Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"
Автор книги: Мид Райчел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 77 страниц)
«Отправляйся назад, к своему двойственному существованию. Однажды я снова увижу тебя, и тогда ты останешься здесь навсегда».
Ее пальцы коснулись моего лба, и меня пронзила обжигающая боль. Мое обличье растворилось в ворохе перьев и крыльев. Я почувствовала, как неведомая сила выталкивает меня из этого мира.
В самый последний момент, перед тем как полностью исчезнуть, я снова услышала голос Персефоны, звучащий устало и, может, немного грустно:
«Да и любовь свою забирай. Она мне больше не нужна».
Через мгновение я очнулась в своем теле, жадно хватая ртом воздух и возвращаясь к жизни.
Глава 28
Прошло почти два дня, прежде чем я оправилась настолько, чтобы встать с кровати. Я смутно припоминала суматоху, возникшую у стен цитадели Эзона после моего возвращения в свое тело, но не более того. Шайа держала меня на руках как младенца. Дориан орал, чтобы прислали целителя. Но лучше всего оказалось то, что я увидела, как Кийо пошевелился.
Теперь я проснулась в замке Дориана, в одной из многочисленных спален для гостей. Она была поменьше, чем его собственная, но изукрашена так же пышно, как и все вокруг. Я уже несколько раз приходила в сознание, но только теперь набралась достаточно сил и смогла подняться.
Ниа, которая все это время хлопотала рядом, в отличие от меня, мучилась сомнениями на сей счет.
– Вам не следует!.. Нужно еще поспать.
Я стянула длинную сорочку, в которую меня здесь одели, и принялась выторговывать свою прежнюю, уже постиранную одежду.
– Еще немного, и мой сон станет вечным, а я и так уже чуть коньки не откинула. Где Дориан? Я должна с ним поговорить.
– Я уверена, он скоро придет к вам, ваше величество.
Я поморщилась, услышав этот титул.
– Нет уж. Лучше отведи меня к нему.
Ниа протестовала, но чувство долга не позволяло ей не подчиниться приказу. Она повела меня по хитросплетению коридоров, и многочисленные обитатели замка не скупились на заинтересованные взгляды. С момента первого появления здесь я стала местным неизбежным злом, с которым все смирились и которое дружно игнорировали. Теперь здешние жители смотрели на меня с тем же испуганным любопытством, как и в первый мой визит.
Снаружи, в одном из садов, мы нашли Дориана, что-то внушавшего пушистой собачонке. Муран суетился поблизости. Оба безуспешно пытались уговорить собаку лечь наземь и перевернуться. Она же просто сидела перед ними и смотрела, поигрывая хвостом.
Первым меня заметил Дориан, и лицо его расплылось в широчайшей улыбке. Целители поработали и над ним. От ожогов не осталось ни следа.
– Королева Эжени! Какое счастье снова видеть вас.
Муран поклонился так низко, что едва не перекувырнулся через голову от усердия.
– В-ваше в-величество!
– Нам нужно поговорить, – твердо сказала я Дориану. – Наедине.
– Мне никогда не наскучит уединение с вами. Ниа, забери с собой эту неразумную тварь и собаку тоже, – выгнал он слуг.
Мы остались вдвоем, и я тут же пристала к Дориану с расспросами:
– О чем ты, черт возьми, только думал?
– Твой вопрос можно отнести к столь многим ситуациям, что я даже не знаю, с чего начать.
– Все ты знаешь. Ты сделал меня королевой Ольхового Царства.
– Теперь это твое королевство, дорогая.
Я в раздражении ходила по траве. Была середина свежего солнечного дня.
– Я не хотела этого. Ты не имел права так поступать со мной.
– Что вышло, то вышло. Кроме того, если бы я этого не сделал, то кто-нибудь еще мог ухватить это королевство. Неужели тебе хотелось бы увидеть на троне свою маленькую очаровательную сестрицу?
Это меня отрезвило. Мы долго искали Жасмин, но она словно сквозь землю провалилась. Судя по всему, девица сбежала во время нашей схватки с йесинами.
– Отдал бы его кому-нибудь еще. Наверняка есть выбор получше, чем я или Жасмин.
– Отдал бы? – Дориан расхохотался своим чудесным звонким смехом, тем, который словно говорил, что весь мир – это один большой анекдот. – Земля признала тебя. Ты не можешь этого изменить. Она теперь навсегда принадлежит тебе. Ладно, пока ты не умрешь или все не перейдет к твоему наследнику.
– Шикарно. Снова наследник. Я должна была догадаться, что ты опять поднимешь эту тему.
– Ничего я не поднимал, но раз уж ты первая начала…
Я остановилась и уставилась на него.
– Прекрати. Я не хочу это обсуждать, даже думать об этом не желаю.
Его отличное настроение несколько потускнело.
– А стоило бы, наверное. Жасмин точно будет думать об этом. Если она первая родит сына, то все твои благие намерения потеряют всякий смысл. Ты говоришь, что не хочешь этого, но, знаешь ли… Если ты обставишь свою сестру, то все может сложиться иначе.
Его слова были поразительно близки к тому, что говорил мне в Царстве Мертвых король Бурь. Поначалу я даже не знала, как ответить. Это случайное совпадение? Я была более чем уверена в том, что все увиденное там являлось лишь иллюзией, направленной на то, чтобы проверить мою решимость и поставить меня лицом к лицу с моими страхами.
– Что не так? – спросил Дориан, видя мою кислую мину.
В его же лице не было ни хитрости, ни понимания, лишь тревога.
– Ничего. Слушай, давай на минуту забудем о пророчестве. Вернемся к Ольховому Царству. Если ты так волновался насчет того, чтобы оно не попало в чужие руки, то почему просто не забрал его себе?
– Боже, Эжени, неужели ты думаешь, что я так жаден до власти?
– Да. Я так думаю. Я слишком много видела и слышала. Когда погиб Эзон, у тебя появился шанс. – Дориан не ответил, и я продолжала давить, зная, что права: – Это огорчило бы многих владык, не так ли? Майвенн и другие могли повернуться против тебя. Сделав меня королевой Ольхового Царства, ты получил местоблюстителя. Никто и пикнуть не посмеет, потому что я победила Эзона в честном бою, а ты получил доступ все к той же силе. Ты думал использовать меня и этот драный титул, чтобы усилить свое влияние.
– Какого же ты обо мне низкого мнения! Неудивительно, что ты так расстроена.
– Брось. Иначе зачем тебе так поступать?
Он изумленно смотрел на меня.
– Зачем? Да хотя бы потому, что я люблю тебя.
Он говорил так, словно это была самая логичная на свете вещь. Будто я давно должна была это понять.
– Ты же меня практически не знаешь.
– Мы знаем друг друга почти столько же, сколько ты знакома с кицунэ. Осмелюсь сказать, ты уверена, что влюблена в него. Доказательство тому – твоя отчаянная вылазка в Царство Мертвых. Святые боги, это самая огромная глупость, свидетелем которой я когда-либо был. Ты же дышать перестала. Я думал, что ты погибла.
Я услышала тревогу в его голосе, и меня осенило, что он и в самом деле может просто любить меня, в конце-то концов. Это пробудило во мне какое-то странное чувство. Я не знала, что с ним делать. Влюбленный Дориан – это что-то немыслимое. Я думала, он не способен любить ничего, кроме своих развлечений и амбиций.
– Я действительно люблю Кийо, – тихо ответила я. – Если бы у нас что-то получилось, то я…
Дориан пожал плечами, снова стал беззаботным и небрежным.
– Это не важно. Я не против делить тебя с кем-то.
– Но ты же говорил Эзону, что не делишься.
– Да, в основном это так. Уж конечно, я не делюсь с такими, как он. Но я не верю в то, что ты предоставишь мне исключительные права, поэтому готов к компромиссу.
– Не будет тебе ни исключительных прав, ни компромисса.
– Так я тебе и поверил! Ты говорила, что никогда не придешь ко мне в постель, не станешь использовать магию и еще сотню других вещей. Но мы прекрасно видели, что из этого вышло.
– Прекрати. Я серьезно.
– Я тоже. Ты теперь королева. Ты управляешь частью этого мира. Будь моей союзницей, и мы станем самой серьезной силой со времен твоего отца.
– Мне не нужна власть над Ольховым Царством.
– Теперь это Терновое Царство.
– Я… как?
– Земля изменилась, повинуясь тебе. Ольховое Царство было территорией Эзона. Теперь это твое Терновое Царство. Ты – Терновая королева.
– Дымный терн, – вспомнила я.
Если кто-то попытается надеть на меня терновый венец, то вот это точно будет полная задница.
– Очень подходящая аналогия, кстати. Прекрасное дерево с твердой смертоносной сердцевиной.
Я покачала головой.
– Плевать мне на метафоры. Я не хочу править этим королевством.
Дориан шагнул ко мне. В его золотисто-зеленых глазах горел какой-то страстный огонек.
– И что с того? Ты думаешь, будто сможешь игнорировать его? Притвориться, что его нет? Земля изменилась, повинуясь тебе! Ты не можешь так просто это оставить. Выживание этого королевства зависит от тебя, особенно теперь, когда по какой-то причине, известной одному богу, ты и так превратила его в пустошь.
Я колебалась.
– Я найду кого-нибудь из тех, кто смог бы управлять вместо меня.
– Регента? Этого надолго не хватит. Ты не можешь бросить эту землю. Тебе придется возвращаться и навещать ее, или она погибнет. Теперь вы связаны.
– Но я не хочу, Дориан. – Я чувствовала нарастающую усталость.
Наверное, встать с постели было не такой уж хорошей идеей.
– Ты не должен был так делать.
– Мы можем соглашаться или нет, но я буду заглаживать свою вину. Забирай Шайю. Из нее получится превосходный регент. Еще я отдам тебе Рюрика, Ниа и любых других слуг, которые тебе понравятся.
– Мне совсем не нравится Рюрик.
– Да, но он верен как тот пес, который только что был здесь. Даже больше, учитывая, каким же маленьким безмозглым паршивцем оказался этот зверек. Рюрик посмотрит, что уцелело от гарнизона крепости Эзона, и оставит лишь тех, кто готов будет тебе служить.
– Ты имеешь в виду сторонников короля Бурь?
– Это лучшее, что я могу сделать, – сказал он, пожав плечами. – Ты можешь соглашаться или нет. Да и все остальные позиции тебе придется заполнять самой. Ниа прекрасно справится с ролью фрейлины, но она недостаточно подкована, чтобы стать сенешалем. А тебе он понадобится, да и герольд тоже.
Он перечислял эти должности так, как будто я могла просто пойти и купить все необходимое в бакалейной лавке.
– Боже, я попала в чертовы «Хроники Нарнии».
– Уверен, это было бы великолепным сравнением, если бы я только понимал, о чем идет речь. Пока что я больше ничем не могу тебе помочь. Я отдаю несколько своих фаворитов. Остальное в твоих руках. – Дориан улыбался, но глаза его были серьезны. – Не важно, что ты думаешь обо мне или моих мотивах. Клянусь, я не вручил бы тебе землю Эзона, если бы не думал, что ты ее достойна. В тебе горит магия, Эжени. Я был серьезен, когда говорил, что ты превзойдешь всех нас.
Я покачала головой и отвернулась, не желая слушать дальше.
– Я ухожу, вообще не хочу тебя больше видеть. Ничего личного. Впрочем, честно говоря, это не так.
Я направилась к дверям.
– Как насчет уроков магии?
Я застыла.
– А что насчет уроков?
– Ты не хочешь их продолжить?
Я медленно повернулась к нему.
– Я кое-как могу контролировать свою магию. Незначительно, но этого довольно, чтобы не натворить глупостей.
– Тебе этого хватит? – Дориан сделал несколько шагов ко мне. – Ты убила одного из сильнейших волшебников этого мира простым подчинением воды. Представь, что будет, когда ты в совершенстве овладеешь не только ею, но и другими элементами.
– Нет. Даже не собираюсь. Мне это не нужно.
– Я думал, тебе понравились эти ощущения.
Призрачное воспоминание о силе всплыло в моей памяти, и я сглотнула, желая, чтобы оно пропало.
– Прощай, Дориан.
Я снова повернулась, но он схватил меня за плечо, притянул к себе и стал целовать. Наверное, стоило дать ему пощечину, но этот поцелуй был шедевральным, как и все предыдущие. Я чувствовала его тело, прижимающееся к моему, и вспомнила о той нашей ночи. Тогда он довел меня до такого животного состояния, на которое, казалось, я не способна.
– Это был наш последний поцелуй, – предупредила я его, когда он оторвался от моих губ.
Он понимающе улыбнулся. Судя по его взгляду, Дориан перелистывал свои собственные воспоминания о той ночи.
«Так я тебе и поверю!»
Я оставила его и вернулась в свой мир.
Кийо, как я и предполагала, разыскал меня через несколько дней. Я была в отлучке, занималась делами, вернулась и увидела его, сидящего у моей двери, разумеется, в человеческом обличье. Он был одет в белую рубашку, тщательно заправленную в штаны защитного цвета. Черные волосы убраны с лица, темные глаза, как и прежде, подернуты чувственной дымкой. Он выглядел прекрасно, совершенно здоровым. Как и Дориан, Кийо воспользовался благами целительной магии джентри, причем получил самые ее сливки. Пока он выздоравливал, за ним ухаживала Майвенн.
– Заходи, – пригласила я, отпирая дверь.
Он молча вошел. Я выложила ключи и бумажник, предложила ему чаю со льдом, потом села с ним на диван, желая рассказать так много, но не зная, с чего начать.
– Ты выглядишь куда лучше, чем в прошлый раз, – сказала я наконец.
Его зубы сверкнули в чудесной улыбке.
– Добиться этого было нетрудно.
Я отвела взгляд.
– Майвенн постаралась на славу.
Я почувствовала, как Кийо протянул руку и повернул меня лицом к себе. Прикосновение его пальцев было, как и прежде, теплым и электризующим.
– Насколько я слышал, за это мне надо благодарить скорее тебя, нежели ее.
– Я не так уж много сделала.
Кийо прищелкнул языком.
– Честность, Эжени!
– Ладно, это был ужас. Полный ужас. Но я готова сделать все еще раз.
– Ты сумасшедшая, удивительная женщина. Я вечно буду в долгу у тебя.
– Ничего ты мне не должен, – возразила я. – С чего вообще ты это взял?
– Я этого не заслуживал. После того, что…
– Нет. Забудь. Я… мне не следовало так беситься из-за того, что произошло еще до нашей встречи.
Я не стала добавлять, что не сразу поняла, как опасны бывают отдельные обрывки информации. Скажем, откровения о сексе со связыванием, которым я занималась с королем джентри.
– Все же я должен был сказать тебе.
– Да, – согласилась я. – Должен был. Но все позади. Я переживу это.
Кийо обхватил меня рукой так, как мог только он один.
– О чем это ты?
– Ты знаешь, о чем я. Между нами слишком много всего… Я не готова все бросить.
Он притянул меня ближе, и его голос еле заметно дрогнул:
– Боже ты мой, Эжени. Как же я скучал по тебе. Ты – словно часть меня самого.
– Я знаю.
Мы еще мгновение тихо обнимали друг друга, но тут я услышала, как Кийо осторожно, взвешенно произнес:
– Я слышал, ты теперь королева.
– Говорят, да.
– А что ты чувствуешь?
– Попробуй догадаться.
– Дориан не имел права так поступать, – прорычал Кийо.
– Хорошо, что не одна я так считаю! Я уже поругалась с ним из-за этого. Он не видит в этом ничего дурного, более того, думает, что мне нужно и дальше заниматься магией.
Рука Кийо, поглаживавшая мое лицо, замерла. Он слегка отодвинулся, чтобы взглянуть мне в глаза.
– Эта идея еще хуже. Ты же не собираешься это делать, правда? Ты уже получила от него все, что хотела, так?
– Так.
Он ощутимо расслабился, снова дотронулся до моей щеки с чувственной истомой.
– Мы справимся с этим твоим новым титулом. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь произошло.
– Ну вот, ты снова в образе мачо, моего защитника! Кто кого вернул из Царства Мертвых?
– Справедливо.
Тут я озвучила нечто такое, о чем думала уже некоторое время.
– Как ты вообще узнал, что я пошла к Эзону? Околачивался поблизости и караулил меня там?
Глаза Кийо сощурились, стали обольстительно озорными. Он передвинул руки на мою спину и провел пальцами по следам царапин, все еще не зажившим.
– Я всегда найду тебя, где бы ты ни была.
Я поняла, что совершенно забыла про них, и застонала.
– Ничего, в один прекрасный день эти проклятые шрамы заживут.
– Я сделаю новые.
Мы принялись целоваться. Как повелось, наш поцелуй все сказал без слов. Ни к чему были долгие разговоры, чтобы объяснить друг другу наши чувства. Наверное, так бывает лишь с тем, кого ты действительно любишь, к кому привязан. Это не значило, что потом в нашем общении вообще не возникнет острых углов. Они будут. Ведь мы пытались выстроить наши отношения. Но пока этот поцелуй говорил сам за себя. Это была попытка передать друг другу нашу страсть, нашу любовь. Она походила на возвращение к реальности.
– Но мне все же придется заглаживать вину, несмотря на все твое великодушие, – прошептал Кийо почти в самое мое ухо. – Сама знаешь, все как обычно. Цветы. Конфеты.
– Как хочешь. Но мне не нужны намеки, чтобы понять, что ты меня хочешь. Существует множество куда более очевидных признаков.
– Это каких же?
– К примеру, твоя рука на моей груди.
– Ну уж нет. Это еще довольно тонкий намек, – Он прижал меня к себе. – Вот теперь, когда мои губы здесь, ты должна понять…
– Ты ненормальный! Именно из-за секса заварилась вся эта каша. Думаю, что неразумно полагаться только на него, чтобы все исправить.
– Есть только один способ это проверить.
Королева я или нет, но продолжать и дальше делать торжественные заявления у меня не вышло. Когда Кийо опрокинул меня на диван, я не смогла даже настоять на том, чтобы перебраться в спальню. К счастью, Тим так и не появился. Мне не пришлось снова подвергать испытаниям его чувствительную натуру.
Во время нашего разговора Кийо сдерживался, но потом, занимаясь со мной любовью, он высказал все. Как он хочет меня, как будет вечно любить, как готов на все. Такие обещания дают друг другу все влюбленные, но от этого они не становятся менее значительными. Кийо уже уехал к себе, а я еще долго парила в них, объятая эмоциями, умиротворением и послевкусием страсти.
Я одевалась в спальне, когда за моей спиной вдруг раздался голос:
– Знаете, он не тот, кто вам нужен. Как и король Дубового Царства. Лучше бы вам расстаться с обоими.
Я подскочила, развернулась и злобно уставилась на Волузиана.
– Не смей больше так подкрадываться ко мне! Господи! Ты что, подсматривал? Везет же мне на потусторонних извращенцев и их фетиши! Сначала эксгибиционист, потом садомазохист, а теперь еще и вуайерист! С ума сойти можно!
Волузиан смерил меня взглядом своих красных глаз, пока я натягивала футболку.
– Вообще-то я серьезно, повелительница.
– Насчет Дориана и Кийо? Чем же они плохи? Ладно, с Дорианом все понятно, но Кийо – тот, кто мне нужен.
Волузиан покачал головой.
– Сомневаюсь. Он – лис, поэтому иногда мыслит как животное, считает вас своей самкой, а это опасное дело. Они с Дорианом – фанатичные последователи собственных убеждений. Может, эти ребята и находятся на разных полюсах, но оба зациклены на своих идеях. Каждый из них будет по-своему склонять вас на свою сторону, даже кицунэ, с чьими взглядами вы склонны соглашаться. Они будут стараться подчинить вас и заставить думать, будто вы сами этого хотите.
В следующее тревожное мгновение я вспомнила о том, каким был секс с каждым из этих мужчин. Агрессивным. Контролирующим. Я практически ничего не решала, но в итоге неизменно была вынуждена подчиниться, даже искала этого подчинения. Была только одна ночь с Кийо, когда я проснулась, объятая гаснущими воспоминаниями о магии, и в самом деле стала доминировать.
– Вам следовало бы найти кого-то более безобидного, покладистого, не столь амбициозного.
Я задумалась над его словами. Может, он и прав.
– Мужчины без амбиций мне не интересны.
– Такое отношение, повелительница, есть причина, по которой женщины вашего рода продолжают бороться за равноправие и снова терпят поражение.
Я села на кровати, стиснув руки.
– Я тебя не призывала. Ты пришел лишь для того, чтобы поведать мне все это, доктор Любовь?
– Нет. Я пришел сказать, что вам нужно навестить свое королевство, и чем скорее, тем лучше. Люди нервничают и волнуются. Вы – их повелительница, а это кое-что значит, и не важно, нравится вам такое положение или нет. Вашему народу прямо сейчас нужен сильный монарх.
– Я надеялась поскорее покончить с этим. Мой народ, каково?
– Я бы этого не советовал, если только вы не хотите собственноручно натворить бед.
– Может, мне назначить тебя своим советником?
– Поступайте так, как вам угодно. Лично я разделяю точку зрения Финна. Раз я не могу пока убить вас и должен кому-то подчиняться, то предпочту быть слугой кого-то более значительного, чем человеческий шаман.
Вообще-то я пошутила, но при воспоминании о Финне и Нанди мне стало грустно.
– Один ты у меня остался, Волузиан. Кто бы знал?..
– Я знал, повелительница.
Скептическим выражением лица он напомнил мне Дориана. Тот выглядел так же, когда сказал, что любит меня.
– В этом не было никаких сомнений, – добавил Волузиан.
Я рассмеялась.
– Никогда бы не подумала, что скажу такое, но после всего, что произошло, ты – единственное нормальное существо, на которое я могу положиться. – (Волузиан промолчал.) – Отправляйся в Мир Иной и оставайся с Шайей. Скажи, что я скоро прибуду. Возвращайся только в том случае, если будут новости, достойные моего слуха.
– Как пожелает Терновая королева.
– Ох, не заикайся даже!
Я произнесла слова изгнания, отправила его вон, после этого вытянулась на постели и попыталась проанализировать свою жизнь. Я по-прежнему оставалась шаманом, если верить слухам, одним из сильнейших в округе. Я владела человеческими методами получения магии и управления ею, могла побеждать и изгонять любую гадость, которая пробиралась в этот пласт реальности. Но еще я оказалась джентри, дочерью одного из самых ужасных тиранов Мира Иного, предположительно избранной для исполнения чудовищного пророчества, если только моя рано созревшая сестрица не опередит меня.
Мой парень – лис-оборотень. В случае моей беременности он, скорее всего, обернется против меня.
Мне нравился король, который умел вязать чертовски хорошие узлы и ждал, что я помогу ему захватить сначала его мир, а потом и мой тоже. Неизвестно как я призывала магию, чтобы создавать бури и взрывать людей. Я побывала в Царстве Мертвых и вернулась оттуда живой. Вдобавок я еще и Терновая королева.
Этот титул меня вовсе не радовал. Почему не Фиалковая или какая-нибудь еще? Почему дерево, а не цветок? Странные вкусы, конечно, в этом Мире Ином.
Мне срочно требовались текила и «Def Leppard».
Я пошла на кухню в надежде найти или первое, или второе, но, увы, ни того ни другого не оказалось. Вместо этого я удовольствовалась водой из большого стеклянного кувшина, который стоял в холодильнике. Я налила себе стакан, потом поставила кувшин в раковину, чтобы долить воды, не переставая при этом размышлять.
Почему в последнее время все так усложнилось? Зачем мне все это? Мне нужен лишь Кийо и периодические сеансы экзорцизма. Любовь и возможность оплачивать кредиты. И все. Сдались мне интриги Мира Иного и джентри с их играми. Толку от них никакого. Нужны они мне очень.
Я со злостью закрутила кран, повернулась к холодильнику и не сообразила, что у меня совершенно мокрые пальцы. Стеклянный кувшин выскользнул из них. На все дальнейшее ушли доли секунды. Кувшин упал, треснулся об пол и разлетелся вдребезги. Опережая мысль, мои чувства потянулись к нему, подхватили воду и приказали ей оставаться на месте.
Со стеклом уже вроде как нельзя было ничего поделать, но осколки замерли. Они, как и вода, повисли в воздухе, застыли в том положении, в котором оказались после удара. Я пораженно уставилась на них. Легкое дуновение коснулось моей кожи. Я поняла, что осколки еле уловимо подрагивали, осторожно потянулась сознанием к воздуху и почувствовала, как он отвечал мне.
Я ощутила потоки силы, циркулирующие между мной и пространством вокруг разбитого кувшина. Воздух в нем изменился, как будто его молекулы изо всех сил пытались удержать осколки от падения. Непонятно как, даже не догадываясь об этом, я заставила воздух, как и воду, подчиниться мне.
Только работать с воздухом было намного сложнее. Я не сразу поняла, как именно управляла его молекулами, но чем дольше, тем труднее мне становилось.
Кусочки стекла отяжелели, они напоминали кирпичи, но я все еще держала их, ощущала вес в своем сознании. Привычным движением мысли я послала воду в раковину.
Теперь, когда все мое внимание сосредоточилось на стеклах, мне стало немного легче. Я знала, что надолго меня не хватит, но продолжала их держать. Внезапно мне захотелось подчинить себе воздух, понять, как это происходит и что необходимо сделать, чтобы управлять им.
«Представь, что будет, когда ты в совершенстве овладеешь не только ею, но и другими элементами».
Когда я начала чувствовать воздух, то испытала прежнее великолепное, обжигающее ощущение. Оно, конечно, не шло ни в какое сравнение с тем, что я переживала во сне-воспоминании, но было значительно мощнее, чем все то, что я чувствовала раньше, пытаясь управлять одной только водой.
В этот самый момент вошел Тим, увидел меня и застыл на полпути.
– Эжени?..
Усталость переполняла мои мышцы, со лба стекал пот. Осколки могли в любой момент обрушиться на пол. Когда это случится, магический кайф исчезнет. Я держалась из последних сил, но как только стекла начали неудержимо дрожать, торопливо приказала воздуху отправить их в мусорное ведро, стоявшее неподалеку. Справилась я с грехом пополам. Лишь малая часть осколков оказалась в мусоре.
«Я думал, тебе понравились эти ощущения».
Задыхаясь, я села на стул и посмотрела на остатки стекла, валявшиеся на полу.
Тим не сводил с меня глаз.
– Эжени, что происходит?
Эйфорическое ощущение магии быстро испарялось, пока я отчаянно пыталась снова призвать воздух. Увы. Это волшебное чувство, смесь боли и наслаждения, погасло во мне, как потухают уголья, превращая огонь в пепел. Какая-то часть моей души заходилась криком, умоляя его вернуться, клянясь, что я отдам все только за то, чтоб оно осталось. Я закрыла глаза и сглотнула.
– Эжени, что это было? – снова спросил Тим.
Я открыла глаза и посмотрела туда же, куда и он, на стекла, все еще лежавшие на полу.
Секунду я не могла ничего произнести, потом негромко и хрипло ответила:
– Не знаю. Но мне понравилось.
1
Тусон – второй по величине город в штате Аризона.
2
Самхейн – кельтский праздник, посвященный сбору урожая, а также день почитания мертвых.
3
Моя жизнь – служение» – слова Свами Шивананды, одного из величайших мастеров йоги XX века.
4
Патриция Херст – внучка знаменитого американского медиамагната Уильяма Херста, похищенная в 1974 году радикальной группировкой «Симбионистская армия освобождения» и перешедшая на сторону своих похитителей.
5
Кельпи – низший водяной дух в шотландской мифологии.
6
Негативная Зона – вселенная, параллельная земной, вся материя которой заряжена отрицательно. По большей части необитаема, но в ней находится тюрьма, в которой содержатся самые опасные преступники современности. Негативная Зона является частью вымышленной вселенной Марвел, в которой происходит действие большинства комиксов.
7
Асакку – шумерский злой демон, насылающий болезни и проклятия.
8
Город в Аризоне, к северу от Тусона.
9
«Виллидж Пипл» – один из самых популярных музыкальных коллективов конца 1970-х годов, работавший в стиле диско; был изначально рассчитан на гомосексуальную аудиторию и запомнился не только своими хитами, такими как «Y.M.C.A» и «Go West», но и яркими сценическими костюмами.
10
Хелен Келлер – слепоглухая американская писательница, преподавательница и общественный деятель.
11
Пятое мая (Синко де Майо) – национальный мексиканский праздник, считающийся Днем независимости Мексики. Он широко празднуется и в США.
12
«Ключ» («Clue» или «Cluedo») – настольная детективная игра, крайне популярная на Западе, аналог «Монополии». Суть игры – установить место и орудие убийства, а также личность убийцы знаменитого профессора антропологии Джона Блэка. Одно из предположительных мест убийства – консерватория. Одно из предполагаемых орудий убийства – канделябр.
Райчел
Мид
Терновая королева
Эжени Маркхэм живет в двух мирах. Здесь, на Земле, она шаман по найму, специалист по обузданию и изгнанию демонов, бесов и прочей потусторонней нечисти. Там, в Мире Ином, она повелительница эльфов, одно имя которой повергает в трепет врагов.
Здесь ее ждет возлюбленный-оборотень, там – эльфийский король с огненной шевелюрой. Над головой Эжени занесен дамоклов меч зловещего пророчества, от которого зависят судьбы обоих миров. Ее противники хитры и жестоки, они вынашивают самые коварные замыслы. И ничего другого ей не остается, как положиться на неизученную, непредсказуемую магическую силу и, быть может, заглянуть в самые темные глубины своей души…
Посвящается Джен и Чэду,
которые знают, в чем ценность
доброго чудовища
Глава первая
Печально, но факт: многие подростки умеют обращаться с ножами и пистолетами.
Я не была исключением. Но я не встала на путь преступлений, а сделалась шаманом по найму. В то время как мои приятели плясали на дискотеках или играли в футбол, я на пару с отчимом Роландом изгоняла духов и сражалась с монстрами. Я взрослела, ни капли не боясь ни грабителей, ни других мерзавцев, но безостановочные учеба и работа полностью оторвали меня от обычного мира.
Иными словами, я никогда не была нормальным подростком. Кое с кем, конечно, дружила, но на фоне их мира, их мелких интересов и трагедий моя жизнь представлялась чудовищно суровой и страшной. Поэтому находить общий язык нам было сложно. Повзрослев, я так и не научилась ладить с подростками, что только усложняло нынешний заказ.
– Ну же, деточка, – жалобно простонала мамаша, улыбаясь коллагеновыми губами, – расскажи о привидении.
Полли Холл было всего тринадцать, но количеством «штукатурки» на лице она напоминала сорокалетнюю проститутку. Девчонка сидела, развалившись на диване, в прекрасно обставленной комнате, громко чавкала жвачкой и глядела куда угодно, только не на нас. Чем дольше я изучала ее, тем сильнее убеждалась, что у барышни и впрямь проблемы, только не с паранормальным, а с мамашей, которая называла дочку Поликом и позволяла ей носить стринги. Вышеупомянутые трусики были хорошо видны из-под джинсов с заниженной талией.
Миссис Холл громко вздохнула:
– Полик, лапочка, давай покончим с этим. Помоги нам, и мы поможем тебе.
Улыбнувшись, я села на корточки перед диваном:
– Не бойся. Я поверю всему, что ты расскажешь. Мы справимся.
Надеюсь, я не походила в тот момент на доброго доктора-мозгоправа…
Полли в ответ только вздохнула почти так же громко, как недавно ее мамаша. Она напомнила мне неуравновешенную «мелкую» сводную сестрицу, которая так жаждала мирового господства, что пропала без вести.
– Мам, – процедила Полли, – можно, я вернусь к себе в комнату?
– Нет, пока не побеседуешь с этой милой дамой.
Отчаявшись разговорить дочь, миссис Холл пояснила:
– По ночам мы часто слышим странные звуки: что-то бухает, трещит, грохочет. Вещи падают на пол. Я даже… – она поколебалась, – я даже видела, как они летали по комнате. Но это случается, только когда Полли дома. Думаю, привидение неравнодушно к моей дочери… даже как будто одержимо страстью к ней.
