Текст книги "Мясник (СИ)"

Автор книги: Мария Барышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)

Вита сбивчиво рассказала ему, что произошло в «Черном бриллианте», опустив, разумеется, протекцию Султана. Когда она закончила, Евгений резко наклонился к ней, вцепился пальцами в ручки ее кресла и рванул его к себе, так что колесики жалобно визгнули.

– Тебя бы следовало выпороть! – зло сказал он и нагнулся к Вите так, что их носы почти соприкоснулись. Лицо Евгения стало жестким и странно чужим, в глазах штормило и сверкали темные молнии. – Хорошенько выпороть, как негров на плантациях пороли! И я бы поступился своими принципами гуманизма, если б точно знал, что порка добавит тебе благоразумия!

– Ох ты, – Вита прищурилась ему в глаза, – вы посмотрите на него! Не человек, а просто вулкан пробудившийся! Плеснешь – зашипит! То, что дурость сделала – и без тебя знаю, так что можешь не стараться! Жека, потом ты можешь свирепствовать сколько угодно, но сейчас мне нужен твой совет. Жень, ну ты же умный мужик – помоги мне разобраться, ведь…

– Зачем?! – раздраженно спросил Евгений. – Зачем разбираться?! Да и в чем?! В смерти какой-то проститутки, которая обкололась или накурилась или так спятила?! Нормальный человек в «Бриллиант» не пойдет, уж поверь мне, и ты могла бы посоветоваться со мной, прежде чем надевать ночную рубашку и мчаться туда! Я еще узнаю, кто тебя туда протолкнул…

– Ты начинаешь переходить установленные границы! Конечно, я понимаю, что живу у тебя и мы…

– Ой, начинается! – Евгений вскочил и поднял руки, словно сдавался в плен. – Я, Одинцов, – ответственный квартиросъемщик, раздельное хозяйство, мученический ореол и пр! Ну из-за чего все это?! Из-за какого-то идиотизма!

– На, посмотри! – Вита дернула к себе сумку, вытащила из нее смятый лист бумаги и бросила его на стол, вскочила, выбежала из комнаты и через секунду вернулась с другим листом, на котором темнело большое коричневое пятно. – На, смотри!

– Ну и что? – с досадой произнес Евгений через минуту. – Это ничего не доказывает.

– Тот же почерк, та же манера, тот же результат, только одно пришло в Крым, в курортный поселок, а другое прочли здесь, в Волжанске, как и много других. И Элина прочла его там, в клубе, сразу после выступления, потому что во время выступления с ней все было в порядке! Это произошло всего за несколько минут, и все в точности так, как писала та редакторша!

– Хорошо, значит, получается, – медленно произнес Евгений терпеливым тоном, каким взрослые разговаривают с маленькими детьми, – что человек получает некое письмо и тут же решает покончить с собой, да? Это замечательно. Это ничуть не хуже придумано, чем картины твоей Наташи. Объясни мне, Витек, зачем ты этим вообще занимаешься? Ты ведь ей отказала.

– Да, отказала. Но… вообще, я не знаю, жаль все-таки упускать деньги, да и жаль мне ее – понимаешь, она ведь совсем одна и в таком состоянии. Когда я говорила с ней по телефону в последний раз, мне просто стало за нее страшно…

– Ой, вот только не надо! – Евгений отошел и сел на кровать, потом повалился на нее. – Не из-за денег ты пошла туда и не из самаритянских побуждений, а исключительно из любопытства!

– В какой-то степени да. И странно, что ты никакого любопытства не проявляешь. Ты ведь любитель таких вещей, необычных. Неужели совсем не поможешь?

– И не надейся, – ответил он неожиданно усталым голосом. – У нас хватает реальных проблем. Мы еще в «Пандоре», не забывай об этом. Завтра Эн-Вэ должен заказик притаранить, и мы с тобой займемся обычными делами очень далеко от этого города.

– Кстати о делах. Почему Эн-Вэ в последнее время ведет себя так, словно под ним костер развели? Почему он поездку в Саранск отменил? О чем он с тобой тогда говорил?

– Не вали все в одну кучу! – заметил Евгений с прежней интонацией бесконечной терпеливости. – Во-первых, поездку отменил клиент, а не Эн-Вэ, а во-вторых, плешивый всего-навсего говорил о паре новых заказов и в очередной раз потребовал, чтобы я провел среди нас разъяснительную работу по поводу дисциплины. Старикашка отнял у меня учительский стул и еще хочет, чтобы я убирал с него кнопки!

– Почему ты не можешь хотя бы прислушаться к тому, что я говорю?!

– Потому, что я не хочу, чтобы все это пустило корни. А еще потому, что хочу лечь спать до рассвета, – Евгений зевнул и закинул руки за голову. – Давай оставим все это в покое, даже если что-то и соответствует истине. Эта история уже подпортила нам жизнь. Ты дважды могла погибнуть. Я этого не хочу. Чистова для меня никто и мне на нее наплевать и на ее клиентов тоже – живы они или на том свете… Они, кстати, живы? Не сомневаюсь, что ты тут же кинулась проверять!

– Я дозвонилась только до пятерых, да и то, сам понимаешь, по телефону не проверишь, действительно ли с тобой разговаривает какой-нибудь Сергей Степаныч, если ты его голоса не знаешь, – сердито ответила Вита. – Я уверена только насчет Журбенко, потому что говорила с ним раньше.

– И конечно же, ты рассказала им про письма!

– Я их предупредила, – произнесла Вита с нажимом. – Я не могу рассказывать о том, чего еще толком не знаю. Преподнесла им более реальную версию – письма могут быть отравлены – бумага пропитана неким ядом, проникающим через кожу.

– И кто-нибудь принял твое предупреждение всерьез?

– Не знаю, вряд ли. Только Журбенко, но он после покушения всего боится. Плохо, что я никак не могу дозвониться до Чистовой. Хотела бы я знать, как они Элину нашли. Это ведь не так-то просто. Неужели я все-таки где-то засветилась…

– Хватит! – решительно отрезал Евгений и хлопнул ладонями по одеялу. – Слышать больше не могу! С утра у меня дела в конторе – поедешь со мной. Надо будет – наручниками к себе прикую, поняла?! Ни по каким чистовским делам ты больше бегать не будешь. Если хочешь сохранить наши милые незатейливые отношения, то забудь обо всем этом.

– Вот так категорично?

– Да, вот так!

– Ладно, – сказала Вита с неожиданной кротостью и вышла из комнаты.

К тому времени, как она переоделась, умылась и почистила зубы, Евгений успел сердито заснуть. Вита скользнула в постель, выключила свет и, окунувшись в густую темноту, закрыла глаза. По шее ползали тонкие огненные змейки боли. Часы тикали оглушительно и так же оглушительно стучала за окном капель – весна начала подъедать пухлые сахарные сугробы. Сон не шел, и под закрытыми веками снова и снова вспыхивала одна и таже картина: вид из-под дивана – темная лужица на полу и длинная острая шпилька рядом, множество топчущихся ног и умирающая Элина, взлетающая вверх на чьих-то равнодушных руках. Что с ней случилось? И что случилось с остальными? Почему ей так легко удалось уйти из «Бриллианта»? Кто Кужавского убил? Почему Наташа пропала именно сейчас, когда ей так нужно с ней поговорить, и куда она пропала? Экс-мачеха, Виктория Костенко, тоже куда-то подевалась, и Семагина дома нет, хотя на работе сказали, что он уже полторы недели болеет. Кто и зачем копался в компьютере? Вопросы, вопросы… Вита чувствовала себя странно одинокой, испуганной и совершенно беспомощной перед этим неизвестным и непонятным и оттого пугающим, развернувшимся перед ней, как огромная вскрывшаяся ото льда река, вздувшаяся и неуправляемая, катящая мимо мутные желтоватые воды, в которых ничего не видно, но где-то в глубине может скрываться и чудовище. И не дай бог упасть в эту реку. Не дай бог.

* * *

Евгений-таки исполнил свою угрозу, и с утра каждый, кто заходил в маленький магазинчик «Пандора», мог видеть необычайно хмурую девушку в ярко-синей водолазке и черных брюках. Девушка сердито шелестела бумагами, презрительно кривила губы и качала головой, отчего ее волосы, заплетенные в две школьные косички, прыгали на плечах. Косички вообще-то шли девушке, но не сегодня – косички были веселыми задорными. Настроение же у девушки было отвратительным, и когда с ней здоровались, она, не поднимая глаз, бурчала в ответ:

– Здрассьте.

И сидевший рядом с ней небритый веселый молодой человек, что-то ищущий в компьютере, то и дело толкал девушку локтем и говорил вполголоса:

– Витка! На сердитых водку возят!

– А на надоедливых – тех, кто эту водку пьет! – огрызалась Вита, глядя в документ и не видя ни единого слова. – Макс, занимайся своими делами!

– А я чего делаю?! Женька нам сказал подготовить плодородную почву для вашей поездки. Я и готовлю. И ты подключайся. А то сидишь и бумаги дербанишь, а выражением лица только от икотки лечить! Еще пять минут такой работы, и будет у нас не плодородная почва, а бетон!

– Максим, лечите перхоть!

– Витка, – не унимался Пашков, – на сердитых водку возят!

– В-бога-душу-хэд-энд-шолдерс! Что ты прицепился?!

– Улибнитэсь. Ви такая карошая девушка. Обратите внимание на четвертую страницу.

Все, кто находился в «Пандоре», были при деле. Сама-ты-Барбара, закусив губу, занималась какими-то устрашающими бухгалтерскими таблицами. Султан с головой ушел в Интернет, хотя ему следовало бы находится не в Интернете, а дома в постели – он чихал, сморкался, вытирал слезящиеся глаза и то и дело заходился в лающем кашле или стучал зубами в ознобе. Сердобольная Аня в конце концов набросила на Ивана свою огромную песцовую шубу, и теперь за компьютером кашляла, содрогалась и издавала трубные звуки гора серебристого меха. «Пандорийцы» не могли на это смотреть спокойно и уговаривали:

– Ванечка, шел бы ты домой! Шел бы лечиться. Ты же так совсем разболеешься.

– Еще минуточку, – повторял Султан каждый раз. Он сидел уже третий час.

– Ваня, себя не жалеешь – нас пожалей. Ты же всех перезаразишь!

– Нет, это индивидуальное.

– Так хоть выпей что-нибудь от простуды! – и со всех сторон ему протягивали таблетки и пакетики, но Султан качал головой – лекарства он не пил принципиально, считая, что организм должен сам справиться с болезнью.

Артефакт и Николай Иванович разложили на одном из столов какие-то журналы и загадочные схемы и неторопливо обсуждали технические вопросы. Артефакт задумчиво тер пальцем свой большой нос и тот, постепенно краснея, становился окончательно похожим на клюв тупика. Аня сидела в кресле возле аквариума, поправляла пилочкой ногти и поглядывала на дискусов, а дискусы, неторопливо покачиваясь в прозрачной воде, поглядывали на нее. И те, и другая казались вполне довольными жизнью. Недоволен жизнью был только Черный Санитар и он же единственный был не при деле. Санитар удрученно бродил по магазину и пытался втянуть кого-нибудь из пандорийцев в разговор, но никто не втягивался, и Вова тосковал. Ему было скучно, он жаждал общения и нетерпеливо ждал, чтобы в магазин кто-нибудь зашел. Бродя, он вполголоса напевал себе под нос. Вначале он исполнял репертуар Михаила Круга, потом почему-то переключился на частушки, которые, в соответствие с настроением, выпевал на минорный лад довольно неприятным нудноватым голосом, тянущимся и прилипающим, как расплавленная пластмасса:

 
На дворе метет метель —
Нулевая видимость.
У ларька лежит мужик —
«Русская недвижимость»!
 

– Вовка, прекрати! – наконец не выдержала Вита. – Ну невозможно же, на нервы действует! Такое а капелла только в твоем любимом заведении исполнять, ей-Богу! Только тамошние слушатели такое выдержат – им уже все равно! Хочешь петь – иди через дорогу, в «Италию», заплати за караоке и пой, сколько душе угодно!

– Что такое, уже и попеть нельзя человеку! – возмутился Санитар, останавливаясь. Николай Иванович поднял голову и поправил очки.

– Какое ж это пение, Володя?! Со стороны послушаешь, так кажется – с кем-то плохо. Дрожь берет!

– Дрожь… Это фигня! Вот помню, к нам как-то мужика привезли. Его жена застукала с любовницей. Ну, любовница удрать успела, а мужик во время семейного разговора натурально получил по жбану мясорубкой. И пока он в отключке валялся, супружница взяла его же плоскогубцы и…

– Рябинин, я тебя сейчас сама убью! – взвизгнула Аня – из всех она была наиболее чувствительна к рассказам Санитара. Вова пожал плечами и несколько минут бродил молча, прислушиваясь к новостям которые передавала местная радиостанция, но когда новости сменились «Лепреконцами», он снова затосковал и запел – на этот раз не вполголоса, а в полную силу:

– Дойчен зольдатен унд официрен…

Его прервал сильный удар ладонью по дверному косяку, и Евгений, неслышно вошедший в зал, холодно сказал:

– Ди ноте цвай! Рябинин, душа моя, если еще хоть раз исполнишь здесь фашистский гимн, получишь в дыню, понял?

– И то верно, Вовк, лучше уж про трупы расскажи, – кисло заметил Мэдмэкс, встал и направился в угол делать себе кофе. Санитар слегка оживился.

– А вам про какую стадию разложения?

– Дурак! – зло сказала Вита и швырнула бумаги на стол. Обычно она спокойно относилась к черному юмору Санитара, но сегодня он ее более чем раздражал. – Неужели тебе больше поговорить не о чем?! Чего ты так смакуешь эти свои истории, просто с некромантским экстазом?! Если тебя мертвецы больше живых интересуют, так возвращайся в морг – там и рассказывай свои сказки. Там тебя выслушают очень внимательно.

– Да ты чо, я ж шучу! – удивленно воскликнул Вова. – Чего ты заводишься?! Между прочим, говорить на эту тему очень полезно. К смерти надо относится проще, веселее – это такая же часть жизни, как, например, пищеварение.

– Между прочим, он прав, – заметил Артефакт, отрываясь от схем. – К смерти надо относится смелее, потому что она не только неизбежна, но и в чем-то важна и мудра. А то сделали из смерти что-то неприкосновенное и невозможное, окружили жутко-святым ореолом, и считают чем-то очень сложным, в то время как умереть гораздо проще и легче, чем жить. И гораздо мудрее, кстати. Потому что жить мы не умеем совершенно. Всем нам нужно умереть, чтобы понять, как нужно жить, я всегда это говорил. А вообще во всех этих разговорах нет никакого смысла и никто из вас не прав!

Высказав эту теорию, малопонятную для окружающих, которые, в большинстве своем, были людьми жизнелюбивыми, Артефакт загладил свои длинные волосы за уши и вернулся к разговору с Николаем Ивановичем. Валентина сердито крикнула из-за компьютера:

– Прекратите такие разговоры – дурное притянете!

– Да ладно вам! – примирительно сказал Санитар. – Что вы в самом деле?! К черному юмору надо относится конструктивно.

– Тебе же сказали – прекрати! – произнесла Вита – произнесла очень тихо, но Санитар услышал и уловил в ее голосе новые незнакомые нотки – нечто особенное и большее, чем простое раздражение или будничная злость, а уловив, посмотрел на темные косички и склоненную над документами голову очень внимательно.

– Графиня, только ради вас, – сказал он и повернулся к Евгению, который разворачивал пластинку клубничной жвачки, рассеянно глядя в окно. – Что, босс, какие-то неприятности али приболевши? Паршиво выглядите.

– Спасибо на добром слове! – буркнул Одинцов и сердито глянул на Ивана, который стоически продолжал работать, атонально клацая зубами. – Султан, пошел вон!

– Еще минуточку! – прохрипела гора песцового меха и содрогнулась в жесточайшем, душераздирающем чихе. – Я уже почти закончил.

– Я сказал: пошел вон! Или уволю! Сам черт те на что похож, людей нервируешь, техника от соплей уже ржаветь начинает! Еще скончаешься от воспаления легких, а нам потом всей конторой твой гарем содержать! Давай, давай, пошел! Анна, снимай с него свои бизоньи шкуры!

– Вы деспот, Евгений Саныч! – укоризненно и простуженно сказал Султан и начал с помощью Ани выбираться из-под песцовой шубы. – Каждый, между прочим, имеет право на труд.

– Я бы сказал тебе, на что ты право имеешь, да здесь женщины, – заметил Евгений. – Катись! И пока не выздоровеешь – не появляйся! Позвони своим девушкам – они тебя живенько вылечат.

– Да видеть их сегодня не могу! – Иван застегнул куртку, издал нечто среднее между кашлем и чиханием и вытер слезящиеся глаза. – Лучше ахну коньячку и лягу спать. До свидания, Евгений Саныч. До свидания, люди.

– За разграничение спасибо, – сказал Одинцов, садясь в кресло рядом с Витой. Султан хотел было ответить, но снова чихнул, махнул рукой и исчез за дверью. Валентина покачала головой и серебристо пропела:

– Бедный Ванечка, совсем разболелся. Невообразимо, вчера ведь ничего не было. А теперь и расстроили вы его. Нельзя же с ним так резко, у него натура тонкая – вы же знаете.

– Хорошая погода, – глухо сказал Евгений официальным голосом. – Лужи, грязь, с неба какая-то дрянь сыпется, все раскисло до омерзения. Очень приятно в такую погоду кого-нибудь уволить.

Валентина посерьезнела и вернулась к своим таблицам, неодобрительно покачивая кудрявой головой. Евгений заглянул в бумаги, которые изучала Вита, хмыкнул, отвернулся и осведомился:

– А где Котошихин? Где эта сука курляндская?!

– Да третий день его нет, дома занято. Может, свалил наконец, слава тебе Господи?! – Пашков отхлебнул кофе и тактично напомнил: – Ты уже спрашивал.

Вита уронила бумаги, наклонилась, сгребла их в кучу и с совершеннейшим раздражением шлепнула все это на стол.

– Нет, с меня хватит! Я сегодня не могу здесь вот так сидеть все время! Пойду схожу на базар, куплю чего-нибудь пожевать, – поймав испытывающий и недовольный взгляд Одинцова, она прищурилась и отбросила тугие косички на спину. – Только туда и обратно. Ненадолго. Мне, кстати, еще за мобильник нужно заплатить. Что еще ты хочешь услышать?!

– Ничего, – отозвался Евгений и пересел на место Султана, – мне совершенно не интересно, куда ты идешь.

Он защелкал кнопкой «мыши», а остальные пандорийцы беззвучно просигнализировали друг другу вопросительно-удивленными взглядами, убедились, что никто из них ничего не знает, и снова занялись своими делами, исподтишка наблюдая за рассорившейся парой. Вита надела пальто, подошла к висевшему на стене зеркалу, отодвинула Максима, который, склонившись к блестящей поверхности, внимательно изучал в зеркало свои зубы, и начала надевать берет.

– Кому-нибудь чего-нибудь захватить?

– В это время года, – задумчиво сказал Максим, – омары под пару бокалов шабли и кофеек с коньячком Масьейра особенно хороши.

– И мне, Витек, тоже пива принеси, если не сложно, – попросил Артефакт с нотками снисходительного презрения в адрес Максима. Вита кивнула, повернулась и стремительно вышла. Нежно звякнули латунные дельфинчики и колокольчики, подвешенные над дверью, и тут же, не успев откачаться и отзвучать, звякнули снова, когда следом за Витой вышел Одинцов и остановился на мокрой ступеньке, неодобрительно глядя на низкое неряшливое небо.

– А ты еще куда собрался? – холодно спросила Вита, не оборачиваясь и натягивая перчатки. – Будешь конвоировать?

– Не обольщайся! – отрезал Одинцов, осторожно обходя ее и спускаясь. – У меня хватает дел поважнее. Мне нужно зайти на почту, на склады, к ремонтникам…

– Зачем к ремонтникам?

– Хочу сделать ремонт в магазине. Пока мы будем в отъезде, пусть в нем поработают, а население я временно разгоню.

– Ремонт? – Вита спустилась, ухватившись за протянутую ей руку. – Зачем? В прошлом году нам все прекрасно отремонтировали.

– Не так уж прекрасно. Там в углу трещина… и покрытие… и вообще мне уже надоело все это! Хочется чего-то новенького. Ладно, тебе в другую сторону, – Евгений махнул рукой туда, где за тополями шумел обнесенный железной решеткой небольшой рынок, и повернулся, чтобы уйти, но Вита успела поймать его за рукав куртки, и он посмотрел на нее сердито, вопросительно и как-то еще – выражение, которого она не смогла понять и которое совершенно не подходило к его молодому и обычно веселому лицу. На мгновение ей стало холодно и как-то тревожно, но когда он удивленно спросил, в чем дело, и до нее долетел знакомый легкий запах клубники, Вита успокоилась. Все было на месте, это был тот же Женька – Женька с его детской любовью к клубничным жвачкам, Женька, который обожает принимать горяченные ванны, который замечательно готовит мясо, замечательно танцует и не менее замечательно дурит людям головы… А раз Женька все тот же, то и все остальное как-нибудь образуется.

– Значит тебе хочется чего-то новенького? – спросила Вита и приподнялась на носках, но его лицо все равно было довольно высоко. – Гляди веселей! Ты, значит, любишь разнообразие? Как ты думаешь – новенький штамп в одном из твоих паспортов – это разнообразие?

Евгений скосил на нее глаза, потом резким движением надвинул берет Вите на нос.

– У меня сейчас нет ни настроения, ни желания выслушивать твои подковырки.

– А я и не подковыриваю.

Он вернул берет на место и подцепил Виту за подбородок согнутым указательным пальцем.

– С чего это вдруг? Потому что я тебя достал? Или ты решила со мной помириться вот таким способом?

– А тебе не все ли равно? Считай, что это я делаю тебе предложение. Так ты согласен или оставим все как есть?

Евгений от души расхохотался – так громко, что несколько прохожих обернулись и с любопытством на него посмотрели. Он пнул ногой грязный комок снега, и тот весело плюхнулся в лужу.

– Отчего же, я воспользуюсь моментом, благо совесть угрызает тебя крайне редко, дитя, и благоразумие тоже. В конце концов, это не самая плохая причина. Но все, назад дороги нет. И что же ты теперь чувствуешь, невеста?

– Ну, скажем так – я не огорчена, а это уже немало. Ладно, все формальности соблюдены, так что можешь поцеловать будущую жену и катиться по своим делам! Кстати, то, что брак у нас такой… приятельский, не на любви… это тебе как – ничего?

– Он на привычке, – заметил Одинцов, – а это куда как важнее. Любовь – это красивые фейерверки, а привычка – все равно, что хорошая газовая плита. На огонь любви приятно смотреть, но он недолговечен и на нем, как это ни пошло звучит, не поджарить мясо и суп не сварить. Любовь – это красиво, но на привычке держится весь мир. Так что не расстраивайся – все правильно. Ну, ладно, пошел я.

Он быстро поцеловал ее в губы, потом в нос и неторопливо подошел к своему «форду», стоявшему у обочины. Отключил сигнализацию, осмотрел забрызганный грязью бок, любовно похлопал машину по капоту, но садиться в нее не стал, а снова включил сигнализацию, и «мондео» благодарно бибикнул, а Одинцов пошел прочь.

– Женьк! Только ты пока никому не говори!

Не оборачиваясь, Евгений согласно махнул рукой и перебежал через трамвайные рельсы, по которым несколькими секундами позже прогрохотал грязный забрызганный трамвай, скрыв его из вида. Когда он проехал, Евгения уже не было. Но Вита постояла еще около минуты, глядя на угол дома, за которым он исчез, словно все еще видела его. Она уже жалела о том, что сказала, но было поздно – Евгений ушел и все ее слова забрал с собой. Как странно – ведь если б она в свое время не встретилась с Чистовой, то этого могло бы и не произойти, возможно никогда. Вот уж действительно, насколько все непостоянно в этом мире, насколько все тесно связано друг с другом и насколько стремительно может измениться. Интересно, что бы мог подумать тот маленький метис, живший в далеком восемнадцатом веке, если б ему рассказали, чем в конце концов обернется для него и для множества людей то, что однажды в пургу он спасет от волков немолодого офицера Российского флота? Если бы ему показали огромную картину в два с половиной столетия, одними из мазков на которой совсем недавно стали и Кужавский, и неизвестные женщины, и Элина, и она сама, и даже ее предстоящее замужество? И ведь картина еще не окончена. Все это так странно…

Заплатив за телефон, а потом пройдя рынок из конца в конец, Вита купила все, что нужно, и начала пробираться обратно сквозь гомонящую толпу. Пакет оттягивал руку и в нем весело позвякивали бутылки с пивом. Возле яичного павильончика она остановилась в задумчивости – не купить ли яиц, ведь домой она, скорее всего, попадет только поздно вечером. Павильончик был одной из достопримечательностей рынка – из-за зазывающей надписи, выстроенной большими ярко-синими буквами, скошенными несколько набок.

«Не проходите мимо! Ваши яйца здесь!»

Большинство покупателей давным-давно привыкло к забавной надписи, но все равно некоторые волжанцы мужского пола поглядывали на нее со странным раздражением, и, заметив это в очередной раз, она улыбнулась…

– Бог ты мой! Да это же Витка! Так я и знала, что кого-нибудь обязательно встречу!

Вита обернулась и удивленно посмотрела на рослую светловолосую красавицу в короткой лисьей шубке, улыбающуюся ей радостно и выжидающе. Чтобы разглядеть ее лицо, Вите пришлось закинуть голову. Лицо показалось очень знакомым, и она начала торопливо рыться в памяти, примеряя к этому лицу многочисленные имена. Одно из них подошло.

– Сонька?! Вот это да! Ну здравствуй! А ты же ведь в Бостоне!

– В Бостоне, в Бостоне, штат Массачусетс! – блондинка засмеялась и подхватила Виту под руку. – И все очень прекрасно! Я за родителями приехала, довольно им тут париться! Никогда не думала, что Волжанск может показаться мне таким грязным! Ты-то как?! Пойдем в сторонку, поговорим! Тыщу лет ведь не виделись! Ты, кстати, первая из нашего класса, кого я встретила! Идем, идем и не упирайся – я ведь могу просто сунуть тебя подмышку и унести силой! Что это у тебя – отоварка?! Давай я понесу – быстрее будет! Как ты ходишь на таких каблуках?! Ну и соплистая же у вас тут погодка!

Не замолкая ни на минуту, Соня протащила Виту через рынок, легко расталкивая покупателей и превращая пробки и заторы в возмущенные обломки. Высмотрев подходящее кафе, она втолкнула в него одноклассницу и захлопнула за собой дверь с такой силой, что стекло жалобно звякнуло. Спустя несколько секунд следом за девушками из толпы выбрался человек в короткой коричневой дубленке с поднятым воротником. На захлопнувшуюся дверь кафе он посмотрел раздраженно, потом повернулся и торопливо зашагал на автостоянку. Вскоре к кафе подкатила грязная зеленая «шестерка» и заняла удобную и безопасную позицию, с которой можно было одновременно наблюдать и за центральной дверью, и за черным ходом. Водитель откинулся на спинку сидения и закурил, постукивая по рулю золотой ацтекской пирамидкой.

– Это, вот это и два вот этого! – сказала Соня ткнув в поднесенное официанткой меню длинным серебристым ногтем. – И еще вот этих сигарет! Господи, Витка, ты не представляешь, до чего же это здорово – просто посидеть в баре и подымить! Там совершенно невозможно найти бар для курящих, что ты! Даже на улице нельзя покурить – штраф! Ужас, Витка, ужас! Даже соседи – представляешь, твари! – подали жалобу, что мы курим на своей лужайке! Шагу нельзя ступить, чтоб тебя не оштрафовали, не пожаловались! Там, кстати, зарабатывают не только профессией, но и исками! Одна наша соседка подала жалобу на ресторан, в котором постоянно обжиралась до невозможности и заработала ожирение в конце концов. Ты, кстати, зря смеешься – все идет к тому, что ее иск удовлетворят, и она получит кругленькую сумму.

– Так, значит, плохо в Бостоне? – спросила Вита, настороженно глядя на высокий бокал с напитком, который поставила перед ней официантка. Соня засмеялась и махнула рукой.

– Да нет, нет, очень даже прекрасно, и в Россию я уже вряд ли вернусь. Но иногда, знаешь ли тоскливо. Не вписываюсь я в американский менталитет! Работать там люди умеют, да, не то, что у нас, но отдыхать не умеют совершенно! Конечно, мы с Колькой своих друзей-аборигенов как можем перевоспитываем. Но все же отдыхать там лучше с русскими – наших, кстати, в Бостоне навалом! Боже, Витка, но какой же все-таки там жирный народ! Ты бы видела, как они жрут – ужас! Если бы не по три спортзала на душу населения, каждый бы там уже давно свой живот в тачке возил перед собой, как барон Апельсин в сказке Родари – помнишь?! Но возвращаться все равно нет смысла – особенно Кольке. Ты-то как тут? Замуж еще не вышла?

– Да вот вроде как выхожу, – сказала Вита, – считай, только что помолвка была.

– А почему такой похоронный тон?! По залету что ли выходишь? Или он старый, толстый, некрасивый и с большим кошельком?

– Да нет, молодой, симпатичный… со средним кошельком… можно сказать, умница. Просто я не уверена, хочу ли я этого.

– Ерунда, все притрется – главное, чтоб мужик был! – заметила Соня поучающе. – Мужики – они, конечно, все… – она звонко стукнула костяшками пальцев по столешнице, – кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Но главное, Витка, чтоб он был мужик! Вот Колька у меня мужик, а не фюфля какая-нибудь! И денег может заработать, и по морде дать, кому следует, и в постели хорош, и по дому поможет, если, конечно, поездить ему по ушам как следует – а что еще от мужика нужно?!..

Вита слушала, смеялась – иногда искренне, иногда вежливо, потирала под синим воротником водолазки израненную проволокой шею, пила, жевала любимые охотничьи колбаски, незаметно поглядывала то на часы, то в окно, а иногда смотрела на свой правый безымянный палец – ей все еще казалось совершенно невероятным, что вскоре он может украситься обручальным кольцом. Это кольцо на нем представлялось совершенно нелепым, хотя на «заданиях» ей не раз приходилось носить обручальные кольца.

Соня отпустила ее только через час, звонко расцеловав в дверях кафе и исчезнув так же стремительно, как и появилась, оставив после себя только визитку со своими бостонскими телефонами, факсами и адресом. Когда Вита вышла на улицу, у нее слегка кружилась голова, но было очень весело. Бостон теперь казался ей настолько знакомым, словно она прожила в нем много лет. Везде на улицах виделись яркие таблички «No smoking!», а бостонцы представлялись печальными, оплывшими, постоянно что-то жующими и пишущими на длинных листах бесконечные жалобы.

Поудобней умостив в пакете бутылки с пивом, она закурила и неторопливо пошла к «Пандоре». Пропустив резко прозвеневший трамвай, Вита перешла через рельсы, потом, оглядевшись и подобрав полы пальто, перебежала дорогу. Мокрый синий «мондео» все так же сиротливо стоял неподалеку от крыльца магазина, и, взглянув на него, Вита машинально подумала, что машину следовало бы хорошенько помыть. В окнах «Пандоры» за опущенными жалюзи уже ярко горел свет, хотя вечер еще только-только начал поглядывать на город откуда-то издалека, размышляя – зайти в него или подождать еще. Вита осторожно поднялась по ступенькам, держась за пошатывающиеся перила, и остановилась на верхней, докуривая сигарету и прислушиваясь к долетавшей из-за двери музыке. По улице пролетел порыв ветра, резкого, холодного, злого, и Вита, передернув плечами, отшвырнула окурок и решительно толкнула дверь. Музыка плеснулась на нее из магазина, совершенно заглушив нежное звяканье наддверной подвески.

Когда Вита исчезла за дверью, человек в зеленой «шестерке», стоявшей неподалеку, зевнул, отвернулся от магазина и посмотрел на часы, потом скучающе начал разглядывать прохожих. Лобовое стекло машины уже почти полностью покрылось мелкими капельками воды, в которых раздробились день и улица, и сидевший включил «дворники». Со скрипом те нехотя проехались по стеклу раз, другой, а потом резко замерли, выключенные, не довершив дело. Водитель подался вперед, вцепившись взглядом в невысокого мужчину в черном пальто, который появился из-за угла с противоположной стороны. Мужчина перешел дорогу, посмотрел на часы, огляделся, а потом остановился и нерешительно затоптался возле магазина «Мелодия», старательно делая вид, что его очень заинтересовала витрина. Но то и дело он поворачивал голову, вытягивал шею и внимательно смотрел на окна «Пандоры», и на лице его водитель «шестерки» отчетливо видел нетерпеливое ожидание и легкий страх.