевидно же.
Я едва вспомнила о схватке с этим парнем прошлой ночью. Он был одним из многих. Я потеряла его из виду в самый разгар хаоса, но вероятно, после захвата этого “доказательства”, Катрис решила отправить его с историей.
– Ты выглядишь изумительно, чтобы быть мертвой, моя дорогая, – сказал Дориан. – Ты должна присоединиться к нам и попробовать соус, который принесла Ранелль.
Я проигнорировала Дориана по двум причинам: во-первых, потому что он ожидал этого от меня, и во-вторых, я знала, что не выгляжу изумительно. Моя одежда грязная и в клочьях, и я получила несколько ран от прошлой ночной схватки. Судя по рыжей дымке, которую я заметила краешком глаза, мои волосы вились и торчали, примерно, в ста различных направлениях. День грозился выдаться жарким, и в своем душном замке я обливалась потом.
– Нет, – выдохнул солдат. – Ты не можешь быть жива. Бэйлор поклялся, что сам видел как ты упала – он сказал королеве...
– Ребята, может вы прекратите это? – потребовала я, наклоняясь к его лицу.
После этого, моя стража подошла ближе, но я не беспокоилась. Этот неудачник ничего бы не сделал, и, кроме того, я смогу за себя постоять.
– Когда же твоя проклятая королева прекратит оборачивать каждый слух о Дориане или о моей кончине в официальные заявления? Неужели ты ничего не слышал о законодательном акте Хабеас корпус? А, ладно, не важно. Конечно, ты не слышал.
– Вообще-то, – встрял Дориан, – я знаю латынь.
– В любом случае, это не сработает, – огрызнулась я на Рябинового парня. – Даже, если я была бы мертва, это не помешало бы нашим Королевствам растоптать ваши.
Это вывело его из ступора. Ярость сковала его лицо – ярость с долей безумного рвения.
– Ты полукровная сука! Ты единственная, кто отравляет нам существование! Ты, Дубовый король, и все остальные, кто проживает на ваших проклятых землях. Наша королева могущественна и великолепна! Она уже ведет переговоры с Осиновым и Ивовым Царствами, чтобы объединиться против вас! Она растопчет вас и заберет землю, заберет и...
– Можно мне прикончить его? Пожалуйста?
Это была Жасмин. Взгляд её серых глаз умолял меня, и она наконец-то вытащила свои наушники. То, что могло оказаться подростковым сарказмом, сказано было на полном серьезе. В такие дни, как эти, я жалела, что оставила её в Ином мире, а не отправила обратно жить с людьми. Разумеется, еще не было слишком поздно для школьной реформы.
– Я не убила никого из твоих людей, Эжени. Ты же знаешь это. Позволь мне сделать что-нибудь с ним. Пожалуйста.
– Он парламентёр, – автоматически ответила Шайя.
Соблюдение протокола было её специальностью.
Дориан повернулся к ней.
– Наплюй на это, женщина! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты перестала впускать их с дипломатическим иммунитетом. Будь прокляты военные правила.
Шайя лишь улыбнулась, равнодушно относясь к его насмешливому негодованию.
– Но он под защитой, – сказала я, внезапно почувствовав себя опустошенной.
Прошлой ночью сражение – больше напоминающее перестрелку – между моей армией и армией Катрис закончилось ничьей. Это настолько расстраивало, что гибель людей с обоих сторон казалась совершенно бессмысленной. Я подозвала некоторых из моих стражников вперед.
