Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 77 страниц)

Общаться с землей нужно на открытом воздухе, поэтому в то время как мои люди грелись внутри, я укуталась и села во внутреннем дворике. Я потянулась к земле, и получила ответ– и лучше поняла то, что описывали Жасмин и Дориан. Потребовалось много энергии, чтобы достичь сердца земли и установить какую-нибудь слабую связь, объясняющую, почему она нарушилась. Но также, я могла чувствовать, что она подразумевала под тем, что земля не горела сквозь связь быстро. Ей нужны были силы и она приветствовала мою поддержку, но из-за болезни большую часть моей энергии земля направляла на поддержку ядра. Ничто не расходовалось на проживание, дыхание, ежедневную поддержку королевства. Это опечалило меня, но я надеялась, что это будет означать, что земля действительно сможет выживать без меня некоторое время.

Как только это было сделано, у нас было мало времени на развлечения. Мои люди и я вернулись обратно в Терновое Королевство и там, в вечерней тьме, я выполнила ту же процедуру магической связи с моим королевством. Ответ был тем же, и когда я наконец смогла притащиться к себе в спальню, я была уверена, что сразу же упаду спать. Обычно, я чувствовала волнение, когда слуги ждали меня, но сегодня я была благодарна, что кто-то еще позаботится о внешнем виде и запасах на завтра.

Те же слуги разожгли огонь в моей комнате, доводя температуру до того уровня, при котором, может, позже и будет слишком жарко, но сейчас было в самый раз. Слуги также приложили усилия, чтобы завалить мою кровать одеялами и подушками. Что, я была уверена, они не клали на мою кровать, так это Дориана.

Я вздохнула.

– Что ты здесь делаешь?

Он растянулся сверху на покрывалах, облокотившись на часть подушек, положив руки за голову. По тому, как он смотрел вверх, у него был вид человека, затерявшегося в мечтах и фантазиях. Или в мировой доминирующей махинации.

– Я, естественно, пришел с тобой поговорить. – Он оставался там же, где был, а я заняла кресло рядом с кроватью. – Ты же на самом деле не думала, что я приму твое беглое объяснение о том, где ты была все это время?

– Ты знаешь, где я была. И почему я там была.

Он слегка пожал плечами.

– Да, да. Но что насчет твоих детей? Ты собираешься рассказать о них больше? Я надеялся, что Шайя по-женски будет тебя допрашивать в деталях, но она меня подвела. И, разумеется, я не мог расспрашивать тебя о таких вещах при остальных.

– Ну, конечно, – согласилась я, закатив глаза. – Не хотел разрушать свою жесткую, мужественную репутацию.

– Нужно было сделать гораздо большее, чем разговаривать о младенцах, моя дорогая.

Я вытянула ноги, удивляясь небольшой боли в них.

– Ладно. Что ты хочешь узнать? Я не собираюсь говорить тебе, где они находятся.

– Не буду и мечтать об этом. – Он снова перевел наверх свой задумчивый взгляд. – Я не знаю. Расскажи мне основное. Какие они? Какие у них имена? Они действительно хорошо себя чувствуют несмотря на то, что родились так рано?

– Их имена Исаак и Иви, – начала я.

– Исаак? – повторил он?

– Это хорошее имя. Человеческое имя.

– Я в курсе. Но это не то имя, которое я дал бы покорителю миров, – пояснил Дориан. Он задумался. – Я выбрал бы Тандро или Рэгнор. Я бы точно назвал его Тандро.

– Ты знаешь, что это смешно. Их имена Исаак и Иви. И мой сын не будет завоевателем миров.

– Как скажешь. Теперь пойдем дальше.

Я вернулась к его расспросам и почувствовала тошноту, когда лица близнецов мелькнули в моей голове.

– Они похожи… ну, они похожи на меня. До сих пор. Никаких следов… его. Кроме этого трудно что-то предположить. И еще они маленькие. Меньше, чем должны быть. Но в остальном все прекрасно. Кроме того, они растут с каждым днем. Довольно скоро они смогут вернуться домой. – Я не стала уточнять в какой дом, отчасти потому что сама не была уверена. Дальше я рассказала, что произошло в клинике. У Дориана был обычный для джентри удивленный и растерянный вид при техническом малопонятном жаргоне, но когда я закончила он казался действительно впечатленным.

– Ну тогда это действительно благословение, что они были там, где им смогли помочь, – произнес он. – Но скажи мне, как ты справляешься со всем этим?

Я подавила зевок.

– С нетерпением жду долгого путешествия по снегу. Так же не радует то, что мы не знаем точно, куда идем, но по сравнению с альтернативой, я думаю это…

– Нет нет, – перебил он, сидя так, чтобы мог поймать мой взгляд. – Я не о Тисовом Королевстве. Я говорю о том, каково это, быть вдали от Иви и Тандро? Как ты справляешься с этим? Это должно быть не легко, быть вдали, когда они еще так слабы.

Я долго не отвечала. Помимо Роланда – который видел каким трудным было мое расставание с близнецами– никто до сих пор не спрашивал, что я чувствовала, оставляя их. Всех интересовало их рождение и в безопасности ли они, но никого не интересовали мои чувства. Я была Эжени, королевой Рябинового и Тернового Королевств, дочерью Короля Бурь. Ожидалось, что я легко вольюсь в новое приключение и свои обязанности.

– Это ужасно, – наконец сказала я, стараясь не смотреть ему в глаза. Я ненавидела, когда он становился серьезным. – Я не хотела возвращаться, даже когда Роланд рассказал мне, как обстоят дела. Оставлять их кроватки было наверное самым тяжелым из того, что я когда либо делала. Меня терзает чувство вины из-за любого варианта. Я ненавижу себя за то, что я оставила их, но иначе, я ненавидела бы себя за то, что отказалась бы от всех вас.

Я чувствую себя расколотой между мирами.

Дориан свесил ноги с кровати.

– Ты чувствуешь это с того момента, как я встретил тебя.

Я думала об этом.

– Полагаю, да.

– Что ж, не волнуйся. Я помогу тебе решить эту проблему с болезнью и ты вернешься к ним в ближайшее время. – Он встал и поймал одну из моих рук в свою. – Я обещаю.

Его губы коснулись моей руки и затем он отпустил её. Я ошарашено смотрела на него, пока тот шел к двери. Прежде чем уйти, он посмотрел на меня.

– Да, и если это имеет значение. Мне жаль, что тебе нужно было вернуться при таких обстоятельствах, но я рад видеть тебя снова.

– Спасибо, – только и смогла сказать я, не в состоянии сформулировать что-либо более красноречивое. Мне хотелось сказать что-то еще, например что я ценю его сострадание сейчас и его помощь до моего отъезда. Я хотела сказать, что мне жаль, что я не доверилась ему прежде…но слова так и застыли на моих губах.

Он оставил меня и я была поражена. Никакого сарказма, никаких намеков. Только честность и искренность. Он увидел мою боль и просто утешил меня. Я, конечно, не поверила, что решить эту “ерундовую” проблему будет так легко как он сказал, но его чувства много значили для меня. Это был не тот Дориан, которого я оставляла два месяца назад.

Несмотря на то, какое благоговение его поведение оставило во мне, я не могла думать об этом слишком долго. Завтра большой день, и мои силы были исчерпаны. У меня хватило сил, чтобы раздеться и сесть на свою большую и толстую кровать. Непосредственно перед тем, как уснуть, я подумала, что уловила слабый аромат яблок и корицы от того места, где он лежал.

Дориан вернулся к своему обычному подкалыванию наутро. Это не было резко или саркастично, но тем не менее, и я могла сказать, что он просто пытался повысить общее настроение со своими шутками и тонкими замечаниями. Несмотря на напряжение, все в нашей компании действительно казались взбудораженными от нашей затеи. Я думаю, что они сидели в бездействии слишком долго и были рады просто делать хоть что-нибудь, чтобы помогло решить эту проблему.

Кроме Дориана, Жасмин, Пейджела и Рюрика с нами пошли двое моих стражника и один – Дориана. Все трое были сильными бойцами, а человек Дориана – Алистир – также был и целителем. Шайя вышла проводить нас, и по тому как она и Рюрик обняли друг друга, стало очевидно, что они разрешили все свои разногласия со вчерашнего дня.

Верхом на лошадях мы окунулись в ледяной и ветреный день. Жасмин, Пэйджел и я хотели использовать магию, чтобы облегчить путь, но Дориан предостерег делать это так рано.

– Пока дорога проходима. Сейчас лошади полны сил, да и мы тоже. Не начинайте тратиться так скоро, тем более мы не знаем, что ожидает нас в будущем.

Путь действительно стал немного легче, когда мы достигли одной из основных дорог, так что я вняла его совету. Исходя из того, что они мне рассказали, болезнь иногда могла резко обернуться бушующей метелью. В этом случае нам, вероятно, понадобится помощь магии.

Мы провели в дороге около половины дня, и все еще были в приподнятом настроении, когда ступили на Кедровые земли. Его король был одним из моих союзников, хотя я редко проводила здесь время. Заснеженный пейзаж выглядел так же как и везде, поэтому я не заметила как кто-то вышел на дорогу, пока он не оказался прямо перед нами.

Я узнала его сразу. Я закричала слова вызова Волузиана, спрыгивая с лошади. К тому времени, когда ноги мои коснулись земли, у меня в руках уже были пистолет и серебряный кинжал. Шагнув вперед я притянула воздух вокруг себя. Он рос, напряженный и сильный, ожидая только моей команды, чтобы освободиться. Я слышала как сзади меня выхватывали мечи, но не обратила на это внимание, остановившись перед вновь прибывшим.

Это был Кийо.

Последний раз когда мы виделись, он пытался убить меня. Он выглядел точно так же: с загорелой кожей и темными волосами до подбородка. Мускулистое тело скрывало пальто “North Face”. Он смотрел на меня спокойно и не вздрогнул, даже когда я приложила лезвие к его горлу.

– Ты не представляешь, во что ты сейчас влип, – мой голос соперничал с холодом, окружающим нас.

Охранники окружили меня, но первым заговорил Дориан.

– Моя дорогая, ты не можешь пока продырявить его.

– Почему нет? – спросила я, не отводя взгляда от Кийо.

Речь Дориана была легкой и беспечной.

– Потому что я попросил его присоединиться к нам.

Глава 14

Потребовалось много самообладания, чтобы не обернуться и посмотреть, шутил ли Дориан. Мои воспоминания из прошлого опыта с Кийо, когда он попытался убить меня – были достаточно сильны, чтобы заставить меня задержать свой пристальный взгляд на нем.

Со своей стороны, Kийo оставался спокойным и неподвижным, хотя я не сомневалась, что его превосходные рефлексы сработали бы в одно мгновение, если бы я напала. Его темные глаза поднялись с моего лица и поглядели на что-то позади меня, по-видимому на Дориана.

– Дориан, – потребовала я, – что ты имеешь ввиду?

Я услышала звук шагов и мгновение спустя? Дориан направился в сторону Кийо.

– Именно то, что сказал. Я уже не раз говорил тебе, что эта болезнь является предметом беспокойства всех пострадавших Королевств. Поэтому Майвенy тоже хотела помочь.

– Нам не нужна ее помощь, – прорычала я. – Мы сами можем позаботиться об этом.

Дориан одернул свой плащ. Он был фиолетовым с отделкой из горностая. Видимо даже в экстремальных условиях требуется поддерживать царский стиль.

– Может быть. А может быть и нет. Я сказал Майвеyн, что она могла бы помочь и она предложила взять кинуцэ, так как лисья форма сделает его превосходным разведчиком. Rажется вполне разумным отложить разногласия в сторону и установить перемирие ради общего блага.

Было действительно трудно понять, с чего начать. Правда, был определенный смысл в использовании Кийо как разведчика. Он являлся наполовину кинуцэ, сыном японской нимфы-лисы. Поэтому, он мог, по желанию, изменять облик на лисий, развивать стремительную скорость и нынешняя ситуация с погодой не возымела на него никакого эффекта. Разумный план или нет, я, тем не менее, была несколько разочарована происходящим.

– Отложить разногласия в сторону?! – воскликнула я. – Он пытался меня убить! Почему все сразу об этом забыли?

– Никто не забыл, – сказал Дориан. В его глазах был отблеск стали, несмотря на его беспечный тон. Это дало мне надежду, что он не полностью потерял разум. – Хотя, формально, он пытался убить твоих детей. Так как их здесь нет, ты можешь чувствовать себя в относительной безопасности.

Кийо наконец заговорил.

– У тебя есть мое слово, Эжени. Я не сделаю ничего, что могло бы навредить тебе в этом путешествии. Я просто хочу положить конец этой порче.

Я посмотрела на каждого из мужчин человека с недоверием.

– Твое слово ничего не значит, – отрезала я.

Рюрик подошел ко мне с мечом в руке.

– Моего господина, Дубового короля, вероятно смущает политическая дипломатия, Ваше Величество, – сказал он. – Позвольте мне исправить это, избавив мир от этого несчастного существа, чтобы он больше не беспокоил вас и мы сможем продолжить наш путь. Обезглавливание, вероятно, будет наиболее эффективным методом.

Это было произнесено самым вежливым тоном, который мне доводилось слышать от Рюрика. И еще, это был первый раз на моей памяти, когда Рюрик перешел на мою сторону против Дориана. Несмотря на то, Рюрик стал моим служащим давно, он всегда вел себя так, будто потворствовал мне, оставаясь истинно привязанным к бывшему королю.

– Или это сделаю я, если он не станет, – откликнулась Жасмин.

Если Кийо и испугался этих угроз, то не подал виду. Он стоял на том же месте с каменным выражением лица. Остальные из нас, прекратив двигаться, сразу почувствовали холод, но у Кийо был уверенный взгляд, говоривший, что он может простоять здесь хоть весь день.

– Вы говорите глупости, все вы, – с упреком сказал Дориан. – Не говоря уже о мелодраматизме. – Ирония Дориана, обвиняющего других в мелодраматизме не ускользнула от меня. – Вэрия – оставим покоренные ею земли в стороне, – представляет только одно Королевство. Нас много. Не заставляйте меня начинать перечислять преимущества, которые приносит объединение против врага, и, что ситуация, когда мы поворачиваемся друг против друга, только приведет к нашей гибели. Мне надоели клише, и стоять здесь становиться холодно.

Кийо не мигая смотрел на меня.

– У меня есть все основания в мире, чтобы помочь вам снять это проклятие, и ни одного, чтобы предать тебя. Дальше я пойду разведчиком впереди вас.

Я не была так уверена в части о предательстве, но прежде чем я смогла продолжить свои протесты, Кийо начал изменяться, превращаясь в маленького рыжего лиса. В мгновение ока, он повернулся и помчался вниз по дороге, легко преодолевая снежную дистанцию.

– Это плохая идея, – предупредила я Дориана.

– Некоторые скажут, что весь наш план – это плохая идея, – возразил он.

Наш отряд вновь двинулся, но прежней энергии и хорошего настроения как не бывало. За исключением Дориана, все были или ошарашены таким поворотом событий с Кийо, или совершенно возмущены. Я заметила как Рюрик нагнал солдат из моего царства – Килайя и Дэниила – и пробормотал им что-то, что было воспринято мрачными кивками. У меня было чувство, что им или приказали никогда не выпускать меня из вида, или поймать Кийо в одиночестве и обезглавить. С Рюриком было трудно угадать какую тактику он выберет.

– Волузиан, – позвала я. Дух все еще скрывался по-близости с тех пор, как я его призвала ранее. – Ты тоже идешь впереди, но чтобы следить за Кийо. Убедись, что он действительно один и не встречается с Ивовыми солдатами.

Волузиан исчез.

Вид Кийо возбудил во мне множество тревожных чувств. Я была очень зла, что каким-то образом только что приобрела его в качестве союзника, несмотря на мои протесты. Тяжело было и не презирать его за все, чему он подверг меня. Он пытался убить меня и мох детей. Из-за него и Майвенн, я провела последние шесть месяцев скрываясь и убегая. Это были вещи, которые я не собиралась прощать. Я даже не была уверена, что смогу отложить их “для общего блага”.

В то же время я помнила, что мы с Кийо когда-то были близки. У нас была связь. Я любила его. Тем не менее у меня было много времени, чтобы преодолеть эти сентиментальные чувства, и они, конечно, не заставят меня колебаться если он снова нападет на меня. С другой стороны я все время думала о том, что Кийо является отцом моих детей. Я знаю, что они замечательные, самые удивительные в любом мире. Тем не менее они наполовину и его. Что это значит? Что есть что-то хорошее в нем? Или что-то плохое в них?

“Ничего из этого, Эжени”, немедленно поняла я. Мы не являемся копиями наших родителей. Каждый человек – это самостоятельная личность, независящая от наследия. Жасмин и я были тому подтверждением. Кийо никаким образом не отражает того, кем есть или станут Исаак и Иви.

– Тебе не обязательно так свирепо смотреть, – отметил Дориан, подводя лошадь ближе ко мне. – Что сделано, то сделано.

Я перевела вышеупомянутый взгляд на него.

– Да, но было бы неплохо, если бы ты сообщил мне об этом раньше, один-на-один. Но нет. Как и всегда, ты скрыл все и решил потянуть за ниточки не посоветовавшись ни с кем.

– Верно, это было самонадеяно. – Это было огромной уступкой со стороны Дориана. – Но я знал, что ты в любом случае не согласишься. Если бы я сообщил тебе заранее, то у тебя просто было бы больше времени для выстраивания аргументов. Поскольку он присоединился к нам, то теперь ведет разведку в грязной, мохнатой форме. Я имею ввиду в форме лиса. Я знаю, что их трудно отличить.

Я покачала головой, пораженная его беспечным отношением.

– И это все? Все прощено, и он просто будет спокоен ко мне, матери внуков Короля бурь? Это наивно.

Лицо Дориана внезапно окаменело.

– Одинаково наивно думать, что я позволил бы ему сделать что-то тебе или твоим детям. Как долго я должен убеждать тебя в своей защите? Ты действительно думаешь, что если он вернется сюда и попытается навредить тебе, я позволю ему это сделать? Эжени, если он даже просто посмотрит на тебя так, что мне не понравится, ни Рюрик, ни его заговорщики не смогут ничего сделать, потому что я уже запущу этого ублюдка кинуцэ через себя. – Тон Дориана снова стал удивительно легким и беспечным. – Итак. Интересно где мы будем устраивать лагерь вечером.

Он отъехал переговорить с солдатами, оставив меня в оцепенении.

Мы ехали большую часть остального дня, что дало мне много времени, чтобы подумать о Дориане и Кийо, которые беспокоили меня по абсолютно разным причинам. Хоть и укутанная, я стала чувствовать холод все сильнее, особенно когда стало садиться солнце. Лошади упорно шли, но все мы знали, что они не смогут идти так долго, как обычно в теплых, более легких условиях.

Волузиан вернулся и сообщил мне, что Кийо не делал ничего, кроме разведывания дороги, как он и обещал. Волузиан так же дал понять, что наблюдение за ним было самой скучной вещью на свете и трата огромных талантов духа. Вскоре прибежал сам Кийо и принял человеческий облик, как только наш отряд остановился. Он указал через плечо.

– Впереди проходят еще две земли, – сообщил он. – Я думаю, что это земли Вязов и Пальмовые земли. Но отсюда трудно сказать.

Вязь и Пальма. Ни одна из этих земель не соседствовала с моими королевствами. На самом деле, мы не были ни в одном из знакомых царств уже несколько часов. Но по крайней мере, я слышала об этих землях и знала, что они не были союзниками Вэрии, но это было напоминанием того, что наше путешествие увело нас далеко от обычного пути.

– Деревня будет только после второй границы, – добавил Кийо. Он заколебался, прежде чем продолжить. – Возможно мы могли бы разбить там лагерь…

– Исключено, – вставил Рюрик, придерживая лошадь. – Для нас будет гораздо лучше провести ночь в хоть в какой-то цивилизации, чем на открытом воздухе.

Кийо нахмурился.

– Да, но это место… ну, оно не слишком подходящее.

Дориан уловил то, о чем я не подумала.

– Ты думаешь, что они настолько отчаянные, чтобы напасть и забрать запасы?

– Нет, – ответил Кийо. Он кивнул на вооруженных солдат. – Эти люди не находятся в достаточно хорошей форме, чтобы выстоять перед ними. Я просто хотел, чтобы вы поняли, что нам предстоит.

– Справедливо, – сказал Дориан. – Но существуют и другие варианты.

Мы двинулись дальше и все спокойствие, которого мне удалось достигнуть в отсутствии Кийо теперь, когда он к нам вернулся, снова исчезло. Думаю единственная вещь, которая сделала его присутствие терпимым, было то, что он сопровождал нас в форме лисы, так как это было более быстрым способом передвижения.

Деревня действительно была недалеко от второй границы, по утверждению Дориана, Пальмовых земель. Поселок располагался немного поодаль от дороги и выглядел как что-то из южной части Тихого океана, с легкими соломенными хижинами, которые казались абсурдными на зимнем фоне. Пальмы, которые дали этой земле ее имя, были неестественно большими, но это не спасло их от холода. Все они были мертвы, не способными цепляться за жизнь, как деревья Рябинового Царства. Некоторые Пальмовые жители вышли, чтобы наблюдать наше приближение, некоторые смотрели из безопасности своих заснеженных хижин. У меня всплыло странное воспоминание о том времени, когда я только унаследовала Терновые Земли, когда мои собственные деревни страдали от засухи.

Некоторые из них были в очень плохой форме, но это ничто по сравнению с этим. Мои люди в Терновых и Рябиновых землях сейчас находились на нормированных порциях, но по сравнению с этими тощими, голодными людьми, мои собственные королевства казалось пировали каждый день. Кроме того, зимние одежды, которые я видела на своих людях, были просто роскошными перед жалкими обрывками жителей Пальмовых земель. Одежда едва покрывала их тела. Во мне растекалось неприятное ощущение.

– В моих деревнях так же? – Спросила я кого-нибудь, кто сможет ответить. С момента моего возвращения я разговаривала только с теми, кто работал в замке, и ни с кем кто жил в других местах. Те, в замках, всегда получали немного больше, чем в селах и городах.

– Нет, Ваше Величество, – ответил Дэнил, стражник, подходя ко меня. – Я бывал в этом царстве и в прошлом – до болезни. Оно было процветающим и богатым. Погода была настолько мягкая, что фрукты и растения росли в изобилии. Можно было просто выйти из дома и забрать ужин. У них не было необходимости сохранения на зиму или торговли.

– Получается, у них ничего не было, когда пришла болезнь, – догадалась я. В моем королевстве дела обстояли нелегко, но некоторые вещи помогли нам справиться. Терновое Королевство импортировало, как правило, много еды, то есть кое-что завозилось на склад. Когда болезнь разрушила большую часть еды, которая росла в диких местах, нашлись те, кто передвигался между двумя королевствами и обменивались ею. Кроме того, климат Рябинового Королевства был более умеренным и там была теплая одежда и запасы уже произведенные для обмена с Терновым Королевством, жители которого(как и в Пальмовом Королевстве) никогда не нуждались в чем – то большем, чем самая легкая одежда.

– Они, должно быть, боятся нас, – пробормотала я, когда мы достигли центра города. – Большинство, кажется, скрывается.

Рюрик взглянул на меня, перед тем как ответить.

– Большинство, должно быть, мертвы.

Он пошел вперед, чтобы начать переговоры. Я задалась вопросом, был ли он нашим самым мудрым дипломатическим выбором, но никто не запротестовал. Я не могла расслышать всей беседы, но кого-то, кто, казалось, был лидером, указывал на некоторые хижины, в то время как говорил с Рюриком. Тот же самый человек также продолжал с опаской поглядывать на наше оружие.

– Он, вероятно, хочет требовать еду в обмен на жилье, – заметил Пейджел. – Но знает, что у него нет шансов остановить нас, если мы не прислушаемся к его требованиям.

– Хотела бы я, чтобы мы могли поделится с ними пищей, – сказала я. Я видела лица нескольких детишек, смотревших на нас изнутри хижины, и они разбили мое сердце. Я думала об Исааке и Иви, а что было бы, если бы они тоже были в этих условиях. – Я бы сократила свой паёк.

– А я поощрил бы тебя, – сказал Дориан, доброжелательно. – Если б я точно знал сколько времени продлится наше путешествие, то на поставки у нас есть только предположения. Если мы б знали точное количество их, то день другой бы роли не играли. Но мы все знаем, что на две недели у нас мало продуктов питания. Мы не можем рисковать, когда у нас появился шанс отменить упадок в целом.

Я кивнула, зная, что он был прав, но это не остановило меня от плохого предчувствия.

Вернулся Рюрик в недоумении.

– Говорят, мы можем остаться. У них много хижин. И они пусты.

Ему не надо было отмечать мрачные причины, почему было так много пустого жилья.

– Что они хотят взамен? – спросил Кийо.

– Это странно, – выразил сомнение Рюрик. – Они не просили ничего – только, чтобы мы защитили их, пока находимся здесь.

Я подняла бровь на это.

– Защитить их от чего, собственно? –

– Ну тут не всё понятно. Из того, что я понял, то это – буря, – сказал Рюрик.

Это естественно заставило нас взглянуть на небо. Оно ничем особенным не выделялось, и мои чувства не подсказывали мне о любых предстоящих метелях. С природой в запустении было трудно сказать, что может случиться.

– Я согласен на их условия.

Рюрик взглянул на нас в знак подтверждения.

– Ты все правильно сделал, – сказала я ему. Я слезла с лошади, не удивляясь боли в теле от езды. Я знала, что мне потребуется для адаптации несколько дней, но они будут очень долгими. – Давайте проверим наше жильё.

Было множество хижин которые надо было обойти. При желании у каждого могла быть своя, но мы с Жасмин планировали жить в одной. Я думаю, что она просто не хотела оставлять меня одну, пока Кийо был рядом. С виду хижины были маленькими, но внутри было видно, что они рассчитаны на семьи. Было много места и даже были перегородки отделявшие спальню от общей комнаты. У нас были чистые кровати и обеденный стол, и к счастью вещи прошлых хозяев. Стены с крышей выглядели так, словно они строились с расчётом на любые ветра и тропические ливни, но это не влияло на регулирование температуры. Ямы для разжигания огня, которые были предназначены для приготовления пищи, теперь служили нам источником тепла.

Мы пробыли в хижине несколько минут, когда позади нас стремительно пошла молодая девушка. Она выглядела не старше Жасмин, но в тоже время имела изнеможённый вид от суровой жизни, и от этого она казалась старше. Она опустилась на колени возле ямы и начала разводить в ней огонь.

– О, – произнесла я. – Тебе не придется возиться с этим. Мы знаем, как развести огонь. – Это был необходимый навык в мире, лишенном зажигалки и керосина.

– Не волнуйтесь, миледи, – ответила девушка, не встречаясь со мной взглядом.

– Эжени. Меня зовут Эжени.

– Я знаю кто Вы, миледи.

Огонь разгорелся, и я начала подозревать, что наша помощница, вероятно, обладала магией огня. Очень хорошая способность в наши времена.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Рона, – ответила она, поднимаясь на ноги. И я наконец смогла её рассмотреть. Щёки ввалились, мешки под глазами. Лохмотья, которые она носила, чтобы не замёрзнуть, вряд ли были актуальны, а её рёбра можно было пересчитать. Я также заметила, что у неё на левой руке не хватало двух пальцев и она была перебинтована, что свидетельствовало о не давней травме. И решила, что это было следствием обморожения.

В этот момент я так сильно желала поделиться с ней едой, что мои руки не произвольно потянулись к сумке с провизией. Но слова Дориана вернули меня к реальности, и я заставила себя посмотреть в будущее. Дать ей хоть что-то, даже ту же полоску вяленого мяса, вроде такую незначительную вещь. Но что если это мясо пригодится кому-то из нас в нашем путешествии до Тисового царства. Что, если это сможет задержать нас?

Принимая решение, я потянулась к пакету и вытащила свитер.

– Вот, – предложила я. – Возьми это.

Карие глаза Роны расширились.

– Миледи, я не могу это принять. Он слишком хороший.

Хороший? Это была одна из вещей, купленных мной в секонд-хенде, в Тусоне – красный Рождественский шерстяной свитер с изображением белого снеговика.

– Я настаиваю, – сказала я, используя самый царственный, властный голос. – Это будет серьёзным оскорблением, если ты его не примешь.

Мой блеф удался. Рона схватила свитер и прижала его к груди.

– Благодарю вас, миледи. Спасибо вам, – продолжала повторять она, отступая к двери и бесконечно кланяясь. Когда она ушла, Жасмин вздохнула.

– Тебе не следовало этого делать. Вдруг, он тебе понадобится позже?

– У меня есть ещё несколько, тем более она в нём нуждается больше меня. – Видя скептический взгляд Жасмин, я добавила: – Как вы можете спокойно, без сострадания, смотреть на это?

– Я стараюсь не замечать этого, – сказала она резко. – Или не думать об этом. Это единственный способ, которым я спасалась в последние месяцы. – Её тон был жестким, но потом я осознала, что вполне смогу понять её рассуждения – и мне это не понравилось. Она бесцеремонно бросила пакет на пол и потянувшись, сказала: – Я собираюсь некоторое время пообщаться с Пейджелом.

Я знала, что у Пейджела была своя хижина, и спрашивается должна ли я была быть дуэньей при ней. В конце концов, я отпустила её без разговоров. Она стала намного ответственней в последнее время, и кроме того, кто я такая, чтобы мешать её счастью? Я подтащила стул ближе к огню, чтобы согреться и старалась не размышлять о том, чем сейчас занимались Исаак и Иви.

Позади меня послышался стук в дверь, на что я дала разрешение войти, даже не оглянувшись. Как оказалось, зря.

– Эжени?

Я вскочила и обернулась, как только вошел Кийо. Я оставила большую часть своего оружия, но нож с чёрной рукояткой до сих пор висел на поясе. Я вытащила его и выставила вперёд.

– Не подходи, – предупредила я.

Он закрыл дверь и выставил руки в безобидном жесте.

– Я не хочу неприятностей. Я здесь, чтобы поговорить.

– Я не заинтересована в разговоре с тобой, – сказала я. – Я не хочу больше слушать о том, как вы на время этого путешествия зарыли топор войны, чтобы спасти мир.

– На самом деле, – сказал он. – Не по этой причине я здесь.

– Ах. Тогда ты здесь для того, чтобы извиниться, что пытался меня убить? Потому что я не хочу слышать что– либо еще.

– Я здесь, на самом деле, и не для этого, – сказал он, скрестив руки на груди.

Ой. Я имела в виду, что не желаю слышать никакие мольбы, и действительно, никакие извинения не загладят то, что он сделал. Тем не менее, чувствовалось уже что-то, скромная попытка раскаяния. – Тогда я действительно не понимаю, почему ты здесь. – Я снова села в кресло, держась к нему лицу, но уже опустив нож. Я не собиралась усыплять бдительность, но хотела обеспечить холод в общении.

– Я хотел поговорить с тобой о детях, – сказал он. – К слову, они родились раньше срока.

Я указала на свой живот.

– Очевидно.

– И они живы? – Больше всего шокировало то, что он задал вопрос спокойным бесстрастным тоном.

– Да, – повторила я. – Живы и невредимы.

Кийо беспокойно вздохнул. Если бы он сказал что “это слишком плохие новости”, то я, возможно, врезала бы ему кулаком, и этим не ограничилась бы. Но вместо этого, он сказал: