Текст книги "Смерть на выбор"

Автор книги: Марианна Баконина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Нина вернулась домой чуть раньше обычного – около семи.

Максима, как и следовало ожидать, и духу не было. Видимо, задержали те самые, любопытствующие.

Он примчался через час. Запыхавшийся, и не только.

Первым делом, даже не сняв ботинок, ворвался в кухню и подозрительно осмотрел – стол, раковину и жену.

– У тебя кто-то был?

– Что? – Нина чуть не поперхнулась. Взгляд супруга стал грозным и подозрительным.

– Почему в раковине две чашки из-под кофе?

– Потому… – Происходящее так сильно напоминало сцену ревности, что она замешкалась с ответом. Ревность – это что-то новенькое в их полных эмоций взаимоотношениях.

Максим ответа дожидаться не стал. Бросился в комнату. Нина с интересом последовала за ним. Под диван и в шкафы он не заглянул. Ограничился поверхностным осмотром. Допрос тоже продолжался. Причем пошла в ход уже вторая степень устрашения.

– Нет, ты мне скажи, кто у тебя был?

– Не уверена, что должна отвечать на столь странные вопросы. – Нина, не имевшая опыта подобных разборок, держалась в целом правильно. Привыкшие к сценам жены ее одобрили бы. Главное – не уступать.

– Я же вижу, что кто-то приходил! Я же не просто так спрашиваю! – Удельное содержание осатанелости на килограмм живого веса возрастало.

– Предположим, приходил. Я по твоей милости сорвалась домой с работы, и что? – соврала Нина. Семейный скандал разрастался по стандартной схеме. Всякая семья скандалит одинаково.

– Послушай! Ты можешь хоть раз хоть что-то воспринять всерьез. Ответь мне: кто у тебя был?

– Ты поганых грибов объелся за обедом!

– Я вообще не обедал, к твоему сведению!

– Значит, клея «Момент» надышался!

– Не дышу, – окончательно рассвирепел Максим, не сумевший добиться простого ответа на простой вопрос. От собственной жены не сумевший добиться ответа. От жены недотепистой и покорной. – Мне надоели твои увертки и твое упрямство. Они всегда только мешают.

Классический скандал, химически чистый. Не хватало только традиционных ссылок: «Правильно меня мама предупреждала», «Не зря мне папа говорил».

– Кто? Кто здесь был?! – Максим уже не спрашивал, он ревел, словно бык, укушенный мухой цеце. Сонной, вялой и вредной.

– Почему тебе не все равно? – недоумевала Нина. Такой неугасимый пыл, такая арапская страсть – раньше Максим удерживал бурный темперамент в сфере служебных интересов. Не приносил в дом.

Минут пять они стояли друг против друга – руки каждый по-наполеоновски сложил на груди. Словесная дуэль переросла в поединок взглядов. Первой отвела глаза Нина:

– Еще вопросы есть? – Какой скудоумный вопрос, а ее всегда считали девушкой язвительной. Почему быт превращает всех в примитивных глупцов?

Максим пыхтел и молчал.

И мог простоять так еще довольно долго. Нина судорожно придумывала, как вывести супруга из скандального штопора.

– Ладно. Я все скажу: у меня был, был сегодня любовник… Я хотела скрыть, но ты, как всегда, догадался.

Микстура оказалась действенной. Максим несколько раз щелкнул зубами, сморщил нос и наконец сумел выговорить:

– Кккакой ллюбовник?

– Обыкновенный. – подчеркнуто сдержанно ответила Нина.

– Ччто ты мне голову морочишь! Лучше признавайся, что ты выложила Сараевскому?

Теперь пришел ее черед заикаться:

– Какому Сараевскому?

– Корреспонденту с телевидения! Он, скотина, тоже этими ножами занимается, на ходу подметки режет, змееныш бессовестный!

У Нины отлегло от сердца. Муж стал привычным и обычным. Колкости насчет коллег, пассионарность, предусмотренная теорией Льва Николаевича Гумилева, и полное нежелание обращать внимание на что-либо другое.

– Нет, Сараевский не заходил. – Она поправила сползшие на кончик носа очки. – Так я кофе сварю?

Максим сразу и безоговорочно ей поверил. И тут же перешел к третьей части Мерлезонского балета.

– Погоди со своим кофе! Что тебе сказали в Кунсткамере?

– Ничего существенного.

Нина все же пошла на кухню. Нетерпеливый супруг не отставал. Ей вдруг стало невыносимо горько и обидно. Что за мужчины пошли – она ему все-таки жена законная, а он устраивает истерики из-за визитов конкурента, а признание насчет любовника пропускает мимо ушей. Он отчего-то очень уверен, что на нее никто не позарится. Только за сию уверенность его следует проучить. Но… Не проучит ли она саму себя – ему все равно, а ей ведь придется переживать, разбираться с предполагаемым соратником по измене. Все же не «стакан воды».

Нина вздохнула и наполнила водой беспроводный чайник – мечту молодоженов. Чей-то свадебный подарок. Потом занялась поисками джезвы, потом достала кофемолку. Обычно они пили растворимый кофе. Кофе настоящий – это настоящий ритуал. Сейчас хотелось именно ритуала, чтобы отвлечься и развлечься.

Максим же уселся в «свое» кухонное кресло, со вкусом закурил и продолжал расспрашивать. В своем неподражаемом стиле:

– Ну, так это действительно история загадочная. И мужик-геолог – занятный. Правильно Горюнов их зафиксировал. Я не думаю, что геолог про подкинутый кинжал придумал. У него книг – вагон, и ни слова про этот ножичек. Ни слова. Может, инопланетяне?

– Да, прогрессивная технология, – ввернула словечко Нина.

– Я ж ничего не утверждаю, я тебя спрашиваю, – отмахнулся журналист. – Там у него какая-то пещера Аладдина. Деревья, ковры, пыль… И сам старичок – этакий интеллектуальный Кащей Бессмертный. Про эзотеризм какой-то рассуждает.

Нина хихикнула. Иногда Максим поражал бессознательными, но верными выводами. Кащей, хранящий некое тайное учение. Все правильно.

– Эзотерикос – по-гречески внутренний, то есть нечто тайное, скрытое, предназначенное исключительно для посвященных.

– Ну вот, я же говорю! И он говорит правду, что не знает, откуда кинжал. Я-то, когда вошел к нему, подумал, будто там сумасшедший живет или шарлатан.

– А он не шарлатан?

Максим уверенно помотал головой:

– Если и шарлатан, то бескорыстный, добросовестно заблуждающийся.

Ритуал разгорался. Кухня наполнилась дивным ароматом настоящего аравийского кофе. Не финские «Паула» или «Президент», не выхолощенный «Мак-Кормик» или «Нескафе», пусть даже в гранулах. Кофейный аромат пустыни – зерна, вызревшие на родине зерна, сначала прокаленные обжигающим солнцем Аравии, потом обжаренные прямым потомком того пастуха, который первым нашел в кострище приятно пахнущие коричневые полуовальные семечки, зерна, размолотые и сваренные в соответствии со строгими предписаниями османских кулинарных книг. Теперь эти зерна превратились в напиток богов. Нина наполнила чашечки костяного фарфора, рядом поставила стаканы с родниковой водой, – правда, из родника водичка попала в бутылку, потом в магазин и лишь потом в их с Максимом холодильник. И села напротив мужа. Неспешный, полусказочный разговор за кофе – тоже часть ритуала.

– Выяснить мне удалось не очень много. Из того, что может тебя заинтересовать, лишь две-три вещи. Во-первых, эти кинжалы – йеменские, это точно, также нечто подобное можно увидеть в некоторых странах Залива. Персидского залива. – Она поправилась, вспомнив, что не каждый обязан быть в курсе территориально-топонимических дискуссий. Максим, во всяком случае, не обязан. – Так вот. То, что кинжал оттуда, – это точно. Следующее. Такие кинжалы – как и повсюду – символ чести. К примеру, их отбирают у подсудимых. Если оправдывают, то нож возвращают. Есть еще одно испытание – на честность. Такой Божий суд. Нож этот раскаляют, и человек, заподозренный во лжи, должен лизнуть лезвие. Если, обжегся, значит, лжет. Если нет – говорит правду.

– Дикие люди! – Максим с кайфом отхлебнул из чашки. Кофе Нина готовить умела.

– Ничуть не более дикие, чем твои излюбленные имиджмейкеры. – Максим пару месяцев назад, накануне выборов в Думу, разразился огромной статьей про специалистов, умеющих из простоватого увальня в спортивном костюме, с золотой цепью на шее и обкусанными ногтями создать политического идола, который вполне может сойти за выпускника если не Оксфорда, то МГУ. За деньги, разумеется.

– Твои творцы имиджей уверены, что серо-стальной строгий костюм с галстуками холодных оттенков заставят широкие массы избирателей, на их высоконаучном языке – электорат, забыть, как нынешний президент дирижировал оркестром в Берлине и проспал встречу с премьером захолустной Ирландии. Причем ссылаются на психологические феномены.

Те, кто сейчас пытается проникнуть в тайну этого древнего обычая, уверяют: лгун переживает, во рту у него пересыхает, вот он и обжигает язык. Тот же, кто говорит правду, в себе уверен, и слюна смягчит ожог. Точно такая же психология.

Максим навострил уши – впереди куда более важные выборы. Про имиджмейкеров еще писать придется, тема, что называется, горячая, а в рассуждениях Нины есть резон. И варварство – слово хорошее, не заезженное.

– Так что поосторожнее с терминами.

Нина допила кофе и вновь наполнила чашки. Явное нарушение правил. Но она так редко устраивает себе такое вот кофейное удовольствие. Ограничиться одной порцией – грех.

– Ну, лижут они эти кинжалы. Что еще?

– Еще они с их помощью защищают свою поруганную честь. Правда, я не сумела выяснить, есть ли какие-то особые приемы фехтования именно этими кинжалами. Единственное – их носят все или почти все взрослые мужчины. Практически не снимая. Следовательно, удар может быть нанесен в любую минуту. Вот так сидят в шатре, пьют кофе – и бух.

– Такое коварство?

– При чем здесь коварство? – покачала головой Нина. – Как сказал Сергей Валентинович – тот ученый, что меня консультировал, – когда ты защищаешь свою честь или честь рода, военная хитрость вполне допустима.

Нина улыбнулась, вспомнив, как именно кандидат наук Перцев рассказывал историю о подпольных ударах кинжалом.

– Они так и отвечают: ты дождись момента и ударь, только посильнее. Чтобы сразу насмерть.

– Серьезные люди!

– Обычные. Только я не пойму, как это тебе может пригодиться.

– Я тоже пока не пойму… – Максим кивнул, уверенно и деловито. – Что еще?

– Еще… – Иногда очень хочется «подправить» чересчур уверенное лицо, к примеру, при помощи кофейной гущи. Нина подавила бессознательный порыв.

– Да, да… – Максим, как обычно, был нетерпелив.

– Еще это орудие казни. Вроде гильотины.

– Но он же такой маленький!

– Видимо, дело не в размере…

– А в чем?.. Попробуй такой фигулькой отрубить голову… Там же надо перерубить позвонки, а это довольно трудно.

– Меня всегда поражали твои познания в анатомии!

– Да ладно, не важно! – отмахнулся Максим, поскольку не было времени отвлекаться на лесть.

– Но я не уверена, что единственный способ казнить – это отрубить голову.

– Естественно! Есть еще расстрел, потом повешение, четвертование. Ну и, наверное, всякая экзотика там – в масле сварить, то-се.

– Вот и тут – то-се. Человека привязывали к эшафоту, чаще всего это была пушка, реже – большой камень. Точный колющий удар в позвонки и… – Нина замолчала. Вроде бы все – она проглядывала листки с записями. Как человек педантичный, приученный к порядку, она коротко записала все услышанное от Сергея Валентиновича Перцева.

Максим барабанил пальцами по столу, озабоченно разглядывал окурок и хмурился. Он знал, что из рассказа жены можно извлечь рациональное зерно. Он, как настоящая газетная гончая, верхним чутьем чуял: что-то в этой этнографической белиберде спрятано, если не разгадка тайны, то ключ к разгадке.

Нина тем временем занялась готовкой. На сегодня у нее в меню – заокеанские куриные ножки. Этакий атавизм эпохи безоговорочной российско-американской любви. Последний пароксизм былой страсти. За шесть лет бурные чувства, связывавшие Москву и Вашингтон, несколько поостыли. И, как и положено в здоровой семье, началась куриная война, которую теперь смаковали в газетах. Максим тоже не остался в стороне. Даже как-то съездил за интервью в лабораторию, а потом разъяснил читателям «Невского голоса», что выращенные в Миннесоте или Айове петушки и курочки кормятся не отборным зерном, а гормонами и пьют не ключевую воду. А самая опасная для едока часть куриного тельца – именно ножки, поскольку вниз стекают самые вредные вещества.

Неизвестно, сумел ли пафосный патриотический выпад убедить читателей, Нину он не убедил.

– В русских семьях, наверное, очень не любили сыновей. – Нина разложила на доске массивные бедрышки и натирала их специальной итальянской гриль-смесью.

– Почему это? – встрепенулся задумчивый муж, он отчего-то принимал слишком близко к сердцу некоторые вполне невинные фразы.

– Потому, что по традиции ножки доставались сыновьям, а крылья дочкам, которые улетят из дома. Самым вредным парней кормили.

– Да брось ты эти басни псевдонародные. – Максим умел быть народником – любителем фольклора и прочих традиций – лишь по заданию редакции. – Давай лучше прикинем, зачем все-таки этому геологу подкинули твой ножичек.

– Джанбию. Ножичек называют джанбией.

– Пусть называют. Только объяснение должно быть вполне рациональным. Ладно?

Курятина удобно расположилась в сковородке «Тефаль». Хозяйственная жена занялась салатом. Максим придавал большое значение здоровому, сбалансированному питанию. «Иначе язва, при моей суетной работе», – любил повторять он.

В язву не поверил бы и самый нервный доктор: упитанные сангвиники, каковым был журналист Самохин, язвой не болеют. Переубедить его не смог бы и Цицерон. Нина даже не пыталась. Проще каждый день придумывать салаты.

– Ну, так что это может быть? Давай устроим мозговую атаку, – продолжал разглагольствовать супруг.

– Самое вероятное – это то, что его подкинул кто-то из друзей твоего геолога. Подшутить решили. Ты же говоришь, он слегка чокнутый на всяких тайнах. Друзья и решили организовать ему развлечение.

– Оно, может быть, и так. – Максим покрутил носом. Не потому, что ему уж очень не понравилась версия, просто запах жарящихся ножек заставил вспомнить о желудке. – Но сам он друзей не подозревает.

– Мало ли кто из нас о чем не подозревает…

– Хорошо, я попробую выяснить, ездил ли кто из его друзей в этот, как ты его называешь…

– Я называю его Йеменом. Дивная страна – люди в пещерах живут. Можешь разузнать и про другие страны Персидского залива. Бахрейн. Оман.

– Предположим. Что еще?

– Предлагай. – Нина опять ушла к плите.

– Только не играй в примерную домохозяйку!

– Тогда ужином займешься ты?

– Могу и заняться. Подумаешь, тригонометрия!

Максим решительно встал – он сейчас покажет класс по столь незамысловатому предмету, как домоводство. Огляделся. И снова сел. Он не придумал, что сделать: стол накрыт, салат нарезан, его любимый кетчуп «Хайнц» извлечен из глубин холодильника, заправка для салата тоже есть, курица вот-вот дожарится.

– Ладно, не придуривайся. – Мириться журналист умел как никто.

Через минуту перед ним стояла гигантская столовая тарелка с двумя крайне вредными, но вполне аппетитными румяными куриными ножками. Он почему-то тут же забыл о всяческих холестеринах, пестицидах и нитратах, которые скапливаются в нижних конечностях одомашненных пернатых. Зачем думать о постороннем за едой?

Нина улыбнулась. Молча. Перевоспитывать передовиков российской прессы вовсе не входит в ее обязанности.

За ужином они продолжали перебирать разные версии.

Геолог сам подкинул себе нож, а теперь разыгрывает святую простоту. Над ним измываются соседи по коммуналке – в могилу свести хотят, поскольку на площадь претендуют. Кто-то из брошенных им женщин (Максим не утаил донжуанские замашки пенсионера) решил отомстить за свое разбитое сердце. В квартире спрятан клад, и некое тайное общество пытается его отыскать.

Шутки шутками, а Максим со знанием дела облизывал пальцы, упорно не обращая внимания на укоризненные взгляды подруги жизни и салфетку, лежащую рядом с тарелкой. Но вариант с жилплощадью даже в милиции вполне всерьез принимают. Сейчас на квартирах можно по-настоящему разбогатеть.

– Сколько, ты говоришь, в этой коммуналке жильцов?

– Я не знаю точно, но звонков не меньше десяти. Правда, может, часть из них устарела. Квартирный вопрос я прокачаю. Еще что?

Нина уже убирала со стола.

– Тебе мало вариантов?

– Просто нужно учесть все. Ведь в нашем деле… – Максим не успел сказать сакраментальное «мелочей не бывает», как зазвонил телефон.

Занятый журналист Максим Самохин давно придумал эффективный способ сортировки телефонных звонков. Нельзя же беседовать с каждым безумцем, сумевшим хитростью или силой раздобыть номер телефона известного репортера. Теперь его телефон есть и в справочнике прессы. Лестно. Но очень отвлекает.

Метод простой, как гвозди. Достаточно обыкновенного автоответчика. И любой нежеланный абонент вынужден выслушать вежливую, в меру дружелюбную фразу: «Извините, я сейчас занят и не могу подойти к телефону. Оставьте свое сообщение после коротких гудков».

Звонивший так и поступил. Он дождался, когда завершится пиликанье. И чертыхнулся:

– Я не знаю, где тебя носит нелегкая. Уже третий раз звоню – и никого. Могу рано или поздно обидеться. В конце концов, не мне это нужно. Возьму и позвоню Сараевскому. Ему тоже интересно насчет этих ножей. И он не такой неуловимый мститель.

Максим выпрыгнул из теплого кресла. Саша Фомин редко шутит.

– Алло, алло, старик, это я. Я только вошел и услышал твой божественный голос. Сам собирался тебе звонить. Тут такое выясняется…

– Что именно? – немедленно насторожился милиционер, обычно дремавший в сотруднике пресс-центра.

Максим запнулся. Он не любил делиться информацией с кем бы то ни было. Но сам виноват…

– Эти кинжалы, они из Аравии.

– Я так и думал, что с Востока.

– А у тебя какие новости? – немедленно перехватил инициативу репортер.

– Интересные данные. Твой случай – не единственный. Их минимум пять. Только зарегистрированных. Точнее, записанных. Естественно, в сводку эту дурь никто не включал. Но я разослал по отделениям запрос. И вот получил ответ.

– У тебя есть явки, адреса?

Фомин не счел нужным ответить. Только хмыкнул, не то обиженно, не то удивленно.

– Я бегу. Несусь. Мчусь. Через полчаса я у тебя.

– Через час, – поправил его Саша Фомин. Максим спорить не стал.

– Сок. Где сок? Я убегаю, могу я получить стакан сока в собственном доме?

Последние слова они с Ниной произнесли хором. Опровергнув таким образом расхожую истину насчет пуда соли. За год совместной жизни даже отъявленный солеед столько не съест. Но узнали они друг друга неплохо. По крайней мере, Нина в восьмидесяти случаях из ста могла угадать, что скажет или сделает супруг. Тем более – что он напишет по тому или иному поводу.

Сок, свой любимый – яблочный, он получил незамедлительно. Может, и прав был незабвенный душка Аскер, некогда соратник Нины по аспирантуре, ныне мирный житель Бухары, а по совместительству не последний деятель таинственного ордена бекташи, утверждая, что из Нины выйдет превосходная жена и что счастлив будет тот багатур, который на ней женится. Тогда Максим либо пропускал такого рода сентенции мимо ушей, либо списывал на традиционную азиатскую куртуазность. Повлияли ли они на его решение сделать предложение? Сам он был уверен, что нет.

– Значит, я туда и обратно. Эти адреса надо взять прямо сейчас.

Нина нисколько не возражала. Ей уже поднадоела суета вокруг кинжалов. Предмет, конечно, любопытный. Совершенно непонятно, кому понадобилось разбрасывать по разным квартирам города Санкт-Петербурга йеменские джанбии, да еще пачкать при этом полы кровью. Но энтузиазм труженика газетной полосы отлично усмирял даже незаурядное любопытство.

– Ну ладненько, я побежал. Сараевскому ни слова.

Максим не стал дожидаться ответа. Да и что она могла ответить? Она с трудом бы узнала пресловутого Сараевского при встрече. Они виделись всего один раз. Телевизор Нина не смотрела. Так что совершенно не запомнила, как выглядит конкурент супруга.

Обратно домой Максим ехал еще быстрее, чем на Литейный. Не потому, что уже успел соскучиться по семейному очагу. Просто не терпелось поскорее подробно прочитать список, переданный начальником пресс-центра ГУВД.

Поговорить с Фоминым толком не удалось. Он на ходу сунул журналисту листок с адресами. Когда Максим стал спрашивать, кто из оперативников вел в отделениях эти дела, поморщился и нехотя продиктовал имена. Явно куда-то торопился. Максим ни о чем не расспрашивал. У них в Главке свои интриги. Иногда вопросы неуместны. Точнее, уместны, но бессмысленны. Завтра или послезавтра он непременно выведает, чем был озабочен милицейский ответственный за связи с прессой.

Пока же его «девятка» послушно маневрировала, объезжая рытвины, ухабы, сугробы – природные и рукотворные. Почему-то петербургские дворники, убирая тротуары, сваливают лежалый снег на мостовые. На проезжую часть, если пользоваться сленгом Госавтоинспекции. Дабы частники и госслужащие колесами своих многострадальных машин превратили его в воду. То есть заменили собой солнце, ветер и коммунальные службы, отвечающие за вывоз снега.

Максим считал, что в таком случае ему, так же как и другим дармовым уборщикам, должны приплачивать из городской казны. Он раза два даже начинал соответствующую кампанию в прессе. Но, странное дело, эффект – нулевой. И прямой, и обратный.

Все уже давно привыкли, что прямое воздействие газетно-журнальных разоблачений отсутствует, как таковое. Его даже нельзя назвать простым сотрясением воздуха. Все же воздушная волна может иногда сдвигать хоть какие-то предметы. Ушаты, наполненные не водой, а статейками, статейками с фактами и аргументами, с фотографиями и документами, стекают с обвиняемых как с гуся вода. На них не обращают внимания. К ним относятся, скорее, благосклонно. А почему бы и нет? Российская политика, экономика, культура, наука живут по принципу: «Дурной рекламы – не бывает». Видимо, взяточник рассматривает любую публикацию лишь как рекламное объявление. Чтобы народ к нему потянулся.

Обратного действия, точнее, противодействия тоже не было: ни в позапрошлом, ни в прошлом году никто не звонил, не ругался, не просил унять не в меру ретивых писак. Следовательно, этот «никто» компенсировал неблагоприятные отклики в прессе иначе. Скорее всего наличными.

Кто конкретно с выгодой использует странные обычаи петербургских дворников, Максим не знал. Но если снег не убирают и никого за это не увольняют, значит… это кому-нибудь нужно!

Он свернул с Литейного на Фонтанку, здесь сугробы не лучше и не хуже, чем везде. И вдруг забеспокоился. Неизвестно отчего. Без видимых причин. Не будучи чрезмерно нервным человеком. Забеспокоился. Невольно стал коситься в зеркальце заднего вида. Чаще, чем следует. Заметил вроде бы преследователя. Не явного, не навязчивого, не очевидного.

Он резко, не показывая поворота, свернул на Симеоновскую, бывшую Белинского. Последователь не отставал. Держался метрах в пятнадцати. Не заметный, примитивный «жигуленок», серенький, в меру раздолбанный, в меру заляпанный городской грязью зимне-весеннего сезона. А вот водитель был не совсем обыкновенный – он не только успел перестроиться и повернуть, но и левым машинным глазом мигнул. По правилам. Максим тоже не новичок за рулем и давно уже пользуется ложкой, а не лаптем при поедании щей. Он немедленно нырнул на Моховую. Хвост тянулся следом. Максим возмутился.

Возмутился и очень удивился. Очень – это мягко сказано. Кому интересно ездить за пусть великим, но просто работником отечественной прессы. Который в данный конкретный момент вовсе не собирается впутаться в громкий предвыборный или криминальный скандал. Который в данный конкретный момент не возит с собой папочку, забитую компроматом на кого-либо из преступных авторитетов, не собирается бескомпромиссно атаковать претендента на президентский или мэрский трон. Да если бы и собирался. Одно дело – весело или веско рассказывать повизгивающим от восхищения девицам или хлопающим глазами неофитам, как опасна и трудна служба газетного волка. Как звонят с угрозами. Как стреляют из-за угла наймиты криминального капитала. Как подсыпают в кофе мышьяк, а в бензин сахар – это если машина не заводится.

Другое дело – реальная, суровая жизнь. Цель жизни, как известно всякому, не темница и не безвременная могила. Как правило, те или иные документы попадают к репортерам «не просто» так, а от кого-то. Соответственно, и угрозы, пули, отрава достаются этому «кому-то». Если, разумеется, журналист не слишком глупый. А если слишком… То Бог ему судья.

Себя Максим глупцом не считал, следовательно, возмутился и удивился. Доехал до Чайковской, пока не переименованной в историческую Сергиевскую. Потом, нарушив все возможные правила дорожного движения, вернулся на Фонтанку. Получился круг почета, с эскортом.

Так они и ехали – вдвоем. По набережной, через Старо-Калинкин мост – вдвоем. Вокруг площади – тоже парой. Настырная попалась Тамара.

Максим покружил по площади – раздумывал, стоит ли избавляться от напарника, и если стоит, то как.

Если это случайный хвост, прицепившийся волею случая возле Большого дома. Ну перепутал кто-то кого-то, ну принял Максима за нужного человечка. Тогда можно не прятаться. С ошибкой рано или поздно разберутся. Несолидные люди от Дома по Литейному слежку не начинают.

Если это следят персонально за ним, репортером «Невского голоса», то возможны два варианта – опять же солидные или несолидные клиенты. Солидные адрес сами знают. Светись не светись. Несолидные – не знают. Тогда следует продолжить эти кошки-мышки.

Хотя человек с мало-мальски развитым воображением без труда выяснит адрес Максима при помощи справочника или в редакции.

Посему Максим решил не мельтешить, не размениваться на мелочи. Смело свернул в Лоцманский переулок. Припарковался на привычном месте, долго возился с капканом и прочей противоугонной сигнализацией – и отправился домой. Не спеша. Спокойно. Без суеты. Не озираясь.

Тоже способ произвести впечатление. Заметил человек слежку. Проверился, как говорится. И не дергается. Не переживает. Знает себе цену. Верит в свои силы. Преследователь лишь притормозил. Глянул на место, где Максим оставил свой автомобиль, и поехал дальше. Не стал провожать до квартиры. Может, и впрямь понял, что путаница вышла.

Как опытный журналист, Максим знал правила игры. Знал, что пока он их не нарушал. Значит, бояться нечего.

Дома Максим тут же забыл о странной слежке. При других обстоятельствах он, может, и заволновался бы, просто сработал бы свойственный любому репортеру инстинкт: «Что такое?» Сейчас инстинкт уже целенаправленно работал по «кинжальному делу».

А посему он мирно пил приготовленный Ниной чай и внимательно вчитывался в переданные Фоминым адреса. Старался отыскать закономерность. Кинжалы, одинаковые или очень похожие, наверное, раскидывали по какой-то определенной схеме.

Жена, дождавшаяся мужа, с чаем тут же удалилась в комнату. Они, переехав в новую квартиру, немедленно разделили жизненные сферы. Рабочее место жены – на кухне. Но если работа не семейная, Нина, как некурящая, трудится за письменным столом в комнате. Максиму же отводится стол кухонный. Он вообще твердил, что его кормят ноги и работать дома – не его стиль. Но иногда все же раскладывал бумаги. Сейчас он пытался найти схему, по которой работали распространители восточного вооружения. Тоже, экспортеры новоявленные.

Только разглядеть пока ничего не удавалось.

География, биография, история, хронология. Максим старательно морщил лоб. Первое происшествие, судя по списку Фомина, зафиксировано на Караванной, в начале января. Потом – Большая Монетная, то есть Петроградская сторона. Потом кинжал подбросили на проспекте Славы, в Купчине. «Эко их носит», – вздохнул Максим. Потом февраль, и вновь относительный центр – Съездовская линия Васильевского острова, следом улица Марата, третьим в феврале был геолог.

Первой пожаловалась в милицию студентка Технологического института Татьяна Лапина, двадцати лет. Вторым пришел в свое отделение служащий районной администрации. Мелкий. Очередной пострадавший, из Купчина – слесарь местной жилконторы. На Съездовской кинжал достался скрипачу. На Марата злоумышленники подбросили свой антиквариат даме без определенных занятий.

Доблестные отделенческие следователи указали в справке для пресс-центра имя и возраст лишь молоденькой студентки. Вероятно, с ней и беседовали подробнее, чем с другими. Ничего удивительного. Мужчины на работе имеют дело преимущественно с мужчинами или с совсем неаппетитными или с чересчур аппетитными, не по их зубам, дамами. Почему бы не расслабиться с приятной заявительницей? Особенно когда заведомо ясно: никакого дела заводить не надо. Зато телефончик можно узнать сразу.

Единственная явная закономерность – три происшествия в месяц, начиная с января 1996 года. Но нет никаких доказательств того, что через милицию прошли все подобные случаи. Кое-кто не слишком уверенный в том, что его милиция, давно уже не розоволицая и без желтых пистолетов, по-прежнему его бережет, мог и не пойти с заведомо бессмысленной жалобой к стражам порядка.

Максим громко вздохнул. Так, чтобы его услышали и в комнате.

– Да, кума, ничего не вытанцовывается.

Нина промолчала.

Она целиком погрузилась в староосманские или еще чьи-то каракули. Максим самолично убедился в этом, когда раскрывал диван.

Утомленный дневными приключениями, журналист еще немного покряхтел, пошумел, пытаясь привлечь внимание жены. Но вскоре уснул. Спал, как обычно, без сновидений.

Вместо будильника, зазвонил телефон. Максим умудрился внушить своим информаторам, друзьям и коллегам, что звонить ему следует в любое время. А поскольку большую часть дня и ночи он проводит вне дома, гоняясь за сенсациями (кто еще умеет их искать в этом полустоличном городе Петербурге?), то легче всего застать его дома с утра пораньше.

Ответила уже вставшая и занятая завтраком Нина:

– Сейчас посмотрю, не ушел ли он… Что?

Неведомый абонент вдруг передумал разговаривать с Максимом Самохиным.

– Только передайте ему, пусть не трогает то, что ему неведомо.

– В каком смысле неведомо? – Будучи человеком обстоятельным, она переспросила. Без всякой задней мысли. О каком «неведомом» идет речь?

– Смерть тому, кто раскроет тайну обезьяны. – Мужчина бросил трубку. Очень невежливо. Мог и объяснить, что, собственно, пытается утаить эта самая обезьяна.

Почти сразу зазвенел будильник. Чисто информационный звонок: как человек со здоровой нервной системой и девственно-нетронутой совестью, Максим, когда спал, ни телефонного, ни иного трезвона не слышал. Запах кофе, на который так уповают производители сего напитка, также не действовал. Лучшим средством была физическая сила. Не грубая, но все же.

– По-моему, тебе пора вставать. – Параллельно Нина попробовала спихнуть мужа с дивана. С первой попытки не получилось. Тот только замычал. Тогда она ущипнула его за щеку – благо при его круглоликости это не трудно. Он пискнул и открыл один глаз.