Текст книги "Смерть на выбор"

Автор книги: Марианна Баконина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

– Я ответила на ваш вопрос?

– Вы только подвели к ответу… Подвели очень и очень умело. Меня еще во время первой встречи восхитила ваша начитанность. Только зачем же останавливаться на полпути?

Нина помотала головой:

– Боюсь, я не совсем понимаю…

– Все вы прекрасно понимаете… С такой-то памятью! Не надо притворяться. Я вас уверяю, когда я спрашиваю, я знаю, что мне могут ответить, а если по каким-то причинам не хотят – есть возможность заставить! – Господин Муса говорил и держался предельно спокойно. На маньяка не походил.

– А если я все же не понимаю, что, пытать будете?

– Фу, гадость какая! Я похож на зверя? Это здесь у вас методы – паяльники какие-то, топоры, людей по шею в землю закапывают, сигаретами прижигают… Не цивилизованно как-то.

– А это, – Нина обвела глазами бутафорскую темницу, – апофеоз гуманизма. Так же, как методы, при помощи которых вы сюда меня доставили!

– Вам же не было больно! И поверьте мне, человек, прикованный американскими наручниками к батарее, чувствует себя куда хуже, – спокойно заметил ливанец. И был прав.

Нина решила не ввязываться в спор. С ее точки зрения, похищение есть похищение, и не важно, как загнали жертву в узилище – пинками или посредством дурман-травы. Но спорить бесполезно – все равно Запад есть Запад, а Восток есть Восток. Поэтому она просто закрыла глаза. Господин Муса немедленно сообразил, что ответа не будет.

– Значит, предпочитаете молчать. Вынуждаете меня перейти к резким действиям. Прискорбно.

Редкое словечко «прискорбно», – кто его сейчас помнит, кроме филологов-русистов! – а для гостя из Бейрута вполне живое слово.

– Кто вас русскому учил, не скажете?

Он определенно удивился. Впервые дрогнуло неподвижное лицо. Брови поползли вверх.

– А в чем дело? Какие-то ошибки?

– Нет, для человека, у которого родной арабский, вы говорите просто потрясающе, только лексика устаревшая.

– Спасибо, я буду внимательнее. Мой первый учитель жил в Бейруте с двадцатых годов. До того он преподавал в одной из гимназий Петербурга.

– Тогда все ясно, – кивнула Нина.

– Только мы отвлеклись… Я так понимаю, что отвечать вы не будете.

Она снова опустила глаза. Господин Муса выждал положенное для ответа время и вздохнул:

– Зачем? Зачем лишние хлопоты и мне, и вам. Вы знаете, что я смогу заставить вас говорить.

– Наркотики?

– Зачем? Просто древние рецепты. Их же очень много, и таких разных. Питье, которое развязывает языки, бальзам, который втирают в голову, и человек говорит правду, и только правду. Его использовали, когда допрашивали ведьм. Очень охотно отвечают самые упорные, правда потом лысеют. Или курение, от него кружится голова и тоже хочется во всем признаться. С чего начнем?

Нина вдруг вспомнила достойный кинематографический ответ мужественного товарища Сухова: «Лучше, конечно, помучиться». Очень впечатляет. Только мучиться не хотелось.

– Я правда не знаю, о чем рассказывать.

– Так уж… Ладно… – Если бы ливанец читал Мольера, он бы непременно добавил: «Ты сам этого хотел, Жорж Данден». Или не в его правилах цитировать иностранцев?

Господин Муса медленно дошел до дверей. Они тут же распахнулись. Видимо, некто бдительно стоял на часах. В темницу вошел черный и носатый человек, на нем, как и на ливанце во время первого посещения, были шаровары и рубашка, только не белые, а черные. Человек в черном нес небольшой столик. Очень красивый, очевидно, старинная затейливая резьба, гнутые ножки. На столике тесненько стояли банки и кувшинчики. Бронзовые и стеклянные. Богато изукрашенные. Тоже пришельцы из прошлого. В век конструктивизма создатели посуды не обременяют себя излишней работой.

Ливанский партнер старика Караямова кивнул и склонился над столиком. Часовой в черном замер, на этот раз по эту сторону тюремных дверей.

Почему-то судьба решила, что этот день Максим должен посвятить крайне неблагодарному занятию. Ожиданию. Ждать мало кто умеет. Моторный и проворный журналист предпочел бы четыре погони. Но был вынужден ждать.

Утро он провел в карауле возле Большого дома. Теперь дежурил у дома старика Караямова. И все равно это лучше, чем сидеть дома и тоже ждать, только неизвестно чего.

Пока они с Колей Горюновым и Глебом пили кофе, он пару раз набрал номер, указанный в записной книжке напротив фамилии Караямов. Ответа не дождался. И решил выяснить адрес Нининого приятеля. Бизнесмен Караямов, оказывается, жил не очень далеко, в конце Загородного проспекта. Разговор все равно предстоял не телефонный, поэтому лучше сразу устроить личную встречу. Чтобы друг ливанского банкира, интересовавшийся джанбиями, не успел сам приготовиться и подготовить партнера по бизнесу.

Коля сослался на дела и отказался составить компанию предприимчивому репортеру. От помощи библиотекаря Глеба Максим отказался сам. И вот теперь сидел в своей «девятке» и не отрываясь смотрел на подъезд, боялся пропустить носатого приятеля супруги.

Мимо, мимо, мимо по узкому проспекту мчались машины, торопились прохожие. Час пик – шесть вечера. Закончен рабочий день. Снег прекратился. Даже некое подобие солнышка проглядывало сквозь тонкие облака. Почему бы и не прогуляться? Нормальные люди и гуляли – просто так и по магазинам. Только озабоченные идиотскими тайнами репортеры вместо приятных прогулок посиживали в засаде.

Так или примерно так ругался про себя лукавый мастер пера. Лукавый, потому что на самом деле не променял бы свое пусть утомительное ожидание, свою гонку за кинжалами и остальные приключения на спокойную обывательскую рутину. Больше всего на свете Максим Самохин боялся зачахнуть от тоски и скуки.

Пока не зачах. А даже встрепенулся всем телом, точь-в-точь боевой конь, заслышавший сигнал горна. Напротив караямовского подъезда остановилась темно-синяя «вольвочка» – хороший знак. Глеб рассказывал, что в ресторан их везли именно на «вольво». С заднего сиденья довольно тяжело выбрался еще не старый, точнее, просто молодой, хотя и грузный человек. Солидно облаченный в темно-зеленое кашемировое пальто, шея укутана пестреньким кашне, ярко блестят тонкие штиблеты – в таких нельзя месить уличную слякоть, они своего рода знак: владелец пешком ходить не любит. Над знаковым, предпринимательским одеянием нависал длиннющий нос – ошибиться было просто невозможно. Максим всего один раз видел старика Караямова, и то мельком. У Нины дома, когда они еще не были женаты. Тем не менее он не усомнился ни на секунду: он, старик Караямов.

Охраны у предпринимателя Караямова не было. Видно, до телохранителей нос (не физический, а банковский) не дорос. Караямов жестом генсека помахал шоферу и двинулся к парадной.

Максим тоже не стал медлить. Хлопнул дверцей, пискнул замком сигнализации и кинулся следом.

Старик Караямов стоял возле лифта, важно опершись об обшарпанную стену локтем. Не прибавить, не убавить – врожденная важность и величина. На фоне нищеты и развала. Дом нуждался в капитальном или хотя бы в косметическом ремонте.

Максим, дабы не спугнуть жертву, старался подниматься тихо и равнодушно. Получилось, судя по всему, плохо. Скорее всего репортера выдал хищный блеск в глазах. Предприниматель засуетился, вдруг раздумал подниматься на лифте и скоренько засеменил наверх. Жил он на четвертом этаже, Максим догнал его между вторым и третьим:

– Здравствуй, торопливый ты мой! Узнаешь?

– Что вам нужно? – Караямов все еще надеялся добраться до своей квартиры.

Журналист лишил его надежд и иллюзий. Прижал франта к стене и крепко ухватил за пижонское кашне в огурцах:

– Я спросил, ты меня узнаешь?

Караямов опустил голову и грустно, словно голодный пеликан, помотал носом. Он вообще походил на пеликана. Круглое тельце на довольно худых и коротких ногах и поместительный клюв.

– Тогда я напомню. Я муж твоей сокурсницы, Нины. Теперь припомнил?

– Нет, – продолжал упираться Караямов.

– Придется освежить твою дурную память. – Максим стал медленно наматывать кашне на ладонь. Старик Караямов глухо пискнул и закивал. – Значит, вспомнил. А теперь поведай мне все, что знаешь, о своем торговом партнере из Ливана. Заодно скажи, с какого перепуга ты решил знакомить его с моей женой?

– Его зовут Муса, – прошипел Караямов и замолк, широко открыв глаза, всем своим видом давая понять, что говорить без воздуха он не может. Максим ослабил хватку. – Он богатый. У нас занимается трансфертными операциями. Переводит деньги за границу. Это довольно выгодно… – Освобожденный Караямов захлебывался словами и кислородом. Он даже пустился в рассуждения о прибыльности трансфертных сделок, но Максим зорко следил, чтобы допрашиваемый бизнесмен не слишком уклонялся от заданной темы.

– При чем тут Нина?

– Он просил. Сказал, что хотел бы узнать о фондах «Публички», и просил познакомить с кем-нибудь оттуда. А потом добавил, что вроде там работает жена какого-то журналиста, который нашел что-то интересное, экспонат что ли. Так хорошо бы с ней и познакомиться. Я сразу подумал о Нине.

– А почему он тебя попросил?

– Мы же партнеры, – жалобно улыбнулся «пеликан». В ходе допроса с предпринимателя слетели вальяжность и элегантность – так облетает одуванчик, стоит на него дунуть посильнее.

– Где можно найти твоего Мусу?

– Мы встречались в «Баальбеке»…

– А теперь? Ты что, не звонил партнеру? – Свободной рукой Максим вытащил из кармана караямовского пальто радиотелефон. Как доказательство непременных телефонных бесед.

– Сейчас. – Тот судорожно достал уже из внутреннего кармана кусочек картона – визитку партнера. Все как положено: Муса Адиль, адрес, телефон, телефакс и серебряными буквами: «Представитель Бейрутского банковского дома».

– Адрес его или офиса?

– Я же говорю – «Баальбек».

– У него что, на визитке адрес кабака? – Максим вновь сдавил шею собеседника.

– Да, – поспешно закивал предприниматель, испугавшийся очередного приступа удушья.

– Несерьезно как-то без офиса.

– У них на Ближнем Востоке принято вести дела в кафе.

– И звонил ты ему туда?

Караямов кивал клювом энергично и решительно, чуть не бил себя в грудь.

– Ладно, верю, пока. – Максим оттолкнул пеликанообразного бизнесмена. Тот ударился о выступающий угол, мягко сполз вдоль стены на пол. Точкой в допросе стал кусок штукатурки, отделившейся от потолка и шмякнувшей Караямова по темечку. Ударился он вообще-то не сильно, просто дом действительно нуждался в ремонте. Журналист не стал поднимать и отряхивать Нининого знакомого, запихнул в карман телефон и визитку и отправился по своим неотложным делам.

Сначала Максим решил поехать в кафе «Баальбек» один. По здравом же размышлении подумал, что помощник не помешает, и на удачу набрал номер рабочего телефона Коли Горюнова. Коля ответил почти сразу. Внимательно выслушал мелодичное пиликанье: музыка – неотъемлемая часть радиотелефонной связи. Потом выслушал приглашение поужинать. Тигр «Невского голоса» объяснил, почему ужинать они будут именно в «Баальбеке», расположенном на Миллионной улице.

– А кормят-то там хорошо? – вяло поинтересовался оперуполномоченный и, не дожидаясь гастрономических обещаний, согласился встретится ровно через пятнадцать минут на углу Невского и Садовой.

Еще через десять минут проголодавшиеся мужчины стояли у неприметных дверей. Стояли в раздумьях. Половина седьмого, самое обеденно-ужинное время, а двери, украшенные причудливо усыпанной арабесками дощечкой с надписью «Баальбек», заперты на засов.

Пришлось стучать долго и упорно. Так, чтобы швейцар-привратник осознал, что клиенты не уйдут ни под каким видом. Привратник осознал и выглянул.

– Поужинать у вас можно? – Максим тут же засунул в щель ногу.

– Снято на мероприятие, – нелюбезно ответил парень в камуфляже. Теперь в России принято обряжать швейцаров не в ливреи, а в комбинезоны десантников.

– Да ладно, браток, мы ненадолго, только поесть, – вступился Коля и подкрепил просьбу демонстрацией милицейского удостоверения. Подействовало.

В красивом мраморном зале было угнетающе пусто. Только фонтан журчал да негромко голосом Шарля Азнавура пел магнитофон. Никаких накрытых столов и прочих приготовлений к мероприятию. В углу рядом со сверкающим бутылками и елочными гирляндами баром скучали два официанта в фесках.

Коля сразу выбрал угловой столик. Максим было последовал за ним. Потом оглянулся, увидел, что обслуга вовсе не намерена торопиться к гостям, решил, как Магомет, пойти к горе, то бишь к бару. Он взял со стойки меню, бегло перелистал, официанты по-прежнему безмолвствовали. Тогда волк петербургской прессы пошел напрямик – ударил согнутым указательным пальцем по донышку фески. Достучался. Его заметили. Парень даже вскочил.

– Нам два кебаба. И еще – пригласи, пожалуйста, господина Мусу Адиля. К нему разговор есть.

Теперь официант стал передвигаться не просто быстро, а очень быстро. Видимо, любил, когда заказывали кебаб с добавкой.

Максим не успел дойти до облюбованного Колей столика, как возле него выросла массивная фигура в смокинге.

– Кебаб делают. А вот господина Мусы нет. Может быть, вы хотите что-то передать?

– Нет, мы подождем, – холодно проговорил Максим. Потом скинул куртку, извлек из кармана джанбию, с грохотом положил ее на стол и уселся напротив опера. Человек в смокинге не двигался. – Идите, идите, мы подождем, – настойчиво посоветовал ему Максим.

После второго приглашения уйти тот отчалил, однако вскоре вернулся с блюдом и приборами. Кебаб выглядел дивно.

– Ты чего так напролом прешь? – Коля сам наполнил свою тарелку, пока метрдотель обслуживал Максима.

– И водички минеральной, – удовлетворенно кивнул журналист, он любил, когда с ним обращались обходительно. – Самый верный путь, ты гляди, как засуетились. – Он кивнул вслед уходящему гиганту.

– Пространства для маневра не оставляешь, сразу козыри на стол…

– Здесь это сработает. – Максим довольно ухмыльнулся и принялся за очередной кусок воистину дивного кебаба.

День, который Максим провел в засаде, а Коля, как обычно, в беготне по своему району, работал на аппетит и хорошее пищеварение. С мясом они управились в шесть секунд. И размякли. Расслабились настолько, что, когда вместе с грузным человеком в смокинге к их столику подошли два парня в грязных свитерах и джинсах, не сразу почуяли неладное.

А когда поняли, что их, красу и гордость Центрального РУВД и региональной прессы, сейчас будут выгонять, то попробовали вскочить. Но тут выяснилось, что сопротивляться они не в силах. Мешает слабость в конечностях. Таким образом, два не очень-то могучих – затылок не сливается с шеей, и бугры бицепсов под свитерами не катаются – паренька накидали тумаков вполне тренированным ребятам. Побили и выгнали из заведения под названием «Баальбек», причем, пока юнцы обрабатывали Колины и Максимовы ребра, печень и прочие внутренности, могучий деятель в смокинге бормотал насчет мелких шантажистов, от которых совсем житья не стало честным и порядочным содержателям заведений общепита.

Когда опер и журналист очухались, уже стемнело. Значит, они провалялись на тротуаре минимум час – ведь били их не слишком долго. И даже не чересчур сильно. Странно, что оба лишились чувств. Но били обидно. Особенно запомнились два заключительных пинка – под зад.

– В голове шумит, – пожаловался Максим.

– У меня тоже, – согласился Коля, – это либо шашлык, либо минералка. Сволочи… Придется ими заняться.

– Но не сейчас же. – Невзирая на шум в голове, журналист сумел быть благоразумным.

Милиционер тоже внял голосу рассудка.

* * *

Вызванный условным стуком в потолок, господин из Бейрута вскоре вернулся. Такой же деловитый, как и был. И тут же продолжил допрос:

– Вы, как я понимаю, упорствуете. То есть без моих настоев не обойтись. – Он немного помолчал и вдруг запустил каламбур: – Без моих настоек и настояний.

За время его отсутствия Нина успела разглядеть аптечку на столике. Такие склянки и жестянки, какие раньше она видела во Львове, в аптечном музее. Квадратные бутылки прозрачного стекла – каждую грань стеклодув украсил рельефом, изображающим бутон розы. Низенькие пузатые бронзовые или медные коробочки на гнутых или резных ножках, что-то подобное слабенькие европейские дамочки использовали для хранения нюхательной соли. На крышке каждой коробочки – ручка, тоже в виде розы. Очень своеобразная аптечка. Или набор снадобий нельзя называть аптечкой?

– Что ж, сначала сделайте глоток.

Господин Муса разболтал в крошечной мензурке капли, потом добавил в питье часть порошка и с нежной улыбкой протянул стакашек Нине. Она не пошевелилась. Закованный в кандалы человек вовсе не обязан рьяно набрасываться на неведомую гадость. Ливанец пожал плечами и подошел ближе:

– Уверяю вас, это абсолютно безопасно. – Он поднес мензурку прямо к Нининым губам и с ловкостью опытного медбрата попробовал влить содержимое ей в рот. Почти удачно. Нина усердно отфыркивалась и отплевывалась, но все же значительная часть снадобья попала по назначению.

– Вот и ладно. – Тюремщик отступил с умиротворенным вздохом и стер капли целебных плевков с ладони и щеки. – Теперь освежимся. – Он щелкнул зажигалкой и подпалил пучок коричневой соломки, укрепленной в бронзовом поставце. Темницу заволокло дымом, но дышать стало как-то странно легче.

– Дышите глубже, – наконец сумела выговорить пленница.

– Вот-вот, – кивнул ливанец, – давайте я вам немного помогу. Итак, ассасины древние и современные… Припоминайте.

– Убийство Бати и кинжал на поясе – очень похоже… – медленно начала девушка.

– Вот-вот, продолжайте.

– Он был готов умереть, действовал, как фидаи. И эти буквы на рукоятке ножа: ра, ба, ха, нун. Это же ребхан – гамадрил, символ ориентированной силы и организованного ума.

Нине совершенно неожиданно стало ясно, что она знает и помнит все-все увиденное и услышанное во сне и наяву. Все, даже о чем думала давно и мельком. Помнит себя в детской кроватке и свою первую прогулку. Помнит чуть не наизусть прочитанные книги. И эти невесть откуда свалившиеся на нее знания. Только она и может верно их истолковать. И не только может, но и должна.

– Да, да, верно, – азартно шептал господин Муса.

– Маймун, обезьяна, Абдаллах Ибн-Маймун, сын обезьяны – так звали одного из исмаилитских лидеров. Его имя тоже украшает кинжал. Кинжал – это след. След, который оставит ассасин. Чтобы знали. Чтобы помнили. Чтобы боялись.

– Да, вот видите, два глотка настоя, приготовленного по тайному рецепту, – и откровение становится близким и ясным. Это в вас говорит нафс – ал-кулль.

– Мировая душа, – словно эхо, перевела арабские слова Нина. Вообще-то, это выходило за рамки ее чахлых познаний в арабском, но сейчас слова сами соскакивали с языка.

– Да, Мировая Душа, созданная волею Мирового Разума. И именно Мировая Душа, стремящаяся к совершенству, и создала все сущее. Нашу жизнь. Этот несовершенный, неидеальный окружающий нас мир лишь отражение Мирового Разума. А чтобы обрести спасение, следует познать его. Правда, хорош напиток познания?

– Вы называете себя «самит» – говорящий. Вы считаете, что умеете растолковывать людям мысли пророка, вашего пророка…

– Да, так Харун толковал речи Мусы, а Бутрус объяснял смертным проповедь Исы…

В узилище стало по-настоящему темно, душистый дымок обволок и без того тусклую лампочку. Тем внимательнее Нина вслушивалась в слова ливанского банкира. Договорить ему, правда, не дали. Опять кто-то постучал в потолок.

– Запомните то, что я сказал. – Господин Муса вплотную придвинулся к Нине, она почувствовала нервное дыхание, глаза его смотрели пристально, не мигая. – Запомните, – повторил он и поспешно вышел.

* * *

Максим яростно давил кнопки изъятого у старика Караямова радиотелефона. Снова и снова набирал связной номер знакомого бригадира андреевцев.

Картинка – глупее не придумаешь: названивать по радио, сидючи рядом с вполне нормальным домашним телефоном. Ученый журналист сознательно выбрал глупость. Бандиты, по крайней мере петербургские, питают непонятную слабость к легко прослушиваемой радиотелефонной связи. А дозвониться было просто необходимо. Его, лучшего репортера города, превратили в мальчика для битья. Сердце и душа жаждали мщения. «Око за око, мера за меру», – бормотал Максим, в очередной раз нажимая кнопку «повтор». Наконец ответили.

– Привет, дружок! Самохин беспокоит, – поприветствовал знакомца журналист и тут же перешел к делу: – Помнишь, о чем вчера шла речь?.. Будешь отвечать за базар?.. Что значит, что такое… Местечко я знаю, где те, кто Батю накрыл, обретаются. Хочешь адресочек?.. Есть, есть свой интерес… Они на меня тоже наехали. Жену сгрябчили… Хорошо, я с вами не пойду, но буду неподалеку. А как дело сладится, звякни. Вот номер «Дельты».

Максим удовлетворенно вздохнул. Через два часа андреевцы разберутся с грубиянами из «Баальбека». Бригадир согласился на удивление легко. Ни с кем не посоветовался. Впрочем, это его дело. У Максима же своя головная боль – эти наглецы ведь не только из кафе их выкинули, они потом следом ехали. На бежевом «жигуленке». Хвост засек Коля, когда высаживался у собственного дома. Благородный репортер, несмотря на шум в голове и слабость во всем теле, прежде чем ползти домой, доставил до дому втянутого в переплет приятеля. И благородство тут же было вознаграждено: теперь он наверняка убедился, что хвост в «Жигулях» – это вовсе не шакал Сараевский. Круг замкнулся на «Баальбеке» – вот тогда он и решил связаться с решительными андреевцами. А сказано – сделано.

* * *

Слово превратилось в дело, когда шестеро грузноплечих молодцев переступили порог изысканно обставленного кафе «Баальбек». Молодчики резво разбрелись по залу, попутно обсуждая меню и выбор напитков. «Баальбекская» обслуга – все те же два официанта – незаметно слиняла.

– Братва, чой-то никого нет? – немедленно возмутился один из посетителей.

– Нехорошо, – охотно поддержал его второй. – Посмотрим в служебных.

Двое отправились искать персонал. Третий вернулся в холл и задвинул внушительных размеров защелку.

Трое самых внушительных остались в обеденном зале. Они уселись за центральный столик и даже для вида расслабились.

– Пока никого, – выглянул из кухни один из ребятишек.

– Поищи, не умерли же они.

Поиски не затянулись. Совершенно внезапно в кафе погас свет. Одновременно грохнул выстрел, и кто-то свой или чужой крикнул: «Шухер, ложись».

Ребятишки в зале схватились за пистолеты – благо не хитрая задача выдернуть игрушку из заплечной кобуры. И не в первый раз они это делают. Со стрельбой тоже тянуть не стали.

По залу метались тени и вспышки. Грохотали выстрелы. Шла настоящая тотальная война – все против всех.

– Ни черта не понимаю, – прошипел один из посетителей и, уже громко, крикнул: – Уходим, кто может.

Еще какое-то время стреляли. Потом все стихло так же неожиданно, как и началось. Еще через некоторое время вспыхнул свет. Теперь любой желающий мог посмотреть, каковы последствия скоротечного огневого контакта. Желающие были, но не давешние плечистые посетители, а явно пришедшие не пообедать парни – в комбинезонах, ремни через грудь крест-накрест, на головах у всех вязаные шапочки. Их не шестеро, а минимум пятнадцать, все с развитым плечевым поясом. И еще двое нормального телосложения. И еще недавно вышвырнутый отсюда Коля Горюнов.

Вся компания стояла в задымленном порохом зале и озиралась, каждый оценивал дело рук своих.

Расколотый пулями мрамор, покореженные столы и стулья, битые бутылки, в углу тело в кожаной куртке – один из предыдущих посетителей. Уже не дышит.

Из подсобных помещений вывалилось еще человек пять в комбинезонах.

– Там еще два трупа, один такой же, по-моему, проходил по оперативкам андреевцев, а второй худенький, похлипче. И девчонка в подвале, рядом с овощехранилищем, там дым какой-то странный. А она к стенке прикована. Во козлы!

– Какая девчонка? – встрепенулся оперативник Горюнов.

Он бросился туда, услышал, как зазвонил выроненный бандитом радиотелефон, машинально схватил трубку и услышал неподражаемый голос журналиста Самохина. Его ликующий баритон ни с чьим голосом не спутаешь.

– Ну вы даете, какой фейерверк! Я и видел, и слышал. Только двое сбежали.

– Ага, сбежали. Ты лучше приходи. Нина вроде здесь. Вроде цела.

Коля нажал на кнопку «отбой» и уже медленно стал спускаться в подвал.

В обеденном зале кафе «Баальбек» тихо то ли журчала, то ли звенела капель. Копия «Фонтана слез» уцелела в бою.

* * *

Жаркий бой в «Баальбеке» был замечен в небесной канцелярии. Неожиданно потеплело. Застарелый снег, который власти обещали убрать, как и следовало ожидать, растаял сам. Так что мэрия сэкономила на уборочных, машинах и могла вложить деньги в любое другое, более пышное и помпезное мероприятие. В дельфийские игры, в банкет по случаю наступления весны – Петербург ничуть не хуже Рима, почему бы сейчас на фоне соперничества за Олимпиаду не отпраздновать мартовские иды? В Риме же праздновали, а мы, твердокаменные приверженцы культуры, возродим.

Правда, вместе с неожиданным теплом вылезли другие дыры. На тротуары с домов полетели сосульки и отсыревшая штукатурка. Но на борьбу с этим массовым явлением денег все равно не хватало, а потому и тут, выставив «заборчики», решили ждать, когда все образуется.

Именно такой предупредительный заборчик стоял возле Большого дома на Литейном. А рядом с краснофлажковой оградкой притаилась Максимова «девятка».

Согнанные на проезжую часть прохожие шли сплошным потоком, поэтому Коля и Максим, выбравшиеся из недр Городского управления внутренних дел, вынуждены были пережидать. Впрочем, ожидание на теплом весеннем сквозняке могло пойти обоим только на пользу. После совещания в кругу высокопоставленных и золотопогонных милиционеров молодые люди выглядели как двоечники в эпоху застоя, которых разбирали даже не на совете отряда, а на совете пионерской дружины. Красные, всклокоченные, потные.

Наконец, когда людской поток резко уменьшился, Максим сел в машину и открыл дверцу Коле:

– Фу, ну, значит, победа! Банда полностью обезврежена. Заказное убийство раскрыто. Мне обещали показать все бумаги.

– Значит, победа, – сухо кивнул оперативник.

А журналист продолжал глумливо блестеть глазами и вертеть языком:

– Наши потери минимальны – двое раненых бойцов СОБРа. Их потери – впечатляющи. Практически перестала существовать объединенная группировка южных и андреевцев. Разгром. Как у шведов под Полтавой. Как у американцев при Пёрл-Харборе.

Монолог, произнесенный в стиле комедии дель-арте – Максим умудрялся заодно гримасничать, как Арлекин, – вовсе не помешал ему ловко маневрировать и вовсю давить на газ. До Лоцманской долетели в пять минут.

Двери им открыла Нина. Бледная и удивительно спокойная. Мягкая, как и надетое на нее сегодня темно-розовое платье из пушистого кашемира.

Вчера она тоже выглядела умиротворенной. Она спокойно ждала, когда ее освободят. Процедура заняла довольно много времени. Собровцы хорошо справлялись с наручниками, не важно, североамериканского или южно-корейского производства, потом вызвали врача, но тот не обнаружил никаких признаков шока, а поскольку Нина сообщила, что ее поили неизвестными настоями, доктор даже на всякий случай не стал делать успокоительный укол. «Бес его знает, какая накладка может получиться». Потом без охов и ахов осмотрела следы побоища.

Доставленная домой кудахтающим супругом, Нина тут же разделась и немедленно уснула. В общем, никоим образом не походила на похищенную, оскорбленную, униженную и заточенную.

Сегодня то же самое – тишь, да гладь, да Божья (или дьявольская?) благодать.

– Привет, мальчики.

– Привет. – Максим церемонно чмокнул жену в щеку.

– Как дела?

– Можем рассчитывать на медали за отвагу или даже на ордена за службу Родине. При нашем с Николаем непосредственном и активном участии удалось одолеть злобную банду, промышлявшую заказными убийствами. Так, Колечка?

– Выходит, так, – принужденно согласился опер.

– Видишь ли, в ходе обыска в небезызвестном кафе «Баальбек» была обнаружена партия пистолетов ТТ той же серии, что и найденный рядом с убитым Батей. Вывод напрашивается сам собой. Какой вывод, Николай?

Журналист активно вовлекал в представление всех присутствующих. Оперуполномоченный Горюнов молчал.

– Ладно, вывод напрашивается сам собой, – Максим, как тертый провинциальный комик, подхватил свою же реплику, – именно в «Баальбеке» обосновались злобные убийцы, которых и покрошил в капусту доблестный спецотряд быстрого реагирования. Убийство раскрыто, убийцы доставлены в морг, можно сверлить дырочки на погонах и кителях. Так, старший лейтенант? Ты пока еще старший лейтенант?

– Слушай, что тебе от меня надо? Я, что ли, этот СОБР придумал и дело закрыл?

– Привел его туда ты, – игриво подмигнул оперативнику Максим.

– А ты привел андреевцев. Так что грех пополам. Ишь, отыскался борец за справедливость. Что же ты тогда на совещании в Главке сидел – ушки торчком, ручки на коленях! Отличник боевой и политической.

– Ну, ты же слышал мой разговор с Петруновым и вашим полковником из РУОМа. Они же ясно дали понять, что рассказки о кинжалах, а также мои откровения насчет визита андреевцев в «Баальбек» никому не интересны.

– И ты позабыл о свободе слова и праве на информацию, – удовлетворенно выдохнул опер, – но почему-то хочешь, чтобы на амбразуру бросился я! С какой стати? Мне тоже объяснили, что дело закрыто, и я ничуть не менее понятливый…

– Ну Петрунов, ну гнида. – Максим, действуя по обстоятельствам, немедленно сменил объект нападок. – Его-то какой интерес дело закрывать? Ладно, твои шефы – им галка в отчете нужна – за два дня раскрыли заказуху, всероссийские герои. Место в отчете министра обеспечено. А Петрунов? Он же сбоку припека!

– Мне один умный человек шепнул, что Николай Яковлевич в службе безопасности Батинкова не последним был человеком. Вот и кумекай!

Максим сладострастно присвистнул:

– А что? Очень даже похоже… Это меняет дело… Это настоящая челночная дипломатия.

Нина во время всего разговора безучастно сидела рядом с молодыми людьми. То ли слушала, то ли грезила. Как оказалось, слушала и довольно внимательно.

– ФСБ работает на организованную преступность, милиция работает для плана, убийство раскрыто, вы недовольны, спорите, – она улыбнулась, нежно и мечтательно, – и совсем забываете об ассасинах…

– О каких ассасинах? – оторопел Максим.

– Я там была два дня, да? – безмятежно поинтересовалась девушка. – Никаких андреевцев там не было и в помине. Андреевцы – это те, чьи тела выносили после стрельбы, так ведь?

– Да знаем мы, что не было их там, – чуть не синхронно замахали руками Коля и Максим.

– А я знаю, кто там был, – говорящий, самит, Муса Самит, вот кто.

– И я знаю, что Муса, с которым вы обедали и который микрофон тебе в сумочку засунул, – немедленно перебил жену Максим. – Мне Караямов все выложил про этого ливанца!