Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 77 страниц)

– Нет, ваше величество, – сказала Ниа, будто просила прощения, хотя точно ни в чем не была виновата. – Никаких известий.

Я поблагодарила ее и решила найти Шайю, узнать свежие новости. В коридоре неожиданно столкнулась с… кем бы вы думали?.. Жераром, темнокожим кузнецом с вечеринки Майвенн.

– Ваше величество. – Он приветствовал меня вычурным поклоном.

– Я надеялся увидеться с вами, прежде чем уйти…

– Прежде чем… что вы вообще здесь делаете? – спросила я, скорее пораженная, чем раздосадованная его появлением.

– Я приехал передать вам это.

И как фокусник вытаскивает кролика из цилиндра, Жерар извлек на свет божий поразительной красоты колье. Причудливо заплетенная цепь струилась словно вода, и с нее свисал грушевидный сапфир, обрамленный жемчугами.

– Боже ты мой! – воскликнула я, принимая украшение. – Невероятно. Это вы сделали?

– Да, ваше величество, – скромно ответил он.

Кузнецу явно польстило мое искреннее восхищение.

– От кого оно?

Помня рассказы об амбициях Жерара, я была почти готова услышать, что это его подарок. А может, Кийо вспомнил обо мне? Или Дориан? Нет. Этот бы принес себя в качестве бонуса.

– От принца Лейта, из Рябинового Царства.

Конечно. Могла бы и догадаться. Чтобы Лейт да так быстро смирился! Слишком хорошо для правды.

– Его высочество велел добавить: если вам будет угодно, он закажет корону в том же стиле. Принц Лейт шлет вам это в знак величайшей любви и преклонения.

– Уверена, так оно и есть. – Я вздохнула и протянула колье обратно. – Что ж, боюсь, не будет никакой короны. Мне безумно жаль, Жерар, но я не могу принять даже это. Простите, что ваша работа пропадет впустую.

Он взял украшение и сноровисто упрятал его в один из многочисленных карманов.

– Не беспокойтесь. Понимаю, дела сердечные – штука тонкая. Его светлость, конечно, огорчится. А я был счастлив просто сделать что-то новое, разнообразия ради. Так что оно того стоило, даже если и не украсит вашу шейку.

Я вспомнила, что Жерар живет при дворе Катрис.

– Над чем вы обычно работаете?

Он скорчил гримасу.

– Ее величество королева Катрис любит животных и собирает статуэтки, украшения… все, что с ними связано. На прошлой неделе я смастерил хрустальную белку. Довольно мило, конечно, но это уже пятая за последний год.

Я не удержалась от смеха.

– Рада за вас… Можно… – внезапно осенило меня, – дать вам задание? Ничего общего со зверинцем ее величества Катрис. У вас есть время?

Жерар низко поклонился.

– Разумеется.

Слышала, вы можете работать с железом. Вот что мне нужно…

Я описала проблему с Жасмин. Заказала нестрогие наручники, в которых было бы столько железа, сколько он сможет добавить. Сгодились бы, конечно, и наручники из мира людей, но я хотела особенные, с примесью меди или бронзы, чтобы стражники могли к ним прикоснуться.

Жерар внимательно выслушал меня. Кивнул.

– Да, конечно, я могу это сделать. Завтра привезу.

– Ничего себе! Не ожидала…

Он откинул голову и расхохотался.

– Ваше величество, вы забываете, что мы работаем не так, как люди. Я приказываю металлу гнуться, и он повинуется. Остальное – мастерство и терпение.

Я поблагодарила Жерара от всей души и сказала, что позднее Шайа договорится с ним о цене. Он ушел, а я продолжила поиски Шайи.

Через пару минут меня снова остановили – на этот раз Изабель. В гордом одиночестве. Значит, Дориан вернулся домой. Первая хорошая новость за сегодня. Не хотелось, чтобы он тут загостился – особенно после моих слезных ночных откровений.

Изабель встала на моем пути, сложив на груди руки. Совсем осмелела рыжая! Наверное, визит Дориана придал ей уверенности. Или она просто перестала бояться, когда понаблюдала, как я заливаю печаль текилой.

– Государь сказал, что я не могу уехать, пока мы не проведем по крайней мере еще один урок.

– Обломись. – Я пролетела мимо. – Мне надо найти Шайю.

Изабель снова преградила мне путь. Точь-в-точь как в прошлый раз, когда мы обсуждали то же самое.

– Шайи сейчас нет. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. Тебе все равно нечем заняться. Просто ждешь, когда кицунэ подкинет тебе косточку.

Достала!!! Хоть и говорит истинную правду. Потому и достала!

– Ничего подобного. У меня уйма дел. И вообще мне не нужна твоя помощь. Сама справлюсь!

Я мысленно потянулась и нащупала вокруг разные типы воздуха. Отошла от Изабель подальше. Выделила несколько групп. Теперь я понимала, как устроена каждая из них, поэтому могла соединять их, как конструктор. Направила воздух по коридору… Получился порыв ветра, такой же, каким хвалилась Изабель в начале нашей «учебы». Рыжая смотрела презрительно, но я готова поклясться, в ее глазах замелькали боязливые огоньки. Права была Шайа, когда сказала, что я учусь слишком хорошо и быстро.

– Неплохо, – выдавила Изабель. – Хоть и неуклюже. Но ты еще не научилась смешивать его с водой, чтобы по-настоящему управлять погодой.

В этом она права, но, думаю, я смогу все понять и сама. Надо продолжать тренировки.

– Со временем научусь.

– Государь настаивал еще на одном уроке… – Насмешка Изабель сменилась неуверенностью. – Есть кое-что еще… Ну… ты даже близко к этому не подошла.

– Я унаследовала магию бури. Воды и воздуха. Что там еще может быть?

– Пойдем покажу… если справишься.

Вот она, прежняя рыжая стерва. Без нее было даже как-то скучно…

Мы пошли во дворик, где сидели прошлой ночью. На другом конце двора слуга (помню, видела его пару раз в замке) укладывал новые плитки, расширяя площадку. Бедняга аж покраснел от натуги. Изабель застыла, напряженная, со скрещенными на груди руками.

– Я буду счастлива покончить с этим фарсом и вернуться в Дубовое Царство. Ясно как день, государь скучает по мне. – Глаза рыжей засверкали торжеством. – Прошлой ночью он взял меня с невиданным доселе пылом. Я кричала и билась в экстазе.

Я закатила глаза и чуть не ляпнула: «Ага, думал-то твой король обо мне».

– Давай закончим уроки, и сможешь уехать, и кричать, и биться, сколько душе угодно. Чего я еще не знаю?

– В воздухе есть кое-что… – Она прикусила губу, пытаясь сформулировать мысль. – Я чувствую, но не могу коснуться. Наверное, ты тоже не сможешь.

– Нельзя ли поточнее?

– Оно всегда здесь… Как будто частички воздуха… острые. Колкие на ощупь. Их бывает больше перед грозой.

Я на мгновение уставилась в пространство, а потом призвала на помощь человеческую логику.

– Молния… ты говоришь о создании молнии, – выдохнула я.

Как, бишь, там по-умному?

– Это заряженные частицы.

Естественно, термин рыжая не поняла, но, когда я упомянула молнию, Изабель кивнула. Идея понравилась, и я немедленно потянулась наружу… Молекулы воздуха теперь как на ладони: вот кислород, а это углекислый газ. Остальные я тоже различала, но не поручилась бы, где азот, а где водород. Но…

– Не чувствую ничего похожего. – Я покачала головой.

Изабель довольно улыбнулась:

– Я ж говорила, у тебя силенок не хватит.

– Погода слишком хорошая, – поняла я. – Видимо, их просто нет поблизости.

– Нет, они всегда здесь. Сегодня маловато, конечно, но я чувствую.

Я стиснула зубы и повторила попытку. Как с Дорианом в старые добрые времена: бесконечное ожидание… Только он меня еще и связывал. Изабель тоже бы не отказалась, если бы я позволила. Прекрасный шанс перерезать сопернице глотку…

Воздух, воздух, воздух… Каждая частица уникальна… Но ни одна не колется, как описывала Изабель. Один раз, давным-давно, у меня получилось призвать бурю. Джентри в обличье элементала… гм… горел желанием исполнить пророчество, мама истекала кровью… Отчаяние и паника «взорвали мозг». Гроза едва не сровняла мой дом с землей. Не помню деталей… Все размыто как во сне…

Внезапно волоски на коже встали дыбом… Вот оно! В воздухе вокруг появилось кое-что новенькое… электричество! И точно – колется! Я потянулась к нему, попыталась подчинить, как другие частицы, но оно – как песок сквозь пальцы… Зато я поняла, почему у Изабель не получается… Они совсем другие… Запаслась терпением, попробовала снова – и в мгновение ока собрала частички в узел! Запало озоном… Черт, потеряла! Ни вспышки, ни грома…

Но Изабель в ужасе!

– Тебе… удалось! Хотя не должно было…

– Да ничего у меня не получилось!

– Ты почувствовала… управляла ими… А я не могу даже прикоснуться!

Слишком быстро и легко. Ну прямо как папаша.

– Это совсем не похоже на молнию. – Надеюсь, я убедительна. – Мне еще далеко…

Я не знала, что сказать, но чувствовала, что это будет непросто. Управлять ветрами… я постепенно научусь. Надо только упорно тренироваться. А молния – она совсем другая. Странная… Когда я ощутила ее мощь…

Внезапно я вздрогнула. Волна ликования накрыла разум! Если я научусь повелевать молниями… Господи Иисусе! Именно поэтому весь Мир Иной трепетал перед королем Бурь! Это невероятно. Удивительно. Мощно. Божественно…

Ну вот опять! У меня что, развивается мания величия? Я же не богиня! Желать подобного могущества неправильно. Это вам любой скажет. По крайней мере, любой человек. Нормальный. И все же, научись я бросаться молниями – огненным демонам конец! Только ради этого стоит попробовать. Но, увы, я сказала Изабель чистую правду. На это уйдет куча времени. Значит, надо искать еще какое-нибудь удивительное оружие. Демоны-то не будут сидеть и ждать…

Внезапно я застыла, позабыв обо всем. Оружие – прямо у меня перед носом! Мы избавимся от демонов раз и навсегда! Правда, его еще надо уговорить, оружие это…

– Елки-палки! – воскликнула я. – Жасмин!!!

Глава семнадцатая

Я подбежала к ее камере с криком:

– Ты! Ты можешь вызывать водных демонов!

Жасмин вскочила как ужаленная. Вытаращила глаза, для разнообразия потеряв дар речи. Похоже, я оторвала ее от… ничегонеделания. Из жалости я послала ей пару книг, но, по словам караульных, она только и знала, что кукситься. И еще уговаривала их открыть дверь. Интересно, как она собиралась проскочить мимо Волузиана?

Секунда – и губы Жасмин изогнулись в презрительной усмешке. Ох… еще одна Изабель… Может, стоит посадить их в общую камеру? Девчонки бы подружились…

– Все может быть, – уныло протянула сестра, – А тебе зачем? Боишься, они помогут мне освободиться?

Нет, меня просто огненные достали!

Роланд говорил, что лучший способ изгнать демонов – призвать их противоположности. Мне такое не под силу. Но я почти уверена, Жасмин могла бы сделать это… только вот сестренку никак найти не могли. Да и причин думать, что она сразу бросится мне на помощь, не было.

Теперь обстоятельства изменились.

– Ну и? – Жасмин наглела с каждой секундой. – А мне-то что с этого?

– Ты должна мне помочь. Мы встретимся с ними и их хозяином, и ты призовешь водных тварей, чтобы справиться с огненными.

Сомнение в лице Жасмин выглядело почти комичным.

– С чего это вдруг я стану помогать тебе?

Я попыталась сыграть «хорошего полицейского»:

– С того, что они вредят невинным людям.

– А я тут при чем?

– Ты ведешь себя как эгоистичный ребенок.

Жасмин вспыхнула. Я снова наступила ей на любимую мозоль.

– Мне казалось, ты хочешь в один прекрасный день стать владычицей этих земель.

Она зарделась.

– Я бы уже была ею, если б ты не присвоила корону.

– А зачем? Какая ты, к черту, королева, если не желаешь ничего делать? Или хочется носить корону, чтобы все пресмыкались перед тобой?

Жасмин сделала каменное лицо. Ответила твердо, холодно:

– Я не буду тебе помогать.

Я подошла к решетке вплотную, сладко улыбнулась – и включила режим «плохого копа».

– Еще как будешь. Хочется тебе этого или нет.

– И как же ты меня заставишь?

Я в мгновение ока выхватила «глок» и прицелилась в нее. Жасмин побледнела, попятилась к стене, явно желая с нею слиться. Я услышала, как позади забеспокоились стражники. Пистолет – человеческое оружие. Он сделан из стали. А джентри, мягко говоря, не очень ладят с этими металлами. Как и полукровки ироде Жасмин.

– Ты рехнулась! – заверещала она.

Я пожала плечами.

– У меня есть проблема, а ты – ключ к ее решению. Будешь хорошей девочкой – переедешь повыше, в настоящую комнату.

– Жасмин задумалась. Теперь уже серьезно. Сестра молода, неопытна, эгоцентрична, но она не дура. Надеюсь, это гоже семейное.

– А если не соглашусь? Застрелишь?

– Знаешь, сколько раз мне говорили, что тебя надо прикончить?

Я старалась говорить спокойно и холодно. Поверит она мне или нет? Черт, а я себе верю? Жасмин понимала, что после всех выходок я вряд ли стану ее жалеть. А еще, думаю, до нее доходили слухи о Терновой королеве – тиране и убийце. Жасмин сглотнула. Она тоже пыталась выглядеть спокойной, но в глазах плескалось озеро ужаса.

– А вдруг я призову тварей воды, натравлю их на тебя и сбегу, как только снимете кандалы? А сбросить их придется.

Я сняла пистолет с предохранителя.

– Мне нечего бояться, пока ствол у твоего затылка.

В камере повисла тишина. Долгая, мертвая. Волузиан стоял как каменный. Я едва не забыла о его присутствии.

– Ненавижу тебя, – наконец прошипела Жасмин.

– Значит, согласна?

– Что ж, молчание – знак согласия. Я убрала пистолет. Е-мое! Сердце колотилось, будто я подралась с демоном. Я только что угрожала смертью пятнадцатилетней девчонке. И Роланд, и Кийо говорили, что магия меняет человека. Неужели тренировки с воздухом и молнией превратили меня в бессердечного, эгоистичного тирана? Нет, решила я. Это не магия. Это необходимость. Единственный способ избавиться от огненных демонов и помочь людям.

– Эжени?

Тихий голос в коридоре за спиной…

Кийо… Да… Оставалось только гадать, что он слышал. Да ну, неважно! Я была счастлива его видеть! Камень упал с души… Так и бросилась бы в объятия, если б не многочисленные свидетели! Он выглядел потрясающе: джинсы, простая серая футболка идеально облегает мускулы, шелковистые темные волосы вьются у подбородка, кожа похожа на карамель.

Но взгляд… как топор над головой.

Я бросила Жасмин:

– Поговорим позже.

– Да пошла ты!

Я взяла Кийо за руку, и мы поднялись наверх. Мои страхи и тревоги, нервное напряжение последних суток – все испарилось. Кажется, снова узнаю свой привычный мир. Новость о рождении ребенка далась нелегко, но я все еще хотела поздравить Кийо. Мы оказались наедине, теплые слова уже готовы были сорваться с губ… Но он заговорил первым:

– Ты до чего докатилась?

У меня голова все еще кружилась от радости.

– О чем ты?

Он показал на дверь башни, через которую мы только что вошли.

– Приставила пистолет к голове ребенка!

– Ну прямо уж к голове, – протянула я. – Она поможет нам решить проблему. Если Жасмин не удастся вызвать настоящих демонов воды, она сумеет поднять водных монстров помельче.

Мы с Кийо сражались с ними пару раз. Однажды мокрая тварюка застукала нас в его машине… не очень одетыми и едва не прикончила обоих.

– А если нет, и в самом деле убьешь?

Я вздохнула, прислонилась к стене и заглянула ему в глаза.

– Ты серьезно?

– Она поверила. Да и я тоже. У тебя, похоже, дар запугивать людей до смерти.

Мы стояли совсем близко. Воздух пропах странной смесью сексуальности и противоборства.

– Что-то не так… Ты колдовала?

Я помедлила с ответом. Кийо глянул на меня даже с большим страхом, чем когда думал, что я пристрелю Жасмин.

– Немного.

– Немного? Эжени, – прошипел он, наклоняясь ближе. – «Немного» не получится, как бы ни хотелось! Ты просто падаешь и падаешь все глубже в кроличью нору!

Я рассмеялась и развела руками.

– Я давным-давно уже в Зазеркалье.

– Ты поняла, о чем я. Думал, ты больше не станешь этого делать. Думал, ты поняла, что это – зло.

– Это ты так считаешь. – Я начала заводиться, – А я просто захотела научиться чему-то новому.

– У кого ты училась? – с подозрением поинтересовался лис.

– У подданной Дориана. Она показала, как управлять воздухом. Мне почти удалось вызвать молнию.

Яростный взгляд Кийо обжег меня. Вместо того чтобы залиться краской смущения, я гордо приосанилась.

– Опять Дориан. Почему я не удивлен?

– Он в последнее время ведет себя прилично!

Я сама не ожидала, что встану на защиту короля джентри и при этом не буду врать. В чудовищной неразберихе последних дней Дориан часто поддерживал и успокаивал меня.

Кийо закатил глаза.

– Уверен, он с удовольствием будет вести себя еще приличнее. Ты уже собираешь воедино магические элементы, твоя сила растет. Скоро ты будешь похожа на…

– Не сравнивай меня с королем Бурь! – заорала я. – Надоело! Куча джентри используют магию, не сходя с ума! Ты можешь доверять мне хоть немного?

– Я просто беспокоюсь за тебя, – прорычал он.

– А знаешь, о чем беспокоюсь я? О людях, которым не хватает еды и воды. О девушках, которых похищает неизвестно кто непонятно для чего. А еще я пытаюсь жить по-человечески и не даю своре проклятущих местных кобелей залезть мне под юбку! Тебя никогда нет рядом! Ты и понятия не имеешь, каково мне!!!

Я орала как резаная. Чудо, что слуги не сбежались поглазеть. Я тяжело дышала, сжав кулаки.

– Что ты вообще здесь делаешь?! – наконец завизжала я.

Глаза Кийо – омут. Непонятно, что он чувствует, но я заметила, что ярости во взгляде поубавилось. Он или передумал обвинять меня во всех смертных грехах, или просто решил, что лучше не спорить.

– Хотел пригласить тебя взглянуть на ребенка.

– Ой… – На голову словно вылили ушат ледяной воды. Я вздохнула. – Кийо… прости. Зря я на тебя наорала…

Лис провел рукой по волосам.

– Да брось, я сам дал повод взбелениться. – Он криво ухмыльнулся. – Понимаю, тебе тяжело, а меня не было рядом. Только это не меняет моего отношения к магии Жасмин…

Я подняла руку.

– Ладно… еще успеем поспорить… Расскажи про ребенка.

Кийо словно подменили. Радость и удивление божественной чистоты осветили его лицо… Даже немного странно. Никогда его таким не видела…

– Ох, Эжени! Она красавица! Совершенство! Я никогда… и я не представлял, что она будет такой…

У меня внутри будто оборвалось что-то ледяное и свинцово-тяжелое. Я практически жаждала снова разозлиться. Злоба теплее печали…

Выдавила улыбку и потянулась к его руке.

– Счастлива за тебя! Так хочется на нее посмотреть! Как вы назвали малышку?

– Луиза…

Кийо произнес имя, как молитву, как заветное слово, что могло исправить все несовершенства мира. Он иногда шептал мое имя таким голосом… в порыве страсти… Думаю, из него получится чудесный отец.

– Красивое имя. – Я снова попыталась улыбнуться.

Несколько мгновений неловкой тишины, и…

– Ну что, поехали? – бодро спросила я.

С грехом пополам удалось убедить Рюрика, что мы с Кийо прекрасно доберемся до Ивового Царства и вдвоем. На душе полегчало. Я ехала верхом, а Кийо-лис без труда бежал рядом. Хоть визит и неофициальный, на меня напялили джентрийское платье. Как будто в джинсах я – не королева! Простой бледно-голубой воздушный наряд с короткими рукавчиками, почти как у героинь Джейн Остин. Ужаснее всего была задравшаяся юбка – никогда не сяду в женское седло! Но это неважно – кроме Кийо, меня никто не видел, а он уж точно не против…

Проехали мимо незнакомой мне деревни. Кажется, Шайа говорила, именно здесь нашли залежи меди. На окраине поселка вовсю шли раскопки. Надо постараться заехать сюда на обратном пути – если Мир Иной не отправит меня «по другой дорожке».

Мы прибыли в Ивовое Царство, а там… весна в разгаре. Потеплело куда быстрее, чем я думала. Снег растаял, на деревьях набухли почки. Воздух был идеален для пикников, а крокусы, нарциссы и прочие первоцветы залили землю яркими красками. Я недоуменно глазела по сторонам, пока не вспомнила, как королевства Мира Иного связаны со своими монархами. Я вливаю в землю свою энергию – и она исцеляется.

В Дубовом Царстве – вечная осень… Она напоминает Дориану о юности, радует и придает сил. А Майвенн только что родила… и ее королевство радуется появлению новой жизни!

Мы приблизились к главным воротам замка, и Кийо перекинулся в человека. Я засветилась от радости, хотя сама не могла понять почему. Словно безумный волшебник разлил эликсир счастья по коридорам замка. Все, кто попадался на пути, вели себя так, будто вот-вот отправятся на праздник. Улыбки сияли на лицах.

Мы с Кийо, без охраны, быстро прошли на верхний этаж, в спальню Майвенн. Оглядев комнату, я в который раз захотела сменить обстановку у себя в замке. От Эзона досталась «спальня средневекового военачальника»: угловатая мебель, мало окон, все – от толстых стен до кровати – темное, мрачное. Спальня Майвенн светлая и воздушная, с большими окнами и уникальной мебелью из березы. Кровать застелена простынями цвета лаванды, а вместо полога тонкая вуаль. Покои эльфийской принцессы… то есть королевы.

– Эжени, – улыбнулась Майвенн. Она сидела на кровати, опершись спиной на подушки. – Я надеялась, что ты придешь.

«Правда?» – подумалось мне.

Прошел всего день после родов, но она выглядела роскошно. Золотистый водопад волос струился на нежный розовый пеньюар. Изящный, украшенный жемчугом венец, который она надела даже в постели, подчеркивал великолепие волос. Я снова вскользь подумала, что и мне не помешает подобная штука. Кийо сказал, что корона меня испортит, но мне внезапно жутко захотелось почувствовать на голове тяжесть венца. Дочурка, сверточек в пеленках, спала у мамы на руках. Я разглядела только кружевной чепчик да клочок темных волос.

Я улыбнулась в ответ и нерешительно приблизилась. Вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Может, стоило надеть что-нибудь получше и добавить золота и благовоний?

– Мои поздравления. Вы, должно быть, так счастливы…

Улыбка Майвенн стала еще солнечней. Она посмотрела на Кийо, и что-то сверкнуло между ними – не страсть, не влюбленность, но нечто теплое, сильное, родное… и я к этому не имела никакого отношения. Майвенн осторожно подняла укутанный в одеяло сверток, и Кийо так же трогательно принял его.

– Смотри. – Он подошел ко мне. – Разве не красавица?

Красавицей я бы ее не назвала, милая – и слава богу. Ужасно, когда ребенок страшненький, а тебе приходится его расхваливать, чтобы родители не обиделись. Сейчас лгать не пришлось. Малышка была славная – не удивительно, с такими-то корнями. Темные волосики и смуглая кожица выдавали в ней папину дочку.

– Держи. – Кийо вручил мне ребенка.

Возразить я не успела.

До сих пор мне редко доводилось нянчить младенцев. Я неловко приняла девочку, одной рукой придерживая тельце, другой – головку. Теплый, почти круглый сверток легонько шевелился во сне. Крошечный носик, крошечные пальчики, крошечные реснички… Я почувствовала комок в горле – вспомнила разговор с Дорианом. Мои бедра всегда будут такими. Мое тело никогда не создаст новую жизнь. Луиза на мгновение приоткрыла глаза – темно-голубые, они, без сомнения, потом станут карими, – взглянула на меня, и я передала ее отцу.

Кийо так же восторженно взял ребенка на руки и присел на край кровати. Отдал Луизу Майвенн… Лис дотронулся до нее, только чтобы передать мне, но я снова почувствовала между ними вечную невидимую связь…

Захотелось уйти. Точнее, удрать и никогда не возвращаться. Но я осталась ради Кийо. Кроме того, сбежать из «замка радости» было бы невежливо по отношению к Майвенн. Я нарисовала улыбку и через силу завела разговор: унаследует ли Луиза способности кицунэ и когда Майвенн собирается отмечать ее день рождения.

Наконец Кийо сказал, что нам пора. Могу поклясться, он сделал это исключительно ради моего спасения. Будь его воля, остался бы на всю ночь. Я снова поздравила Майвенн, пропела, что счастлива за нее, что ребенок изумителен, наговорила еще кучу любезностей, которые так нравятся молодым мамочкам. Кийо сиял, но, едва мы покинули спальню, улыбка погасла.

– Неужели все так ужасно? – спросил он.

Я не сразу поняла:

– О чем ты? Я что-то не то ляпнула?

– Нет, Эжени. Ты держалась идеально. Все было идеально. Майвенн ничего не заметила – хотя она сейчас такая рассеянная…

Он вздохнул.

– Но я-то тебя знаю. И вижу, ты расстроена. Все еще боишься, что мы с Майвенн снова сойдемся?

Майвенн и он?.. Как объяснить, что это не просто ревность? Я не боялась, что рождение ребенка соединит их снова. Луиза, маленький посапывающий сверточек, изменила и меня тоже. Я люблю Кийо, хочу, чтобы мы всегда были вместе, но… вдруг он правда отвергнет меня, ущербную? Майвенн уже родила дочурку – значит, сможет дать жизнь еще одному малышу… Или не одному… А я? Я пока не горю желанием заводить ребенка, а до климакса еще далеко. А что, если когда-нибудь захочу, но не смогу забеременеть? Или, боже упаси, ребенок «получится» случайно? Я ведь не смогу его полюбить… О пророчестве я вообще молчу… Дамоклов меч!

– Это непросто. – Я вспомнила, что Кийо все еще ждет ответа.

– Эжени, – сказал он устало, – я люблю тебя. Очень сильно люблю. Этого не изменить. Мы с Майвенн больше не любовники. Я всегда буду заботиться о ней, и мы вместе будем заботиться о нашей дочке. Но ты – моя половинка. Я хочу быть только с тобой.

Его слова ласкали слух и согревали душу, но… Кийо так и не понял, какие эмоции всколыхнуло во мне рождение этого ребенка. В последнее время с лисом все так невпопад! Иногда кажется, что он знает меня лучше, чем я сама. В другой раз, когда речь заходит о младенцах – или магии, или управлении государством, – до него совсем ничего не доходит.

– Знаю. – Я ласково прикоснулась к его руке. Конечно, я не собиралась спорить или ругаться в замке Майвенн. – Слушай, все нормально. Поговорим позже. А сейчас… Бьюсь об заклад, тебе совсем не хочется уходить.

Он покачал головой.

– Нет, нет. Я пойду с тобой…

– Кийо, – сказала я, не в силах удержать слабую улыбку, – я тебя знаю. Я видела твое лицо. Ты хочешь еще побыть с Луизой. Ты должен. Я доберусь сама.

– Эжени…

Честное слово, я была права.

– Все нормально. Я злая и страшная Терновая королева, помнишь? И еще я хочу заехать в ту деревеньку, которую мы видели по пути сюда.

Он замолчал на несколько секунд.

– Какие планы на завтра? Я смогу тебя найти?

– Точно не скажу. Утром вернусь в Тусон – у меня там дела, и с Роландом надо поговорить, а потом…

В калейдоскопе событий последнего времени я просто отмахивалась от одной проблемы – и тут же бралась за другую. Надо сесть и поговорить с Роландом об Арте и о странностях перекрестка в Йеллоу-Ривере, а Кийо-то не слышал последние новости. Но лис меня огорошил:

– Хочешь, пойдем подеремся с огненными демонами?

Я удивленно уставилась на кицунэ.

– Серьезно?

– Ну… Если ты используешь Жасмин и свои новые фокусы, шансов прибавится. А для верности возьмешь еще и меня. Они же у тебя как кость в горле…

Разговор происходил посреди зала, почти как недавно у меня в замке, только без ругани и споров.

– Спасибо, – прошептала я.

Попыталась запечатлеть невесомый поцелуй на его губах… Кийо схватил меня за плечи, притянул и впился в губы как голодный волк. То есть лис.

Я отстранилась. А вдруг какой-нибудь слуга заметит, что отец ребенка их королевы творит такое с другой женщиной? Хотя для джентри это нормально…

– Иди. – Я отступила, чтобы не поддаться искушению снова поцеловать его. – Иди любуйся красавицей дочерью. Поговорим завтра.

– Спасибо, Эжени. – Лицо Кийо расплылось в чудеснейшей из улыбок. – И спасибо за… даже не знаю. Ты меня поняла. Спасибо…

Я улыбнулась ему вслед, повернулась и шагнула в благоухание весны.

Интересно, хоть кто-то в обоих мирах понимает меня?

Глава восемнадцатая

Селение называлось Мармант. Пришлось справиться у стражников Майвенн, как до него добраться, чтобы не сбиться ненароком на какой-нибудь окольный путь Мира Иного. По дороге туда я снова и снова с тревогой вспоминала споры с Кийо, пытаясь понять, насколько все серьезно. Когда от раздумий начала пухнуть голова, я мысленно потянулась, ощутила воздух – и принялась гонять ветер, пытаясь создать мощный порыв. Вихрь согнул низкорослое деревце, но на это ушли все силы. Надо тренироваться чаще, если хочу когда-нибудь создать настоящий ураган, не говоря уже о молнии…

Жители Марманта приветствовали меня с благоговением и ужасом, как и следовало ожидать. Перемены в королевстве уже ощущались, народ был исполнен благодарности и надежд. И все же моя пугающая репутация никуда не делась: люди боялись разъярить опасную повелительницу, которая навязала им эту опасную землю.

Роль старосты селения исполнял совет пятерых уважаемых граждан. Они пригласили меня в дом побеседовать. Немного провинциальные на вид мужчины и женщины (обычное для этого мира дело), но важные и серьезные.

– Как житье? – поинтересовалась я, надеясь, что хоть чуточку похожа на заботливую и безобидную королеву. – Теперь у вас есть вода и пища?

– Да, ваше величество, – ответила женщина средних лет, кажется, глава совета. – Благодарим вас ваше величество.

– Хорошо. Мне жаль, что вам пришлось нелегко. Теперь будет лучше.

Комнату затопила неловкая тишина. Только пищал в воздухе комариком невысказанный вопрос. Я переводила взгляд с одного лица на другое.

– Что случилось?

– Мы не хотели беспокоить вас, ваше величество…

– Какое там беспокойство! Я за этим сюда и приехала.

Новый обмен взглядами. Похоже, они приятно удивлены.

– Что ж, – вздохнула женщина, – неподалеку от деревни произошло несколько нападений.

– Знаете, кто нападал?

– Разбойники, ваше величество.

– Сукины дети! – рыкнула я.

Мы знали, что шайка «переехала». Но до сих пор они вели себя тихо-мирно. Я надеялась взять с собой Кийо – и разобраться с бандой прежде, чем она натворит бед.

У нас немало воинов и сильных магов, – с гордостью сказала женщина. – Но мы не смогли противостоять их чудовищам.

– Демонам, что ли?

Женщина нервно кивнула.

– Сукины дети, – повторила я. С этим нужно разобраться. Даже если придется изображать сволочь, приставляя ствол к голове Жасмин, – Не волнуйтесь, они получат по заслугам. Скоро. Очень скоро.

Мой угрожающий тон немного испугал женщину, но она искренне сказала:

– Спасибо, ваше величество.

– Что еще мне следует знать?

На этот раз заговорил один из мужчин:

– Мы не хотим вас беспокоить…

Я взвыла:

– Да говорите же!

– Мы слышали, ваше величество разыскивает пропавших девушек.

Я выпрямилась.

– Да. А что?

Одна из наших девушек исчезла два дня назад. Дочь соседа, Маркела. – Слабая, робкая улыбка скользнула по его губам. – Она дикарка, вечно бродила там, где не следует. Не вернулась… хотя всегда приходила обратно…

У меня сжались кулаки, но я заставила себя успокоиться. А то никогда королевский имидж не сменю…

– Кроме разбойников, никто подозрительный тут не ошивался? Может, люди?

Мужчину эта тема испугала еще больше.

– Здесь бывают люди, ваше величество, – Кажется, он думал, что упоминание о моем народе разозлит меня, – Обычное дело: они… э-э… преследуют кого-то из обитателей нашего мира.

То есть шаманы вроде меня.

– Стоит догнать жертву, и они уходят.

Я снова подумала о Жасмин.

– А воины джент… блистающих?

– Время от времени. Наверное, дезертиры из армии короля Эзона. Они приходят и уходят, но никогда не возвращаются.