Текст книги "Красная сестра (ЛП)"

Автор книги: Марк Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Чайник замолчала на долгое мгновение, достаточно долгое, чтобы Нону начали осаждать вопросы: чем она может помочь? Сможет ли она тащить Чайник, если сделает волокушу из веток... у рейдеров была веревка…

– Ты должна идти, – нарушила молчание Чайник. – Беги. Найди Ару.

– Я никуда не уйду. – Нона присела на корточки, скрестив руки на груди.

– Это не просьба. – Еще один вздох вырвался сквозь стиснутые зубы. – В отсутствие настоятельницы или старшей сестры я... представляю власть монастыря.

– Я все равно не уйду.

– Это прямой приказ. – Чайник нахмурила лоб. – Именем Предка.

Нона пожала плечами:

– Я никогда особо не верила в дело Предка. Лично я предпочитаю Церковь Надежды. Или, может быть, туннельных богов.

– Нона! – Чайник попыталась сесть и, задыхаясь, упала обратно. – Это серьезно. Ты должна идти. Ной-гуин позовет других.

Нона снова пожала плечами:

– Я убью их, если они придут. – Она помолчала, обдумывая слова Чайник. – А как твоя раненая ассасин могла бы позвать на помощь?

– Они – тень-работники. Она могла бы обратиться к другому, если у них есть связь.

– Насколько далеко?

– Зависит от связи. Миля? Десять? Большинство тень-работников могут послать простой зов о помощи на приличное расстояние.

– Так позови ее.

– Кого?

Нона, прищурившись, уставилась на Чайник.

– Сестру Яблоко.

– Но Арабелла...

– Ной-гуин хочет меня, а не ее. И они выследят меня отсюда, если я побегу. Поэтому нам нужен кто-то здесь, чтобы остановить это. И если Ара нуждается в защите – ну, я же щит, верно? Я выдержала испытание. А ты – нет.

– Но...

– Позови ее! – прокричала Нона.

– Я не хочу, чтобы она видела, как я умираю! – крикнула в ответ Чайник.

Нона ошеломленно откинулась назад.

– Ты... ты не умрешь. – Слова вырвались с трудом из пересохшего горла. – Это всего лишь маленький нож.

– На нем был яд, Нона. Он гложет меня изнутри. Я чувствую его всем своим существом.

– Подожди! – Нона стала рыться в своей рясе неуклюжими от горя пальцами. – У меня есть черное лекарство! – Она вытащила пузырек.

– Маленькая Нона. – К Чайник вернулась старая улыбка. – Где во всем мире...

– Я его сделала. – Нона отвернула колпачок. – Ты должен это выпить!

Чайник слабо усмехнулась:

– Я бы лучше выпила воды из канавы. Ты должна его выбросить. Это опасная штука, даже если ее делают не послушницы.

– Но...

– Я Сестра Благоразумия, Нона. Я уже приняла черное лекарство. Я приняла его, когда впервые увидела ее. Вот почему я до сих пор жива. Но этого недостаточно.

– Сестра Яблоко должна знать. Она могла бы что-нибудь сделать. Она – Отравительница! Она могла бы...

– Ее все еще так называют? – Призрак улыбки, слабый.

– Позови ее!

– Нет.

– Позови ее, или, клянусь Предком, я выслежу и убью эту ной-гуин. А потом я пойду в Тетрагод и начну убивать остальных, пока их не останется совсем.

– Нона!

Нона пожала плечами.

– Я ухожу. Я видела ее кровавый след. Она отправилась на запад, в сторону реки. – Она встала.

– Я верю, что ты говоришь серьезно. – Чайник выглядела удивленной, хотя Нона не видела причины для этого.

– Клянусь, я сделаю, что сказала. – Нона отскочила в сторону и побежала по тропинке, которую проломила в подлеске.

– Нона!

Нона обернулась. Вокруг Чайник сгустились тени, темный туман струился по ветру.

– Ты можешь с ней связаться?

Чайник сидела, откинув голову на кору, лицо ее было бледно, как смерть, из уголка глаза вытекла слеза.

– Я всегда могу с ней связаться. Тысяча миль не имеет значения. – Она неуверенно подняла руку, и под ней простерлась тень, чернее ночи, уходящая в бесконечность, как будто солнце садилось за ее спиной. – Готово. Она знает, что я нуждаюсь в ней. Она знает направление.

– Ты клянешься в этом?

– Клянусь.

– Клянешься Предком?

– Клянусь Предком. – Слабое эхо ухмылки. – И Надеждой, и Пропавшими богами, эхо которых отдается в туннелях, и богами, слишком маленькими для имен, которые танцуют в лютиках и падают вместе с дождем. Теперь идти. Ради любви ко всему, что свято, уходи. Ты меня утомляешь, Нона. И я должна сосредоточиться на том, чтобы быть живой. Если она придет сюда и обнаружит, что я мертва, это разобьет ей сердце. – Она сделала неглубокий вдох. – Они обе в том направлении. Если ты пойдешь туда, пока не найдешь какую-нибудь тропу, есть хороший шанс, что ты найдешь на ней Ару и остальных. Попробуй путешествовать с Арой и Зоул. Таркакс может защитить тебя, если ной-гуин выследит тебя отсюда. – Еще один неглубокий вдох, вырвавшийся из-за боли. – Иди! Сейчас же!

Нона шагнула вперед. Она поставила фляжку на колени Чайник и поцеловала ее ледяной лоб. Потом побежала.

Глава 41

Клера нашла Нону раньше, чем та нашла Ару. Ближе к вечеру она спешила по лесной тропинке, преследуемая темным шквалом.

– Нона! Постой!

Нона с облегчением повернулась, чувствуя, как пот на лбу начинает замерзать, когда она встала лицом к ветру.

– Ты бежишь, как лошадь на скачках! – Клера, пыхтя, остановилась. – Мое оправдание – я пыталась тебя догнать. А твое?

– То же самое, – усмехнулась Нона. – Остальные в безопасности? Я вообразила себе ужасные вещи.

– Не знаю. Ты первая, кого я вижу. – Клера наклонилась, уперев руки в бедра и переводя дыхание. – Какое-то время назад я заблудилась, так что совершенно уверена, что все впереди нас… Предок, пусти мне кровь! Где, черт возьми, ты это раздобыла? – Она выпрямилась, глядя на обнаженный клинок в руке Ноны, короткий меч из дарнишской вороненой стали, длиной с локоть.

– Взяла у рейдера. – Нона нахмурилась. – Как ты думаешь, остальные в безопасности?

Клера тяжело выдохнула.

– Не знаю. Но нам нужно найти Ару и всех остальных… Рейдера? Одного из тех, что гнались за нами? – Она оглянулась на тропу и стала медленнее всматриваться в деревья. – Они захотят вернуть этот меч...

– Нет, – ответила Нона. – Не захотят. Пошли. – Она побежала трусцой.

– Подожди! – Клера поторопилась догнать Нону. – Они охотятся за тобой?

– Кто-то, может быть. И нам нужно найти остальных.

– Кто-то? – Подозрение пересекло лицо Клеры. Она явно нервничала. – Я тебя не понимаю...

– Побереги дыхание для бега. – Ветер начал усиливаться, Нона продолжала бежать.

Шквал настиг их прежде, чем они успели преодолеть пятьдесят ярдов. Он бешено стегал винт-сосны, завывал между стволами, хватал сосульки длиной в меч Ноны и швырял их через тропу.

– Ты... ты убила человека, у которого был этот меч... да? – Клера, хунска-стремительная, нырнула под сломанную длинную сосульку.

– Их больше нет в живых.

Ветер унес ответ Клеры, и в течение следующих десяти минут они бежали в водовороте льда, ветра и летящих ветвей, уклонялись от всего, чего могли, и, полагаясь на толщину своих пальто и капюшонов, принимавших на себя тяжесть любых ударов, которых не удавалось избежать.

Час спустя они пробирались по проселку между осажденными льдом картофельными полями, шагая по хрустящим замерзшим лужам. Живая изгородь была усеяна кустами хор-яблок, темно-красные плоды блестели от инея.

– Где же она? Типичная Ара. Она заставит меня бежать до самого Кринга. – Клера снова поравнялась с Ноной.

– Ты очень хочешь найти Ару, – сказала Нона, глядя на подругу. – Я не думала, что она тебе нравится.

– Да, нравится. – Клера перевела дыхание. – И ты должна выбросить этот меч. Он только мешает, и ты вряд ли сумеешь им воспользуешься. Мы еще не прошли нож-работу!

– Я должна выбросить этот меч? – Нона замедлила шаг.

– Он, должно быть, весит целую тонну.

Нона остановилась. Она держала меч между ними.

– Я должна его выбросить? – Она встретилась с темным взглядом Клеры. – Он мне не нужен?

Клера отвела взгляд, устремив его на дорогу впереди.

– …Нона…

Нона дала мечу упасть. Тот упал острием вперед и застрял в земле между ними.

– Тогда пошли. – И она побежала дальше.

– Эй! Послушницы! – Крик позади них.

Нона и Клера остановились и обернулись. Через мгновение Нона уже держала Ару в руках. Наследница Йотсисов с горящими глазами и покрасневшим от ветра лицом, улыбаясь, обняла ее в ответ.

– Кто ты такая и где спрятала Нону? – Ара сжала ее и отступила назад. – С каких это пор ты обнимаешься?

– Я – твой Щит. Ты должна крепко держать свой Щит. – Нона оглядела холодный лагерь Ары. Только бурелом и ствол, на котором можно посидеть. – Теперь мы должны найти Зоул.

– За каким чертом? – Клера внезапно рассвирепела.

– Зоул? – Улыбка Ары погасла. – За нее отвечает Таркакс. Нам нужно найти Джулу и Рули!

– Зоул, – подтвердила Нона. – Потому что Сестра Яблоко больше не присматривает за тобой, а нам нужен Таркакс на случай, если кто-нибудь попытается тебя убить. Кроме того, местность кишит дарнишскими рейдерами. Я видела еще одну группу в двух милях отсюда. И это уже третья, которую я видела.

– Во-первых, Сестра Яблоко за мной не присматривала! – Ара огляделась, как будто Отравительница могла стоять за деревом. – Или?

– Опять рейдеры? Я ничего такого не видела! – Клера обернулась и посмотрела на дорогу.

– Нам нужно двигаться! – Нона направилась обратно к тропе.

– Нона! – закричали они обе.

Нона остановилась и повернулась к ним.

– Сестра Яблоко шла за тобой тенью. Она – старшая Сестра Благоразумия; вряд ли ты в состоянии увидеть ее. И да, Клера, еще рейдеры. Они не увидели нас во время шквала, или увидели и не заинтересовались. Но, может быть, в следующий раз. – Она снова двинулась в путь. – Пошли, – бросила она через плечо.

Ара захотела узнать, откуда Ноне известно о присутствии или отсутствии Сестры Яблоко, учитывая невозможность обнаружить Серую Сестру, которая не хочет, чтобы ее видели. Поэтому, пока они спешили по дороге, Нона рассказала им всю историю, за исключением той части, где говорилось, что Зоул – легенда-четыре-кровка, исполняющая пророчества. Ей самой эта часть не слишком нравилась. Не то, чтобы она хотела стать любимицей Сестры Колесо или что-то в этом роде... просто это не имело смысла. Отдав Зоул на попечение церкви, Шерзал заставила Настоятельницу Стекло поверить в ее добрые намерения. Это был драгоценный дар: он снимал всякое подозрение, что сестра императора хотела украсть Ару или Нону, чтобы управлять Аргатой или пророчеством. Вместо этого она отдала Настоятельнице Стекло Аргату и передала ей контроль над пророчеством, каким бы фальшивым оно ни было.

И все же… Нона знала, что намерениям Шерзал нельзя доверять. Она пыталась похитить Ару. И она отправила Йишт в монастырь, чтобы украсть корабль-сердце… Не была ли Зоул ценой, которую Шерзал согласилась заплатить за возможность украсть его?

Наконец Нона выложила им все, и Ара, казалось, удовлетворилась.

– Итак... если ты провела все утро, охотясь в лесу и помогая сестре Чайник... это объясняет, почему тебе пришлось так быстро бежать, чтобы догнать меня. – Ара перевела дыхание и продолжила. – Но ты же сказала, что Клера бежала, чтобы догнать тебя... так почему же она тоже так сильно отстала? Сестра Сало сказала, чтобы все шли медленно и размеренно, так что с тех пор, как я выбралась из хаоса на реке, я только так и иду.

Они обе повернулись, чтобы посмотреть на Клеру, которая бежала рядом с ними, с красным лицом, держась за бок. Под их пристальными взглядами она споткнулась и остановилась.

– Мне нужно отдохнуть. Я не могу бежать всю дорогу до Кринга. Осталось еще добрых шестьдесят миль!

– Почему ты так сильно отстала от Ары? – спросила Нона.

– Заблудилась, я уже сказала. Понятно? – Клера нахмурилась, раздраженная. – Я – городская девочка. Может, тебя и вырастили волки, а у Арабеллы были поместья, где можно было охотиться, но я знаю улицы, рынки и дома, и если я вижу три дерева вместе, то понимаю, что пошла не туда.

Укрытие на вторую ночь пришло в виде свинарника среди множества сараев, которые, по мнению Ноны, придавали деревне процветающий вид. Их первым приветствием были два острия вил и поспешное собрание свирепых крестьян, вооруженных топорами и мотыгами. Благодаря гладкой дипломатии Ары, первое предложение о жестоком убийстве было отклонено, чтобы освободить место второму – дать им место в незанятом хлеву на свежей соломе и угрожать насилием, если они попытаются сделать «что-нибудь смешное». Клера, порыбачив в рясе в уединении их нового жилища, поймала горсть серебра, из которого выудила медяк и пошла, чтобы купить квадратную буханку черного хлеба и обертку прогорклого масла.

– Откуда у тебя столько денег? – спросила Нона, жуя свою порцию хлеба.

– Я же говорила тебе, что судьба моего отца изменилась. – Челюсть Клеры выпятилась, когда она принялась перемалывать хлеб. Казалось, что использовалось больше песка, чем муки. Золотой соверен пробежал по костяшкам пальцев: – Церковь учит вере, но со временем ты узнаёшь, что именно деньги двигают горы. Церковь проповедует вероучение Предка, но золото говорит. Все, что мы делаем, все эти дела с императорами и храмами, все войны, союзы, убийства, больницы... все это плавает на деньгах. Финансы – вот потоки, которые двигают эти вещи и заставляют их танцевать. Политика, религия, любовь, вера, даже ненависть – это только то, что говорят люди. Это... – она поднесла монету к глазам, зажав между большим и указательным пальцами. – Это то, что они хотят на самом деле.

– Очень поверхностный взгляд на мир, Клера. – Ара наблюдала за ними из угла, сгорбившись в своем покрытом льдом пальто.

– Говорит девочка, вся жизнь которой была построена на золоте.

– Есть вещи, которые нельзя купить или продать, – сказала Нона.

Клера покачала головой:

– Некоторые скажут, что все имеет свою цену, и часто она удивительно мала. Другие – если вещь нельзя купить, то она вообще ничего не стоит.

– А как насчет дружбы? – спросила Нона.

– А... – Клера легла на пол, устраиваясь поудобнее и собираясь спать. – Здесь нужно быть осторожным.

Ара сумела узнать, что не так давно несколько послушниц прошли через деревню, но сколько именно и сколько часов назад – определить было трудно. Хотя Нона сомневалась, что за ними идет кто-то еще. Разве только их схватил Дарн.

Послушницы по очереди дежурили всю ночь. Нона часами смотрела в темноту, спрашивая себя, жива ли еще Сестра Чайник и каким ужасным пыткам могла бы подвергнуть нападавших Сестра Яблоко, если нет. Она также удивлялась рейдерам, лежавшим под неестественными углами там, где их оставила ной-гуин. Все молодые мужчины, бледные, с короткими светлыми бородками и голубыми, как васильки, глазами. Интересно, что заставило их пересечь море? Они выглядели слишком сытыми, слишком хорошо экипированными, чтобы забраться так далеко терроризировать крестьян в их лачугах. Разве человек с хорошим железным мечом пересечет океан, чтобы украсть полуголодную козу?

Она смотрела в темноту и рисовала на ней рейдеров, вдыхая жизнь в их бледные конечности. Пойдут ли они еще дальше вглубь суши или отступят сейчас, опасаясь быть отрезанными, когда прибудут новые армии императора?

Ночью рейдеры не появлялись. А если и появлялись, то ушли дальше, надеясь на более богатую добычу, чем обещала кучка лачуг. Три девочки встали, когда небо побледнело, и направились к неглубокой долине, которая тянулась на восток и север к далеким горам, над которыми скоро взойдет солнце.

– Она сказала, что это единственный путь. Во всяком случае, это единственный легкий путь, и если мы хотим догнать остальных, нам нужен самый быстрый путь. – Клера взяла инициативу на себя. Старуха, добывшая из нее медяк за вчерашний хлеб, снабдила ее также направлением к Разрезу Эймона, который, по ее словам, был единственным безопасным проходом через горы, носившие красочное название Хребет Дьявола.

Нона могла сказать что, судя по рельефу местности, какая-то ледяная река вторглась сюда, как когда-то в Серость, но совсем недавно, всего лишь столетие или два назад, отступила, оставив скалы обнаженными от почвы; яростные кряжи стояли там, где бежали жилы более твердого камня. Хребет был как одна жила упрямого гранита, оставшейся там, где медленные, неумолимые потоки льда прорезали более мягкий камень. Он гордо возвышался, возможно, на тысячу ярдов над своим окружением, почти вертикально, и был заточен до остроты бритвы, протянувшейся на север и на юг больше, чем на дюжину миль.

Послушницы слышали о Хребте Дьявола. Ара даже видела его раньше, когда была маленьким ребенком – любопытство во время поездки, имевшей с целью посетить тот или иной отдаленный плод древа ее родословной. Но только когда они подошли поближе, подгоняемые лед-ветром, они по-настоящему оценили важность легкого прохода с одной стороны на другую.

– Мы пройдем через Разрез Эймона и поднажмем. Мы догоним остальных или нет. Если нет, мы можем встретиться с ними около Кринга, – сказала Клера. – Если не считать отсутствия Рули, мы все равно собирались идти этой группой.

Пересечение каменных пустошей заняло больше времени, чем предполагалось. По камню тянулись трещины длиной в несколько миль и шириной в несколько ярдов. В других местах камень был испещрен впадинами с острыми краями, некоторые из которых были заполнены темной водой, некоторые пусты, некоторые достаточно глубоки, чтобы утонуть, а некоторые достаточно малы, чтобы поймать ногу и сломать неосторожную лодыжку.

После полудня они заметили Разрез. И только к вечеру дошли до подъема к нему. Трое послушниц пробирались по лабиринту каменистых оврагов, которые в беспорядке змеились по расколотой скале вверх к Разрезу, все еще находившемуся почти в полумиле от них. Ветер, не дававший им покоя с тех пор, как они покинули Скалу Веры, ослабел, словно испугавшись Хребта Дьявола, и стал порывистым.

– Он меняется, – сказала Ара.

– Завтра мы можем обнаружить, что ветер Коридора донесет нас до самого Кринга, – сказала Клера.

Нона очень на это надеялась. Ее отец охотился на льду большую часть своей жизни, в то время как она провела большую часть своей жизни, прячась за любыми стенами, которые могла найти, когда дул лед-ветер. Три дня, проведенные под его дыханием, только усилили уважение, которое она испытывала к нему. И добавило новую грань к беспокойству по поводу Йишт. Неужели женщина, выросшая в таком месте, действительно позволит своим амбициям быть расстроенными детьми или забудет то унижение, которое они на нее обрушили?

Разрыв в облаках посеял солнечный свет на гребень скалы. Нона остановилась как вкопанная. Как есть сила во многих чистых голосах, звенящих в унисон, так она живет в тени облаков и в свете, движущемся по ландшафтам, которыя ты видишь в мгновения затишья.

– Он меняется, – опять начала Клера. – Не успеем оглянуться, как окажемся дома, в тепле и безопасности. Я собираюсь купить все на Колонном рынке. – В ее болтовне чувствовалась нервозность. Она казалась рассеянной и оглядывалась по сторонам.

– Мы должны... – Нона прикусила язык, глядя на камешек, который только что пролетел мимо нее. Она медленно повернулась, готовясь к прыжку. Ара и Клера, шедшие впереди, тоже остановились. Таркакс стоял у входа в небольшую пещеру в глубине оврага. Они прошли всего в десяти ярдах внизу, не заметив его. Он поманил их к себе, требовательным жестом, приложив палец к губам. Позади него, в тени, виднелась фигура поменьше, в поход-пальто.

– Пошли! – Нона направилась к воину.

– Нет! – крикнула ей вслед Клера. – Нам нужно поторопиться – ему нельзя доверять.

Нона оглянулась. Клера не шелохнулась. Ара, спотыкаясь, остановилась на полпути между ними.

– Вот почему мы здесь! – сказала Нона. – Мы пришли, чтобы найти Таркакса. Об этом мне сказала Сестра Чайник. Теперь он охраняет Ару, поскольку Сестра Яблоко ушла. Самое главное – доверять ему.

– Ну, а я не доверяю. – Клера протянула руку к Разрезу Эймона. – Нам надо идти именно туда. Это – путь к нашей цели. Сестра Сало ждет нас там. Теперь, когда она знает, как серьезно обстоят дела с дарнишцами, с ней будет половина Красных Сестер монастыря.

– Я пообещала Чайник, что мы найдем Таркакса. – Нона нахмурилась.

– Ну вот, мы его и нашли. А теперь пошли, – сказала Клера. – Вспомни, кто он такой. Я видела его в Калтессе, он разговаривал с Йишт. Если бы мы не посадили ее в бочку, сейчас бы в этой пещере стояла она. И тогда именно ее тебе велела бы найти Сестра Чайник, чтобы присматривать за Арой. Ты доверяла Йишт?

Нона ничего не ответила, только оглянулась на Таркакса, который теперь сидел на корточках в тени входа в пещеру.

– Пошли отсюда! – Клера двинулась назад по оврагу к Разрезу.

– Нет! Клера! – Нона обещала Чайник. Она поклялась умирающей женщине. Своему другу. – Пошли. – Она махнула, чтобы Ара пошла за ней и поспешила вверх по крутому склону к воину лед-племен.

– Нона... – Ара последовала за ней, но медленнее, запинаясь. – А как же Клера?

– Она пойдет за нами, – сказала Нона, не уверенная, хочет ли она, чтобы это было правдой.

Нона добралась до пещеры первой. Таркакс по-прежнему сидел на корточках, но его глаза смотрели не на нее – они не отрывались от гребней и оврагов. Нона прошла мимо него, с удивлением увидев, что во мраке находятся четыре послушницы. Ее глаза еще не привыкли к темноте, но одна из них была так велика, что могла быть только Дарлой. Не обращая на них внимания, Нона обернулась и увидела Ару, которая прошла мимо Таркакса, за ней бежала разъяренная Клера, готовая кого-нибудь ударить.

– Нона! – Джула и Рули подбежали к ней с двух сторон.

– Рада, что дарнишцы не порубили тебя на кусочки, малявка. – Дарла откинула капюшон. У нее был подбитый глаз и окровавленный нос. Нона спросила себя, как выглядит человек, это сделавший.

Зоул посмотрела в ее сторону, но ничего не сказала, оставшись рядом с Таркаксом.

– Почему вы здесь? – спросила Нону всю пещеру.

– У Разреза ждут солдаты. – Таркакс даже не повернул головы. – Дюжина, возможно. Сидят в засаде, так что трудно сказать наверняка.

– Рейдеры! – сказала Ара. – Так далеко вглубь суши?

– Солдаты, – поправил ее Таркакс. – Не люди из Дарна.

– А в чем проблема с солдатами? – Клера осталась у входа в пещеру, не дойдя до Таркакса. – Императорский генерал, вероятно, послал их удерживать перевал на случай, если сюда придет отряд дарнишцев.

– Спрячься внутри, девочка. – Таркакс махнул рукой Клере, чтобы та шла за ним. – И они не люди императора. Никакой формы. Я убил двоих в оврагах. Один умер медленнее другого. Сказал, что он – человек Таксиса.

– Туран Таксис... – Рули схватила Нону за руку. – Но он сказал, что оставит Нону в покое. Он поклялся в этом императору!

– Но он не клялся, что не придет за Арой, – сказала Клера.

Таркакс попятился от входа.

– Некоторые люди готовы поклясться кому угодно, лишь бы получить желаемое. Я бы не слишком доверял словам Таксиса. – Он вытащил свой тулар, плоский клинок зашипел, выходя из ножен, как у Йишт в туннелях. – Они уже идут. Должно быть, они послали еще разведчиков и засекли вас.

– Мы не можем оставаться здесь! – Ара направилась к выходу. – Нам нужно бежать.

Таркакс опустил свой меч, преградив ей дорогу.

– Нас поймают и убьют на открытом месте. Здесь они могут напасть на нас только с одной стороны.

– Их там двенадцать! – крикнула Дарла из глубины пещеры.

Таркакс покачал головой и пожал плечами:

– На правильной земле я могу взять их всех.

– Эй вы, в пещере!

Прошел почти час, прежде чем раздался крик. Возможно, люди Таксиса рассредоточились, чтобы окружить и поймать добычу, от которой они ожидали бегства. Нона видела, как несколько часов тянулись медленнее – словно она цеплялась за каждый удар сердца с боевой скоростью хунска. Таркакс вернул меч в ножны и сказал им, что Сестра Сало приведет Красных Сестер на поиски через два дня. Он также сказал, что все они будут мертвы или отправятся в путь еще до захода солнца, так что все, что может сделать Сестра Сало, не имеет никакого значения.

– Нона? – Ара наклонилась вперед, ее лицо было в тени. – С тобой все в порядке? Твои глаза... они какие-то странные.

– Нам есть о чем беспокоиться, кроме моих глаз. – Нона посмотрела в сторону яркого света, сиявшего за каменным входом.

Крик раздался снова:

– Эй вы, в пещере!

– Только мой голос. – Таркакс приложил палец к губам и попятился к кучке послушниц, встав между Зоул и Арой. – Они не должны знать, кто или сколько стоит рядом со мной. – Он сложил ладони рупором и крикнул: – Эй вы, снаружи!

– Нам нужна девчонка! Пришли ее, и мы уйдем.

– Я встретил двоих из вас в овраге на востоке, – крикнул в ответ Таркакс. – Они присоединились к Предку. Я – Таркакс, Лед-Копье. Если вам нужна девчонка, придите и заберите ее. – Он оглянулся через плечо. – Если нам повезет, они потеряют час на поиски своих мертвецов.

– Зачем им это? – спросила Ара.

– От мертвецов можно многое узнать, – сказал Таркакс. – Были ли они застрелены стрелой, взяты сзади, задушены, убиты в одном и том же месте или порознь, одним человеком или несколькими, истекали ли нападавшие кровью, когда уходили? – Он пожал плечами. – Осторожный человек хотел бы все это знать. Эти солдаты – они знают мое имя. Теперь они захотят узнать, действительно ли человек, говоривший с ним, Таркакс. Возможно, они подождут, пока не смогут привести больше войск. Чем больше времени они проведут на открытом воздухе, тем холоднее станет, тем лучше для нас.

– Ты ведь не можешь убить двенадцать человек, правда? – спросила Ара.

Воин выпятил грудь.

– Я Таркакс... – он поморщился и начал поворачиваться.

– Ой! – Лицо Ары сморщилось от внезапной боли, и она тоже начала поворачиваться.

Нона уже развернулась, когда почувствовала резкий укол в шею сбоку. Обернувшись, Нона увидела, что Клера сцепилась с Зоул, обе они извивались, наносили и блокировали удары со скоростью, на которую мог надеяться только полно-кровка хунска. Они упали вместе, Клера под девочкой из лед-племени.

– Уберите от нее Зоул! – Ара нырнула, попытавшись схватив запястье, но промахнулась.

Таркакс стоял неподвижно в течении того, что, на скорости боя, показалось целой вечностью, достаточно долго, чтобы Ара, наконец, поймала руку Зоул и повисла на ней, несмотря на удар в живот. Нона только наблюдала, охваченная холодной уверенностью и горячим отчаянием. Джула, Рули и Дарла стояли неподвижно, как статуи, пойманные в ловушку мгновения, как и любой без крови хунска.

Клера вырвалась, кровь текла изо рта, прядь темных волос была зажата в кулаке Зоул, когда Ара оттащила лед-девочку, получив мгновенное преимущество за счет того, что все ее внимание было направлено на Клеру. Со своей стороны Таркакс бросился назад и влево, к стене пещеры. Нона наблюдала. Ее шею жгло в том месте, куда была воткнута покрытая ядом булавка.

Ара держала Зоул на себе, ее руки были зажаты под мышками Зоул, ее руки были зажаты за головой Зоул, а обе ноги обхватили лед-девочку, но Зоул все же каким-то образом сумела дотянуться и схватить Ару за грудную клетку, заставив ту закричать от мучительной боли. Это было все, что нужно было Зоул, чтобы разорвать захват. Она покатилась по полу к Клере.

Нона не действовала. Не могла действовать. Она должна была увидеть, как все это закончится. Она должна была в это поверить. Она стояла и смотрела сквозь прищуренные глаза.

Таркакс упал на землю рядом со своим рюкзаком и разорвал его.

Зоул перестала катиться, вскочила и бросилась на Клеру. Нога Клеры, нацеленная ей в лицо, поймала ключицу и с треском повалила на землю, мышцы бедра Клеры поглотили инерцию движения девочки.

Таркакс, пошарив рукой, вытащил из своих запасов кожаный сверток и начал его разворачивать. Внутри оказалась дюжина маленьких кожаных трубочек, запечатанных воском и пришитых к обертке. Метательная звезда расплылась перед глазами Ноны и забрала кожаную полоску, трубки и все остальное из рук Таркакса. Метательная звезда Клеры.

Ара неуклюже поднялась. Зоул перекатилась на бок и резко села, сверкая глазами. Таркакс неуверенным движением вытащил тулар.

– Ты? – Ара в ужасе уставилась на Клеру. Она неуклюже шагнула к ней. – Но почему? – Ей пришлось дернуться всем телом, чтобы сделать следующий шаг.

Зоул попыталась встать, но упала на бок. Таркакс пошатнулся и упал, меч вылетел из его руки, его голова сильно ударилась о камни.

– Деньги, – сказала Клера, плавно поднимаясь на ноги. – Много денег. Достаточно золота, чтобы поднять мою семью до Сис, и даже больше. – Она повернулась, чтобы посмотреть на Нону, все еще стоявшую там, где она стояла после первого острого укола предательства. – Нона, ему нужна Ара. Туран Таксис поклялся императору не причинять тебе вреда. Он возьмет ее, получит уступки от Йотсис и продаст обратно. Все через третьих лиц. Она ничего не потеряет, кроме месяца или двух и некоторых семейных перспектив. И вряд ли это будет иметь значение, если она станет Красной Сестрой. – Клера подошла ближе. – Так что, как видишь, это почти ничего не значит. – Еще ближе. Достаточно близко, чтобы прошептать. – Я буду скучать по тебе, Нона. – Она откинула голову назад и уставилась на нее. – Что, черт возьми, не так с твоими глазами? Они черные... каждый кусочек...

Кулак Ноны врезался в голову Клеры сбоку – такой сильный удар кладет конец разговорам и дракам. Она была у рюкзака Таркакса почти до того, как Клера упала на землю, но ей казалось, что она бежит сквозь дурной сон. Клера бросила ее всего лишь из-за денег? Доверие, говорила Сестра Яблоко, – самый коварный из ядов. Ноне было больно сознавать, как хорошо она усвоила этот урок.

– Свяжите ее, быстро! – Она бросила веревку из рюкзака воина в Дарлу. – Быстро! И заткните ей рот.

Через мгновение она уже была у кожаного свертка, пригнувшись так, чтобы ее не было видно снаружи. В него была воткнута метательная звезда Клеры, четырехконечная звезда от Партниса Рива. Содержимое четырех трубок безостановочно капало с кожи от удара.

Она принесла сверток обратно через пещеру и бросилась рядом с Таркаксом.

– Какой именно? Который из них? – Она помахала ими перед его лицом, но его глаза были расфокусированы, кровь текла из-под щеки и лба, где он ударился о камень. Она знала, что он потянулся за противоядием, но в какой трубочке оно было? Она не могла рисковать, используя не тот. Она могла бы подсыпать ему совершенно новый яд.

Поднявшись, Нона подошла к Аре и, обхватив ее лицо обеими руками, наклонилась к ее глазам.

– Тебя отравили, Ара. Клера уколола тебя иглой. Она была покрыта тюрягой. Настойкой корня сегрена. Ты уже получала ее, в первый день с Отравительницей. С тобой все будет в порядке. – Она взглянула на Рули, беспомощно стоявшую рядом и наблюдавшею, как Дарла и Джула связывают бесчувственную Клеру. – Помоги мне уложить ее.

Вдвоем они положили Ару на землю, и неестественная жесткость ее конечностей была неприятна на ощупь.

– Твои глаза, Нона. – Рули оторвалась от разглядывания Ары, все еще держа одну руку в своих золотых волосах. – Что с ними не так?