Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 77 страниц)

– Сбрось заклинание, – сказала я Эммануэль, не глядя на нее.

Я хотела быть лицом к лицу к Катрис, и, честно говоря, моя личность больше не была секретом. Я почувствовала новое покалывание, и несколько вдохов подсказали мне, что я снова была собой. Небольшая улыбка проступила на губах Катрис. И она продолжила.

– Ты можешь устроить здесь шторм. Ты можешь разрушить большую часть этой стены, этого замка. Ты можешь наверняка разрушить все здесь, всех этих людей, в этом ты хороша, верно? Ты говоришь о высоких представлениях о защите жизней, но каким-то образом смерть всегда идет за тобой. Оставь здесь свой след, как бы сделал Тигиран. Но, по крайней мере, у него не было заблуждений относительно того, что он делал. Хотя бы из расчета. Жизни были потеряны из-за тебя. И им не будет границ.

Одна молния. Всего одна молния, и она мертва. Черт, я могла бы и Кассиуса задеть заодно.

– Эжени, – предостерег Кийо. – Не делай. Не делай этого.

– А что еще я могу сделать?

Я дышала бесшумно для окружающих.

– Я предупреждал тебя ранее, что будут последствия. Пожалуйста, послушай меня хоть на этот раз, – умолял он. – Они будут снова.

– Что, по твоему, я должна сделать?

Мой голос был громким. Мне было наплевать, что кто-то меня слышал.

– Это война. Я убиваю их лидера. Я побеждаю. В противном случае, я позволяю здесь устроить ад, и эти люди умрут. Что ты выберешь, Кийо?

Он не ответил, а прочная улыбка Катрис стала еще шире, видя несогласие в наших рядах.

– Нет больше вариантов, кроме смерти.

– Ты дочь Тигирана. Я рада сейчас, что Лейт не сделал тебе ребенка. Его план изначально казался мудрым, но это лучше, что мой возвышенный род не смешался с твоим. Хотя Бог знает, сколько раз Лейт пытался. Он рассказывал мне об этом. Часто. Ах, ладно. Я полагаю, скоро мы узнаем, насколько повезло Кассию...

Ее взгляд немного задержался на Жасмин, стоящей за мной. Эммануэль уронила все наши маскировки.

– Эжени...

Жасмин попыталась что-то сказать, но я не хотела слушать.

– Ты пытаешься заставить меня тебя убить? – спросила я Катрис.

Каждое слово звучало сурово, почти резко для слуха. Я передумала насчет молнии. Я вспомнила, как я убила Эзона, буквально взорвав его на части, вызывая воду из его тела. Существовало так много способов убить ее, так много способов добиться ее унижения. Катрис слегка пожала плечами, и, не смотря на самодовольное поведение, я увидела укол сожаления в ее глазах.

– У меня предчувствие, что, так или иначе, сегодня я умру. Я просто хочу, чтобы все узнали о тебе правду перед этим.

Я замерла. Я говорила Кийо подсказать мне альтернативный путь. Он не сказал. Но существовал еще выход из этой ситуации.

– Правда, – протянула я, дотягиваясь до своей сумки, – в том, что сегодня ты не умрешь. Но ты будешь желать смерти.

Я могу только предположить, что то, что произошло дальше, родилось из чистых эмоций, из гнева и отчаяния, которое вызвали ее слова обо мне и Жасмин. Ситуационный адреналин, вероятно, сыграли свою роль также и... ну, может, что-то в моих генах, в конце концов. Я достала Железную Корону из рюкзака. Катрис побледнела, вся ее дерзость исчезла. Те, кто узнал корону, отобразили тот же страх, звуками или внешним видом. Другие просто смотрели с любопытством.

– Нет, – взмолилась она, задыхаясь. – Нет! Пожалуйста, не надо!

Думаю, что до этого момента, она не верила до конца в то, что у меня была корона. Я также думаю, что если бы я потребовала, она бы выполнила все условия капитуляции, которые я выдвигала. Но я не хотела простой капитуляции. Я хотела страданий. Я хотела, чтобы она страдала так же, как когда-то я. Так много способов добиться ее унижения... Я одела корону на голову и как-то, может, это часть магии, я знала точно, что нужно делать. Железный нож все еще был в моих руках, и я с ним присела. Катрис тоже упала на колени, но её порыв скорее взывал о пощаде.

– Пожалуйста, – взмолилась вновь она, в ее глазах стояли слезы, – все, что угодно. Я сделаю все, что ты хочешь.

– Именно, – сказала я. – Да будет так.

Я опустилась, и пронзила лезвием сердце Рябиновой земли.

18

Я действительно чувствовала себя так, как будто убиваю живое существо. В общем-то, так это и было. Я уничтожала связь земли с Катрис. Земля и монарх едины. Достаточно странная концепция... но, в общем, это правда. Я определенно чувствовала связь с Терновым Королевством. Именно поэтому я не могла долго находится вне его. Оно меня звало. Оно было частью меня. И поэтому, я, по сути, разрезала живое существо надвое. Раскаленная до бела сила проходила волной через меня, обжигая. Магия короны соединилась с моей и потоком начала вливаться в землю. Я перестала ощущать, что происходит вокруг, крик Катрис исчез. Подо собой, в первую очередь, я начала ощущать сопротивление земли. Она не хотела разрушать связь. Но, в конце концов, у нее не было выбора. Магия короны крайне сильна. Секунда, минута, час... Я не знаю, сколько времени потребовалось, вероятно, его практически не было нужно. Но вдруг, все получилось. Сила короны внезапно исчезла, и земля теперь была открыта и не востребована. Беззащитная и израненная. Как только магическая дымка начала рассеиваться, остальной мир медленно начал возвращаться назад в центр моего внимания. Я смотрела на изумленные лица вокруг и на Катрис, съежившуюся и рыдающую. Я и до этого думала, что она уже в возрасте, но это было ничто по сравнению с тем, что стало сейчас. Разрыв с землей опустошил ее. Ее темные волосы стали теперь полностью серыми, а лицо изможденным и морщинистым. Земля была беспокойной. Я чувствовала ее энергию, взывающую... тянущуюся... стремящуюся к новому хозяину. Вряд ли кто-либо из собравшихся что-то понимал. Все они все еще наблюдали за драмой между мной и Катрис. Несколько зрителей выглядели озадаченными, как будто они могли слышать землю. Это было из-за того, что они не были достаточно сильны, чтобы претендовать на нее, поняла я. Земля уже искала того, кто обладает силой, чтобы объединиться, и посмотрев вверх, я увидела лицо Кассиуса, который тоже это чувствовал. Сын Катрис не обладал силой, чтобы претендовать на королевство, а вот племянник обладал. Итак, следующим моим спонтанным действием за этот день было то, что я сунула свободную руку в землю. Как и в прошлый раз, почва сначала была твердой и не поддавалась, но вскоре стала мягкой и теплой. Рука погрузилась в землю, и я почувствовала, как будто меня кто-то встретил, пожав руку в ответ. Тепло наполнило мое тело, успокаивающее тепло, сильно отличающееся от иссушающего жара короны. Я закрыла глаза, стараясь удержать эту связь, чтобы показать, что я достойна. Часть меня уже была предана Терновому Королевству. Я должна бороться, чтобы претендовать и на эту землю тоже. И тогда я почувствовала это... Я почувствовала, что земля принимает меня. И как это было, земля начала трястись. Сначала я подумала, что это лишь некоторые последствия магии, но потом я вспомнила, что то же самое происходило, когда Терновое Королевство связывало себя со мной. Земля приняла ту форму, которая была отражена в моей душе, которая была естественна и правильна для меня. Бывшее королевство Эзона приняло форму пустыни Сонара, места моего рождения. И Рябиновое Королевство пыталось сделать то же самое. Нет! Нет! Только не снова. Когда субтропическое королевство превращается в пустыню, это приводит к разорению его жителей. Мы бы столкнулись с голодом, засухой, нищетой... Только недавно королевство встало на ноги, стало процветающим и самодостаточным. Я не хочу проходить через это снова. В отчаянии, я старалась думать о какой-то другой форме. Но о какой? Я почти никогда не покидала юго-запад Соединенных Штатов. Быстрая картинка гор Каталины промелькнула у меня в голове, снежные склоны, покрытые соснами, как в тот день, когда мы с Кийо боролись с демоном. Я чувствовала, что земля начинает захватывать эту картину, и поэтому быстро убрала ее. Я не могла превратить это место в Швейцарию или Непал.

«Оставайся таким же, оставайся таким же», просила я землю. Ради ее жителей, мне надо, чтобы пейзаж остался неизменным. Это было трудно. Земля хотела связи со мной, чтобы укорениться в моей душе. Вспоминая путь сюда, я пыталась представить себе рябины и ряды вишневых деревьев вокруг и вдоль дороги. Я вспоминала солнечный свет, проникающий сквозь другие лиственные деревья, цветы, растущие на кустах. Я думала об участках рябиновых деревьев. «Оставайся таким же, оставайся таким же». Постепенно, земля вокруг меня начала трястись медленнее и, наконец, остановилась, за исключением одного места. Недалеко от того места, куда я опиралась рукой, земля раскрылась, и ветви с листьями вырвались наружу. Я отпрянула назад, наблюдая с таким же благоговением, как и в первый раз, когда волшебное дерево вырвалось, росло и разворачивало листья за секунды. Я затаила дыхание, пытаясь понять, что это было за дерево, появившееся из-за моей новой природы королевства. Это была... рябина.

Я была не единственной, кто подумал, что это странно.

– Ты не смогла связать себя с землей? – спросила Жасмин, удивленная.

Я поднялась на ноги рядом с ней, отряхивая пыль с джинсов.

– Я...

Что я? Это была рябина, делая это место по правилам Мира Иного Рябиновым Королевством. Чем оно уже и являлось. Может это не сработало. Может быть, корона не сделала то, чего я ожидала. Может быть Катрис почему-то получила его обратно. Но, нет. Там что-то было. Я чувствовала это. Королевство. Землю. Скалы. Каждый лист и цветок. Аромат, цвет... все они стали более острее и насыщеннее. Если бы я открылась, я бы чувствовала каждый кусочек этой земли. Она жужжала. Она гудела. Энергия была головокружительной, и я заставила себя закрыться на мгновение.

– Нет, – сказала я Жасмин с удивлением. – Она моя.

Я посмотрела на рябину, гораздо более совершенную, чем может быть реальная, ее ярко-оранжевые ягоды сверкали на фоне зеленых листьев, колеблющихся на ветру. Я протянула руку и погладила один из листьев, смутно понимая, что Катрис до сих пор рыдает. Покалывание от силы пробежало по мне.

– Это все еще Рябиновое Королевство... за исключением того, что это МОЕ Рябиновое Королевство.

После этого стало немного неловко. Солдаты больше не нападали на меня, но и не были готовы исполнять мои поручения. Мои компаньоны тоже были не очень полезны. Эммануэлль демонстрировала характер, расслабилась и наблюдала за беспорядком, который я натворила. Лицо Кийо выглядело не одобряюще и я испугалась, что позже мне предстоит выслушать лекцию. Жасмин все еще, казалось, была в шоке. Единственный раз, когда она, казалось, пришла в себя, было тогда, когда я рассуждала об участи Катрис и Кассиуса. Неудивительно, что предложением Жасмин было убить их.

– Заприте их в ее покоях, – приказала я, надеясь, что хоть кто-то повинуется мне. – Охраняйте их с...

Я была в затруднении. Теоретически, джентри знали, как это работает. Тот кто контролирует землю, тот и правит, но я не совсем уверена, что охранники способны посадить в тюрьму женщину, которая правила ими десять минут назад. Волузиан, подумала я. Теперь когда я контролировала ситуацию, я могла вызвать его без опаски. Теперь я поняла, что я нуждалась в нем для более важных вещей. Я умоляюще посмотрела на Кийо, взглядом не нуждающимся в дополнении. Он кивнул.

– Я присмотрю за ними.

Он резко повернулся, призывая старых правителей и нескольких охранников, которые бы решили подняться на борт вместе со мной прямо сейчас. Кийо, стоящий на страже, служил двум целям. Я могу доверять ему и сделать работу хорошо, и чем больше он делал, тем больше я была в безопасности от его неодобрения. Затем я призвала Волузина, его вид напугал еще больше всех тех, кто и так смотрел на меня с ужасом. Я позволила буре рассеяться, но казалось, что темнота, однако, сгустилась вокруг моего слуги, в то время как его красные глаза оценивали меня, Железную корону и дерево.

– Внезапно, – прокомментировал он.

– Ступай к Рюрику, – велела я ему, – объясни, что произошло и скажи, чтобы он привел сюда оккупационные войска незамедлительно.

Я не знала, что именно это значит, но понимала, что необходимо быстрее установить здесь военный контроль, если мы хотим сохранить землю. Рюрик наверняка знает, что надо делать. Управляющий должен прийти позже.

– И потом... – теперь я колебалась, – пусть Шайя свяжется с Дорианом и расскажет, что произошло. После этого вернись ко мне.

Волузиан замер, ожидая что-нибудь, что я могла еще добавить. Когда больше нечего было добавить, он исчез, и показалось, что солнце начало светить гораздо ярче. Теперь оставалось только ждать, и я оглянулась на все еще ошеломленных жителей Рябиновых земель.

– Ну... вот и все. Продолжайте в том же духе. Охраняйте ворота. Никого не выпускайте. А вы... идите берите свой суп или... ну что вы там едите.

Это было для мирных граждан. Когда никто не двинулся, я ужесточила свои слова и повторила приказ громче. Страх вспыхнул в глазах жителей Рябинового Королевство, и они начали двигаться. Этот внутренний двор был огромным, и я увидела незанятое пространство возле некоторых телег, которые должно быть доставлены поставками ранее. Я подошла к ним, Жасмин рядом, и мы присели на землю. Это было странное место для королевы, предположила я, но мне хотелось отдохнуть в ожидании Рюрика. Плюс, это все еще позволяло мне следить за этой деликатной и опасной ситуацией. Большая часть охранников была здесь, и я не думаю, что о мятеже идет хоть какая-то речь. Люди двигались после моей команды, но это были в основном собирающиеся группы, они обсуждали произошедшее.

Жасмин вздохнула и прислонилась головой к стене.

– Я хочу домой, – сказала она.

– Скоро будем дома. Как только Рюрик доберется сюда, мы возвратимся в замок, и позволим ему разобраться с этим.

– Нет.

Ее голос звучал тихо.

– Мой другой дом. Человеческий мир.

Я повернулась к ней в удивлении, убирая свой пристальный взгляд от некоторых крестьян, которые просили охрану, чтобы выпустили их.

– Что? Но ты ненавидишь этот мир. Ты всегда говорила, что здесь именно то место, которому ты соответствуешь.

– Так и есть, – согласилась она. – Но я просто хочу... Я хочу, убежать от всего этого на некоторое время. От магии. И замков. И... что угодно. Я хочу смотреть телевизор, может быть, увидеть Уилла. Я хочу зарядить мой айпод… И мой плейлист не отстой.

Я невольно засмеялась.

– Я вроде тоже хочу все эти вещи. Мы вернемся в ближайшее время. Мы... мы разрежем эти цепи. Извиняюсь, у меня нет ключа с собой.

Она пожала плечами.

– Все нормально.

– Кийо, должно быть, расстроился из-за всего этого, – пробормотала я, удивленная, что поделилась с ней секретом.

– Ты поступила правильно, – сказала Жасмин. – Я имею в виду, за исключением не убийства Kaтрис и Кассиуса. Но ты все еще можешь сделать это.

От улыбки не осталось и следа.

– Кассиус…

– Они лгали, – сказала она резко. – Он ничего не делал.

– Жасмин...

– Я серьезно.

Она посмотрела на меня, взгляд ее серо-голубых глаз был открытым и прямым.

– Он много болтал, когда приходил проведать меня... и прикоснулся ко мне легонько. Но это все. Я думаю, что они просто хотели напугать меня.

Она не уточнила про касание. Я не спрашивала. У меня словно камень с души свалился, что ей не пришлось проходить через то, что было со мной.

– Прости меня. Прости, что я не смогла защитить тебя лучше.

Теперь она улыбалась.

– Ты защищала замечательно. И, эй! Ты закончила войну, так? Ты выиграла.

Я отвернулась, глядя в пустоту.

– Предполагаю, что так.

Мы не разговаривали много после этого. Я была уставшая, истощенная всей этой магией. Видимо, использовать древний, могущественный артефакт было не так просто, как мне казалось. Как и доказать свое господство над большим куском земли. То же опустошение я испытала, когда захватила Терновое Королевство, но в прошлый раз я покинула захваченную землю так быстро, как было возможно.

Теперь, я застряла в Рябиновом Королевстве, по-прежнему остро ощущая его всеми своими чувствами. Такая интенсивность восприятия будет исчезать, как было и с Терновыми землями, но прямо сейчас, она была, как стук молота в голове, требующая внимания. Я практически подлетела к воротам, когда прибыл Рюрик. Как только их пустили, он и армия перед ним, замерли. Изучив обстановку, он отреагировал так же, как и Волузиан.

– Серьезно?

– Все произошло очень быстро, – призналась я.

– Хорошо сработано. Овладение этой землей намного лучшая идея, чем просто сразить Катрис в бою.

Я нахмурилась.

– Ладно, ты можешь этим теперь заняться?

Он усмехнулся.

– С удовольствием.

Отвернувшись от меня, он пристально оглядел собравшихся.

– Теперь вы все подданные Королевы Эжени, дочери Тиригана, Короля Бурь. На колени, – рявкнул он.

Я сделала надменный вид, так как они подчинились. Я знала, что все необходимо было основывать на нашем контроле. Никаких слабостей, никаких колебаний. Мы были завоевателями. Я бы давно сняла Железную корону, но, к сожалению, у меня не было моего обычного символа власти. Ну, хорошо, его не было, так как я не могла предвидеть такое, пока собиралась. Склонив головы, все пали ниц, оставаясь на коленях несколько секунд, в течение которых я чувствовала себя не в своей тарелке. Наконец им было позволено подняться, и Рюрик ввел полное военное положение, требуя оценки всех солдат и устанавливая новые правила для прислуги и беженцев. Так же у него нашлось несколько задач и для меня – несколько действий, позволяющих мне выглядеть царственной – прежде чем объявил, что я могу уехать.

– Я разберусь с насущными проблемами, – сказал он, понизив голос.

Мои собственные солдаты в настоящее время были вне досягаемости, занимаясь наведением порядка.

– Мы ограничим выход из крепости и проведем рекогносцировку этой области, выявляя тех, кому можно доверять.

Он сделал многозначительную паузу.

– Вероятно, мне придется перебросить значительную часть своих солдат на охрану темницы.

– Делай все, что тебе нужно, – сказала я.

Я предчувствовала, что в конечном итоге он заговорит о казни, но пока что сдерживается. Я предположила, что выглядела такой же уставшей, как себя чувствовала.

– И вы просто хотите заключить в тюрьму бывшую королеву, на данный момент?

– На данный момент.

Жасмин хмыкнула рядом со мной, и выражение лица Рюрика показывало, что он разделяет ее мнение.

– Ну, не оставайтесь в стороне надолго, – сказал он. – Вам нужно сделать свое присутствие ощутимым. Вам надо соединиться с землей.

– Знаю, знаю, – проворчала я.

Я прежде избегала Тернового Королевства. Но оно звало меня обратно.

– Я знаю, как это работает.

Его брови поднялись, и сардоническая улыбка вернулась.

– Знаете? А вы знаете, что произошло?

Я вскинула руки, показывая вокруг.

– Я застряла с еще одним королевством.

– Вы знаете, сколько монархов контролируют больше одного королевства?

Я покачала головой, предполагая, что кто бы это ни были, они находятся далеко от меня.

– Ни одного, – сказал Рюрик.

– Я... Что? Нет.

Дориан как-то упоминал о завоевании более чем одного королевства, и на основании его слов я решила, что такое происходит время от времени. Одно из предназначений Железной Короны предполагало именно это.

– Наверняка есть кто-нибудь еще.

– Ни одного, – повторил Рюрик. – Вы единственная. Единственная во все времена... ну, за исключением Короля Бурь.

Мир вновь покачнулся вокруг меня. Мне опять захотелось куда-нибудь пойти и прилечь. Моя реакция вызвала у Рюрика еще большую улыбку, но я клянусь, что в его глазах было очень мало сочувствия.

– Поздравляю! – воскликнул он. – Поздравляю, Эжени, – Рябиновая и Терновая Королева!

19

Потребовалось некоторое время, прежде чем Кийо, Жасмин, и я смогли вернуться в Тусон. Нам, конечно, пришлось заехать в Терновое Королевство, где Шайя и другие задавали мне всяческие вопросы о том, что случилось, и что я собиралась делать. Кийо, и даже Жасмин, ответили на большинство вопросов за меня, потому что, если честно, я не была уверена, чего теперь хотела. Единственное, что я точно должна была сделать – это потребовать ключ Жасмин и раскрыть ее цепи. Она удивленно смотрела на свои освобожденные руки, поглаживая запястья. Я чуть не оставила наручники и ключ в замке, но потом передумала, и взяла их с собой в человеческий мир.

Она никогда раньше не видела мой дом и когда мы вошли, рассматривала его с одобрением. Все было тихо, и пустой холл внушил мне уверенность, что я не найду Тима и Лару, прячущихся в его спальне снова. Однако, доказательства их “любви” были по-прежнему очевидны.

– Черт бы их побрал, – сказала я, осторожно убирая красный кружевной лифчик с дивана и бросая его дальше по коридору прямо к комнате Тима. – Я собираюсь это продезинфицировать. Возможно, и все остальные предметы мебели тоже.

– У тебя есть Поп-Тартс!

Жасмин не дошла до гостиной. Она остановилась на кухне, открывая каждый шкафчик, который могла найти.

– И “Эппл Джекс”! Арахисовое масло, соус ранч, соленые крекеры...

Я была удивлена, что последнее взволновало ее так сильно, но после пары лет питания исключительно джентрийской едой, даже самая обычная человеческая кухня была, вероятно, волнующей.

– О! – воскликнула она. – Можно взять один из твоих милки-вэй?

– Конечно. Бери все, что захочешь.

Ее глаза широко распахнулись, когда она вскрыла пакет, а мы с Кийо с улыбкой смотрели на нее, словно преисполненные гордости родители рождественским утром. Несмотря на то, что “милки-вэй” одни из самых моих любимых шоколадных батончиков, в данный момент я не разделяла восторгов Жасмин, но наблюдая за тем, как она уплетает их, не могла не отметить некоторого семейного сходства. Она закончила свой сахарный порыв банкой кока-колы и устроилась на кушетке. Заметив, с каким нетерпением она потянулась за пультом дистанционного управления, я решила не упоминать о любовных утехах, вероятно, произошедших, где сидела Жасмин. Она щелкала каналы, продолжая удивляться. Был вечер – прайм-тайм – и на ее лице читались все эмоции, когда она натыкалась на старые и новые шоу.

– Ты захочешь переодеться, если я найду тебе что-нибудь подходящее? – спросила я.

Она смогла с легкостью вернуться к обычному человеческому поведению, но она все еще носила длинные, струящиеся платья в стиле джентри.

– Конечно, – сказала она, не отрываясь от экрана.

Кийо последовал за мной в мою спальню.

– Ты считаешь, что ей находится там безопасно? – спросил он. – Одной?

– Вообще-то да.

У меня и Жасмин не одинаковый размер одежды, но я нашла одни шорты на шнурке, которые вроде подойдут ей.

– Я не знаю почему... но я чувствую, что могу доверять ей.

– Будь осторожна, – предупредил он, садясь на край кровати. – Потому что все мы знаем, что она была счастлива попасть в плен, и чтобы Кассиас набросился на нее.

– Он ничего не сделал.

Я нашла самую маленькую футболку, какую только могла. У нее было более миниатюрное телосложение, чем мое.

– Так она говорит.

Я вздохнула и посмотрела на него.

– Кийо, ты должен мне доверять. Я не могу это объяснить, но она говорит правду. Планирует ли она стать нормальным подростком и забыть о своих планах родить наследника Короля Бурь? Непохоже. Но сейчас она в шоке и не опасна.

– Если ты так считаешь. Просто будь осторожна, Эж. Тебя уже раньше обманывали люди, которым ты доверяла.

– Сюрприз-сюрприз. Оскорбление Дориана.

Я скрестила руки, прижав одежду к груди.

– Скоро последует лекция о захвате Рябинового Королевства.

Я готовила себя к этому с тех пор, как все произошло, но в течение последующей оценки ущерба, он сдерживался. Я оценила это, но по-прежнему боялась неизбежного.

– Вообще-то, – сказал он, – нет.

– Нет?

Я начала было идти к двери и замерла.

Он расхохотался, хотя тут не было ничего смешного.

– Нет.

– Но я просто подумала... ну, после того раза... Ты не был особо счастлив из-за Тернового Королевства...

Маленькая улыбка угасла.

– Нет. И не то, чтобы я был счастлив из-за этого. Но правда в том, что ты нашла – относительно, конечно, – решение без кровопролития, чтобы закончить все это. Когда мы были там, ты спросила меня есть ли другой путь, который может все решить. У меня не было ответа. У тебя был. Это не идеально... но это не убило Катрис или остальных людей. Это не позволило захватить тебя.

Он пожал плечами.

– Не идеально, но лучше, чем альтернативы.

Я прислонилась к стене, все еще шокированная его реакцией.

– Если это заставит тебя почувствовать себя немного лучше, я не хотела этого. Я хотела проникнуть туда и забрать Жасмин.

Он кивнул, но в его взгляде была резкость.

– И все же, ты взяла корону.

Я ему об этом не упоминала, когда мы только отправлялись в Рябиновое Королевство.

– По ее записке было понятно, что она не верит, что у меня она есть! Я надеялась, что буду ею размахивать вокруг, и это как-то сможет помочь нам.

Он промолчал.

– Не смотри на меня так! Ты не можешь думать, что я планировала ею воспользоваться.

– Я верю тебе.

Он подошел и положил руки на мои плечи.

– И я буду помогать тебе, в чем бы ты не нуждалась.

У меня в груди что-то отпустило, и я прижалась к нему, наслаждаясь комфортом от его тепла и чувством защищенности, которое от него исходило.

– Спасибо. Я определенно буду в тебе нуждаться.

Кийо запечатлел поцелуй на моем лбу.

– Я здесь.

Легкая улыбка заиграла у меня на губах, хотя, как и раньше, я не видела здесь ничего забавного.

– Я надеюсь, что здесь есть какой-то луч надежды, может быть я смогу править Рябиновым Королевством лучше, чем она. Своего рода общее благо.

К моему удивлению, его объятия застыли, и он отступил назад. Улыбка, с которой он на меня посмотрел, выглядела натянутой.

– Может быть.

Мы вернулись к Жасмин, которая словно приклеилась к телевизору. Единственную благодарность мы получили, когда я протянула ей одежду, и она ее осмотрела.

– Что значит The Clash?

Я проигнорировала это кощунство, и явные насмешки Кийо над моей злостью.

– Если ты хочешь принять душ, то все, что нужно, находится в ванной. Полотенца, шампунь.

Это тоже привлекло ее внимание.

– Душ... о, черт возьми. Я скучала по душу.

– С вами двоими все будет нормально? – спросил Кийо, все признаки его ранее проявившегося дискомфорта исчезли. – Мне нужно позаботиться о нескольких вещах.

Я кивнула.

– Мы в порядке. Скоро ли ты вернешься?

– Как только смогу.

Он снова поцеловал меня, на этот раз в губы. Должно быть, на моем лице снова отразилась боль, потому что он взял меня за подбородок, его глаза были полны любви и сострадания.

– Все будет хорошо, Эжени. Все будет хорошо.

Я кивнула и задумчиво наблюдала, как он уходит. Я хотела, чтобы он снова меня обнял, удержал и помог вырваться из этого бардака. Небольшая часть меня не возражала бы и против рук Дориана. Я села рядом с Жасмин, которая вновь обратила внимание на какое-то шоу.

– Он побежал к Майвенн, ты знаешь, – её взгляд не отрывался. – Чтобы доложить о том, что произошло.

Мой гнев начал подниматься на её обвинения, но... Я чувствовала, что она права. Даже если между ними больше не было романтических отношений, он все еще был предан ей. Последние события потрясли Мир Иной, и она хотела услышать историю прямо от него. Я представила, как она это воспримет; она всегда боялась, что я стану похожа на своего отца.

– Возможно, – призналась я.

Я протерла глаза.

– Боже, я так вымотана. Я чувствую, что сейчас упаду.

На этот раз Жасмин повернулась ко мне. В ее лице не было симпатии ко мне, но было что-то неожиданно близкое.

– Не удивительно. Ты только что украла королевство и забрала его себе.

– Это звучит настолько ужасно, когда ты так это произносишь.

Она пожала плечами и снова повернулась к телевизору.

– Ты, возможно, сделала хорошее дело.

Ее слова были эхом моего недавнего комментария Кийо.

– Ты знаешь, – добавила она доверительно, – все твердят, что наш отец был просто ублюдком, что он просто хотел больше власти. То есть, он хотел, но знаешь, что Эзон мне рассказал? Он сказал, что Король Бурь всегда рассуждал о том, что он может сделать хорошее, в чем остальные монархи не преуспевали. Он сказал, что он приносил людям пользу.

Я застыла, не в силах ответить. Именно поэтому Кийо недавно так отреагировал. Он слышал о “благих намерениях” Короля Бурь, поняла я. Я выразила те же чувства, что и мой отец. Жасмин не обратила внимание на эффект от ее слов и, вместо этого, перескочила на другую тему легко, как обычно не концентрируя внимание на чем-то.

– Эй, как ты думаешь, ты могла бы попросить Уилла приехать? Я хочу увидеть его.

– Конечно, – пробормотала я автоматически.

Мой разум все еще был потерян в ее предыдущих словах.

– Конечно.

Уилл был удивлен, услышав меня, но еще больше удивился, когда я назвала причину своего звонка. Он сказал, что будет через пять минут. Жасмин спросила, придет ли он один, после того, как я упомянула, что у него теперь есть подружка. Все же, она была заинтригована.

– Серьезно? И какая она?

Я вспомнила свою единственную встречу с возлюбленной Уилла. Однажды, я изгоняла монстров живущих в их доме, а она, не затыкаясь, говорила о теории заговора и различных уловках.

– Точно такая же, как он, – ответила я Жасмин.

Воссоединение брата и сестры было странным. Они неловко стояли, смотрели друг на друга и оценивали, насколько каждый из них изменился. Затем, без слов, они обняли друг друга. Лицо Жасмин выражало настоящие эмоции, и, на этот раз, Уилл не казался сумасшедшим параноиком, каким был.

– Ты в порядке? – спросил он, дрожащим голосом. – Я так сильно скучал по тебе.

Жасмин сглотнула, и я была уверена, что в ее глазах стояли слезы.

– Я... Я тоже по тебе скучала.

И это было правдой. Она сказала мне однажды, что ей плевать на этот мир и на сводного брата, который ее воспитал. Но это было не так. Все это время, несмотря на ее цель господствовать в Мире Ином, она любила его. Все стало еще более странно, когда стало понятно, что они не знают, что делать друг с другом. Уилл не отчитал ее за отсутствие, и наконец, она просто спросила, не хочет ли он потусоваться и посмотреть ТВ. Я думаю, что частично это было предложение конкретного действия, и частично, потому что она хотела наверстать упущенное время с телевизором. Я держалась на расстоянии, но это не мешало появиться небольшой зависти из-за того, как они сидели на диване. Жасмин склонила голову на плечо старшего брата, и я остро ощутила пустоту в своей семейной жизни. Я ничего не слышала от мамы и Роланда с тех пор, как он направил меня к Энрике. Сильнее любых семейных связей сейчас были эти два чертовых королевства, которыми я управляла. Так же как и Терновое Королевство всегда звало меня, Рябиновое делало сейчас то же самое, оставляя во мне такую боль, что меня практически тошнило. Рюрик был прав. Я не способна находиться далеко. Но обо всем по порядку. Мысли об Энрике напомнили мне, что я должна была узнать что-то новое. Удалившись к себе в спальню, я набрала его номер и надеялась, что он не спит так рано.