Текст книги "Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)"
Автор книги: Мид Райчел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 77 страниц)
– Все готово, сударыня.
Она принесла зеркало и нервно ожидала моей реакции. Мои волосы ото лба к затылку были заплетены в косички, остальные собраны в высокий хвост. Большая часть его оказалась разглаженной и завитой, но кое-где выбивались тоненькие прядки. Длинные аккуратные локоны обрамляли мое лицо, слегка завиваясь на концах. На некоторых из них красовались фиалки и миниатюрные розочки.
– Ничего себе! – восхитилась я.
Ниа всплеснула руками.
– Сударыне нравится?
– Очень.
Она вспыхнула. С крошечной фигуркой и гладким личиком она выглядела лет на шестнадцать, но на самом деле ей могло быть лет сто.
– Я не знаю, как принято причесываться у людей.
Я улыбнулась и слегка потрепала ее по руке.
– Все чудесно.
Она готова была лишиться чувств от радости, и я вспомнила, с каким усердием прислуга Дориана исполняла все его прихоти. Неужели я вызывала такое же подобострастие или ужас?
Тут в комнату вплыл Дориан, облаченный в травянисто-зеленую шелковую мантию. Ее оторочка представляла собой причудливое переплетение оттенков слоновой кости, охры и золота, прекрасно сочетаясь со свободными черными штанами и рубашкой цвета слоновой кости.
– Значительно лучше. – Он и взял меня за руку. – Пойдемте, мы опаздываем.
Муран и еще какие-то придворные последовали за нами, когда мы направились в тронный зал.
Дориан не бежал, но в его движениях явно чувствовалась спешка.
– К чему так торопиться? – удивилась я. – Разве подданные не должны исполнять все ваши желания?
– Разумеется, это так. Но я обязан появиться, прежде чем прибудут другие монархи, иначе возникнет положение, затруднительное с точки зрения этикета. Когда мы войдем, все должны будут поклониться. Но монархи это делать не обязаны. Если они прибудут раньше меня, возникнет неловкая ситуация.
– Что вы имеете виду, говоря о поклонах? Это значит…
Герольд распахнул двойные двери и раскатистым голосом объявил:
– Его величество король Дориан из дома Аркадии, повелитель Земли, защитник Дубового Царства, да благословят его боги.
– Ну ничего себе, – выдохнула я.
Дориан стиснул мою руку.
– В сопровождении Эжени Маркхэм, она же Черный Лебедь Одиллия, дочь Тиригана, короля Бурь.
Я подумала, что, наверное, никогда не привыкну к таким именованиям, но мое изумление испарилось на фоне того, что произошло дальше. Гости все до единого повернулись к нам, упали на колени и склонили головы. Наступила мертвая тишина. Медленно, почти скользя, мы двинулись по проходу. Я старалась смотреть только вперед, а не на море существ, покорных своему королю.
Пока мы шли до трона, наверное, взошло и угасло несколько цивилизаций. Когда мы наконец добрались, Дориан вместе со мной повернулся лицом к толпе и сделал еле уловимый жест. Не знаю, как можно было что-то разглядеть с так низко опущенными головами, но все поднялись. В тот же самый миг в зал вернулись оживление и музыка. Гости снова двигались, мешались друг с другом, смеялись. Слуги с подносами и напитками сновали туда-сюда. Все это вполне могло бы сойти за обычный человеческий бал, если бы не периодически встречавшиеся тролли или привидения, потягивающие вино. Мужчины были одеты в духе Ренессанса, явно нравившемся Дориану, но женские одеяния варьировались от средневековых бархатных платьев с расширяющимися от локтя рукавами до греческих туник и хитонов.
– Теперь, дорогая моя, мы должны разделиться.
Я оторвала взгляд от толпы.
– Что вы сказали?
Дориан помахал рукой.
– Здесь присутствуют самые знатные люди моего королевства, да и других земель. Я должен побыть с ними, выслушать глупую лесть, как будто мне есть до них дело. Вы знаете, как это бывает.
Меня охватил ужас, когда я снова посмотрела на лица всех этих джентри.
– Почему я не могу пойти с вами? Мы же теперь работаем вместе, и все такое.
– Потому что если я продержу вас рядом с собой всю ночь, то буду выглядеть собственником, не уверенным в самом себе. Я оставлю вас одну, тем самым продемонстрирую абсолютную убежденность в том, что ночью вы предпочтете меня всем иным соискателям.
– Господи! Так меня будут домогаться всю ночь!
Дориан рассмеялся.
– Не переживайте. Больше им ничего не остается, если только вы сами не захотите иного. Любой, кто прикоснется к вам против вашей воли, ощутит на себе ярость всей моей гвардии, не говоря уже о большинстве гостей. Это будет неслыханным оскорблением.
– Стало быть, если мне вдруг этого захочется, то я могу уйти с любым?
– Разумеется. Вы свободны в своем выборе.
– Это не будет оскорблением вашей мужской гордости или чем-то вроде того?
– Совсем чуть-чуть. Но потом я затащу в постель пять или шесть красоток и довольно удачно расквитаюсь за поражение.
– Однако! Каких удовольствий я вас, оказывается, лишаю!
– Не переживайте. Завтра вы вернетесь к себе, а я наверстаю упущенное.
Я сглотнула и огляделась вокруг. Шутки Дориана не могли прогнать моей тревоги.
– Я же тут никого не знаю.
Дориан развернул меня к себе и нежно поцеловал в губы. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы расслабиться. Я до сих пор впадала в шоковое состояние каждый раз, когда он так делал.
– Значит, вам просто нужно познакомиться, – обрадовал он меня.
Король отправился к первой попавшейся кучке гостей. При его приближении я услышала всплеск преувеличенных восторгов. Я чувствовала себя странно, даже глупо, и подумала, куда же мне идти и с кем говорить. Не люблю большие вечеринки. Я слишком много времени провела в одиночестве, чтобы по-настоящему знать, как вести себя в такой толпе, не говоря уже о том, что все эти персоны были обитателями Мира Иного. Две самые страшные мои фобии соединились в одном нескончаемом вечере.
– Вина? – спросил внезапно подвернувшийся слуга.
– Да, пожалуйста.
Я схватила кубок с протянутого подноса и торопливо хлебнула сладкого фруктового красного вина. Потом я отправилась куда глаза глядят, сделала пять шагов и была немедленно перехвачена высоким джентри в малиновом бархате. У него были черные волосы и аккуратно подстриженная бородка.
– Леди Маркхэм! – Голос его сочился патокой.
Он взял меня за свободную руку и поцеловал ее.
– Какая радость встретиться с вами. Я Маркус, лорд Данцийский из Рябинового Царства.
– Привет, – ответила я, уверенная в том, что его имя вылетит у меня из головы сразу же, как только он уйдет.
Этот тип не выпускал моей руки и с головы до ног поедал меня глазами. Внезапно я пожалела, что платье такое облегающее, а декольте – чересчур низкое.
– Должен сказать, что я наслышан о вашей красоте, но слухи бледнеют в сравнении с реальностью, – мурлыкнул он.
– Благодарю.
Я попыталась отобрать руку, но он накрепко вцепился в нее.
– Корни моего благородного рода уходят в те времена, когда наш народ только покинул человеческий мир. Он известен своими храбрыми воинами. Магия струится в нашей крови, как правило, взывая к одному из элементов. Мои собственные способности распространяются на область воздуха.
Как будто в доказательство его слов я внезапно почувствовала легчайшее дуновение, коснувшееся моих рук.
– Мои потомки наследуют огромные земли. Мой род всегда верой и правдой служил королевской семье. Даже сейчас я – близкий друг Катрис, королевы Рябинового Царства. Она – могущественный союзник.
Тут я поняла, что он быстро и складно выкладывал мне свою родословную, в точности как собачник, хвастающийся грамотами своего пса-медалиста.
Я уже открыла рот, чтобы объяснить, что мне все это неинтересно, но он лишь продолжал в том же духе:
– Некоторые мужчины боятся иметь супруг-воительниц. Они будут стремиться контролировать вас, чтобы использовать вашу магию в собственных целях. – Он еле заметно склонил голову в сторону Дориана, беседовавшего с высокой темнокожей женщиной. – Но не я. Я не стал бы пользоваться вами, чтобы усилить свое влияние. Вы будете царствовать рядом со мной как равная, деля заботы о наших отпрысках.
Ой! Это ведь даже не первое свидание.
Я попыталась вырвать руку.
– Благодарю вас, но все это несколько неожиданно. Впрочем, было очень занимательно побеседовать с вами.
Его лицо затопила тревога.
– Но я ведь еще не рассказал вам о своей знаменитой репутации любовника.
– Простите. Мне нужно срочно отлучиться.
Я сделала два шага назад, повернулась и практически налетела на другого мужчину. За его спиной еще несколько кавалеров притворялись, будто они тут совершенно случайно. Мне стало ясно, что этот джентри просто ждал, пока я отделаюсь от Маркуса.
Он выдал ослепительную улыбку.
– Леди Маркхэм! Какая радость видеть вас.
После этого я потеряла счет времени. Уйти не удалось, вино осталось забытым и невыпитым. Я терпеливо выслушивала саморекламу каждого из желающих и лишь прикидывала, до какой степени можно нарушить законы гостеприимства, не навлекая проблем на Дориана. При этом я давила свои бунтарские инстинкты и продолжала вести себя прилично, как бы эти парни ни раздражали меня.
Через пару часов мне на глаза попалась Шайа, темноволосая женщина, которая взяла меня в плен в ту самую первую ночь. Она в одиночестве бродила по залу.
Я оттеснила последнего собеседника, отделалась от очередного соискателя и бросилась к ней.
– Привет, Шайа, как дела?
Она посмотрела на меня с изумлением, что неудивительно, учитывая то, что мы не разговаривали с тех пор, как я оказалась в плену. Ее платье было сшито из полночно-синего бархата, с пышной юбкой, узкими рукавами и высоким воротником. Я не вполне запомнила историю этой дамы, но, кажется, она была младшей дочерью какого-то дворянина и нашла себя в военной карьере, вступив в ряды стражников Дориана.
– Леди Маркхэм!.. – приветствовала меня Шайа, на лице которой отразилось умеренное любопытство. – Чем могу помочь?
– Ничем. Просто я подумала, может, поговорим?
Тонкая бровь приподнялась. Шайа окинула взглядом толпу взбудораженных мужчин и с полуулыбкой повернулась ко мне.
– Кажется, здесь есть множество желающих поговорить с вами.
– Умоляю, – прошептала я. – Знаю, мы не подруги, но давайте просто побеседуем, как если бы мы ими были. Хотя бы минутку. Я просто не выдержу. Мне нужна передышка. Я не могу больше слышать о размерах состояния этих парней, не говоря уже о других размерах.
Шайа звонко, мелодично рассмеялась, взяла меня под руку и неторопливо повела по залу, словно мы и в самом деле были подругами.
– Я слышала о том, с чем вам пришлось столкнуться. Надо же, вас добила группа отчаявшихся дворянчиков!
Она подарила мне несколько минут уединения. Мы говорили о самых банальных вещах. В процессе беседы я поняла, что Шайа была по-настоящему забавной, умной и милой. Во время нашей первой встречи я невзлюбила ее, сочла за стервозную эльфийскую ханжу. Поводом для такого отношения был отчасти мой плен, а потом – наши противоречия, проявившиеся за ужином. Но теперь она общалась со мной как с любым другим человеком, отпускала остроумные и проницательные замечания.
– Пора идти, – сказала потом Шайа и выпустила мою руку. – Рюрик уже хватился меня. – Она снова улыбнулась, весело и сочувственно. – Помучайтесь с ними еще немного. Эти типы – всего лишь досадное недоразумение.
Я покачала головой.
– Они так откровенны и прямолинейны. Даже странно.
Мы с Кийо однажды посмеялись над условностями стандартного ухаживания, но теперь чуть меньше честности не помешало бы.
– Станьте прямолинейны сами. Если вы будете слишком милой, то они решат, что у них есть шанс, и в следующий раз возобновят свои попытки. Сейчас вам надо бы ощутить себя высокородной особой. Кавалеры ждут от вас надменности и не сочтут это за грубость.
Я поблагодарила ее, посмотрела ей вслед, и тут чья-то рука похлопала меня по плечу. Я вздохнула. Пора отдаться на растерзание волкам.
Но вышло, что не волкам, а лисам.
– Привет! – воскликнула я. – Клевый прикид!
Кийо стоял передо мной в черном в белую полоску смокинге, великолепно сидевшем на нем и резко контрастировавшим с красочными одеяниями других мужчин.
– Надел его ради тебя, Эжени. Решил, что ты захочешь отдохнуть от бархата и шелков. Насчет тебя могу сказать… – Он окинул меня быстрым оценивающим взглядом. – Я слышал, многие парни сегодня закапали это платье слюнями.
– Значит, ты давно здесь? И даже не подошел поздороваться?
Он ухмыльнулся.
– Ты была так занята.
– Тогда побудь со мной. Может, ухажеры оставят меня в покое, если решат, что я кем-то занята.
Мы отыскали у стены двухместную скамейку, обложенную парчовыми подушками. Я вздохнула и прислонилась головой к его плечу. Он обнял меня одной рукой.
– Жаль, что я сегодня не на работе, как обычно. Сражаться с духами и прочими тварями и вполовину не так утомительно, как торчать на этом балу.
– Так, значит, Тусон остался беззащитным?
– Роланд присматривает за ним, к огромному неудовольствию моей матушки. Я лишь надеюсь, что в связи с моим присутствием основная активность перенесется сюда, а не туда.
Мы еще некоторое время тихонько посидели вместе, наблюдая за приемом. Это напомнило мне бар в Тусоне. В одиночестве, но не одна. Как и на любой другой вечеринке, чем больше проходило времени, тем круче напивались гости. То здесь, то там возникали беззастенчивые любовные заигрывания. Множество гостей принимались танцевать в первом попавшемся месте. Они изящно двигались в стиле, смахивавшем на бальные танцы, известные в нашем мире.
– Я все думал о прошлой ночи.
Я посмотрела на него.
– Да, я тоже думала.
– Ты была… не знаю. Я никогда тебя такой не видел. Не то чтобы мы переборщили, но… да. Ты меня поцарапала.
– Это плохо?
Кийо улыбнулся.
– Нет. Я так не думаю. – Он провел пальцами по моему подбородку, слегка приподнял лицо. – Но что произошло? И какое отношение это имеет к твоему кошмару?
Я отвернулась.
– Это был не совсем кошмар.
– Тогда что?
– Просто сон. Или воспоминание. О моем отце и магии.
– Что произошло?
– Я… ну, это сложно объяснить.
– Эжени!..
Я сохраняла игривый и легкомысленный вид.
– Забудь хотя бы на этот вечер. Сейчас неподходящий момент. Поговорим об этом позже.
Он поколебался, потом кивнул. Я приблизилась к его лицу, и он провел губами по моему лбу до щеки. Я закрыла глаза, вздохнула и стала наслаждаться ощущениями, когда его губы нежно спускались вдоль моей шеи. Мы повернулись друг к другу, притягиваемые какой-то невидимой силой. Я поцеловала его и забыла обо всех безумных предложениях этой ночи. Мы были одни, лишь я и Кийо.
– Только без рук, – предупредила я, видя, как он медленно тянется к моим запретным местам. – Мне плевать на то, кто еще этим занимается, да и на то, что мы при этом якобы совсем не привлекаем внимания.
– Тогда давай уйдем куда-нибудь и уединимся, – промурлыкал он, осыпая поцелуями мое плечо.
– Не могу. Пойми, я должна уйти вместе с Дорианом. Ничего такого, – добавила я, предупреждая его возражения. – Просто для вида. А с тобой мы можем встретиться завтра.
Он подумал и кивнул.
– Ладно, но сегодня я устрою тебе хорошие проводы.
Кийо опять придвинулся ко мне. Мы продолжили целоваться, но занимались этим недолго, потому что вдруг раздался чей-то голос:
– Бог свидетель, я видел много дивных вещей, но никогда не встречал кицунэ, пытающегося стать верховным властителем всех джентри.
Мы удивленно обернулись. Я была целиком поглощена Кийо и не ожидала, что появится очередной соискатель.
Рядом с нами стоял Эзон.
Глава 21
Я увидела это самодовольное лицо и подскочила, с головы до пят охваченная злостью. Эзон был одет в плотно облегающий смокинг из черного атласа. На его каштановых волосах лежала тяжелая корона, усыпанная драгоценными камнями.
– Нечего на меня так смотреть, леди Маркхэм, – сказал он мелодичным, но неприязненным голосом. – Если ты начнешь безобразничать в доме Дориана, то он тебя не защитит, несмотря на все твои постельные достоинства.
– Прекрасно. Тогда я убью тебя где-нибудь еще.
– В прошлый раз твой план потерпел неудачу.
– Твой тоже.
Он злобно ухмыльнулся.
– Знаешь, это платье просто великолепно. Оно так подчеркивает линии твоего тела.
Я инстинктивно скрестила руки на груди.
– Не трать время на комплименты.
– Я лишь вношу свою лепту в попытки добиться твоего тела, как и все здесь присутствующие.
– Да что ты? Разве еще не заметил? Ни один из их комплиментов не сработал.
– Чушь! Это лишь мелкие дворянчики, пиявки, жаждущие власти, – сказал он с ухмылкой. – Основная причина, по которой ты отвергла мелочь, заключается в том, что тебе хочется всего лишь дождаться кого-то достойного. – Эзон кинул взгляд на Кийо.
– Или потому, что я теперь с Дорианом. Впрочем, это ничего не меняет. Лучше я затрахаю этого эльфа до потери пульса, чем окажусь поблизости от тебя.
– Хотел бы я взглянуть на это, учитывая то, как он стелется перед тобой.
– Если ты сейчас собрался сообщить мне о размерах своего достоинства, то оставь эту информацию при себе. Ты не в состоянии сказать ничего, что завлекло бы меня в твою постель, так что лучше уйди.
Лицо Эзона ожесточилось, холодная саркастическая усмешка искривила губы.
– Думаю, с этим трудно спорить. Впрочем, неважно. Сегодня ночью я все равно буду не один.
Он чуть шагнул в сторону и наклонил голову. Я проследила за его движением. На том конце зала стояла Жасмин Дилейни в окружении джентрийской знати и равнодушно смотрела на нас. Длинное, тяжелое от вышивки и драгоценностей платье облекало ее стройную фигурку, а серые глаза казались еще более огромными, чем в прошлый раз.
Я сжала кулаки, вспомнив выражение маминого лица, когда она говорила о годах плена. Рассказ Уилла об одинокой девочке, потерявшейся в выдуманном мире, крутился в моей голове.
– Я точно убью тебя, подонок. Но сперва ты будешь умолять меня об этом. – Я заговорила с ним в точности, как Волузиан со мной.
– Эжени, – тихо позвал Кийо и положил ладонь на мое запястье.
Его тон был спокойным и будничным. Он явно боялся, что я отколю какую-нибудь глупость. Надо сказать, не зря боялся.
Эзон сохранял беззаботный вид.
– Тебе не кажется, что это уже чересчур? Особенно если есть решения и попроще.
– То есть?
Он пожал плечами.
– Я могу вернуть ее тебе хоть нынче ночью.
– Дай-ка угадаю. Взамен я должна буду жить с тобой?
– Не обязательно. Приди ко мне лишь на время Бельтайна. Одна ночь, и мы мирно разойдемся. Не самое плохое предложение. Стоит учесть, что тут присутствует множество мужчин, готовых выкрасть тебя и не отпускать куда более продолжительный период. Если не забывать слизняков, пытающихся прибиться к тебе, то это не худший вариант. Я силен. Богат. Влиятелен. Из меня выйдет достойный супруг.
Я окинула Эзона с головы до ног оценивающим взглядом, посмотрела на Жасмин, все еще следившую за нами, и повернулась обратно к нему.
– Думаю, лучше я тебя прикончу.
Король отвесил шутливый поклон, но лицо его по-прежнему оставалось каменным.
– Жду не дождусь, когда ты попытаешься.
Уже уходя, он бросил понимающий взгляд на Кийо.
– Кажется, это не худший выбор отца будущего ребенка. По крайней мере, он уже доказал, что способен стать таковым.
Эзон унесся от нас, подошел к своим, властным жестом приобнял Жасмин, нагнулся, поцеловал ее и всем телом прижался к ней. Учитывая их разницу в росте, мне казалось, он пристает к ребенку. Нет, не казалось! Именно это и происходило. Черт его дери, этот пубертатный период.
Злость, вызванная зрелищем, превратилась в лед, когда я повернулась к Кийо. Одного взгляда на его лицо мне хватило, чтобы внутри все сжалось.
– Что он там нес насчет отца?
Кийо уже хотел ответить, но промолчал, явно подбирая слова. Приступ недоверия накрыл меня с головой.
– Кийо! Сейчас ты должен был сказать, что понятия не имеешь, о чем говорил этот мешок дерьма!
– Эжени!.. – медленно произнес он.
– Господи! – Я отвернулась.
Лед во мне растаял, меня затошнило.
– У тебя есть ребенок, о котором ты никогда мне не рассказывал. У тебя где-то есть ребенок, так?
– Нет. Пока нет.
Я развернулась.
– Какого черта? Что это значит?..
Я застыла.
– Майвенн беременна.
Бедная Майвенн. Бедная, больная, слабая Майвенн. Этим вечером я уже слышала кучу намеков на ее состояние, но не придавала им никакого значения. Это было доказательством рассеянности, одолевшей меня в последнее время. Джентри фактически не болели. Их можно было убить в сражении, они могли погибнуть от зараженной раны или умереть от старости. Так вот в чем дело.
Буквально только что, глядя на другую сторону зала, я видела, как она сидела и разговаривала с несколькими другими джентри. Королева была одета в свободное пышное платье, похожее на то, в котором она появилась у меня дома, но шелковое. В последнее время Майвенн стала скрывать свое тело.
– Ты должен был сказать мне, – прошептала я.
– Да, – только и ответил он. – Должен был.
– Ты должен был сказать мне! – громко, с напряжением, выкрикнула я.
Шум зала приглушил мой крик, но несколько персон, оказавшихся по соседству, все же наградили нас любопытными взглядами.
– Ш-ш-ш. – Кийо взял меня за руку и потащил обратно к стене. – Я ждал. Между нами не все было понятно. Я хотел иметь надежную основу, прежде чем рассказать тебе.
– Ты хоть понимаешь, что получил бы эту самую основу, если бы рассказал мне обо всем раньше? Что случилось с твоими принципами, с честностью?
– Как бы ты восприняла это? – тихо спросил он. – Тебе и так нелегко пришлось, когда ты узнала, что мы с Майвенн были вместе.
– Нет, я была в порядке.
– Эжени, я видел все по твоему лицу, стоило только упомянуть ее имя.
– Это ерунда. А ребенок – не ерунда.
Кийо покачал головой.
– Все в прошлом. Мы с Майвенн больше не вместе, просто остались друзьями. Теперь я с тобой.
– Ну и что? Ты не желаешь иметь ничего общего с этим ребенком, потому что вы, мои милые, нынче расстались?
– Нет! Конечно нет. Я буду там, когда он родится, стану поддерживать Майвенн, помогать столько, сколько потребуется.
– Тогда это не прошлое, – огрызнулась я. – Это твое будущее. Да и мое тоже, раз ты решил остаться со мной.
Лицо Кийо стало еще печальней, чем прежде.
– Ты права, – сказал он через несколько затянувшихся мгновений. – Я сделал ошибку. Прости меня. Я думал, что так защищаю тебя.
Я хрипло расхохоталась, лишь бы не расплакаться.
– Да. В последнее время все так и норовят меня защитить. Родители, к примеру, тоже. Вы, ребята, думаете, что если я не услышу плохих новостей, то они перестанут существовать. Но знаешь что? Они все равно никуда не деваются, и мне в конце концов все равно приходится их выслушивать. Богом клянусь, я хотела бы услышать их сначала от тех, кого люблю.
Я развернулась и пошла прочь. Кийо схватил меня за плечо.
Я попыталась вырваться и заявила ему:
– Не прикасайся ко мне. Между нами все кончено.
– Что?
– А ты как думал? Неужто надеялся, что я улыбнусь и скажу, что прощаю тебя? Я едва могу простить своих родителей, с которыми прожила всю жизнь. А тебя я почти не знаю и не стану полагаться на то немногое, что мне известно.
Кийо вздрогнул. Его рука отпустила мое плечо.
– Я понял, – сказал он жестко, потемнев лицом. – Тогда, пожалуй, между нами и впрямь все кончено.
– Именно.
Мы стояли, глядя друг на друга. Там, где прежде горел огонь, теперь лежала пропасть.
Я развернулась на каблуках и пронеслась по залу, даже не зная, куда идти. Шустрые мужчины попытались было приблизиться ко мне, но я отшвырнула их, в конце концов продемонстрировав то высокомерие, которого, по словам Шайи, от меня только и ждали. Я просто не могла их всех сейчас видеть.
Все это было уже слишком. Безумные предложения руки и сердца. Мое так называемое наследие. Эзон и Жасмин. Майвенн и Кийо.
Господи, Кийо! Почему он так со мной поступил?
Я попыталась выкинуть его из своей жизни после той самой первой ночи, но он снова заставил меня полюбить себя. Теперь осталась только боль, сильнее прежней раза в два.
Мне на ум пришли слова, сказанные прошлой ночью: «Ты мой».
Похоже, что нет.
Я остановилась посреди бальной залы, переполненной народом, понятия не имея, куда мне бежать; я совершенно сбилась с толку и забыла, где выход.
Трон – вон там, значит…
– Здорово, Одиллия. Клубишься, да?
Мои попытки сориентироваться прервались с появлением Финна. Я все еще не привыкла видеть его в более или менее человекоподобном виде, обычном в Мире Ином.
– Финн! Мне нужно, чтобы ты вывел меня отсюда.
Он нахмурился.
– Вы еще не можете уйти. Этикет гласит…
– Мне по хрену этикет, – рявкнула я. – Выведи меня. Я хочу побыть одна.
Его привычное бодрое выражение лица мигом испарилось.
– Заметано. Пойдем.
Он вывел меня не через главный вход, а через небольшую дверь, ютившуюся в уголке. Это было что-то вроде черного хода на кухню. Толпа суетящихся слуг сопровождала нас удивленными взглядами, пока мы шли извилистыми коридорами мимо множества печей, но Финн шагал уверенно, ни разу не сбившись с пути. Люди, как правило, не задают вопросов, если думают, что вы знаете дорогу.
Он торжественно отсалютовал мне и указал на небольшую нишу вдалеке от поварской суматохи. К стенам были привинчены крюки, на которых висели плащи и накидки. Я решила, что слуги хранят здесь свои личные вещи. Под крючками стояла небольшая скамейка.
– Как, сойдет? – спросил Финн.
– Да. Спасибо. А теперь иди. – Я села и обхватила себя руками.
– Но может, мне лучше…
– Просто уйди, Финн. – В моем голосе послышались слезы. – Пожалуйста.
Он принял печальный, едва ли не скорбный, вид и удалился.
Слезы долго не желали идти, и даже тогда, когда все-таки покатились, делали это с неохотой. Только пара капель стекла у меня по щекам. Тогда, в случае с земляным элементалом, я тоже чувствовала себя беспомощной. Но теперь беспомощность была другой, скорее душевной, нежели физической.
Сердце мое болело при мысли о Кийо, а желудок сводило от ярости к Эзону. Ни то ни другое недомогание, судя по всему, так просто нельзя было вылечить.
Не знаю, долго ли я так просидела, прежде чем явился Дориан. Силуэт я заметила лишь краем глаза, но запах корицы выдал его с головой. Он присел рядом со мной и долго ничего не говорил. Наконец я почувствовала, как король осторожно провел кончиком пальца по моей щеке и стер одну слезинку.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил он.
– Нет. Разве только позволишь нарушить закон гостеприимства и дашь кое-кого убить.
– Ах, милая моя, если бы это было возможно, то я давным-давно уже придушил бы некоторых своих подданных, чтобы избежать их идиотской болтовни.
– Тогда в чем смысл быть королем?
– Не уверен, что он вообще есть. Может, ради кормежки.
– Вечно ты надо всем смеешься.
– Жизнь слишком мучительна, чтобы не смеяться.
– Да. Согласна.
Мы так и сидели в тишине, пока Дориан не позвал кого-то по имени. Через мгновение появился маленький торопливый слуга.
– Принеси нам шоколадного пирога, который печет Берта. Пару кусков.
Слуга унесся.
– Я не голодна, – промямлила я.
– Еще успеешь оголодать.
Пирог прибыл. Он был из тех воздушных шедевров, которые скорее можно назвать пирогами из шоколада, нежели шоколадными пирогами. Вокруг куска был налит малиновый сироп. Я очнулась лишь тогда, когда съела все до крошки.
– Ну как, тебе лучше? – спросил Дориан.
– Ага.
– Вот видишь? Говорил же, все дело в кормежке!
Я поставила тарелку на пол и попыталась озвучить мысль, которая медленно формировалась где-то в подсознании. Эта идея даже и не посмела бы высунуться наружу, если бы не моя сегодняшняя злость на Эзона и Кийо. Именно нелепое предложение Эзона натолкнуло меня на нее.
– Дориан!
– Да?
– Когда мы встретились впервые, ты сказал, что отправишься вместе со мной выручать Жасмин, если я пересплю с тобой. Это предложение все еще в силе?
Его лицо впервые приняло удивленный вид. Я даже немного загордилась при мысли о том, что мне наконец-то удалось поймать его врасплох.
– Ну и ну, – тихо протянул он. – Какая неожиданность. Неужели отчаяние и ярость сделали то, на что были не способны все мои чары?
Краска залила мои щеки.
– Ну, дело не в…
– Нет, – резко оборвал он меня. – Предложение больше не имеет силы.
– Но я думала…
– Я видел твою перепалку с кицунэ и Эзоном и не хочу, чтобы ты оказалась в моей постели из-за какого-то нелепого желания отомстить им обоим.
Я поняла, что Дориан абсолютно прав. Это был мой способ рассчитаться. С Эзоном – за то, что он кичился Жасмин, с Кийо – за то, что он разбил мне сердце.
– Пожалуйста, – попросила я. – Я все сделаю. Я не против. Мне обязательно нужно вернуть Жасмин. Я не могу допустить, чтобы она оставалась у Эзона.
Дориан надолго затих, потом сказал:
– Хорошо.
Я рывком подняла голову и посмотрела на него.
– Ты не шутишь?
– Конечно нет. Мы вернемся в спальню и посмотрим, что ты собой представляешь.
– Не совсем поняла. Что это значит?
Неужели смысл сделки в том, чтобы выяснить, насколько я хороша в постели?
Дориан улыбнулся.
– Я пришлю Ниа, чтобы она забрала тебя отсюда. Пойду пообщаюсь еще немного, а потом присоединюсь к тебе.
Ниа прибыла словно по мановению волшебной палочки и сделала именно то, что велел Дориан. Наконец я осталась одна в его огромной спальне и принялась беспокойно ходить туда-сюда, готовя себя морально к сексу с самым что ни на есть настоящим джентри.
Это нетрудно. Ерунда. Мне просто надо будет лечь, вот и все. Джентри, в отличие от людей, не подвержены венерическим заболеваниям. Забеременеть я не могу. Одна ночь, и я наконец расквитаюсь с этим наглым подонком Эзоном. Кстати, король прав. Я расплачусь и с Кийо. Кто знает? Может быть, секс с Дорианом заполнит ту саднящую, полную боли дыру, которую пробило во мне предательство Кийо.
– Наслаждаешься видом? – спросил Дориан, появившийся в этот момент.
Я стояла возле огромного венецианского окна и глядела на собственное отражение в темном стекле.
– Никогда не была здесь днем и ни разу не видела, какой пейзаж отсюда открывается.
– Вид чудесный. Утром убедишься.
Да, похоже, так оно и будет.
Дориан снял тяжелую мантию, налил бокал вина и растянулся на кровати, среди кучи подушек. Это движение вовсе не показалось мне приглашением к любви, скорее оно просто отражало степень его усталости. Он выглядел совершенно обычно, по-человечески.
– У тебя усталый вид. – Я прислонилась к столбику кровати, наблюдая за ним.
Он вздохнул.
– Развлекать восхищенных почитателей – тяжкий труд. Впрочем, ты, без всякого сомнения, сама можешь это подтвердить. Как тебе первый королевский прием? Расскажи, с кем ты говорила. Должно быть, для тебя этот вечер оказался более утомительным, чем для меня.
Я осторожно села на краешек кровати и подробно изложила события вечера, поделилась своими наблюдениями, в красочных подробностях расписала домогательства, которым подвергалась. Имена никак не приходили мне на ум, но Дориан, знающий всех гостей, легко определял, кем был тот или иной паразит. Он так сильно смеялся над моими мнениями и эпитетами, что я думала, потекут слезы.
