Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 77 страниц)

Легкий зуд от чар изгнания. Роланд открывал портал в Мир Иной. Он произнес заклинание и рявкнул:

– Эжени, прочь!

Я отскочила. Магия затрещала вокруг поверженного джентри – и он исчез.

Тишина… Я сидела на грязной земле, мокрая до нитки. Сердце бешено колотилось. Роланд подошел и помог встать.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

Он фыркнул:

– Ты вот так бросила трубку – и думала, я не приеду?

– Да уж…

Я устала. Кружилась голова. Босые ноги расцарапаны в свалке. Нужны мыло и антисептик.

– Спасибо.

Роланд пожал плечами. Сдалось ему мое спасибо! Даже в сумерках я видела, что он сердится.

– Какого черта ты тут вытворяла?

«Ой, Роланд, я столько успела натворить… Что конкретно тебя интересует?»

– Ты о чем?

– О ком. – Он показал туда, где только что валялся джентри. – Ты… применила магию, чтобы задушить его.

– Я хотела его ослабить, – прорычала я, не желая признавать, что была чуточку не в себе.

Слишком быстро все получилось. Я намеревалась лишить джентри возможности сопротивляться. А как это сделать? Я и не подумала. Само вышло… Когда я поняла, что – опять! – сделала, стало нехорошо. Клялась же, что это больше не повторится…

Пригвоздила бы его кинжалом, в конце концов. Где, черт возьми, ты этому научилась?

– Да там и сям…

Лицо Роланда исказилось от гнева.

– Ты не должна использовать эту магию, Эжени. Ни при каких обстоятельствах.

Я тоже начала злиться.

– На случай, если ты забыл: магия у меня в крови.

– Нет, – негромко возразил он, – я не забыл. Именно поэтому ты должна себя контролировать. Что еще ты умеешь? И давно?

– Неважно. Это помогает спастись, когда такие вот уроды пытаются меня изнасиловать. Я могу контролировать эту магию.

– Ты должна держаться подальше от джентри. Ты слишком сильно втягиваешься в их мир, в их магию…

– Магия джентри – часть меня. Тебе этого не изменить. А если не хотел, чтобы я прыгнула в кроличью нору, зачем снял барьеры?

Роланд нахмурился.

– Не снимал я их. Думал, это джентри.

– Нет, джентри проник внутрь, но его приятели держались снаружи – пока кто-то не убрал заклятия. Нашей магией. Я решила, это ты.

– Зачем, ради всего святого, мне это делать?

– Значит, другой шаман.

– Прекрати. Думай что хочешь, но Арт и Абигайль тут ни при чем. Зачем им ломать барьеры, помогать джентри против собрата по ремеслу? Думаешь, они где-то поблизости? Ты ошибаешься. Видимо, все-таки это сделал кто-то из джентри.

– Совсем мне не веришь? Значит, Роланд, я вообще кругом виновата! Я знаю, на что похожа магия шаманов. И в курсе, на что похожа магия джентри. Особенно если, как ты говоришь, я постоянно ею пользуюсь.

Лицо Роланда потемнело от усталости, он казался старше, чем был.

– Эжени, я не хочу торчать тут в потемках и спорить с тобой. Если не можешь остаться человеком ради меня, подумай о матери. А вообще, поступай как знаешь.

– Роланд…

Он исчез во мраке. Я глядела вслед человеку, которого всегда считала отцом, и мучительно гадала, чья же я дочь на самом деле.

Глава двадцатая

Я решила не говорить Тиму, что защитные чары сняты. Он нормально относился к странностям моей жизни, пока они не затрагивали дом. Я позвонила ведьме, которая накладывала заклятия в первый раз, и попросила ее заехать и потихоньку все повторить, пока не вернулся мой жилец.

Потом у меня – в кои-то веки – был заказ. Никси завладела бассейном несчастного семейства. Я справилась так легко, что даже немного испугалась самой себя. Недавно нам с Дорианом пришлось подраться с отрядом никси, которых призвала Жасмин. Тогда сражался Дориан, и они казались куда страшнее. Сейчас я лучше владею магией, и разбираться с водным существом стало до смешного просто. Но изгнала я никси все же по старинке. Так надежнее. Роланд меня не убедил, только расстроил брюзжанием и нотациями. А как я тогда разделалась с элементалом! Обалдеть! Если б еще умела вызывать водных монстров, как Жасмин…

К слову о Жасмин: позже вечером я сняла Волузианa с поста. Надо вскоре наведаться в Терновое Царство, проверить, как там сестренка. Надеюсь, она не умудрилась забеременеть…

Волузиан возник в темном углу спальни. Кошака, который спал на кровати, как ветром сдуло.

– Повелительница звала, – пробубнил дух.

– У меня к тебе дело.

– Разумеется.

Отправляйся в Йеллоу-Ривер, проверь дом местного шамана. Не дай себя увидеть или почувствовать, если возможно.

Надеюсь, Арт не способен чувствовать незваных гостей, как я.

– И что повелительница хочет мне поручить?

– Осмотрись. Поищи что-нибудь подозрительное, особенно касательно девушек-джентри. Усек?

– Естественно, усек. – Ответ сопровождался уничтожающим взглядом. – Не равняйте меня с шавками, которые вам служат.

Получил адрес – и испарился. Я вздохнула. Может, стоит поработить другого пропащего духа? Это проще простого, особенно если выбрать кого-нибудь не слишком могучего. Волузиан, конечно, скотина, но абсолютно прав: его умения незаменимы для серьезной войны. А мальчиком на побегушках может быть и дух послабее.

Подумаю об этом в другой раз. А теперь пора возвращаться в Терновое Царство. Переночую там, встану пораньше, и начнем охоту на демонов. Кийо опять же обещал появиться на рассвете…

Я прибыла в замок, а там вечеринка! Ну или просто посиделки. Рюрик, Шайа и несколько старших слуг в одном из кабинетов пили вино и смеялись. Жерар с ними. И даже Изабель! Счастливая, для разнообразия. Похоже, меня сегодня не ждали: все подскочили, словно нашкодившие ребятишки. Шайа стала оправдываться, но я жестом прервала ее:

– Нет, нет. Веселитесь.

Я часто забываю, что они тоже (ну, почти) люди, что им тоже надо отдыхать…

Неловкая пауза – и все расселись обратно, а Рюрик предложил мне бокал вина. Я покачала головой.

– Знаете, – спросил он, – что ваш прислужник исчез?

– Да. Я отправила его по делу.

– Я удвоил охрану Жасмин.

– Хорошо. Надеюсь, за это время ей не удастся скинуть платье.

– Ее надо прикончить, – мрачно заметила Изабель.

Я пропустила замечание мимо ушей.

– Пойду проверю, как она там.

Шайа выделила Жасмин спальню этажом выше. Идеальное место для почетного заключения – впрочем, иного от советницы я и не ожидала. Просторная комната, с хорошей мебелью, но не настолько большая, чтобы стражники потеряли Жасмин из виду – понятное дело, если она не в ванной. Единственное окно – узкая бойница, через нее не вылезешь. Четверо стражников на часах снаружи, четверо – внутри. Жасмин лежала на кровати, читала книгу. Замечательно.

Наручники Жерара были скреплены длинной тонкой цепью. Металл – почти полностью железо. Так что девчонка может свободно двигаться, но не наколдует мне проблем. Когда я вошла в комнату, Жасмин подмяла серо-голубые глаза.

– А… это ты.

Я присела на узкую плетеную скамью. Кивком отпустила стражников.

– Пришла узнать, как дела.

– Нормально. Твоими заботами.

– Стараюсь.

– Все, что тебя заботит, – самой родить наследника да с моей помощью избавиться от монстров.

– Демонов. И поверь, последнее, чего я хочу, так это наследника.

– Я слышала, о чем болтали стражники. Говорят, ты постоянно крутишься возле Дориана. Зачем еще, спрашивается, тебе это делать? Он, как никто другой, стремится заполучить внука нашего отца. Эзона ведь больше нет…

Жасмин скуксилась.

– Дориан мне просто друг. Вырастешь – поймешь.

«О, Эжени, какая же ты лицемерка!»

– А про Эзона лучше забудь.

Жасмин снова уставилась в книгу.

– Я любила Эзона. Ты понятия не имеешь о любви.

– Уж поверь, имею! Это наивысшее наслаждение и величайшая боль. А еще она черт знает как сбивает с толку.

Жасмин снова поглядела на меня. Угрюмо, но с пониманием.

– Что тебе нужно? Изображаешь няньку, пока чертов имп не вернется? Боже, как я его ненавижу!

Я уже хотела сказать «Следи за языком», но решила, что это бессмысленно.

– Завтра у нас драка с демонами.

– Ага, под дулом пистолета.

– У меня нет выбора. Они терроризируют людей. Или ты не понимаешь, насколько все серьезно?

Она равнодушно пожала плечами и откинула с лица несколько светлых прядей.

– Это твоя проблема. Не моя.

«Эгоистичная девчонка!»

Жасмин нахмурилась.

– Они еще похищают девушек?

В голосе – почти забота. Почти.

– Не знаю, – призналась я, – связана ли эта банда с похитителями. Если честно, думаю, тут замешаны люди.

Позабытая книга соскользнула с ее колен.

– Зачем это им? Бред какой-то…

– Подрастешь – узнаешь, – сухо ответила я. Глупо: Жасмин уже столько всего видела… – Уверена, что тебя пытались поймать не люди.

– Да, я уже сто раз говорила: блистающие.

– Ты описывала их как солдат… Красные туники? Кожаные доспехи?

– Так одеваются все солдаты вообще-то. Ну, может, туники были не красными. Честно говоря, цвета я не помню.

– Часто это случалось? – Я гнала мысль о том, как мы похожи. – Они хотели тебя…

– Изнасиловать? Да, пару раз.

Грустный, почти беззащитный взгляд.

– Но ты всегда говорила…

– Боже! Я не стану спать с кем попало. За шлюху меня принимаешь?

Да. Только умную. Но я промолчала. Может, ей уже пришлось пережить насилие?

– Извини. Просто ты так хочешь ребенка…

– Да, но не от первого встречного! И уж конечно, не в результате изнасилования. – Она вскинула голову. Глаза зло заблестели. – Никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь! Это порочит память нашего выдающегося отца.

Как бы Жасмин ни старалась забыть свои человеческие корни, но только человек может назвать эльфийского тирана выдающимся.

– Я вообще-то не совсем так к нему отношусь.

– Знаю. Поэтому спишь с кем попало. Я бы даже не обратила внимания на твоего кицунэ. Нужен кто-то достойный… вроде Эзона.

Я в который раз попыталась донести до нее, что Эзон был просто деспотом и мерзавцем. Но скоро поняла, что логика и любовь редко ходят рука об руку, и моя жизнь – лишнее тому подтверждение. Беседа уже почти зашла в тупик, когда комнату затопил холод – и явился Волузиан.

– Твою мать, – прошипела Жасмин.

Боже, ну и язык у нее!

Я встала. Скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть внушительно. С Волузианом так всегда – чтобы не зазнавался.

– Ты был у Арта?

– Да, повелительница.

– И как? Нашел что-нибудь?

– Нет, повелительница. Не смог войти.

– Он что, и тебя на задний дворик пригласил пивка попить?

Волузиан и глазом не моргнул.

– Дом зачарован.

– Дом зачарован, – монотонно повторила я. – И ты не смог преодолеть чары?

– Должно быть, там серьезное волшебство, – заметила Жасмин.

– Спасибо, Мисс Очевидность.

Я попыталась вспомнить местных ведьм, но была не слишком-то хорошо с ними знакома, шаманов знала лучше.

– И где он мог найти такого сильного мага?

– Чары не людские. Они пронизаны магией этого мира, – продолжил Волузиан.

– Что? Арту помогает джентри… при том, чем этот козел занимается?

– Может, он тоже кому-то пистолет к башке приставил, – подколола меня Жасмин.

Вот. Еще одна фамильная черта.

– Нужно пробраться в дом, – пробормотала я, – Впрочем, это подождет, как и все остальное. Спасибо за попытку, Волузиан.

– Я не жду вашей благодарности и не нуждаюсь в ней, повелительница. Что на этом свете, что на том мне не нужно ничего, кроме вашей смерти.

Жасмин рассмеялась.

– Что ж, уверена, ребята, вы отлично проведете время вместе.

Я открыла дверь и впустила стражников. Волузиан вернулся, значит, здесь хватит двоих.

– Увидимся утром.

Хотелось посидеть со своими людьми за дружеским столом, но я решила не стеснять их. Королева на импровизированной вечеринке с подданными – все равно что директор фирмы, лезущий к сотрудникам во время обеденного перерыва. Я отправилась к себе в комнату. По дороге встретила Жерара.

– Ваше величество, – он отвесил витиеватый поклон, театрально взмахнув плащом, – работа над заказом идет полным ходом.

– Так скоро?

Я знала, что кузнецу помогает магия, но все же удивилась.

Жерар улыбнулся.

– Королева велит, я подчиняюсь.

Он извлек из складок плаща свиток и развернул пергамент передо мной: подробный эскиз меча с кучей пометок насчет веса и сплава. Надписи для меня значили немного, но меч был прекрасен – особенно рукоять.

– Он великолепен, – сказала я.

– Надеялся на это. Меч, достойный короля.

Я невольно улыбнулась в ответ. Дориан поверг меня в эмоциональное болото, но я изо всех сил старалась не утопить там нашу дружбу. Дубовый король упомянул, что ему нужен новый меч, – и я подумала доверить это дело Жерару. Как ни взгляни, он мастер, да еще и может касаться железа.

Жерар провел пальцами по острию.

– Могу сделать железный клинок. Пока Дубовый король будет держать оружие за рукоять, оно не причинит ему вреда.

– Зато стальное острие смертельно для врагов, – добавила я.

Кстати, это я придумала добавить железо.

– Для большинства. Я могу начать ковку прямо сегодня, но нужно знать балансировку его нынешнего меча, прежде чем заканчивать этот.

– Он будет здесь завтра. Сможете все обсудить.

Дориан тоже вызвался помочь мне с демонами.

– Великолепно! Госпожа Шайа сказала, что у вас есть материалы, которые я могу использовать, если вы дадите добро. Иначе придется вернуться в мастерскую.

Я покачала головой.

– Нет, нет! Берите все, что понадобится.

Жерар иронически усмехнулся.

– Ох, что ни делается, все к лучшему. Вернулся бы домой… Подозреваю, принц Лейт мне все уши прожужжал бы расспросами о вас.

Я вздохнула.

– Он все еще огорчен?

– Ваш отказ, прошу меня простить, совершенно разбил парню сердце.

– Я не хотела! Он нравился мне… и все еще нравится. Предложила ведь остаться друзьями…

– Судя по моему опыту, ваше величество, у мужчин и женщин это так просто не выходит.

Я подумала о Дориане.

– Да уж, черт побери, верно! Что ж, благодарю за меч. Дайте знать, если понадобится моя помощь. Но не спешите сильно с работой. Возвращайтесь на вечеринку. Пейте. Флиртуйте с Шайей. Вы ей понравитесь.

Жерар сочно расхохотался.

– Я слишком дорожу головой, чтобы вызывать ревность капитана вашей охраны.

Я не сразу сообразила, о чем это он.

– Кого? Рюрика? Но они с Шайей не… Она… не знаю… слишком щепетильна. Он же только и делает, что гоняется за кухарками.

Жерар пожал плечами.

– Я серьезно!

И почему это так меня поразило?

– Они работают вместе. Они просто друзья.

Жерар снова сверкнул улыбкой.

– Разве вы не слышали, что я говорил о дружбе между мужчиной и женщиной? – Он осмелился подмигнуть и снова поклонился. – До завтра, ваше величество.

Я смотрела ему вслед. Красный плащ, как вихрь огня, – по коридору. Не могу поверить. Шайа и Рюрик? Нет, это просто смешно! Он точно ни капли ей не интересен. Шайа слишком умна. А Рюрику вполне хватает легкодоступных служанок да кухарок.

– Ты делаешь подарки моему господину и при этом говоришь, будто не интересуешься им.

Я повернулась. Изабель стояла на углу коридора. Она явно слышала наш с Жераром разговор. Что, нечем больше заняться, кроме как следить за мной?

– В последнее время он очень мне помогает. Просто хочу его отблагодарить.

– Можешь выразить благодарность и по-другому, – съязвила она.

Я собиралась было загнуть про друзей, но вспомнила сарказм Жерара.

– Пожалуйста, слезь уже с любимого конька! И вообще, мы обе выполнили то, чего хотел Дориан. Я училась, ты учила. Завтра Дориан приедет, чтобы помочь мне решить проблему с демонами. Возвращайся домой.

Огромные голубые глаза округлились от удивления.

– Почему?

– Что – «почему»?

– Почему ты отпускаешь меня?

– Потому что ты не хочешь здесь оставаться. Да и училка мне уже без надобности.

С содроганием я припомнила, как едва не придушила Изабель… Я ведь так и не извинилась с тех пор. Скорее всего, просто не хотелось вспоминать. А сейчас рыжая и так на взводе…

– Да… ты выучилась быстро. Магия сильно горит в тебе. Не думаю, что стоит извиняться за то, как она рвется наружу. Ты очень похожа на короля Бурь.

– Ты знала его?

Упоминание о нем всегда бросало в дрожь… отвращения и страха. Часть меня не желала иметь с ним ничего общего. Но другая стремилась узнать побольше.

– Я бы так не сказала, – протянула рыжая. – Мой отец был его телохранителем, так что я несколько раз видела короля Бурь. Он внушал ужас.

Она попыталась скрыть страх, но все равно вздрогнула.

– Я слышала, его многие боялись.

Кийо видел короля Бурь, будучи еще лисенком. Я тоже, скажем так, имела честь немного пообщаться с папашей.

– Сила, как у тебя… Он способен был вызвать ее в мгновение ока. Стоило ему подумать о буре, и мир сотрясался.

– Что ж, пока можно расслабиться. Мне до этого еще далеко.

– А знаешь почему? – спросила она.

– Практика?

Она покачала головой, поджав губы.

– Потому что, несмотря на все титулы и способности, в душе ты остаешься человеком.

Судя по ее тону, человек – та еще гадость.

– Мой отчим так не считает.

Ну вот, никому не угодишь…

– Ты думаешь как человек. Стремишься все осмыслить логически. Твой подход к магии очень… научный.

Нечасто джентри используют это слово.

– Ты холодна со своей силой. Каждую частицу воспринимаешь как нечто отдельное, пытаешься систематизировать их. Конечно, магия нуждается в контроле, но не надо забывать про эмоции. Ты говорила, что ненароком вызывала молнию. Как это вышло?

– Я испугалась. – А еще, поняла я, это происходит, когда я возбуждена. – И… разволновалась.

– Ты освободила эмоции, и сила вырвалась. Ты никогда не сможешь полностью управлять ею, потому что подавляешь чувства. – Она торжествующе ухмыльнулась. – Именно поэтому мой господин никогда не полюбит тебя так, как меня.

Ну конечно. Не подколешь, не проживешь. Интересно, что бы она сказала, узнав, с каким рвением ее господин хотел заняться со мной любовью?

– Спасибо за вдохновляющую беседу. Пойду к себе. Отправляйся завтра с Дорианом и люби его как сможешь. А я и так справлюсь.

Изабель улыбнулась приторно до тошноты.

– Надеешься вернуться живой?

Я развернулась и бросила на нее жесткий взгляд.

– Это угроза?

– Разумеется, нет. Я не имею никакого отношения к завтрашней авантюре. Но ты идешь против демонов. Все может случиться. И если ты не вернешься, я рыдать не стану.

Супер. Ничто так не бодрит перед битвой, как хорошее проклятие.

Глава двадцать первая

Утром я проснулась на покрывалах. Солнце струилось сквозь восточные окна. Только что рассвело, но воздух уже прогрелся. Денек обещал быть горячим. Интересно, не моя ли готовность к бою вызвала жару?

Солнечные зайчики плясали по каменному потолку. Я сощурилась. Не знаю. В последнее время я вообще мало в чем уверена. Пора вставать. Я вздохнула, перекатилась на бок – и нос к носу столкнулась с Кийо. Аж подскочила от удивления.

Шоколадные глаза широко распахнуты. Наверное, смотрел, как я сплю. Слегка сощурился. На губах играет томная улыбка. Солнце золотит почти обнаженное тело…

– Давно ты здесь? Я ничего не заметила.

– Знаю, – ответил он. – Ты дрыхла как сурок. Даже бровью не повела, когда я залез в постель.

Он положил руку мне на бедро, погладил обнаженную ногу. Спать я ложилась только в футболке.

Его взгляд, тихие ласки согрели меня изнутри. Все будет хорошо – хоть в этом мире, хоть в другом – пока Кийо со мной. Он сильный и надежный, постоянный, несмотря на бурную сексуальность оборотня. Я коснулась его щеки. Как здорово, что он здесь, со мной… И чуточку удивилась сама себе.

– Сомневалась, то ты придешь, – призналась я.

– Эжени, ну как ты могла такое подумать? – Одной рукой лис поглаживал мою ногу, другой притянул меня ближе. – Я сказал, что приду. Не хочу отпускать тебя одну. Это опасно.

– Тебе не нравится мое поведение. Как и Роланду. Мы с ним сильно поругались.

Кийо поцеловал меня в щеку, потом в нос и в губы.

– Он тревожится за тебя. И я тоже. Но я понимаю, что помочь этим людям – твой долг.

Я смотрела на него… и внутри разливался теплый свет. Я так нуждаюсь в понимании… Не только Дориана, но и Кийо.

– Правда?

– Да.

Он снова поцеловал меня. Теплые, ищущие губы…

– Я знаю, каково жить в двух мирах. Ты храбрая, делаешь то, что считаешь нужным, но я хочу тебя защитить, – прошептал он мне на ухо. – Как и все те люди, что собрались внизу.

Попытался снова поцеловать, но я вывернулась.

– Пого… что? Кто собрался?

Он пожал плечами. Руки скользили по моему телу.

– Да все. Рюрик со стражниками. Жасмин в наручниках. Даже Дориан там.

Я села.

– Кийо! Нам пора! Мы не можем… Ах!

Ласковая рука – уже на внутренней стороне мое-то бедра… Выше, выше… Еще выше…

– Подождут…

– Нет уж… – выдавила я.

Его пальцы заплясали, то проникая внутрь меня, то выскальзывая наружу. На секунду я вспомнила, как это делал Дориан… «Ну вот, опять он! Молчи, Эж, забудь…»

– Нас ждут!

– Пять минут, Эжени… – мурлыкнул Кийо.

Он задрал мою футболку, наклонился, поцеловал грудь. Обхватил ее губами, посасывая все сильнее…Легкий укус. Я дернулась. Кийо поднял голову.

– Что бы ты ни думала, я соскучился, Эжени. И я так тебя люблю!

Его пальцы выскользнули наружу. У меня вырвался вздох сожаления. Лис улыбнулся.

– Похоже, и ты скучала.

Он перевернул меня. Я приподнялась на колени… Встал сзади… и внезапно вошел. Твердый, набухший, сопровождая каждый удар сдавленным стоном… Я зажала в руках простыни, выгнулась – и отдалась без остатка. Крепкие руки сжали мои бедра. Глубже… еще…сильнее… Я стонала, запрокинув голову… Хотелось все больше и больше вобрать его в себя…

Кийо наклонился и, не сбиваясь с ритма, взял мои груди в ладони. Принялся тереть большими пальцами напряженные соски. Мое тело словно горело на костре страсти… Кийо выпрямился и снова ухватил меня за бедра. Удары – еще сильнее… быстрее… Даже слышны шлепки от прикосновений тел. Громкий стон… Лис вонзил ногти мне в бедра и содрогнулся всем телом… Достиг финала… Задержался на несколько секунд… и рухнул на постель. Развернувшись, я вытянулась рядом.

– Теперь я точно готова сразиться с демонами.

Мы спустились вниз. Думаю, никто не догадался, что мы недавно занимались любовью. Даже дождь не пошел. Если кто что и заподозрил, так это Дориан. Ничего от него не скроешь… Солдаты выстроились на улице. Дориан и Шайа в кабинете пили чай. Изабель едва ли не разлеглась на коленях у «господина». Жерар тоже был тут, пробовал на вес старый клинок Дориана, а сам Дубовый король изучал эскиз будущего меча.

– Эжени, – брови короля изогнулись, – ты сегодня аж светишься.

Изабель сморщилась.

– Это все кожа.

Я оправила рубашку. Твердила Шайе, твердила, что доспехи мне не нужны, но она раздобыла тонкую кожаную безрукавку и заставила напялить. Не наряд порнозвезды, но все равно непривычно.

– Этот меч, – продолжал Дориан, – уникален. Благодарю тебя.

– Что это? – заинтересовался Кийо.

– Меч из легенды. Тот, что преследует негодяев, где бы они ни были. Эжени заказала его для меня.

Кийо покосился в мою сторону. Потом точно придется выдержать допрос.

– Это знак благодарности. Дориан мне очень помогает в последнее время.

– Уверяю тебя, – сказал король невозмутимо, – я люблю не только брать, но и отдавать.

– Ладно, – заторопилась я. – Не пора ли нам выдвигаться? Солдаты уже на улице. А я мечтаю поскорее покончить с этим.

Изабель тут же повисла на Дориане и выдала монолог на тему «Береги себя, любимый». Он торопливо потрепал ее по плечу, сказал, что будет осторожен. Но глаза короля уже горели жаждой боя. Он даже не обернулся, выходя… Бедная Изабель. Мне ее почти жалко. Она просто грелка в постели Дориана. Не желает мириться с этим, вот и бесится.

Жасмин уже во дворе. Скованная, озлобленная, на пару с Волузианом. Духу велено подчинить Жасмин, если та попробует выкинуть какой-нибудь фокус. А она попробует, я уверена. К несчастью, Волузиан нужен и в драке, значит, он не сможет постоянно следить за девчонкой. Да и никто не сможет. Придется мне одной рукой держать ее на прицеле, а другой – изгонять демонов.

Кийо посмотрел на Жасмин и нахмурился. Помог ей сесть на лошадь.

– Это неправильно, Эжени, – зашептал лис, как только мы отъехали.

– Что именно? Брать ее с собой или держать в плену?

– И то и другое.

– Ты же говорил, что понимаешь меня. Или просто очень хотелось секса?

Дориан ехал рядом. Точно все слышал, но промолчал.

– Мне ее что, отпустить?

– Нет, – Кийо угрюмо глянул на Дориана, – можно просто обращаться с ней погуманнее.

Жасмин содержат в уютной комнате. И наручники эти куда свободней обычных. Чего ты от меня еще хочешь?

– Не знаю, – вздохнул Кийо.

– Вот и нечего критиковать, – встрял Дориан. – В теории мы все сама доброта, но в реальности иногда приходится марать руки.

– А тебя вообще никто не спрашивает! – огрызнулся Кийо.

– Так или иначе, Эжени, тебе предстоит нелегкий выбор. – Дориан продолжал говорить так, словно мы ехали вдвоем. – Как ты поступишь с пленниками?

Я пожала плечами.

– Отправлю на каторгу.

– И вожака, Кована? Того самого, что призывал демонов? Он опасен, даже когда копает ямы.

– Не слушай его, – сказал Кийо. – Пусть себе издевается. Здесь, в конце концов, есть тюрьмы.

– Очаровательный акт милосердия, – протянул Дориан. – Враги трясутся от ужаса!

– Не убивать же каждого, кто встанет у меня на пути! – воскликнула я, – Я тебе не король Бурь, как бы сильно ты этого ни хотел!

– Я этого и не хочу, – хмыкнул Дориан. – Но лидер должен иногда быть жестоким.

– А может и не быть, – возразила я.

– Королю Бурь милосердие не было знакомо, – заметил Кийо.

– Ага, – согласился Дориан. – Я просто хотел убедиться, что его дочь не станет чересчур милосердной. Не ты один защищаешь ее, мастер кицунэ. Мы все делаем это, только по-разному.

– Довольно, – приказала я.

Рюрик, ехавший впереди, дал знак остановиться. Отлично, а то меня уже тошнило от этой перепалки.

Отряд двинулся дальше на своих двоих. Меня не покидало странное дежавю, пусть разбойники и сменили место лагеря. Вспомнилось сражение с Эзоном. Тогда рядом тоже были Дориан и Кийо. И так же ругались. Еще в тот раз со мной была Шайа. Сегодня Рюрика чуть удар не хватил, когда она вызвалась идти с отрядом. Может, Жерар и прав…

Конечно, с Эзоном я дралась без армии за спиной. Рюрик послал лучших людей осмотреть лагерь и снять вражеских часовых. Мы ждали в напряженной тишине. Я взглянула на Жасмин. Наручники сниму только в самом крайней случае. Не доверяю я ей, и все тут.

– Знаешь, что нужно сделать? – спросила я. Она задумчиво смотрела на стражников впереди, оценивала уступы холмов и редкие сосны. Точно сбежать попробует. Как и раньше, разбойники встали лагерем в низине. Умно, ничего не скажешь. Жасмин повернулась ко мне, мигом возвратив себе ехидный вид.

– Да.

– Не забыла, что будет, если ослушаешься?

– Да, – злобно прошипела сестренка.

– Хорошо. – Я демонстративно поправила пистолет.

Жасмин мельком взглянула на него. Глаза все такие же злобно-холодные. Дориан подошел ко мне.

– Надеюсь, ты сдержишь слово.

– Хватит подзуживать! – прорычал Кийо.

– Надоели, оба! Сама решу!

Вскоре вернулись разведчики. Сказали, все чисто. Мы направились к лагерю, снова взяли бандитов в кольцо – и начали спускаться. К счастью, никто не завопил «Именем королевы, сдавайтесь!», и мы застали разбойников врасплох. Я сняла с Жасмин наручники. Надеюсь, потом жалеть не буду. В правой руке – упертый в ее спину пистолет (головой пусть думает), в левой – волшебная палочка. Кийо с остальными бойцами готовился пойти врукопашную, а я, вместе с другими магами, ждала поодаль. Волшебство джентри пусть останется на крайний случай. Я сегодня просто шаман.

Воздух внезапно зазвенел от мощной нарастающей магии – и с той стороны лагеря возникли пылающие фигуры. Демоны! Рюрик посмотрел туда. Нет, не на тварей. Это – мои проблемы. Рядом с ними болтался какой-то джентри. Надеюсь, Кован. Рюрик бросился в атаку. Я подтолкнула Жасмин пистолетом.

– Давай, за работу. Волузиан, вперед!

Задержала дыхание, гадая, что сделает Жасмин. Секунда – и почувствовала ее магию. Сила была похожа на мою, но немного отличалась. Часть моего сознания пыталась разобраться в ней, в надежде, что позднее смогу повторить этот трюк. Другая часть следила, как открывались врата в Преисподнюю. Из щели между мирами шагнули две фигуры, похожие на водного элементала, что напал на меня вчера, но повыше ростом. Водные демоны. Тела плещутся на ходу. Рога. Желтые глаза пылают.

– Только двое?! – воскликнула я. – Огненных же пятеро!

Жасмин не ответила. Вскинула руку, словно дирижер дал знак крещендо музыкантам. На долю секунды мне показалось, что водные твари двинутся к нам. Но нет, они увидели древних недругов из Царства Мертвых.

Дориан неподалеку творил собственную волшбу: разрывал землю под ногами огненных; те спотыкались и проваливались в огромные ямы, превращаясь в легкую добычу.

– Демонов призвать непросто, – сказал он, не отрываясь от работы – Огненных уже не будет. Ни один человек не в силах привлечь больше пятерых. Не удивлюсь, если этот Кован уже валяется без сознания.

Это лучше, чем ничего. Прислужники Жасмин схватились с двумя огненными, значит, людям уже легче. Волузиан справлялся еще с одним. Оставались двое. И они неистово рвались вперед. Мой выход.

Я призвала силу шамана, знакомую с детства. Силу воли, а не эмоций, как у джентри. Направила ее через палочку на одного из «ничейных» демонов. Окружила. Призвала Персефону. Открыла врата в ад, чтобы затянуть его туда. Демон смекнул, что происходит, и попытался вырваться. Я напрягла волю… Бабах! Возле демона словно взорвалась мина. Тварь споткнулась и упала.

«Спасибо, Дориан!»

Врата в Преисподнюю распахнулись – и тварюка отправилась домой.

На изгнание снова ушли почти все силы. Я перевела дух и огляделась. Один из водных монстров Жасмин поразил огненного демона и теперь помогал собрату. Думаю, вдвоем они разберутся быстро. Кийо с солдатами тоже не дремали. Ни одному бандиту не удалось сбежать. Я снова повернулась к огненным демонам. Так, и что дальше?

«Ничейная» тварь двинулась к моим воинам. Второе изгнание будет жестким. Я напрягла все силы. Призвала Персефону. Произнесла заклинание. Демон, естественно, все понял и повернул ко мне. Черт!

– Он… приближается, – сдавленно прохрипела Жасмин.

Лица ее я не видела, но, кажется, сестре тоже не сладко.

– Ага, уже вижу.

Демон прорывался ко мне. Я стиснула зубы.

«Нет. Нет! Я сильнее! Я дочь короля Бурь!»

Чтобы выпроводить демона, нужен отвлекающий маневр. Вот только помочь мне было некому. Дориан занялся противником Волузиана. Демон куда сильнее проклятого, но мой слуга бессмертен… Так что ни один из них не мог взять верх, пока Дориан не шарахнул демона здоровенным булыжником. Волузиан нанес тому смертельный удар.

Мой демон все еще приближался. Надо попытаться отвлечь его без посторонней помощи. Я не Жасмин, железо мне почти не страшно, только иногда мешает. Так что можно попробовать магию джентри и с пистолетом в руках. Но без него проще. Уверена, я об этом пожалею… Отшвырнула пистолет и призвала магию бури. Вот бы прикончить демона ударом молнии! Но пока не получится, увы. Так что я потянулась к небу. Воздух и вода! Мне даже удалось связать их вместе… Плотные свинцовые тучи, свиваясь в широкую воронку, опустились на демона. Это пока верх моего мастерства. Сознательного, конечно… Демон упал. Мини-циклон, правда, тут же испарился. Но тварь отвлеклась, и я успела начать изгнание. От напряжения чуть не разорвалось что-то внутри… Огненный исчез из этого мира!