Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"
Автор книги: Мид Райчел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 77 страниц)
Уилл пошел со мной по тропе, которая вела к месту похищения Жасмин. Как только мы приблизились, я увидела то, что внезапно заставило меня отнестись ко всей этой истории с большим доверием. Наша тропа пересекалась с другой, образуя идеальный крест. Перекрестки зачастую оказываются вратами в другой мир. Сейчас никакого круга из цветов тут не было, но как только я приблизилась к этой точке, сразу почувствовала легкую разреженность между стенами нашего и другого мира.
– Кто бы мог подумать, – протянула я, мысленно пробуя стены.
Место было не слишком сильным, говоря откровенно. Я сомневалась в том, что прямо сейчас оттуда могло что-нибудь явиться. Но в шабаш вроде Самхейна… скорее всего, здесь вполне мог образоваться открытый портал. Нужно напомнить Роланду, чтобы мы проверили эти тропы, когда подойдет время следующего шабаша.
– Ну?.. – поинтересовался Уилл.
– Это место перехода, – признала я, решая, что делать дальше.
Судя по всему, я уже дважды промахнулась, оценивая серьезность последних заказов, но в условиях, когда девяносто процентов вызовов являются ложными, расставаться со здоровым скептицизмом не приходится.
– Так вы мне поможете?
– Как я уже сказала, это не совсем мой профиль. Даже если мы согласимся с тем, что вашу сестру увели в Мир Иной, то я понятия не имею, где ее там искать. Этот мир так же велик, как и наш.
– Ее похитил король по имени Эзон.
Я резко повернулась на том самом месте, с которого изучала перекресток.
– А это-то вы откуда знаете?
– Мне домовой сказал.
– Домовой?
– Ага. Прежде он работал на этого парня, потом сбежал, сейчас жаждет мести, вот и продал информацию мне.
– Продал?
– Ему нужны были деньги, чтобы внести залог за дом в Скоттсдэйле.
Смешно, конечно, но я уже не первый раз я слышала о том, что обитатели Мира Иного пытаются вести бизнес в человеческом мире. Или о том, что существуют психи, которые хотят жить в Скоттсдэйле.
– Когда это произошло?
– Несколько дней тому назад. – Он говорил об этом так, словно к нему просто заходил электрик.
– Итак, вы действительно вступали в контакт с домовым и сообщаете об этом только сейчас?
Уилл пожал плечами. На его подбородке мелькнуло пятно несмазанного солнцезащитного крема. Он напоминал ребенка, испачкавшегося зубной пастой.
– Ну, я уже знал, что ее похитили эльфы. Это просто подтверждение. На самом деле именно он упомянул вас. Сказал, что вы убили одного из его кузенов. Потом нашлись местные, подтвердившие эту историю.
Я пристально рассматривала Уилла. Не будь у него столь несчастного вида, я бы ему просто не поверила. Но он вещал с такой убежденностью, что подозревать его во вранье было невозможно.
– Как он назвал меня?
– Не понял?
– Как он меня назвал, когда упомянул обо мне?
– Ну… так и назвал. Одиллией. Хотя нет, было и какое-то еще имя… Энис?
– Эжени?
– Да, точно.
Я в раздражении принялась мерить шагами поляну. Вот вам и второй из двух обитателей Мира Иного, знающий мое имя. Это за два-то дня! Ничего хорошего. Абсолютно ничего хорошего. Теперь один из них пытался заставить Уилла заманить меня в Мир Иной. Но ловушка ли это? Слава домовых – не в их криминальных талантах. Если я убила его кузена, то, скорее всего, он просто лелеял надежду на то, что какая-нибудь другая заинтересованная тварь прикончит меня.
– Ну так как? Теперь вы мне поможете?
– Не знаю. Я подумаю и проверю еще кое-что.
– Но… но вы же все видели, я все вам рассказал! Разве вы не понимаете, что это по-настоящему?! Вы обязаны помочь! Ради бога, ей же всего пятнадцать!
– Уилл, я вам верю, – ответила я спокойно. – Но все не так просто.
Я действительно так думала. Хотелось мне или нет, но все было совершенно непросто. Больше всего на свете я ненавидела версию магического вмешательства. Похищение девочки-подростка было немыслимым оскорблением. Я хотела, чтобы виновные понесли наказание, чтобы они страдали, но не могла просто взять и перескочить в Мир Иной, блистая оружием. Что толку, если меня прикончат. Прежде чем приступить к делу, нужно раздобыть максимум информации.
– Вы обязаны…
– Нет, – огрызнулась я, и на этот раз спокойствия в моем голосе не было. – Я вам ничем не обязана, ясно? Я сама решаю, браться мне за дело или нет. Очень жаль вашу сестру, но я не собираюсь прямо сейчас в это ввязываться. Как вам уже сказала Лара, я практически не занимаюсь случаями, которые требуют моего присутствия в Мире Ином. Если примусь за это дело, то только после того, как тщательно все обдумаю и выясню необходимые детали. Уж если я не возьмусь за ваш случай, значит, не возьмусь. Вот и сказочке конец. Усек?
Он нервно сглотнул и кивнул, ошарашенный моей свирепостью. С духами я разговаривала примерно тем же тоном, напугала Уилла и почти не чувствовала вины. Он должен быть готов к тому, что я, скорее всего, не возьмусь, как бы мы оба ни хотели этого.
На обратном пути я заехала к маме, чтобы поговорить с Роландом. Закат отбрасывал на дом красно-оранжевые отблески, а воздух был напоен ароматами маминого цветника, знакомыми запахами детства и защищенности. Я вошла на кухню, но мамы там не оказалось, как обычно. Когда мы с Роландом говорили о делах, она неизменно расстраивалась.
Роланд сидел за столом, собирая модель самолетика. Когда он отошел от шаманских дел и занялся этим хобби, я долго смеялась. Но с недавних пор мне стало казаться, что его увлечение не так уж сильно отличается от собирания пазлов. Бог знает, какой ерундой я буду заниматься, уйдя на покой. Меня откровенно тревожила перспектива стать отличной вышивальщицей крестиком.
Когда отчим заметил меня, его старое, такое любимое лицо расплылось в улыбке, а вокруг глаз появились смешливые морщинки. Волосы у Роланда были совершенно седые, но он умудрился сохранить большую часть ярко-серебристой шевелюры. При моем росте метр семьдесят два отчим был лишь немного выше меня. Но, несмотря на это, Роланд оставался крепким и с годами не растерял своей силы. Да, ему скоро стукнет шестьдесят, но я подозревала, что и по сей день он может быть опасным противником.
Роланд разок глянул на меня и жестом пригласил в кресло.
– Ты ведь приехала сюда не для того, чтобы расспрашивать меня об Айдахо.
Если честно, я не понимала их нынешнего выбора места отдыха, но дело хозяйское.
Я быстро чмокнула и обняла Роланда. Я мало кого любила в мире – что в этом, что в любом другом, – но за него умерла бы.
– Нет, и не собираюсь. Впрочем, как вы съездили?
– Нормально. Но это неважно. Что у тебя стряслось?
Я улыбнулась. В этом был весь Роланд. Всегда готов заняться делом. Я подозреваю, что он все еще сражался бы бок о бок со мной, если бы только мама позволила ему.
– Просто заказ на работу. Непонятный такой заказ.
Я изложила историю Уилла, Жасмин, упомянула о доказательствах ее похищения, обнаруженных мною, добавила и то немногое, что рассказал Уилл об этом парне, Эзоне.
– Я слышал о нем, – заметил Роланд.
– Что именно?
– Немногое. Встречаться и драться с ним не доводилось, но я слышал, что он силен.
– Чем дальше, тем лучше.
Роланд пристально посмотрел на меня.
– Ты собираешься взяться за этот случай?
Я ответила таким же пристальным взглядом.
– Все может быть.
– Это плохая идея, Эжени. Очень плохая.
В его голосе послышались свирепые нотки, что меня удивило. Я в первый раз видела, чтобы Роланд избегал опасности, особенно если речь шла о спасении невинных.
– Она еще ребенок, Роланд.
– Мне это известно. А еще мы оба знаем, что каждый год джентри смываются с похищенными женщинами. Многих так и не удается вернуть. Риск слишком велик. Так уж повелось.
Я почувствовала растущее раздражение. Забавно, как убедительны бывают те персоны, которые нам что-либо запрещают.
– Что ж, теперь-то мы можем вернуть девушку, потому что знаем, где искать.
Роланд слегка потер глаза. На его руках мелькнули татуировки. У меня были изображения богинь, у него – спирали, кресты и рыба. У Роланда был свой собственный набор богов, к которым он обращался… или, в данном случае, конкретный бог. Каждый из нас по-своему взывал к высшим силам.
– Дело не в том, как ты туда попадешь и как выберешься, – предупредил он. – Ты окажешься в самом центре их общества. Ты еще ни разу не забиралась в такую даль и даже не представляешь, каково это.
– А ты, значит, представляешь? – съязвила я.
Роланд промолчал, и я изумленно уставилась на него.
– Когда?
Он отмахнулся.
– Не важно. Важно то, что если ты отправишься туда в своем теле, то тебя или убьют, или возьмут в плен. Я не позволю тебе этого сделать.
– Ты мне не позволишь? Да брось. Ты больше не можешь запереть меня в комнате. Кроме того, я уже бывала там, причем не однажды.
– В образе духа. В целом время, проведенное тобою вне тела, не составит и десяти минут.
Он с глубокомысленным и снисходительным видом покачал головой. Это меня взбесило.
– Молодежь никогда не осознает, какие глупости творит.
– А старики никак не могут понять, что пора уйти с дороги, дать более молодым и сильным сделать работу за них.
Эти слова сорвались с губ, я не успела их удержать и незамедлительно почувствовала себя подлюкой. Но Роланд лишь окинул меня внимательным взглядом.
– Думаешь, теперь ты сильнее меня?
Я даже не сомневалась в этом.
– Мы оба это знаем.
– Да, – согласился он. – Но это не дает тебе права идти на смерть ради девчонки, которую ты даже не знаешь.
Я изумленно смотрела на него. Мы, конечно, не ругались, но подобное отношение с его стороны удивляло. Когда мне было три, Роланд женился на моей матери и вскоре после этого удочерил меня. Родственные узы, связавшие нас, исключили любую вероятность тоски по родному отцу, совершенно незнакомому мне. Мама о нем практически не упоминала. Я знала лишь, что у них случился какой-то головокружительный роман, но в итоге он не захотел довести его до конца – ни ради нее, ни ради меня.
Роланд же готов был сделать абсолютно все, оберегая меня от любого риска – кроме того, который исходил от моей работы. Когда он понял, что я могу передвигаться по мирам и вызывать духов, то принялся обучать меня, и мама его за это возненавидела. Они были самой любящей парой, которую я когда-либо встречала, но решение Роланда едва не привело к разрыву. В конце концов они остались вместе, но мама так и не смогла смириться с моей работой. Как бы то ни было, Роланд видел в шаманстве свой долг, даже судьбу. Я была не из тех киношных идиотов, которые «видят мертвых» и шизеют от этого. Я с легкостью могла проигнорировать свой дар. Но, по мнению Роланда, это было бы кощунством. Игнорировать свое призвание – непозволительная роскошь, особенно в том случае, если оно может помочь людям. Поэтому, наперекор личным чувствам, он пытался обучать меня максимально беспристрастно, как любого другого.
Однако теперь, неизвестно почему, отчим хотел меня отговорить. Странно. Я пришла, чтобы спланировать атаку, но вынуждена была занять оборону.
Я резко сменила тему и сообщила, что керу было известно мое имя. Судя по взгляду Роланда, он явно не желал оставлять тему Жасмин. Тут как раз подъехал мамин автомобиль, и я на время осталась победительницей. Роланд с обеспокоенным видом вздохнул и велел не переживать насчет имени. Иногда это случается. Он тоже как-то раз засветился, и ничего страшного не произошло.
Мама вошла в кухню, и шаманские дела вмиг испарились. Мамино лицо, так похожее на мое даже овалом и высокими скулами, расплылось в столь же теплой улыбке, что и у Роланда. Только мама вечно беспокоилась обо мне, поэтому ее улыбка была немного другой. Иногда я думала, что это связано с моим способом зарабатывать на жизнь. Однако мама тревожилась за меня всегда, с самого раннего детства, как будто я могла исчезнуть в любой момент. Наверное, это просто материнский инстинкт.
Мама положила на стол бумажный пакет и принялась выкладывать покупки.
Похоже, она была в курсе, зачем я здесь, но решила не обращать на это внимания и спросила:
– Останешься на ужин? Мне кажется, ты похудела.
– Ничего она не похудела, – возразил Роланд.
– Она слишком тощая, – пожаловалась мама. – Вот бы мне самой немножечко сбросить лишнее…
Я улыбнулась. Мама выглядела шикарно.
– Тебе нужно больше есть, – продолжала она.
– Признаюсь, что съедаю по три шоколадных батончика в день. Я не ограничиваю себя в калориях.
Я подошла и слегка толкнула ее в плечо.
– Смотри, ты просто воплощение материнства. Крутым профессиональным мамам такими быть не полагается.
Она глянула на меня.
– Я психиатр. Мне положено быть мамкой в квадрате.
В конце концов я осталась на ужин. Тим был классным поваром, но с маминой кормежкой не сравнится ничто. За едой мы говорили об их отпуске, проведенном в Айдахо. Ни о Жасмин, ни о кере речь не заходила.
Когда я наконец вернулась домой, то встретила Тима, собирающегося на выгул в сопровождении стайки хихикающих барышень. Он был в полном псевдо-индейском облачении, с головной повязкой, расшитой бисером, и, до кучи, в жилетке из оленьей кожи.
– Приветствую, сестра Эжени. – Он поднял раскрытую ладонь, словно был героем какого-то вестерна. – Присоединяйся к нам. Мы направляем наши стопы на концерт в Дэвидсон-парк, дабы приобщиться к весенним дарам Великого Духа, покуда рокот священных барабанов течет сквозь наши тела.
– Нет, спасибо. – Я проскользнула мимо него и направилась прямо в свою комнату.
Через мгновение он вошел уже без девушек.
– Да ладно, Эж. Будет круто. У нас есть сумка-холодильник с пивом и все прочее.
– Прости, Тим. Я серьезно не готова сегодня играть роль скво.
– Это уничижительный термин.
– Я в курсе. Весьма уничижительный. Но стадо этих твоих крашеных блондинок другого и не заслуживает. – Я посмотрела на него с явным неодобрением. – И даже не думай кого-нибудь сюда приводить.
– Да-да. Я помню правила. – Он развалился в моем плетеном кресле. – И чем же ты намерена заниматься? Делать покупки по Интернету? Или пазлы складывать?
На самом деле я подумывала и о том и о другом, но признаваться в этом не собиралась.
– Слушай, у меня дела есть.
– Фигня, Эжени. Ты превращаешься в отшельницу. Я почти скучаю по Дину. Он, конечно, придурок, но, по крайней мере, ему удавалось вытащить тебя из дому.
Я поморщилась. Дин был моим последним бойфрендом, мы расстались полгода назад. Разрыв стал сюрпризом для нас обоих. Я не ожидала обнаружить его, трахающего свою агентшу по недвижимости, а он не подумал о том, что я его застукаю. Я понимала, что лучше мне забыть о нем, но где-то в глубине души постоянно задавалась вопросом: что во мне такого, отчего он потерял интерес? Я была недостаточно загадочна? Слишком красива? Чересчур хороша в постели?
– Есть вещи похуже, чем сидеть дома, – пробормотала я. – Дин – одна из таких вещей.
– Тимоти! – крикнула из гостиной какая-то девица. – Ты идешь?
– Еще мгновение, нежный цветок! – проворковал Тим в ответ, а меня спросил: – Ты уверена, что хочешь весь вечер просидеть в этой берлоге? Если честно, постоянно избегать людей – это ненормально.
– Я в порядке. Иди, наслаждайся своими цветочками.
Тим пожал плечами и вышел. Оставшись одна, я приготовила себе сэндвич и принялась делать покупки по Интернету, в точности так, как он и предсказывал. За этим последовало складывание пазла с рисунком Эшера. Он оказался немного сложнее, чем тот, с котенком.
Я сложила половину пазла, а потом обнаружила, что смотрю на кусочки мозаики и не вижу их.
Тихие, суровые слова Роланда крутились у меня в голове: «Забудь про Жасмин Дилейни».
Все, что он сказал, правильно. Бросить это дело было бы умно. Безопасно. Я знала, что должна послушаться, но все же где-то в глубине души продолжала вспоминать юное улыбающееся личико, которое показал мне Уилл. Я со злостью оттолкнула кусочки мозаики. В моей работе не существовало нейтральных моральных решений. Все было или белым, или черным. Найти плохих парней. Убить их или изгнать. В конце дня вернуться домой.
Я внезапно потеряла всякое желание сидеть в одиночестве и встала. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями, требовалось выйти, оказаться в окружении людей. Уточняю: я не желала ни с кем разговаривать, просто мне нужно было побыть в толпе, затеряться в ней, увидеть своих соплеменников – теплых, живых, дышащих людей, а не духов, не нежить и не волшебников-джентри. Я хотела вспомнить, по какую сторону баррикады нахожусь. Что еще важнее, я не желала думать о Жасмин Дилейни. По крайней мере, сегодня.
Я натянула какие-то джинсы, первые попавшиеся бюстгальтер и рубашку. Кольца и браслеты так и остались на мне, к ним я добавила ожерелье из лунного камня, которое низко легло в глубоком клинообразном декольте. Я собрала длинные волосы в высокий конский хвост и выпустила несколько прядок. Мазок губной помады, и можно идти, затеряться в толпе и забыть обо всем.
Глава 3
Почти час я сидела, глазея на публику, так что обратила на него внимание сразу же, как только он вошел. Не заметить его было сложно. Судя по взглядам еще нескольких дам, присутствовавших в баре, не одна я его заметила.
Он был высок и широкоплеч, довольно мускулист, но без излишества – не как фанат, рехнувшийся на Арнольде Шварценеггере. Одет в темно-синюю футболку, заправленную в штаны цвета хаки. Темные волосы, слегка не достававшие до подбородка, убраны за уши. Большие черные глаза выделялись на гладком точеном лице великолепного золотистого оттенка. Я тут же почувствовала в нем смесь разных кровей, но сразу не поняла, каких конкретно. Ладно, какова бы ни была смесь – результат оказался превосходен.
– Эй, здесь не занято? – показал он на стул рядом со мной, единственный свободный во всем баре.
Я кивнула, и незнакомец сел. Больше он не заговаривал. Потом я услышала лишь, как он заказал себе «Маргариту». После этого он, видимо, полностью углубился в наблюдение за публикой, совсем как я. Если честно, лучшего места для такого занятия нельзя было придумать. Бар «У Алехандро» располагался поблизости от отеля средней руки, привлекая клиентов и туристов всевозможных социальных слоев. По телевизору гоняли новости или спортивные программы, в зависимости от предпочтений бармена. На другом конце бара стояло несколько игровых автоматов с викторинами. Музыка, иногда живая, но только не сегодня, вынуждала телезрителей садиться ближе к экрану. Танцующие толклись на небольшом пространстве между столиками.
Таково человечество в своем лучшем проявлении. Оно с головой окунается в жизнь, алкоголь, бездумные развлечения и случайные связи. Мне нравилось приходить сюда, когда хотелось побыть наедине с собой, но в окружении людей. Если бы еще пьяные идиоты не приставали, то было бы совсем замечательно. Насчет вменяемых красавцев не уверена. Вскоре я обнаружила в происходящем один положительный момент. При наличии рядом Высокого Темноволосого Красавца ни один неудачник даже не смел приблизиться ко мне.
Но красавец со мной не заговаривал. Чуть погодя я сообразила, что, пожалуй, желаю, чтобы он все-таки заговорил, хотя понятия не имела, что ему отвечать. Судя по взглядам, которыми этот парень меня одаривал, он чувствовал примерно то же. Наверное. Пока я цедила свою «Корону», напряжение между нами росло, мы оба чего-то ждали.
Наконец он заговорил первым:
– Вы съедобны.
Такого начала я не ожидала.
– Прошу прощения?..
– Ваш запах. Он похож на… на фиалки и сахар. Еще ваниль. Впрочем, решить, что фиалки съедобны – странно, не правда ли?
– Не так странно, как молодой человек, который знаком с запахом фиалок.
Удивительно, что он вообще их унюхал. Я пользовалась духами примерно часов двенадцать назад. Поразительно, что чьи-то органы обоняния могли тут нормально функционировать, учитывая запах дыма и пота, царящий вокруг.
Он усмехнулся и окинул меня взглядом, который иначе как томным и не назвать. Я почувствовала, как зачастил мой пульс.
– Полезно разбираться в цветах. Так проще их дарить, производя впечатление на женщин.
Я внимательно посмотрела на него, потом взболтала пиво в бутылке.
– Вы пытаетесь произвести на меня впечатление?
Он пожал плечами.
– Не совсем так. Я пытаюсь вести светский разговор.
Я взвесила его слова, решая, хочу ли и могу ли продолжать эту игру или нет, потом слегка улыбнулась.
– Что?.. – спросил он.
– Не знаю. Просто подумала о цветах и о том, как произвести впечатление на людей. Я хочу сказать, не странно ли, что мы преподносим органы размножения цветов людям, которые нам нравятся? К чему бы это? Странный способ выразить свои чувства.
В его темных глазах вспыхнул огонь, словно он только что обнаружил нечто удивительное и очаровательное.
– Это не более странно, чем дарить шоколад, который, как известно, является афродизиаком. А что насчет вина? Ведь этот «романтический» напиток на самом деле лишь помогает людям раскрепощаться.
– Да уж. Похоже, люди стремятся быть одновременно утонченными и прямолинейными. Почему-то нельзя просто взять и сказать: «Эй, ты мне нравишься, давай встречаться». Вместо этого они говорят: «Вот, прими от меня эти цветочные гениталии и афродизиаки».
Я отхлебнула пива, подперла рукой подбородок и продолжила, сама себе удивляясь:
– Вообще-то у меня нет проблем с мужчинами и сексом, но иногда я просто впадаю в ступор от всех этих человеческих заигрываний.
– Это как?
– Все маскируется позами и уловками. Где честность? Люди не могут откровенно выразить свои чувства. Принято обставлять все с позиций ухаживания и двусмысленных подарков, но я на самом деле не сильна в этих играх. Нас учат, что быть честными плохо, словно это какое-то социальное клеймо.
– Что ж, – резюмировал он, – иногда такая честность выливается в совершеннейшую бестактность. Кроме того, не стоит забывать о страхе быть отвергнутым. Я полагаю, это тоже имеет значение. Все дело в нем.
– Да, наверное. Но быть отвергнутым – не самое страшное, что может с тобой случиться. Не легче ли оказаться отвергнутым сразу, чем убивать вечер или, не дай бог, целые месяцы на свидания? Стоило бы выражать наши чувства и намерения более честно. Если кто-то рекомендует тебе отвалить, так что ж, вперед. Извини, подвинься.
Я внезапно с подозрением взглянула на свою бутылку с пивом.
– Что-то не так?
– Пытаюсь понять, не напилась ли я. Бутылка-то всего лишь первая. Думаю, я кажусь слегка спятившей. Обычно я так много не болтаю.
Он рассмеялся.
– Не думаю, что вы кажетесь спятившей. Я абсолютно с вами согласен.
– Правда?
Он кивнул с восхитительно умным видом, обдумывая ответ и становясь еще сексуальнее.
– Я согласен. Уверен, большинство людей не готовы к честности. Они предпочитают игры. Им подавай красивое вранье.
Я приговорила остатки «Короны».
– Только не мне. Честность приветствуется в любое время.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно.
Я поставила бутылку на стойку и посмотрела на своего собеседника. Теперь он пристально следил за мной, и его взгляд снова казался мне томным, таким жарким, таинственным и сексуальным. Я погрузилась в этот взгляд и почувствовала, как внизу живота отозвались те струны, которые казались мне глубоко спящими.
Он слегка наклонился вперед.
– Ну что ж, вот вам правда. Я действительно был рад увидеть по соседству с вами свободный стул. Я считаю вас красивой. Бюстгальтер, просвечивающий под блузкой, выглядит чертовски сексуальным. Мне нравится форма вашей шеи и то, как на нее ложатся пряди волос. Мне кажется, что вы умны и забавны. Прошло всего пять минут, а я уже понял, что вы не из тех, кто спит с кем попало, как и я сам. С вами удивительно интересно разговаривать. Мне кажется, что секс с вами будет не менее интересным.
Он откинулся обратно на своем стуле.
– Ничего себе! – выдохнула я, только сейчас обратив внимание на то, что впопыхах надела под белую блузку черный бюстгальтер. М-да. – Многовато правды.
– Мне отвалить прямо сейчас?
Я провела пальцами по горлышку бутылки и глубоко вздохнула.
– Нет. Пока нет.
Он улыбнулся и заказал нам еще выпивки.
Следующим логическим шагом было представиться друг другу. Когда пришел его черед, он назвался Кийо.
– Кийо, – повторила я. – Прикольно.
Он посмотрел на меня, и в следующий миг улыбка заиграла на его губах. На очень даже красивых губах.
– Вы пытаетесь просчитать меня.
– Что это значит?
– Понять, кто я. Раса. Этническая принадлежность. Все, что угодно.
– Вот еще, – возразила я, хотя именно это и пыталась сделать.
– Мать – японка, отец – латиноамериканец. Кийо – сокращение от Кийотака.
Я присмотрелась к нему, теперь понимая, откуда эти темные глаза и смуглая кожа. Человеческие гены – сильная штука. Мне нравилось их смешение.
Как здорово, когда у тебя такая мощная память предков. Я знала, что в маминых жилах текла не только греческая и уэльская кровь. Помимо этого там была еще и смесь многих других. Что касается папаши-авантюриста… о его корнях я знала не больше, чем о нем самом. Но, с какой стороны ни зайди, я вполне соответствовала званию полукровки, которым меня наградил кер.
Тут я поняла, что слишком пристально смотрю на Кийо.
– Мне нравится результат, – сказала я наконец, и он снова рассмеялся.
Потом красавец спросил, чем я занимаюсь, и я ответила, что работаю в области веб-дизайна. Это было не совсем вранье. У меня был диплом по этой специальности и еще по французскому. Они не имели никакого отношения к моей настоящей работе, хотя Лара твердила, что, заведя веб-сайт, можно было бы продвинуть наш бизнес. До сих пор мы полагались только на сарафанное радио.
Когда Кийо сказал, что работает ветеринаром, я не поверила.
Его жаркие глаза удивленно распахнулись.
– Почему нет?
– Потому что… потому что ты не можешь быть ветеринаром. Я просто не вижу тебя в этой роли.
Кроме того, я не представляла, как завтра скажу Ларе: «Итак, вчера я была в баре и встретила этого сексуального ветеринара…»
Нет, как-то не лепились вместе эти два представления. Ветеринары должны были выглядеть как Уилл Дилейни.
– Клянусь, – побожился Кийо, размешивая «Маргариту». – Иногда мне даже приходится брать работу на дом. У меня живут пять котов и две собаки.
– Господи боже!
– Да ладно, я люблю животных. Это опять же связано с вопросом честности. Звери не лгут о своих чувствах. Они хотят есть, драться и совокупляться. Если ты им нравишься, то они это покажут. Если нет – тоже. Они не играют в игры. Разве что кошки составляют исключение. Они вообще загадочные существа.
– Правда? И как же зовут твоих котов?
– Смерть, Голод, Мор, Война и Мистер Усатик.
– Ты назвал их именами всадников Апокал… Погоди, а при чем тут Мистер Усатик?
– Ну так всадников-то было всего четыре.
После этого мы говорили понемногу обо всем, что только приходило в голову, и о серьезном, и о смешном. Кийо сказал, что он нездешний, приехал сюда из Финикса, что меня несколько разочаровало. Мы еще немного поболтали о публике, окружавшей нас, о работе, о жизни, о вселенной и куче других вещей.
Все это время я не переставала удивляться, как же так вышло. Разве я только что не говорила, что живу вне общества? В то же время вот она я, болтающая с первым встречным так, словно мы уже сто лет знакомы. Я трепалась, сама себя не узнавая. Язык моего тела стал совсем иным. Во время разговора я наклонялась к нему, касалась его ног. Кийо не пользовался одеколоном, но его запах соответствовал внешности – жаркий, таинственный и сексуальный. Многообещающий запах. Он гласил: «Детка, я могу сделать для тебя все, что захочешь, только дай мне шанс…»
В какой-то момент я наклонилась к бару, толкнула вдоль по стойке опустевшую бутылку и тут неожиданно почувствовала, как пальцы Кийо погладили меня по пояснице там, где задралась рубашка. Я аж дернулась от этого легкого, небрежного прикосновения, от которого меня прямо-таки пронзило током.
– Вот еще немного честности, – сказал он вполголоса. – Мне нравится эта татуировка. Очень. Снова фиалки?
Я кивнула и вернулась в прежнее положение, но красавец не убрал руку. Татуировка изображала гирлянду цветов и листьев фиалки, которые тянулись по моей пояснице. Больше всего цветов имелось в районе копчика, а крошечные лепестки были разбросаны даже по бедрам.
– Фиалка, в некотором роде, мой цветок-покровитель, – объяснила я. – Из-за цвета глаз.
Кийо нагнулся вперед, я увидела его губы в такой близи от моих и замерла.
– Ничего себе! Ты права. Никогда не видел глаз такого оттенка.
– У меня есть еще три.
– Глаза?
– Татуировки.
Он заинтересовался еще сильнее.
– Где?
– Под рубашкой, – заколебалась я. – Ты что-нибудь слышал о греческой мифологии?
Он кивнул. Образованный мужчина. Впору падать в обморок.
Я дотронулась до правого плеча. Рисунок был закрыт рукавом.
– Здесь – змея, обвивающая все плечо. Она символизирует Гекату, богиню магии и растущей луны.
Я не стала добавлять, что Геката охраняла перекрестки между мирами. Именно она управляла перемещением в Мир Иной и Царство Мертвых. Эта татуировка связывала меня с нею, помогала в путешествиях. При необходимости я обращалась к богине за помощью.
Я приподняла левую руку.
– А здесь – бабочка, крылья которой тоже обхватывают все плечо и смыкаются позади. Одно крыло белое, другое – черное.
– Психея?
– Почти угадал.
Он и в самом деле образован. Психея олицетворяла душу и описывалась в мифах как бабочка.
– Это Персефона.
Он понимающе кивнул.
– Черная и белая половинки. Одну часть своей жизни она проживает в нашем мире, другую – в Мире Ином.
Прямо как я. Персефона управляла перемещениями в Царство Мертвых. Сама я в него не спускалась, но призывала ее, чтобы она отправляла туда других.
– Персефона управляет черной луной. Ну а там, сзади, – я похлопала себя по загривку, – изображение луны с женским лицом. Селена, полная луна.
Черные глаза Кийо цепко наблюдали за мной.
– А почему не какая-нибудь другая, более известная богиня, связанная с луной? Диана, например?
Я задумалась над ответом. В принципе, Диана тоже годилась. Она, как и Селена, была связана с миром людей и, когда нужно, помогала бы мне держать с ним связь.
– Другие богини – одиночки. Даже Персефона, которая, в принципе, была замужем. Диана – девственница и тоже одинока. Но Селена… что ж, она куда более общительная, даже сексуальная богиня, открытая другим людям и экспериментам. Так что я выбрала ее. Просто решила, что как-то ненормально быть отмеченной тремя одинокими богинями.
– Ну а ты сама? Ты одинока, Эжени?
Бархатный голос обволакивал меня. Я была готова утонуть в темных шоколадных глазах.
«Шоколад считается афродизиаком».
– Разве все мы не одиноки? – ответила я с унылой усмешкой.
– Да. Думаю, в итоге мы все одиноки, что бы ни пелось и ни говорилось в историях со счастливым концом. Но, по-моему, все дело в том, рядом с кем мы останемся одинокими.
– Знаешь, именно за этим я сюда пришла. За одиночеством в толпе. Тут можно спрятаться. Тут безопасно.
