Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 77 страниц)

– Устройте прием в честь Терновой королевы, – невозмутимо проронил Дориан. – Уверен, она будет в восторге.

На этот раз я все-таки ткнула его локтем под ребра. От души. Заслужил! Лейт не заметил. Дориан даже в лице не изменился. А ведь знает прекрасно, скотина такая, что я на дух не переношу всякие балы и приемы – особенно в честь Терновой королевы!

– По правде говоря, – робко начала я, – это не…

– Ну конечно! – воскликнул Лейт – Давно мы не устраивали грандиозных балов. Пригласим сотни людей…

Похоже, Дориан требовал добавки. Пнуть его, что ли? Так хотелось! Но нельзя. Нельзя… Нельзя! Главный интриган Дубового Царства подпер рукой голову с видом крайней заинтересованности.

– Хотите поразить Эжени – устройте вечеринку грандиознее, чем недавно была у Майвенн. Это непросто. Очарование будущей матери дает Майвенн незаслуженное преимущество… Эжени по дороге сюда проговорилась, что, глядя на счастливицу, сама захотела ребенка.

Я поперхнулась вином.

– Я тоже люблю детей, – признался Лейт. – Очень хочу сына и дочку. Осталось найти для них подходящую маму.

Слава богу, пришел обеспокоенный чем-то работник со стройки и увел Лейта. Принц состроил скорбную мину: все его планы разлетелись в пух и прах.

– Простите, – сказал он, – придется вас оставить. Уверен, всего на секунду.

– По правде говоря, – я поднялась со стула, – нам тоже пора собираться.

– В самом деле? – спросил Лейт-Пьеро.

– Уверена, скоро мы снова увидимся.

– Да, – влез в разговор Дориан. – Принц, поторопитесь с балом. А то я сам исполню свою идею…

Лейт целиком заглотил наживку.

– Нет-нет! Вы окажете нам огромную честь!

Он поклонился мне, поцеловал руку.

– Обещаю вскорости дать о себе знать.

Я улыбнулась, поблагодарила юношу и позволила ему снова поцеловать мою руку, поскольку он настаивал. Едва Лейт удалился, я повернулась к Дориану.

– Ты что творишь?

– Ничего.

Он потянулся и подавил зевок.

– Ну как? Едем назад?

– Думаю, да.

– Ваше величество?

Даврос, привычно раболепный, показался в дверях. Его взгляд нервно перебегал с Дориана на меня.

– Простите за беспокойство… Я понимаю, вы заняты…

– Что такое?

Ее нашли, ваше величество. Пропавшую девушку. Родители выследили ее прошлой ночью, но боялись говорить вам… она так подавлена… Я сам только что узнал. Сказал им, что вы пожелаете поговорить…

– Еще как пожелаю! – Я направилась к выходу. Дориан – за мной. – Где они?

Не прекращая кланяться, Даврос торопливо повел нас к маленькому домику напротив постройки Лейта. Нетерпеливо забарабанил в дверь.

– Открывайте! Здесь королева!

Прошло больше минуты. Дверь заскрипела. Показалась женщина, которая просила за дочь в прошлый раз, и застенчиво склонила голову:

– Ваше величество. – Дориана она, кажется, не узнала. – Мы не ведали, что вы здесь.

– Нам нужно поговорить с твоей дочкой, – нетерпеливо потребовала я. – Немедленно.

Женщина замялась. В глазах – страх. И боится она не только меня. Даврос возмутился:

– Ну, впустите же королеву!

Женщина нервно сглотнула и отступила в сторону. Мы зашли в небольшой, но чистый домик. Полумрак – все занавеси опущены. Но свежо, потому что окна, напротив, открыты. В кухне нас встретил бледный от испуга хозяин.

– Ваше величество, простите, мы боялись, что снова сбежит.

– Я не собираюсь причинять ей вред. Просто хочу поговорить.

Господи, как надоело, что меня все боятся! В который раз вспомнилась Изабель… А ведь раньше я гордилась своей дурной репутацией в Мире Ином!

– Прошу вас, отведите меня к дочери.

Рука Дориана легла мне на плечо, теплое дыхание коснулось уха.

– Говорить «прошу вас» не обязательно.

Супруги переглянулись и проводили нас в крошечную спальню на другом конце дома. Там тоже царил полумрак, но я смогла разглядеть миниатюрную девчушку на кровати. Она вскочила на ноги и вжалась в стену. Влажная тряпица упала со лба на пол.

– Кто это? Не хочу никого видеть…

– Все хорошо, Мориа, – ответила ей мать. – Это королева. Она пришла поговорить с тобой. Она не причинит тебе вреда.

Девушка скорбно опустила голову. Светлые волосы скрыли большую часть лица.

– Нет-нет… Она пришла с другими… Человеческая кровь… Хочет поработить нас, уничтожить…

– Мориа, – мягко сказала я, поднимая руки, словно белый флаг, – твоя мама права. Я не причиню тебе зла. Просто расскажи кое-что, и мы уйдем.

– Они все так говорят. – В глазах девушки заблестели слезы. – Они говорят, что не причинят зла, эти люди. И ты такая же. Все говорят, что не будут.

Тихий, неразборчивый шепот. Руки девушки судорожно цеплялись за покрывало.

– Думаю, – пробормотал Дориан, – она… слегка тронулась умом от шока. Тебе не удастся узнать ничего полезного. При дворе Майвенн есть целительницa, она особо хороша в делах, касающихся слабого рассудка. Может, стоит послать за ней?

Наверное, он прав. Но я попыталась еще раз:

– Просто скажи, где ты была. Тогда это больше не случится ни с тобой, ни с другими девушками. Если я узнаю, кто виноват, я остановлю злодеев.

– Нет, – выдохнула она, – Ты такая же… такая же, как и он… Человек с красной змеей.

– Красная змея?.. – Демон, что ли? Не помню, они похожи на змей? – Мориа, тебя похитили демоны? Или какая-нибудь… – Черт, мы же в Мире Ином! Тут вполне могут бродить любые вообразимые чудища, вроде того медведя из подвала. – Змееподобная тварь?

Она лихорадочно затрясла головой.

– Наш народ не причиняет нам вреда. Только вы… одинаковые… Человеческая кровь… Все отмечены…

Ее взгляд скользнул по моему лицу и – ниже… Я даже удивилась, подумав, что она смотрит на грудь… Но нет. На плечо. Я машинально коснулась руки. Татуировка. Змея. Мориа зажмурилась.

– Одинаковые…

Я застыла.

– У него… у человека, который тебя похитил, такая же татуировка?

– Человек с красной змеей, – повторила девушка, не открывая глаз.

– Он изгнал тебя? Силой вернул в этот мир? Или ты вернулась сама?

– Железо… всюду железо…

Вот уж чего не ожидала!

– Я закончила, – повернулась я к родителям. – Пусть отдыхает.

Я стрелой вылетела на улицу. Дориан – следом.

– Ты что-то поняла?

Я кивнула и быстро пошла туда, где ждал Рюрик с лошадьми.

– Я знаю, кто похитил ее – и, возможно, других. Это не чудища и не бандиты. Это люди.

– Откуда?..

– Татуировка.

Человек с красной змеей. Я видела эту драную змею только вчера – у Арта. На одной руке – она, на другой – ворон.

– Это шаман. Он живет совсем рядом с нашим перекрестком.

А еще он, глядя мне в глаза, врал, что слыхом не слыхивал ни о каких пропавших девушках-джентри. Я остановилась возле лошадей, погладила свою кобылку по боку. Она глянула вниз и обнюхала меня.

– Но зачем ему девушки-джентри? И так много? Он должен вышвыривать их прочь из мира людей… Это, конечно, больно, но не сравнится с тем, что пережила Мориа. Она, кажется, побывала в аду…

Дориан фыркнул:

– Эжени, как ты до сих пор умудрилась остаться такой наивной? Ее похитил человек. Мужчина. Для того же, для чего мы похищаем человеческих дев.

Мне стало слегка не по себе.

– А если не одну?

– Значит, он не первый любит… как бы это сказать?.. разнообразие.

Я никак не могла поверить. Арт, милый парень, который заботливо выращивал сад и угощал нас пиком с закусками. Долгие годы знал Роланда. Работал с мим вместе. Неужели он похититель и насильник? Или девушка просто в шоке после изгнания?

Я сморщилась от отвращения. Какой ужас вытерпела Мориа? Может, там остались другие девчонки? Виновен ли Арт?.. Человеческая кровь… Знак, как у меня… Красная змея… Перекресток в Йеллоу-Ривере… Арт как-то связан с этим; надо узнать, как именно.

Я вскочила на лошадь и обернулась к Дориану и Рюрику.

– Мне нужно домой. – Здесь какая-то ошибка, путаница. Арт не виновен. Ох… Очень надеюсь, что не виновен. – Я должна кое с кем побеседовать. Немедленно.

Думала, Дориан, как всегда, станет подшучивать, но так и не дождалась.

– Тогда нам не по пути. Будь осторожна, Эжени.

Искренняя забота Дориана куда сильнее сбивала с толку, чем его обычное ерничество.

– Если это люди, разобраться будет намного проще.

Дориан покачал головой.

– Не знаю. Как по мне, лучше демоны и неупокоенные духи, чем человеческое коварство. Но если понадобится помощь, ты только скажи…

Привычный Дориан тут бы снова пошутил. Я смутилась и отвела глаза.

Спасибо. Надеюсь, все обойдется.

Обойдется? Не уверена. И что делать с Артом, если он и в самом деле виновен?

– Еще увидимся, Дориан.

Он кивнул на прощание. И наконец-то выдал:

– Кстати, дорогая, можешь сколько вздумается убивать людей, но, пожалуйста, не обижай моих подданных.

– Приму во внимание.

Я старалась изобразить гневный взгляд, но не удержалась от улыбки.

В замок, к вратам в мой мир, я летела галопом. Можно проскочить прямо в Йеллоу-Ривер, но я решила заехать домой, подготовиться к «теплой» встрече. Рюрик мчался рядом и, к счастью, хранил молчание. Он пялился на нас с Дорианом, словно ребенок на разведенных родителей, в надежде, что мамуля и папуля когда-нибудь воссоединятся снова.

Под круговерть мыслей дорога прошла незаметно. Еще и Мир Иной подкидывал короткие пути, будто старался помочь. Но… когда мы подъехали к замку, навстречу рванулся отряд стражников, и мое сердце сжалось. Что еще? Осада? Демоны? Кийо? Солдаты приблизились, и я увидела, что большинство из них… радуются как дети.

– Ваше величество! Господин! Мы нашли ее!

Мы с Рюриком остановили лошадей и спешились.

Ой-ой-ой! Ноги мои, ноги! Интересно, они к вечеру отвалятся или раньше? Игнорируя боль, я обратилась к страже:

– Кого нашли?

– Девушку, сбежавшую из Вестории, – сказал стражник, явно довольный успехом.

Мы с Рюриком обменялись недоуменными Взглядами.

– Это невозможно. Мы только что виделись с ней.

Стражник пожал плечами.

– Мы нашли ее в степи, неподалеку от границы с Рябиновым Царством. Подходит под описание. Трясется от страха. Даже сбежать пыталась.

– Что ж, показывайте находку, – беспомощно протянула я.

Еще одна девушка из пропавших? Должна рассказать что-нибудь новое и интересное.

Солдат отвел нас в одну из заброшенных комнат замка. Объяснил, что девушку пожалели – поэтому та не в темнице. Правда, охранять пришлось. А то бы сбежала или еще чего натворила… Мужчина не находил себе места от смущения.

– Мы… гм… заковали ее в железо. Колдовать пыталась. Но оковы не до конца ослабили ее.

Рядовой стражник не удержит железные оковы, не причинив себе вреда. Поэтому, когда надо ослабить магию пленника, помогают бронзовые кандалы с небольшим добавлением железа. Но даже это для простого джентри – как бомба в руках.

Мы подошли к комнате, и часовые расступились, пропуская нас внутрь. Там, на другом конце залы, спиной к нам стояла худенькая девушка. Длинные светлые волосы струились по спине… Так похожа на Морию, что я на секунду растерялась. Но пленница обернулась, и отсвет факела выхватил золотисто-рыжие пряди.

– Да вы шутите! – протянула я.

Жасмин!

Глава четырнадцатая

– Ты!!!

Скованные руки не помешали Жасмин кинуться в драку. Она рванулась через комнату с искаженным от ярости лицом… но до меня не добралась. Налетели стражники и оттащили. Вокруг Жасмин полыхнула сила – ее снова приструнил один из охранников. Железные наручники не давали использовать магию, но человеческая кровь помогала сопротивляться. Я вспылила:

– Это не пропавшая девушка! Это моя сестра! Как вы могли ее не узнать? Она была любовницей Эзона!

Ответил Рюрик:

– Немногие из них вообще помнят Эзона, ваше величество.

Это правда. Дориан предупреждал, что, хоть я и завоевала Терновое Царство в честном бою, верные Эзону джентри еще долго не признают мою власть. Если вообще признают. Поэтому Рюрик регулярно избавлялся от тех слуг и стражников, кого считал неблагонадежными.

– И все-таки, – сказала я, – кто-то должен был ее узнать. Где, черт побери, Шайа?

– Отбыла по хозяйственным делам.

Стражник, который поначалу так обрадовался, теперь выглядел сконфуженным и расстроенным.

А Жасмин все пыталась вырваться. В железных кандалах она была беспомощна как котенок… И похоже, до сестренки только сейчас дошло, что она не может колдовать. Среднего роста, щуплого телосложения, Жасмин всегда казалась мне тощей. Наверное, это фамильная черта. Глаза ее, огромные, серо-голубые, напоминали о грозовых тучах.

– Тебе меня не удержать, Эжени! – закричала она. – Я освобожусь, прикончу тебя и стану матерью наследника нашего отца!

– Господи Иисусе, – пробормотала я. – «Песня остается все такой же»*.

Удивительно, что Жасмин еще не щеголяла животом-мячиком. И вообще, говорила о беременности в будущем времени. Удивительно и очень-очень здорово. Но пророчество висело над нами обеими. И до сих пор никуда не делось. Сын дочери короля Бурь завоюет и поработит род человеческий. Правда, пророк не уточнил, сын какой именно дочери… Вот Жасмин и воспылала идеей обставить старшую сестру.

– Пророчество исполнится, – твердила Жасмин. – И тебе меня не остановить.

– С ума сошла? – спросила я. – Тебе всего пятнадцать! Рано даже заикаться о беременности, не говоря уже о том, чтобы порабощать миры. Господи, ты же там выросла. Знаешь, как Уилл скучает по тебе?

– Ненавижу их, – выхаркнула она. Судя по злобному выражению ее глаз, где-то вдалеке бушевала гроза. – Ненавижу всех. Даже его. Я чужая там и всегда была чужой. Мой дом здесь.

– Вот возьму и отправлю тебя в какой-нибудь закрытый католический пансион, – припугнула я.

Мысль меня развеселила.

– Им меня не удержать.

– Я пошутила. Разве сарказм – не наша семейная черта?

– Тебе меня тоже не удержать. Этим олухам просто повезло. Я неделями водила их за нос, хотя каждый раз они думали, что схватили меня.

Я только глаза закатила. И какого черта мне теперь с этой пороховой бочкой делать? Я почти уже свыклась с радостной мыслью, что Жасмин бесследно исчезла. Внезапно я вспомнила слова сестры и сказала:

– Мои люди ни разу не видели тебя. Хотя, поверь, искали.

Жасмин уставилась на меня, словно это я ума лишилась.

– Они чуть было не поймали меня на прошлой неделе. Наверное, постеснялись докладывать, как я едва не утопила их приливной волной.

Я вопросительно глянула на Рюрика – он покачал головой – и снова повернулась к сестре.

– Это не мои солдаты. – Внезапно мне в голову пришла странная мысль. – Может, люди?

– Нет, конечно же.

– Уверена?

Жасмин прищурилась.

– Я в состоянии отличить людей от блистающих. А вот ты отказываешься признать очевидное, пытаясь вести себя как человек.

Интересно, что бы сказала. Жасмин, узнай она, чем я тут в последнее время занималась. Стараясь не обращать внимания на ее поведение, я подумала: Жасмин едва не поймали… чьи солдаты? Мориа лепетала про человека с красной змеей… Если это не Арт, то кто?

Так, надо обдумать все варианты. Что, если красная змея, о которой говорила Мориа, – не татуировка? Девушка могла случайно столкнуться с Артом – он, как и все шаманы, бывает в Мире Ином. Или – скорее всего – Арт просто выпроводил ее из мира людей. Похоже на правду. Только вот может ли изгнание повергнуть «объект» в такой ужас? Не уверена.

А теперь еще Жасмин твердила о похищении. Я сомневалась, что это совпадение.

– Может, разбойники? – спросила я сестру. – Ну… эдакие грубые, чумазые типы?

– Солдаты, – ответила она. – Не изображай невинность. Я в состоянии заметить разницу между бандой грязных попрошаек и опытными вояками.

– Да, да, гениально, – пробормотала я.

– По сравнению с тобой – да.

– Ох, не захлебнись сарказмом!

В детстве я мечтала о родных братьях и сестрах. Теперь сестра у меня есть – и это как страшный сон.

– Те парни были в форме?

Мои стражники одевались по-разному. Все носили кожаные доспехи, но «подаренные» рекруты Дориана рядились в зеленые туники цветов его армии, а мне в наследство от Эзона достались синие. Остальные вообще носили кто что хотел.

– Я ничего больше не скажу, – выпалила Жасмин. – Выпусти меня!

«Грозное требование» прозвучало почти жалобно. Теперь передо мной стояла усталая, испуганная девчонка, которая и думать не смела о мировом господстве. Но я ее не выпущу. А то она сразу раздвинет ноги перед любым, кто поможет исполнить грандиозные планы нашего безумного папаши.

– Я поглядела в ее юное личико – и кое-что поняла. Жасмин, так же как и я, каждый день рискует подвергнуться насилию. «Поклонники» не особо обращают внимание даже на то, что я – королева. А Жасмин вообще прекрасная мишень для каждого, желающего стать отцом наследника короля Бурь. Это может быть совсем другая история, и похищение Мории тут ни при чем… если девушку вообще похищали. Черт! Голова от всего этого кругом идет! Надо поговорить с Роландом и Артом для начала.

А Жасмин пока посидит под замком.

– Прости, – сказала я сестренке, – никуда ты не пойдешь. Радуйся, что я не стану насильно пичкать тебя контрацептивами и не набью камеру буклетами о пользе воздержания.

– Камеру? Ни в какой камере ты меня не запрешь!

Жасмин надула губы как обиженный ребенок. Я едва не расхохоталась. Ей будто запретили пользоваться мобильником, а не покорять миры.

Жасмин послушала тишину и, похоже, прониклась.

– Ты не можешь так поступить! Ты хоть понимаешь, кто я? Принцесса! Дочь короля Бурь! Мой сын будет управлять мирами!

Я покачала головой.

– Ты эгоцентричная соплячка, которой необходима жесткая дисциплина.

– Ты не можешь…

– Еще как могу. Или ты забыла, кто я? Твоя старшая сестра, которая управляет королевством и не даст тебе вляпаться по самые уши.

– Ты не сможешь держать меня здесь вечно…

– Она права, – раздался голос позади.

Я повернулась. В дверях застыла странно спокойная, даже равнодушная Изабель.

– А поэтому, – продолжала рыжая «учительница», – тебе придется убить ее.

– Что?! – в один голос воскликнули мы с Жасмин.

Изабель, похоже, почувствовала себя в родной стихии.

– Она – твоя самая грозная соперница. Живая, всегда будет тебе мешать. А еще может опередить тебя. Так что единственный выход – убрать ее.

Я хотела было возразить, что мы не соревнуемся, кто быстрее исполнит пророчество. Но поняла, что это неважно. Проблема в том, что Изабель почти права: Жасмин так рвется забеременеть, что, пока сестра рядом, покоя мне не будет.

Я медленно покачала головой.

– Не собираюсь я убивать сестру. Только свяжу хорошенько. Кто-нибудь, принесите еще пару кандалов.

Некоторых стражников передернуло от отвращения. Даже малой толики железа в кандалах хватало с избытком, чтобы оставить неприятные воспоминания большинству джентри. Дополнительные железяки еще сильнее подавят ее магию, но человеческая кровь сестры так и останется проблемой.

– Охраняйте ее камеру круглосуточно, – сказала я Рюрику, – Часовых удвоить. И убедись, что все они искусны в магии.

Принесли вторую пару кандалов. Жасмин разразилась новой порцией воплей и протестов.

Рюрик кивнул, потом сказал негромко:

– Могу я переговорить с вашим величеством наедине?

Я выгнула бровь. Рюрик верный и преданный, но он редко утруждается формально выражать почтение своей королеве. На людях, впрочем, он всегда обращается ко мне как положено. Интересно, что у него сейчас на уме? Мы вышли из комнаты, немного прошагали по коридору и остановились. Изабель проводила нас неодобрительным взглядом.

– Держать девчонку под замком, да еще и с охраной, – не лучшая затея, – сказал он.

Я застонала:

– Только не предлагай ее убить!

Он пожал плечами.

– Дориан так бы и сделал. Если хотите сохранить девчонке жизнь, поручите охрану вашему демону.

Какому, огненному?.. Точно не ему. А… понятно какому.

– Волузиану, что ли?

– Не могу доверять им… никому… полностью, – смутился Рюрик. – Только ленивый не захочет стать отцом вашего племянника. А если она предложит сама…

– Господи, ей же всего пятнадцать!

– Эзона это не остановило. Сомневаюсь, что остановит моих подчиненных. Думаю, вашего… гм… друга будет не так легко соблазнить.

Нет. Волузиан и секс – вещи несовместимые. Особенно под моим контролем.

– Прекрасно. Я призову его.

Заодно проклятый приструнит магию моей чокнутой сестренки.

– Подумайте еще над тем, чтобы найти мастера снадобий – сварить сонное зелье.

– Чего?

Отвар белладонны помешает ей использовать силу.

– Разве белладонна не ядовита?

– Только не для блистающих. Если правильно приготовлена. В жилах вашей сестры течет человеческая кровь, поэтому отвар подействует еще и как сильный наркотик. Но не убьет.

– Не собираюсь я опаивать ее сомнительными травами.

Я развернулась, чтобы возвратиться в комнату, но па полпути остановилась и зыркнула на Рюрика.

– Зачем тебе это? Помнится, ты сам хотел стать отцом наследника моего папочки. Почему не сейчас?

– С ней-то? – Рюрик фыркнул. – Не пойдет. Мать наследника должна быть воительницей, но, к несчастью, кроме вас, выбирать некого.

– Тебе никогда не залезть в мою постель, Рюрик.

Да, я тоже так считаю. Но я поддержу внука короля Бурь и буду не менее счастлив, если отцом ребенка станет мой господин, король Дубового Царства.

– Дориан? По-твоему, это выход?

Рюрик обиделся.

– А кто еще?

Я покачала головой и удалилась организовывать заточение.

Перед тем как отрядить Волузиана охранять Жасмин, я дала ему еще одно задание. Дух не слишком-то обрадовался. Впрочем, меня это не удивило.

– Госпожа, как обычно, упорно пытается продлить мою и без того вечную пытку.

– Никак не возьму в толк, почему тебе так тяжко понаблюдать за девушкой-подростком… Ей-то совсем невесело.

– Я существо бессмертное и не обделенное могуществом. Моя сила способна повергать на колени целые народы. – Глаза Волузиана еле уловимо сузились. – Но повелительница отряжает меня присматривать за детишками и доставлять любовные записки.

– Это не любовная записка! Можешь сам спросить!

Волузиан моргнул и растворился.

Проклятый дух передвигается куда быстрее человека или джентри. После всех трудностей сегодняшнего дня мне очень хотелось побыть рядом с Кийо. Обсудить все, попробовать докопаться до истины. Я не привыкла к такой неразберихе и безумно скучала по счастливым дням, когда достаточно было выйти из дома, отыскать монстра и избавиться от него. А не ломать мозг, как сейчас.

Кийо болтался у Майвенн, и я отправила Волузиана выяснить, сможет ли кицунэ приехать ко мне сегодня. Как будто послала эсэмэску. Проклятый вернулся минут через двадцать.

– Видишь, – сказала я, когда дух явился у меня в спальне, – все не так уж и плохо.

– Кицунэ сказал, что будет у вас через два часа, – холодно ответил Волузиан.

Два часа. Лучше, чем, скажем, послезавтра. Я вздохнула.

– Ладно. Спасибо.

Волузиан не шевельнулся.

– Иди присматривай за Жасмин. Не дай сбежать и боже упаси, не позволяй забеременеть.

– Как долго?

– Пока не скомандую «отставить»! – рявкнула я. Демон пылал от злобы, но не мог не подчиниться. Я наконец осталась одна. Легла обратно в кровать и задумалась. Надеюсь, два часа пролетят быстро. Как и все у джентрийских властителей, бархатная, на толстой пуховой перине кровать поражала роскошью. Богато расшитые покрывала почти не нужны в таком климате – но лежать на них изумительно приятно. Солнце еще не садилось, но свет дня уже тускнел, отбрасывая длинные тени на мощные каменные стены моих покоев. Вскоре потребуются факелы. В дверь постучали. Я подскочила.

– Кто там?

Ниа вошла в комнату и склонилась в книксене.

– Ваше величество, к вам посетитель.

Какой-то счастливый миг я думала, что это Кийо. Но нет. Слишком рано. И Ниа не стала бы докладывать о нем. Лиса в замке знают и везде пропускают.

– Кто?

– Принц Лейт из Рябинового Царства.

– Лейт? – Показалось, я ослышалась, – Мы же виделись с ним… примерно шесть часов назад.

Ниа беспомощно покачала головой.

– Все, что мне известно: он здесь.

Я свесила ноги с кровати, надела туфли и встала. Что он тут забыл? Вдруг – дрожь ужаса. В Вестории случилось несчастье? Почему тогда мне не доложили?

Лейт сидел в моем кабинете на краешке обитого шелком кресла. Вскочил, завладел моей рукой, поцеловал.

– Ваше величество! Благодарю, что нашли время. Простите за неожиданный визит. Уверен, я оторвал вас от множества важных дел.

– Не совсем. – Я отобрала у него руку. – И пожалуйста, зовите меня Эжени. Что случилось? Проблемы?

…Голод, потоп, саранча…

Лейт поспешил успокоить меня:

– Нет, что вы! В Вестории все прекрасно. Мы добились значительных успехов.

Я перевела дух.

– Хорошо. А то я волновалась.

– Я просто… странно, но я должен был увидеться с вами, спросить кое о чем. Боже, чувствую себя идиотом!

Я нахмурилась.

– Спрашивайте, о чем хотите. С вами все в порядке?

– О да, – Принц смутился еще сильнее. – Но после сегодняшнего… мне надо спросить…

Хорошо, спрашивайте.

– У вас отношения с королем Дубового Царства?

– Отношения… Романтические, что ли? С Дорианом? Нет!

Лейт просиял.

– В самом деле? Когда я увидел вас сегодня вместе… Как он говорил… как вы вели себя друг с другом… Я подумал, слухи правдивы.

– Какие еще слухи? – насторожилась я.

– Что ваш роман не окончен.

– Где это вы такое слышали?

– Проще вспомнить, где не слышал…

– Что ж, могу вас заверить, слухи врут.

– В самом деле?

– В самом деле.

Лейт вздохнул с облегчением. Потянулся к моей руке, но я отошла. От его восторгов стало не по себе.

– Тогда у меня есть шанс.

– Шанс на что? – уточнила я.

– Вы и я…

– Вы и… Нет, Лейт…

А меня ведь предупреждали!

– Вы… милый, замечательный… но ничего не выйдет.

– Но…

Он двигался вперед. Я – назад.

– У нас общие интересы, планы… Я – почти часть вашего королевства…

– Нет, нет… Лейт, я люблю другого… Вы знаете Кийо? Кицунэ? Мы вместе.

Лейт нахмурился.

– Не думал, что это серьезно. Казалось, он просто…

– Мимолетное увлечение?

– Да. Ведь особа вашего положения не может взять его в мужья.

Я вздохнула.

– Ну почему все только и твердят это? Я люблю Кийо. Мы вместе. И собираемся быть вместе еще очень долго.

Лейт моментально сник.

– Но… я думал, мое происхождение, то, как мы ладим друг с другом, делает нас идеальной парой. Признайте: обычно вы рады видеть меня.

– Конечно рада. Я очень хочу быть вашим другом, но только другом. Простите, если ввела в заблуждение.

– Наши отношения должны перерасти в нечто большее. Мы созданы друг для друга. – Лейт вздохнул. – Я никогда ни с кем не мог так легко общаться… Это прекрасно…

– Вы, джентри, мастера делать из мухи слона. На свете, возможно, еще куча девушек, с кем вам будет приятно сидеть и болтать, если освободитесь от формальностей.

– Нет! – Лицо принца исказилось от горя. – Только вы. Не могу сопротивляться… С каждым днем я все больше и больше люблю вас!

– Да вы же меня совсем не знаете! Вы не можете любить меня!

– Люблю, – сказал он тихо, – с первой минуты, когда увидел. Матушка говорила, вы подходящая партия для политического союза, но… Даже если бы вы были простой селянкой, я все равно полюбил бы вас, Эжени. Вы такая отважная и прекрасная… Я так мечтаю быть с вами…

Глаза принца полыхали страстью.

– Лейт… – Я постаралась придать голосу твердость.

Черт! Ну почему он не занудный придурок вроде большинства моих поклонников? Жалко его. Хороший парень… Усилием воли я попыталась остаться предельно вежливой.

– Лейт, вы мне нравитесь. Я ценю вашу помощь, нашу дружбу… но я не брошу Кийо.

– Но я люблю вас, – повторил он слабо и жалобно.

Я покачала головой.

– Мне очень жаль.

Лицо принца вытянулось, он отвернулся, чтобы скрыть отчаяние во взгляде. Твердым, быстрым шагом направился к дверям, но внезапно застыл и обернулся. Глаза снова просветлели.

– Если вы с кицунэ расстанетесь, следующим буду я?

– Следующим? Ну…

Почему я не могла соврать? Просто сказать «да»? Или отмазаться фразой вроде «не хочу разрушать нашу дружбу»?

– Не думаю, Лейт. Вы для меня – просто друг.

Несколько секунд он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными горечи. Потом взял себя в руки, сделал каменное лицо.

– Понял. Простите, ваше величество, что отнял у вас время. Рабочие Вестории получили проект. Им больше не требуется моя помощь.

Он отвесил вежливый поклон и вылетел прочь.

– Лейт…

Я сделала несколько шагов вслед за ним. Внутри как будто все оборвалось.

Я знала, Лейт влюблен в меня, но не думала, что все так серьезно. Итоги нашей беседы разбили мне сердце. Чудовищно стыдно причинять Лейту такую боль, особенно после того, что он сделал!

Я добрела до спальни и велела слуге принести вина. Пара минут – и инкрустированный драгоценными каменьями кувшин, полный до краев, вкупе с тяжелым золоченым кубком возник на столике в комнате. Эльфийский сервис – это что-то! Я сказала стражнику у входа, что не хочу видеть никого, кроме Кийо, уселась на полу, оперлась спиной на кровать и подумала, сколько вина в меня влезет до тех пор, пока он не явится.

Очень удивилась, когда выпила все.

Прошло больше двух часов. Я пила кубок за кубком. Мысли о Жасмин, Лейте, Арте сплелись в невообразимый клубок. Потом тупо уставилась на дно опустевшего кувшина. Интересно, который уже час? Легкий стук в дверь. Ну наконец-то!

Встала. Мир поплыл. Ухватилась за кровать, чтобы не свалиться.

– Кийо?..

Нет. Шайа.

Как и Рюрик, она не слишком утруждала себя церемониями. Сейчас советница встревоженно оценивала, насколько пьяна ее королева.

– Жаль беспокоить вас… но прибыл гонец из Ивовых земель.

Злость на Кийо растаяла. Сердце сдавили ледяные лапы страха.

– О господи… С ним все в порядке?

Шайа замялась, потом быстро кивнула.

– Насколько мне известно, с ним все хорошо. Все беспокоятся о королеве Майвенн… Она разрешается от бремени.

Глава пятнадцатая

Я застыла, уставилась на Шайю невидящими глазами. Прошло несколько долгих мгновений…

– Благодарю, – сказала наконец неестественно спокойным голосом.

Шайа не сводила с меня встревоженного взгляда.

– Я могу… что-нибудь для вас сделать?

«Принеси выпить», – подумала я, но покачала головой.

Вино не вылечит скорбь. Нужно что-нибудь покрепче. Захотелось сбежать в Тусон, разгромить бар… Поискать утешения в собственном доме, в своей постели, а не в богом забытой средневековой крепости. Но пьяная я едва ли смогу пройти между мирами. Замучаюсь до полусмерти, точно. Значит, я застряла тут.

– Желаю видеть Волузиана, – изрекла я.

Шайа уступила мне дорогу и, хотя я не просила, пошла вместе со мной в темницу. Тюрьма показалась ужаснее, чем в прошлый раз. Возможно, это все из-за вина. Камеру Жасмин охраняли четыре стражника. Я подошла и сквозь решетку увидела «картину маслом»: Волузиан застыл в углу, скрестив на груди руки. Жасмин сидит на противоположном конце камеры, испуганная и угрюмая.

– Что тебе еще нужно? – пролаяла она.

Я ее даже взглядом не удостоила.

– Волузиан, у меня к тебе поручение. Я присмотрю за Жасмин.

Волузиан прошел сквозь решетку и встал передо мной, как лист перед травой.

– Не сомневаюсь, у повелительницы есть для меня куда более важное дело.

– Это как посмотреть. Вернись в Тусон и принеси мне бутылку текилы из бара. И не пугай Тима.