Текст книги "Смерть на выбор"

Автор книги: Марианна Баконина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Ты все там же…

– Да, а ты по-прежнему торгуешь?

– Нет, теперь консалтинг… – Он не захотел вдаваться в детали.

Странная, но проверенная годами истина: все ушедшие в бизнес друзья крайне неохотно рассказывают о том, чем конкретно занимаются по долгу службы. Сначала казалось, что они отмалчиваются, чтобы одурманить отстающих друзей и знакомых туманом солидности. Но разве можно молчать, как Мальчиш-Кибальчиш, только и исключительно из желания покрасоваться?

– Кого консультируешь? – Нина спросила, не рассчитывая на ответ.

– Да по финансовым вопросам… Куда деньги вкладывать.

– Что ты говоришь!

– Да так, помаленьку…

Разговор усыхал, как подмороженные розы.

– Слушай, я, вообще-то, по делу звоню! Ты не могла бы мне помочь?

– А что за проблема?

– Ничего, в сущности, особенного… Просто у меня тут партнер из Ливана. По финансовой части. Но он заодно интересуется всякими редкостями.

– Ограбить библиотеку не удастся. Даже особам приближенным к телу это, как знаешь, не удалось.

– Я сейчас грабежами не занимаюсь, – серьезно ответил старик Караямов. Видно, шутки про кражи, грабежи и прочее в его кругах не приветствовались. – Просто он хотел бы порасспросить знающего человека про наши рукописные фонды.

– Я же говорю, после известных событий…

– Прекрати, – и в этот раз не стал смеяться известный своей громогласной смешливостью Караямов, – он серьезный человек, из семьи бейрутских банкиров. Просто ты же знаешь, какие интересные книжки и рукописи у нас хранятся. Посидим, пообедаем, заодно и об этом. Ему просто некогда таскаться по каталогам.

– Я арабские фонды почти не знаю.

– Что знаешь, то и расскажешь. Я тебя часто просил меня выручить? – Что-то новенькое, такого рода призывы не вписываются в образ преуспевающего дельца.

– Ладно, только я мало что знаю.

– Бог с тобой, золотая рыбка. Значит, как договоримся? Я с ним встречаюсь в кафе «Баальбек», на Миллионной. В шесть вечера. Вот и ты подходи туда, с супругом. Я тебя, кстати, еще не поздравлял.

– Мы не праздновали свадьбу, – правдиво ответила Нина. Они с Максимом действительно не устраивали пышных торжеств. – Только я не уверена, что смогу разыскать мужа. Может, лучше завтра?

– Зачем ужинать завтра, если можно сделать это сегодня? Я тогда за тобой машину пришлю!

– Хорошо, к шести, к тому входу, что на Садовой.

– Знаю я, где служебный вход в «Публичку». – Почти все некогда отошедшие от научных занятий люди болезненно реагируют на такого сорта пояснения.

– Водитель твой тоже знает?

– Ему по должности положено. Значит, темно-синяя «тойота-корола», без десяти шесть. Пока…

Кафе «Баальбек» – заведение из новых. Прекрасно отделанное, стильное, дорогое и никому не известное. Во всяком случае, толпы желающих подкрепиться не было.

Нину и Глеба провели к укромному столику у стены с фонтаном. Она пришла с сослуживцем, потому что мужа разыскать не сумела, а старик Караямов Глеба знал.

Для кафе «Баальбек» больше подошло бы другое название – «Бахчисарай». Мраморные стены и пол, приглушенный свет бронзовых бра, каждая стена украшена уменьшенной копией фонтана слез, действующей. Шум маленьких водопадов приятно смешивался с негромкими мелодиями в стиле «Европа – Азия». Шаги официантов, их в зале больше, чем посетителей, приглушены пушистыми ковровыми дорожками, не персидские ковры, но все же нечто очень на них похожее. Штрихом, завершающим интерьер, были костюмы обслуги. Тоже в стиле «европеизированный Восток». На официантах – белоснежные шуршащие крахмалом рубашки, красные галстуки бабочкой «привет из Парижа», широченные шальвары и фески – напоминание о Стамбуле или Дамаске. Метрдотель в смокинге и феске – очень колоритно.

Предупредительный мэтр проводил новых гостей лично. Впрочем, нетрудно быть подчеркнуто внимательным к каждому, если в зале, который может вместить минимум пятьдесят клиентов, занято лишь два столика.

Мужчины, старик Караямов и высокий брюнет в безукоризненном костюме, поднялись, приветствуя Нину. Тоже очень изысканно. Не то атавизм, не то рудимент. В университете Игорь Караямов ловко скрывал манеры английского лорда. Глеб злобно ухмыльнулся. Он не любил ушедших в бизнес коллег, но любил с ними общаться, причем грубил напропалую. В этот раз он решил стать тенью. Зеркальным отражением старого знакомого. Его «здравствуйте», короткий поклон и потом чуть вздернутый вверх подбородок – все как у принимающей стороны, только на тридцать процентов вальяжнее, достойнее, куртуазнее.

– Очень приятно познакомиться…

– Оочченньь, – откликнулся Глеб.

– Разрешите представить: мой друг из Ливана…

– Рады, рады сделать знакомство…

Наконец все расселись. Немедленно подскочил «смокинг» с феской и меню. Каждому вручил толстенькую книженцию красного сафьяна – выбирайте. Непростая задача – читать не перечитать… Над столом повисло молчание.

Нина читала не слишком пристально, украдкой разглядывала финансового, как это теперь принято говорить, партнера старика Караямова. Очень и очень любопытный персонаж.

Высокий, даже по европейски-американским меркам, тем более по ливанским, метр девяносто, не меньше. Широкоплечий и гибкий, длинная шея, длинные ноги и руки, длинный нос. Такие носы называют крючками, но в данном случае крючок превратился в апофеоз гармонии. Как дополнение – пышные усы, волевой подбородок, тоже «выдающийся», черно-рыжая волнистая шевелюра, глубоко посаженные глаза, – может быть, темно-серые, может быть, светло-карие, но взгляд резкий и дерзкий. Во всей повадке виден либо Оксфорд, либо Сорбонна. Осанка, манеры, костюм – на миллион долларов. Ни намека на дешевку, которой сейчас попахивает от большинства богачей в России.

Никакой азиатчины, восточной экзотики, и все равно видно, что за столом сидит человек, познавший негу гаремов, привыкший к покорности рабов и слышавший музыку пустыни.

– Я бы рекомендовал фаршированную форель. – Мэтр выдержал приличную паузу и наконец счел возможным вмешаться.

– Форель здесь действительно хороша. – По-русски ливанец говорил чисто, еле заметный звонкий «б» вместо «п», не совсем ясный «ж», что-то чуть не так с «г». Зато безупречные падежи и спряжения, почти никакой путаницы с предлогами, завершенные, капельку литературные фразы. Не всякий диктор современного телевидения умеет так говорить.

– Не хочу рыбы…

– Желание дамы – закон. Тогда кебаб.

– Свежайшее мясо, – одобрил выбор метродотель.

– А на закуску?

Здесь все сошлись на арабском варианте салата из свежих овощей, а к нему, тоже арабское, ассорти – полный набор традиционных закусок с трудными названиями. Глеб, как настоящий ученый, попробовал запомнить странные буквосочетания, но не преуспел. Зато кулинарная лингвистика помогла преодолеть смущение первых минут знакомства. Когда принесли шербет, вино и закуски, все уже непринужденно болтали. На этот раз о рукописях, восточных и европейских.

Разумеется, помянули прошлогоднюю кражу. Сто миллионов долларов – эта сумма поразила и ливанского финансиста. Он также удивился, что в списке похищенного были и персидские миниатюры, и куфический Коран, и европейские средневековые раритеты. Бейрутские газеты писали, что иудеи-ортодоксы пытались завладеть исключительно еврейскими рукописями.

– Тогда же это обыкновенный грабеж, без всякой… – ливанец слегка запнулся, но слово выбрал точно, редкое по нынешним временам слово, – религиозной подоплеки.

Нина улыбнулась. У кого этот арабский красавец Рустам учил русский язык? Не на ускоренных курсах русского как иностранного – это точно. Там язык вдалбливали быстро, студенты учились лепить слово к слову, не вникая в грамматические тонкости и лексические оттенки. К тому же учителя не знали языка студентов, у многих же учеников не было необходимых словарей, следовательно, смысл многих слов и выражений объяснялся на пальцах или при помощи картинок. И не всегда в сознании устанавливалась тонкая грань между, скажем, крестьянином, колхозником и фермером, на картинке они сами и их род занятий почти не различаются. Словечко «подоплека» в ускоренный курс не входило.

– Конечно, – охотно поддерживал разговор Глеб, – хотя возможен и такой вариант: заказ было только на еврейские манускрипты, а остальное прихватили заодно, раз уж пришли.

Ливанец, или, как его именовал старик Караямов, «господин Муса», расспрашивал и об арабских рукописных фондах – не только «Публички», но и других хранилищ. Нина, как умела, отвечала. Она, как тюрколог, была не очень в курсе. Вопросы задавались вежливые, интеллигентные, без намека на что-либо преступное, вроде плана хранилища или секрета системы сигнализации.

Господин Муса интересовался предметом по-любительски. Как положено, восхищенно цокал языком, когда упоминался список Корана одиннадцатого века или изукрашенный причудливыми миниатюрами сборник лирики Абу Нуваса. Он явно учился не только в Европе. До того, наверное, закончил хороший колледж в Бейруте. Или в Каире. Скорее даже не в Бейруте. Город уже четверть века в огне междоусобной войны, а арабскому гостю не более тридцати пяти.

Основное блюдо – и разговор более серьезный. Нина не поняла, кто именно – Глеб или Игорек Караямов – помянул исламский фундаментализм. Господин Муса отреагировал моментально. Без иронии, как это сделал бы араб-западник, но и без пены у рта.

– Исламский фундаментализм – штука гораздо более гуманная, чем это принято признавать в Европе и Америке.

– Гуманная? – тут же ощерился Глеб. – Особенно в Алжире, или Афганистане, или в Иране!

Нина промолчала. Зачем ввязываться в заведомо бессмысленные споры о смысле жизни?

– Я не говорю о деформациях всякого рода. В конце концов, ку-клукс-клан, или фашизм, или концентрационные лагеря придумали не мусульмане. Сам же по себе ислам, фундамент, основа ислама – это морально-нравственное послание последнего пророка. Очень напоминающее то, что говорили и все предыдущие пророки – Авраам, Моисей, Иисус. Мухаммад пришел последним, он – последний пророк дома Авраамова, и он принес последнее предупреждение: человечество живет неправедно и неправильно, он заставил обывателя вспомнить о Боге, о пророках, о том, что человеческая жизнь – священна и осмысленна, если, конечно, человек избавился от тупого обывательского довольства. От того самого, что проповедуют благодетели из Вашингтона, Парижа, Лондона.

– Вот уже начинается пропаганда, один шаг до лозунга «Бей франков», как это по-турецки, Нина?

И этот выпад коллеги Нина пропустила мимо ушей. Она зачарованно слушала ливанца. С ним трудно согласиться, но излагает умело.

– При чем тут лозунги? Кто собирается нападать на Америку? Пакистан? Зачем же тогда сами янки напичкали страну своим оружием. Иран? Тоже, кстати, вооружен техникой с надписью: «Made in USA». Но, даже вооруженные Америкой, они вряд ли смогут одолеть нашу единственную сверхдержаву…

– Ребята, давайте еще по глотку, за знакомство, – вдруг вмешался молчавший весь вечер старик Караямов. Он почему-то забеспокоился. Раньше он не был ни нервным, ни молчаливым. Как меняются люди во времени и пространстве…

Все чокнулись, но говорить о фундаментализме не перестали. Глеб ядовито усмехнулся и, обращаясь исключительно к Нине, произнес:

– Да, вы с Мартыновым были тогда правы… Исламский Восток, в частности Ближний и Средний Восток, сожалеет о переменах в России. Их больше устраивало двухполюсное устройство мира. Было пространство для маневра…

– Я же тебе рассказывала, как турки, вполне мусульмане, вполне действенно сочувствующие боснийцам в Сараеве, прокомментировали натовские бомбежки. Они сказали, что раз кто-то один может решить сбросить бомбы на их врагов, этот один может и на них потом сбросить бомбы, если что не так.

– Очень верное замечание, – серьезно кивнул ливанец. – Но дело даже не в политике, в нравственности, в морали… Ислам воспринимается в США как духовная угроза. Вера в Бога Единого раздражает истеблишмент.

– Они тоже верующие… – задумчиво вмешалась Нина. Интересно, станет ли он твердить о том, что Троица, по сути, многобожие?

Ливанца волновало другое.

– Западная цивилизация вовсе не христианская! Что-то я не замечаю, как президент Клинтон или премьер-министр Мейджор делятся с кем-нибудь последней рубашкой.

Бертрана Рассела финансовый партнер старика Караямова читал.

– Они, конечно, обидятся, если назвать их плохими христианами…

Глеб и Нина тоже читали Рассела. Они весело переглянулись. Атаковал первым Глеб:

– А кто же они?

– Основа современного мира – языческий Рим. Римское право, сенаты, Капитолии, есть, разумеется, и всяческие примеси – халдейские, египетские, финикийские…

– В виде денег… – подала голос Нина. Впрочем, голос звучал мягко, интересный тип – банкир из Бейрута. Не хотелось его обижать.

– И вот эта старая как мир система, используя новые слова: «демократические ценности», «прогресс», «свобода», «общечеловеческие интересы», – отстаивает власть верхних, или, по-египетски, жреческих, слоев, которые подчинили и низы в своих странах, и другие государства, которые они именуют «третьим миром». Но откуда эта святая уверенность, что Римский мир – PAX ROMANUS – это благо? Это хорошо?

– Насчет римского язычества, вытеснившего подлинное христианство, – любопытная теория. Но не важно, языческий или христианский, но именно этот мир, или Рим – кстати, по-русски получается перевертыш, – научился лечить многие болезни, научился передвигаться со скоростью звука, научился…

– Убивать сразу миллионы…

– Убивали везде и всюду, – отрезал Глеб. – Главное, этот мир поделился своими знаниями со всеми остальными.

– Поделился! С теми, кто дал миру Авиценну и Аверроэса!

– И остановился на этом!

– Был остановлен!

– Интересно, а в Ливане есть традиция, в соответствии с которой женщина может остановить мужскую ссору, бросив платок или еще как-то? – спросила невпопад Нина. Спросила намеренно. Теоретический спор превратился в почти практический и очень воинственный базар.

Мужчины ошарашено замолчали. Но даже вежливый господин Муса не ответил. Зато вновь ввязался в разговор старик Караямов:

– Нино, ты коньяк к кофе любишь, я знаю… Коньяк здесь дивный. А как все остальные?

От коньяка никто не отказался. От кофе тоже. Десерт же заказал только ливанец. Остальные сослались на и без того сытные порции. Чем еще раз блистательно опровергли легенду о том, что русские много едят. Русские едят значительно меньше, чем завсегдатаи парижского «Максима», лондонского «Филтонс» или нью-йоркского ресторана «Уолдорф-Астория». Скорее всего быль-небыль о чудовищном аппетите обитателей холодной и снежной Московии живет со времен хождения князя Владимира на Херсонес или после посещения сей дальней страны маркизом де Кюстином. В общем, клевета побежденных и в тот, и в другой раз европейцев.

– Но Восток действительно полон загадок, даже сейчас. – Первым опять заговорил бейрутский банкир.

– Кто с этим спорит? – Нина решила не доверять беседу Глебу и придерживаться холодновато-светского тона. По мере возможности соглашаться и ни в коем случае не спорить.

– Странно, здесь в Петербурге тоже чувствуется дыхание Азии, хотя город задумывался как европейский…

– О да! – Великолепная тема: петербургские тайны, а заодно тайны русской души. Говорить об этом можно вечно, горячиться же никто не будет. Оголтелых русопятов среди присутствующих нет.

– Между прочим, город подкидывает такие загадки, такие загадки. Сейчас, например, кинжалы восточные постоянно находят в самых разных местах, – опять заговорил Игорь Караямов, причем впервые не о еде и не о питье.

Нина насторожилась. Не Максимовы ли кинжалы он имеет в виду? Но пока на всякий случай промолчала. Не молчал господин Муса:

– Какие кинжалы?

– А чуть ли не арабские. Не то друзские, не то чеченские, не то еще какие-то. Мне один знакомый рассказывал. И уже не первый случай. Их подкидывают. Кому в сумку сунут, кому в форточку пропихнут…

– Друзы – это Ливан… Занятно… И кто же это делает?

– Никто не знает. Слухи ничего не объясняют. Больше всего, конечно, говорят про чеченцев. Время такое, – охотно ответил партнеру по бизнесу Караямов.

– При чем тут чеченцы? – раздраженно проговорил Глеб. Он впервые слышал про какие-то там кинжалы, но стерпеть очевидный бред не мог.

– Кто ж еще? – не унимался Караямов.

– Кто угодно! Узбеки, туркмены, те же друзы… Ты же востоковед. Придумай сам!

– Это не друзские кинжалы, а йеменские, – не выдержала Нина.

– Джанбии? – Господин Муса вздрогнул, или это только показалось?

– Да, вроде. – Она уже сожалела о сказанном, но слово, как мотылек, уже летело к разгоревшейся свече любопытства.

– Откуда такие сведения? – Ливанец опять был безукоризненно светским и благовоспитанным.

– Слухи… – уклончиво ответила Нина, она вдруг вспомнила причитания и заклинания супруга, молившего никому не рассказывать об их расследовании. Впрочем, Максим опасался конкурента с телевидения, а не араба – любителя восточных редкостей.

– Слухи о джанбии? Да в этом городе не больше пяти человек само слово это знают! От пяти человек слухов не бывает! – справедливо заметил ливанец.

– Я сама не арабист, – принялась открещиваться от резонных выпадов Нина.

– Но вы видели джанбию?

– Да, как-то пришлось…

И тут ей на помощь пришел Глеб:

– Я лично никогда не видел. И какая, собственно, разница – друзский это кинжал или йеменский? Может, их вообще паяют наши умельцы. Блоху подковали, неужто ножик не сварганить?

– Возможно, – живо отреагировал ливанец. – Только зачем вашим ремесленникам делать эти кинжалы? Джанбия – штука ритуальная. Орудие казни.

– Да-а, это меняет дело. – Глеб произнес эти слова, всем своим видом давая понять, что ничегошеньки это не меняет.

– Как сказать… От кого к вам пришли эти слухи? – продолжал расспрашивать ливанец.

Старик Караямов пожал плечами. Нина замерла.

– Или я задаю нескромный вопрос?

– При чем тут нескромность? – Глеб опять почувствовал смятение, овладевшее спутницей, и бросился спасать ее.

Ливанец пристально смотрел на Нину, будто гипнотизировал. Тоже, наследник халдейских магов. Потом словно очнулся, разулыбался, разговорился, начал расспрашивать о том о сем. Опять стал европейцем. Только все равно в воздухе висели подозрительность и недоверие.

Вскоре все начали прощаться. Старик Караямов настоял на том, чтобы гости опять воспользовались его машиной:

– Меня Муса подбросит, вы шофера отпускайте, как не нужен будет. И все равно, Нино, знакомство с супругом с тебя. Мы же старые друзья, а ты таишься.

И в этот раз она отделалась неопределенным кивком. Почему-то не хотелось знакомить Максима со стариком Караямовым. И почему он так пристально интересуется ее жизнью вообще и новым семейным положением в частности? Они – приятели, но не более того. Тогда почему?

Банкир простился молчаливо и грациозно – поцеловал руку даме, отвесил умеренный поклон Глебу. Воспитание и еще раз воспитание, с младых ногтей. Влитое с молоком, втолкованное первыми учителями, это не краткий курс манер и этикета, составленный в Московском государственном институте международных отношений.

Максим лихо затормозил в укромном переулке, возле искомого отделения милиции. И решил оставить машину прямо здесь, под знаком, разрешающим парковку только служебным авто. Чего стесняться, если рядом стоит замухрышистый «жигуленок», не то белый, не то серый? А удобно-то как: до входа в отечественный дворец правосудия районного масштаба два шага. Две секунды.

Дежурный служитель того же правосудия вяло поглядел на журналистское удостоверение и объяснил, как найти кабинет оперативника Филиппова. Даже не поинтересовался, зачем безвестного коллегу ищет популярный журналист.

Максим быстренько протопал по коридору. Дверь в пятый кабинет была закрыта. Глухо слышались голоса. Репортер попробовал подслушать. И ничего не сумел разобрать. Мешала сработанная еще до революции дверь. Не думали тогда о спасении зеленого друга, не жалели древесину.

Ладно, если заняты – отвлекутся. Не каждый день к обычному оперу журналисты ходят. Максим решительно постучал и немедленно вошел. Не ждать же глупого ответа «кто там» или, что еще глупее, «войдите».

И снова – яд в перчатке, стрихнин в пивной кружке, удар под ложечку!

На краю стола удобно устроился прохиндей Сараевский. Он кокетливо отставил в сторону ножку и мирно беседовал как раз с тем, кто интересовал и Максима. С Филипповым. Ведь больше в комнате никого не было.

Максим не находил слов, даже покраснел от возмущения. Вчера подляна, сегодня – это слишком даже от каверзных телевизионщиков.

Вальке же – хоть бы хны. Улыбается, кивает, руку тянет, как друг-приятель.

Максим не стал устраивать демонстрации из серии «А вам я руки не подам». Тряхнул широкую ладонь коллеги, обменялся рукопожатием и с оперативником. Чтобы тот не думал, будто журналисты, как скорпионы недоношенные, и такие понятия, как солидарность, мужская дружба и взаимовыручка, им неведомы. Максим даже нашел подходящие к случаю слова:

– Ты тоже здесь? Не ожидал… Что, какая-нибудь кража на «апрашке» или у вас снова тамошние охранники кассету и камеру отобрали?

Текст был правильный. Сараевский немедленно помрачнел, милиционер едва удержался от смеха. История нападения боевиков Апраксина рынка на съемочную бригаду новостей была широко известна как в милицейских, так и в репортерских кругах. По этому случаю даже возбудили уголовное дело не то за самоуправство, не то за подавление свободы слова. По делу шли начальник вещевого рынка, некогда полковник милиции, и шеф рыночной охраны, тоже отставник МВД. До суда так и не дошло. Но веселились все вовсе не поэтому. Уж больно просто и легко, без визга, писка или еще какого-нибудь сопротивления, боевые телевизионщики отдали парням в камуфляже самое дорогое – камеру и отснятый материал. Их бригады, приезжавшие на пресс-конференции, потом долго еще приветствовали неизменной репризой на два голоса:

– Салют львам экрана!

– Живой шакал лучше мертвого льва.

На «шакала» телевизионщики обижались. Только один нашелся и вспомнил известного террориста-одиночку с таким же прозвищем. Остальные же пускались в пространные объяснения. А кому это интересно после того, как скальп сняли?

Сараевский отвечал спокойно:

– Наступаешь на хвост спящему льву… Похвально и опасно, – явно использовал домашнюю заготовку.

– Вы на летучке разучивали ответы?

– У нас механическое заучивание не практикуют. А у вас?

– Да я ж не в обиду, просто вы все как-то одинаково отвечаете. – Максим почувствовал, что перепалка затягивается. А ведь хуже длинной мужской перебранки только длинные и лживые предвыборные речи.

– Ты сюда по какому вопросу? – охотно пошел на перемирие Сараевский.

– А ты, Валечка? – широко распахнул синие очи опытный газетчик.

– Да я уже почти закончил. Так ведь, лейтенант?

Филиппов почел за лучшее не вмешиваться.

– Ну раз так, я тогда подожду, пока вы определитесь. Мне не так чтобы к спеху.

– Да спрашивай, я тоже не тороплюсь, – настаивал конкурент.

Со стороны разговор напоминал битву в войне за тотальную вежливость. Акулы камеры и пера насильно уступали друг другу дорогу к цели. Благородные такие, зубастенькие акулочки.

На самом деле две акулы, сцепившиеся в кабинете оперативника Филиппова, знали о благородстве примерно столько же, сколько готтентоты об устройстве самолета-невидимки «Стэлс».

Оперативник Филиппов весело посматривал на залетных журналистов. Первым опомнился Сараевский. У них на телевидении чаще думают о чести мундира.

– Ладно. Я лучше пойду.

– Да куда ты! Я буду чувствовать себя неловко. Словно я тебя выгнал.

– Я, Володя, позвоню, если будут какие вопросы. – Валька солидно не обращал внимания на юродство коллеги. И начинал выигрывать по очкам. Такой исход Максима не устраивал.

– Что ты лепишь ерунду! – Он перешел на пафосные интонации. – Я тогда с тобой. Я так не могу, ты же знаешь!

– Еще тельняшку порви.

– Нельзя быть таким обидчивым!

– Я, что ли, обиделся? – вдруг возмутился до сей поры державший лицо Сараевский. Кодекс чести молодых людей конца двадцатого века почитает обидчивость за тяжелейший из грехов.

– Да ладно. – Максим плеснул воды в костер телевизионного темперамента.

Валентин пожал руку оперативнику и направился к двери.

– Вы еще здесь побудете? – Совсем отказаться от намеченного плана журналист Самохин не мог.

Филиппов кивнул. Тогда только Максим кинулся догонять товарища, артистично кинулся, вприпрыжку.

– Постой, куда ты? Давай вместе. Я не думал, что ты так распалишься… – Бормоча нечто похожее на извинения, Максим бежал по коридору. Настичь коренастого, но быстрого, как пинг-понговый шарик, телерепортера удалось только внизу.

– Тебе куда? До метро могу подбросить, – деловито выдвинул привычное предложение Максим и осекся. Учитывая географическое положение отделения милиции, сие предложение тоже можно счесть за издевку. Сараевский не обратил внимания на ошибку приятеля.

– Я на своей, – гордо ответствовал он.

– Ну ты даешь, старик. Ну удивил. И молчал. Чего молчал-то? Поздравляю! – В ходе поздравлений Максим заметил, что конкурент остановился возле того самого замухрышистого «жигуленка», рядом с которым он припарковал свою ненаглядную «девятку». Не то белый, не то серый гадкий гусенок, оказывается, машина Сараевского. А вчера за ним, Максимом Самохиным, следили из очень похожей машинки с заляпанными номерами. Только за рулем был опытный водитель.

– Поздравляю, – продолжал подлизываться Максим. – И правильно, что старую взял. Бить не жалко. Ты права получил или так ездишь?

– Моим правам лет… дцать. – Валентин уже открыл помятую дверцу и отвечал полусогнувшись – копался в салоне.

– Да что ты! Откуда?

– От верблюда-дромадера.

– И тут темнишь! Наверное, просто прикупил у знакомых в ГАИ. Надо будет спросить Леню Коваля.

– Леня тут ни при чем, не при делах. Это ты у нас в сферах по паркетам шастаешь. А я права километрами накатал. Еще в армии.

– Ааа, – уважительно прошамкал очень довольный собой газетчик. Разведвылазка номер один удалась на все сто. Теперь бы выведать, что успел разузнать насчет кинжалов взявший след конкурент. Но даже пытаться задавать наводящие вопросы Максим не стал. Себе дороже, выдашь свой интерес, а взамен шиш. Когда речь идет о журналистском расследовании, которым интересуется коллега, любой из них даст фору и Ивану Сусанину, и бесстрашному Камо. То есть у каждого все в порядке по части запутывания следов, молчания под пытками, и каждый при необходимости притворится сумасшедшим, но своих не выдаст.

Сараевский, наверное, так же высоко оценивал самого Максима. По крайней мере, вопросов задавать не стал. Махнул на прощание рукой, завелся и лихо тронулся. Сразу чувствовалось – за рулем отнюдь не салажонок.

Труженик «Невского голоса» проводил печальным взором автомобиль коллеги. Окончательно убедился, что эта машина, как молекула воды, похожа на ту, от которой он старался уйти вчера, и поплелся обратно. Попутно размышлял о тщете мирской суеты и вероломстве ближних.

Ничего принципиально нового оперативник Филиппов не сообщил. Комментировать визит телевизионщика отказался. О пострадавшей студенточке говорил скупо, почти грубо. Вероятно, девушка его отшила. Кинжал описал подробно и точно. Максим даже не стал показывать тот, что дал ему на время музыкант. Никаких дельных предположений относительно странного происшествия в комнате, которую снимает ничем не примечательная второкурсница «техноложки», не высказал.

– У меня хулиганка на краже. С заявлениями бы разобраться, а загадки уж как-нибудь сами раскроются, – цинично заявил милиционер. Понять его Максим мог, но не захотел.

– Дурак ты, сенсация сама в руки идет!

– Сенсация – это не по моей части. Я отвечаю за карманные и квартирные кражи, грабежи, мошенничества. Сейчас вот опять волна кидал. Людям зарплату выдают, они ее на наших центральных толкучках превращают кто в доллары, кто в товары, стараются подешевле, результат – себе дороже. Это, мил друг писатель, вещи реальные. А домыслы ваши и танцы вокруг кинжалов – так, узорчик на черном жизненном ковре. Вот вы им и занимайтесь.

Опер был прав на сто процентов. Максим умел соглашаться с правыми.

Проще разбудить впавшего в спячку медведя, чем решившего выспаться как следует журналиста. Телефонный трезвон или тем более верещание современного, предназначенного для невротиков будильника не тревожит богатырские сны служителей газетной полосы. По крайней мере, Максим спит не просто спокойно, а очень спокойно.

Почему он ответил на этот телефонный звонок, ответил сквозь сон, хриплым недовольным голосом, но ответил, останется тайной куда более великой, чем победоносное шествие горстки алчных испанцев по землям великой империи инков. Инков оправдывает хотя бы то, что они ждали белых бородатых богов из-за моря. Максим никаких важных сообщений не ожидал. Наоборот, он, укладываясь спать, настойчиво попросил жену Нину не тревожить утром ее господина и повелителя. Убрать подальше телефон и часы, не греметь кастрюлями, не петь в клозете и прочее.

Причина – хронический недосып и глубокая творческая и жизненная неудовлетворенность. Кинжалы уже казались пресными, особенно после того, как в погоню пустился Сараевский. Жизнь выглядела мрачнее некуда. А куда мрачнее, если соратник по клубу журналистов-криминалистов, соратник, с которым не один литр водки выпит, не гнушается банальной слежки? Шпик поганый.

Жена не посочувствовала, но будить не стала.

Сны Максим видел соответствующие. Поэтому беседовал с позвонившим по-хамски:

– Алло! Да, Самохин, да, собственной персоной… Да, сплю и не собираюсь отчитываться перед каждым прыщом гнойным, хмырем болотным, почему сплю в столь поздний час и что делаю по ночам… И почему выбираю те ли иные термины, не намерен отчитываться… Что? Если бы не просьба Фомина, трубку бы бросили? А он просил отчет у меня спросить, так я полагаю? А о чем просил? Почему я слова должен клещами тянуть? Кто кому нужен, и кто кому звонит, и кто кого из постели выдергивает?

Прошло минут пять. Собеседник очухался от журналистского напористого ора. Максим в свою очередь откашлялся и протер глаза. А вскоре вскочил и заметался по комнате: в одной руке телефонная трубка, в другой джинсы «Ли Вайс», которые упорно не надевались. Вскочил, услышав одну фамилию – Батинков.

– Фомин просил передать, стреляли в Батинкова. Стреляли и убили.

Вот тут-то репортера Самохина и сдуло с мягкой тахты.

– Что? Батю? Когда?

– Сегодня в восемь утра…

Анатолий Федорович Батинков, он же Батя, он же глава, точнее, голова замарайской преступной группировки, одной из самых влиятельных в городе. Без него не проходила ни одна крупная операция, ни один наезд или отъезд. Именно он решал, куда вкладывать немалые бандитские деньги, кого казнить, кого миловать. Видная персона в невидимом мире города Санкт-Петербурга. Очень видная для тех, кто понимает.